Заповедник

Бернард.

Охотник. Город Мстителей. Новый заказ.
Бернард только что вернулся из Заповедника. Наконец-то дома! Каждый раз, возвращаясь из своих Замков, Шале, Башен, Дирижаблей, да чего ему было угодно еще, из Заповедника, он особенно любил свою казавшуюся такой маленькой и такую родную квартирку.
Квартирка занимала всего два этажа и девять комнат в трехэтажном доме. В ней были огромные окна, позволяющие видеть все, что происходит на улице (а Бернард обожал уличную городскую суету после тишины Заповедника), в то же время скрывая все, что происходит внутри.
Улица была бойкой. Большинство нижних этажей зданий были заняты дорогими ресторанами на любой вкус. Были здесь и два элитных магазина. Один специализировался на еженедельных распродажах свадебных платьев, и Бернард, когда ему того хотелось, наблюдал, как девчонки устраивали здесь битвы за платье мечты.
Второй магазин продавал элитное нижнее белье. Сюда приезжали загадочные дамы в дорогих экипажах. И Бернард готов бы поклясться, что пару-тройку раз видел здесь саму Марфетту, нынешнюю жену владельца замка.
Заглядывали сюда и менее известные дамы из числа замковых и к ним приближенных, бывали принцессы из соседних королевств, бывали примы – актрисы с соседней улицы, где было множество авангардных театров и шоу-кабаре, от классических до весьма развратных.
Бернард не был помешан на дамочках. Чаще всего, они утомляли его своим повышенным вниманием. Сходили с ума по его внешности. И не удивительно. Высокий, темные волосы, карие глаза… Стройный, но худой. Мускулистый, но не перекачанный. Лицо, будто изящно выточенное скульптором. Бернард не принимал внимание дамочек всерьез. Они млели от его идеального лица и тела, и не подозревали, насколько он на самом деле идеален… во всем.
Отклики соседней улицы доносились сюда блуждающими до и после спектаклей влюбленными парочками, стайками фанаток бойзбэндов, и фанатов рок групп, заблудившихся и тыкающихся наугад в рестораны, что были им не по карману и веселыми актерскими компашками, отмечающими премьеру.
Словом, это была прекрасная, веселая улица.
Окна же с другой стороны квартиры выходили на реку, на противоположном берегу которой высился высокий и сумбурный Третий замок.
Собственно, человек, близкий к Замку, был у него сейчас в гостях. Галдбург, человек влиятельный, из тех, знакомство с которыми полезно и опасно одновременно.
– Хельга... – протянул Галдбург, любуясь лежащим в его ладони сокровищем. – Какой красавец.
Камень волнующе засветился в его руках переливами нежно-лилового.
– Вы, как всегда, на высоте, Бернард.
Бернард выразил почтительное согласие едва заметным медленным наклоном головы в сторону - вниз.
Галдбург аккуратно уложил камень в шкатулку, тотчас обтянувшую его толстым слоем бархатной кожи, и уже гораздо менее почтительно засунул ее в нагрудный карман. На датчике Бернарда в ту же секунду высветилось поступление – сумма достаточная для исполнения практически любых потребностей, какие только могли бы взбрести в голову Бернарда, в течение года как минимум. Практически любых – кроме одной. Той, за исполнение которой ему, собственно, и платили.
– И все же... ведь это не лучший камень, – многозначительно сказал Галдбург. – В этот раз.
Бернард и сам знал это. Хоть и не понимал, как это могло получиться.
– Пожалуй, – кивнул он, – можно добыть и получше.
Малюсенькая искорка надежды промелькнула в мозгу, ничем не выдав себя внешне. А вдруг – новый заказ? Прямо сейчас? Да если б он мог такое предположить... Он всегда привозил бы вторых.
– Знаю, вы скажете, другие привозят не первых и не вторых. Не выбирая, кто попадётся. Но некоторые ведь вообще довольствуются кроликами, правда? – Галдбург неестественно хохотнул и подмигнул Бернарду.
– Не я, – сказал Бернард. Он был единственным, идеальным, уникальным. И прекрасно знал это.
– Не вы. Поэтому мы и дали этот заказ именно вам. И получили номер два, – Галдбург больше не хихикал, и не улыбался.
– Я мог бы…
– Не в этот раз. Квота этого года закрыта. Номером два.
Галдбург встал, снова неестественно повеселел и, похлопав себя по оттопыренному нагрудному карману, засобирался.
– Очень рассчитываем на вас в следующий раз, Бернард.
Бернард опять склонил голову и выразил своё всепочтительнейшее желание исполнить любое желание Галдбурга и его партнеров. Любое, абсолютно любое. И проводил гостя до машины.
Разумеется, его не обманула напускная веселость Галдбурга. Но, с другой стороны... Никто никогда не говорил ему, да и никому, кого он знал, какие камни он должен привозить, а какие – нет. Не более одного за раз, вот и все ограничения. Никто не просил его, это он сам придумал выбирать лучшую. И это он начал брать более одного за раз. А сдавать один, ровно столько, сколько от него ждали. Никто не знал об этом. Но что, если это не так? Что, если знали, но закрывали глаза на причуды художника, приносящего лучшие камни?
И надо ж было ему к тому же еще и привезти дачницу! Второй раз! Не только вообще иметь дело с дачницами, что нарушало неписаный кодекс, но и привезти ее с собой. Это сошло бы за экзотическую причуду Идеального Охотника. Но в сочетании с камнем номер два? Так себе идейка.
Кстати, о Стеше. Где она? Он совершенно забыл о ней. И не могла ли она слышать что-либо? А если слышала, то что поняла?
Он нашел ее в спальне, за переодеванием из одного нового платья в другое, еще более новое. Дачница. Чего он опасался. Он схватил ее, задрал юбки, обнаружил, как и надеялся, полное отсутствие белья и нежные шелковые чулки неожиданно неонового цвета, и утащил ее на подушки. И сделал то, что и нужно делать с дачницами. Вовсе не для выращивания моркови они нужны, что за глупость такая.
Ничего она не слышала. И ничего они не знают. И он, в конце концов, по-прежнему остаётся лучшим.

Вот только теперь целый год он будет, не знать, чем себя занять. Будет болтаться по курортам и ресторанам, тратить излишние деньги на ненужные вещи и уже не приносящие радости удовольствия.
Однако вечером следующего же дня…