Запретная слабость злодейки

Глава 1 — Тронный зал

— Он не сломлен.

Голос инквизитора прозвучал в гулком зале слишком громко и слишком тихо одновременно. Как будто он выдохнул последние слова перед казнью.

Тёмный лорд с Чёрного Трона не пошевелился. Только пальцы его правой руки, лежавшие на подлокотнике, слегка сжались. Ноготь, острый и тёмный, процарапал камень с тихим, но отчётливым звуком, похожим на шипение.

В зале кто-то непроизвольно сглотнул.

Тёмный лорд медленно перевёл взгляд с собственной руки на инквизитора, не поворачивая головы. Только глаза. Чёрные, бездонные, вобравшие в себя весь свет зала.

— Повтори.

Скажи это ещё раз. Сделай эту реальность ещё более истинной. Возьми на себя ответственность за эти слова.

Вот, чем на самом деле было это единственное слово.

Инквизитор Восс — мужчина в тяжёлых чёрных доспехах с гербом Железного Ока на груди — сделал шаг назад. Неосознанно. Его лицо под капюшоном было бледным, потным.

— Мы применяли стандартные протоколы, Ваша Тёмность. Лишение сна. Холод. Боль. Он не реагирует.

— Три дня, — прошипел Тёмный лорд. — Тридня, а вы берегли его плоть, когда нужно было сжечь волю.

Инквизитор проглотил. Его глаза метнулись к коллеге.

— Он терял сознание от боли, но, придя в себя, отказывался говорить. Просто смотрит. Молчит.

Тёмный лорд медленно поднялся с трона.

Он был высок, но не исполин. Сила его была не в росте, а в том, как он занимал пространство. Как будто воздух вокруг него был тяжелее и слушался только его. Его одежды — чёрные, с проблесками тусклого багряного шёлка — облегали фигуру, словно вторая кожа.

Он сошёл с низкой платформы трона. Шаг за шагом. Звук его сапог по чёрному полированному камню отдавался эхом под сводами.

Остановился в двух шагах от инквизитора.

— Стандартные протоколы, — повторил он без интонации. — Вы принесли мне отчёт о том, чего он не сделал. Меня интересует, что сделали вы.

Инквизитор Восс задыхался.

— Мы действовали по уставу! Пытки должны быть контролируемы, информация — проверяема. Слишком сильное давление могло бы убить его!

— И? — голос Тёмного лорда превратился в шёпот, ползущий по коже. — Мёртвый враг — всё равно враг. Живой и молчащий — насмешка. Вы предпочли насмешку. Теперь вы — часть проблемы.

Рот инквизитора открылся и закрылся. Ни звука.

Тёмный лорд отвернулся от него, как от надоевшего предмета.

— Выйдите! Все.

Его приказ был тихим, но прозвучал, как удар гонга.

Командоры, советники, маги — все развернулись и гуськом потянулись к высоким двойным дверям.

Через минуту в огромном, холодном помещении остался только он.

И тень у колонны.

— Ариадна. Выйди.

Из полумрака у массивной колонны шагнула вперёд женщина. Словно тень решила обрести форму.

На ней было нечто среднее между платьем и боевым облачением: тёмно-фиолетовый корсаж, подчёркивающий линии, высокий разрез на бедре, короткий плащ. Ни украшений. Ни знаков отличия. Только на бедре, почти незаметно, висел длинный узкий кинжал в чёрных ножнах. Её чёрные волосы были собраны в небрежный узел. Лицо — хрупкое, светлое, с тёмно-фиолетовыми глазами, в которых светилась ленивая, почти скучающая усмешка.

Она прошла несколько шагов и остановилась, скрестив руки на груди. Не как подданная, но как равная.

— Слышала? — спросил Тёмный лорд, не оборачиваясь.

— Весь тронный зал слышал, — её голос был низким, спокойным, с лёгкой хрипотцой. — Ваш шипящий тон сложно не заметить. В вас от стресса проявляется нечто змеиное.

Тёмный лорд медленно повернулся к ней. Его лицо никак не исказилось, но в глазах плескалась неприкрытая ярость.

— Он тратит моё время. Восс и ему подобные верят в ритуал. В устав. Они не понимают, что устав написан для них, а не для мира.

Ариадна кивнула, будто соглашаясь с очевидным.

— Ну, дети же. Им нужны правила игры, даже если игра идёт на смерть. Калеб Арден играть по правилам не собирается. Он не фанатик. Он — прагматик. Его не сломать болью — он её уже принял, как плату за вход.

— Твоё мнение я уже знаю. — Тёмный лорд отрезал. — Будешь заниматься?

— А у вас есть кто-то получше? — она подняла бровь. — Кроме как послать туда ещё десяток инквизиторов, чтобы они хором читали ему устав?

Уголок рта Тёмного лорда дёрнулся — не улыбка, а скорее оскал.

— Не задерживайся. Чем дольше он живёт, не дав нам ничего, тем сильнее становится символом. А символы опаснее армий.

— Поняла. Не героя из него делать. — Ариадна развернулась к выходу. — Полный доступ. Никаких свидетелей. И, чтобы Восс со своей бандой фанатиков не совал нос.

— Сделано.

Она уже шла к двери, когда его голос остановил её.

— Ариадна.

Она обернулась.

— Сломаешь?

На её губах расцвела ухмылка — уверенная, почти злая.

Её правая рука на мгновение легла на сердце — быстрый, едва уловимый жест, который он узнавал. Жест посвящённого. «Жизнь — за жизнь. Долг — за спасение». Это был их безмолвный ритуал, их личный контракт, который был крепче любых клятв.

— Я не ломаю людей. Я меняю их мнение. А если мнение не меняется… ну, имена я всё равно узнаю. Какая разница, как?

Затем она развернулась и пошла прочь — быстро, без оглядки. Он смотрел ей вслед, и его ярость, кипевшая минуту назад, уступила место холодному удовлетворению.

Некогда он вложил в неё всё, и теперь это вложение должно было окупиться.

Друзья! Если Вам понравилась книга, ставьте звёздочку, добавляйте в библиотеку!

Всем приятного чтения!

Книга входит в литмоб

Злодейки тоже любят