Заповеди Тьмы. Книга первая Становление

Глава 1 Одинокий мальчишка в волшебном мире

Темнота. Пустая, холодная вечность, таящая в своём чёрном покрове наши кошмары, воплощённые в обличии самых страшных и аморфных порождений Ночи.

Эти твари, эти жуткие монстры – самая чёрная и потаённая часть наших с вами душ. Они – наши страхи. Они – наше отчаяние и страдания. Вся та боль, что мы пережили за все эти долгие годы наших коротких жизней, обрела лицо самого чудовищного демона, самого монструозного сына Тьмы, чтобы каждую долгую, протяжную ночь мучать нас своим уродством.

Но всегда есть более чудовищное воплощение. Всегда есть царь, всесильный тёмный король, которому с упоением служат фантомы и тени, что властвуют над Мирозданием после того, как солнце проиграет свой трон луне и мраку. И этот великий король начал свой поход за Короной Теней.

Представьте себе на мгновение простого, одинокого мальчика. Да, простого парнишку. На первый взгляд издалека он кажется совсем обычным. Маленькое, хрупкое тело, бледная кожа и чёрные кудрявые волосы. Но обычный он лишь на первый взгляд. Подойдя поближе, вашему взору предстаёт измученное жизнью и её тёмными прелестями лицо, непропорционально большой шрам на правой половине лица, который его уродовал. Но самая страшная часть образа – тёмно-фиолетовые глаза. От одного лишь взгляда в эти глаза по телу пробегает сперва мелкая дрожь, а затем страх полностью завладеет вами.

Правду говорят, что глаза – зеркало души. А в душе у него лишь боль. Муки и агония жизни. Страдания и скорбь бытия. Все те ужасы простой жизни, о которых мы предпочитаем не говорить. Всё то, что легче игнорировать, чем принять.

Мальчик стоял один-одинёшенек посреди безграничного океана мрака. Там не было ничего. Лишь пустота, пронзающий холод, душащая тишина и он в центре картины.

Но тут резко тишину мрака разрушает утробный рёв. Мальчик обернулся и увидел монстров. Бесчисленные орды чудовищ подходят к нему всё ближе и ближе, стуча когтями по невидимому полу, скаля острые кривые зубы. Те из них, что были наделены крыльями, кружили в небесах пустоты над его головой, шепча нечто на неизвестном языке, каждый звук которого резал уши своим произношением. Некоторые из них, пусть и были похожи на людей, но являлись такими же порождениями Тени.

Все они медленно приближались к мальчику. Но затем резко остановились, стоило ему сделать шаг им навстречу. Подойдя вплотную к этим монстрам, он протянул руку к одному из них. Устрашающая морда зверя, потрясающая своим неописуемым уродством, потянулась к нему вслед. Мальчик спокойно погладил существо, и оно издало почти милое рычание в ответ. Спустя ещё пару недолгих поглаживаний, мальчик убрал руку, и зверь покорно склонился перед ним, а за ним и вся остальная Армада Теней. Он не был их жертвой. Он был их господином, их новым королём.

И когда все монстры замолчали, он услышал голос, что стонал от боли и отчаянно звал его на помощь.

- Влад! – отчаянно закричал голос из темноты. – Пожалуйста! Не… не бросай меня!

Мальчик нехотя обернулся и увидел своего отца. Столько боли было на его лице, столько кровоточащих ран на теле и столько губительного отчаяния в голосе. Он был измучен, истерзан, изранен и с огромной болью смотрел на бесчувственный взгляд ребёнка. Его лица мальчик не видел, оно виделось ему размытым, нечётким пятном. Но несмотря на это, парень прекрасно понимал, насколько же сильно тот страдает. Мольбы о помощи были видны в каждом его действии, в каждом вздохе, но мальчику было всё равно. Чем дольше он смотрел на своего отца, тем сильнее в его душе буйствовали отвращение и злоба.

- Зайнон! – окликнул его другой, уже женский голос, что был одновременно таким мрачным, мёртвым и холодным, но в то же время столь любящим, столь ласковым и столь заботливым.

Зайнон завороженно обернулся на второй голос и увидел женщину. Она была очень высокой и стройной. На её талии красовались вороньи крылья, а голову венчали закрученные рога, что плотно прилегали к лицу. Одета она была необычно и при этом красиво. Чёрные штаны, что плавно перетекали в такую же чёрную рубашку, что больше напоминала верх платья. Она носила чёрное колье с красными драгоценными камнями, такие же красные наплечники с заострёнными шипами, ярко-алые перчатки и сапоги с лезвиями и серый с красными узорами плащ-накидку, что застёгивался на её поясе и доходил до самого пола.

Её вид нисколько не пугал мальчика, наоборот, он чувствовал в ней нечто родное и доброе. Нечто, чего в реальности ему не хватало так сильно.

Мальчик оглядел их обоих, а затем безмолвно указал пальцем на своего отца. И в ту же секунду по велению своего короля чудовища бросились на мужчину и с особой жестокостью разорвали его на куски. Делали они это медленно, с особым энтузиазмом, лишь бы порадовать своего господина. Мальчик недолго глядел на картину ужасной расправы. Не потому, что ему не хотелось этого видеть, нет, он просто не хотел лишний раз видеть своего отца. Немного крови попало ему на лицо алой струйкой.

Парень подошёл к женщине и, подняв голову, уставился на неё щенячьим взглядом. Она слегка наклонилась и стёрла кровь с лица своего сына, стоило ей услышать его всхлипы, как тут же она прижала его к себе и укутала Зайнона в объятья своих крыльев.

Мать обнимала своё дитя. Она нежно гладила его по голове, утешала и успокаивала его, приговаривая, что всё будет хорошо.

Звон мелодичной трели будильника моментально вывел Зайнона из райских иллюзий, навеянных сном. Он неохотно открыл замученные протяжными головными болями маленькие фиолетовые глазки и отключил будильник. Он встал с кровати, ноги сразу же примерили домашние тапочки, подаренные другом нашего героя на один из эльфийских праздников. Зайнон помотал головой из стороны в сторону, шея сразу же принялась противно и громко хрустеть. Поднявшись с кровати и накинув халат, что шёл в комплекте с пижамой, наш герой направился в ванную.

Там он принял лёгкий душ и окончательно проснулся. Затем Зайнон принялся исполнять ритуал по уходу за собой, что повторял каждое утро: сперва он брился, хотя борода на его лице даже не начала расти, затем наносил на мертвенно-бледное лицо особый крем, потом, пока он впитывается, чистил зубы, а следом Зайнон расчесывал тёмные кудри и, наконец, душился любимым одеколоном. С самого детства наш герой уделял особое внимание уходу за собой.

Глава 2 Печали матери

Ах, прекрасный был день! Пара солнц светила ярко и грела всех, кто попадал под их мягкие, добродушные лучи. Легкий ветерок скакал по миру, заставляя шелестеть молодую листву на гигантских вековых деревьях. Всё в тот день казалось нежнее, приятней и ласковей. И Академия миссис Роуз не была исключением.

Этот выходной чувствовался как-то особенно приятно, что даже просыпаться не хотелось. Дети валялись в своих кроватках, укутавшись одеялом и нежась под лучами солнц, бьющих в окна общежития. В этом царстве спокойствия и возвышенного удовлетворения студенты и не заметили появления важного гостя. Визит княгини Кристины Басовой остался для них незамеченным, впрочем, ей это было на руку. Не хотелось лишнего шума, ведь пришла она по делам сугубо личным.

Разумеется, её визит не был внезапным сюрпризом. За пару дней до сей истории Кристина предупредила свою старую во всех смыслах подругу миссис Роуз. Старушка нарадоваться не могла. С княгиней у неё была давняя дружба, та всегда помогала Академии финансами и поддерживала директрису во всех начинаниях.

Миссис Роуз даже решила лично встретить свою подругу. Она вышла из своего кабинета ранним утром, и пока, хромая, добиралась до главного входа на территорию Академии, Кристина уже пришла.

Её вид не выдавал в ней богатую аристократку: обычная белая рубашка, зеленые слегка выцветшие от времени штаны и такие же обшарпанные кожаные сапоги. На левой стороне пояса в своих золотых ножнах покоилась её верная рапира, с которой она никогда не расставалась. А на правой висела небольшая дорожная сумочка.

Лицо её было мягким и дружелюбным, а гордый взгляд синих глаз внушал какое-то спокойствие и уверенность. Длинные черные волосы слегка колыхал ветер, придавая виду эльфийки необыкновенного величия.

Обычно люди такого вида сидят где-то в кабаках или барах, запрокинув ноги на стол, потягивая свежую выпивку в ожидании заказчиков и новых приключений. Авантюристы, что с них взять.

К слову, это и выделяло Кристину среди прочих дворян и аристократов. Они все либо не работали и жили за счет своего богатого наследства, либо занимались каким-нибудь собственным бизнесом. А вот Кристина, напротив, работала на самого императора Джейдена Паоского. Она авантюристка, или, по-простому, наёмник его Высочества. Там, где законы связывали руки официальным защитникам Империи, она была вольна действовать свободно и без помех. Джейден платил ей огромные суммы за помощь в наведении порядка на его землях.

Со временем за её заслуги перед Империей он дал ей титул княгини, один из высших иерархических титулов. Возник новый дворянский дом, дом Басовых. Поначалу знати это не понравилось, но затем они и сами стали активно нанимать Кристину. Ведь всем хочется, чтобы кто-то быстро и без лишней суматохи избавился от монстра, что поселился на твоих собственных, землях или чтобы кто-то добыл тебе древнюю статуэтку из давно разрушенного храма.

Эльфийки друг друга поприветствовали и направились в кабинет миссис Роуз. Шли они медленно и попутно хвастались друг другу своими последними свершениями. Кристина рассказывала о своих приключениях: о поисках древних артефактов, исследовании величественных руин, о том, как ей пришлось целую неделю выслеживать дракона, что терроризировал провинциальные городки на окраине Империи, и как она мастерски его сразила. И, конечно, княгиня не забыла упомянуть, что ее услуги успели подрасти в цене. А Роуз хвасталась своими лучшими учениками и своими планами по расширению Академии.

Шли они весьма медленно, и старушка не поспевала за своей юной подругой и очень устала от таких прогулок. Кристина слегка улыбнулась и протянула Роуз руку. Та закатила глаза и крепко сжала протянутую ладонь. Яркая синяя вспышка - и они перенеслись из коридоров Академии в кабинет директрисы, и та сразу принялась заваривать чай.

Это был Дар Кристины – возможность моментально перемещаться в пространстве практически в любое место. Именно благодаря этой способности она и возвысилась в Гильдии авантюристов. К слову, не все обладали подобными силами. Лишь некоторые из эльфов, выбранные самой Судьбой, ими обладали. Дары были совершенно разные и непохожие друг на друга, и избранные эльфы всегда занимали в обществе особое, высокое положение. Но что-то я отвлёкся.

Подруги продолжили беседу за чашечкой крепкого чая, пока Кристина не спросила про своего сына:

- Слушай, какие шансы у Браймора в этом семестре?

- Никаких, девочка моя, – не колеблясь, сказала старушка. - Но не переживай, я с ним об этом уже поговорила, и со следующего семестра дела у него в гору пойдут.

Кристина хорошо знала директрису, а потому подвох уловила сразу.

- Ты же не собралась переписывать его учебный курс? – настороженно спросила княгиня.

- Именно это мы и сделаем. А то мне уже прям больно смотреть, как он пытается тебе угодить, – в нежном старческом голосе стал прослеживаться характерный учительский укор. - Тебе хоть самой-то не стыдно? Он у тебя восемнадцатилетний лоб, а ты за него всё решаешь.

- Роуз! – нервно сказала Кристина. - Я сама знаю, что лучше для моего сына.

- Нет, не знаешь, – парировала директриса. - К точным наукам у него таланта нет, углублённый курс ему незачем. И, прости меня, конечно, но юрист из него такой себе. Так что мы кое-что уберём, кое-где нагрузки снизим и новые предметы добавим.

- И что же ты ему добавить хочешь?

- Вот, скажем, криптозоологию. Его про какого монстра ни спроси - он всё знает. Ещё сделаем более сильный упор на боевые искусства. Твой мальчишка – славный воин, если не знала.

- И кем он будет с таким же набором?

- Я со знакомыми специалистами пообщалась, они говорят, он прирождённый паладин. Они хоть сейчас готовы его в свой Орден принять.

- Нет, – грубо и твёрдо ответила Кристина.

- Но…

- Даже не продолжай! Ты что, думаешь, что я буду радоваться тому, что мой единственный сын будет каждый день биться насмерть с очередным воплощением Тьмы, пока в один день не проиграет? Он за три года даже не научился владеть своими силами, я не могу подвергать его такой опасности.