Запретный альфа

Глава 1: Ночной Шепот

Элдвуд был типичным маленьким городком, притулившимся на краю древнего леса, где природа казалась живой и полной секретов. Днём здесь царила рутина: школьники с рюкзаками спешили по улицам, в кафе "Лесной Уголок" звенели чашки и раздавался смех постоянных посетителей, а на главной площади фермеры торговали свежими овощами. Но по ночам лес преображался. Шорохи листьев, далёкое рычание, слухи о странных существах, которые бродят под луной. Люди шептались о волках, которые были не просто животными — о оборотнях, древних стражах леса. Эти легенды передавались из поколения в поколение, и для семьи Анны они были не просто сказками.

Анна Росс выросла в тени этих историй. Ей было двадцать два года, и она унаследовала от матери — которую потеряла в детстве — копну рыжих волос, спадающих волнами по плечам, и глаза цвета осенних листьев, полные скрытой искры. Отец, Грег Росс, был известным охотником на оборотней, или, как он сам говорил, "защитником городка". Он был суровым мужчиной с седеющими волосами и шрамами на руках — напоминаниями о ночных вылазках. После смерти жены он стал ещё строже, окружив дочь забором запретов. "Не ходи в лес после заката, — повторял он ежедневно за ужином. — Там монстры, которые ждут таких, как ты. И не связывайся с чужаками. Они могут быть одним из них."

Жизнь Анны была предсказуемой и удушающей. Утром она просыпалась в их скромном доме на окраине, готовила завтрак отцу, который уже точил ножи или чистил ружьё. Днём работала в кафе, разливала кофе и болтала с посетителями, улыбаясь через силу. Вечером — домашние дела, чтение книг о далёких приключениях, которые казались ей недостижимыми. "Папа, мне нужно жить своей жизнью, — жаловалась она иногда. — Я не ребёнок!" Но Грег только хмурился: "Твоя жизнь — здесь, в безопасности. Страсть и свобода? Это иллюзии, которые приводят к беде."

Анна жаждала большего. Ей хотелось ярких ощущений, настоящей страсти, которая бы разожгла огонь в груди, а не этой серой рутины. Подруги рассказывали о свиданиях, о поцелуях под звёздами, но для Анны это было табу. Она тайком мечтала о мужчине, который сломает стены, построенные отцом. В тот вечер всё изменилось. Подруга Лия уговорила её на вечеринку в доме на другом конце городка. "Давай, Анна! Там музыка, танцы, парни. Ты заслуживаешь веселья!" Анна колебалась, глядя на часы — уже темнело. Отец был на охоте, так что шанс был. Она надела любимое красное платье, которое подчёркивало фигуру, нанесла немного макияжа и вышла.

Вечеринка была в разгаре: громкая музыка, смех, бокалы с пуншем. Анна танцевала, чувствуя, как алкоголь разогревает кровь. Парни флиртовали, но никто не зажигал искру. Часы показывали полночь, когда она решила уйти. "Срежу через лес, — подумала она. — Это всего десять минут, а по дороге — полчаса." Луна светила ярко, серебря тропинку. Шаги эхом отдавались в тишине. Вдруг раздался хруст ветки. Анна замерла, сердце заколотилось. Из кустов вышел волк — огромный, с жёлтыми глазами, полными голода. Он зарычал, обнажив клыки. Анна отступила, споткнулась о корень, упала. Волк прыгнул.

В тот миг другой силуэт — ещё крупнее, серый и мощный — врезался в нападавшего. Рычание заполнило воздух, вспышки зубов, когтей. Первый волк отступил, скуля и хромая в тень. Спаситель повернулся к Анне. Его глаза горели интеллектом, не звериным безумием. Она не могла отвести взгляд — что-то в нём притягивало, как магнит. Волк приблизился, нос коснулся её руки. Тепло распространилось по телу, странное, манящее, вызывающее мурашки. Затем он фыркнул и исчез в лесу.

Анна вскочила, дрожа. Адреналин пульсировал в венах. Она добежала домой, заперла дверь, прислонилась к стене. "Что это было?” — шептала она, трогая руку. Сон не шёл. Она ворочалась, вспоминая глаза волка, тепло прикосновения. Это был не просто зверь.

Глава 2: Дневная Рутина

Утро принесло обыденность, но с привкусом тайны. Анна проснулась рано, голова гудела от вчерашнего пунша. Отец уже был на кухне, жарил яичницу. "Где ты была вчера? — буркнул он, не отрываясь от плиты. — Запах алкоголя. И леса."

"На вечеринке у Лии, папа. Ничего страшного."

Он повернулся, глаза сузились. "Ничего? Лес опасен. Оборотни не дремлют. Обещай, что не будешь рисковать."

Анна кивнула, но внутри кипело раздражение. "Обещаю." Она быстро позавтракала и ушла на работу. Кафе "Лесной Уголок" было её убежищем — здесь она могла отвлечься, поболтать с людьми. Утро прошло в суете: заказы, улыбки, шутки с постоянными клиентами. Но мысли возвращались к ночи. "Тот волк... он спас меня. Почему?"

В полдень дверь открылась, и вошёл он. Дамиан — имя, которое шептали все девушки в городке. Высокий, мускулистый, с тёмными волосами, небрежно падающими на лоб, и глазами цвета бури. Он владел автосервисом на окраине, но вокруг него витала аура загадочности. Женщины краснели при его появлении, мужчины уважительно кивали. Дамиан сел за стойку, улыбнулся Анне — улыбка была хищной, но обаятельной. "Кофе, чёрный, без сахара. И, пожалуй, улыбку от самой красивой официантки в Элдвуде."

Анна фыркнула, но щёки вспыхнули. Она не привыкла к такому вниманию. "Улыбка не входит в меню. А кофе — пожалуйста. С вас два доллара."

Он наклонился ближе, его запах — мускусный, с ноткой леса — окутал её. "Ты пахнешь приключениями. Ночью гуляла в лесу? Опасно для такой девушки."

Она замерла, наливая кофе. Как он знает? "Не ваше дело. Я справлюсь."

Его взгляд скользнул по ней — от волос до ног, оценивающий, голодный. "Может, и справишься. Но волки бродят. А ты кажешься... любопытной."

Напряжение повисло в воздухе, как перед грозой. Анна почувствовала прилив адреналина, похожий на ночной. "Может, я люблю опасность. А вы кто такой, чтобы предупреждать?"

Дамиан усмехнулся, низко, гортанно. "Дамиан. И я знаю лес лучше, чем кто-либо. Мы могли бы... поладить."

Они болтали урывками весь обед. Он шутил о городских сплетнях, она дразнила его за загадочность. "Ты кажешься таким диким, Дамиан. Как будто из леса вышел."

"А ты — как огонь, который может сжечь всё вокруг."

Когда он уходил, его пальцы коснулись её руки при передаче денег. Кожа горела от прикосновения, тело отозвалось теплом внизу живота. Анна смотрела ему вслед, сердце стучало. Она не знала, что Дамиан — альфа местной стаи оборотней, сильный, уверенный, опасный. Её запах сводил его с ума с первой секунды. Но она — дочь заклятого врага. Запретный плод, который манил сильнее всего.

Вечером, дома, отец заметил румянец. "Что с тобой? Ты какая-то... возбуждённая."

"Ничего, папа. Просто день был длинный." Но внутри она знала: это начало чего-то большего.