Запретное влечение: прикоснись ко мне

Пролог

Кейнар

– Какого черта ты еще в постели? – ворвался я в спальню брата, распахивая шторы.

– Хватит орать! Лег я поздно! – Рей лениво приоткрыл он один глаз, напоминая домашнего кота.

На королевского размера кровати вокруг него спали три девицы, видимо и послужившие причиной недосыпа его величества.

Но услышав мой голос, каждая из них подскочила, прикрывая наготу одеялом.

– Мой господин… Простите! – пискнула одна из наложниц.

– Уходите! Сейчас! – рявкнул в ответ, не желая дожидаться, пока они приведут себя в надлежащий вид. – Одевайтесь в центральной комнате! У меня на вас нет времени.

– Да, ваше величество! – услышал я, прежде чем дверь за ними закрылась, оставляя нас наедине. – Рей, бери себя в руки! Ты уже не принц, пора бы становиться более серьезным.

– Можно подумать, ты не любишь утонуть в ласках столь милых девушек, – хмыкнул брат, выскальзывая из-под одеяла.

– Люблю! Но я не забываю о главном! Мы планировали объехать город и близлежащие деревни. Посмотреть, как живет народ! Для тебя не секрет, что правитель из отца в последние годы был никудышным, а советники совсем распустились…

Бывший владыка серьезно заболел, но его властолюбие и несдержанность не позволили вовремя передать нам трон. В итоге, старик попал под влияние своих стервятников – советников, решивших прибрать к рукам как можно больше золота. Он отказывался прислушиваться к доводам разума, больше полагаясь на мнение шакалов… И теперь нам – коронованным не по желанию родителя, а по причине его кончины, предстояло навести порядок на землях Агадена.

– Дай мне немного времени. Я только приведу себя в порядок.

Как и обещал, спустя полчаса брат уже устроился в седле, и мы, в сопровождении пары членов капитула и стражи, выехали за пределы дворца.

Я знал, что наш народ в упадке. Понимал, что они запуганы, но чтобы настолько…

Мы посещали дома простых жителей, останавливались на пустующих полях, которые просто нечем было засевать, так как советники отбирали у крестьян все подчистую.

– Что с полем? Где посевы?! – прекрасно зная ответ, задал вопрос крестьянину в потрепанной одежде.

– Ваше величество, так ведь нечего сеять… – упал на колени мужчина, кланяясь. – Не серчайте, но…

– Поднимись! Нет причин прошибать лбом землю, – спрыгнул с коня брат, самолично поднимая измученного тяжелой жизнью работягу.

– Почему народ в таком состоянии? Советник Асторт, разве это не ваша зона ответственности? – взглянул он на притихшего толстосума, которого мы планировали сегодня схватить за задницу.

– Так ведь это, батюшка ваш! Правитель Ралл потребовал, чтобы увеличили сборы. Тех, кто не мог платить монетами, обязали отдавать налог провизией.

– И поэтому вы довели народ до нищеты?! – взревел я. – Какие вы советники, если вместе с обезумевшим правителем рушили Агаден?!

– Мы выполняли приказ! – заблеял разжиревший на отнятых харчах советник.

– Так вот теперь мой приказ! Вы сейчас же снимаете свою обрюзжую тушу с несчастного коня, покупаете зерно и вместе с этими людьми идете засеивать поле! И я не хочу вас видеть ровно до тех пор, пока вся работа не будет выполнена! – потребовал я, не сводя глаз с белеющего лицом лорда.

– Но ведь… но как… – начал было он, ерзая в седле. – Вы ведь не серьезно?

– Еще как серьезно. Спускайтесь, – кивнул в сторону скромно стоящих крестьян. – Оставляю вас под началом этого добродушного человека… А чтобы работа шла лучше… Айес, Истар! Остаетесь здесь и следите, чтобы советник Асторт добросовестно справлялся с порученным ему заданием! Потом доложите!

Таких остановок было довольно много. А мое чувство вины росло в геометрической прогрессии. Понимал, как сильно облажался. Что уж греха таить, мы с Рейвеном не сильно стремились брать на себя ответственность за столь обширные земли. Считали, что еще слишком молоды, и не успели прочувствовать жизнь… А как итог, полная разруха и угнетение.

Целый день мы провели в седле, направляясь от одного дома к другому, от одной деревни до другой, пока к заходу солнца не добрались до последней.

За столь продолжительное время, я безумно устал от страха в глазах простого народа, от преклонения лишь по той причине, что сплю на шелковых простынях и временами надеваю корону… Это нам было впору кланяться измученным людям, несмотря на сложную жизнь, сохраняющим веру в лучшее.

– Оставайтесь здесь! Я сам пройдусь! Рей?

– Догоню, иди! – отмахнулся брат, осматриваясь на небольшой захудалой площади.

Гулял между домами, наблюдая уже знакомую картину, когда среди деревьев промелькнула невысокая фигурка, привлекшая мое внимание. Возможно я бы так и позволил ей скрыться в ночи, если бы не тот, кто шел за ней следом.

Быстро пробравшись сквозь зелень, притаился, наблюдая за быдловатым бугаем, не сводящим глаз с хрупкой девушки, перебежками направляющейся к обветшалому домику.

Даже на большом расстоянии ощутил навязчивый запах перегара и возбуждения, исходящие от здоровяка, поэтому не желая доводить до беды, подкрался к нему со спины, вырубая одним ударом.

“Может нечестно, зато продуктивно!” – фыркнул мысленно, вновь спеша нагнать незнакомку.

Я планировал ее просто проводить до дома, дабы уберечь от непредвиденных проблем, но подкрался слишком близко.

Легкое дуновение ветра, и чуткое драконье обоняние уловило соблазнительный аромат, а сердце пропустило удар, мгновенно ускоряясь.

Никогда не испытывал ничего подобного. И сам не понял, как выскочил из своего укрытия, хватая девушку за руку.

– Подожди!

Не успел даже опомниться, как красноволосая извернулась, хватая меня за горло.

– Интересно! – хмыкнул я. – Не слишком ли ты мала для такой самоуверенности?

Глава 1.

Карали

– Оставь меня в покое, Ярпен! – рыкнула я на наглеца, больше месяца не дающего мне прохода.

Благо сплетни, гуляющие по округе, держали его на расстоянии. Никто не хотел лишиться воли, так что дорогу мне старались не переходить. При том не так важно мужчины или женщины. Временами чувствовала себя черной кошкой, ну и пусть. Так было легче. Жить в маленькой деревушке, где каждый обходит тебя стороной намного проще, чем пытаться выжить, становясь орудием в руках властолюбивого ублюдка. Еще в детстве испытала на себе эту участь. Но на мое счастье купившего меня у родной матери за двадцать золотых монет лорда постигла позорная смерть на обочине дороги со спущенными штанами. До сих пор никому неизвестно, что с ним случилось. Но я не считаю себя плохим человеком, несмотря на то, что не испытываю жалости к нему.

Он получил именно то, что заслужил!

– Да ладно тебе, сладкая! – хмыкнул здоровяк. – Эти завистливые бабы распустили о тебе грязные слухи, вот мужики и шарахаются от такой красавицы. Но мне же лучше! – резкий рывок, и потные руки обернулись вокруг талии, а дыхание сбилось от едкого перегара. – Ну, давай всем докажем, что они безмозглые придурки, верящие в сплетни местных сучек?!

“Фу, какая мерзость! Кара, держи себя в руках! Не бойся! – мысленно успокаивала сама себя. – Он ведь и сам не уверен!”

– Хочешь на своей шкуре испытать правдивость слухов? – схватила его за длинный перекошенный от чьего-то кулака нос. – Так я могу доказать! Пожелаю, и будешь пускать слюни на какую-нибудь козу. Хочешь? А? А вот, кстати, и она. Фарька, иди ко мне! Тут к тебе ухажер!

– Идиотка! – взревел мужик, но все же меня отпустил, отшатнувшись, а я поспешила удалиться, мгновенно скрываясь за очередным поворотом.

“И чтобы я делала без этих сплетниц?” – довольно хмыкнула про себя, ведь когда нашла этот обветшалый заброшенный домик, сама пустила по деревне слух.

Они меня боялись. И первое время даже опасалась, что кто-нибудь подожжет мою лачугу или чего доброго отправят на костер, но жители оказались довольно мирными и очень болтливыми.

Со временем ко мне даже привыкли, приходя за травами и лечебными отварами, которые меня научила готовить моя бабушка.

Грустно вздохнула, вспоминая счастливое время. Пока она не умерла, у меня было нормальное детство, но, как выяснилось, любила меня только моя старушка, а мать променяла на монеты.

Спеша добраться до безопасного домика, петляла по тропинкам, кожей чувствуя надвигающуюся беду. И она пришла.

– Подожди! – послышался голос со спины, и мужская ладонь обернулась вокруг запястья.

Моя реакция была молниеносной. Единственной защитой для меня служил страх местных. Да, магией я обладала, но и сама не рисковала ей лишний раз пользоваться. Извернувшись подобно кошке, схватила наглеца за горло, удерживая тьму, что была заперта внутри.

– Интересно! – хмыкнул незнакомец, нахально улыбаясь. – Не слишком ли ты мала для такой самоуверенности?

– Не слишком ли ты глуп, чтобы хватать, не зная чужих сил? – ответила ему тем же, скользя взглядом по мужественным чертам лица.

Сказать, что этот брюнет был красив, не сказать ничего. Впервые видела кого-то столь притягательного.

Даже во мраке глаза чужака сверкали жидким золотом, притягивая внимание. Его взгляд казался острым, будто передо мной стоял хищник… Дикий зверь, поймавший меня в свою ловушку.

Жадно рассматривала мужчину, все еще не отпустившего мою руку. В нашей деревеньке не было таких, он точно знатных кровей, а судя по гербованному оружию и дорогой кожаной одежде могла с уверенностью сказать, что прибыл из Агадена.

“Стражник правителей? Что ему нужно в богами забытом месте?” – Уж с мелкой девчонкой я смогу справиться! – хмыкнул он, играя темными бровями.

– Убирайся! Тебе здесь не рады! – рыкнула в ответ и, вырвавшись из его рук, отошла на шаг. – Возвращайся туда, откуда явился!

– Что? Это ты мне? – задохнулся возмущением солдат.

– Ты тут видишь еще кого-то? – нахально вздернула бровь, вновь пробегая оценивающим взглядом по мощному телу.

“Да, хорош! Очень хорош! – мысленно фыркнув, дала себе увесистого пинка. – Кара! О чем ты только думаешь?!”

– Дожился, мелкая кошка будет мне указывать! – фыркнул он.

– Ты мелкую кошку не трогай, а в остальном делай как знаешь! Я тебя предупредила! – развернулась, дабы оставить солдата одного, но он резко схватил меня за талию, притягивая к горячему телу.

– Стоять! Разве я разрешал тебе уходить? – рыкнул мужчина мне на ухо.

– А я в твоем разрешении не нуждаюсь!

Кипя от злости из-за нахального поганца, рванула ногу вверх, собираясь коленом влепить ему по самому дорогому, но не успела. Мой маневр был вовремя раскрыт, и чужак увернулся, хватая меня за бедро.

– Да ты совсем обнаглела, пакость! – взревел он. – Хоть знаешь на кого ногу поднимаешь?!

– На самовлюбленного павлина, где-то потерявшего свой хвост! – толкнула его в грудь, пытаясь вырваться.

Да как меня вообще угораздило попасть в такую ситуацию?! Шла спокойно домой, никого не трогала. И откуда этот идиот свалился на мою голову?!

Стоило понять, что вечер не удался, когда Ярпен полез со своим перегаром.

– У тебя слишком острый язык, девчонка! – рыкнул мужчина, хватая за подбородок и вылавливая мой взгляд. – Люблю таких!

– Плевать я хотела, что ты любишь! Руки убери! – зашипела в ответ, предпринимая новую безуспешную попытку вырваться.

– Какая бойкая, – послышался голос за спиной. – Хочу ее!

“Чего?! – взвизгнула мысленно, отмечая еще одного. – Да сколько вас?! Петухи чертовы!”

– Да что вы себе позволяете?!

– Все, что пожелаем! А желаем мы тебя! – гортанный рык над ухом отразился дрожью в теле. – Стража, заберите эту юную леди! С этих пор она любимая наложница правителей!

Вот теперь я точно влипла…

Глава 2

Рейвен

Я догнал брата не сразу, осматривая деревеньку и пытаясь понять, с чего тут вообще стоит начать. Чем дальше от Агадена мы отъезжали, тем более ветхими становились жилища крестьян и беднее их хозяйства. А значит впереди очень много работы, и, думаю, начать нам предстояло именно с отдаленных поселений.

Уже прикидывал, сколько средств придется вложить в реконструкцию старых домов и помощь жителям.

Вот только беда была в том, что советники постоянно запускали лапу в королевскую казну, что открылось мне вчера, прежде чем три очаровательные наложницы отвлекли от насущных проблем.

Я смотрел книги учета, понимая, что траты не сходятся, а сейчас, наблюдая воочию, понимал, что эти гады не просто “отрезали себе кусок пирога, они съедали его целиком, и даже крошки не скидывали нуждающемся”.

Должен признать, был удивлен, что при таком уровне жизни люди продолжали терпеть, не поднимая восстаний. И даже сейчас, когда мы выехали небольшим отрядом, ни одному отчаявшемуся не пришло в голову напасть. Каждый агаденец падал ниц и трусился от страха.

“Вот оно, Рейв, будешь знать, как прозябать в женских покоях, годами не интересуясь собственным королевством! Позор тебе и Кейну! Две эгоистичные задницы!”

Тяжело вздохнув, я направился на поиски брата, уже на подходе улавливая тонкий соблазнительный аромат дикой розы и крыжовника, а потом слуха коснулся мелодичный голос, возмущенно ворчащий на моего брата.

– Плевать я хотела, что ты любишь! Руки убери!

Мне хватило пары секунд, чтобы оценить все прелести незнакомки. На первый взгляд вполне обычная простолюдинка со слишком острым языком, совершенно несвойственным крестьянкам. И все же, было в ней нечто неуловимое… Притягательное… Соблазнительное. Голубые глаза, которые я смог рассмотреть на расстоянии, будто гипнотизировали, лишая воли и заставляя сердце биться чаще. Тонкие изящные черты лица казались до невозможности милыми. А идеальное тело, которых я повидал немало на своем веку, провоцировало на самые порочные мысли.

– Какая бойкая, – оперевшись о стену обветшалого дома, постарался принять невозмутимый вид. – Хочу ее!

В ответ на мое признание, девушка зашипела словно дикая кошка, вызывая еще больше интереса.

“Забавно! Впервые пришлось столкнуться с отказом. Ведь, как правило, когда говорил женщине о своем желании, она скидывала платье”.

А эта, казалось, скорее глаза мне выцарапает.

“Тем интереснее будет заполучить ее!” – хмыкнул мысленно, вновь вдыхая соблазнительный аромат.

Я пытался учуять в нем посторонние нотки. Должен признать даже забеспокоился, предположив, что у нее может быть мужчина, но, судя по всему, девица была абсолютно свободна, а значит идеально подходила для нашего гарема. Мы с братом, как правители, имели право призвать любую женщину королевства по собственному желанию. У нас было лишь одно правило – никаких мужей и детей.

Я и Кейн отличались от отца. Он выбирал для себя девушек из знатных семей, но мне они казались скучными. Слишком чопорными и избалованными. Всегда хотел попробовать вот такую дикую кошку. И вот наконец представился шанс.

Издавна за покровительство дракона ему отдавали на выбор девушку из народа, которая служила платой. Наш родитель пренебрегал традицией, а мы, пожалуй, воспользуемся ей!

– Да что вы себе позволяете?!

– Все, что пожелаем! А желаем мы тебя! – уверенно рыкнул Кейн, видимо принимая такое же решение. – Стража, заберите эту юную леди! С этих пор она любимая наложница правителей!

– Да вы в своем уме?! – взвизгнула девчонка, извиваясь в объятиях Кейнара. – Почему это я должна стать парой этих… этих…

– Кого? – угрожающе рыкнул я, подходя ближе.

– Тварей! – выплюнула красноволосая мне в лицо, опаляя полным ненависти взглядом.

– Тварей, да? – хмыкнул в ответ, горя в собственном огне. – Эти твари защищают твой народ и стоит ли напомнить, что имеют право забрать любую женщину в качестве платы?!

Я полыхал внутри. Почему-то от мысли, что языкастая особа так скверно о нас отзывается, чувствовал подступающую ярость, с которой ничего не мог поделать. Она ненавидела нас всей душой, и это выводило из себя.

– За что им платить?! За то что жируют в своем замке, обирая и без того голодающий народ?! За то, что праздно проводят время, трахая все что движется?! За это им платить?! Да пусть эти мерзкие ящеры подавятся куском хлеба, который их люди отняли у ребенка! – вновь зашипела девчонка, а я поймал себя на мысли, что любуюсь ее полыхающей яростью.

Гнев этой незнакомки был праведным, она не столько переживала за свою участь, сколько за народ, который наш отец и советники оставили медленно умирать в нищите.

Что отрицать, я хотел ее… Еще никогда не испытывал такой тяги к противоположному полу, но еще видел отличную возможность. Именно эта красноволосая могла направить нас на верный курс, дабы с большей продуктивностью восстановить все, что разрушил наш родитель.

– Что, нечего сказать?! Уберите руки! – фыркнула она.

– Как я уже говорил, ты, маленькая пакость, отправляешься с нами! – вновь рыкнул Кейн. – Слишком рано ты клеймила новых правителей!

– Правда?! Вот уж не думаю! Все эти хвостатые одинаковые! Эгоистичные ублюдки, думающие только о своем раздутом эго! – выпалила она, совершенно не боясь собственных слов.

Не выдержав колючих высказываний бунтарки, брат схватил ее за горло, прижимая к стене. Ну, как схватил? Лишь припугнул, даже немного не придавив. Я ожидал, что в голубых глазах сверкнет страх, но не тут-то было. Незнакомка гордо смотрела в глаза опасности, исходящей от Кейнера.

– Хоть думаешь, что говоришь?! Ты либо слишком смелая, либо глупая! – зашипел он, шумно втягивая ее запах, в то время как я стоял в стороне, завидуя ему.

– Это две крайности одной сущности! Разве я соврала хоть в чем-то?! – холодно ответила она.

– Если правители услышат твои речи, могут наказать! – вздернул бровь, подходя к ним.

Глава 3

Карали

Намеренно пыталась вывести этих стражников на эмоции, ведь как мне уже довелось понять, нервозность и раздражение притупляют внимание. А значит они вполне могут допустить ошибку, которая помогла бы мне сбежать без применения магии.

По сути было так просто схватить их и выпустить кон-дар, вот только в еще одной парочке идиотов, пускающих на меня слюни, я не нуждалась. Тем более, как уже успела понять, иногда сила суккуба действовала странным образом, и вместо беспрекословного подчинения, вызывает вызывала в мужчинах одержимость.

Именно так и случилось с Истридом – сыном лорда, выкупившего меня у матери.

Как только мой возраст достиг пятнадцати лет, а тело округлилось в нужных местах, я стала замечать на себе его сальные взгляды.

От отвратительного воспоминания содрогнулась. Он желал меня, но не решался прикоснуться из-за демонической крови, текущей в моих венах. На тот момент она защищала меня от страшной участи.

Но в один момент, когда лорд Фармер отдал богам душу, его сынок вернулся домой в весьма нетрезвом виде. И именно тогда его страх ушел на задний план, уступая место похоти.

Он сжимал меня в медвежьем захвате, срывая потрепанное платье. До сих пор помню, как кричала и молила не трогать меня. Было до безумия страшно и противно… Дыхание сбивалось от тяжелого веса и смрада перегара. Но он лишь хохотал, обещая, что сделает из меня женщину. В тот момент кон-дар вышел из-под контроля. В ужасе я даже не сообразила вызвать собственную магию, но она попыталась защитить меня сама… А как результат – стало еще хуже.

Он помешался на мне, желая еще сильнее, вопреки всему, и в особенности моему мнению. Мне все же удалось вырваться в тот страшный момент. Я дотянулась до вазы и разбила ее о голову ублюдка, пытающегося изнасиловать меня.

В любом случае он был бы подвергнут моей магии, и даже страшно подумать, что было, если бы это случилось в момент, когда Истрид достиг своей цели.

Каждую ночь мне снится, как мчусь через заросший сад этого монстра, пытаясь сбежать подальше, пока он не пришел в себя…

На него магия суккуба подействовала совсем странным образом. Мужчина должен был полюбить меня всей душой, пытаясь сделать счастливой, чего бы ему это не стоило, но вместо этого он готов идти по трупам, лишь бы заполучить меня в свои лапы… Не знаю, с чем это связано, но мне хочется надеяться, что в богом забытом месте в отдалении от цивилизации ему не удастся меня найти.

С тех пор я осторожнее стала относиться к собственному дару, стараясь не применять его почем зря. Вот и сейчас, ведомая двумя стражниками, лихорадочно соображала, как от них улизнуть.

Шла впереди, чувствуя на себе два искрящихся желтых взгляда нахалов, решивших, что я буду принадлежать их правителям, когда из-за деревьев вывалилось пьяное тело Ярпена.

– Какого дьявола здесь происходит?! – пробасил он. – А ну убрали руки от моей женщины! Я сейчас как возьму дрын, и выбью из вас все дерьмо к чертям собачьим!

Схватив с земли какое-то полено, этот дурак с ревом кинулся на удерживающих меня стражников.

– Дурень! А ну, угомонись! Ты на кого…

Дальше я уже не слушала. Выходка местного пьянчуги оказалась очень своевременной. Пальцы вояк разжались, защищаясь от массивного бревна, да и стражники, поймавшие меня, отвлеклись, а я недолго думая юркнула в кусты.

– Несносная пакость! – зарычал один из них мне в след, и слуха коснулись быстрые шаги, направляющиеся за мной.

Мчалась не разбирая дороги. Я уже довольно долго здесь жила и прекрасно знала все извилистые дорожки, но, казалось, оба мужчины идут по следу, подобно ищейкам.

В противном случае я просто не представляла, как они могли определить, куда именно я свернула.

Петляла между домами и сараями, пробегала сквозь колючие кустарники, раздирая одежду и царапая кожу. Но это было не столь важно, мне нужно было оторваться от них. И вот, когда шаги за спиной стихли, а я выскочила к захудалому постоялому двору, в потемках выхватила высокую фигуру, держащую за поводья белоснежного коня. Не потребовалось много времени, чтобы определить личность этого человека.

“Истрид! Он нашел меня!”

Дыхание перехватило, а кровь в венах застыла, заставляя сжаться от страха.

Прошло уже восемь лет, а я продолжаю от него бежать, словно загнанный зверь, охота на которого никогда не прекращается.

– До меня дошла информация, что в вашей деревне поселилась красноволосая девушка, зовут Карали, хотя она и другим именем могла назваться… – донеслось до меня, и я отшатнулась назад, спеша скрыться между колючих кустов шиповника.

– Кара? – прогремел в тишине голос корчемника. – Молодая травница? Так вон, же… Показалось, будто только что там была…

– Попалась! – послышался рык со спины, и крепкие мужские руки обхватили талию. – Ну что, беглянка, вечерняя прогулка окончена, можем выдвигаться?

– Пошел к черту! – фыркнула я, но вновь услышав голос Истрида, поспешила заткнуться.

Мне нужно было уехать как можно дальше от этого места, а стражники правителей могли стать для меня бесплатной “колесницей”. Сбежать всегда успею, а вот скрыться от одержимого мной монстра – не факт.

– Я то может и пойду к черту, но прежде ты отправишься на ложе к своим правителям, – резкий рывок, и меня закинули на широкое плечо, выбивая из легких воздух. – Уж слишком интересная! Они любят таких, – тяжелая рука опалила бедро, а в ночной тишине раздался шлепок.

– Тыыы! – зашипела в ответ. – Гаденыш! Еще раз сделай так, и я тебе ухо откушу! – дернулась в руках вояки, прекрасно понимая, что вырваться у меня просто не хватит сил, да и невыгодно мне на данный момент было сбегать. Напротив, следовало поменьше бунтовать, чтобы они без проблем выехали за пределы деревни…

В ответ на мое возмущение, мужчина самодовольно усмехнулся.

– Смотри, как бы я раньше тебя за задницу не тяпнул, все же недалеко от зубов в данный момент находится! – с этими словами он широким шагом направился к месту своей остановки, унося меня все дальше от того, кто не покидал мои кошмары.

Глава 4

Кейнар

“Да что ж за бесовка такая попалась? – мысленно рычал про себя, петляя по кустам. – Ну, подожди, поймаю я тебя!”

И впору было бы отпустить девушку. Ну не хочет она нас, что уж с этим поделать, вот только дракон внутри противился этому решению. Метался словно одичавший, требуя немедленно вернуть беглянку. И уж так повелось, что своему второму “Я” привык доверять. Вот и мчался впервые в жизни за женщиной, будто петухом клюнутый.

Рейвен, не желая играть в догонялки, рванул наперерез, а я намеренно отстал, идя по следу соблазнительного запаха девушки, которая скоро согреет мою кровать. Пусть решит, что мы ее потеряли и немного собьется со своего темпа… Все равно никуда не денется. От драконов не сбежать так просто.

Все получилось как я и планировал. Вот только меня удивило, что дикарка вообще остановилась, смотря в спину какого-то мужика в довольно дорогих одеждах.

Разбираться я не стал. Мне-то какое дело, кто он такой! Эта беглянка наша плата за те траты, которые в самое ближайшее время свалятся на наши головы.

“Может он ее безответная любовь? – промелькнула мысль. О том, что они проводят вместе время, я даже не подумал, так как знать обычно слишком сильно кичилась своим статусом и избегала контактов с простолюдинами… – Хотя в отношении этой красноволосой я мог и ошибаться! Больно хороша, чертовка! Есть в ней нечто такое, что даже зверя не оставляет равнодушным”.

К моему великому удивлению, после поимки бесовка более не пыталась сбежать. Сначала я ждал, что она позовет на помощь своего любовника, но этого не последовало. Девушка будто была не против, чтобы я унес ее подальше. Намеренно играя на нервах чертовки, шлепнул ее по заднице, отмечая, как она недовольно зашипела, и все же даже соскочить с плеча не попыталась. “Хм… занятно! Ладно, с этим разберемся чуть позже!” – пообещал себе, желая выяснить, кто же был у постоялого двора, так как к моему большому сожалению, рассмотреть герб семьи не удалось.

– Поймал?! – послышалось сбоку и из-за дома вышел брат, лениво пожевывающий травинку.

– А ты во мне сомневался? Давай выдвигаться, хочу хотя бы к полуночи вернуться во дворец! – хмыкнул я, ускоряя шаг и поражаясь тому, что девица, так и висящая у меня на плече, не проронила ни звука.

Как будто смирилась с тем, что станет наложницей. Хотя это было совсем не в ее характере. Во всяком случае мне так показалось за короткое время нашего знакомства.

– Ваше… – крикнул стражник, обращаясь ко мне, но договорить так и не успел. Зрачки сменили форму на змеиную, опаляя воина безумным взглядом – тем самым, который так боялся народ. Простые люди трепетали перед драконьей мощью, возможно именно поэтому продолжали терпеть угнетение.

Я старался никого не пугать, но не в этот раз.

Бесовка, смиренно висящая на моем плече, судя по всему, не догадывалась, что высказывала все колкие замечания и оскорбления в лицо самим правителям, на землях которых жила. Должен признать, винить я ее за это не мог. Она видела правление нашего отца, который показал себя с самой скверной стороны. И ожидать, что его сыновья будут действовать иначе, было бы странно.

И все же, мне так не хотелось видеть страх в этом дерзком взгляде голубых глаз. А ведь она действительно будет смотреть на нас иначе, как только поймет, кто перед ней.

– Выезжаем! – зарычал Рейвен, не давая стражнику продолжить.

– Ну что, красавица, готова к дальней дороге? – хмыкнул я, снимая девушку с плеча.

– А у меня есть выбор, умник?! Вцепился в меня, как клещ! Будто женщину впервые в жизни увидел! – буркнула дикарка, одаривая нас пренебрежительным взглядом.

“Вот что за стерва, а? Ну ничего, я приручу тебя! Посмотрим, какой через пару дней станешь!” – рыкнул мысленно, маякуя брату, так как доверять ее стражникам более не собирался.

Эти олухи проморгали ее один раз, и где гарантия, что не упустят снова, а нам потом бегай по всей деревне.

– Я сейчас! Поухаживай пока за юной леди, чтобы она доехала до дворца со всеми удобствами и ничего себе не отбила, а то впереди у нее страстная ночь! – намеренно подколол я, желая вновь вывести бунтарку из себя.

– Пошел к черту! Если очень хочется угодить правителям, может сам отправишься на ложе? М? А то только воздух сотрясаешь! – фыркнула красноволосая, заставляя Рейвена закатиться от смеха.

– Язык прикуси, мелюзга! – рыкнул я, направляясь к главе стражников. – Валеант! Подойди!

– Да, ваше величество! – незамедлительно рванул ко мне мужчина.

– Во-первых, пока мы едем до дворца, никаких величеств. Девушку забираем с собой, и я не хочу, чтобы она поняла, кто мы. Понятно?

– Так точно! – отчеканил он.

– Скажи об этом своим ребятам. И, во-вторых, у постоялого двора я видел кого-то из знати. Оставь пару своих ребят. Пусть выяснят, кто он такой.

– Будет исполнено, ваш… сэр! – исправился гвардеец.

– Отлично, – довольно усмехнулся я. – Свободен!

Глава 5

Карали

“Да что же вы такие медлительные?! – мысленно сокрушалась я, в тайне от стражников озираясь по сторонам. – Если этот урод сейчас явится, да я вам головы пооткручиваю!”

– Сладкая, ты какая-то взволнованная, – мурлыкнул стражник, приподнимая мою голову двумя пальцами за подбородок и заглядывая в глаза. – Боишься правителей? Они тебя не обидят. Как можно расстраивать такую конфетку? Более чем уверен, тебе будет с ними хорошо. А если переживаешь насчет своих слов, так мы им ничего не скажем! Это будет нашим маленьким секретом, – проведя носом по моим волосам, вояка самодовольно усмехнулся.

– Руки убери, пока не лишился их! – рыкнула в ответ. – Да и с чего ты вообще решил, что я их боюсь?

– Ну как же? Вижу ведь, как занервничала, – не унимался он.

– И пострашнее видала! Эти два ящера-переростка небось уже настолько разжирели, праздно проводя время, что и подняться в воздух не смогут! – вновь выдала колкость я, не в силах удержать язык за зубами.

В ответ на мои слова мужчина рассмеялся, будто я говорила не о правителях, которым он служит и, судя по его речам, должен бояться, а о непонятно ком.

– Мне нравится твой острый язычок! Впервые вижу такую оторву. Что, прям совсем не боишься?

– Прям совсем не боюсь! – буркнула в ответ, вновь взглянув в ту сторону, где не так давно видела Истрида.

– Ты кого-то ждешь? – притянул меня к себе здоровяк, опаляя похотливым взглядом.

– Вот мне интересно, если вы забираете меня для коронованных ящериц, какого черта руки распускаете? Не лишитесь их, когда до дворца доберемся? Мне всегда казалось, что знатные особы очень ревностно относятся к своим наложницам? Или я что-то путаю? – хмыкнула я, отталкиваясь от крепкой груди воина.

– Хочешь знать не предлагают ли они посетить гостям свой гарем? – сверкнул белозубой улыбкой тот, кого называли Рейвом. – Так это зависит от того, насколько ты хорошо себя проявишь.

– Фу! Мерзость какая! То есть они не только принуждают женщин к сексу, но еще и делятся ими. А эти крокодилы еще хуже, чем я думала! – выпалила я, искренне разочаровываясь в правителях, которых и без того недолюбливала.

– Я пошутил! Никто не имеет права прикасаться к их женщинам, – посерьезнел брюнет. – Иначе я бы не был столь сдержанным.

– Да что ты! Какой благородный! – фыркнула в ответ, забывая как дышать, когда среди деревьев заметила белоснежного коня, выглядящего светлым пятном в ночной тьме.

– Хватит в носу ковырять! – вдруг зарычал Кейнар. – Выезжаем!

Не успела опомниться, как Рейвен подхватил меня на руки, закидывая в седло.

– Со мной поедешь! – хмыкнул он, в мгновение ока приземляясь рядом.

Потребовалось не больше минуты, чтобы все мужчины оседлали коней, выдвигаясь в путь.

А я все смотрела на приближающегося всадника. Боясь привлекать к себе внимание, сжалась, пытаясь спрятаться рядом с крупным стражником, который, обхватив талию, притянул меня к себе, склоняясь к уху и опаляя кожу горячим дыханием, от которого по всему телу побежали мурашки.

– Замерзла? – послышался рокочущий голос Рейвена.

– Немного, – соврала в ответ, пытаясь хоть чем-то объяснить свою реакцию.

– Понял! – было мне ответом, и я уже придумывала очередную колкость, когда на плечи опустился мягкий синий плащ, закрывающий мое тело до самых пят. Заботливо завернув в него, мужчина накинул мне на голову капюшон, убеждаясь, что теперь я не замерзну.

– Вот так-то лучше! И безопаснее заодно! А то передвигаться с женщиной по ночному большаку то еще приключение! – хмыкнул он, как будто так часто практиковал подобные прогулки.

“Хотя! Возможно именно так все и было!” – мысленно фыркнула, вспоминая сплетни деревенских девиц, обсуждающих гарем правителей.

Поговаривали, что их насчитывалось с более двухсот несчастных. Это ж какие аппетиты должны быть у драконов, чтобы обзавестись таким количеством?!

И все же, меня это не касалось, поэтому я быстро откинула дурацкие мысли, прячась за капюшоном. Притаившись, старалась даже не дышать, когда мы столкнулись с моим преследователем.

Я надеялась, что он меня не заметит… Что не поймет, что за плащом скрываюсь именно я, а когда конь остановился, сжала пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, дабы усмирить трепещущее от ужаса сердце.

– Лорд Истрид?! – вдруг заговорил Рейвена за моей спиной. – Вот уж не ожидал встретить вас в самой глуши наших земель.

– Ваше…

– Рейвен! – поправил он. – Какими судьбами здесь?

– Да вот, ищу одну девушку… – раздался самый ненавистный голос во всем мире. – Рад видеть вас в полном здравии и хотел бы принести соболезнования о погибшем…

– Правителе? – хмыкнул Кейнар. – Да, кончина владыки Агадена большая потеря для народа. Мы скорбим со всеми.

“Вот уж нет! – фыркнула мысленно, чувствуя, как от их наигранных речей сводит скулы. – Ну что за фарс? Все же знали, что прошлый владыка был мерзостью и чумой, терзающей земли!”

– Оно и понятно. К тому же на ваши плечи свалилась такая ноша…

– Лорд, я так понимаю, вы еще не нашли ночлег? Так что, пожалуй, воспользуюсь возможностью и приглашу вас в гости!

– О! Это честь для меня! – мгновенно изменившись в голосе, залебезил Истрид. – Приму приглашение с великой благодарностью.

“Нет! Нет! Ну что за идиоты?! НЕТ! Только не это!”

От нахлынувшей паники дыхание перехватило, а по телу прошла крупная дрожь, что не укрылось от сидящего рядом Рейвена, который в ответ прижался теснее, обнимая меня.

И в этот момент осознала, что мне не хочется ему сопротивляться. Рядом с этим воякой было спокойно, и несмотря на то, что Истрид находился рядом, я чувствовала себя в безопасности. Пусть она казалась хрупкой и мимолетной, но все же такой желанной, учитывая мой образ жизни…

Глава 6

Рейвен

– Хм… Ты чего вдруг такая тихая стала? – склонился к уху новой наложницы, когда мы снова двинулись в путь, теперь еще и с лордом Истридом на хвосте.

К счастью этот знатный хрен не стал перед нами расстилаться, как делали большинство приближенных, а просто, поблагодарив за приглашение, вклинился в колонну.

Сказать, что я не любил этого… человека – ничего не сказать. Он всегда мне напоминал крысу, мерзкую… Ту самую, которых можно встретить на помойках. Но все же, Кейнар для чего-то решил его пригласить, а я просто не стал препятствовать.

Видимо были на то причины.

Видел как брат поглядывает на лорда, затем переводит заинтересованный взгляд на красноволосую, укутавшуюся в мой плащ так, что даже носа не было видно.

“Ну-ну, типа так замерзла?” Сидя рядом, слушал, как бешено колотится ее сердце, а к притягательному аромату дикой розы и крыжовника примешивается некая горечь страха. Не смог упустить момент, когда это началось…

“Неужели Истрид в ней вызывает больше страха, чем встреча с правителями? Занятно! – задумчиво втянул воздух, отмечая, что легче ей не становится. – Ладно, а если так?”

Намеренно немного затормозил коня, в связи с чем лорд и почти все стражники оказались далеко впереди.

– Простите, …в… сер! У вас все в порядке? Конь не хочет идти? – обернулся один из вояк.

– Нет, все хорошо. Не хочу спешить. Иди в своем ритме! – махнул гвардейцу, еще больше увеличивая расстояние до нашего отряда.

Вообще ночью на большаке отставать от всех было опасно, еще и с женщиной в седле, но я прекрасно понимал, что в одиночку без труда смогу ее защитить. Да и мои воины это знали. Лишь красноволосая должна была начать еще больше переживать, но вместо волнения, она будто немного успокоилась, а ее страх притупился, вновь уступая место соблазнительному аромату.

“Как интересно! И что же, сладкая, тебя так связывает с лордом-вонючкой, раз ты его так боишься? – буркнул про себя. – Я обязательно выясню!”

– Как тебя зовут? – притянул к себе поближе девушку, наслаждаясь столь простым прикосновением.

Я до сих пор не мог разгадать, что в ней такого особенного. Да, красноволосая безумно красива, но во дворце множество привлекательных женщин, но еще ни одна не заставляла мое сердце биться так быстро.

– Есть разница? – хмыкнула она, наконец подавая голос.

– Конечно, я же должен знать имя своей на… находки! – вовремя поправился я.

– Вот уж не думаю! Очень надеюсь, что я тебя больше не увижу! – фыркнула язва. – Конечно очень сомневаюсь, но вдруг у правителей больше ума чем у вас с братцем, и они поймут, что не стоит хватать каждую попавшуюся девушку!

– Так ты не каждая попавшаяся! – хмыкнул я, не в силах сдержать идиотскую улыбку. – И неужели я тебя даже немного не привлекаю? – намеренно скользнул рукой по ее талии, спуская ладонь на бедро, за что получил звонкий шлепок, заставивший двух последних стражников обернуться.

– Ай! – зашипел я, скорее для вида, чем в действительности.

– Не привлекаешь! Нисколько! – было мне ответом. – Так что больше не трогай! Кто тебя учил прикасаться к чужому?!

– Так кто сказал, что чужому? – усмехнулся я, уже предвкушая ее реакцию, когда до дикой кошки дойдет, что именно мы являемся правителями Агадена.

Я ожидал, что бесовка вновь напомнит, что везем мы ее для драконов, но она приложила меня очередным своим заявлением.

– Вообще-то у меня жених есть! И он будет очень недоволен! – хмыкнула она. – Правители не успели притулить задницы на трон, а уже пошли дальше собственного отца. Тот отбирал у народа продовольствие и последние гроши, а эти еще невест и дочерей! Браво! Красиво начали!

Я точно был уверен, что язвительная девица не принадлежит мужчине, так как я не чувствовал на ней его запаха. Ведь если бы он был, более чем уверен, между ними образовалась интимная связь, оставляющая длительный след на женском теле… Разве что жених бережет ее до брака… Но и девственницей красноволосая не пахла…

От мысли, что к ней прикасался какой-то смертник, дракон под кожей недовольно фыркнул, а из носа заклубился дым.

Пришлось себя одернуть, дабы не раскрыться раньше времени.

– Значит, жених? – буркнул я, делая вид, что поверил.

А потом взгляд снова выхватил Истрида…

“Может он и есть тот самый жених?! Ну нет! Точно нет! Этот лизоблюд ни за что бы не связал себя с простолюдинкой!”

Меня не покидали терзания. Хотел узнать, почему она так его боится.

– Ой, тебе не кажется, что мы сильно отстали? – проводя новый эксперимент, лягнул коня, нагоняя лорда Истрида и выдавливая из себя фальшивую улыбку.

– Лорд, вы говорили, что ищите женщину? – убедившись, что мой плащ как следует прикрывает красноволосую, задал я вопрос.

– Именно так, ва…

– Рейвен! – вновь пришлось поправить этого тугодума.

– Рейвен, – довольно повторил мужчина, воспринимая мое разрешение пользоваться именем как знак расположения. Это я понял после того, как знатный слизняк расправил плечи, выкатывая колесом грудь, и широко улыбаясь. – Так вот да, Рейвен, я уже довольно долго ищу свою любимую женщину. Сам не понял, куда она делать. Предполагаю, что ее кто-то похитил, а последнее место, где я смог найти ее след, как раз деревушка на окраине ваших земель.

– Как интересно вы рассказываете! – не скрывая своего скепсиса, протянул я, полностью сосредоточенный на эмоциях красноволосой, которая неосознанно прижалась ко мне сильнее.

Все было именно так, как я и предполагал – вернувшийся страх, учащенное сердцебиение, а когда Истрид заговорил о женщине, бесовка невольно задрожала, выдавая себя.

– Я смотрю, вы тоже с милой леди? – хмыкнул лорд, пытаясь заглянуть под капюшон, но я резко дернул ткань ниже, не позволяя ему увидеть лица девушки.

– Лорд! Леди слишком стеснительна и не хочет демонстрировать себя окружающим! Именно поэтому не снимает плащ. Будьте сдержаннее! И соблюдайте тактичность! Все же она наложница правителей! – осадил наглеца.

Глава 7

Карали

Еще никогда в моей жизни дорога не казалась такой долгой.

Бросала время от времени настороженные взгляды на Истрида, лихорадочно соображая, как же сбежать от тупоголовых стражников, не желающих меня отпускать ни при каком раскладе.

Обдумывала сложившуюся ситуацию, понимая, что что-то во всей этой истории не вяжется. Больно доволен был своим положением надменный лорд, хотя на деле два солдата пригласили его в гости. И куда вообще они его пригласили?! В казарму? Потому что, насколько мне известно, военнослужащие мужи проживают именно в общих комнатах, и лишь на время своего отпуска имеют возможность отправиться к семье.

Вот уж не представляю себе напыщенного дворянина среди вонючих партков.

Уже предвкушала, как перекосится его лицо, напоминая гнилой помидор.

Да и тот факт, как вел себя при этих двух стражниках лорд тоже заставляло меня задуматься. Слишком сдержанный, слишком деликатный – совсем не похож на знакомого мне с детства бестактного грубого ублюдка, который даже собственных друзей втаптывал в грязь, если их статус был немного ниже чем его.

До сих пор помню случай, как Истрид обошелся с сыном одного из местных баронов. К несчастью этого глупого человека, он был слишком азартен, и в очередной карточной игре, проиграл все свое имение. Слухи быстро разлетелись, и некогда дружелюбный юный лорд, хвостом бегающий за бароновским сыном, вдруг превратился в дьявола, измываясь над беднягой. А ведь казалось, что он ценит их дружбу, что никогда не предаст. Как бы не так! Вот она, мерзкая натура скользкого выродка, гоняющегося лишь за выгодой.

Именно поэтому данное согласие на приглашение казалось еще более странным.

В итоге так мы и добрались до дворца. Я хотела потребовать срочную остановку, по причине плохого самочувствия, но прекрасно понимала, что в случае побега, возня привлечет ненужное внимание. И тогда-то Истрид точно поймет, что я ближе чем он думает.

Решив, что лучше попробовать улизнуть из самого дворца, когда меня наконец оставят в покое… если оставят, я немного расслабилась, стараясь не выдавать того урагана, что творился в душе.

– О, а вот мы и дома! – довольно хмыкнул Рейвен, когда среди деревьев показались высокие шпили замка.

– Не разделяю радости! – буркнула в ответ. – Для кого-то может и дом, а меня вы в клетку решили посадить, еще и под ящеров подложить.

– Почему же подложить? – хмыкнул он. – Не суди раньше времени, кошка, возможно ты и сама не будешь против лечь под них!

– Размечтался! – фыркнула наглецу, и заметив, как обернулся Истрид, натянула пониже капюшон.

– Лорд, с вами все хорошо? – прищурился солдат. – Вы кого-то заметили?

– Нет, – качнул он головой. – Просто показалось.

Не прошло и пятнадцати минут, как мы, гордо прошествовав по главной улице примыкающего ко дворцу городка, пересекли врата замка.

– Прошу меня извинить! – Рейвен спешно спрыгнул с коня, протягивая ко мне руки.

Казалось, что он слишком спешит.

“Разве воинов никто не должен встречать после похода?” – вертелся в голове вопрос, но ответ я на него так и не получила, так как быстро стянув с коня, мужчина кивнул брату, и утащил меня в неизвестном направлении.

“Да что происходит?! – сокрушалась мысленно, следуя за ним и не понимая слишком резвого побега. Как будто стражник пытался скрыть меня от кого-то. В общем-то мне и самой было выгодно убраться подальше от Истрида. А теперь, когда нас осталось только двое… – Хм… посмотрим, как быстро ты бегаешь, сладкий!”

– Ай! – ахнула я, подскакивая на одной ноге.

– Что такое? – вдруг заволновался мужчина, и мне даже стало немного стыдно за свою хитрость.

– Нога! Ты слишком быстро идешь! – буркнула я, оседая и оценивая обстановку на предмет подручных средств. – Болит!

“Думай, Кара! Думай! – рычала на себя, ища хоть что-нибудь. – Времени нет! Ай, ну ладно! – фыркнула наконец, решаясь на крайность.”

– Сильно болит? – мужчина собирался уже поднять меня на руки, когда я толкнула его на стену.

– Попался! – мурлыкнула играючи, призывая все свое демоническое обаяние.

Даже в случаях, когда магия не вступила в силу, я могла использовать чары суккубов. Они не вредили противоположному полу, лишь излишне сильно возбуждали.

Должна признать, что не практиковала это умение, ибо мне не нужно было повышенное внимание, но сейчас… Сейчас следовало как можно сильнее запудрить голову этому бедняге.

– Ну, попался, – рыкнул Рейвен. – И что же дальше? М? Дикая кошка?

– А дальше, – облизнула пересохшие от волнения губы, ощущая, как возбуждение мужчины передается и мне. “Черт! А этого я не предусмотрела! Так не должно быть!” – Не отдавай меня правителям.

– Почему же? – хрипло выдавил он.

– Потому что я тебя хочу! – выпалила на одном дыхании, впиваясь в губы стражника, и чувствуя, как он сминает мои в диком порыве.

Задыхалась, утопая в его ласках, позволяя этому привлекательному мужчине ласкать себя. И он не упускал своего шанса. Крепко прижимая меня к себе, так что чувствовала пламя, струящееся по его венам, Рейвен изучал мое тело. Он был невероятен. Я плавилась в его руках, сходя с ума от чудовищного желания, и осознавая, что тьма, запертая во мне, так и норовит добраться до него.

Держала себя под контролем из последних сил. Впервые чувствовала такую пугающую потребность в ком-то, а то, что этого вояку знала пару часов вводило меня в ступор. Удерживая плещущуюся черноту подальше от него, скользнула руками по жесткому прессу мужчины, спускаясь к поясу штанов.

– Что ты задумала, дикарка? – хмыкнул он, растягивая губы в нахальной улыбке и снова целуя меня.

– Хочу тебя! Прямо сейчас! Здесь! – выпалила на одном дыхании… ну и почти не соврала.

– Нас могут увидеть! – рыкнул он, но мешать мне не стал.

– Плевать! – резко дернула замок его брюк, и соблазнительно облизнув губы, опустилась на колени.

Глава 8

Карали

Я была безумно горда своей находчивостью. Ведь моя маленькая шалость действительно помогла ускользнуть от стражника, так легко клюнувшего на соблазнительные феромоны суккуба.

А в общем-то у него не было шансов.

Взглянув, как брюнет, барахтаясь в собственных штанах, сквернословит, с трудом сдержала смех, кинув ему на прощание:

– Догоняй!

Мне хотелось подразнить его напоследок, ведь должна была признать, мужчина мне и самой понравился. А его поцелуй… м-м-м… Никто никогда не целовал меня с такой страстью и дикостью…

Быстро завернула за угол, ощущая, как тело прошибло болью, когда я врезалась во что-то твердое.

Весь воздух вышибло из легких, и я бы шлепнулась на задницу, если бы сильные руки не обернулись вокруг талии, удерживая меня от падения.

– Куда-то спешишь? – раздался бархатный рокочущий голос, и я резко подняла взгляд, встречая желтые глаза второго брата.

– Эм… В общем-то, да! Отпустишь? Я эмм… дамскую комнату ищу!

– Ага, дамскую комнату, я так и понял! – хмыкнул Кейнар, осматривая меня с ног до головы и оценивая взъерошенный из-за его братца вид.

Не успела опомниться, как мужчина подхватил меня под попу, и уже спустя мгновение я оказалась висящей на его плече.

– Что ты творишь?! Совсем тупой что ли?! – зашипела на него, дергая ногами. – Я же сказала, что ищу…

– Да я просто провожаю тебя! – усмехнулся он, вышагивая из-за поворота.

– Кей! – выдохнул Рейвен. – Эта дьяволица…

– Что за внешний вид? – в голосе солдата слышалась усмешка.

– Эта маленькая стерва обвела меня вокруг пальца! – зарычал в ответ брат удерживающего меня мужчины.

– Да пустите меня уже! – дернула ногами, одновременно с этим шлепнув здоровяка по упругой заднице.

– Виси тихо! – рявкнул он, отвечая мне тем же.

По коридору пронесся звонкий шлепок, а ягодицу опалила жалящая боль.

– Засунь свои руки знаешь куда… – начала я, но Кейнар меня перебил.

– Это приглашение? – мурлыкнул он, отчего у меня появилось безумное желание грязно выругаться, а лучше стукнуть его чем-нибудь тяжелым.

– Разбежался! – только и смогла выпалить.

– Тогда не дергайся! – было мне ответом. – Рей, иди за мной!

Резко обернувшись, стражник, чеканя шаг, пошел по коридору, а я оказалась лицом к надувшемуся словно ребенок мужчине.

– Без обид, красавчик, каждый действует, как умеет! – подмигнула ему, вновь пытаясь подловить момент для побега.

Правда в этот раз должно быть еще сложнее… К тому же их вожделение уже вряд ли поможет.

– Не будем медлить! Отправишься к правителям прямо сейчас! – твердо заявил Кейнар, вызывая у меня новый приступ паники.

“Мне нельзя с ними видеться! Не хочу, чтобы они ко мне прикасались” – сокрушалась мысленно, не знаю, из-за чего волнуюсь больше – что эти безжалостные драконы потеряют рассудок, становясь одержимыми, как Истрид, или того, что они лишатся воли. А когда до совета дойдет кто я, меня казнят, дабы вернуть здравомыслие правителям.

– А меня спросить не хотите? – рявкнула я.

– Нет! – хором гаркнули стражники.

– Кто бы сомневался! – буркнула в ответ. – А от меня конем воняет! Вот уж не думаю…

– От тебя Рейвеном воняет! – рыкнул в ответ Кейнар.

– Эй, полегче! – мгновенно возмутился брат, недовольный сравнением с конем. – Я имею право…

– Мне это все надоело! Отпусти! – перебивая улыбчивого болтуна, зашипела я на здоровяка, тащащего меня по дворцовым коридорам. – Глухой что ли?! Тебе же хуже будет!

– И что же ты мне сделаешь, храбрая кошка? – хмыкнул он, не желая слушать. – Хватит барахтаться. Пора бы привыкать к новой роли. Как я уже сказал, с этого момента ты наложница правителей!

“Да что эти гады о себе возомнили?!”

С каждой минутой все больше полыхала от ярости.

Мало того, что поймали, утащили из деревни, подцепив на хвост Истрида, тискали меня всю дорогу… так к тому же, судя по оттопыренным штанам и сами не прочь занять место правителей. Я что похожа на игрушку для любовных утех?! Они точно не знают с кем связались!

Сколько бы не пыталась найти уловку, а в голову так ничего и не шло. Поэтому не нашла ничего умнее, чем искренне предупредить этих стражников:

– Послушайте, вам же будет хуже, если принесете меня своим правителям. Хотите, чтобы ваши головы на пике на главной площади торчали? Уж поверьте, так и случится! Я в наложницы точно не гожусь, – забурчала я, и в общем-то не врала.

“Ох! Боги! Защитите! Меня точно казнят, как только чары коснутся разумов правителей…”

– Олухи, да послушайте же вы меня! – верещала я, не понимая, почему до недавних пор довольно болтливые мужчины вдруг притихли, переглядываясь.

Мгновение, и меня затащили в какую-то роскошную комнату, сбрасывая на мягкую кровать.

– Раздевайся! – вдруг потребовал Кейнар, лаская мое тело нетерпеливым взглядом.

– Что?! – взвизгнула я, округляя глаза. – Вы ведь минуту назад распинались, что я наложница хвостатых, а теперь сами решили…

– Кажется ты не поняла, кошка! Сами правители выбрали тебя своей наложницей! – нахально усмехнулся Рей, расстегивая верхние пуговицы рубахи. – Ты не имеешь права отказать.

– Пусть ваши правители…

Договорить я не успела. Мгновение, и глаза обоих братьев сверкнули золотом, выдавая истинную ипостась.

– Драконы! – шокированно ахнула я, только сейчас понимая, что двое мужчин, которых я приняла за стражников, и были владыками Агадена.

Глава 9

Карали

– Именно! – рыкнул Кейнар, делая шаг ко мне. – Драконы!

– А, ну тогда ясно! – буркнула в ответ. – Конечно! Вам можно все! Оставлять людей голодными, из последних сил сводящими концы с концами, запугивать собственный народ, который должны защищать… Ну а что, почему бы и не насиловать женщин? Давайте соберем полный комплект нравственных грехов!

Растерянность быстро сменилась ненавистью. Я полыхала от ярости, чувствуя, как слова нескончаемым потоком выплескиваются из меня.

Прекрасно знала, что следует заткнуться, пока голова еще на месте, но я просто не могла.

За небольшой срок проживания в захудалой деревушке насмотрелась по самое горло. Видела, как простые люди впахивают, дабы не умереть голодной смертью. Даже дети, которым в самую пору ловить лягушек и бегать по лужам, работали наравне со взрослыми, уже прекрасно понимая, что в противном случае шансы на выживание понижаются.

Королевство этих эгоистичных, жадных до чужого богатства и развратных ящеров прогневало, оно медленно умирало вместе с народом.

На земли вновь и вновь приходила чума, которая уносила сотни крестьян, в то время как лорды, графы, бароны пировали в своих роскошных особняках, устраивая балы и торжества.

Я не могла молчать. Просто накипело. Столько несправедливости повидала за свою короткую жизнь, что сейчас, смотря в золотые глаза владык Агадена, высказывала все, что наболело.

– Вы ничем не лучше своего отца! Такие же надменные, самодовольные пресмыкающиеся! Да уж, а чего я ожидала, змеи они и есть змеи. Да, Рейвен? Только и заботитесь о том, куда засунуть… кхм! В общем я все сказала! Спасибо! Думаю, моя жизнь на рассвете оборвется? Да? Или устроите показательную порку? В любом случае, я не жалею!

– Закончила? – рыкнул некогда улыбчивый дракон.

– Еще много могу говорить, но думаю, на этом хватит! – игнорируя бешено колотящееся сердце, вздернула нос.

– Хорошо! Тогда приступим! – резко подавшись вперед, Рейвен придавил меня к кровати своим телом, а в следующее мгновение по комнате разнесся звук рвущейся ткани.

Не могла сопротивляться. Мне только и оставалось, что ерзать и скрипеть зубами.

Он раздирал мое платье в клочья, оголяя кожу и удерживая под собой тяжелой массой.

“Вот они, власть имущие! Этим ящерам плевать на любые законы нравственности, как и их отцу! Ну хорошо, пусть попробуют ко мне прикоснуться! Они заслужили свою участь!”

Уже предчувствовала, что будет дальше. Они собирались выплеснуть на меня всю свою злость, ведь я в открытую их оскорбляла, полоская на чем свет стоит. Но вопреки моим ожиданиям Рейвен, закончив с платьем, неохотно отпустил меня, усаживаясь на краю. Его пальцы бережно скользнули по моей щиколотке, поглаживая, а в глазах вновь сверкнуло золото.

– Ты… да ты… – не знала, что сказать, чувствуя, как душу затапливает ярость.

– Что? А ведь мы просили! Твоя одежда испачкалась за время похода, да и шанс, что ты сбежишь в таком виде резко снижается! – хмыкнул он, лаская голодным взглядом мое тело, прикрытое лишь скромным нижним бельем. – Успокойся. Кто же тебе вообще сказал, что близость будет насильной? М? Маленькая кошка? Возможно совсем скоро ты сама захочешь наших прикосновений…

– Ага, жди! – язвительно фыркнула в ответ, пытаясь переборов страх. – Прежде, чем это случится, ты состаришься, хвостатый!

– Уверена в этом? – мурлыкнул он. – Драконы очень долго живут…

– Ну значит я состарюсь! Так что, может поддаться вам, когда сиски до колен обвиснут? – отползла чуть дальше по кровати и оскалила зубы в наигранной улыбке, наблюдая, как оба брата, теряя свою напускную строгость, прыснули со смеху.

– Вот что я тебе скажу, хитрая кошка, – ласковым голосом продолжил Рейвен. – Будь поаккуратнее со своим языком. Уж слишком он у тебя острый! Кей, думаю, нашей гостье нужен отдых. Пусть придет в себя и смирится с собственным положением, – встал с кровати дракон, бросив на меня насмешливый взгляд.

– Что, так и уйдете? – не смогла промолчать, когда оба правителя направились к двери. – Никакого насилия, никакого наказания?

– А что, ты уже настроилась? – подмигнул Кейнар, складывая руки на широкой груди. – Я не любитель визжащих в страхе девиц. Несмотря на твое представление о драконах!

– Мое представление – мое представление! Да это все о вас так думают! Олухи! – буркнула себе под нос, кривляясь в спину удаляющимся ящерам.

– А вот за это можно действительно по филейной части получить! – вдруг обернулся Кейнар, своей фразой вызывая смех Рея.

– Да что ты! Какой суровый! Я своего мнения не поменяла! То, что вы дали мне отсрочку, еще не значит, что отличаетесь от своего отца! – кинула им вслед, вновь давая себе мысленную оплеуху.

“Карали, да закрой ты уже свой рот! Пусть катятся каралькой! А ты пока найдешь способ сбежать! А то допрыгаешься, останутся здесь!”

– Глупая девчонка! – зарычал более суровый из двух братьев, мгновенно возвращаясь назад.

Только и успела взвизгнуть, когда сильные руки подхватили меня, не позволяя вырваться.

“Допрыгалась, идиотка! И кому сделала лучше?! – сокрушалась сама на себя, царапая кожу правителя, где-то глубоко в душе странным образом наслаждаясь его близостью. – Теперь не жалуйся!”

Мгновение, и мужчина размашистым шагом пронесся по комнате, распахивая дверь, и прежде, чем успела опомниться, сбросил меня в теплую воду.

С трудом найдя дно и выпутавшись из копны мокрых волос, подняла глаза на самодовольного дракона, сверкающего золотыми глазами.

– Кажется тебе пора остыть, да и жаловался кто-то, что воняет конями, – присев передо мной на корточки, дабы поравняться взглядом, мужчина криво улыбнулся. – Ты ведь не боишься воды, как настоящая кошка? Ммм? Или тебя нужно искупать? Так мы с Рейвеном не против…

Глава 10

Кейнар

“Да что за бесовка такая?!” – рычал мысленно, смотря на шипящую девицу.

За сегодня я услышал о себе столько гадостей, сколько не доводилось получать за всю жизнь. Эта малышка за словом в карман не лезла, выплескивая на нас ушат грязи. В иной ситуации я бы, наверное, разозлился и действительно потребовал бросить болтуна в темницу, но не ее… К этой красноволосой хотелось прислушаться. Ведь если задуматься, она не поливала нас оскорблениями только потому, что мы это мы, у нее были веские доводы. Девушка видела то, с чем нам еще предстояло встретиться. И мне хотелось выявить все проблемы наших земель, вот только желательно не в унизительной форме. Предпочел бы, чтобы она просто рассказала.

И все же, так мы узнали намного больше, чем из докладов советников.

Я был уверен, что стоит простолюдинке понять, с кем имеет дело, и в ее глазах появится ужас, а красноволосая бросится к нам в ноги, вымаливая прощение. Как же сильно я ошибался. Она даже вида не подала, что взволнованна. Слышал, как быстро заколотилось ее сердце, но чертовка продолжала держать свою пренебрежительную маску, чем не на шутку удивила.

Она была не такая как все… Особенная, честная, дерзкая и безумно соблазнительная.

Дракон рычал под кожей, извивался и рокотал, требуя заполучить ее немедленно, но я старался успокоить его, уверяя, что совсем скоро мы сможем ее опробовать… Но она должна сама этого захотеть.

Может не говорить, нет… Это не обязательно, но когда на бесовке появится аромат вожделения, она станет нашей… А уж мы позаботимся, чтобы именно так и реагировало ее тело на нас.

– Идем, Рейвен, – не дождавшись от нее ответа, так как красноволосая просто стояла в большой купели, буравя меня взглядом. – Леди болтушка хочет отдохнуть. Через час отправлю к тебе одну из служанок гарема, она принесет для тебя новую одежду и отведет в покои наложниц.

– Катись к черту! – рыкнула простолюдинка мне вслед, вызывая улыбку.

Уйти от нее было чертовски сложно. Больше всего на свете мне хотелось спрыгнуть к ней и впиться в чувственные губы, из которых вылетало столько оскорблений.

– Зачем ты пригласил Истрида? – услышал я голос Рея, когда мы покинули мои покои.

– А ты разве против? – хмыкнул в ответ брату. – Он лорд, приближенный к королевской семье…

– Что за бред? – вдруг зарычал дракон. – Ты никогда его не…

– Рейвен! – раздался слащавый голос знатного прилипалы.

– Ваше величество! Мы во дворце и ко мне следует обращаться в соответствии с титулом! – рявкнул он, резко разворачиваясь и удаляясь.

Со стороны брат выглядел как избалованный мальчишка. В дороге позволил использовать свое имя, а теперь в грубой манере затребовал официальное обращение. Конечно, я прекрасно понимал такую резкую смену его настроения, но со стороны это выглядело комично.

– Прошу извинить правителя Рейвена, он временами несдержан, – усмехнулся я. – Но все же прав, не следует монарха в стенах его дома называть по имени. Это дозволено лишь некоторым привилегированным женщинам.

В ответ на мои слова Истрид поперхнулся, смотря вслед ушедшему дракону.

– Итак, лорд, я ненароком услышал беседу. На приближенные земли вас привела некая женщина?

– Так и есть, ваше величество. Любимая женщина. Моя Карали подхватила странную болезнь и обезумела. Некоторое время я пытался о ней заботиться, но она сбежала. Я должен ее найти, пока девушка не навредила сама себе… Она ведет себя странно! Считает, что в ней скрыта какая-то магия… Говорю же, тронулась умом.

– И все же, вы желаете ее отыскать? – хмыкнул я, понимая, что все сказанное им полный бред, к тому же совсем нескладный.

Чтобы этот лорд влюбился… Хм… Я знал Истрида с самого детства. Он мало походил на человека, способного полюбить кого-то кроме себя самого и своей правой руки. И тем не менее, хоть я сразу раскрыл его ложь, не стал подавать вида.

Красноволосая у харчевни видела именно его. Я понял это, когда столкнулся со знатной кучей навоза на дороге. Собственно тогда и возникла идея пригласить его к нам, дабы разобраться.

Мне хотелось знать, какие чувства в нашей новой наложнице вызывает этот мужчина. И я очень разочаруюсь, если выяснится, что она в него влюблена.

– Что ж, звучит занятно. А почему вы ее ищите в захудалой деревушке, на другом конце Агадена?

– До меня дошел слух, что в последний раз ее видели именно там.

– Правда? Удивительно! – вздернул я бровь и, зайдя в кабинет, достал бутылку хорошего вина с наших виноградников. – Составите мне компанию?

– С превеликим удовольствием! – расплылся Истрид в улыбке.

– Хорошо, – протянув ему бокал, я утонул в мягком кресле. – Расскажите мне про эту нежную красавицу, завоевавшую ваше сердце. Уж поверьте, представить такую женщину довольно сложно. С детства вам было непросто угодить. Я даже предполагал, что лорду больше по душе рыцари…

В ответ на мою маленькую колкость Истрид подавился вином, оставляя на белоснежной рубашке красное пятно.

– Прошу простить! – пробурчал он. – Ваше величество, как можно?! Что же вы такое говорите?!

– Я, наверное, просто ошибся, – как ни в чем не бывало, хмыкнул я. – Так какая она?

– Бойкая, временами даже несносная… Говорит, что вздумается, никого не стесняясь. Ее хочется сжать в руках, запереть в маленькой клетке, чтобы всегда была рядом. Вот только она из тех женщин, что все время норовят укусить, – захлебываясь собственными словами и с маниакальным блеском в глазах, запел Истрид. Я бы даже предположил, что он искренне в нее влюбился, вот только каждая его фраза сводилась к безудержному желанию подчинить ее, а пылающий одержимостью взгляд говорил о многом. – Ее красные волосы напоминают огненный закат…

– Прости что?! – напрягся я, шокированный последней фразой.

– У моей Карали невероятной красоты красные волосы! – вновь выпалил он, а я заморгал, чувствуя себя полным идиотом.

Это не могло быть совпадением. За всю свою жизнь видел лишь однажды женщину с красными волосами, и именно она сейчас плескалась в моей купели…

Глава 11

Карали

– Какие мы обидчивые! – фыркнула я, окунаясь в воду, как только мужчины скрылись из вида. – Можно подумать, неправду сказала!

Осмотрев внушительных размеров комнату с купелью, больше напоминающей бассейн, глубоко вдохнула аромат парфюмерных масел и цветов.

Это помещение поражало своими масштабами. Утопая в свежей зелени, оно казалось неким тайным оазисом, в котором так хотелось расслабиться. Приятная теплая вода, с легким голубоватым оттенком ласкала кожу, а лунный свет, струящийся из больших окон, заставлял окунуться в атмосферу спокойствия и умиротворения.

Если бы меня сюда не привезли насильно, если бы не сделали пленницей в золотой клетке, возможно я бы даже смогла насладиться столь дивным местом. Но не сейчас, ни когда меня считают постельной игрушкой и ждут лишь момента, когда я сдамся…

Будь на месте этих двух драконов кто-то другой, даже переживать бы не пришлось, ибо я редко испытывала интерес к противоположному полу. Но вот что-то со мной было не так. Находясь рядом с ними, чувствуя терпкий мужественный запах этих драконов, не могла удержать себя в руках. Тело оживало, отказываясь подчиняться мне. Оно просто придавало меня. Даже в момент, когда Рейвен повалил меня на кровать, не позволяя пошевелиться и разрывая платье, вместо паники из-за предстоящей близости, я ощущала разгорающееся желание. Благо он оставил меня в покое, прежде чем смог это уловить.

Драконы Агадена были невероятными, соблазнительными, манящими…

Вот только беда в том, что это лишь одна составляющая их личности, в остальном же мужчины являлись такими же эгоистичными тиранами, как их отец!

“А ты уверена в этом? – послышался едкий голосок в голове, и я застыла. – Как поняла, что они такие же?! Проявить себя как правители они еще не успели, так почему ты уже клеймишь их?”

– Да потому что все эти знатные уроды одинаковые! Только и могут, что деньги считать, да девкам под юбку лезть! – фыркнула вслух, чувствуя себя немного невменяемой.

“Нужно прекращать думать о них и искать путь на свободу. Истрид во дворце, так что чем раньше я увеличу между нами расстояние, тем будет лучше для меня. И куда теперь? – неспешно плавала на спине, рассуждая о дальнейшей жизни. – Может в эльфийский Оривейн рвануть?”

Поднялась, выжимая волосы.

“Сколько я еще так буду бегать?” – прекрасно понимая, что иного выбора у меня нет, тяжело вздохнула. Я бессильна против этого мужчины. И если в сложной ситуации всегда могла использовать свою магию, пусть и боялась ее… С лордом такой фокус уже не пройдет.

Однажды, когда он загнал меня в угол, я уже пыталась повторно на него воздействовать, вот только эффекта не последовало никакого, он и так не в себе из-за меня.

С тяжелыми мыслями быстро обмылась и вышла из купальни, завернувшись в мягкое полотенце, лежавшее на одной из полок.

– Ох, леди! – ахнула служанка, мгновенно опуская глаза в пол. – Рада приветствовать вас во дворце. Его величество приказал помочь вам с одеждами и сопроводить в гарем.

– Благодарю. Я и сама в состоянии одеться. А что насчет гарема, вы можете сказать мне куда идти, и отправиться отдыхать, за окном глубокая ночь, – прекрасно знала, что моя хитрость не сработает и все же, попытаться стоило.

– Как можно?! Его величество будет в гневе, если я оставлю вас одну! – распахнула карие глаза девушка, мгновенно отметая все мои надежды от нее отделаться.

– Так, хорошо. Я поняла, но оденусь я сама! Можно? – протянула руки, дабы забрать у служанки ворох тончайшей ткани.

– Я могу… – вновь возразила она.

– Говорю же, сама! – перебила ее, не привыкшая к тому, чтобы кто-то со мной нянчился, будто с маленькой.

В итоге, девушке ничего не осталось, кроме как отдать мне наряд и покинуть комнату, дабы позволить привести себя в порядок.

Разложив на кровати костюм, чуть не задохнулась от негодования. Я ожидала чего угодно, но точно не этого.

– Они издеваются?! И я в этом должна ходить при людях?! Долбаные хвостатые черти! Я вам всю чешую поштучно повыдергиваю! – зашипела на хозяев дворца, рассматривая это безобразие, которое они назвали одеждой.

Но как бы мне не хотелось отказаться от столь нестандартного наряда, оставаться совсем голой тоже не хотелось. Поэтому печально вздохнув, я принялась наряжаться.

Черный лиф, украшенный серебром и тончайшим шелком смотрелся идеально, подчеркивая пышность груди и привлекая к ней внимание.

Юбка, состоящая из невесомых полос шелка и таких же сверкающих в свете нитей, при ходьбе открывала ноги до самого бедра, не оставляя простора для воображения.

– Срамота! – рыкнула я, осматривая себя в зеркале.

Совру, если скажу, что мне не нравился внешний вид, вот только беда была в том, что ассоциировался он с постельной куклой правителей, чего у меня уж точно не было в планах.

Робкий стук в дверь привлек мое внимание, и я обернулась, вновь встречая на пороге уже знакомую служанку.

– Если вы готовы, я бы хотела вас проводить в покои наложниц. Думаю, еще не все спят, так что они расскажут, какие во дворце правила и как должны вести себя женщины правителей.

“Правила, да? – мысленно застонала я, предвкушая довольно интересное знакомство. – Ох, чувствую меня ждет очень интересная беседа! Ну что ж, Кара, давай познакомимся с теми, кто был не против подобной судьбы”.

Глава 12

Карали

– Миледи, прошу, проходите! Это ваш новый дом, – довольно пропела навязчивая служанка, пропуская меня вперед.

Я надеялась дать деру, как только мы покинем покои, в которых меня оставили два напыщенных дракона, вот только будто назло опять ничего не получилось. Служительница дворца, будто предчувствуя мои дальнейшие действия, попросила одного из стражников сопроводить нас, лишая меня возможности побега.

Шла смиренно рядом с ними, чувствуя на себе два внимательных взгляда.

Возможно хвостатые предупредили их о моей несговорчивости, а как итог, меня привели в самое логово драконьего рвазврата.

Осмотрела роскошную комнату, усеянную подушками, легкими тканями, струящимися с потолка и танцующими на ветру в свете полной луны.

Несколько девиц, щебеча между собой, лежали на огромном ложе в самом центре комнаты.

– Это главные покои, сюда при желании могут наведываться их величества, или же они приглашают дев на свое ложе, ну это уже на их усмотрение, – поучительным тоном пропела служанка. – Ваша спальня находится чуть дальше.

– Наложницы имеют право гулять по дворцу? – задала интересующий меня вопрос, ведь от этого напрямую зависел мой дальнейший план.

– Ни в коем случае! Лишь в дни, когда их величества отдают приказ, женщины покидают пределы гарема.

– Так, я не поняла! Мы что как запертые пленницы? А как же свежий воздух? Разве можно все время сидеть взаперти? – фыркнула в ответ, прекрасно осознавая, что не беспокойство за здоровье постельных игрушек правителей движет моим стремлением к справедливости.

– У наложниц есть сад, в который запрещено входить посторонним, так что уж поверьте, миледи, свежего воздуха вам будет предостаточно! – раздражаясь от моих навязчивых вопросов, заключила служанка. – Вот, это ваша спальня. Если чего-нибудь пожелаете, позовите прислугу. А я, пожалуй, пойду. Доброй ночи! – присев в быстром, механическом реверансе, девушка стремительным шагом покинула главные покои.

“И так, что мы имеем? Тотальный контроль и почти полное отсутствие информации!” – тяжело вздохнула я, собираясь войти в спальню.

– Жирная потаскушка! Я стану законной супругой одного из правителей! Ясно тебе?! – раздался неожиданный крик от недавно хихикающих наложниц, и я резко обернулась, замечая красноречивую картину.

Темноволосая девица, полыхая ненавидящим взглядом, смотрела на свою соперницу, продолжая во весь голос поливать ее грязью, несмотря на поздний час.

– Да кому ты нужна, старая корова?! Совсем скоро они от тебя избавятся! Вон, посмотри, уже новую привели! Вот она и займет твое место! А то оба принца уснуть могут, пока будешь жопой ерзать! – не уступая брюнетке, взвизгнула ее оппонентка.

“Да уж, весело тут у них! И эти милейшие создания должны мне рассказать, как тут все устроено? Да они мне скорее глотку перегрызут, чем информацией поделятся!”

Уже понимая, что на меня ссылаются в скандале и не имея ни малейшего желания в нем участвовать, юркнула за дверь теперь уже моей спальни и устало присела на кровать.

“Сегодня точно не мой день! – выдохнула я, вспоминая все, что успело произойти за столь короткий срок. – И как же правильно поступить? Кто бы мне подсказал?”

Прекрасно понимала, что если попробую сбежать, Истрид последует за мной, даже на край света. Я так устала от вечной погони, которая не прекращалась уже на протяжении восьми лет. Но сможет ли он ко мне подступиться, если буду числиться одной из наложниц правителей? Вероятнее всего нет.

“Хм… Кара… Не слишком ли ты торопишься сбегать? – пропел внутренний голосок. – Может подумаешь как сохранить статус наложницы драконов и не позволить им к тебе прикоснуться в интимном плане?”

Звучит как бред, но возможно для меня это единственный шанс защитить себя от одержимого мной лорда.

Тем временем в кабинете Кейнара

– Хм… Лорд Истрид, занятно вы рассказываете о своей женщине, – протянул я, следя за малейшими изменениями на его лице. – Знаете, а я тоже сегодня обзавелся новой наложницей. Очаровательная юная леди…

– О да, ваше величество, я ее, конечно, рассмотреть не смог, но надеюсь, вы предоставите мне такую возможность?

– Кто знает, – неопределенно пожал плечами я. – А вдруг она придется по вкусу вашей душе? Лорд, вам же известно, что драконы не делятся своими самыми редкими драгоценностями?

– Конечно, как я могу не знать? Моя семья уже многие годы приближена к правителям. Еще ваш батюшка, да хранят боги душу короля, чертко ставил ограничения, но к слову… Он предлагал своих женщин гостям, дабы скрасить их времяпрепровождение в замке. Вы же тоже не обидите вашего верного подданного?

В ответ на слова этого наглого гада, стиснул зубы, чувствуя, как ярость разрастается внутри. Почему-то все мысли были о новой наложнице… С каждой минутой я убеждался все больше, что именно о ней говорил Истрид.

Угрожающе приподнявшись с кресла, опалил его змеиным взглядом.

– Не наглейте, лорд! Я не собираюсь марать своих женщин о чужих мужчин, независимо от того насколько они близки правящей семье.

– Но ведь ваш отец…

Договорить он не успел.

– Не смейте сравнивать меня с отцом! – резко рыкнул я. – При нашем с Рейвеном правлении многое изменится! А что касается новой наложницы, думаю, я не стану ее показывать! Привык хранить самые изысканные драгоценности подальше от чужаков, а эту милую леди я считаю редчайшим рубином, который только доводилось видеть! Надеюсь вы меня поняли!

Глава 13

Рейвен

Сам не понимал, отчего так сильно злился. За столько лет уже должен был привыкнуть, что иногда приходится идти против собственных желаний и улыбаться тем, кому впору было бы отрубить голову.

Нельзя действовать накатом. Да, мы с Кейнером решили менять жизни нашего народа к лучшему, решили перестраивать внутренние устои замка, но делать это нужно было постепенно, не привлекая слишком много внимания и прощупывая каждый шаг.

Выйдя на улицу, осмотрелся вокруг, понимая, что в ночное время на территории сада не заметно ни души. Вот и хорошо! Никого не хочу видеть!

“Врешь! – мгновенно подал голос дракон, точно зная, кем были заняты все мои мысли. – Ты бы предпочел, чтобы она оказалась рядом!”

Все так и было. Я бы многое отдал, чтобы несносная, шипящая на каждого, дикая кошка с красными, будто закатное солнце, волосами, оказалась здесь и сейчас…

Она завладела всеми моими мыслями, а ее чарующие голубые глаза преследовали меня в видениях. Еще никогда так не увлекался женщиной.

Больше всего на свете сейчас хотелось рвануть в собственный гарем, врываясь в ее комнату и сминая чувственные губы, прикосновение к которым навсегда оставило след на моей душе. В этой чаровнице было что-то особенное, к ней неестественно сильно тянуло. И от меня не укрылось, как на нее смотрел каждый мужчина, находящейся поблизости. Будто красноволосая являлась неким магнитом… И я обязательно узнаю, в чем же заключается ее секрет.

Недолго думая, развалился на мягкой траве, что являлось совершенно непозволительным для правителя. Вот только мне было все равно. Я не хотел все время держать спину и звенеть стальными яйцами, напоминая каждому, что я “грозный дракон, которого все должны бояться”.

Если задуматься, отцу это не помогло.

Когда мы были совсем мальчишками, помню, какие он преследовал цели. Папа вел себя иначе. Народ ликовал при виде своего правителя… Его любили. Я и сам не успел понять, что случилось и когда принципиальный до мозга костей дракон успел так измениться, но из доброжелательного владыки, горящего душой за свой народ, он превратился в жадное, ненасытного до золота и женщин существо.

Помню, как мы с братом отправлялись в академию, а мое сердце было не на месте в ожидании чего-то нехорошего… Отец уверял, что все отлично, и у него все под контролем. А как итог, вернувшись спустя год мы обнаружили чудовище на троне родителя и распущенных советников, шепчущих ему над ухом.

В тот момент мы с Кейном взбрыкнули, требовали от него ответов, пытались достучаться… До сих пор чувствую лезвие секиры палача на своей шее.

Любимый родитель решил преподнести нам урок, точно давая понять, что будет, если мы продолжим путаться у него под ногами… Он отменил казнь в последнюю секунду, и я до сих пор не понимаю, как каратель смог остановиться, не перерубив мою шею пополам.

В то время мы с Кейнером были слишком молоды… И я совру, если скажу, что не испугались. Тогда лучшим решением казалось просто смириться, закрыться в своем маленьком мирке, погрязнуть в утехах, дабы не видеть всего того, что творит отец.

Но спустя много лет, смотря на то, что лишенный здравомыслия дракон сделал с народом, я чувствую вину и жалею, что не рискнул жизнью и не пошел против родителя силой. Возможно, судьбы многих людей сложились бы иначе.

Закинул руки за голову, пожевывая травинку.

Впереди было слишком много работы, и я даже не знал, с какой стороны подступиться.

– Ваше величество! – окликнул меня женский голосок, и я приподнялся на локте, наблюдая одну из наложниц, каким-то образом оказавшуюся в саду дворца.

– Петра, почему ты здесь? – осмотрел девушку, одетую в легкий шелк, поверх которого струился невесомый полупрозрачный плащ. – С каких пор наложницы гуляют по коридорам замка?

– Прошу меня простить, ваше величество, – сделала ко мне шаг женщина, нервно поджимая губы. – Я не смогла усидеть на месте. Прошу, не гневайтесь!

– Чего ты хочешь?

– Сегодня советник Азарил заглядывал в наши покои…

В ответ на ее слова напрягся, ибо ни одному мужчине не позволено было переступать порог комнат гарема.

– И что он хотел? – окинул говорившую быстрым взглядом, пытаясь понять, честна ли она со мной.

– Я не могу знать, – пожала плечами наложница, нервно покусывая губу. – Он скрылся в личной комнате Аланы.

Вот тут то я и уловил, что за напускной робостью скрывается гнусное желание наябедничать на соперницу.

– Я разберусь. Это все? Если да, немедленно возвращайся в свои покои, женщинам гарема запрещено гулять по замку.

– Нет, еще не все, – мурлыкнула Петра, делая еще один шаг ко мне.

– Что тогда?

– Дело в том, что я подслушала их разговор и… Ваше величество, а правда существует закон, в связи с которым вы и правитель Кейнар должны будете жениться на наложнице, подарившей вам первенцев?

Глава 14

Карали

Спать совершенно не хотелось. Лежала на роскошной кровати, сминая простыни и пытаясь найти удобное положение. Не привыкла я проводить ночи на мягкой перине. Живя у лорда, всегда ночевала на чердаке, на тонком матрасе. Видимо другого спального места в огромном особняке для купленного “орудия” просто не было. После вообще спала где придется. Бывали случаи, что тьма заставала меня в лесу, иногда в постоялом доме на старой кровати… А вот в последнее время была очень довольна своим положением. Так как судьба перестала мне демонстрировать мягкое место и наконец повернулась лицом.

В небольшой деревушке, на окраине Агадена, я и нашла свое убежище, которое так жестоко у меня отобрали.

“И какое будущее мне уготовано в этом дворце? Кто ж знает… Одно могу сказать точно, нахождение в серпентарии меня точно не радует! Неровен час, как какая-нибудь кобра продемонстрирует клыки! Вон как шипели друг на друга”.

Вновь повернулась к окну, наблюдая, как сквозь тончайший занавес луна серебрит богатое убранство покоев.

С одной стороны я понимала, что следует вновь пуститься в бега, ведь нахождение во дворце чревато серьезными последствиями. Вот только, как бы сильно я не рычала на правителей, должна была признать, что меня тянуло к этим мужчинам… К тому же к обоим сразу.

“Небось моя скотская демоническая кровь взбунтовалась. Суккуб, сидящий внутри меня, никогда не дремлет, – от этой мысли невольно содрогнулась. – Раз я сама не даю ей напитаться сексуальной энергией, она решила действовать другим путем”.

До сих пор чувствовала руки Рейвена, скользящие по моему телу. Боги, как же хотелось позволить ему больше… Дать этому дракону то, что он так желает и с головой окунуться в страстные ласки.

“Дай мне его…” – в дуновении ветра послышался еле уловимый шепот, и я подскочила на кровати.

– Кто здесь?!

В ответ была лишь тишина.

“Померещилось?” – вновь легла и перевернулась, надеясь, что странные слуховые галлюцинации больше не вернутся.

От них по коже бежали мурашки и становилось совсем не по себе.

Стараясь отвлечься от беспокойства, вернулась к своим мыслям, вспоминая Кейнера. В отличие от брата он казался более суровым, но не менее горячим. Должна признать, в момент, когда он сбросил меня в воду, в тайне от самой себя надеялась, что дракон спустится следом… Прикоснется ко мне.

“Кара, о чем ты только думаешь?! Эти мужчины самые эгоистичные, капризные и ненадежные юбочники, которых тебе только доводилось встречать! – дал мне пинка собственный внутренний голос. – Если бы не твое проклятие, после которого, они начнут истекать слюной по тебе, подобно паре сенбернаров, то сунули бы пару раз, а потом и лица твоего не вспомнили!”

В общем-то я это прекрасно понимала. Но хотелось хоть на короткий миг ощутить себя женщиной в руках сильных мужчин.

“Мужчин? Ага! Сразу двоих! Деточка, ну у тебя и аппетиты! – вновь заговорил надоевший здравый смысл. – Закатывай губу и вставляй пробку! Пора бы смириться, что твоя судьба в одиночестве! Ты уже не понаслышке знаешь, что бывает, когда отдаешься страсти”.

Нервно улегшись на спину, закрыла лицо руками.

Раньше меня совсем не тяготил такой образ жизни, но сегодня… Чувствовала, как сердце сжимает от тоски.

Я устала от вечной погони, от своего проклятия. Мне нужен был дом… покой и хоть кто-то близкий.

“Нууу, это уж точно не про драконов”, – вздохнула мысленно, воскрешая перед собой статных желтоглазых братьев.

“Хочу их! Иди к ним сейчасссс!” – более разборчивый голос заставил сердце замереть.

Кровь застыла от страха, а в ушах появился звон.

Резко подскочила с кровати, заглядывая под нее. После чего метнулась к огромному шкафу и плотным шторам, висящим по бокам от окна.

Мне хотелось верить, что это какая-нибудь наложница, с извращенным чувством юмора, решившая встретить меня “забавной” шуткой.

Но к несчастью я так никого и не нашла.

– Спокойно, Кара! Спокойно! Наверное ты просто устала и перенервничала из-за Истирида. Бери себя в руки и иди немного подыши свежим воздухом.

Накинув легкий халатик, доходящий до самых пят, я выскользнула через собственный выход в сад наложниц.

Аккуратно подстриженная трава холодила голые ноги, а легкий ветерок позволил немного прийти в себя.

Вдохнула полной грудью, направляясь к большому фонтану, находящемуся в центре благоухающего райского уголка.

Здесь было поистине прекрасно, что еще лучше – спокойно. Во всяком случае ночью.

Присев на бортик фонтана, окунула руку в воду, чувствуя, как трепещущее сердце наконец успокаивается.

“Не буду сегодня ничего решать… Хватит убегать! Правители сумасбродны, но не глупы. Возможно стоит признаться им в моем проклятии. И тогда они сами выгонят меня из гарема… – тяжело вздохнула я. – Конечно, Кара, именно так все и будет. Правда еще эти двое могут решить, что ты для них очень полезна! Вот и станешь рабой для двух драконов! А они, подкладывая тебя под каждого неугодного, укрепят свои позиции, – не остался в стороне едкий голосок”.

– Заткнись! – зашипела вслух, закрывая руками уши.

“Все правильно, Кара! Опереди их! Сделай их своими, пока они не пленили тебя! – раздался в голове тот самый шепот, но уже более сформированный. – Защити нас! Позволь мне коснуться их…”

Глава 15

Карали

Стоит ли говорить насколько сильно меня напугал этот шепот… Я пребывала в полнейшем ужасе, вслушиваясь в звучащие в сознании слова. Задыхалась, пытаясь взять себя в руки и избавиться от наваждения, но оно не желало проходить, мучая меня снова и снова.

“Отпусти меня, Карали…”, – раздалось настойчивое в голове. – “Я исполню твое желание… Дам все, что только захочешь!”

– Замолчи! Не надо! – мотнула головой, подскакивая с борта фонтана. – Замолчи! Тебе никогда не получить свободу!

Уже сейчас я начинала понимать, кто говорит в моем сознании.

Эта темная сущность родилась вместе со мной. Она всегда жила внутри меня, запертая в глубоких тайниках души, и лишь в моменты моей эмоциональной уязвимости, выплескивала на свободу свой яд.

Я была отравлена этой мерзостью. Именно из-за нее не имела ни малейшего шанса на счастливое будущее.

Любой мужчина, разделившей со мной ложе, мгновенно начинал принадлежать ей. Его тянуло не ко мне… К суккубу, довольно хохочущему от моих беспомощных метаний.

– Ты уже помогла! Я восемь лет бегаю от Истрида! – рыкнула на внутреннее я.

“Хм… Сладкий Истрид… Он хорош собой! Так почему бы не попробовать его?! Признай, тебе, как и мне, не хватает секса. Разница между нами лишь в том, что я не боюсь себе в этом признаться!”

– Катись к дьяволу! – зашипела на суккуба.

– Нет, нежная, милая Карали, я с тобой на всю жизнь. Хочешь отправить меня к дьяволу, так сопроводи, – вновь рассмеялся внутренний голос. – А вообще, Истрид был бы очень послушным. Позволь мне укротить его… Достаточно лишь приласкать этого мужчину и он…

– Мерзость! Замолчи! Я не хочу слышать! – тряхнула головой, все еще сохраняя робкую надежду, что доставучий демон заткнется.

Да и вообще, с каких пор она начала разговаривать?!

Я слышала, что иногда, подобные мне так напитываются сексуальной энергией, что теряют самих себя, становясь другими личностями. Но никто не упоминал о внутренних диалогах с этой тварью.

“Кого ты тварью назвала, божий одуванчик?!” – зарычала демоница, но я постаралась ее проигнорировать, рассуждая дальше.

Я бы поняла, что во мне проявилась личность суккуба, если бы воспользовалась силой, но ведь я не напитывала ее…

“Ага, держала на голодовке! Хреновая из тебя хозяйка, пупсик!”

– Притворись, что тебя нет! – рявкнула на нее.

– Эм… Это мне? – от рокочущего уже знакомого голоса невольно подскочила, резко оборачиваясь.

– Ах! Рейвен! Ой, ваше величество! – мгновенно исправилась, пытаясь затолкать поглубже мгновенно замурлыкавшую демоницу, которая уже истекала слюной по этому дракону.

– Нет-нет! Мне больше нравится, Рейвен! – просиял он. – Так я могу остаться?

– Эм… Это ваш дворец, – свела вместе брови.

“Пригласи его в свою спальню… М-м-м… Рогатые черти… Какой экземпляр. Только представь, мы – расслабленно лежащие на подушках, а этот змееныш будет кормить нас виноградом, в то время как его брать займется массажем ступней”, – в подтверждение своих слов эта неугомонная подкинула довольно красноречивый образ, и я пожалела, что не могу ее стукнуть.

– С каких пор ты стала такой сговорчивой? – хмыкнул Рейвен, вырывая меня из сладкого видения.

– Может с тех пор, как поняла, что за пререкания могу остаться без головы? – плотнее закутавшись в тонкий халат, парировала я.

– Вот уж не думаю, иначе ты бы раньше притихла, – подмигнул мне правитель, добродушно посмеиваясь. – Давно нас с братом так не встряхивали. Мне даже понравилось.

“О да, сладкий! Я и не такую встряску могу тебе устроить! – вновь подала голос демоница, в который раз выбивая меня из колеи. – Карали, позволь прикоснуться к нему хотя бы пальчиком. Слишком горяч! Хочу еще раз его попробовать!”

И вот тут-то пришло осознание.

Ошарашенно моргая, смотрела на правителя Агадена, будто в первый раз, сопоставляя факты.

“Может ли быть, что сексуальная энергия драконов намного сильнее, и поэтому… – забывая дышать, отступала назад от Рейвена, боясь прикоснуться к нему снова. – Нет! Иначе она бы вырвалась раньше… – постаралась успокоить себя”.

“Уверена? – раздалось мурчание в голове. – Может я не спешила, надеясь, что ты выкинешь еще какую-нибудь глупость?”

Не успела опомниться, как запнулась о борт фонтана, теряя равновесие.

– Осторожно! – мгновение, и сильные руки обернулись вокруг талии, но произошло что-то непонятное, отчего демоница расхохоталась, а дракон рухнул вместе со мной в прохладную воду, накрывая меня своим телом, от которого исходил такой приятный, сводящий с ума жар…

Глава 16

Рейвен

Я и сам не понял, как свалился в фонтан, накрывая своим телом новую наложницу и удерживая весь вес на руках, дабы не раздавить эту мелкую вредину.

Думал подхвачу ее, но каким-то неведомым образом ноги подкосились, и вот, я оказался в воде с той, которая вызывала безумное желание с самого момента нашей встречи.

Вдохнул манящий аромат девушки, на мгновение прикрывая глаза и стараясь взять себя в руки.

– Может вы соизволите с меня слезть, ваше величество?! – фыркнула в ответ красноволосая, прищуривая глаза.

– Только после того, как ты скажешь мне свое имя! – выпалил неожиданно даже для самого себя. – Мне кажется, странно, что я его еще не знаю.

– Зачем оно тебе… вам?

– Сладкая, разве ты не моя наложница, м? – не в силах сдержаться, немного склонился к девушке, желая вновь почувствовать вкус ее поцелуя. – Скажи мне…

– Скажу, если уберешь от меня подальше свои губищи! – вдруг взвизгнула колючка, накрывая мой рот ладошкой.

Не смог устоять, поймал тонкое женское запястье и поцеловал ее руку, осторожно касаясь нежной кожи и наслаждаясь тем, как сбивается ее дыхание и учащается сердцебиение.

На мгновение мне показалось, что в голубых глазах заискрилась магия. Но так же неожиданно как она появилась, растворилась вновь.

“Привиделось? Возможно”, – хмыкнул мысленно, чувствуя как тело с каждой секундой разгорается все сильнее.

– Карали! Меня зовут Карали! – взвизгнула красноволосая. – А теперь, отпусти!

Если честно, я сожалел, что она так быстро сдалась. Уж больно мне хотелось продолжить нашу сладкую игру.

“Ну ничего, Рей, еще наиграешься с ней, – успокаивал я себя. – Эта красавица уже никуда не денется из твоего гарема!”

Обреченно вздохнув, поднялся с хрупкого девичьего тела и протянул ей руку, которую она на удивление приняла, поднимаясь на ноги.

В тусклом серебряном свете луны и нежно сиреневом халатике Карали напоминала видение. Водную нимфу, снизошедшую до смертного.

Ласкал взглядом изящное тело, которое отчетливо виднелось сквозь ставшую прозрачной ткань.

Тяжело сглотнув ком, облизнул пересохшие губы, с трудом контролируя рокочущего дракона в растерзаном сознании.

– Куда вы смот… Ах! – спохватилась красноволосая, мгновенно обнимая себя руками и скрывая от меня такую притягательную грудь. – Ваше величество!

– Рейвен! – исправил я, впервые желая, чтобы наложница обращалась ко мне по имени.

– Вы пришли с какой-то целью? В главных покоях было довольно много прекрасных дам, готовых оказать вам сексуальные услуги, любой степени бесстыдства!

В ответ на ее гневную речь, не смог сдержать смешок.

Все же острый язычок этой выскочки слишком сильно меня привлекал, и дело было не только в сладких поцелуях. Хотя от них я бы тоже не отказался.

– Я пришел к тебе! – помогая девушке выбраться из фонтана, честно признался я.

– Вот как?! – вздернула Карали бровь. – Разве вы не говорили, что не будете меня принуждать?

“Да откуда ж эта болтушка взялась? – хмыкнул про себя, поражаясь ее храбрости. – Она не кажется глупой, но все время ходит по краю… Что-то мне подсказывает, что Кара не знает, какая капля для меня станет последней и когда я разозлюсь. Неужели ей совсем нечего терять?”

– Не спорю, я бы не отказался от твоей ласки. Но пришел я за другим.

– И за чем же? – поежилась она от легкого ветерка, крепче обнимая себя руками.

– Идем в твои покои.

– Я не пойду с вами…

– Да не стану я тебя трогать! Успокойся! – не выдержав, рявкнул я. – Не хочу, чтобы ты заболела! Идем уже!

Потянув Карали за руку, проскользнул вместе с ней в просторные покои, закрывая за нам дверь.

– Иди за ширму и переоденься! – вновь скомандовал я, отворачиваясь к окну.

– Эм…

– Иди, я сказал! – не позволил ей воспротивиться, ведь прекрасно знал, какие мысли будут одолевать девушку.

Слушал, как шуршит мокрая одежда, больше всего на свете желая подойти к красноволосой выскочке и согреть ее своим телом.

Но вот, спустя пару мгновений она вышла ко мне в новом халате, который видимо выудила из шкафа.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– Ты! – исправил ее.

– Что? – распахнула небесно голубые глаза наложница.

– Когда мы наедине, обращайся ко мне по имени, – подойдя ближе, бережно смахнул прядь мокрых волос с ее лица. – Ты знаешь наш народ лучше, чем мы с Кейнаром… Ты видела те трудности, с которыми они сталкиваются… Я прошу у тебя помощи! Мы намереваемся исправить грехи отца, но подобно слепым котятам не знаем с чего начать.

– Вы не шутите?! – ахнула она, а девичье сердце затрепетало в груди сильнее, чем когда я ее целовал.

– Так ты поможешь? Без тебя нам будет трудно, а советникам более нет доверия, – стоя вплотную к красноволосой бестии, вдыхал ее соблазнительный аромат, до безумия желая прикоснуться к ней.

– Ну привет, безродная! – вместе со звуком распахивающейся двери, послышался самодовольный возглас одной из наложниц.

Резко обернувшись, метнул в нее яростный взгляд, замечая, как блондинка моментально побелела лицом, в ужасе распахивая глаза.

– Ой, ваше величество! Я хотела сказать… эм… Я хотела… Да я просто пошутила!

Глава 17

Карали

– Какого дьявола ты себе позволяешь?! – не успела девица опомниться от шока, ведь явно не ожидала застать в моей спальне одного из правителей, как Рейвен взревел на всю комнату. Обаятельный и сексуальный дракон в одно мгновение превратился в разъяренного зверя, готового прибить глуповатую наложницу на месте.

– Прошу меня извинить, ваше величество! Я хотела пошутить! – замямлила блондинка, хлопая длинными ресницами. – Лучше пойду… Не буду вас беспокоить.

Лихорадочно семеня назад, она уже собиралась закрыть дверь, но Рейвен не позволил.

– Стоять, я сказал! – рявкнул он, и девица вжала голову в плечи.

– Ваше величество, не сердитесь! Я ведь правда…

– Мы с братом выбрали новую наложницу! Она принадлежит именно нам и должна жить в роскоши и покое, – от его слов я невольно поморщилась, но голос подавать не стала. Даже моя демоница притихла, довольно мурча в сознании от вида разъяренного змея. – И что я вижу?! Ее решили унизить?!

– Да нет же, я просто… – заблеяла блондинка.

– Риса, скажи мне, я похож на идиота?! – сделал он угрожающий шаг к ней, и у девицы расширились глаза, передавая весь ужас происходящего.

– Что вы?! Нет конечно! Я даже не думала!

– Судя по всему, ты вообще этим не часто занимаешься! – рявкнул он, хватая перепуганную блондинку за руку и мгновенно выдергивая ее за дверь. – Кара! Иди за мной!

Возможно я бы и повыпендривалась, да показала характер, вот только сейчас было совсем неподходящее время. Хоть Рейвен и отозвался обо мне, как о своей собственности, все же он пытался защитить меня. Да и дергать за хвост и без того злого дракона как-то совсем не хотелось.

“А ты не за хвост подергай, – хмыкнула демоница в моем сознании, самодовольно замурчав. – Поверь, этот сладкий змееныш быстро сменит гнев на милость… А если очень постараешься, так и вообще изведет ради тебя всех своих девиц! Как считаешь, может провернем? Мне бы хотелось посмотреть, как эти два братца пнут под задницы местных истеричек!”

Впервые я была согласна со своей язвой, вот только лезть в жизни правителей не собиралась.

“Закройся! – одернула я свою внутреннюю бестию, видимо теперь ставшую моей постоянной соседкой. – Пусть делают, что хотят!”

Шла следом за его величеством и хнычущей наложницей, которую он тянул за собой.

– Ваше величество, я правда не хотела ничего плохого! Просто думала поставить новенькую на место! – наконец призналась она.

– Сейчас ты обретешь новое место! – рявкнул Рейвен, находя взглядом испуганную калфу, прибежавшую на шум. – Созови всех!

– Но, мой господин, девочки спят! – робко напомнила она.

– Так разбуди! Если уж не можешь уследить за порядком в гареме, я сам этим займусь! – не унимался взбешенный дракон, из горла которого рвался монотонный рык, а из носа шел еле заметный дымок.

Не могла понять, чего он так взбесился. На деле, эта блондинистая дрянь не соврала. Я действительно не имела родословной и воспитания, в отличие от них – дочерей лордов, графов и баронов. Да и вообще, разборки с ними должны были беспокоить только меня. Предполагалось, что правитель, недобро поцокает и угрожающе помашет пальчиком, требуя так больше не делать.

Но Рейвен воспринял слова наложницы как личное оскорбление, поднимая такой шум, от которого становилось не по себе.

“Мне определенно нравится этот экземпляр! – вновь подала голос демоница. – Кара, отдай его мне! И я обещаю, что буду себя хорошо вести. Просто попробую его! Признай, ты бы и сама не отказалась почувствовать, как эта гора мышц будет вдавливать наше тело…

– Мое тело! – рявкнула мысленно, исправляя эту паразитку.

– Нет, любовь моя, наше! Я с тобой навсегда! – хихикнула она. – Так вот представь, как он будет врываться…”

Старалась не слушать эту надоедливую, но образ, что она создала в моей голове, заставил затаить дыхание, а сердце учащенно забиться.

Слишком живо видела, как желтоглазый дракон, порочно улыбаясь, развел мои ноги, устраиваясь между ними и…

– Ты сейчас же соберешь свои вещи! – рычание Рейвена вырвало меня из сладкого видения.

Заморгав, увидела около двадцати девиц, сонно переминающихся с ноги на ногу и глупую блондинку, ранее ввалившуюся в мои покои. Она сидела на коленях, в кругу осуждающих глаз, и содрогалась от собственных слез.

– Ваше величество, простите меня! Я не…

– Хочешь остаться при дворе? – фыркнул дракон.

– Хочу! Пожалуйста, я больше не буду так… – в раскрасневшихся глазах появилась надежда.

– Отлично! Значит отправляешься на кухню! С этого дня будешь посудомойкой! Вот и останешься в стенах дворца! – угрожающе холодно заявил Рейвен, вызывая шок на лицах всех наложниц. – И раз уж вы все собрались, хочу объявить. Я впервые выбрал для себя фаворитку! Так что любая из девушек, кто отнесется к ней без должного почтения или, что хуже, попытается как-то унизить или оскорбить, будут сию же секунду отправляться вслед за Рисой! Ясно?! – осмотрел он присутствующих, а я затихла, чувствуя неладное, но все же надеясь, что ошибаюсь. – Карали! – окликнул меня дракон. – Ты перебираешься в смежные со мной покои! Предпочитаю, чтобы женщина, которую я выбрал, находилась всегда в зоне досягаемости.

– Что?! – ахнула я, не веря собственным ушам, и осматривая собравшуюся толпу девиц, в глазах которых полыхала ярость.

– Я объявляю тебя своей фавориткой! Собирайся!

Глава 18.

Карали

Стоит ли говорить, в каком шоке я пребывала от слов его чешуйчества. Рейвен действительно смог меня удивить и не в лучшем смысле этого слова.

Лишь моя демоница довольно урчала себе под нос, осознавая, что с каждым мгновением я становлюсь все ближе к этому мужчине.

Ладно, с побегом я решила повременить, но все же не оставляла надежд, что принцы не будут спешить и дадут мне время на раскачку. А что делать теперь? Если в перспективе постоянное времяпрепровождение в покоях одного из братьев.

– Ваше величество, не надо было! – осторожно начала я, шагая следом за драконом и понимая, что обратного пути все равно нет.

Даже если Рейвен согласится отказаться от меня в качестве фаворитки, как только я переступлю порог гарема, меня сравняют с землей эти стервятницы.

– Что значит не надо? Если я так захотел? – обернулся ко мне желтоглазый, заставляя глупое сердце замереть. – Просто сделал то, что считал нужным. Уж поверь, я знаю характеры этих девиц.

– Что происходит? Куда вы? – раздался знакомый голос за спиной, и я вздрогнула от неожиданности.

– Я объявил Карали своей фавориткой! – расправил плечи Рей, смотря на брата.

– Карали значит? – желваки на скулах Кейнара нервно заходили, и он перевел на меня свой взгляд. – Что ж, быстро!

– Идем, есть разговор, – кивнул дракон брату и, подхватив мою руку, повел по длинным витиеватым коридорам, в которых без них легко можно было запутаться.

“Это наш шанс, Кара, – вновь зашептала демоница. – Я хочу их! Отдай мне этих двоих. Только представь, правители Агадена и все королевство будут подчиняться только нам. Какая жизнь начнется. Ты будешь любима. Больше никогда не познаешь одиночества!”

“По-твоему это любовь? Сплошное запудривание мозгов! – фыркнула в ответ. – Спасибо! Мне и так неплохо!”

К тому же, должна признать, чем больше времени я проводила с правителями, тем отчетливее понимала, как сильно они отличаются от своего отца.

Эти двое действительно беспокоились о своем народе.

Взять хотя бы тот факт, что Рейвен не побоялся попросить у меня помощи, переступая через гордость и нормы. Мало того, что я простолюдинка, которая не должна совать свой нос в государственные вопросы, так еще и женщина, что в нашем мире считалось низшим звеном. Не в том плане, что нас как-то унижали или ущемляли, просто издавна было принято, что слабому полу нет места в мужских разговорах. И мы, то есть женщины, годимся лишь для того, чтобы стряпать еду, ублажать мужей и рожать детей.

В корне не согласна с этим утверждением, но переть против системы довольно сложно. Да и не связывалась я с сильными мира сего.

– Я то вам зачем нужен? – буркнул Кейнар, следуя за нами по пятам. – Не справишься сам? Так не брал бы тогда фаворитку.

– Очень смешно! – буркнул в ответ второй брат, распахивая перед нами двери своих покоев. – Проходите.

Стояла посреди кричащей роскоши, чувствуя себя некомфортно в интерьере дворца. Здесь было даже хуже, чем в покоях наложниц. Казалось даже в воздухе витает запах богатства.

– Так о чем ты собирался поговорить? – плюхнулся на кровать старший из братьев. – Только не говори, что хочешь запретить мне прикасаться к ней.

– Ко мне вообще не надо прикасаться! – не сдержалась я, встречая колючий взгляд дракона.

– Правда что ли? – хмыкнул он, лаская меня голодным взглядом. – Я думал, наложницы нужны, чтобы их ласкать… и получать ответное удовольствие…

– Да хватит вам! – вдруг рявкнул Рейвен, встав между мной и своим братом. – Я принял такое решение, потому что женщины в гареме совсем охренели, а заниматься бабскими разборками сейчас нет времени!

“Ага, бабскими! Как культурно со стороны правителя, – буркнула про себя. – Завели целый змеиник, а теперь укротить не могут!”

На удивление моя демоница молчала, не высказывая своих колкостей. Она прислушивалась к словам обоих братьев, видимо подгадывая лучшую возможность проявить себя. Иной причины ее хорошего поведения я просто не видела.

– Кара, я хочу предложить тебе сделку! – обернулся ко мне Рейвен.

– Вся внимание!

– Ты сохраняешь статус нашей наложницы и фаворитки для обоих правителей. Этот статус дает тебе почти те же привилегии, что и правительнице, внутри стен дворца. Разве что менять распорядки ты не имеешь права. А в остальном, делаешь, что хочешь и ходишь где ходишь, в пределах стен замка, разумеется. Так же, я обещаю, что любые твои желания будут выполняться по первому требованию…

– А взамен? – вздернула я бровь, пытаясь понять, к чему клонит дракон.

– А взамен ты будешь направлять нас, дабы мы быстрее подняли с колен Агаден, – заключил он, отчего Кейнар поперхнулся воздухом, но быстро пришел в себя. – К сожалению, на данный момент мы не сможем в открытую признать, что прислушиваемся к своей наложнице, но постепенно законы будут меняться…

– Это рискованно! – вдруг подскочил старший из братьев. – Я признаю, что Кара много знает и может быть полезна, но если совет и народ выяснят, что мы пляшем под дудку женщины…

– Да какая к черту разница?! – рявкнул Рейвен. – Кому будет дело до этого, если жизнь народа наладится?!

На мгновение мужчина замолчал, буравя младшего брата тяжелым взглядом, после чего неспешно подошел к окну, через которое в комнату лился тусклый лунный свет.

Казалось, что он так и останется при своем мнении, но спустя несколько безумно долгих ударов сердца, он повернулся ко мне.

– Рейвен прав. Ты согласна?

Смотрела на этих мужчин, осознавая, что получила тот самый шанс, о котором молила богов. Теперь оставалось убедить их.

– Я соглашусь, но на своих условиях! – вздернула подбородок и расправила плечи, хотя внутри дрожала, как осиновый лист.

– Что за условия? – шагнул ко мне Кейнар.

– Я сохраню статус наложницы и вашей фаворитки, но лишь на словах. Ни один из вас даже не попытается ко мне прикоснуться в интимном плане! – заметила, как оба правителя недовольно сощурились, но промолчали. – Как я уже говорила раньше, делить с вами ложе мне совсем не хочется, но я заинтересована в процветании Агадена! Мне не нужны украшения, дорогие одежды или еще какие-то блага, только спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Так что, согласны?

Глава 19

Кейнар

Не мог понять, что со мной происходит, но рядом с этой оторвой чувствовал себя будто наэлектризованным. Меня манило к ней магнитом, хотелось прикоснуться к нежной бархатной коже дикарки и ощутить ее сладость на своих губах.

Ничего не мог с собой поделать. Я злился на Рейвена, ведь ему удалось украсть ее поцелуй, а когда брат, расправив плечи, заявил, что выбрал Карали себе в фаворитки, первым желанием было кинуться на него и снести челюсть самодовольному мальчишке.

Лишь чудом удалось удержать себя в руках.

Смотрел на изящную наложницу, осознавая, что за нежным фасадом манящей красоты скрывается самая настоящая фурия. И сказать по-честному, мне это до безумия нравилось.

Обычно я раздражался, когда мне перечили, но сейчас, переругиваясь с Карали, чувствовал, что все больше распаляюсь. Хотелось прижать эту мелкую нахалку к стене, сорвать довольно легкий халатик, в котором она шастала по дворцу, направляясь в покои брата, и научить ее слушаться.

Вот только довольно давно мы с Рейвеном договорились, что к фавориткам друг друга не прикасаемся.

Я полыхал изнутри, осознавая, что к столь очаровательной женщине, лишившей меня покоя и укравшей все мои мысли, я теперь не имел права притрагиваться.

И каково же было мое облегчение, когда узнал, что таким образом брат попытался обезопасить Карали и забрать из общих комнат гарема.

– Так что, согласны?! – строгий голос наложницы выдернул меня из задумчивости. – Вы не будете распускать руки, а я сделаю все, чтобы помочь вам!

– С таким же успехом мы можем пригласить какого-нибудь мужика из народа, – хмыкнул я, подмечая, как бунтарка недовольно засопела, складывая под пышной грудью руки. – А тебя, сладкая, оставим в кровати. Там, где тебе и положено быть.

– Да что ты говоришь, хвостатый?! И чего это я до сих пор не вижу здесь мужиков из народа?! Барахтаетесь, как головастики в куче навоза, а толку нет!

– Думай, с кем разговариваешь, девчонка! – рявкнул я, замечая, как брат, скрывая довольную ухмылку, откашлялся в кулак.

– Я то думаю! На мгновение показалось, что из вас действительно хоть что-то годное получится. А нет, ошиблась! – зашипела красноволосая. – Парочка озабоченных идиотов. Научитесь приоритеты расставлять! А то собственный член важнее людских жизней!

– Неправда! – только и смог выпалить я, на мгновение замолкая. На мое удивление, эта языкастая малявка добивать не стала. – Хорошо, будет по-твоему! Но ты не останешься в покоях Рейвена!

– Это еще почему?! – вдруг спохватился брат, сводя брови домиком, как делал еще с детства, когда не получал то, чего хотел. – Она моя фаворитка!

– Ты сам сказал, что эта…. Кхм…Карали будет иметь статус нашей фаворитки, так что она займет западные покои!

– Оу, комната свободная от чешуйчатозадых?! Я согласна! – хмыкнула девчонка, намеренно пытаясь взбесить меня еще больше.

– Ты сейчас договоришься! – рявкнул я, демонстрируя истинную ипостась в глазах.

– Знаешь что, Кей?! По сути ты сам виноват. А из-за тебя и мне достается! Мог бы быть хоть каплю подружелюбнее и сдержаннее, – хмыкнул Рейвен, подмигивая довольно улыбающейся красноволосой. – Мы ведь очень неплохо пообщались в покоях гарема.

– Я вижу! – фыркнул я, только сейчас замечая внешний вид брата. – Почему ты мокрый?!

– Под дождь попал! – пожал плечами дракон, строя из себя полного идиота.

– Спелись значит! – устало выдохнул я, замечая влажные волосы девушки. – Карали, идешь за мной! Покажу тебе спальню. Рей, ты – марш в кровать! Пока я не свернул тебе шею! – сделав несколько шагов, обернулся к дебоширке, за столь короткий срок вывернувшей наизнанку всю мою нервную систему. – Кара, я сказал, за мной!

– Ага, к ноге! – фыркнула в ответ девчонка, опираясь о дверной косяк и демонстративно отказываясь подчиняться. – Ваше чешуйчаство, кажется, вы забыли сказать “пожалуйста”! Уж простите мою наглость, но я не привыкла, чтобы со мной обращались как с собакой!

Тяжело вздохнув, попытался взять себя в руки.

Да, эта непутевая действительно раздражала и совершенно не следила за языком, вот только злился я больше на себя, чем на нее. Ведь не мог сладить с собственными чувствами. Желал эту ненормальную до безумия, оттуда и брались неконтролируемые вспышки гнева.

– Леди Карали, приму за честь возможность сопроводить вас до ваших покоев, – скрипя зубами, выдавил из себя.

– Оу, ваше величество! С превеликим удовольствием приму ваше предложение. Правитель Рейвен, доброй ночи! – присев в довольно ловком реверансе, девица подхватила меня под локоть.

– Более наглой особы мне еще не доводилось встречать! – хмыкнул ей, выводя чертовку из покоев брата.

– Привыкайте, мой господин. Вам еще понадобятся нервные клетки! – ответила мне красноволосая, одаривая теплой улыбкой, за которую я был готов ей простить все.

–Не сомневаюсь! Ох, не сомневаюсь…

Глава 20

Карали

Да уж, события развивались совсем странно. И пока Кейнар довел меня до новых покоев, а хочу заметить идти было всего ничего – несколько метров, мы еще дважды успели сцепиться.

Ну ничего не могла с собой поделать, раздражал меня этот напыщенный хвостатый, так же сильно, как и манил.

– Мы пришли, – констатировал он, заглядывая в мои глаза.

– Хорошо, благодарю, ваше величество, что сопроводили. Очень любезно с вашей стороны, – процедила сквозь зубы, и, не выдерживая колючего взгляда, отвернулась, делая вид, что заинтересовалась мазней, висящей на стене, которая, вероятнее всего, стоила целое состояние, ибо все убранство дворца кричало о неприличной роскоши.

В отличие от Рейя, рядом с его братом чувствовала себя как на пороховой бочке или на вулкане. То и дело, ощущала, что вот-вот рванет.

– Вам ведь не нравится прислушиваться к женщине, я права? – горько усмехнулась я, ища хоть какую-то возможность быстрее с ним распрощаться.

– Скажем так, тебя я представлял в ином месте. Уж точно не за столом переговоров. А я раздражаюсь, когда не получаю желаемого. Но, как ты изволила выразиться, нужно уметь расставлять приоритеты. И я умею, даже если мне придется считаться с девушкой, от которой с большим удовольствием предпочел бы услышать стоны удовольствия, – хмыкнул он рокочущим голосом.

– Вы о чем-нибудь можете думать, кроме секса?! – фыркнула в ответ, отступая на шаг от правителя.

– Рядом с тобой это довольно сложно… Не знаю, в чем причина, но я с трудом держу себя в руках… – резкий шаг вперед, и дракон прижал меня к двери, заключая в сладкую ловушку.

Он нависал надо мной, опаляя горячим дыханием, от которого трепетало все тело.

Не могла пошевелиться, не могла отвести от него взгляд, неосознанно облизнув пересохшие губы, в попытке смочить их.

“Карали, соображай! Ему нельзя к тебе прикасаться!” – визжала мысленно, внешне стараясь сохранить спокойствие.

– Думаю, ваше величество, это лишнее. Я обойдусь без поцелуя на ночь, – нашарив дверную ручку, быстро на нее надавила, в душе ликуя от осознания, что дверь отворилась внутрь, позволяя мне ускользнуть. – Доброй ночи!

С колотящемся сердцем закрылась в комнате, опираясь спиной на косяк и прислушиваясь к тяжелому дыханию из коридора.

“Фух, чуть не попалась! – мысленно сокрушалась, пытаясь привести чувства в порядок, ведь мне так хотелось, чтобы он поцеловал меня, чтобы не позволил сбежать настолько легко”.

Глупо было отрицать, меня чертовски сильно тянуло к желтоглазым братьям. Вот только я прекрасно осознавала – все это происки моей демоницы, которая в последние полчаса притихла, довольно мурча в своем углу и наслаждаясь присутствием соблазнительных драконов, пылающих от негодования.

Я была рада, что она не лезла и не вставляла свою "монету", иначе сбежать от Кейнера было бы намного сложнее… Да и параллельно отгавкиваться от этой занозы та еще задачка.

Чувствовала, что не получив свою хотелку, эта дрянь пошла другим путем, вызывая в моем теле желание к двум владыкам Агадена.

Смотрела на них, и подкашивались ноги, а сердце то и дело пропускало удары от их острых взглядов, сверкающих золотом.

Они были абсолютно разными. Добрый, вечно улыбающейся Рейвен согревал душу, заставляя тянуться к нему снова и снова, в то время как Кейнар играл на моих нервах, наэлектризовывая их и заставляя пребывать на грани ярости и нестерпимого желания.

“Если так пойдет и дальше, мне придется сложно”, – пронеслась в голове мысль, стоило наконец остаться одной в роскошных покоях, предназначенных явно не для постельной игрушки.

– Прекрати это! – рявкнула вслух, выглядя со стороны полной идиоткой, когда в памяти вновь всплыл вечерний поцелуй Рейвена и хриплый голос Кейя, опяляющего меня голодным взглядом.

“Прекратить что?” – послышался ленивый шепот демоницы.

– Прекрати подсовывать мне эти видения!

“Сладкая моя, глупая Карали, мне ведь даже делать ничего не приходится, – усмехнулась суккубка. – Ты сама идешь к ним в руки! Или они к тебе. Тут как посмотреть!”

– Это неправда! Я защитила себя от домогательств! – рявкнула я, не желая верить словам тьмы, живущей в моей душе.

“Правда? Ты в этом точно уверена? – самодовольно хмыкнула она. – Кажется Кейнар тебя не совсем понял. К тому же эти два несчастных пошли на твои условия лишь бы получить расположение желанной девицы, а ты, моя наивная дурочка, мгновенно к ним потеплела. Неровен час, и ты сама к ним придешь, отдавая обоих братьев в мою власть!”

– Этого никогда не будет! – только и смогла ответить, осознавая, что демоница права и я за столь короткий срок действительно немного смягчилась к правителям. – Они мне не нужны! Я использую их, чтобы защититься от Истрида, помогу им поднять с колен королевство, а потом исчезну! И это случится прежде, чем ты доберешься до драконов!

“Разве ты не считала, что они заслужили наказания? Ты можешь их покарать за народ… Они столько бездействовали… А я тебе помогу! – мурчащем голосом продолжала демоница. – Они должны заплатить за жизни людей!”

– Не думаю, что тебя беспокоят жизни смертных, а насчет правителей… Что-то мне подсказывает, у них были причины не препятствовать отцу. Посмотри сама, братья переступили через свою гордость и попросили помощи у женщины, простолюдинки. Они стремятся…

“Эти двое к тебе под юбку стремятся! – фыркнула в ответ суккубка. – Однажды, ты поймешь, что я была права!”

– Думаю, ты ошибаешься, – продолжая разговаривать со своим вторым я, чувствовала себя странно, и была рада, что меня никто не видит, а то неровен час решат, будто свихнулась.

“Посмотрим, глупая малышка, посмотрим…” – на этих словах демоница замолчала, а я почувствовала пустоту, как будто она вообще исчезла. Но мозгом я понимала, что это невозможно, тьма просто скрылась намного глубже, в теневой части моего сердца.

Не желая тратить время и чувствуя, как измученное столькими событиями тело ломит от усталости, забралась на мягкую кровать, укутываясь в невесомом одеяле.

Глава 21

Карали

Меня разбудил еле различимый стук в дверь.

Заморгав, затаила дыхание. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, где вообще я нахожусь. К моему несчастью замок остался на месте и не растворился вместе со сном, собственно, как и его хозяева.

Надеялась, что вчерашние события лишь дурное видение, но не все так просто. Я все еще имела статус наложницы и лежала на роскошной перине, которую с удовольствием обменяла бы на свою скрипучую жесткую кроватку.

Стук повторился, и я приподнялась на локтях, замечая, как дверь немного приоткрылась, являя мне молоденькую служанку.

– Доброе утро, миледи! Меня зовут Агнесс. С сегодняшнего дня я буду вашей камеристкой, – присела она в глубоком реверансе. – Извините, что разбудила. Их величества отправили меня к вам с нарядами для завтрака. Они ожидают вашего появления.

– Их величества… И чего им не спится?! – хмыкнула я, поднимаясь. – Спасибо, Агнесс, я сама оденусь. Ты положи, пожалуйста, платья здесь.

Взглянула на робко переминающуюся девушку, не решающуюся поднять головы.

– Я не могу, моя госпожа, – пробормотала она. – Иначе меня накажет калфа. Вы ведь фаворитка обоих правителей. И хотите одеваться сами. Если об этом кто-то узнает…

– А мы никому не скажем, – подмигнула ей, улыбаясь. – Просто для меня странно, что эти самодовольные дамочки не в состоянии самостоятельно трусы натянуть. Я не хочу быть такой!

В ответ на мое колкое замечание, девушка хихикнула, но, мгновенно испугавшись, волчонком взглянула на меня, и приняла серьезный вид.

“Это как бедных служанок замуштровали, что они боятся проявлять эмоции?!”

С одной стороны я понимала, что хладнокровие говорит о профессионализме, вот только Агнесс выглядела больше испуганной, чем сдержанной.

– Знаешь, – стараясь немного расслабить служанку, хмыкнула я. – Давай ты мне поможешь с корсетом, ведь судя по-всему мне передали удушающий капкан, вместо платья. И сделаешь прическу. Сможешь?

– Конечно, моя госпожа! – тут же просияла светловолосая девушка. – Я для вас уже подготовила ванну. Освежитесь перед завтраком и примемся за дело.

Ну что тут сказать, ванна была поистине прекрасна. Немногим уступая купальне Кейнара. Вся комната благоухала ароматами цветов и пряностей, которые бодрили не успевшее отдохнуть за несколько часов тело.

Вода переливалась лазурными оттенками, видимо чем-то подкрашенная, а на ее поверхности плавали лепестки дикой вишни. Это казалось странным, но я совру, если скажу, что мне не понравилось.

Спустя полчаса водных процедур, я сидела на мягком пуфе облаченная в изумрудное платье, расшитое тонким узором золотой нити.

Никогда еще не представлялась возможность примерить на себя нечто столь совершенное. И все же, несмотря на то, что в общем мне все нравилось, не оставляло ощущение, будто я продалась за тряпки. Что в корне меня не устраивало.

Решила, что посмотрю, как будут себя вести оба правителя, и если они продолжат хохлиться и распускать павлиньи хвосты, напоминая, что благодаря им я так выгляжу, сниму наряд прям за столом и швырну в их самодовольные морды.

“Ага, сделай! Они только рады будут!” – хмыкнула демоница, подавая голос.

“И тебе доброе утро! – буркнула в ответ. – У меня выбора другого нет! Эти двое олухов забрали мою одежду!”

“Правильно, убеждай себя, – мурлыкнула суккубка. – Дело ведь совсем не в том, что ты хочешь произвести впечатление на правителей”.

Отвечать ей ничего не стала. Отчасти она была права, я надеялась произвести впечатление на этих поганцев, и судя по мастерству Агнесс у меня должно было получиться.

Девушка не стала сильно сплетать мои волосы, оставляя большую часть покоиться на плечах и спине непослушными локонами, только две изящные косички плелись по обеим сторонам, фиксируясь на затылке изысканной заколкой в цвет платья.

Еще несколько минут ушло на легкий макияж, и вот, я уже сияла не хуже принцессы, готовая к завтраку с правителями Агадена.

Переживала неимоверно. Меня беспокоило, что день опять начнется с перепалок, и мне придется напоминать им о нашем уговоре, ведь оба дракона то и дело норовились намекнуть мне на непристойности, которыми были не прочь заняться со своей “фавориткой”.

– Агнесс, очень красиво получилось, – улыбнулась я служанке, на щеках которой выступил румянец. – Спасибо.

– Это моя работа, госпожа. Любое ваше пожелание… – присела она в реверансе. – Ох, мы опаздываем! Я провожу вас!

Не стала подставлять милую девушку и поспешила за ней, петляя по запутанным коридорам дворца.

Шла быстрым шагом за своей горничной, невольно озираясь по сторонам. Ведь где-то во дворце был Истрид. Правда я очень надеялась, что этот самонадеянный упырь покинул владения Кейнара и Рейвена.

– Мы на месте! – выдохнула Агнесс, и встала рядом с одним из лакеев, поспешившим открыть передо мной дверь.

Мельком взглянув на немного осмелевшую девушку, которая, заметив мое волнение, одарила меня теплой улыбкой, я сделала первый шаг в обеденную залу.

– А вот и она! – раздался хриплый голос Кейнара.

– Моя леди! – тут же подскочил Рейвен, проявляя внимание совсем несоответствующим тому, которым окружают наложницу. Правитель был слишком галантен и предусмотрителен, будто я не имела статус его постельной игрушки, пусть он и был не настоящим. – Позвольте?

Желтые глаза заискрились золотом, когда Рейвен предложил мне руку, которую я незамедлительно приняла.

– Благодарю! – чопорно хмыкнула в ответ и присела в реверансе, прежде чем положить ладонь на согнутый локоть мужчины.

– Выглядишь божественно! – шепнул он мне на ухо, проводя к накрытому столу. – Лорд Истрид, позвольте представить вам нашу спутницу.

От этого имени по позвоночнику пробежала холодная волна и дыхание сбилось, на мгновение пропадая.

Стояла ни жива ни мертва, интуитивно сильнее прижимаясь к Рейвену, который, будто почувствовав неладное, накрыл мою ладонь своей.

Глава 22.

Рейвен

Что со мной происходило, сам не мог понять, но с момента как, встретил эту своенравную оторву, чувствовал собственного дракона, который довольно рокотал в сознании, напоминая довольного тигра. Я хотел смотреть на Карали, хотел прикасаться к ней.

Меня чертовски раздражала ее несговорчивость, а то, что девушка выдвинула столь суровые условия, вводило в ступор. Обычно женщины нам не отказывали. По первому зову прыгали в кровать, на лету скидывая платье. При том не так важно, наложница или светская дама.

Каждая надеялась понести от дракона, ведь этот факт мгновенно возвысил бы ее над остальными, делая правительницей земель Агадена.

Впервые, смотря, как брат уводит девушку, которую я хотел, испытывал ревность, но старался усмирить внутреннего зверя, ибо Карали принадлежала Кейнару точно так же, как и мне.

Тяжело вздохнув после их ухода, скинул рубашку, намереваясь отправиться в купальню. Мокрые вещи неприятно холодили кожу, и мне хотелось быстрее сменить их на свежее, да и позволить наконец уставшему мозгу немного отдохнуть, ибо одна очаровательная бунтарка за короткий вечер вывернула всю мою душу наизнанку.

Но задуманному не суждено было сбыться, так как по комнате разнесся приглушенный стук в дверь.

Не стал кричать, позволяя ночному визитеру войти, а подошел лично, открывая дверь перед пришедшим.

– Ты что-то забыл? – взглянул на брата, который пару минут назад вывел девушку из моей комнаты.

– Разговор есть. Не хотел обсуждать при Карали.

Жестом пригласив его войти, тяжело вздохнул, ибо отдых и сухая одежда откладывались на неопределенный срок.

– Слушаю, – сложил на груди руки, с интересом ожидая, чего же так взволновало Кейнара.

– Дело в Истриде, – начал он.

– Что с этим напыщенным хреном?! Я с самого начала был недоволен твоим приглашением.

– Знаю. Я хотел разобраться. Он как-то связан с Карали. Это я понял еще в деревне, но там мне на короткий момент показалось, что он – ее тайная любовь.

– Пф! Ты шутишь?! – фыркнул в ответ, вспоминая дорогу до дома и мгновения, когда девушку прошибала дрожь, каждый раз, когда он обращал на нее внимание. – Не знаю в чем причина, но она его боится!

– Причина в том, что он ищет ее! – выпалил брат, приводя меня в ступор. – Этот индюк ведь плел тебе истории о исчезнувшей любовнице… Так вот…

– Хочешь сказать, она с ним спала? – выпалил я на одном дыхании.

– Тебя именно это волнует? – вздернул одну бровь Кейнар, явно недовольный моим вопросом.

И, должен признать, я действительно почувствовал себя глупо, ведь важнее было то, почему Кара боится Истрида.

– Я не собираюсь копаться в их грязном белье. То, что девушка старается держаться от него подальше, очевидно, – оперевшись бедрами о подаконник, серьезно произнес брат. – Поэтому сейчас важно расставить границы. Карали наша. Хочет эта упрямица того или нет, сейчас она находится в замке и имеет статус фаворитки, независимо от того, спим мы с ней или нет.

– И что ты предлагаешь? – задумчиво протянул я, ожидая продолжения.

– Завтра мы пригласим Кару на завтрак… И естественно, Истрид будет там. Ему придется принять тот факт, что эта девушка для него больше недоступна! – в глазах Кейнара сверкнула драконье пламя, обещающее самодовольному лорду все муки ада, если он не внемлет нашему предупреждению.

И вот сейчас, сидя за столом рядом с дрожащей бунтаркой, которая с трудом держала себя в руках, я задавался вопросом, почему она его так боится?! Что мог сделать этот ублюдок, чтобы привести ее в такое отчаянное состояние?!

В мыслях крутились самые страшные картины, ведь я уже слышал о том, как знатные ублюдки принуждают молодых простолюдинок к самым откровенным действиям. При нашем отце они прекрасно осознавали, что наказания за столь гнусное преступление не последует. Поэтому без зазрения совести пользовались своими возможностями.

Вот только теперь власть сменилась, и мы с Кейем будем рубить головы каждому провинившемуся, независимо от титула и веса кошелька!

Обещая себе выяснить у Карали правду, как только она хоть немного научится нам доверять, перевел взгляд на Истрида, не сводящего липкого взгляда с нашей фаворитки.

– Возможно очаровательная дева и ценна сейчас. Но что же будет, когда придет ваше время жениться? – хмыкнул лорд, будто зная, что мы еще ни разу не прикоснулись к девушке в интимном плане. – Не думаю, что правительница одобрит наличие наложницы.

– Кто знает, возможно именно леди Карали займет место правительницы… – выпалил я, прежде чем успел подумать.

Меня чертовски бесил этот скользкий знатный слизняк, лапающий взглядом сконфуженную и почти не дышащую красноволосую, которая даже при двух драконах не струхнула, но при нем сидела тише мышки.

– Хм, правда что ли?! – усмехнулся Истрид, вздернув бровь. – А разве правительницей станет не та наложница, которая первая подарит одному из вас наследника?

– Не думаю, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы! – хмыкнул брат, показательно накрывая руку Карали своей и переплетая пальцы.

– Занятно, очень занятно! – на губах наглеца расплылась самодовольная улыбка, от которой девушка невольно поежилась.

– Вам есть, что сказать, лорд?! – не выдержал я, больше всего на свете мечтая выкинут его за шкирку из обеденного зала, а лучше и вовсе из замка.

– Что вы, ваше величество. Я рад за вас и вашу фаворитку. Все же не каждый день встретишь такую необыкновенную юную леди… Я бы даже сказал загадочную…

Глава 23

Истрид

“Я это просто так не оставлю! Ты только моя! – сокрушался мысленно, смотря на свою Кару, сидящую между двумя огнедышащими ящерами. – Не для того я за тобой так долго гонялся, чтобы теперь отступить”.

На короткий момент мне даже показалось, что она одурманила их разумы, ради своей защиты, но наблюдая за этими тремя, мне открылся очень важный факт – правители не знали о ее “таланте” и не представляли, что она по мановению руки может лишить их рассудка… Сделать то, что не смогла провернуть со мной.

Я и раньше хотел эту фурию. Смотрел на юную девчонку, желая ее больше всего на свете. Она манила меня с того самого момента, как переступила порог нашего дома. Меня даже не смущало, что эта пигалица едва округлилась, только превращаясь в женщину.

К моему несчастью отец поведал о ее даре, лишая меня шанса испробовать столь нежный цветок. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть на красноволосую девчонку, которая росла на моих глазах, превращаясь в женщину невероятной красоты.

Знала бы она, как я сходил по ней с ума, не в силах думать ни о ком другом, как приходил ночами на чердак, дабы хотя бы одним глазом взглянуть на столь хрупкое создание.

Мне не хотелось верить, что она способна сводить с ума мужчин. Но факты говорили сами за себя. Отец брал эту малявку в игровые дома, спустя несколько часов возвращаясь с огромными состояниями, ибо многие лорды и бароны оказывались под властью суккуба, и без сожалений проигрывали горы золотых монет и земель.

На переговорах Карали тоже всегда присутствовала, подобно ручной мартышке исполняя волю хозяина и внушая ничего не подозревающим знатным выскочкам свою волю… Или точнее волю моего отца.

Мне не столько нужен был ее дар, сколько она сама. Я мечтал держать эту малышку в своих покоях, дабы ее не нашел ни один мужчина, чтобы к ней никто не прикоснулся…

Меня сводила с ума даже мимолетная мысль, что какой-нибудь ублюдок дотронется до моей собственности. Карали была МОЕЙ игрушкой, самой ценной. И навсегда должна была ею остаться. Сколько времени я потратил, дабы выяснить, есть ли способ не попасть под влияние суккуба. Годами читал книги, изучал все, что связано с этими таинственными демонами. Все ради того, чтобы завладеть женщиной, которой я навсегда собирался сделать своей. И пусть со стороны мое состояние казалось одержимостью, менять я ничего не хотел.

Мне нравилось, как Карали вздрагивала от каждого моего появления. Она боялась меня с самого детства, и видимо это чувство опасности сохранилось по сей день, что вызывало во мне еще больше желания.

Я думал, что у меня есть все время мира. Что она никуда от меня не денется. Но вот, когда столь ценный ответ на самый главный вопрос открылся мне, и получилось достать то, что помогло бы противостоять магии демоницы, я услышал разговор отца с советником.

Оказалось, что два принца Агадена вернулись с обучения, и им явно не понравилось то состояние, в котором находился их отец… К слову, что было с ним, я не знал.

В общем, ушлый служник короны прознал о “талантах” Карали… И этот наглец решил купить мою игрушку для наследников Агадена.

Сказать, что я был в ярости, не сказать ничего.

Пытался договориться с отцом, но та сумма и власть, предложенные ему, затмили все доводы разума, оставляя в голове лишь звон монет. Мне ничего не оставалось.

На следующий день я убил своего отца, пока он в кустах у таверны трахал молоденькую официантку, которая явно была недовольна его действиями, но противостоять лорду не могла… У отца был титул и он решал все.

Как только последний хрип родителя повис в воздухе, а девушка скрылась во тьме, я отправился к своему маленькому наваждению, дабы получить желаемое.

Мне было все равно, что ради нее я стал отцеубийцей, главное теперь мы могли быть вместе! Теперь ее у меня никто не мог отнять! Она перешла мне вместе со всем наследством.

Помню ее крики и мольбы, голубые глаза, блестящие от слез и дрожащие губы, которые я вновь и вновь целовал, понимая, что все правда. Что я защищен от нее…

В тот день она смогла от меня сбежать… Но я ни за что не сдамся! Слишком многим пожертвовал, чтобы отпустить эту малышку теперь.

И вот, смотря на свою хрупкую игрушку, осознавал, что она все еще моя. Оба правителя, как последние идиоты не могли даже представить, какая сила оказалась в их руках… Точнее нет, она в моих руках. Лишь я знаю ее секрет, а значит могу превратить жизнь этой крошки в ад или спасти, в обмен на соблазнительное тело и ласку, которую должен был получить еще восемь лет назад.

Глава 24

Карали

Я не могла дышать. Паника затмевала разум.

То, какой страх я испытывала перед этим человеком, сложно передать словами. Он преследовал меня еще с детства.

Каждый раз, стоило поймать на себе липкий взгляд Истрида, по позвоночнику бежали мерзкие щупальца ужаса. Кожей чувствовала, что этот монстр способен на самые гнусные поступки.

До сих пор ощущала на себе его потные руки и настойчивые губы, скользящие по моему телу. В тот раз лишь богам известно, как мне удалось выбраться. И повторять сей подвиг совсем не хотелось.

Так что сейчас, сидя перед этим ублюдком, не могла взять себя в руки, совершенно теряя собственную личность.

“Хм… А вот и сладкий Истрид! Он ведь уже наш! Я чувствую его неукротимый голод, – промурлыкала демоница, довольно причмокивая. – Ну что, любимая, давай немного пошалим?!”

“Только попробуй! – зашипела мысленно, боясь даже представить, как меня может подставить эта дрянь. – Я тебя…”

“Что ты мне сделаешь? – хмыкнула она. – Из нас двоих только я могу тебе навредить, пока буду развлекаться с горячим лордом!”

От одной мысли, что этот монстр ко мне притронется, желудок сдавило рвотным спазмом. Потребовались все силы, чтобы удержать в животе содержимое, которого собственно было немного, ибо со вчерашнего дня я ничего не ела.

Утром казалось, что безумно голодная, вот только сейчас даже кусок в горло не лез.

Чувствуя на себе заинтересованные взгляды драконов, изо всех сил старалась держать лицо, хотя получалось плохо. Моя выдержка рассыпалась на глазах, а когда Истрид заговорил о наследниках, не сводя с меня хитрого прищура, все стало ясно как божий день.

Он знал, что я не делила ложе с правителями. Видел по их поведению, что оба дракона в своем уме, и не ведомы моим суккубом.

“Хм, быть не может… Он ведь… странно…” – буркнула себе под нос демоница, почему-то замолкая и скрываясь в дальнем углу сознания.

Я не стала разбираться, что именно ее так раздосадовало, сейчас меня больше волновало другое. А именно угроза, так отчетливо повисшая в воздухе.

– Вам есть, что сказать, лорд?! – рыкнул Рейвен, вырывая меня из подступающего приступа паники.

– Что вы, ваше величество. Я рад за вас и вашу фаворитку. Все же не каждый день встретишь такую необыкновенную юную леди… Я бы даже сказал загадочную… – на губах Истрида отразилась надменная улыбка. – Правда меня кое-что волнует…

– И что же? – угрожающе спокойно произнес Кейнар.

– Думаю, прежде чем брать эту девушку в наложницы, следовало поговорить с ее опекуном, – хмыкнул лорд.

– О каком опекуне может идти речь?! Карали взрослая женщина, и сама в праве за себя отвечать! – отчеканил Рейвен.

– И все же, она женщина. А до момента замужества за нее отвечает глава семьи. И за ним последнее слово, – не унимался этот гад, а я прекрасно знала, к чему он клонит. – Так уж вышло, ваши величества, леди Карали росла в моем доме, и с самого детства за ней присматривал мой отец. А сейчас, раз уж мой уважаемый родитель отдал богам душу, я единственный мужчина, который в праве решать судьбу этой девушки до момента вступления в брак.

От его слов ощутила, как перед глазами все поплыло, а в ушах зашумела кровь. Меня всю сотрясала мелкая дрожь.

Сама не поняла, как резко подскочила из-за стола, сшибая стул, который с глухим хлопком повалился на спинку.

– Ты врешь! – теряя самообладание, воскликнула на весь зал, не заботясь о том, что подумают Кейнар и Рейвен. – Твой отец купил меня как скотину! Все детство я жила в страхе!

– Успокойся, Карали! Где твои манеры?! – шикнул на меня Истрид, кинув быстрый взгляд на застывших в шоке правителей. – Да и где бы ты была, если бы не мы с отцом?! Могу предположить, леди Карали, сейчас бы ты не за столом правителей сидела, а отрабатывала телом кусок хлеба в какой-нибудь таверне.

Громкий удар по столу, от которого дерево жалобно заскрипело, заставил подскочить на месте, немного приходя в себя.

– Лорд Истрид! Вы перешли все границы! Не знаю, что произошло между вами и миледи в прошлом, но сейчас она наша! По своему желанию! Я не стану выгонять вас из дворца подобно псине… Хотя, наверное, следовало бы. И все же, настоятельно рекомендую покинуть наши владения к заходу солнца, иначе никому не известно, что придет в голову драконам под покровом ночи! – поднявшись со своего места, правитель сделал шаг ко мне. – Леди…

– Прошу меня извинить! Но с вашего позволения я покину трапезную, – ждать ответа не стала, подхватив длинную юбку, обогнула крупного мужчину и выскочила в коридор, мчась по запутанным лабиринтам так, будто за мной гнались сами черти.

Хотя один из них точно сидел за столом правителей…

Глава 25

Кейнар

Я был в ярости. Слова Карали зацепили меня сильнее, чем я даже мог себе представить. Отчаянно желал выгнать взашей этого ублюдка, но все же сдержался, давая ему время на сборы. Я был тем, кто пригласил его, и выдвори сейчас члена знатного рода, тем более главу семьи нашей наложницы, прослыл бы самодуром… Это в лучшем случае. Народу ведь все равно, как обстояли дела на самом деле, им главное потрепать языками, навесив на правителей унизительных ярлыков.

Поднявшись из-за стола, кинул последний пренебрежительный взгляд на человека, вызывающего в бойкой девушке, не боящейся никого, столько страхов, и направился к двери.

– Рейвен, будь добр, удостоверься, что наш “гость” сможет найти выход из дворца! А я пока найду леди Карали, – с этими словами я покинул обеденную залу, следуя за соблазнительным ароматом нашей фаворитки, в котором слишком навязчиво ощущалась горечь страха.

Девушка не отправилась в свои покои. Вероятнее всего она просто не смогла найти к ним дорогу.

Шел по ее следу, выходя на первый этаж.

На короткий момент даже показалось, что она предприняла новую попытку сбежать от нас, но когда ее аромат вывел меня к саду, стало немного легче.

Маленькую бунтарку, еще вчера вытряхнувшую всю мою душу, я нашел в своей любимой беседке, заросшей сиреневыми гроздьями глицинии.

Впервые видел ее столь ранимой и уязвленной. Чувственные губы девушки дрожали, а щеки были влажные от слез.

– Я тебя нашел, – не зная, что сказать, ляпнул первое, что пришло в голову. – Могу сесть рядом?

– Это ваш сад, – только и буркнула она, в привычной для себя колкой манере.

– Да, мой. Но я же не зверь. Если предпочтешь побыть одна…

Договорить я не успел. Подняв на меня заплаканные глаза, Карали чуть подвинулась, приглашая сесть рядом. Собственно чем я и воспользовался.

– Не знаю, что тебе пришлось пережить в прошлом, но, видимо, нечто поистине болезненное, – устроившись на скамье, закинул руку на спинку, смотря на изящные цветы, в которых утонула небольшая беседка, стоящая над водой. – Я попросил лорда покинуть дворец! Он уедет сегодня же. Карали, детство осталось позади. Теперь ты не связана с его семьей.

Попытался успокоить девушку, но кажется ничего не получалось, она так и продолжила прятать от меня взгляд, тихо всхлипывая.

– Карали… – позвал ее, накрывая хрупкую руку наложницы своей.

– Вы не понимаете! Никто не поймет! – выдернула она ладонь, прижимая ее к груди.

– Так объясни мне! – повернувшись к ней вполоборота, хотел взглянуть в глаза уязвленной девушки, но она опять не позволила. – Я не хочу выворачивать наизнанку твою душу, но готов выслушать.

– Зачем это вам? – наконец посмотрела на меня Кара. – Разве я здесь для того, чтобы вываливать свои проблемы? Кажется вы просто собирались пользоваться моим телом…

– Карали, не надо так… – выдохнул я, понимая, почему девушка сделала такие выводы. – Не делай из нас монстров! Если бы ты была права, стали бы мы ждать? Согласились бы на сотрудничество? Но сейчас не об этом! Истрид принуждал тебя?

Сам с трудом узнал свой голос, когда волнующий меня вопрос прозвучал в воздухе. Чувствовал, как кровь заледенела в венах, в ожидании ее ответа.

– Нет… – качнула она головой. – Точнее один раз попытался… И тогда я сбежала…

– Как ты… –хотел спросить, но она меня перебила.

– Я разбила об его голову вазу, и он отключился, – пожала плечами девушка. – Это было восемь лет назад. С тех пор я пыталась от него сбежать…

– Тебе тогда было… лет пятнадцать? – ощутил, как дракон зарычал в сознании.

В общем-то возраст не так важен, за принуждение Истриду уже можно было оторвать яйца, а вот за то, что он касался совсем юную девчонку, почти ребенка, мне казалось, что это слишком легкое наказание для него.

– Шестнадцать…

– Немногим лучше! – фыркнул в ответ. – Как ты попала в их семью? Я понял, что тебя продала мать, но…

– Ну вот, что тут еще говорить? – вздохнула Карали. – Она получила за меня двадцать золотых и благополучно забыла, даже не удосужившись спросить, для чего меня покупают…

– И для чего? – предчувствуя самое худшее, спросил я.

– Не хочу об этом говорить! – тут же подскочила красноволосая, вызывая еще больше вопросов. – Если вас интересует, не в сексуальное рабство ли меня отправили, я отвечу… Нет! Но позвольте оставить мое прошлое в тайне.

Я до безумия хотел раскрыть ее секреты, понять, что гложет эту упрямицу… Тогда, возможно, нам было бы за что зацепиться, дабы наказать Истрида. Ведь даже если он пытался изнасиловать девушку, а ее словам я верил, спустя восемь лет лишить его титула и призвать к ответственности будет довольно сложно. Нужны были еще более веские аргументы…

“Или пора менять законы”, – промелькнула в голове шальная мысль.

– Хорошо, если не хочешь об этом говорить, не надо! – согласно кивнул я. – А теперь идем!

– Куда? – вздернула девушка бровь, когда я подхватил ее руку, вынуждая следовать за мной. – Скоро узнаешь!

Глава 26

Карали

Слова Истрида воскресили в памяти все самое страшное, что когда-то пришлось пережить. Я сходила с ума. Слушала его, ощущая, как душу раздирает на части.

Столько лет я пыталась от него убежать, но как бы быстро не мчалась, как бы сильно не старалась, ничего не получалось. Он всегда был где-то рядом, делая все возможное, чтобы испортить мою жизнь. И в отличие от меня, со своей задачей лорд справлялся на ура.

Вот и сейчас этот ублюдок дергал за тонкие ниточки, словно кукловод манипулируя моей жизнью.

Нет, я так не хотела. Не могла больше это терпеть, но и как защититься от него не знала.

Выскочив из обеденной залы, не глядя мчалась по коридорам, сама не понимая как оказалась в центре сада.

Свежий воздух немного успокоил, но любопытные взгляды служанок, мельтешащих повсюду, сводили с ума. Недолго думая, юркнула в небольшую беседку, оплетенную сиреневыми цветами глицинии. В другой ситуации я бы восхитилась красотой этого места, но сейчас мне было далеко не до томных вздохов.

Все тело дрожало, и я не могла собраться с мыслями.

“Сладкая, прекрати это! – раздался в голове требовательный голос демоницы. – Ты никогда не была трусливой мышью! Хватит!”

– Это все твоя вина! – прошептала дрожащими губами, порывисто вытирая с щек слезы. – Ты мне всю жизнь испортила! Паразитка!

“Зря ты так… Я часть тебя… Без меня, ты бы уже не была той Карой, которой являешься! – теряя прежний игривый настрой, серьезно прошептал голос. – Тебе уже давно следовало принять меня!”

– Я тебя ненавижу! Ты мое проклятие! Если бы не твоя сила, меня бы не продали, как скотину! Я бы не встретила Истрида! Он бы не был мной одержим! – сокрушалась вслух, даже не задумываясь о том, что меня может кто-то услышать.

“Он не одержим…” – прозвучало в голове, и я застыла.

– Что?!

“Не знаю, Кара! Он не одержим… Точнее одержим, но магия к этому не имеет никакого отношения. А теперь замолчи и вытри сопли, если не хочешь показаться чокнутой, разговаривающей сама с собой!”

Хотела спросить о чем она говорит, но не успела, так как в беседку заглянул Кейнар. В его глазах читалась явное волнение, и это было странно. Не видела ранее такого выражения лица у этого дракона. В отличие от брата он мне казался грубым и бесчувственным.

– Я тебя нашел, – хмыкнул он, посылая мне нежную улыбку. – Могу сесть рядом?

– Это ваш сад, – растерянная его поведением и все еще взволнованная словами демоницы, только и смогла ляпнуть.

– Да, мой. Но я же не зверь. Если предпочтешь побыть одна…

Должна признать я была рада ему. Стоило Кейнару оказаться рядом, и дышать стало легче. Появилось ощущение защищенности. Казалось, что рядом с ним Истрид не сможет до меня добраться.

И вот сейчас, идя следом за правителем, который до сих пор не отпустил моей руки, убеждала себя остаться к нему холодной. Ведь они юбочники, не заботящиеся ни о чем.

“Хм, занятно! – буркнула суккубка. – Ты сама то себе веришь?!”

“Верю!” – ответила ей, чувствуя легкое покалывание в месте, где наша кожа с драконом соприкасалась.

“Вот наглость! Мне то не ври!”

– Так куда мы? – не желая вести этот идиотский диалог с внутренним голосом, обратилась к дракону.

– Говорю же, скоро узнаешь! Миледи, имейте терпение!

Озираясь по сторонам, следовала по пятам Кейнара, в душе чувствуя, что ему можно доверять.

Я боялась за другое. Мне не хотелось сейчас столкнуться с Истридом. Несмотря на то, что его попросили уйти, он все еще находился здесь.

– Мы пришли! – распахнув двустворчатую дверь, через которую проходили потрясающие запахи, Кейнар широко улыбнулся. – Дамы, доброе утро! Организуйте нам пожалуйста что-нибудь вкусненькое. Девушка очень голодна.

– Кейнар! Мой мальчик! – счастливо пропела женщина в возрасте, поправляя на себе передник. – Ой, ваше величество!

– Тетя, не надо! Какое величество?! – буркнул в ответ дракон.

– Так ведь совсем перестал приходить после коронации, – погрозила она ему половником, будто перед ней был не правитель, а нашкодивший мальчишка.

– Дел слишком много! И сами ведь знаете. Тетя Ариса, хочу вам представить… эм… нашу гостью! – вытянув меня перед собой, Кейнар положил руки мне на плечи, осторожно их потирая. – Это Карали! И ее нужно вкусно накормить, а заодно и меня. Кара, не стесняйся. Всегда можешь приходить сюда. Тетя с удовольствием порадует тебя чем-нибудь. Правда? – подмигнул он женщине.

– Ну конечно! Девочка моя, ты приводи почаще этих сорванцов! А то взрослыми стали, совсем забыли про тетушку. А ведь раньше все время на кухне пропадали. Что-что, а поесть они с братцем очень любили!

Усадив меня за дубовый стол, Кейнар сел рядом, улыбаясь так, как никогда прежде. Казалось, от самодовольного высокомерного правителя не осталось ни следа, он был счастливым мальчишкой в теле взрослого привлекательного мужчины.

– Я не смогу поесть, – шепнула ему еле слышно, пока главная кухарка раздавала приказы помощницам.

– Сможешь! И так кожа да кости! – рыкнул Кей. – К тому же, ты ведь не хочешь обидеть Арису? – подхватив с тарелки ягодку винограда, мужчина поднес ее к моим губам. – Открывай рот!

Спорить не стала, позволяя сладкому плоду, проскочить между губами, на что дракон довольно зарокотал.

Не могла оторвать от него глаз. Смотря, как во взгляде правителя полыхает нечто неуловимое, дикое, обжигающее.

Он не спешил убирать руку, скользя по моей губе большим пальцем, отчего по телу прошла сладкая дрожь. Мне хотелось большего… Почувствовать его губы, ощутить жар тела и силу его объятий…

– А вот и завтрак! – раздался голос тетушки, и мы подскочили, словно два подростка.

Резко одернув руку, Кейнар поспешил к женщине, помогая с подносом и все больше заставляя меня удивляться его поведению…

“Все же есть шанс, что они с братом не потеряны… Может Кейнар и Рейвен станут хорошими правителями?” – промелькнула в голове мысль.

Глава 27

Кейнар

– Так, подожди, давай по порядку! – рассматривая карту своих земель, начал я.

– Да что тут по порядку?! Я не знаю всю территорию, и могу сказать лишь об общих проблемах, – буркнула в ответ девушка.

После плотного завтрака в теплом семейном кругу, а именно таким я его и считал, так как с самого детства именно тетушка Ариса дарила нам ту любовь и заботу, которую мы не получили от родителей. Мать мы вообще не знали, и отец каждый раз избегал разговоров о ней, что же насчет самого папы? Он старался. Очень. Но править в одиночку столь обширными землями и воспитывать двух сыновей получалось не очень.

До тех пор пока родитель странным образом не изменился, он пытался выкроить для нас время, несмотря на плотный график. Я хорошо помнил, как он еще мальчишками учил нас летать, как ловил, когда крылья не желали слушаться и схлопывались под тяжестью драконьего веса.

В то время отец искренне смеялся, уверяя, что все обязательно получится. И все же, этих редких совместных моментов было мало, и тетушка Ариса заменила нам мать.

Когда мы были совсем малышами, повариха, пока готовила ужин, рассказывала мне и брату сказки. Помнил, как затаив дыхания и забывая даже моргать, слушали ее истории. В более взрослом возрасте мы приходили к ней, дабы спрятаться от нравоучений отца, и она принимала нас с теплотой и заботой, всегда подкармливая чем-нибудь вкусненьким. А уже взрослыми, я с Рейем стали приходить просто, чтобы пообщаться со своей старушкой, ставшей для нас одним из самых дорогих людей. Как только мы заняли троны, предложили ей оставить кухню… Нам хотелось дать женщине титул и поселить ее в роскошных комнатах дворца, но упрямица отказалась, заявляя, что именно царство аппетитных ароматов принадлежит ей. И она в нем королева. А, как правило, короли не покидают свой трон.

– Сейчас начало лета, мы еще не опоздали! – начала Кара. – Нужно как можно быстрее закупить у эльфов пшено, овес, картофель можно кукурузу. Людям нечем засевать поля!

– Так может лучше помочь им продержаться зиму? – сложив на груди руки, откинулся на спинку стула брат. – Мы можем раздавать хлеб, тот же картофель, сыпучее продовольствие.

– Можете, раздавайте! – выпрямилась красноволосая, ранее нависающая над картами. – Вот только как долго вы их будете кормить? Год? Два? Три?

– Сколько придется! – пожал я плечами.

– На первых парах это очень хорошее решение. Конечно помощь будет необходима. Но народу нужна не подачка с вашего стола, а возможность выжить! Поэтому вместо того, чтобы дать им рыбу, дайте им удочку!

От ее сравнения вздернул брови, смотря совсем другими глазами на хрупкую простолюдинку, в этот момент переплюнувшую нас.

– Я понял, что ты пытаешься сказать! – просиял Рейвен. – Действительно! И так во всем! Значит нам сегодня же нужно связаться с длинноухими!

– Именно. Только не ограничивайтесь коротким перечнем продуктов. Эльфы продают свои фрукты и овощи по всему миру. У них огромный выбор семян и саженцев. А судя по тому, что я видела, ваш народ нуждается в витаминах.

– Хорошо, с этим разобрались, – кивнул девушке, делая для себя пометки, чтобы ничего не забыть.

– Тогда давайте сначала обсудим медицину, которая оставляет желать лучшего, а уже потом перейдем к быту.

Несколько часов мы слушали собственную наложницу, поражаясь тому, насколько сильно мы оказались не подготовлены к правлению. Перед нами стояло множество задач, и первой из них было подготовить людей к предстоящей зиме.

Благо временем мы располагали. И за этот срок нам следовало поднять продовольственные запасы, обеспечить народ теплом и лекарствами.

– Что насчет отопления?

– Можно отправить стражников, они займутся дровами, – предложил я. – К тому же, в поселениях довольно много мужчин, которые с удовольствием присоединятся. Особенно если будут знать, что это все на благо их семей.

– Подождите! Не спешите рубить деревья. На севере и северо-западе Агадена много болот, которые к слову разрастаются и уже становятся опасными для народа, – вдруг выдала мысль Кара.

– И что ты предлагаешь?

– На дне болот есть торф… Догадываетесь, что хочу предложить? – растянула она губы в хитрой ухмылке, заставляя меня все больше поражаться этой женщине.

Да, все ее предложения были довольно простыми, но в тех случаях когда мы, как мужчины шли на пролом, рубя деревья и пытаясь накормить народ из своих запасов, она действовала хитростью, обеспечивая процветание агаденцев на годы вперед.

– Единственное упущение, что торф нужно правильно хранить и для них нужна немного иная система вентиляции. Но у нас есть время. Придется обеспечить хранилища, дабы они не загорелись летом. И кстати, таким образом мы защитим ближайшие к болотам поселения от пожаров и затопления!

Она все продолжала говорить, но чем дольше я смотрел, тем больше чувствовал, как внутри все переворачивается. Да, эта девушка была умна, и она приносила пользу как советник, но с каждой проведенной вместе минутой я желал ее все больше.

Смотрел, как искренне Кара улыбалась там, на кухне, и чувствовал собственного дракона, нетерпеливо рокочущего в сознании.

– Ваши величества! – спешно постучавшись и вопреки всем правилам не дожидаясь, пока ее впустят, в комнату вбежала перепуганная калфа. – Ваши величества! Извините за мою бестактность, но дело срочное!

– Что такое? – повернулись к ней оба мужчины.

– Прошу, давайте дойдем до комнат гарема, вы должны это увидеть! – нервно заламывая пальцы, попросила она.

– Я схожу, вы не отвлекайтесь, – махнул рукой Рейвен, с тяжелым вздохом поднимаясь из-за стола и удаляясь вслед за женщиной.

– Что там могло произойти? – взглянула на меня Карали, в то время как я пытался сосредоточиться на записях и откинуть мысль о том, что мы остались наедине.

Ведь так просто было подойти к ней и закинуть хрупкую бунтарку на стол, вклиниваясь между ее ног…

“Боги, я сходил с ума…”

Глава 28

Карали

Стоило Рейвену переступить порог кабинета, и настроение в комнате мгновенно изменилось. Чувствовала на себе острый взгляд желтых глаз, которым Кейнар скользил по моему телу, заставляя безумные мурашки бегать по коже.

Еще вчера заметила, что меня физически тянет к этим мужчинам, и если сначала я скинула всю ответственность на демоницу, сейчас была не уверена. Суккуба уже несколько часов сидела тихо, как мышка, не подавая голоса. И тем не менее я чувствовала потребность в этих драконах.

“Черт! Кара, возьми себя в руки! Это все глупости, – мотнула головой, стараясь отвлечься от соблазнительного образа мужчины, сидящего передо мной. – Забудь о нем!”

Задавала глупые вопросы, стараясь отвлечь не только себя, но и самого правителя, лихорадочно соображая, как вернуть настрой к работе.

– И что, калфа не в состоянии справиться с такой проблемой? – равнодушно пожала плечами, недовольная тем, что из-за каких-то куриц Рейвену пришлось покинуть нас.

“Мы ведь не в шашки играем! Разбираем серьезные вещи! А теперь он этих идиоток разнимает! У которых мозги с орех!”

– Предполагаю, что наложницы намеренно устроили разгром, чтобы кто-нибудь из нас явился в покои… – поднялся со своего стула Кейнар, и я тяжело сглотнула, следя за ним, словно за хищником. – В отличие от тебя, они жаждут наших прикосновений… – “Знал бы ты как я их желаю!” – промелькнула в голове мысль, которую я старательно пыталась задавить, снова и снова напоминая себе, что они юбочники с огромным гаремом, и мне рядом с ними не место. – Неужели мы нисколько тебя не привлекаем? – от жара тела Кейнара ощутила, как все перед глазами плывет, а дыхание затрудняется… Было всего одно желание, и как бы сильно я не пыталась его избежать, ничего не получалось. – А вот я схожу с ума…

Гортанный рык, и мужская рука обернулась вокруг моей талии, а воздух покинул легкие от резкого соприкосновения с жестким телом. Не успела даже опомниться, как он, запутавшись второй рукой в рассыпавшихся волосах, припал к моим губам, по-хозяйски проскальзывая в рот языком.

Я плавилась в сильных объятиях дракона, чувствовала, как сгораю заживо.

Мне не хотелось сопротивляться, просто не могла устоять, впервые сама оказавшись одурманенной мужчиной.

На удивление демоница не бушевала, мурчала в своем углу, довольная происходящим, а я не могла оторваться. Обвив шею того, кто еще вчера вызывал во мне раздражение, позволяла правителю Агадена эти ласки.

– Кара, – рыкнул он между поцелуями. – Ты сводишь меня с ума!

– Нет! Глупости! – не желая его слушать и надеясь, что сказанные им слова лишь образное высказывание, потянула мужчину за волосы, сплетая наши языки. – М-м-м-м! – вырвалось непроизвольно, когда он прижал меня к стене и, подхватив одну ногу, закинул себе на бедро. – У тебя и без меня достаточно женщин!

– Я будто одержим тобой! Не хочу смотреть ни на одну другую! – прошептал Кейнар, лихорадочно целуя мою шею.

– Что?! – его слова, прозвучавшие в тишине комнаты, окатили будто ушат ледяной воды.

– Хочешь, я распущу гарем? – порывисто произнес он.

– Отпусти! – заерзала в сильных руках мужчины. – Кейнар, отпусти меня! – дымка отчаянного желания, пришедшего непонятно откуда, отпустила, и на его место пришла паника.

“Одержим! Одержим! – набатом звучало в голове, отчего по коже бежала дрожь. – Он не может быть одержим! Я точно уверена!”

– Кейнар, остановись! – рявкнула громче, отталкивая от себя крупное тело дракона, прикосновений к которому хотела сейчас неимоверно. – Вы с братом обещали!

Мгновение, и мужчина застыл, тяжело вздыхая и проводя носом по моему плечу.

– Даже не думал, что сдержать обещание будет так сложно, – хрипло пророкотал он, наконец отстраняясь. – Кара, иди в свои покои!

– Кей… – прошептала одними губами.

Видела, как его руки дрожат, а на коже выступает черная чешуя. Казалось, он с трудом сдерживается, что еще больше убеждало меня в его словах. Зажмурившись, Кейнар пытался выровнять сбитое дыхание.

– Кара, иди!

– Но… – пискнула я, делая к нему неуверенный шаг.

– Ты не поняла?! – рявкнул дракон, распахивая глаза и опаляя меня взглядом сверкающих золотом змеиных зрачков.

Отшатнувшись от него, будто ошпаренная, задохнулась воздухом, и не глядя выскочила в коридор, мчась по длинному лабиринту в неизвестном направлении.

“Я не могла сломать его жизнь! Не могла! – паника окутывала разум. – Ведь не могла?!” Неслась по коридору не видя никого и ничего. В мыслях был только Кейнар и страх за этого мужчину. Я не хотела калечить ему жизнь, не хотела, чтобы он терял рассудок. За последние несколько часов общения с ним, в корне изменила свое мнение об этом драконе, узнавая его совершенно другим – теплым, чутким и заботящимся о тех, кого любит.

Утонувшая в своих мыслях, завернула за поворот, врезаясь в крупное мужское тело.

– Хм, а вот и моя малышка! – от прозвучавшего над головой голоса кровь в венах заледенела.

Резко взглянула вверх, встречая искрящийся безумным блеском до ужаса знакомый взгляд.

“Истрид!”