Запретное задание

Глава 1: Задание

Я всегда считала, что в этой компании меня ждёт нечто большее, чем просто бесконечные отчёты и правки договоров. Но когда Светлана Романова позвала меня в кабинет своего брата и сказала: «Алиса, тебе нужно сыграть девушку Алексея», я едва не поперхнулась кофе.

— Простите? — переспросила я, отставляя кружку на стеклянный столик. В горле пересохло. Я пыталась скрыть дрожь в руках, сжимая колени под столом. — Сыграть... кого?

Светлана перевела взгляд на своего брата. Алексей Романов сидел напротив меня, скрестив руки на груди и пристально глядя в окно. Его лицо, как всегда, не выражало никаких эмоций. Ледяные серые глаза, узкие скулы, коротко стриженные тёмные волосы — он выглядел как воплощение холодного рассудка. И сейчас это воплощение молчало.

— Девушку, — повторила Светлана, словно это объясняло всё. — У нас важная встреча с партнёрами в загородном доме Вороновых. Алексей должен показать, что у него стабильные отношения. Это создаст нужное впечатление для сделки.

— И вы хотите... — я замялась, чувствуя, как краснею. — Чтобы я играла роль его девушки?

— Именно, — сказала Светлана, сложив руки на груди. Её глаза блестели. Ей явно доставляло удовольствие моё замешательство. — Ты подходишь идеально. Молодая, красивая, умная. И главное — никто не подумает, что это постановка. Они уже видели тебя на прошлой встрече.

— Я... — слова застряли в горле. Сказать, что я в шоке — ничего не сказать. — Но почему я? Почему не кто-то из отдела пиара? Или... или профессиональная актриса?

— Потому что, — раздался наконец голос Алексея. Он развернулся ко мне, и я вздрогнула, встретившись с его холодным взглядом. — Потому что ты умеешь держать язык за зубами.

Он сказал это спокойно, но в его словах прозвучал металл. Я сглотнула, чувствуя, как ладони вспотели. На несколько мгновений мне стало невыносимо жарко. В комнате повисла тишина.

Алексей поднялся, отодвинул кресло, и его высокая фигура оказалась ещё внушительнее. Казалось, что даже воздух в кабинете стал тяжелее. Я не могла отвести взгляда от его лица, от его глаз, в которых не было ни капли тепла.

Светлана права. Холодный, отчуждённый, как айсберг в деловом костюме, но почему-то этот ледяной взгляд заставлял моё сердце стучать быстрее.

Я отвела глаза, чувствуя, как щеки предательски вспыхнули. Запах его парфюма — тягучие, тёмные древесные ноты, с едва уловимой горчинкой — проникал в сознание, сбивая с мысли. Я вдруг поняла, что держу дыхание, и поспешно выдохнула.

— Конечно, если это тебя так пугает, можешь отказаться, — продолжил он, скрестив руки на груди. — Но тогда не жди повышения.

Моё сердце ёкнуло. Повышение. Вот оно — моё единственное слово-наживка, которое заставило меня сглотнуть гордость и кивнуть. Я знала, что терять такую возможность — глупо, но что-то в его взгляде заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке.

— Отлично, — Светлана хлопнула в ладоши, словно акт закончился. — Тогда собирай вещи. Встреча завтра вечером. Мы выезжаем сегодня в шесть.

Алексей уже вышел из кабинета, и я осталась одна с его сестрой. Светлана подошла ближе, склонившись надо мной. Её лицо стало серьёзным.

— Алиса, — тихо сказала она, — не воспринимай это всерьёз. Это просто деловое задание. Просто игра. Поняла?

Я кивнула, хотя внутри всё сопротивлялось этим словам. Просто игра? А что если для кого-то из нас она окажется реальностью?

Вечером, собирая вещи, я ходила по комнате, пытаясь подобрать подходящее платье. В зеркале отражалась девушка с растерянными глазами, со слегка растрёпанными светлыми волосами, и я не могла поверить, что это я.

— Сыграть его девушку... — пробормотала, перебирая вешалки. Бледно-голубое платье с короткими рукавами или классическое чёрное? Какой образ лучше подойдёт для роли «девушки» Алексея Романова?

Я знала о нём достаточно. В компании ходили слухи, что он потерял невесту несколько лет назад. Никто не знал подробностей, но с тех пор Алексей изменился. Он стал жёстким, холодным, закрытым. Многие девушки в офисе вздыхали по нему, но никто не осмеливался приблизиться.

— А теперь я должна стать его девушкой? — резко опустила руки.

Мои руки дрожали, и я закрыла глаза, чтобы не видеть отражение в зеркале. В голове всплыли обрывки воспоминаний: как Алексей однажды прошёл мимо меня в коридоре, едва коснувшись плеча. Этот короткий, почти случайный жест до сих пор жёг кожу, как раскалённое прикосновение.

Или тот вечер, когда я задержалась в офисе, и он вышел из своего кабинета. Мы были одни, и я едва удержалась, чтобы не задержать взгляд на его руке, когда он закатывал рукава рубашки. Вены проступили на запястье, кожа была светлой, почти мраморной, а я могла только бессильно глотать ком в горле.

Теперь же мне придётся играть его девушку. Держать за руку, смотреть в глаза. Притворяться, что мне не хочется прижаться к его груди и вдохнуть этот дурманящий аромат.

Резко села на кровать и уткнулась лицом в ладони. Чего я боюсь? Того, что Алексей увидит, как сильно он на меня влияет? Или того, что я не смогу больше прятать своё чувство под маской равнодушия?

Телефон завибрировал. Я вздрогнула, как будто меня застали за чем-то постыдным. Сообщение от Светланы:

«Не забудь взять что-то более дерзкое. Ты должна выглядеть убедительно рядом с Алексеем».

Я сжала телефон. Бледно-голубое платье казалось теперь слишком простым. Дерзкое? Моё сердце вновь гулко застучало.

Завтра всё изменится. Завтра я стану девушкой Алексея Романова. Пусть и всего лишь на один день, но иногда одного дня бывает достаточно, чтобы навсегда изменить чужую жизнь.

Сбросив с себя халат, я надела тонкую ночную рубашку. Материя мягко облегала тело, подчёркивая изгибы. Легла на кровать, укрылась пледом и закрыла глаза, стараясь успокоиться.

Но вместо тишины в голове начал складываться образ. Алексей. Он стоит надо мной, его холодные глаза смотрят пристально, словно видят меня насквозь. Его рука касается моего лица, а пальцы нежно скользят по щеке, оставляя за собой тёплое, пульсирующее ощущение.

Глава 2. Загородный дом

Асфальт давно закончился, и внедорожник, тихо урча, катился по неровной лесной дороге. Сосны выстроились по обе стороны, как безмолвные стражи. Свет закатного солнца пробивался сквозь кроны, создавая на лобовом стекле мерцающие тени.

Я сидела на пассажирском сиденье, крепко сжимая ремень безопасности. Словно он мог спасти меня не от аварии, а от самой ситуации, в которую я ввязалась.

Алексей молчал. Руки уверенно лежали на руле, взгляд был сосредоточен на дороге. Он был безупречен — как всегда: чёткие движения, прямая спина, никакой спешки. Я украдкой посмотрела на его профиль — строгий, резкий, в чём-то надменный. Свет скользил по линии скулы и кончику носа, делая его почти скульптурным.

Как же я оказалась в этом автомобиле, рядом с ним, на пути к загородному дому, где мне предстоит изображать его девушку? Я, юристка с второго этажа, которая всего пару месяцев назад дрожала, передавая ему папку с договором.

Он бросил короткий взгляд в мою сторону.

— Всё в порядке?

— Почти, — пробормотала я. — Немного странно всё это.

— Добро пожаловать в корпоративную дипломатию, — произнёс он сухо и снова уставился вперёд.

Отвела взгляд в окно. Стволы деревьев мелькали, как кадры в старом фильме. Всё казалось каким-то неправильным, как будто я не в своей жизни, а в чужой.

Когда дорога свернула, показался дом. Точнее, особняк — массивный, с широкими колоннами, коваными фонарями и огромными окнами, отливающими тёплым светом. На парковке стояли дорогие машины, и Алексей заглушил мотор.

— Готова? — спросил он.

Я рассмеялась нервно:

— А должна быть?

— Достаточно просто выглядеть уверенно и помнить, зачем ты здесь.

Он вышел из машины, обошёл её и открыл мою дверь. Я вышла — ноги подкашивались, но я держалась.

И вдруг — его рука. Он положил ладонь мне на спину. Я вздрогнула, будто от лёгкого удара током.

— Они любят, когда пара выглядит настоящей, — сказал он почти в ухо. Его голос был низким, с хрипотцой.

Не ответила. Просто кивнула, не доверяя своему голосу.

Нас встретил дворецкий — высокий мужчина в жилете. Он проводил нас в холл, и я сразу почувствовала запахи: вино, древесина, мускусный парфюм.

В холле нас уже ждала она — хозяйка дома. Женщина лет сорока пяти, в алом платье, с волосами, собранными в идеальный пучок и густыми стрелками у глаз.

— Алексей! — она распахнула объятия. — И это твоя избранница?

Не успела сообразить, как его рука уверенно обвила мою талию и притянул меня ближе. Я положила ладонь на его грудь, чувствуя под пальцами ровный ритм сердца. Или это моё так бешено билось?

— Это Алиса, — сказал он. — Моя девушка.

Хозяйка смерила меня взглядом с ног до головы. Её улыбка оставалась на лице, но в глазах была откровенная оценка.

— Очаровательная, — протянула она. — Такая невинная.

Я улыбнулась натянуто. Алексей слегка сжал меня, будто подбадривая и снова этот всплеск под кожей, словно искра в темноте.

Нам выделили комнату на втором этаже. Большую, роскошную, с одной огромной кроватью в центре. Я замерла у порога.

— Только одна? — вырвалось у меня.

Алексей бросил на меня взгляд, в котором не было ни удивления, ни раздражения.

— Мы же пара, помнишь?

Он прошёл внутрь, сбросил пиджак и осмотрелся.

— Красивая мебель, — прокомментировал сухо.

Я стояла, не двигаясь. Две подушки и один плед. Один… Явно не для дистанции.

Алексей повернулся ко мне.

— Не волнуйся. Никто не заставляет нас спать вместе, но хозяйка — любопытная. Лучше соответствовать образу.

Он направился в ванную. Через несколько минут вернулся, расстегнув верхние пуговицы рубашки. Рукава были закатаны, волосы чуть влажные. Я отвернулась, но глаза предательски скользнули по его ключице.

— Ужин через сорок минут, — сказал он. — Надень что-нибудь яркое. Они любят, когда женщина рядом с мужчиной выглядит вызывающе.

— Сколько ты ещё раз скажешь мне, что делать? — прошипела я, переходя на “ты”.

Он подошёл ближе заставив поднять взгляд.

— Столько, сколько потребуется, чтобы ты выглядела убедительно.

Вошла в ванную после него, закрыв дверь чуть быстрее, чем нужно. Пар уже наполнял воздух. Стёкла затянуло лёгким туманом. Я встала под струи воды и позволила им стекать по телу. Хотела расслабиться, но вместо этого мысли только усиливались.

Он сейчас в комнате. Сидит на краю кровати? Смотрит в окно? Листает документы? Или лежит и смотрит в потолок, как будто это просто ещё одна ночь среди сотен?

Моя кожа вспыхивала от каждого воспоминания о его прикосновениях. Его рука на моей талии. Его пальцы на моём запястье. Его голос, когда он наклонился и прошептал в ухо, я почувствовала, как всё внутри сжалось.

Зачем он сказал, что должен захотеть меня поцеловать? Это была просто роль? Или предупреждение? Испытание?

Выключила воду, обернулась полотенцем и несколько секунд просто стояла, позволяя пару окутывать меня плотной влажной пеленой. Ванная была горячей, как дыхание перед поцелуем.

Капли стекали по лопаткам, влажные волосы прилипли к шее. Я провела рукой по животу, пытаясь успокоить дрожь, но кожа оставалась чувствительной, словно напитанной ожиданием.

Я знала — мне придётся выйти в комнату где он.

Потянулась к двери и замерла.

Платье. Бельё. Всё осталось в чемодане — в спальне.

— Блин, — выдохнула, сильнее прижимая полотенце к телу.

Посмотрела в зеркало. Губы чуть приоткрыты, румянец расползся по скулам, зрачки расширены. Это была не я — не та Алиса, что сидела на совещаниях и исполняла поручения. Эта — другая. Уязвимая, настроенная на каждый его взгляд, на каждое движение в комнате за дверью.

Мысль о том, что придётся выйти перед ним вот так — босой, почти голой, с распущенными мокрыми волосами — обжигала сильнее, чем горячая вода, но разве я не хотела, чтобы он увидел? Пусть даже не скажет ни слова, а просто посмотрит.