Запретные чувства

Глава 1. Лия.

В затылке вдруг набатом забилось осознание того, куда именно я попала. И всё ведь лежало на поверхности, а я, дура наивная, почему-то поверила. Проигнорировала все сигналы. А как тут не поверить? С человеком ведь не первый день знакома. Но, похоже, это был слишком слабый аргумент, практически ничего не значащий.

«Поздно ты встрепенулась, Лия», — насмешливо прозвучал внутренний голос где-то в крошечном промежутке между диким роем нехороших мыслей.

Судорожно обхватив себя руками, я ходила из одного угла гостиничного номера, в другой. Паника, ощутив лёгкую добычу, осторожно начала всё ближе подбираться ко мне. Я остановилась и на секунду зажмурила глаза. Кристина сказала, что в ресторан «Гранд Виктория», что примыкал к одноименному отелю, нужна певица. В красках расписала о том, сколько можно заработать и какой отличный мужик — хозяин всего этого бизнеса.

Мне нужны были деньги. С каждым днем всё сильней холодало и петь в центре, или в парке, или в переходах метро уже становилось намного сложней. Поэтому возможность зацепиться за ресторан оказалась уж слишком заманчивой. Я ведь, по сути, больше ничего и не умею. Только петь. Еще играть на гитаре и совсем немного на пианино.

— Всё нормально, — бесконечно уверяла меня Кристина, когда мы ехали в ресторан. — Тебя Булат посмотрит.

Не знаю, почему, но фраза подруги «Булат посмотрит» уже в тот момент мне совсем не понравилась. Она тонкой иголкой кольнула где-то внутри, будто предупреждая. Но я свое опасение объяснила банальным волнением перед грядущей встречей.

Когда мы приехали, естественно, нас никто не спешил встречать. Нужно было подождать. В самом ресторане, кажется, кто-то праздновал день рождения. Кто-то явно очень состоятельный, потому что на парковке стояли машины покруче, чем в гараже у моего отца. А мой отец всегда обожал дорогие тачки.

— Нам там сейчас делать нечего, — решительно заявила Кристина, и я была с ней полностью согласна. — Подождем в отеле.

Я была уверена, что ждать мы останемся в лобби, но подруга уверенно повела меня в сторону лифтов с глянцевыми металлическими створками.

— Куда мы идем? — настороженно спросила я, когда указательный палец Кристины уже нажал горящую красным, кнопку вызова.

— В номере отсидимся. Не в холле же отсвечивать, правильно? Отогреемся. Всё будет нормально. — Кристина говорила так спокойно и убедительно, что я снова предала собственное предчувствие, доверившись подруге.

Когда мы вышли в холл на двенадцатом этаже, я сразу же заметила, что вокруг слишком пустынно.

— Отель еще не полностью функционирует, — объяснила Кристина, проследив за моим взглядом. — Через месяц или два начнет работать на всю мощность. Он сейчас частично на реконструкции. Здесь тихо. Никто чужой не побеспокоит.

Я кивнула и тут же непроизвольно поёжилась, кожи под тонкой курткой и тонким свитером коснулся фантомный морозец.

— Идем сюда, — скоординировала меня Кристина и всё той же уверенной походкой прошла в самый конец длинного коридора. — Нам нужен номер 312, — она достала из рюкзака ключ-карту.

— Зачем обязательно в номер идти? — напряженно спросила я. — Можно и здесь подождать.

— Еще скажи, что прослушивание тоже в коридоре собралась проходить, — хохотнула Крис и открыв дверь, толкнула ее.

Номер явно готовили под апартаменты. Просторный и с отдельной кухонной зоной. Он был полностью обустроен, разве что розетки еще не везде поставили.

— Ты присаживайся. Не стой на пороге, — поторопила меня Кристина, что-то быстро печатая у себя в смарте.

Я разулась и осторожно прошла вглубь номера. Типичные апартаменты не вызывали во мне никаких эмоций или вопросов. Хотелось просто поскорей решить вопрос с работой и вернуться в общежитие.

— Может, тебе что-нибудь поесть заказать? — оторвав взгляд от телефона, спросила меня Кристина.

— Нет. Ничего не нужно.

Я оставила сумку на диване угловой формы и подошла к окну. Чужой город подмигивал мне сотней яркий разноцветных огней.

— Лучше скажи мне, когда нас примут? Как долго придется ожидать Булата? — я повернулась к Кристине.

— Он должен скоро подойти, — подруга провела пальцем по экрану, затем еще и еще. В конечном итоге она нервно вздохнула и нахмурилась.

— Что-то случилось? — я подошла к дивану и опустила ладони на твёрдую кожаную спинку кофейного цвета.

— Батарея сдохла, — раздосадовано ответила Кристина. — Смарт у меня древний. Денег нет, чтобы заменить. Слушай, можно твой одолжить? Мне только пару звонков сделать надо, — в подтверждение своих слов подруга продемонстрировала свой уже нерабочий телефон.

Не знаю, почему я согласилась. Наверное, потому что наивная дура. Потому что слишком долго находилась под родительской опекой. Потому что никогда не знала ни мир, ни жизнь с изнанки. Уродливой и грубой изнанки. Я привыкла к честности. Привыкла к тому, что если я не лгу и отношусь с добротой, то обязательно в ответ получу то же самое.

— Держи, — я поковырялась в своей сумке и выудила из внутреннего кармана смарт. — Батарея заряжена.

— Спасибо, — Кристина цепко выхватила у меня телефон. — Сейчас же позвоню, — не давая мне опомниться, заявила она и направилась обратно к выходу.

— Подожди, — я не растерялась и пошагала вслед за Кристиной.

— Здесь просто связь плохо ловит. Я сейчас вернусь, — подруга подмигнула мне. — Не дёргайся, Лия, я тебе зла не желаю.

После этих слов Крис вышла из номера. Я услышала, что она с кем-то заговорила по телефону. С матерью. Подруга объясняла ей, что завтра утром обязательно к ней заедет. Я, успокоившись, вернулась к дивану и села. Через несколько минут плотное полотно тишины прорезал монотонный щелчок электронного замка. Меня закрыли.

И теперь, я не знала, что мне делать. Паника уже опутала меня изнутри, подобралась к горлу и больно стиснула его. Из-за собственной глупости и наивности я попала в такую историю, что даже страшно было представить, каковыми окажутся ее последствия. Просто доверилась не тому человеку.

Глава 2. Руслан.

Булат что-то говорил о подарке, подготовленном специально для меня. Многозначительный взгляд товарища почти сразу обозначил, какого формата будет этот самый «подарок». Я не возражал. Хотелось отключить голову и хотя бы один вечер ни о чем не думать.

День рождения был устроен, скорей, не для меня, а для друзей и партнёров, чтобы лишний раз напомнить, кто и с кем в одной упряжке. Всеобщий галдёж быстро надоел. Громкая музыка била в барабанные перепонки, раздражая слух и вызывая головную боль.

Булат постоянно был на телефоне, а когда наконец-то сунул его в карман джинсов, подошел ко мне и прошептал над ухом:

— Подарок уже прибыл. Можешь опробовать. 312 номер. Видел фотографии. Тебе понравится. Всё как ты любишь.

Я лишь кивнул и получив ключ-карту, через несколько минут вышел из-за стола. Надолго оставаться в отеле я не планировал. Булат еще с утра похвастался мне, провел целую экскурсию. Так как именно я дал ему разрешение для застройки, Булат считал своим долгом продемонстрировать мне, что всё идет согласно четко проработанному плану.

— Хорошего тебе вечера, дружище, — бросил мне вдогонку Булат, когда я вышел из ресторана.

В номере меня ожидала девочка. Невысокая и стройная. Даже в этом бесформенном дешевом свитере и потёртых джинсах было заметно, что у нее отличная фигура. Правда, слишком худая. Ничего лишнего или сверх меры. Но испуганный, полный слёз взгляд больших карих глаз меня насторожил.

Она дрожала, обхватив себя руками. Красивая. Я видел разных женщин: и молодых, и средних лет. Брюнеток и блондинок. С искусственными губами и натуральными. С тонной штукатурки и без нее. Все они приблизительно вели себя одинаково: пластмассовые улыбки, упорные попытки понравиться, томные взгляды. Некоторые, особенно смелые, пытались соблазнять откровенными танцами. Другие — прямолинейно интересовались, где поблизости есть спальня, чтобы уединиться.

Со всеми ними было просто и по обоюдному согласию. Никаких обязательств. Никаких лишних фраз, движений или объяснений. Всё происходило как на автомате. Естественная перезагрузка кипящих от работы мозгов и сброс физического напряжения.

Когда у тебя есть власть и ты ворочаешь огромными суммами денег, обычная любовная дребедень уже мало интересует. Есть конкретная задача, которую нужно решить в кротчайшие сроки и снова вернуться к делам. Что-то подобное должно было произойти и в этот раз. Но не произошло.

Девочка явно не понимала, что здесь намечалось и какие планы у меня на нее были. Наш короткий диалог всё быстро расставил по своим местам. Всё еще кипящие мозги прострелило. Пока пальцы выискивали в глубоком кармане пальто смартфон, мой взгляд был упрямо прикован к девчонке.

Она немного успокоилась и настороженно наблюдала за каждым моим движением. Страшно опасалась, что я могу что-то ей сделать. Красивая. Тут и всматриваться не нужно, чтобы понять очевидное. Было в этой девушке что-то такое, что снова и снова притягивало мой взгляд, пока я набирал Булата. Я всегда был уверен, что пересытился женским вниманием и меня уже попросту нечем взять. Оказывается, что всё же есть. Искренностью. Естественной красотой, что не выпячивалась, как единственное хоть сколько-нибудь стоящее достоинство.

— Как зовут тебя? — коротко спросил я, вслушиваясь в монотонные гудки смартфона.

— Лия, — негромко ответила девушка и крепче обняла себя, будто замёрзла.

Боится. Я страх научился за версту распознавать и впитывать его едва ощутимые вибрации в воздухе. Вся эта ситуация была крайне идиотской и неудобной. Для меня, потому что я не привык к заминкам и ошибкам. Для девочки всё обстояло еще хуже. Привели обманом и заперли, как зверёныша.

— Сколько ты уже здесь? — напряженно задал я следующий вопрос, снова набирая Булата.

— Не знаю. Думаю, что больше двух часов, — она пыталась храбриться и в карих глазах почти сразу же вспыхнула надежда. Но подбородок всё еще трясся, а тонкие длинные пальцы давно побелели, потому что слишком сильно сжимали худые плечи.

Я мог бы развернуться и просто молча уйти. Телохранитель притащил бы мне Булата. Между нами состоялась бы короткая и содержательная беседа. Но я почему-то всё еще стоял перед этой молоденькой девчушкой Лией, продолжал звонить Булату и перманентно прокручивать в мыслях одно слово: «Красивая».

Свою нехарактерную пассивность я моментально списал на банальную усталость. Последний месяц был особенно адово утомительным. Предвыборная гонка выматывала. Я планировал пойти на второй срок, и никто не мог встать у меня на пути.

Но даже если это правда, и всё дело в усталости, тогда почему взгляд намертво врос в хрупкую фигуру незнакомой девушки? Почему навязчиво захотелось разжать эти тонкие бледные пальцы и стереть с подбородка слезу, зависшую на самом краешке?

Меня давно так не прошибало. Лет десять, точно. Я оброс проблемами, заботами, работой и годами. Когда подкрадываешься к отметке в сорок лет, многие вещи из юного прошлого перестают будоражить сознание. Всё идет по накатанной. Жизнь превратилась в идеально отлаженный механизм. А потом вдруг видишь вот эти чужие огромные карие глаза и усталость, что рвала еще секунду назад на части, неожиданно куда-то испарилась. Испарилась и уступила место чему-то такому, что в идеальной схеме моей жизни было определённо лишним.

— На связи, — внезапно раздался из динамика смартфона голос Булата.

— Ты что творишь, дружочек? — Процедил я сквозь крепко стиснутые зубы.

— А что такое? Что случилось? — Тут же торопливо спросил Булат.

Сунув свободную руку в карман брюк, я отошел к окну. В полупрозрачном отражении огромных стёкол я видел себя, а чуть позади — Лию. Она стояла неподвижно, явно до конца не пришедшая в себя. Я давно превратился в циника. Меня перестали трогать женские слёзы. Чаще всего я воспринимаю их как начало тупой истерики, которая мне не нужна, поэтому зачастую быстро сворачиваю ее. Либо молча ухожу, либо быстро и жестко всё расставляю по своим местам.

Глава 3. Лия.

— Лия, ты что? Боишься меня?

Этот вопрос был сродни насмешке или пощечине. Насмешливой пощёчине, так будет точнее всего. Но самое страшное и унизительное то, что он и так прекрасно знал ответ. Это отчётливо прослеживалось в карих глазах с крошечными золотистыми вкраплениями. Он знал и всё равно хотел услышать.

Я старалась храбриться. Как могла и как умела. Но в душе всё предательски переворачивалось и сжималось всякий раз, когда Артём вот так неожиданно возникал передо мной.

— Нет, — солгала я и еще крепче стиснула широкий ремешок своей сумки, в которой вот уже четвертый университетский год подряд ношу конспекты.

— Ты совсем не умеешь врать, Лия, — пухлые губы растянулись в широкой улыбке. Недоброй улыбке.

Я постоянно проклинаю тот день, когда познакомилась с Артёмом. Это произошло на студенческой вечеринке, устроенной в честь поступления. Я решила пойти, чтобы хоть немного освоиться в новом окружении, завести приятельские отношения. На этой же вечеринке был и Артём. Он на курс старше меня.

Сначала Артём показался мне приятным и милым молодым человеком. Он помог разобраться в расположении корпусов и кабинетов. Я даже, грешным делом, подумала, что нашла первого друга в чужом большом городе. Но Артём умел красиво носить различные маски.

Позже я узнала от сокурсниц, что он — сын декана. Разбалованный мажор, который привык цеплять девчонок с начальных курсов, а затем бросать и распространять всякие унизительные сплетни о них. Это у него что-то типа хобби. Извращенного и низкого хобби.

Я не сразу поверила. В такое вообще было сложно поверить, потому что Артём прекрасно отыгрывал роль милого и веселого парня. А затем произошла неприятная ситуация. Артёму, видимо, надоело меня обхаживать, захотел поскорей в кровать уложить. Насильно. Я чудом выпуталась из этой истории и с того момента старалась обходить Артёма десятой дорогой.

Думала, что он отстанет и переключится на какую-нибудь другую девушку, которая будет не против отношений на одну ночь. Но Артём словно помешался. Он не преследовал на постоянной основе, но старался напоминать о себе. Разъезжает на крутой тачке, одевается с иголочки и абсолютно бесповоротно убежден, что может позволить себе всё. Очевидно, его зацепило то, что я не поддалась на его фальшивое обаяние и деньги.

Артём даже не подозревает о том, что и я не из бедной семьи. Дорогими понтами меня не подкупить. Правда, о моей семье вообще никто ничего не знает. Я на эту тему не распространяюсь. Но его деньги в любом случае меня не интересовали.

— Что тебе нужно? — я нахмурилась. — У меня дела.

— Может, покатаемся? Что скажешь? — Артём буквально прижал меня своим телом к холодной кирпичной стене общежития. — Сколько еще ты будешь ломаться?

— Я никуда с тобой не поеду, понятно? Отстань ты уже от меня, наконец! — я всё еще старалась храбриться, но получалось не так хорошо, как хотелось бы.

— Слушай, я уже четвертый год по тебе с ума схожу, а ты всё издеваешься надо мной, — Артём склонился ко мне, обдавая горячим дыханием, смешенным с запахом ментоловой жвачки. — У тебя такие глаза и волосы… а фигура. Откуда ты такая только взялась на мою голову?

Я не верила ни единому слову, ни единой эмоции Артёма. Мне прекрасно было известно, что природа красотой не обделила. С пяти до шестнадцати лет я занималась гимнастикой. Оттуда и осанка ровная, и плечи гордо расправленные. Глаза мамины, роскошная густая шевелюра досталась от отца. Но, если честно, то вся эта привлекательная обёртка ничего хорошего мне не принесла. Я часто ловила на себе мужские взгляды. Они смотрели на меня, как на куклу. На вещь, с которой хотелось бы на одну ночь развлечься.

В груди тут же что-то больно дёрнулось, словно кто-то голыми руками схватился за оголенный нерв. Не хотелось вспоминать о том, как жестоко меня подставила Кристина. Да я и сама была виновата в произошедшем. Дура наивная.

— Уйди, Артём. Мне пора. Дай пройти! — к страху уже подкралась и злость.

— Не могу. Я уже сдвинулся на тебе, — Артём попытался сильней прижать меня к стене, но я каким-то чудом выскользнула у него из-под руки. Поднырнула и пулей влетела в общежитие.

Артём, конечно же, за мной не пошел, что значительно облегчало ситуацию. Осторожно выглянув в окно, я увидела, как он сел в свою дорогую тачку, дал по газам и скрылся из виду.

Сердце еще какое-то время билось слишком быстро и туго, даже в затылке немного заломило. Но потом стало гораздо сносней.

— Лия, ты чё такая перепуганная? — ко мне подошел Стёпка.

Мы жили в одном общежитии. Он на первом этаже, я на втором. Стёпка в нашем небольшом коллективе на четыре человека, что частенько выступал в разных точках города, отвечал за бас-гитару. Высокий, худощавый и светловолосый. Собственно, это он подал мне идею петь за деньги. С нами в группе были еще Даша и Коля. Стёпкины друзья. В общем, вчетвером мы зарабатывали себе на хлеб. Он же меня познакомил с Кристиной. Поэтому я не видела ни единого повода ей не довериться.

— Ничего. Нормально всё, — я отвернулась от окна.

Рассказывать об очередной встрече с Артёмом не хотелось. Стёпа однажды пообещал ему морду начистить, я еле отговорила. Не хватало, чтобы у него еще проблемы возникли из-за меня.

— Я тебе звонил, но у тебя телефон вырублен.

— Да, насчет этого, — я перекатилась с пятки на носок. — Ты с Кристиной не пересекался? Мне поговорить с ней надо.

— Нет. Но я сейчас в рестик иду, у меня незапланированная смена выпала. Крис сегодня админ. Хочешь, идем со мной? Пересечетесь.

— Да. Я только сумку в комнату заброшу, хорошо?

— Без проблем.

С того злополучного вечера прошла уже неделя. Без телефона обходиться было крайне сложно. Связь с группой прервалась. Последние факультетские новости проходили мимо меня. А вчера еще и на первую пару зря пришла. Ее отменили, но я об этом ничего не знала.

Позволить себе купить новый телефон я не могла. Даже самый простенький. Каждая копейка уже была распланирована на определённые растраты. Поэтому получить обратно свой смарт было крайне принципиально.

Глава 4. Лия.

Я судорожно сжимала и разжимала пальцы рук, неподвижно наблюдая за дверью. Перед ней стоял охранник. Меня же поместили в отдельную VIP-зону. Прекрасно обученный официант принес меню, поинтересовался не хочу ли я что-нибудь выпить. Я лишь отрицательно качнула головой.

Через несколько минут дверь открылась и на пороге возник тот самый мужчина. Я резко поднялась со своего места и крепко-крепко стиснула руки в кулаки.

— Оставь нас, — послышалось тихое твёрдое обращение к охраннику.

Мы остались наедине. Вдруг стало душно. Я спешно стянула с шеи тонкий шарф и намотала его на руку. Мужчина подтянул рукава черной водолазки к локтям и вальяжно сел за столик. Я осталась стоять.

— Что здесь происходит? — тон моего голоса прозвучал выше, чем хотелось бы.

— Присядь, Лия, — спокойным произнес мужчина.

Я вздрогнула, не сразу сориентировавшись, что сама назвала ему свое имя в тот жуткий вечер.

— Что вам от меня нужно? — я резко вздёрнула подбородок и попыталась всем своим видом показать, что ничего не боюсь.

Но мужчина вдруг улыбнулся, словно распознал мой блеф. Быстро вычислил и, похоже, счел это смешным или просто забавным. Меня выдавали руки. Пальцы нервно перебирали редкую бахрому на шарфе.

— Раз уж мы встретились, то обязаны завершить начатое, — мужчина скрестил руки на широкой груди, продолжая беззастенчиво рассматривать меня.

Я узнавала этот взгляд и одновременно с этим, нет. В нем горела знакомая заинтересованность. Но не пошлая. Не унизительная. Мужчина не смотрел на меня, как на вещь. Пожалуй, со мной такое было впервые.

Меня в детстве возили по кружкам и на дополнительные занятия лишь с одной целью, чтобы создать идеальную обертку. Получше завернуть куклу, чтобы ее сразу же захотели приобрести. Возможно, я уже просто не могла иначе воспринимать мужские взгляды в свою сторону. Постоянно казалось, что на меня смотрят, как на игрушку. Но этот взгляд. Он никак не вписывался в мою уродливую систему координат.

— Нечего завершать, — я решила, что до последнего буду храбриться. Хватит и того, что я сегодня почти спасовала перед Артёмом. — Выпустите меня. Немедленно!

— Угомонись, — улыбка моментально сползла с лица мужчины. — И сядь.

Я молча села и еще крепче сжала шарф под столом.

— Надеюсь, ты понимаешь, что о нашем ночном происшествии никто и ничего не должен знать?

— Я и не собиралась об этом никому рассказывать.

— Как ты вообще туда попала? — мужчина немного прищурился.

— Говорю же, пришла устраиваться на должность певицы в ресторан, а по итогу…

Я осеклась и больно прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы снова не расплакаться. Кажется, я уже эмоционально не могла выносить всё то, что на меня навалилось.

— Ты уже ведь не маленькая, Лия. Что ж ты так всем слепо доверяешь? — в голосе мужчины послышалась едва уловимая горечь и даже тень участия.

— Я… Я не знаю.

И хотелось сказать что-то ёмкое, бьющее на поражение, но подходящих слов не осталось. Да и что тут сказать? Время вспять уже всё равно не повернуть.

— Как вас зовут? — немного помолчав, осторожно спросила я.

— Руслан, — он продолжал открыто рассматривать меня.

Почему-то вдруг возникла стойкая ассоциация с голодным котом, перед которым поставили большущую тарелку с домашней сметаной. Я поёжилась.

— Ты не бойся. Я вреда не причиню. Но ты должна уяснить, что никому нельзя доверять, — заявил Руслан, чуть склонившись над столом.

Его глаза гипнотизировали. Я смотрела в них, не отрываясь. Это не глаза Артёма, в которых перманентно полыхает больная одержимость, когда он видит меня. Во взгляде этого мужчины затаился прозрачный отпечаток прожитых лет, опыта и, возможно, мудрости.

— Если бы на моем месте оказался другой человек, то всё закончилось плачевно. Никто бы тебя не отпустил. И объяснений твоих не слушал. А когда всё закончилось, тебя бы просто выбросили где-нибудь на обочине.

Всё это слушать было страшно и неприятно. Я не привыкла к такой жизни. Пусть и живу уже больше трёх лет самостоятельно, а всё равно не привыкла. Хотелось верить в добро. Упрямо и всем на зло. Хотелось верить в человеческую порядочность. Хотя мой маленький опыт уже успел показать, что такие качества почти невозможно найти. Все озлобленные и корыстные.

— Отпустите меня, — прошептала я и наконец-то разжала пальцы, чтобы оставить несчастный смятый шарф в покое.

— Секунду, — Руслан кого-то набрал и почти сразу же сбросил вызов.

К нам вошел охранник, он передал своему шефу пальто. Руслан достал из внутреннего кармана бумажник. Я насторожилась. Мужчина вытянул несколько стодолларовых купюр, свернул и протянул мне.

— Что это? — сердце усердней принялось качать кровь, но не из-за страха, а из-за подступившей злости.

— Деньги. Уплата за причинённый моральный ущерб и за молчание.

Вот так нагло и открыто меня ужа давно никто не унижал. Стало противно. От себя. От ситуации. От Руслана.

— Нет, — я резко поднялась со своего места и прижала клубок шарфа к груди. — Мне не нужны ваши деньги.

— Не ломайся, — верхняя губа Руслана дёрнулась. — Всем и всегда нужны деньги. А тебе и подавно. Купишь себе что-нибудь. Не знаю. Поешь нормально. Ты очень худая. Красивая, но худая.

Злость и унижение стиснули сердце. Кровь моментально прилила к щекам. Стало неприятно жарко. Такой никчемной я давно себя не чувствовала. А Руслан будто и не понимал, что каждая его новая реплика продолжала бить меня наотмашь. Снова и снова.

— Мне чужого не надо, — я направилась в сторону выхода, но охранник молча перекрыл путь к отступлению.

— Считай это просто моим подарком. Мало? Хочешь поиметь с этой ситуации больше? Не вопрос. Но если хоть кто-то узнает о произошедшем, у тебя возникнут большие неприятности, — Руслан достал еще пятьсот долларов. — Бери.

Единственное, что мне сейчас просто одержимо захотелось сделать, так это схватить деньги и затолкать их в глотку владельцу. Я — не дешевка. И побираться никогда в жизни не стану. Это слишком унизительно.

Глава 5. Руслан.

Стоя в спальне у окна, я бездумно крутил в руке старую изрядно потрёпанную резинку для волос, что принадлежала Лии. Шел дождь. Мелкая холодная морось, от которой на душе всегда становится паршиво и неуютно.

В памяти ярким отпечатком хранилась эта вздорная горделивая девчонка. Всю прошедшую неделю я часто вспоминал о ней, мыслями возвращался к нашей первой встрече, затем к разговору в ресторане. Пытался выудить из этих воспоминаний тот элемент, что никак не желал давать мне покоя. Почему я вообще об этом думаю? Почему еще не забыл?

Уже давно никто в моем присутствии не позволял себе таких вольностей, как это сделала Лия. Ее поведение меня жутко взбесило и неожиданно даже встряхнуло. Не было пластика в этих эмоциях. Они дышали искренностью и естественностью. А я, как заведенный, продолжал бить Лию словами, а затем жадно впитывать тот эффект, что они возымели над ней.

Эти глаза полные слёз… Розовые щёки… Поджатые губы… И пальцы. Я завис на этих тонких красивых пальцах. Никогда не мог подумать, что женские руки так остро могут будоражить мое мужское сознание. Но я не мог позволить себе эту слабость. Не мог позволить себе эту мимолетную запретность. Какой бы очаровательной она ни была.  

И с Булатом я разобрался резче, чем следовало, словно мстил ему. А разве было ради кого мстить? Ради девчонки, которую я практически не знал? Разобрался с Булатом так, чтобы ему даже в голову больше не приходила тупая идея обманом затаскивать невинных девчонок в свои хитросплетения. Еще одна промашка с его стороны и он лишится всего, над чем так долго и кропотливо работал.

— Я думала, что ты уже уехал на работу, — в спальню вошла Вера.

— Скоро уеду, — я инстинктивно сунул резинку в карман брюк и повернулся к жене.

Она в шелковом черном халате и с собранными на затылке светлыми волосами, подошла к своему туалетному столику. Я подошел сзади и хотел обнять, Вера не далась. Снова.

— Не мешай, — раздраженно пробормотала она, ковыряясь в своей косметичке.

— Почему ты с утра уже такая колючая? — я предпринял еще одну аккуратную попытку обнять жену, она увернулась от поцелуя.

— Настроения нет. Не приставай, Руслан, — она сбросила со своей талии мои руки и достала из косметички тюбик с кремом.

— У тебя его не было вчера, и позавчера, и неделю назад, и месяц! — с каждым новым словом мой голос непроизвольно повышался всё больше и больше. — А когда оно будет, Вер?

— Никогда, — буркнула она и достала из ящика расческу. — Но для тебя ведь это не проблема, я права? — Вера с презрением посмотрела на меня в отражение зеркала. — Уверена, что ты найдешь способ… сбросить напряжение. Только презервативы не забудь.

— Ты меня в чем-то хочешь упрекнуть? — я спрятал руки в карманах брюк.

— Нет. Мне уже всё равно, Руслан. Делай что хочешь, а меня не тронь.

— Может, мы наконец поговорим нормально? Или так и будем перемещаться по квартире как соседи? — я чувствовал, как постепенно начинаю заводиться. Скандалить в девять утра последнее, чего бы мне сейчас хотелось.

— Что ты пристал ко мне? — Вера резко развернулась и буквально впилась в меня рассерженным колючим взглядом. — Я тебя трогала? Нет. Так и ты меня не трогай. Поезжай уже на свою работу. И, пожалуйста, не делай вид, что тебе не плевать на меня и на нашего сына.

— Что ты сказала? — я вплотную подошел к Вере.

— Что слышал. Тебе. Плевать. На нашего. Сына. И на меня заодно. Так что даже не пытайся строить из себя примерного папочку, — она издевательски улыбнулась и открутила крышку на тюбике с кремом.

— Не неси ерунду, — я резко выхватил тюбик и бросил его в другой конец комнаты. — Это ты всё рушишь. Ты не даешь ни единой возможности всё исправить. Я готов был весь мир к твоим ногам бросить, а ты, — я замолчал, переводя тяжелое дыхание. — Ты законченная эгоистка.

— Да пошел ты к чёрту, Азаров! — Вера влепила мне звонкую крепкую пощёчину, а затем толкнула в грудь.

— Мама? Папа? — на пороге спальни так не вовремя возник Платон.

Он уже был полностью собранный и готовый ехать в школу.

— А что это вы делаете? Ругаетесь? — сын растерянно посмотрел на меня с Верой.

— Нет, сладкий мой. Тебе показалось. Мы просто с папой разговаривали. Ты готов? Сейчас тебя Гриша отвезет в школу.

Гриша был нашим водителем. Кроме него я больше никому из персонала не мог доверить своего ребенка.

— Платон, слушайся учительницу, ты понял меня? Чтобы я больше не слышал жалоб с ее стороны, — строго заявил я, надевая пиджак.

— Хорошо, пап, — сын кивнул и ушел обуваться.

— Мог быть и помягче со своим единственным ребенком, — укоризненно произнесла Вера.

— У нас растет сын, а не дочь, — напомнил я. — Но, если бы ты единолично не решила сделать аборт, возможно, сейчас еще росла бы уже двухлетняя дочь.

— Я тебя ненавижу, Азаров! — выплюнула Вера и бросила в меня пластиковый колпачок из-под тюбика. — Вообще жалею, что связалась с тобой, — она резко развернулась и пулей вылетела из спальни.

День был таким же мерзким, как и морось, что периодически прекращалась, а затем снова возвращалась. Несколько деловых поездок на жилмассив, где вчера прорвало трубу. Перед выборами особенно важно помелькать перед народом и продемонстрировать крепкую заинтересованность в их житейских проблемах. Поломку устранили оперативно.

Голова была забита делами. Разногласия с Верой насильно были помещены в самый дальний уголок моего сознания. Между нами почти всё разрушилось. Надежду на то, что еще хоть что-то можно спасти, я постепенно начал отпускать. Рядом друг с другом нас удерживает лишь Платон и совместный бизнес. Всё. Это крайне удручающая картина.

Когда-то мы были абсолютно счастливы. Жили в общежитии, ели дешевые сосиски с макаронами и на остатки стипендии катались на речном трамвайчике. В те времена Вера много смеялась. Я любил ее ярко выраженные ямочки на щеках. Любил ее. И куда это всё ушло?

Глава 6. Лия.

Я старалась выглядеть спокойной, но пальцы предательски дрожали, а зубы постоянно кусали нижнюю губу. Она уже начала ощутимо болеть, а на кончике языка возник слабый неприятный привкус крови.

Руслан сидел напротив и внимательно наблюдал за мной. Его пристальный взгляд сложно было игнорировать. И почему он так смотрел на меня? Хотя, ответ очевиден. На фоне всеобщей фешенебельности ресторана я выглядела, мягко говоря, неуместно. Мне и самой здесь было крайне некомфортно, но и для побега не осталось никаких сил.

— Спасибо, — тихо проговорила я, рассматривая носки своих старых кроссовок, которым уже самое место на свалке.

Я действительно была искренне благодарна Руслану за то, что он фактически спас меня от Артёма.

— Кто он тебе? — последовал прямой, почти требовательный вопрос.

Стушевавшись, я снова неосознанно прикусила нижнюю губу, пытаясь собраться с мыслями. Кожа на рёбрах всё еще горела фантомной болью. Несмотря на то, что я была одета в куртку и тёплый свитер, прикосновения Артёма всё равно почувствовала слишком остро.

— Никто, — буркнула я и поёжилась. — Просто учимся вместе, — вдруг по щеке скользнула маленькая слезинка.

Я быстро ее стерла рукавом свитера, но от внимательного взгляда Руслана этот момент не укрылся.

— Нужна помощь?

— А вы всем малознакомым людям помогаете? — я резко вскинула голову, ловя себя на мысли, что просто пытаюсь защититься. Это уже какой-то рефлекс, который я только начала в себе вырабатывать.

— Это часть моих прямых обязанностей. В определенной степени, — он продолжал неприкрыто смотреть на меня, будто стремился впитать, запечатлеть какой-то момент, что был слишком мимолетным.

— Извините, я… Не хотела. Просто устала, — я глубоко вздохнула. — Спасибо вам еще раз.

— Не за что меня благодарить, Лия. Я просто случайно оказался в нужном месте, — на губах Руслана наметилась тень улыбки, в то время как взгляд остался всё таким же серьезным и внимательным. — Ты голодная?

Мне было стыдно признаться в том, что я была жутко голодна. Первое время у меня никак не получалось привыкнуть к обычной еде. Дешевые макароны напрочь отбивали аппетит. Дешевый чай казался безвкусным. Это было своеобразным испытанием. Я привыкла хорошо питаться. Дома в холодильнике всегда хранились самые отборные продукты. И вот так резко соскочить на овсянку из пакетиков оказалось очень болезненно. Но постепенно я привыкла к своему скромному рациону. Правда временами страшно хотелось нормально поесть. Особенно сильным было это желание под конец месяца, когда стипендия почти вся уже потратилась.

Сегодня я съела лапшу быстрого приготовления, а в университетской столовой пообедала двумя пирожками с капустой и запила их чаем.

Внезапно проснулась какая-то совсем уж иррациональная гордость, которая заставила меня уверенно замотать головой.

— Нет. Спасибо, — я стиснула руки в кулаки под столом.

— Не надо мне лгать, — совершенно серьезным и даже чуточку недовольным тоном произнес Руслан. — Я же вижу, что ты голодная. Бери меню и выбери себе что-нибудь мясное на ужин. Здесь подают очень вкусную телятину и выбор десертов довольно разнообразный.

Я нерешительно посмотрела на плотную кожаную обложку увесистого меню. Золотые тонкие завитки букв на обложке складывались в название ресторана «Альянс». Сеть этого ресторана была и в моем родном городе. Папа часто любил ужинать именно в «Альянсе». Мне вдруг стало как-то не по себе.

— Если я закажу, — продолжил напирать Руслан, — то закажу очень много и пока ты всё не съешь, из-за стола не выйдешь.

Я молча притянула к себе меню, чувствуя, что однозначно проиграю битву с собственным пустым желудком.

Мы сделали заказ. Продолжая кусать губу, я смотрела в пол, не зная куда себя деть. Почему-то в присутствии этого мужчины я чувствовала себя как-то странно. Сначала подумала, что дело в страхе, но это не так. Сердце под натиском страха стучит совсем иначе, словно предвещает приближение беды. А сейчас оно стучало по-другому. Чуть ускорено и волнительно. Я поймала себя на мысли, что мои щёки становятся горячими всякий раз, когда наталкиваюсь на прямой взгляд Руслана.

— Кто ты? — вдруг спросил он.

Я подняла голову и непонимающе посмотрела на него.

— Несмотря на эти убогие тряпки, видно, что ты не из обычной среднестатистической семьи.

— Не хочу об этом говорить, — я натянула рукава свитера до самых кончиков пальцев, словно защищаясь.

— Значит, мои наблюдения всё же верны? — Руслан скрестил руки на груди.

— Может, поговорим о вас? Вашей семье? — выпалила я, стиснув руки в кулаки.

— А что тут рассказывать? Женат, есть ребенок. Ничего особенного, — он пожал плечами, а я вдруг ощутила иррациональный и непонятно откуда взявшийся слабенький, но настойчивый неприятный импульс. Он возник где-то в груди.

— Женаты? — переспросила я, хотя и так всё прекрасно расслышала.

— Именно.

Мой взгляд непроизвольно спустился к пальцам Руслана. Обручального кольца я не обнаружила.

— Ты занимаешься музыкой? — Руслан продолжал изучающее рассматривать меня, отчего мои щёки стали совсем горячими.

— Учусь и занимаюсь, — кивнула я. — Академический вокал.

— Академический? — тёмные брови Руслана удивленно приподнялись. — И ты поешь на улице?

— Подрабатываю. Если нужно дать связкам передохнуть, что-нибудь исполняю на гитаре. Людям нравится, — странно, но мне было легко говорить Руслану правду.

— Ну а что с основной работой? Ты ведь хотела устроиться певицей.

Я поёжилась.

— Ничего. Просто подыскиваю себе работу. Не связанную с пением, иначе рискую совсем ничего не найти и остаться без денег.

Нам принесли заказ. Как только официант удалился, Руслан продолжил свое наступление:

— Ну а родители?

— Не хочу отвечать на этот вопрос, — я нахмурилась и уставилась в свою тарелку.

— Всё ясно, — Руслан принялся за свой ужин. — Родители не одобрили твой выбор, а ты всё равно пошла наперекор?

Глава 7. Вера.

— Вер, я просто подумала, что ты должна об этом знать, — послышался в трубке голос Катерины — организатора предстоящего благотворительного ужина и по совместительству моей близкой подруги.

— Ну и кто она такая? — недовольным тоном поинтересовалась я, бездумно поколачивая ложкой свой давно остывший кофе.

— Да я ничего толком о ней не знаю. Вроде бы студентка. Молоденькая пигалица. Одета просто. Ни макияжа. Ни прически.

— Понятно. Обычная серая мышь, — озвучила я вполне очевидный вердикт.

— Знаешь, я бы так не сказала, Вер. Есть в ней что-то. Сложно признавать это, но какая-то порода чувствуется. Но я никак не могу понять, где это твой Руслан успел с ней пересечься?

— Может, она из эскорта? — я сделала глоток остывшего кофе и скривилась, он слишком сильно горчил на языке.

— Вряд ли. Она какая-то слишком несмелая и правильная. Держу пари, что еще девственница. Девушки из эскорта иначе себя ведут.

— Ну а сколько ей на вид?

— Двадцать три. Где-то так.

— Девственница в двадцать три? — я фыркнула. — Это уже существенный минус, нежели плюс.

— Не знаю. Просто ставлю тебя в известность. Сегодня мы только встретились. Завтра будет прослушивание. Если захочешь, приезжай. Сама на нее посмотришь. Но не думаю, что есть веский повод для волнения.

— Вряд ли у нее с Русланом что-то может быть. Не его типаж. Но я приеду. На всякий случай. Хочу сама всё проконтролировать.

— Прослушивание на два запланировано.

— Значит к двум и подъеду, — я взглянула на свои тонкие золотые часы, красиво поблёскивающее на запястье.

— Хотя знаешь, Вер, странно всё это. Почему бы вам с Русланом просто не развестись? Разбитую чашу ведь уже не склеить.

— Знаю, но отдавать своего мужа молодым безмозглым пигалицам я тоже не планирую. Любовь любовью, а у нас сын растёт. Наследник. И меня вполне устраивает то, что Платон — единственный законный ребенок Руслана. Я хочу лучшего будущего для своего сына. Поэтому в угоду собственной гордости не побегу подавать на развод. Я сошлась с Русланом еще тогда, когда он был никем. И вот так просто отдать его другой? Нет уж, — я отставила в сторону противный холодный кофе и улыбнулась самой себе. — Завтра я обязательно подъеду. Посмотрим, что там за пигалица.

Сегодня был тот редкий случай, когда Руслан работал дома. Платон был на дополнительном занятии по английскому. Оставался еще целый час, который я могла провести наедине с мужем. Женская интуиция подсказывала мне, что эта молодая вертихвостка еще может сыграть свою роль в нашей истории, если ее вовремя не устранить.

Я знала, что у Руслана случались связи на стороне. Это была просто одна ночь. Никаких постоянных любовниц или жизни на две семьи. Я всегда находилась подле него на каждом снимке в газете, журнале или соц. сети. Руслан никогда не уходил в отрыв, не лелеял никаких иллюзий. Наши отношения на данный момент переживали серьезный кризис, но я всегда была уверена, что Руслан никуда не уйдет от нас.

Случайные девки в его жизни не играли никакой особенной роли. Он выпускал с ними пар. Я к этому привыкла и давно уже смирилась. Для меня был приоритетен мой статус в обществе и будущее Платона.

Руслан никогда не участвовал в жизнях своих случайных спутниц на одну ночь. И никому безвозмездно не помогал. Это не в его характере. Поэтому новость, которую мне сегодня принесла Катерина, неожиданно встревожила.

Чтобы не теряться в догадках, я решила прибегнуть к действенному способу — соблазнению. В нашей паре Руслан любил, а я позволяла любить. Нам было вполне комфортно в таком тандеме. Возможно, именно потому, что Руслан в свое время долго добивался меня, я почти не ревновала его. Случайная ночь не имеет никакого веса перед десятком лет, что мы прожили вместе. Ведь в конечном итоге Руслан всегда возвращается именно в мою постель. И матерью своего ребенка он видел исключительно меня.

Для собственного успокоения, я прошла в кабинет Руслана. Он сидел за письменным столом перед раскрытым ноутбуком. Рядом лежал блокнот в плотной кожаной обложке.

Прикрыв за собой дверь, я изящно на цыпочках прошла к столу. В юношестве я профессионально занималась танцами. Руслан всегда обожал мои стройные длинные ноги и прямую спину с аккуратными лопатками. Он всегда любил в первую очередь целовать именно мои лопатки, затем плавно подбираться к шее, а потом уже и к губам.

Я неторопливо сняла с себя халат, оставшись лишь в белом кружевном белье. Затем неторопливо, почти танцуя, подошла к Руслану.

— Я занят, — глухо отозвался он, делая какие-то пометки в своем блокноте.

— Я не отниму у тебя много времени.

Долго не раздумывая, я опустила свою ступню на колено Руслана и медленно провела ею вверх по бедру. Раньше этот прием срабатывал стопроцентно, и Руслан тут же начинал целовать мое колено. Но не в этот раз.

— Прости, но у меня действительно очень много дел, — он даже не взглянул на меня.

Сердце тут же неприятно сжалось в тревоге.

— Раньше тебя это не останавливало, — промурлыкала я, касаясь большим пальцем стальной пряжки ремня.

— Раньше ты меня и не останавливала. А сейчас у меня нет на это времени, — Руслан сбросил мою ногу и что-то быстро начал печатать в своем ноутбуке.

Это был первый раз, когда именно я получила отказ. Как правило, Руслан всегда проявлял инициативу, а я уже решала, принимать ее или нет. Теперь мы резко поменялись ролями. Мысли о загадочной молодой пигалице закружились в моей голове с удвоенной скоростью. Но я не могла позволить себе вот так глупо продемонстрировать ревность. Это слишком унизительно. И может показаться, будто я и в самом деле принимаю потенциальную возможность, что могу потерять Руслана.

— Несколько минут ничего не изменят, — я склонилась к мужу и коснулась губами его мочки, а затем аккуратно зажала ее зубами.

— Ты меня не поняла? — Руслан увернулся и рассержено посмотрел прямо в глаза. — Я занят, Вер! Занят! Так что давай как-нибудь потом, ладно? — он снова переключил всё свое внимание на блокнот и ноутбук.

Глава 8. Лия.

Стараясь не волноваться, я наблюдала из окна трамвая за быстро сменяющимся пейзажем центра города. Следующая остановка — моя.

Перебирая пальцами бахрому на своей сумке, я думала о том, как пройдет сегодняшнее прослушивание. Вчерашняя встреча с Катериной прошла, на мой взгляд, удачно. Женщина внимательно рассмотрела меня, задала несколько вопросов о том, как я узнала о предстоящем ужине. Я рассказала всю правду, не видя ни единой причины, чтобы лгать. Взгляд Катерины резко изменился, когда я сказала, что визитку мне дал сам Руслан. Но время прослушивание всё равно было назначено, хотя я боялась, что меня уже на старте развернут к выходу.

Выйдя на своей остановке, я быстро направилась в сторону ресторана, где и должен будет состояться благотворительный ужин. Этот ресторан оказался на порядок выше, чем тот, в котором работала Кристина. Большой круглый холл. Черный глянцевый мраморный пол. Высоко под потолком висела многоярусная хрустальная люстра. Здесь было очень красиво, а главное — не слишком вычурно. Сохранялся некий баланс и в цветах, и в деталях интерьера.

Меня практически сразу же встретил работник ресторана и молча провел в зал, где непосредственно запланировано само мероприятие. Несколько десятков людей активно занимались подготовкой помещения к приему гостей. Работа кипела.

— Уже пришла? — Катерина быстро перелистывала какие-то списки у себя на планшете.

— Да, — кивнула я.

— Ты первая. Остальные что-то опаздывают, — женщина заблокировала планшет и еще раз внимательно посмотрела на меня.

И вчера, и сегодня я никак не могла избавиться от навязчивой мысли, что Катерина проводит целую оценочную диагностику. Она рассматривала меня так, словно я была ее прямой конкуренткой или соперницей. Ощущалась предвзятость.

Мне стало страшно неуютно. Сегодня я решила надеть свои лучшие джинсы и лучшую кофту. У меня в шкафу хранилось несколько комплектов одежды для выхода. Волосы я тщательно вымыла и уложила. Для этого пришлось встать рано утром, пока нет очереди и есть горячая вода. Нанесла немного макияжа, чтобы подчеркнуть глаза. Всё же внешний вид тоже очень важен.

— Я стараюсь никогда не опаздывать, — чтобы хоть немного сгладить неловкое молчание, произнесла я.

— Понятно, — незаинтересованно ответила мне Катерина и снова погрузилась в свой планшет. — Сейчас все подъедут и тогда проведем прослушивание.

Чтобы не мешать передвижению рабочих, я отошла в сторону. Вскоре приехали и другие претендентки на вакансию певицы. Всего нас было пятеро. Кажется, из всех я оказалась самой младшей, но меня это нисколько не пугало. Я была не только уверена в своих способностях, но и готова до конца бороться за это место.

Мне казалось, что прослушиванием займется отдельный человек, который разбирается в музыке. Но этим процессом курировала лично Катерина. В очереди меня определили самой последней. Исполнить разрешалось любую песню. А капелла. Я решила выбрать песню собственного сочинения. Было бы лучше исполнить ее под аккомпанемент, но правила диктовали мне.

Напряженно покусывая губы, я терпеливо ожидала своей очереди. Конкурентки оказались достойными. Чувствовался опыт, которым я пока что не могла похвастаться. У меня были незаурядные вокальные данные. Педагог по вокалу никогда не позволял мне об этом забывать. Всегда повторяя, что с моим лирически сопрано можно далеко пойти.

Когда настал мой черед, я отбросила в сторону любые сомнения и тревоги. Выступлений перед публикой я никогда не боялась, это касалось не только вокала, но и презентаций докладов в школе и университете.

Я поднялась на небольшую сцену, которую еще явно будут дорабатывать. Катерина кивнула мне, чтобы я начинала, а сама направилась к выходу. Там стояла незнакомая мне женщина. Стройная и светловолосая. Она почему-то посмотрела на меня будто тоже решила оценить. Снова стало как-то неуютно.

Сделав несколько глубоких вдохов, я принялась исполнять свою песню. Мой голос звучал чисто. Обычно я редко остаюсь стопроцентно довольна своим исполнением. Родители часто устанавливали слишком высокую планку для меня и никогда не любили полумер. Особенно отец. Поэтому и я требовала от себя безукоризненности.

Катерина что-то тихо говорила своей приятельнице, а та в свою очередь продолжала буравить меня тяжелым изучающим взглядом. Я почувствовала себя какой-то подопытной крысой, за каждым движением которой внимательно наблюдали учёные.

— Всё! — оборвала меня Катерина, подходя к сцене. — Всё понятно. Можешь не продолжать.

Я медленно выдохнула, стараясь сохранять на своем лице спокойствие и лёгкую улыбку.

— Вы можете остаться, — Катерина обратилась к моим конкуренткам, те радостно закивали. — А ты, — женщина бросила в мою сторону быстрый взгляд. — Ты можешь быть свободной.

— Я могу исполнить любую другую песню. Только скажите, какой вам нужен репертуар, — максимально спокойно и уверенно парировала я, давая понять, что готова бороться за это место.

— Ничего больше не нужно. Я всё уже услышала. Ты нам не подходишь. Свободна, — в голосе Катерины послышался холодный металл.

Мне хотелось ей ответить, сказать, что она даже толком не послушала мое выступление. Но, кажется, меня не хотели брать из принципа. Что вполне логично. Кто я? Да, по сути, никто. Девушка с улицы, которая не была вхожа в здешний бомонд. Решение по поводу меня приняли заранее.

Та женщина, подруга Катерины, продолжала открыто рассматривать меня, пока я в спешке наматывала на шею шарф.

— А что у нас здесь происходит? — в зал смерчем ворвался мужчина лет пятидесяти. Невысокий и с причудливой короткой бородкой клинышком. — Без меня решили прослушивание устроить? — он добродушно засмеялся и смех этот был таким бархатно-грудным. Приятным.

— Всеволод Константинович, — тон голоса Катерины мгновенно стал дружелюбным, почти заискивающим. — Вот четверых кандидаток для вас отобрала.

— Замечательно-замечательно, — мужчина изящным быстрым движением снял со своей головы зеленый берет. — А это что у нас за девица? — большие голубые глаза лучились искренним весёлым интересом.

Глава 9. Лия.

Октябрь закружил меня в своей суете. Учеба — утром, репетиции — вечером. Я старалась изо всех сил и прислушивалась к каждому замечанию Всеволода Константиновича. Он оказался очень требовательным человеком. Но, кажется, я справлялась.

Возможность выступить на благотворительном вечере была ничем иным, как настоящей удачей. Огромной и крайне редкой удачей. Ни на секунду не забывая об этом, я продолжала усердно готовиться.

Мне очень-очень хотелось поблагодарить Руслана за его бескорыстную помощь, но мы больше нигде не встречались. Если бы не он, не знаю, что со мной вообще было. Пожалуй, он прав — после той ночи в отеле вряд ли я сейчас вообще смогла ходить. Меня передёргивало всякий раз, когда я вспоминала весь этот кошмар.

Время неумолимо убегало вперед, благотворительный ужин приближался. Я начала испытывать волнение. Мой педагог всегда говорил, что это профессиональное и значит мне не всё равно. Он был прав. Я не боялась публики. Для меня было главным выступить максимально профессионально и чисто.

— Ну и алмаз отыскал Руслан Владимирович, — восторженно произнес Всеволод Константинович, когда наша очередная репетиция подошла к концу.

Не знаю почему, но упоминание Руслана в моей груди отозвалось каким-то странным ни на что не похожим чувством. Будто на секунду всё внутри стиснулось и мурашки по коже пробежались. Это был не страх и не опасение. Я с уверенностью могла заявить, что это чувство хранило в себе тёплый светлый оттенок.

Несмотря на отсутствие свободного времени (репетиции проходили и по выходным), я всё равно вспоминала Руслана. Либо прокручивала в памяти наши встречи, либо воссоздавала до мельчайших подробностей его внешность. А иногда, когда возвращалась вечером в общежитие, вспоминала его широкую ладонь, что своим теплом на несколько мгновений укрыла мою.

Это были просто мои воспоминания, от которых совсем не хотелось избавляться или гнать от себя прочь. Руслан действительно помог мне, хотя был не обязан это делать. Тогда, у парка, Артём снова приставал ко мне и, кажется, он был не совсем адекватен. Руслан появился вовремя. Словно это уже было неизбежным.

Он неплохой человек, каким я его изначально восприняла. Но вот в глазах затаилась какая-то тяжелая усталость.

— Сегодня ты превзошла саму себя, Лия! — бодрый и всегда весёлый голос Всеволода Константиновича вернул меня обратно в реальность.

— Спасибо, — я улыбнулась и осторожно спустилась со сцены.

— В эту субботу уже концерт. Ты решила вопрос с тем, как будешь выглядеть? Я вижу тебя в каком-нибудь кремовом платье. Длинном. Лёгком. Никакой вульгарности.

Я стушевалась. Вопрос с моим образом всё еще не был решен. Я думала над тем, чтобы взять платье напрокат. Но для этого придется попросить в долг немного денег. Стёпка всегда рад помочь, особенно, когда у него накануне был хороший урожай чаевых. А я не умела просить в долг. То ли гордость дурацкая не позволяла, то ли стыд.

— Знаете, у меня с этим могут возникнуть некоторые трудности, — созналась я, сцепив пальцы рук в замок.

— Почему это? — Всеволод Константинович удивленно вскинул брови. — Ты уже была на примерке? Катерина сказала мне, что одежду только сегодня привезут.

— Правда? — я облегченно выдохнула. — Просто я подумала, что вопрос с внешним видом буду вынуждена решать самостоятельно.

— Нет. Вера Александровна обо всём позаботилась. У тебя на выбор будет два платья: синие и бежевое. Это основные цвета грядущего вечера. Я думаю, что бежевый тебе больше подойдет. Он подчеркнёт твою утонченность. Ты действительно станешь жемчужиной вечера, — Всеволод Константинович тепло улыбнулся мне.

Он напоминал мне моего покойного дедушку. Дед тоже был всегда очень улыбчивый. И глаза у него лучились невероятной добротой.

— Я уже должен идти, Лия. А ты дождись, когда привезут одежду. Примерь. Завтра встречаемся на финальной репетиции. Хорошо?

— Да, конечно, — я кивнула.

— Ну и славно.

Я ушла в небольшую комнатку, что была расположена за сценой и служила гримёрной. Там я оставляла все свои вещи перед репетицией.

С Верой Александровной я ни разу напрямую не разговаривала. Единственный раз, когда она присутствовала на подготовке, я проходила прослушивание. Несмотря на то, что Вера Александровна, на мой взгляд, была очень привлекательной женщиной, она вызывала во мне чувство опасения.

Позже, когда я узнала, что эта женщина — жена Руслана, всё встало на свои места. Тогда я поняла, почему Катерина не захотела меня нормально прослушать и стремилась поскорей избавиться. Она оказалась близкой подругой Веры Александровны и вероятно действовала по ее указке. Это было вполне логично, ведь я появилась здесь практически из неоткуда и с визиткой, которую мне лично вручил Руслан. Вера Александровна и Катерина сделали неправильные выводы, посчитав, что у меня интрижка с Русланом.

Сама того не желая, я позволила, чтобы во мне увидели соперницу, которой на самом деле не существует. Но я уже была полностью вовлечена в проект, поэтому уходить из него не собиралась. К тому же я нуждалась в деньгах. Всеволод Константинович сказал, что я получу хороший гонорар, потому что такого рода мероприятия всегда высоко оплачиваются.

Дверь в гримёрку открылась и на пороге возникла Вера Александровна. Я сидела на стуле напротив небольшого зеркала, в отражении которого и увидела женщину. Она была стильно одета. Бежевый расстёгнутый тренч, белый тонкий свитер, небрежно чуть заправленный в скинни. В руках небольшой стильный рюкзак. Светлые волосы были завязаны в высокий пучок.

Я совершенно не ожидала, что она лично приедет. Думала, что просто кто-то из помощников привезет одежду.

Поднявшись со стула, я повернулась.

— Здравствуйте.

Взгляд голубых глаз оценивающе скользнул по моей фигуре. Я кожей почувствовала ту враждебность, что ко мне испытывала Вера Александровна, но при этом старалась максимально замаскировать ее. Женщина держалась абсолютно уверено.

Глава 10. Лия.

— Ты шутишь? — Стёпка удивленно посмотрел на меня.

— Нет, не шучу. Я уже должна ехать. Прости меня, пожалуйста. Но ты слишком поздно сказал.

— Я просто привык, что ты свободна и мы можем в любой момент устроить концерт. А тут еще и в кафе моего друга получилось выкроить время, — Стёпка почесал затылок. — Но в любом случае, это круто! У тебя прекрасный голос. Стряси с толстосумов немного деньжат с его помощью, — друг засмеялся.

Я сдержанно улыбнулась и кивнула.

— Потом расскажешь, как всё прошло?

— Обязательно. Извини, уже спешу.

Я волновалась совсем немного. Часть моего выступления в общей программе была не такой уж и большой. С ней я справлюсь быстро, качественно и без напряжения. Момент с платьем больше меня не волновал. Я его приняла. Снова и снова разбираться в том, почему Вера Александровна поступила именно таким образом, я тоже не собиралась.

Приехала я ровно за два часа до начала мероприятия. В ресторане заканчивались последние приготовления. Было много суеты, а гул голосов напоминал жужжание в пчелином улье.

Всеволод Константинович, как только заметил, что я уже прибыла на место, тут же резво направился в мою сторону. Это удивительный человек. В нем сохранилось еще так много нерастраченной энергии! Впрочем, мои родители тоже немолодые, а мама всегда стабильно три раза в неделю занимается пилатесом.

Мысли о родителях на несколько секунд погрузили меня в колючее чувство вины. Я старалась об этом не думать, но иногда возникали сомнения, правильно ли я поступила. С точки зрения морали, пожалуй, нет. Ведь родителей своих нужно любить и уважать. А я получается превратилась в неблагодарную и разбалованную дочь, которую нужно было в детстве бить ремнем как следует.

— Я пытался переубедить Веру Александровну, — заявил Всеволод Константинович, когда подошел ко мне. — Она осталась непреклонной, — он перевел дыхание и поправил свой берет, что был озорно нахлобученный набок. На этот раз головной убор был тёмно-синего цвета. — Я уже был готов привезти свое платье. У меня есть знакомые костюмеры. Но такой компромисс Вере Александровне тоже не понравился.

— Всё в порядке, — уверено заявила я и тепло улыбнулась. — Спасибо вам. Но я надену то, что мне предоставили. Не нужно из-за меня ссориться с Верой Александровной.

— Это совершено не то, что должно быть. Совершенно! — Всеволод Константинович раздосадовано покачал головой.

— Зато у вас берет в тон к моему платью, — подметила я.

— Специально поменял его, — он еще раз поправил свой головной убор. — Всё. Поспеши в гримёрную. Тебя уже ждут.

Я кивнула и быстро направилась в сторону сцены. Сердце немного ускорило свой ритм, но в этом было даже что-то приятное. Я чувствовала себя на своем месте, несмотря на некоторые казусы, связанные с платьем и Верой Александровной.

Оказавшись в гримёрной, я будто попала в сильный водоворот. Макияж, прическа, финальная примерка.

— А где туфли? — спросила женщина, которая отвечала за мой внешний вид.

Я хотела обернуться, но визажист не позволил, продолжая аккуратным тонким слоем наносить тональную основу мне на лицо.

— Они были здесь, — ответила я, стараясь сильно не шевелить губами.

— Я знаю, что они были здесь. Но проблема в том, что сейчас их нет.

В отражении зеркала я видела, как костюмер проверила каждый уголок небольшой гримёрной. Но туфли так и не нашлись.

— Звоню Катерине.

Через несколько минут к нам пришла Катерина. В руках она, как всегда, держала планшет.

— Обувь пропала, — сразу объявила костюмер. — Она вчера была здесь. Я это точно помню, потому что ушла последней. А сегодня уже пропала.

— Никого постороннего сюда не пустили бы. Как вы могли потерять обувь? До начала вечера осталось меньше часа, — странно, но Катерину несильно встревожила проблема с обувью. Голос ее звучал деловито ровно.

— Я по пустякам тебя дёргать не стала. Обуви нет.

— Ты ее не забирала? — Катерина повернулась в мою сторону, наши взгляды встретились в отражении.

— Нет, — твёрдо ответила я.

— Ей бы никто их и не отдал, — заявила костюмер. — Что делать?

— Это твоя зона ответственности, — жестко заявила Катерина и что-то быстро написала стилусом у себя в планшете. — Тебе за это платят. Так что реши эту проблему. И как можно скорей. Если сорвете выступление, — Катерина посмотрела на нас двоих, — Вера с вас шкуру спустит.

Я старалась дышать глубже и не паниковать. После позавчерашней финальной репетиции я заходила в гримёрную за вещами. Всё было на месте, а теперь куда-то пропали туфли. Такое упущение не могло оказаться простой случайностью.

— У тебя есть подходящая обувь? — обратилась ко мне костюмер.

— Нет. У меня вообще нет туфлей.

Женщина ничего не ответила, только нервно помассировала переносицу.

— Как здесь моя жемчужина? — к нам заглянул Всеволод Константинович.

— Всё плохо. У нас нет обуви, — отозвалась костюмер.

— Как это? Впрочем, сейчас уже неважно. Какие есть варианты?

— На данный момент никаких, — ответила я, пока визажист набирал на кисть тёмно-синие тени.

— Так-так, что же можно придумать? — Всеволод Константинович чуть пощипал свою бородку. — Я могу позвонить своей знакомой. Она подберет обувь. Лия, какой у тебя размер?

— Тридцать восьмой.

— Но не знаю, будет ли у нее что-нибудь подходящее. Сейчас я созвонюсь, — Всеволод Константинович достал телефон и ушел звонить.

Я смотрела на себя в зеркало и с каждым новым взмахом кисти визажиста, всё меньше и меньше узнавала себя прежнюю. На веках постепенно прорисовывались тонкие аккуратные тёмно-синие крылышки то ли бабочки, то ли птицы. Это было очень красиво и изящно. И совсем не сочеталось с фасоном моего платья.

Навязчивые мысли связанные с тем, что моя обувь пропала неслучайно омрачали то сладкое предвкушение, которое я всегда очень любила испытывать перед выступлением. Пусть я порой и была очень наивна, но в данную минуту абсолютно точно понимала, что здесь не обошлось без Веры Александровны.