Запретная любовь. Дворец Повелителя

Глава 1

Прорываясь сквозь шторма и штили, Ричард направлял свой корабль к далёким берегам – на родину капитана Джима. Его умения хватило, чтобы преодолеть самую лютую непогоду и несколько раз отразить атаки пиратов. Этим он снискал уважение команды. Казалось, что даже корабль принял и полюбил его. Просоленный насквозь морской пылью, Ричард чувствовал, что море радо его возвращению, будто вспомнив, как он юным повесой бороздил его просторы.

Море всегда тянуло Ричарда. Сбежав из дома мальчишкой, подрядился вначале юнгой на корабле, но несколько лет морской жизни и обстоятельства довели его до должности старпома. В свои восемнадцать он был готов принять командование кораблём, но судьба распорядилась иначе: он ненадолго сошёл на берег в родных краях, чтобы проведать семью, но так совпало, что именно тогда войско Повелителя захватило его поместье. Солдатня убила родителей, а Ричарда и его сестру забрали в Восточные Земли на услужение Повелителю.

Бунтарский дух Ричарда быстро усмирили колодки и вёсла галеры, шедшей на Восток с полными трюмами новых невольников, среди которых была и сестра Ричарда. Потом его сослали невольником в гарем, и ради спасения сестры он стал возить невольниц Повелителю.

Только теперь всё менялось! Запах свободы дразнил его ноздри, а любовь к Адель будоражила сердце! Он развеял прах капитана Джима над могилами его родителей и проклятье пало с Ричарда. Хоть он остался чёрным драконом, но теперь не был жёстко привязан к кораблю. Он рвался в обратный путь, чтобы встретиться с Адель и увезти её в Новые Земли, неподвластные Повелителю Восточных Земель. Там она обретёт свободу!

Попутный ветер дул в паруса его надежд и «Проклятого дракона», когда возвращался за Адель. Завидев берег, он обернулся драконом и полетел вперёд!

Она обещала ждать его на балконе. Но тот был пуст. Перескакивая через ступеньку, Ричард взбежал на второй этаж и распахнул дверь в её комнату. Его встретил страшный кавардак, свидетельствовавший о борьбе. У Ричарда аж в глазах помутилось от страшной догадки. Аделину похитили! Кинулся вниз к хозяйке дома.

- Что случилось с моей женой? – он ухватил женщину за предплечья и встряхнул, будто это могло помочь делу.

- Вернулся? – она окинула его осуждающим взглядом. – Негодник! Развратил девку! А говорил, что муж! Да только потом другой такой же «муж» явился и сказал, что ты – невольник Повелителя Восточных Земель, а твоя «жена» – наложница! Вот он и забрал её!

- Давно это случилось? – внутри Ричарда всё перевернулось от ужаса.

- Вчера. Я ещё и прибраться у неё в комнате не успела.

Ричард выпустил женщину и, обернувшись драконом, полетел в порт. Надо узнать на каком корабле увезли Адель, а после перехватить его. Хорошо, что «Проклятый дракон» ещё не встал на рейд – на своём бриге он и помчит за Адель. Только никто в порту ничего не видел и ничего не слышал. Удалось лишь узнать какие корабли вчера вышли в море. Так что придётся искать наобум.

Он вернулся на «Проклятого дракона» и велел старпому класть курс на Восток. А сам обернулся драконом и ринулся на поиски! Увидев корабль, державший нужный курс, ринулся к нему. По палубе в страхе забегали. Тут же рядом просвистело ядро, чуть не сбив дракона. Но ему удалось ещё раз увильнуть от ядер и сесть на палубу. Тут же обернулся человеком, чтобы его не убили.

- Мне нужен капитан! – выпалил он.

Команда окружила Ричарда, наставив пистолеты и сабли. Из толпы шагнул мужчина в треуголке.

- Я капитан «Быстрого».

- Ветер в парус, капитан, - Ричард попробовал сгладить неловкость, возникшую при его появлении, и тут же перешёл к делу: – Я – капитан «Проклятого дракона». Следуем тем же курсом, что вы, но вышли из порта позже. Я ищу юную леди с сопровождающим. Скажите, вы никого не брали на борт в порту?

- У меня торговое судно, - заявил капитан с налётом гордости, мол, возить всяких там дамочек не его дело! – Да и женщина на корабле к беде. Никогда не вожу женщин.

Извинившись за беспокойство, Ричард снова взмыл ввысь. Он обнаружил ещё несколько кораблей, державших курс на восток. Но каждый раз вначале его обстреливали с пушек, думая, что он нападает, а когда он приземлялся на палубу, ответ был один: Адель никто не видел. Женщин на восток никто не вёз. К тому же Ричарду было сказано, что если она сбежала от него, то нечего и искать!

Сбежала? Её похитили! Но стоило ли рассказывать об этом беспардонной матросне?

Выбившись из сил, он вернулся на «Проклятого дракона». В изнеможении повалился на палубу.

- Ну, как поиски? – зачем-то спросил шкипер, будто неясно, что раз Ричард вернулся один, то поиски не увенчались успехом.

- Никак, - хмуро отмахнулся дракон и пошёл в каюту.

С той ночи, когда он стал капитаном, Ричард поселился в большой капитанской каюте с тремя кормовыми окнами. Ричард устало прошёл до кровати и завалился на неё в сапогах. Огромная брешь в душе причиняла немыслимую боль. Как найти Адель он не знал, но готов был землю носом рыть, лишь бы отыскать любимую.

Медленно, но верно у него зрел план: оставить судно и лететь вперёд. Отдыхать на попутных кораблях, если, конечно, пустят измождённого дракона. Он бы мог перелететь море, но оттого, что приходилось маневрировать между кораблями и садиться на каждый, уходило время и силы.

Глава 2

Ужаснее всего было думать, что за непокорность её сослали на Драконий Остров и теперь везут туда, в то время как Ричард ищет её на пути в Восточные Земли. Если так, то он теряет напрасно время. Но разорваться он тоже не мог. Оттого было ещё большее.

Он сто тысяч раз пожалел, что не взял её с собой в плаванье. Но хотел как лучше, ведь морская жизнь сурова – то шторм, то бой с пиратами. Хотел уберечь любимую от невзгод, но получилось только хуже. Впрочем, дьявольские псы нашли бы её и посреди моря, это он тоже знал. Эти твари всесильны, так что помешать забрать её не получилось бы. А если Ричард сам был бы всё ещё привязан проклятьем к кораблю, то даже не смог бы броситься следом.

Впрочем, это тоже не решило бы проблему. Вопрос нужно улаживать с Повелителем. Но как? История не знала подобных случаев. Ричард был готов обменять её свободу на свою жизнь. Только нужна ли его жизнь Повелителю, или его больше интересует наложница, из-за которой разгорается такая драма?

Ричард толком не выспался, и едва небо посветлело в предрассветной дымке, ринулся вперёд! Надежда была лишь на благословение небес.

Он не стал терять время на прежде осмотренные им корабли и полетел дальше. Весь день садился на палубы разных судов, но везде был один ответ: это торговое судно. Он бы с радостью досмотрел все каюты, кубрики и трюмы, но кто позволит? Приходилось верить на слово, хоть он боялся обмана.

На некоторых кораблях были невольницы, и Ричарду разрешали осмотреть их. Только он не нашёл среди них Аделину.

Следующие две ночи Ричард провёл на попутных кораблях в тесных кубриках с матросами. Но не привередничал: спасибо и на том, что приютили.

Третий день поисков ничем не отличался от предыдущих. Устав, Ричард решил остановиться на ночлег. К тому же невдалеке показалась галера. Завидев приближающегося дракона, гребцы побросали вёсла, но кандалы не дали им удрать в трюм. Команда переполошилась. Но галера не была оснащена пушками, и обошлось без выстрелов. Ричард приземлился на палубу и обернулся человеком.

- Я вам не враг! – первое, что сказал он, завидев уставившиеся в него дула пистолетов и кончики шпаг. – Я ищу невесту.

- Невесту? – рассмеялись матросы. – Видимо, большая у вас любовь, раз она сбежала!

- Её похитили, - Ричард жадно обшаривал глазами палубу за спинами команды.

- Даже так? – вперёд выступил капитан.

- Она была наложницей Повелителя Восточных Земель.

- Бывших наложниц не бывает, - капитан подозрительно прищурился. – Купленные Повелителем женщины либо живут в гареме, либо на Драконьем Острове.

- Это долгая история, - отмахнулся Ричард, не желая посвящать в подробности незнакомцев.

- Так ведь и мы никуда не спешим, - отметил капитан, не спуская глаз с Ричарда.

- Скажите, не везёте ли вы невольниц в Восточные Земли? – он так и не ответил на расспросы.

- Везём, - кивнул капитан, и сердце Ричарда ёкнуло. – Девушек тридцать в трюме.

Зачастую невольницами становились девушки не купленные, а порабощённые, как когда-то был порабощён сам Ричард. Тогда их сгоняли в трюм и везли в гарем. Там отбирали наиболее пригожих и после этого долго обучали искусству любви. То есть обучение проходило не в пути, а прямо на месте и для этого были назначены невыездные невольники. Они жили в больших комнатах по десять-пятнадцать человек и там же обучали девушек. Несколько раз Ричард видел, как проходит процесс обучения, и сочувствовал девушкам – для любой девственницы было шоком отдаться незнакомому мужчине, а тут приходилось делать это в присутствии других мужчин!

А порой Повелитель лично наблюдал за растлением, но участия не принимал – терпеть не мог не подготовленных женщин.

Слишком распутный и приевшийся сексом, порой он приказывал невольникам овладеть какой-нибудь непорочной девушкой. Любил наблюдать, как нетронутую девственницу брали сразу несколько мужчин с разных сторон, и тогда затевался такой разврат, что чертям становилось жарко в аду. Её пускали по кругу до тех пор, пока несчастная не теряла сознание.

Подобное случалось часто и крики девушек до сих пор эхом отзывались в сознании Ричарда. После такого их отправляли на Остров Драконов – эти девушки были уже неинтересны дракону. Ричард ни разу не принимал участия в оргиях и старался почаще быть в разъездах, чтобы не попасть под приказ Повелителя.

- Я могу увидеть девушек? – Ричард взмолился небесам, чтобы ему позволили. Ведь ничего не стоит запретить – ему никто ничем не обязан. Но до этого не отказывали, так как понимали, что если дракон разгневается, то спалит судно, либо растерзает паруса.

- Есть небольшая проблема, - вкрадчиво начал капитан. – Я почти уверен, что знаю, о ком идёт речь.

Ричард чуть не упал от обрушившейся на него надежды.

- Прошу вас, дайте посмотреть наложниц!

- Но при одном условии, - капитан настороженно смотрел на Ричарда, опасаясь, что тот может внезапно обернуться драконом и потопить судно. Впрочем, тогда его любимая пойдёт ко дну. Капитан осмелел. – Вы должны разрешить сковать себя.

- Сковать? – шумно выдохнул Ричард. Он ещё помнил холод цепей на запястьях и щиколотках. – Ни за что!

Глава 3

Ричард пронзил его суровым взглядом. Он понял, что Адель точно на этом судне, но если он позволит сковать себя, то ничем ей не поможет. Придётся идти на хитрость.

- Видимо, вы не поняли, капитан. Я – дракон, и ни один человек не смеет пленить меня! Оттого я считаю ваше предложение оскорбительным. Придётся решать вопрос с наложницей по-иному, - он не стал уточнять как именно, так как сам не знал, что можно сделать в подобной ситуации.

- Но вы не урождённый дракон, - капитан затягивал беседу, чтобы не дать Ричарду улететь. Обернулся к матросу и велел: - Приведи ту девчонку, которую доставили дьявольские псы.

Сердце Ричарда чуть не выпрыгнуло из груди. У него не осталось сомнений, что это Адель! Он, было, ринулся за матросом, но кончик шпаги у горла охладил его пыл.

- Вы не смеете угрожать дракону, - холодно бросил Ричард.

- Да? И что мне помешает? – капитан упивался положением победителя. Не каждый день можно взять в плен дракона! Ведь драконья магия убивала любого, кто посмел бы держать в плену дракона против его воли. Но стоило Ричарду позволить пленить себя, как это стало бы уже его добровольным решением. Тогда капитан был бы вне опасности. Видимо, этот морской пройдоха знал слишком много о той ситуации, в которую был втянут.

Хоть Ричард и был готов отдать жизнь за Адель, но это не спасло бы её саму. Так что надо было выкручиваться из ситуации любым возможным способом. Ведь только будучи свободным, Ричард мог спасти Адель. Он отступил и взмыл в небо. Приготовился к атаке. Но тут же понял, что не может потопить эту галеру. Тогда нужно улететь и найти способ освободить Адель.

В этот момент крышка трюма откинулась, и матрос выволок сопротивляющуюся Адель! Ричард шумно выдохнул, забыв, что он в ипостаси дракона. Его пламя чуть не подпалило паруса галеры. Команда восприняла его действия как нападение. Матрос ухватил Адель за талию и приставил нож к её горлу.

- Спускайся, дракон! – прокричал капитан. – А то мы убьём твою девчонку!

Тогда Ричард точно уничтожил бы галеру. Но какой толк, если Адель уже будет мертва?

Выбора не было. Ричард спустился и обернулся человеком.

Они с Адель впились друг в друга взглядами, в которых было столько любви и душевной боли, что казалось, небеса зарыдали, став свидетелями их страданий.

- Надо же, наши голубки рады встрече! – капитан упивался своим положением, и коротко велел: - Заковать дракона! Тогда он будет не опасен.

Действительно, дракон, добровольно позволивший себя пленить, не мог обрести крылатую ипостась и оставался человеком. Добровольность, конечно, была спорной, но Ричард разрешил надеть на себя цепи и это лишило его свободы.

- Зачем всё это? – Ричард снова перевёл взгляд на капитана. – Я больше не невольник. Даже если вы довезёте меня до Восточных Земель, то Повелитель будет вынужден отпустить меня.

- Это пусть решает он сам. А у меня приказ доставить беглую наложницу в гарем и привезти невольника, посмевшего обрести свободу.

- Вы правильно заметили, капитан, я обрёл свободу! – с вызовом бросил Ричард, глядя, как Адель извивается в руках матроса. – Отпустите девушку.

- Куда же я отпущу её? – сарказм сочился с губ капитана. – Кругом море!

- Хотя бы велите убрать нож от её горла!

- О! Это можно! – капитан сделал жест матросу убрать нож. – Что, голубки, думали, что можно уйти от власти Повелителя? – начал глумиться он, осознавая беспомощность пленников. – Может, даже хотели свить семейное гнездо и ворковать там до самой смерти? Только Повелитель не прощает оскорблений! – и коротко бросил подчинённым: - Девку в трюм, мужчину на вёсла!

- Нет! – со слезами выдохнула Адель.

Ричард проводил её протяжным взглядом. Его тут же схватили и поволокли на скамью гребцов.

- Что, дракон, и тебя к нам? – встретил его странным приветствием товарищ по несчастью.

Однажды Ричарду приходилось сидеть на вёслах. Это было давно. Сразу после бойни, учинённой Повелителем. В тот день Ричард осиротел. Его сестру бросили в трюм так же, как сейчас Адель, а его самого посадили на вёсла. Сейчас ситуация была настолько схожей с той, что Ричард чуть не взвыл. И врагу не пожелаешь подобного!

День клонился к закату. Ричард, стиснув зубы, думал об Адель. Уже через пару часов стемнело, и надсмотрщик крикнул, чтобы гребцы остановились. Их прямо в цепях повели в трюм. Ричарду всё это было до боли знакомо. Сейчас дадут поспать часа четыре и снова на вёсла. Он готов был навсегда остаться на галере, лишь бы знать, что Адель на свободе. Но она была на этой же галере и её положение наложницы было неизменным.

Глава 4

Он всего месяц был свободным, и вот снова позволил поработить себя. Но у него не было выбора. Его свобода стала залогом жизни Адель.

Трюм был плохо освещён. Всё дно было устлано соломой и гребцам предстояло спать на ней. Пахло немытыми телами и плесенью. Это было не ново Ричарду, а вот то, что невольниц от гребцов отделяла всего лишь решётка, стало неожиданностью!

Адель ждала его уже возле неё! Он кинулся к любимой, влача за собой цепи.

- Ну ты, поосторожнее! – прикрикнул на него кто-то, устраиваясь на соломе, но Ричард уже никого не замечал кроме Адель.

Он исступлённо припал к решётке и, просунув руки сквозь прутья, обнял возлюбленную. Вжавшись лицами в прутья, они поцеловались в губы. Только этот поцелуй не имел ничего общего с теми страстными, которые они дарили друг другу прежде. Он был полон боли и горечи разлуки.

- Я опоздал всего на пару дней, - выдохнул он печально, когда они смогли оторваться друг от друга.

- Да, не успел, - вздохнула она, глотая слёзы. Она только сейчас поняла, что плачет.

- Я никогда в жизни не прощу себя за это, - выдохнул он.

- Не кори себя, - взмолилась она. – Ты же не знал, что всё так обернётся.

Он даже не ответил. А что скажешь? Стремясь защитить её от похотливой команды «Проклятого дракона», он оставил её всего на месяц. Это время никто не мог хватиться Адель, ведь она должна была быть ещё в пути к Восточным Землям. Но, видимо, кто-то чрезмерно дотошный обо всём узнал. Знать бы, что их выдало. Впрочем, какая теперь разница? Адель везут к Повелителю.

- Я думала, что больше никогда не увижу тебя! – её голос был полон скорби.

- А я верил, что отыщу тебя, только боялся, что это случится слишком поздно.

- Наверное, уже и так всё слишком поздно, - её слова наполнились болью. – Мы не сможем бежать в Новые Земли, где я могла бы стать твоей женой.

- Да, не сможем, - он готов был вопить от безысходности.

- Зачем ты позволил пленить себя?

- А что, надо было разрешить убить тебя? – вопросом на вопрос ответил он.

- Но так хоть ты был бы свободен.

- Без тебя свобода мне не нужна, - шумно выдохнул он.

- Только прока от твоей неволи тоже не будет, - заметила она.

- К сожалению, - согласился он.

- Тебя отпустят? – она хотела надеяться на это.

- Как знать? – он повёл плечами. – Один дракон не имеет права повелевать другим, но я добровольно согласился на заточение, а это меняет ситуацию.

- Но ты действовал под давлением обстоятельств! – возмутилась Адель.

- Какое это имеет значение? Главное, что я вновь невольник, причём по собственному желанию!

- Это было не желание, а вынужденная мера, - снова поправила Адель.

- Но теперь Повелитель имеет право на мою свободу, - горько усмехнулся он.

- Это ужасно, - она погладила его по щеке.

- Нет. Ужасно то, что ты обязана будешь исполнять обязанности невольницы.

- Ну… что теперь, - она обречённо подёрнула плечами. – Тут мы все такие, - он кивнула на других невольниц.

- Из них Повелителю отберут лишь несколько. Остальных разберут себе его друзья или приближённые. Некоторых оставят прислужницами невольниц в гареме, как мою сестру.

- Зачем невольницам прислужницы? – не поняла Аделина.

- Прислужницы одевают наложниц, моют, подают еду.

Аделина аж прикрыла глаза от такой несправедливости.

- Возможно, прислужницам повезло больше невольниц, - вздохнула Адель. – Им хоть не надо ублажать развратного дракона. Они так и останутся непорочными.

И не поспоришь. Ричард заговорил не сразу.

- Прежде в гареме была лишь одна любимая мной женщина, а теперь будут две. Но за сестру я переживал меньше, ведь Повелитель не претендовал на неё.

- Почему? – задала Адель наивный вопрос. – У такого красавца, как ты, сестра тоже должна быть красивой. Наверняка, приглянулась бы Повелителю.

- Приглянулась бы, - кивнул тот. – Но когда мы попали в плен, то меня с галер сразу отправили вместе с ней в гарем. Мне претило то, чем меня хотели заставить заниматься, и я попросился обратно на галеры. Но главный служитель гарема разглядел во мне будущего «учителя», оттого оставил сестру прислужницей, но с условием, что я возьмусь за обучение девушек.

Он понурил голову. Тогда он хоть как-то сумел заступиться за сестру. Но теперь и она и Адель были под ударом жестоких обстоятельств.