Записки к вечности

Пролог

Ночь в деревне была необычайно тёплой, словно сама природа хотела подарить людям последний уют перед грядущими переменами. Воздух пах свежестью, костром и жареными яблоками, которые мать оставила остывать на подоконнике. Маленькая Гертруда лежала на траве рядом с Каем, наблюдая, как звёзды зажигаются одна за другой. Их свет был таким ярким, что казалось, будто небо опустилось ближе к земле.

— А если звёзды — это души? — задумчиво проговорил Кай, подперев голову руками. — Те, что ушли.

Гертруда обернулась к нему, её глаза блестели любопытством.

— И что же они там делают?

— Ждут нас. — Он улыбнулся, хитро, как только он умел, и подтолкнул её плечом. — Но тебе ещё рано думать об этом. Твоя душа слишком занята книгами и травами.

Она насупилась, но через мгновение засмеялась. Они были неразлучны с самого детства: Кай — озорной и живой, она — более серьёзная, с носом в старых фолиантах. Он называл её «маленькой ведьмой», а она его — «безумным мечтателем».

Но в ту ночь мечты оборвались.

На деревню внезапно опустился мороз, какой не могли предсказать даже старейшины. Снежная Королева пришла без предупреждения, как внезапная буря, окутывая всё льдом. Её присутствие было столь величественным и пугающим, что люди опустились на колени.

— Кто посмеет служить мне? — её голос, холодный и нежный одновременно, разнёсся по площади.

Кай шагнул вперёд, улыбаясь своей дерзкой улыбкой.

— А если мы оба?

Гертруда хотела остановить его, но Королева уже протянула руку.

— Тогда идите. Холод не прощает слабых.