Запретный капкан

Глава 1

Сижу в холле на диванчике. Справа от меня пять девушек, и ещё одна только что зашла в кабинет. Все, как на подбор: длинные ноги, улыбки в тридцать два зуба. Настоящий конкурс красоты, а не собеседование в крупной компании.

Меня зовут Виктория, двадцать пять лет. Родилась и выросла в маленьком городке, где с детства привыкла быть первой во всём. Учёба была моей стихией, оружием и билетом в «большой мир».

Я поставила себе цель — получить блестящее образование и обеспечить будущее. Без труда поступила в самый престижный вуз столицы, выбрала переводческое дело. Семь языков — моя гордость. Но знаю: пределом это точно не станет.

Реальность, однако, оказалась жестче. После выпуска двери в карьеру почему-то не распахнулись настежь. На прежней работе мне «повезло» с начальником — толстым, женатым, с лицом, уставшим от жизни. Он прозрачно намекал, что быстрый карьерный рост доступен, если я соглашусь стать его любовницей. Я тянула время, но отдавать ему свою девственность? Никогда. Его жена, четверо взрослых детей и скучное существование меня не интересовали.

Тогда я сделала вывод: устроиться в жизни проще через выгодный брак. Вот только в сказки про золушек давно не верю. У меня нет богатых родителей, связей или наследства. Лишь образование и голова на плечах. Поэтому дальше роли любовницы мне ничего не светило. А это — крайний вариант.

Сейчас я здесь, пробую силы в другой сфере. Вакансия — личный помощник руководителя. Профиль не совсем мой, зато зарплата впечатляет.

— Виктория, проходите, — окликнул меня парень из приёмной.

Я глубоко вдохнула и вошла.

И замерла.

За столом сидел мой возможный босс. Настоящий мужчина. Высокий, подтянутый, зелёные глаза — ясные, но властные, черты лица аристократичны. Его взгляд был холоден и уверен. Сердце на миг пропустило удар. Вот за такого я бы вышла замуж без колебаний.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, — сказал он низким, хрипловатым голосом, от которого по коже побежали мурашки.

Двадцать минут пролетели незаметно. Я отвечала чётко, уверенно, не отводя взгляда и ловя каждое его движение. Выйдя из кабинета, я уже знала: хочу эту работу. И не только из-за зарплаты. Мои знания языков нужны для переговоров и командировок — шанс увидеть мир своими глазами.

Сегодня отличный день. Теперь домой — в маленькую квартирку, но с новыми мыслями и надеждой, что всё только начинается.

А на следующий день мне позвонили с новостью о том работа моя.

Прошел месяц с тех пор, как меня приняли в компанию. Работа оказалась насыщенной: переводы документов, корректировка расписания встреч, организация звонков и выполнение десятков мелких поручений. Времени хватало лишь на то, чтобы вечером упасть на кровать и отключиться до утра.

С Артёмом, моим боссом, я сталкивалась нечасто. У него была своя секретарь, через которую решались многие рабочие вопросы, а сам он большую часть времени проводил в переговорной или за закрытой дверью кабинета. Но каждый раз, когда я видела его — случайно в коридоре или на коротком совещании, — сердце начинало биться быстрее. Я словно ловила каждое движение его плеч, каждую тень в его взгляде. Это было сильнее меня.

Кажется, я влюбилась.

Я старалась держать себя в руках: улыбка на месте, уверенный голос, никаких лишних эмоций. Но внутри всё было иначе — пульс ускорялся, мысли путались, и даже переводы иногда приходилось перечитывать по два раза.

На обедах я присоединилась к нескольким девушкам из отдела. Лёгкий смех, обмен историями, обсуждение коллег и начальства. Однажды, между делом, я осторожно спросила про Артёма.

— Наш босс? — протянула Алина, яркая брюнетка с фирменной ироничной улыбкой. — У него нет отбоя от женщин. Знаешь, сколько красавиц мечтают попасть к нему хотя бы на чашку кофе? Но, похоже, он ни одной не даёт повода на что-то серьёзное.

— Ну да, — добавила Лера, задумчиво ковыряя салат. — Он сын основателя компании. Умный, амбициозный, и… слишком недосягаемый.

Я слушала и кивала, делая вид, что просто интересуюсь. Но внутри всё перевернулось. Недосягаемый… возможно. Но именно это делало его ещё притягательнее.

Через несколько дней произошло то, чего я совсем не ожидала.

— Виктория, Артём Алексеевич вызывает вас к себе, — сказала секретарь, заглянув в мой кабинет.

Я глубоко вдохнула, привела в порядок волосы и вошла.

Он сидел за массивным столом, задумчиво перебирая бумаги. Поднял на меня взгляд, и снова — то ощущение, будто меня насквозь прожигают зелёные глаза.

— Ну что, Виктория, как вам работа? Освоились? — его голос был ровным, но в нём слышался интерес.

— Да, спасибо. Мне всё нравится, — ответила я как можно спокойнее.

— Хорошо, — он кивнул. — Справляетесь с обязанностями. А ещё у меня к вам несколько вопросов. Заграничный паспорт у вас есть?

— Есть, — кивнула я, стараясь не выдать волнения.

— Отлично. Через три дня мы летим в Германию. Переговоры с партнёрами, понадобится ваш перевод.

Я машинально сжала руки в кулак, чтобы скрыть дрожь от радости.

— Конечно, я готова, — ответила твёрдо.

Он коротко улыбнулся — и сердце опять сделало кульбит.

Выйдя из кабинета, я едва сдерживала улыбку. Германия! Первая заграничная командировка. Новая страна, новые впечатления, новые возможности. Я понимала: это шанс. И в глубине души — ещё одна причина быть рядом с ним хотя бы чуть больше.

Глава 2

Я никогда не любила суету перед поездками. Но в этот раз чемодан собирала с особым вниманием: немецкие партнёры — это серьёзно, Артём — ещё серьёзнее.
На кровати лежали костюмы: чёрный, серый, тёмно-синий. К каждому подобрала блузки — безупречно деловые, без намёка на флирт. Внешний вид решает половину впечатления.

Но под строгими жакетами и брюками я спрятала кое-что совсем другое — кружевное бельё. Красное, чёрное, полупрозрачное. Пусть пока оно останется секретом моего чемодана. Одно его присутствие придавало мне уверенности. Да и кто знает, чем обернётся поездка тет-а-тет с боссом?
Соблазнить его, думаю, не составит труда — я слишком хорошо знаю, какое впечатление произвожу. Красота, ум, умение держать разговор — у меня всё это есть. А вот удержаться рядом с ним — задача посложнее. Над этим как раз и стоит подумать.

На следующий день за обедом я как бы между делом бросила:
— Через три дня лечу в Германию с Артёмом Александровичем.

Подруги переглянулись.
— Ну это неудивительно, — сказала Оля. — Он всегда берёт переводчика в командировки. Для этого, собственно, ты и нужна.
— Ага, только… — Лера наклонилась поближе и понизила голос. — Смотри будь осторожна. От него переводчики сбегают и не задерживаются.

Я чуть приподняла бровь.
— В смысле? — мой тон был ледяно-спокойным.

— Ну… никто прямо не говорит, — Лера пожала плечами, — но вроде как все девушки, кто ездил с ним, через пару месяцев заканчивали здесь работать.
— Почему?
— Поговаривают… короткие романы, а потом разрыв. Он всегда в центре внимания у женщин, сама же знаешь.

Оля добавила:
— Конечно, никто их с работы не гнал. Все уходили сами.

Я усмехнулась уголком губ.
— Спасибо за заботу, девочки. Но я сюда работать пришла, а не в любовные истории играться.

Они закивали, и разговор плавно съехал на платья и кино.

А я вернулась в офис с каменным лицом. Никто и не заподозрил, что внутри у меня что-то кольнуло. Да, если ввяжусь в эту игру — то правила будут моими. И не факт, что он окажется готов играть по ним.

В офисе давно стихли шаги. Коллеги разошлись, коридоры погрузились в тишину, нарушаемую только редким шорохом бумаги и гулом кондиционера. Я специально осталась дольше: исправить пару переводов, разгрести таблицы — повод всегда найдётся.

Дверь своего кабинета я оставила открытой. Так, чтобы сквозь щель было видно свет настольной лампы и мою фигуру за столом. И, конечно, чтобы при случае он заметил.

Не прошло и десяти минут, как знакомый силуэт показался в дверях.
— Виктория? — голос Артёма прозвучал удивлённо. — Что вы ещё делаете в офисе в такое время?

Я подняла глаза от бумаг и позволила себе лёгкую улыбку.
— Доделываю перевод. Всё равно дома меня никто не ждёт, — произнесла спокойно, но с оттенком намёка. — Так что можно и поработать подольше.

Он нахмурился, как будто между строк ему что-то не понравилось.
— Работать — хорошо. Но и отдыхать нужно. Завтра будет новый день, новые задачи. Заканчивайте, собирайтесь домой.

Я сделала вид, что вздохнула с лёгким сопротивлением, и закрыла ноутбук.
— Как скажете.

Мы вышли почти одновременно. Лифт мягко донёс нас до первого этажа, и в тот момент, когда двери открылись, резкий гул дождя ударил по стеклу. На улице лил настоящий ливень.

— Отлично, — пробормотала я, глядя на водяные потоки, стекавшие по асфальту. Каблуки, плащ, документы в сумке — перспектива была неприятная.

Артём молча достал телефон, вызвал водителя. Но я шагнула вперёд первой, демонстрируя, что не собираюсь изображать беспомощность. Вскоре, правда, мокрый асфальт сыграл против меня: каблук скользнул, и я едва не растянулась на ступенях.

— Осторожно! — его рука оказалась на моей талии быстрее, чем я успела выругаться. Я прижалась к нему на секунду — чуть дольше, чем нужно было по ситуации.

— Всё в порядке, — сказала я, будто отмахиваясь, но уголки губ дрогнули от скрытой улыбки.

Он задержал взгляд, потом твёрдо произнёс:
— Я вас довезу.

Я не возражала. Добираться домой в такую погоду на общественном транспорте просто ужас, да и побыть подольше с ним, это еще один плюс.

Машина мягко тронулась с места. Дворники отчаянно боролись с потоками воды, но за окном всё равно царил хаос бликов и дождевых струй. Салон, напротив, был тихим и почти интимным: только ровное гудение двигателя да редкое щёлканье переключателей.

Я устроилась на заднем сиденье рядом с Артёмом, положив сумку на колени. На улице было холодно и сыро, но здесь, в тёплом пространстве кожаного салона, казалось, время остановилось.

Артём смотрел в окно, будто намеренно избегал взгляда в мою сторону. Его профиль в полутьме выглядел особенно строгим и собранным. Я позволила себе пару секунд рассматривать его: чёткую линию скул, чуть сжатые губы, пальцы, нетерпеливо постукивающие по подлокотнику.

— Спасибо, что подвезли, — нарушила я тишину. Голос прозвучал мягче, чем я рассчитывала. — Не люблю просить о помощи, но дождь явно был не на моей стороне.

Он повернулся и на мгновение встретил мой взгляд.
— Ничего страшного, — коротко ответил он. — Я не мог оставить вас под ливнем.

Я улыбнулась, слегка склонив голову. Ну какой джентльмен… и всё равно такой холодный. Неужели я совсем не вызываю интереса?

В салоне вновь повисла пауза. Снаружи мир утопал в шуме дождя, а внутри каждая секунда казалась почти осязаемой. Напряжение росло — от близости, от того, что он рядом и всё же не смотрит. Я позволяла себе любоваться им исподтишка.

Я нарочито поправила прядь волос и уловила, как его взгляд всё-таки скользнул в мою сторону.

— Кстати, — произнесла я спокойно, — вы часто задерживаетесь в офисе?

— Часто, — прозвучал ответ. В нём что-то дрогнуло, будто он понял, что сказал слишком мало. Но ничего не добавил.

— Работа занимает большую часть вашей жизни… — я выдержала паузу. — Неужели вас дома никто не ждёт? Нет того, к кому хотелось бы вернуться, в уютную домашнюю обстановку?

Глава 3

Я нарочно не спешила. Часы показывали, что до вылета оставалось не так уж много, но… я знала: он уже там, в аэропорту. Представляла, как Артём сидит в зале ожидания — строгий, собранный, раздражённый. Эта картина почему-то грела душу.

Телефон зазвонил снова. На экране — его имя.
— Алло? — я взяла трубку как можно беззаботнее.
— Где вы? — голос был холодный и слишком ровный, но я различила скрытую злость.
— Уже в пути, — протянула я лениво, поправляя волосы у зеркала. — Не волнуйтесь, я всё успею.
— Вылет через сорок минут. Это не шутки, — отчеканил он. — Вы хоть понимаете, что рискуете сорвать поездку?
— Конечно, понимаю, — улыбнулась я, хотя он не мог этого видеть.

Он молчал секунду — и только короткий тяжёлый вздох выдал, как сильно его это бесит. И бросил трубку.

Когда я наконец появилась в зале аэропорта, Артём встал с кресла и направился ко мне быстрым шагом. Его взгляд был настолько суров, что я едва удержалась от смеха.
— Вы прекрасно знаете, что опоздание на рейс — это не повод для игр, — произнёс он тихо, но в голосе звенела сталь.
— А я успела, — пожала я плечами. — Так в чём проблема?

Он посмотрел на меня сверху вниз — и впервые я увидела, как сильно он старается держать себя в руках.
— Проблема в том, что в следующий раз вы можете не успеть. И я не привык зависеть от чужой безответственности.

Я кивнула, будто смиренно, но внутри только сильнее захотелось проверить, как далеко можно дойти, прежде чем он по-настоящему сорвётся.

Через несколько минут нас уже проводили на посадку. В салоне самолёта он сел у окна, я — рядом. Атмосфера напряжённости не исчезла: наоборот, казалось, что воздух между нами стал плотнее.

Я устроилась в кресле и скосила на него взгляд. Он смотрел в иллюминатор, но по линии его челюсти было видно — всё ещё злится.

— Обещаю, больше так не буду, — сказала я тихо, но с лёгкой насмешкой.
Он перевёл на меня глаза и ничего не ответил, только пристегнул ремень

Я улыбнулась в ответ и прислонилась к спинке кресла. Самолёт начал выруливать на взлётную полосу.

Ну что ж, Артём, посмотрим, кто из нас первым сдастся.

Самолёт оторвался от земли, и Артём наконец повернулся ко мне.

— Признайтесь, — его голос был спокоен, но в глазах читалось раздражение. — Вы ведь специально опоздали?

Я чуть приподняла брови, делая вид, что удивлена.
— Что вы, просто немного задержалась…

— Не надо, — перебил он. — Я вижу, когда это делается нарочно. Хотели проверить моё терпение?

Я позволила себе лёгкую улыбку.
— А если и так? Разве плохо знать, какой вы, когда злитесь?

Он прищурился.
— Осторожнее с такими играми. Со мной это может плохо закончиться.

Я откинулась в кресле, облокотилась на подлокотник, будто разговор меня нисколько не трогал.
— Ладно, ладно. Давайте лучше о поездке. В какой город мы летим?

— Мюнхен, — коротко сказал он.

— Первый раз туда еду, — я сделала паузу и посмотрела на него чуть дольше, чем следовало. — Для меня это вообще первая командировка за границу. Немного волнительно.

Он чуть смягчился.
— Тогда привыкайте. Там всё будет по расписанию. И без… самодеятельности.

— Поняла, начальник, — усмехнулась я.

Мы оба замолчали на несколько минут, слушая ровный гул двигателей. Но я всё же решилась вернуться к теме.
— Знаете, я бы хотела посмотреть город. Всё-таки … столица Германия, старинные улицы, пивные залы, соборы… Было бы жаль уехать и ничего не увидеть.

Я повернулась к нему и добавила чуть тише:
— А вы там бывали?

— Не раз, — ответил он спокойно.

— Тогда вы должны знать, куда стоит сходить. Может, подскажете? — я сделала вид, что колеблюсь, и добавила с намёком: — Одной как-то страшновато, а вот в вашей компании я бы с удовольствием посмотрела на достопримечательности Мюнхена.

Он чуть приподнял уголок губ, но ничего не ответил.

Я неторопливо расстегнула ремень безопасности и встала.
— Пожалуй, схожу в туалет, — произнесла я, будто между делом.

Артём оторвался от папки с бумагами и бросил на меня быстрый взгляд.

Я сделала шаг в проход, но, будто «не удержавшись», запнулась о край кресла и с тихим вскриком рухнула прямо к нему на колени.

— Осторожнее! — он поймал меня за талию, удерживая от падения.

Поднимаясь, я позволила себе слегка «поёрзать», будто пытаясь встать удобнее.
— Ой… простите, — выдохнула я с самой невинной улыбкой.

Артём чуть склонил голову набок, уголки его губ дрогнули в усмешке.
Взгляд стал цепким, изучающим, словно он разгадывал меня как задачу.
— М-м… любопытный способ привлечь внимание, — произнёс он негромко, не сводя глаз.

Я почувствовала, что он прекрасно понял, что это не случайность. И, что самое главное, ему явно нравилось это маленькое представление.

Слегка коснувшись его плеча, я поднялась и прошептала:
— Не сердитесь, Артём Александрович. Я правда просто оступилась…

Он слегка улыбнулся шире, но ничего не ответил, только взглядом дал понять: «Я вижу, во что ты играешь».

Я пошла к туалету, ощущая его внимание за спиной.

Вот и всё. Он заинтересовался. Теперь главное — держать баланс: не переборщить, но и не отступать.

Оставшийся полёт прошёл без происшествий. Я даже успела немного выспаться, а потом — переключиться на работу. Мы с Артёмом спокойно обсудили список предстоящих клиентов, детали встреч и нюансы переговоров. Больше к теме флирта мы не возвращались: его тон был строго деловым, а я предпочла не ломать этот настрой.

По прилёту он, как истинный джентльмен, помог мне снять чемодан с багажной ленты и проводил до самого отеля.

На ресепшене выяснилось, что наши номера — на разных этажах. Я постаралась скрыть лёгкое разочарование, но внутри всё же кольнуло: я ожидала хотя бы какую-то «случайность» в расположении комнат.

Глава 4

Утро началось с неожиданного приглашения: Артём сам позвонил в её номер и предложил позавтракать вместе. Вика, тщательно поправив волосы и выбрав платье, которое сидело на ней особенно выгодно, поднялась на несколько этажей выше.

Дверь открыл сам босс. И первое, что её поразило — разница. Его номер был не просто номером, а целым мини-апартаментом: просторная гостиная, отдельная спальня, рабочий кабинет, а главное — терраса с захватывающим видом на город. На столике уже был сервирован завтрак — фрукты, кофе, свежая выпечка. Всё выглядело чересчур по-деловому, но при этом изысканно.

— Проходи, — кивнул Артём, отодвигая стул для неё.

Она села, мельком подумав, что он умеет производить впечатление даже без лишних слов.

— У нас сегодня важная встреча в офисе компании, — начал он, наливая себе кофе. — Будут клиенты, твоя задача — чёткий, грамотный перевод. Без импровизаций и лишних инициатив.

Вика кивнула, хотя внутри слегка усмехнулась — он явно сомневался в её сдержанности.

— И ещё, — продолжил Артём, бросив на неё короткий, почти предупреждающий взгляд. — На таких встречах важно вести себя строго профессионально. Ни намёков, ни флирта. Особенно… с партнёрами.

Он сделал паузу, будто хотел убедиться, что она поняла подтекст.

Вика прикусила губу и опустила глаза в чашку, чтобы скрыть улыбку. Внутри её тут же осенила дерзкая мысль: «А что, если именно попробовать немного пофлиртовать с кем-то из клиентов? Чисто из любопытства… посмотреть, как он отреагирует. Вызвать ревность. Это может быть интересно.»

Она подняла взгляд и невинно спросила:

— Конечно, я понимаю. Но ведь переводчику иногда приходится быть… гибкой. Или вы считаете, что мне лучше совсем не улыбаться?

Артём усмехнулся краем губ.

— Улыбаться можно.

Вика медленно откусила кусочек круассана, нарочито аккуратно, словно демонстрировала ему свою изящность.

«— Ну и отлично», — сказала она с лёгким акцентом на слове, словно это было для неё чем-то трудным. — Но иногда улыбка помогает расположить собеседника, знаете ли… особенно мужчин.

Она склонила голову чуть набок и посмотрела прямо ему в глаза.

Артём откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Взгляд его стал внимательным, но в нём мелькнула тень улыбки.

— Ты проверяешь, как далеко можешь зайти, да? — произнёс он спокойно, но с лёгким вызовом в голосе.

Вика чуть пожала плечами, словно это была игра, и ответила мягко, почти шёпотом:

— Может быть… Но ведь вы же сами сказали, что мне нельзя флиртовать. А запретный плод… всегда сладкий.

Он тихо рассмеялся, покачав головой.

— Осторожнее, Вика. С такими играми ты можешь навредить не клиентам, а самой себе.

Она подняла чашку с кофе и сделала глоток, позволяя паузе зависнуть. Потом с намёком сказала:

— Но ведь иногда это единственный способ проверить… насколько человек заинтересован.

И тут он впервые задержал на ней взгляд дольше, чем обычно. Не как начальник, а как мужчина. Его глаза скользнули по её лицу, задержались на губах, потом снова встретились с её глазами.

— Ты явно хочешь меня испытать, — сказал Артём чуть тише. — Только подумай хорошенько: а если я выдержу это испытание, готова ли ты к последствиям?

Вика почувствовала, как у неё заколотилось сердце. Она быстро отвела взгляд к виду за окном, делая вид, что рассматривает крыши немецкого города.

— Наверное, стоит сначала увидеть город, — сказала она, сменив тему, хотя внутри всё ещё играло напряжение. — Кстати, вы ведь обещали показать достопримечательности. Одной мне, честно говоря, будет… страшновато.

— Я не обещал, — поправил он, но улыбнулся. — Но подумаю.

Она уловила в его тоне ту самую осторожность — он понимал, что их «игра» выходит за рамки обычного завтрака.

В офисе компании нас встретила улыбчивая девушка и проводила в переговорную. Когда мы вошли, с нами поздоровались, обменялись рукопожатиями и сразу завязалась беседа. Артём уверенно поддерживал разговор на немецком языке, что меня откровенно удивило, — раньше он не показывал своих лингвистических способностей. Я же внимательно слушала, делала пометки в блокноте, а иногда он всё-таки обращался ко мне, уточняя перевод отдельных слов и формулировок.

Встреча получилась продуктивной, но слишком затянулась: целых четыре часа эти люди обстоятельно обсуждали условия, словно каждую запятую нужно было взвесить на весах. Завтра они планировали продолжить.

Несмотря на деловую обстановку, я всё равно успела рассмотреть участников. Помимо нас с Артёмом, за столом сидели ещё пятеро мужчин, не считая переводчицы — той самой девушки, что нас встретила. Я быстро уловила взгляды на себе: в основном мужчины около тридцати, но главный среди них, судя по всему руководитель, был уже в возрасте. Я понимала, что произвела впечатление своей внешностью, и позволяла себе раздавать короткие взгляды в ответ, не теряя при этом сути обсуждения.

Когда встреча наконец подошла к концу и мы вышли из переговорной, один из представителей компании, тот что был чуть моложе остальных, предложил встретиться вечером в более непринуждённой обстановке.

— Мы могли бы показать вам город, — сказал он с лёгкой улыбкой, явно намекая, что вечер обещает быть интересным.

Я едва заметно улыбнулась в ответ, но решение, конечно же, было за Артёмом.

— Ужинать вместе можно, — ответил он спокойно, чуть отстранив инициативу. — Но в экскурсии нет необходимости, я и так хорошо знаю этот город.

Я уловила в его голосе то самое лёгкое напряжение, которое всегда выдаёт внутреннее недовольство.

И у меня сразу закралась мысль: а что, если всё же поиграть на его ревности и посмотреть, как далеко можно зайти?

Пока мы ехали обратно в отель, Артём всё время был занят телефоном: то говорил с подчинёнными, то коротко отчитывался перед отцом о результатах встречи. Параллельно он что-то набирал в мессенджере, и, по сути, на меня даже не смотрел.

Глава 5

Вечером нас ждал ужин, куда пригласили всех участников переговоров. В ресторане уже собралась вся компания: господин Карл Штайнер с женой Анной, молодой предприниматель Лукас Мюллер с супругой Ханной, ещё один мужчина — Феликс Вагнер со своей девушкой Леони, а также двое без пары — Маркус Беккер и Йохан Краус.

Артём, как всегда, был галантен: помог снять мне пальто, подвёл к столу, позаботился, чтобы у меня был бокал вина. Его внимание не могло не заметить даже окружающие. Я познакомилась с женщинами, они оказались милыми и дружелюбными, хотя, чувствовалось, что каждая приглядывается, словно пытаясь понять, кто я рядом с Артёмом.

За соседним столиком сидела компания девушек. Их смех был слишком звонким, а взгляды — слишком откровенными. Они то и дело скользили по Артёму: его высокий рост, уверенная осанка, холодновато-зелёные глаза и строгие черты лица явно производили впечатление. Ирония в том, что ревность, которой я так хотела добиться, почувствовал вовсе не он, а я сама.

Центр зала постепенно оживлялся: зазвучала музыка, пары вышли танцевать. Через некоторое время ко мне подошёл Маркус и пригласил на танец. Отказываться я не стала. Его ладонь уверенно легла на мою талию, и он ненавязчиво вёл меня по залу, позволяя то и дело чуть сократить расстояние между нами. Мы разговаривали — он вежливо поинтересовался моим семейным положением, чем занимаюсь, где живу. Обычный обеспеченный парень, приятный, но без изюминки. Меня он не зацепил.

Зато я позволяла себе томно улыбаться, надеясь, что Артём заметит.

Когда я вернулась за стол, Артём был спокоен, словно танца и вовсе не существовало. Ни ревности, ни даже намёка на раздражение. Он продолжал непринуждённо беседовать с Карлом Штайнером. Это равнодушие задело меня сильнее, чем если бы он устроил сцену.

Я сделала ещё пару глотков вина, потом ещё — и постепенно опьянела. Вино оказалось крепким, и слова за столом стали звучать мягче, разговоры — непринужденнее. Я поддерживала беседу, смеялась, позволяла себе чуть больше лёгкости.

Наконец ужин подошёл к концу. Хозяева вечера вежливо проводили нас к такси. В дороге меня разморило, веки налились тяжестью, и я уснула, облокотившись на плечо Артёма. Очнулась уже от его голоса, когда он мягко позвал моё имя.

— Мы приехали, — сказал он.

При выходе из машины ноги подвели меня, и я пошатнулась. Хорошо, что Артём успел крепко ухватить меня за локоть.

— Осторожнее, — произнёс он спокойно, но в его взгляде мелькнуло что-то, чего я не успела разгадать.

В коридоре отеля царила тишина, лишь мягкий ковёр приглушал шаги. Артём всё ещё держал меня за локоть, пока мы поднимались к номеру. Я чувствовала его силу — уверенную, но сдержанную, и от этого становилось ещё более досадно: он видел моё состояние, но оставался холодным и отстранённым.

Войдя в номер, я скинула туфли и опустилась на диван. Вино продолжало кружить голову, но вместе с ним поднималась и злость.

— Я отлично провела вечер, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. — А вы Артем Александрович?

Артём спокойно снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и обернулся ко мне.
— Не скучал, — заметил он и после добавил. — Значит танец с Маркусом тебе явно понравился?

Его тон был слишком ровным, слишком спокойным, и это сводило меня с ума. Я вскинула на него глаза.
— Ну от вас приглашения не поступило, пришлось наслаждаться его вниманием.

Он сел напротив, чуть склонив голову набок.
— А должен был? — спросил он тихо, будто проверяя мою реакцию.

Я почувствовала, как внутри поднимается упрямство.
— Может, да. Может, я хотела, чтобы это были вы.

На лице Артёма появилась едва заметная улыбка — не насмешливая, а скорее понимающая. Он наклонился вперёд, его зелёные глаза смотрели прямо в мои.
— Вика, — сказал он мягко, — я всё чувствую. Но не дам тебе возможности управлять мной через. Я все понимаю по твоему поведению, вот только готова ли ты к последствиям? Я уже сказал, что непротив мимолетной связи с красивой девушкой, но на большее даже не стоит надеяться в отношении меня. Это может быть на один вечер или несколько месяцев, все буду решать я. Готова?

Его слова обожгли сильнее вина. Он снова демонстрировал контроль, ту самую власть над собой и ситуацией, которая одновременно раздражала и… тянула к нему.

Я посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь скрыть румянец.
— Готова, — прошептала я. И потянулась к его губам.

Артём встал, не прерывая поцелуя. Его рука скользнула к моему плечу, задержалась там на секунду.
— Уверенна? — его голос стал ниже, теплее. — А может, передумаешь?

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. В этот момент я осознала, что игра, которая началась, зашла дальше, чем планировалось. И всё же не хотела останавливаться.

Не зря она выбрала это бельё — лёгкое кружево подчёркивало её хрупкость и нежность. Артём раздевал её медленно, с наслаждением, будто раскрывал тщательно охраняемую тайну. Его взгляд стал горячим, когда Вика осталась лишь в тонком лифчике и трусиках. Он задержался на мгновение, будто хотел запомнить её именно такой.

Потом сам начал снимать одежду. Для Вики это зрелище оказалось почти завораживающим: каждый его уверенный жест, широкие плечи, спокойная сила в движениях — всё это лишало её дыхания.

Когда он оказался рядом снова, в руках у него был презерватив. Но прежде чем приблизиться, Артём опустил губы к её коже и начал осыпать тело поцелуями, неторопливыми и обжигающими. Вика чувствовала, как напряжение растворяется, а лёгкое вино придаёт ей смелости и освобождает от стеснения.

Она встретила его взгляд, потянулась и поцеловала его сама. И тогда, собравшись с духом, прошептала то, что скрывала:

— У меня… никого не было, никогда еще.

На миг в его глазах мелькнуло удивление, затем — что-то глубже, чем просто страсть. Не отторжение, не сомнение, а скорее тихое удовлетворение и решимость. Он ничего не сказал, но по взгляду Вика почувствовала: Артём сделал для себя какой-то вывод.

Глава 6

Утро встретило их мягким светом, пробивавшимся сквозь плотные шторы. Вика проснулась первой. Некоторое время она просто лежала, наблюдая за Артёмом. Он спал спокойно, словно ночь не стала для него чем-то из ряда вон выходящим. Его уверенное дыхание, расслабленные черты лица и та самая сила, которая ощущалась даже во сне, — всё это заставляло её сердце биться быстрее.

Она осторожно поднялась, стараясь не разбудить его, и накинула халат. В голове роились мысли. Для него это, кажется, естественно. Он привык побеждать, получать желаемое, оставаться уверенным в любой ситуации. И я не хочу рушить его игру навязчивостью. Если он хочет лёгкости — я буду такой.

На кухонном столике отеля она нашла чайный набор, заказала завтрак в номер и, возвращаясь в спальню, снова посмотрела на Артёма. В этот момент он открыл глаза. Улыбки не последовало — просто спокойный, немного ленивый взгляд, полный привычной силы.

— Доброе утро, — тихо сказала Вика.

— Уже утро? — его голос прозвучал низко и уверенно. Он потянулся, словно хозяин положения, и сел на кровати.

Вика улыбнулась и села рядом, чувствуя себя иначе, чем вчера. Она не собиралась требовать или строить ожиданий. Но она знала одно: теперь ей хотелось быть рядом. Заботиться, слушать, узнавать его глубже. Артём оправдал её ожидания как мужчина, и эта уверенность делала его ещё более притягательным.

Если для него это игра — пусть будет так. Я приму правила. Главное, что я рядом.

Она поправила простыню, словно между делом, и заметила, как он смотрит на неё — спокойно, уверенно, будто всё идёт именно так, как он задумал.

…и слегка сжала её, вызывая мягкий вздох. Вика почувствовала, как тело откликается на каждое его движение: сильное, уверенное, но при этом осторожное — словно он ценил каждую её реакцию. Его глаза продолжали изучать её, словно он пытался понять, что значит эта её невинность для него.

Она обвила его шею руками, прижимаясь ближе. Сердце колотилось, дыхание становилось прерывистым. В этот момент они были лишь вдвоём, за пределами всех правил, условностей и рабочих обязанностей. Всё, что имело значение, — это мгновение, пульсирующее между ними, и жара, которая разливалась по телу.

Артём провёл рукой вниз по её спине, и в движении чувствовалась одновременно страсть и контроль. Он медленно наклонил голову, их губы встретились снова, на этот раз ещё глубже, ещё настойчивее. Вика ощущала, как напряжение и ожидание, накапливавшиеся всё утро, наконец выливаются в этот контакт.

— Тебе всё это нравится, да? — тихо, почти шёпотом спросил он, прижимая её к себе.

— Да… — выдохнула она, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. — Но только если это мы… вдвоём.

Его глаза загорелись, в них мелькнула улыбка, редкая и почти недоступная. Он наклонился ближе, губы скользнули по её шее, оставляя лёгкие огненные следы, и тихо произнёс:

— Тогда сейчас… только мы.

В этот момент Вика осознала, что их игра перешла в новый уровень. Контроль, который она хотела удерживать, начал таять под влиянием его силы и уверенности. Но это не пугало её — напротив, жгучее желание проверить пределы, увидеть, кто кого сможет завоевать в этой опасной игре, стало сильнее всего.

Она откинулась назад, позволив Артёму вести. И впервые за долгие годы Вика почувствовала, что отдала часть своей стратегии, и это было… сладко, интригующе и совсем не страшно.

Игра началась. Но кто победит — она или он — оставалось загадкой, которую они будут разгадывать вместе.

Вика стояла у окна, держа поднос с завтраком. Комната была пустой — Артема здесь не было. Вместо привычной лёгкой грусти она ощутила другой прилив эмоций: раздражение, смешанное с азартом. Её разочарование быстро превратилось в решимость.

«Хорошо, — подумала Вика. — Даже на завтрак не остался, ушел пока я была в душе, значит, будет сложнее». Внутри зажглось желание — сделать так, чтобы Артем оказался полностью в её власти, чтобы он сам захотел быть рядом, невольно поддавался её влиянию. Она решила для себя: никакая случайность или промедление не помешают ей добиться цели.

Вдохнув глубоко, Вика почувствовала прилив уверенности. Всё — её план, её стратегия, её игра. Артема нужно было «привязать» к себе, сделать так, чтобы он не смог устоять, и она собиралась сделать это любой ценой. Разочарование уступило место холодной, но привлекательной решимости.

Она поставила поднос на стол, расправила волосы, проверила одежду и, мысленно улыбнулась: скоро начало её игры. И она собиралась выиграть.

Вика вышла из номера, сердце било чуть быстрее, но внешне она оставалась спокойной и собранной. Коридор казался длиннее обычного, но мысли были только об одном — о встрече с Артемом.

Он уже стоял у зала, уверенный, с привычной лёгкой улыбкой, которая могла бы растопить кого угодно. Но Вика не собиралась поддаваться эмоциям. Она знала, как действует на него, и это не мешало ей строить собственную игру.

— Готова? — сказал он, голос ровный, без тени смущения.

— Да, — ответила она, посмотрела прямо ему в глаза. Интересно, о чем он думает, какие эмоции испытывает. — Ты как всегда вовремя.

Её цель была ясна: сделать так, чтобы он не мог пройти мимо неё ни в деловом, ни в личном плане.

— Вот, держи, — начала она, доставая папку. — Я его переработала, как ты просил.

Артем взял документ, не спеша, с лёгкой улыбкой. Его взгляд задержался на ней всего на секунду дольше, чем нужно, словно проверяя, насколько она готова играть по его правилам. Вика не отводила глаз от него.

— Всё в порядке, — сказал он спокойно, протягивая папку обратно. — Ты отлично справилась.

Вика взяла документ, ощущая лёгкое удовлетворение. Это был первый шаг, но далеко не последний. И она была готова сделать всё, чтобы довести свою игру до конца.

Глава 7

Деловая встреча прошла отлично: компании достигли соглашения и контракт с немецкими партнёрами был официально заключён.

Маркус и Йохан протянули ей визитки.

— Если у тебя нет планов, мы с радостью покажем город, — сказал Маркус с лёгкой улыбкой.

Артем на это никак не отреагировал. Он оставался стоять, сдержанный и уверенный, будто это не вызывало в нём ни малейшего волнения.

Вика почувствовала лёгкое разочарование, но быстро отбросила его в сторону. Время для личных эмоций ещё не пришло.

— Отлично поработали, — сказал Артем, пожимая руки мужчинам. — Будем здесь ещё два дня.

Вика кивнула, и задумалась, еще два дня с Артемом, это радует.

Девушка вернулась в свой номер, уставшая. Артем даже не проводил ее, будто этой ночи и утра не было между ними. Он ее проверяет? Будет ли она что-то требовать или на что-то надеяться? Ну и гад, хотя он предупреждал, рассчитывать ни на что не стоит. Все равно скотина.

Сейчас нужно было подготовиться к оставшимся двум дням: воспользоваться моментом и отдохнуть как следует, погулять по городу. И, конечно, держать Артема в поле зрения.

Она села за стол, этот человек был непредсказуем, и Вика уже понимала: чтобы привлечь его внимание, придётся действовать.

Вика сидела в номере, просматривая почту и деловые заметки, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя Артема.

— Собирайся, — его голос прозвучал уверенно и безапелляционно. — Поедем на горнолыжный курорт рядом с городом. Там переночуем, завтра вечером вернёмся.

Он даже не оставил ей возможности возразить — и связь оборвалась.

Вика сжала губы, чувствуя, как в ней поднимается возмущение. «Приказным тоном, словно я его подчинённая, хотя так и есть... И место выбрал сам, даже не спросил о моих планах или желаниях», — пронеслось в голове.

Ей хотелось сказать ему всё прямо: что у неё были свои идеи, что не все решения должны приниматься только им. Но слова так и не сорвались с губ. Она знала: спорить сейчас — значит потерять контроль над ситуацией. А она этого допустить не могла.

Вика глубоко вдохнула, подошла к зеркалу и начала собираться. Макияж, строгий, но в то же время подчёркивающий её красоту. Одежда — удобная, но элегантная, чтобы показать: она всегда держит марку.

Через час они уже выдвинулись на отдых. Вика молчала, наблюдая за Артемом. Его уверенность раздражала и одновременно завораживала. «Хорошо, Артем, играй по своим правилам, — подумала она, — но я тоже умею играть. И мою партию ты ещё не знаешь».

Дорога заняла не больше часа, и вскоре из-за поворота открылась панорама курорта. Заснеженные склоны сияли под солнцем, вокруг мелькали огоньки уютных шале, а у входа в отель стояли роскошные внедорожники гостей. Всё выглядело безупречно, словно картинка из рекламы.

Вика отметила, что Артем выбрал не просто курорт, а один из лучших. Его вкус в этом плане безупречен — он всегда выбирает всё самое престижное. И всё же её не покидала мысль: «Он даже не удосужился спросить, хочу ли я сюда».

Артем уверенно вышел из машины, протянул администратору ключи, обменялся парой фраз на немецком и, не оглядываясь, пошёл к стойке регистрации. Вика шла следом, чувствуя себя словно спутницей, которая обязана подстраиваться под его ритм.

— У нас будет двухместный люкс с видом на склон, — спокойно сказал он, бросив на неё короткий взгляд, словно проверяя реакцию.

Она слегка приподняла подбородок, делая вид, что это её совершенно не удивляет.

Когда им подали ключи, Артем взял её сумку, будто это было само собой разумеющимся, и направился к лифту. Его уверенность раздражала, но в то же время в ней было что-то опасно-привлекательное.

Вика решила: сегодня она не станет спорить. Сегодня она будет наблюдать, анализировать и искать момент, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. «Если ты думаешь, что я просто соглашусь играть роль послушной спутницы, — усмехнулась она про себя, — то ты плохо меня знаешь».

Когда дверь за ними закрылась, в номере воцарилась тишина. Просторный люкс с панорамным окном выходил прямо на снежный склон. Вика быстро оглядела комнату: огромная кровать, кресла у камина, столик с фруктами и шампанским. Атмосфера словно сама намекала на близость.

Артем спокойно поставил её сумку у стены и занялся распаковкой своей, будто, не замечая намёков в воздухе.

Вика сняла жакет, медленно, словно невзначай, позволив ему соскользнуть с плеч. Потом потянулась к пуговицам блузки, делая это так, чтобы каждое движение выглядело соблазнительно, повернувшись спиной к Артему продолжила раздеваться пока не осталась обнаженной. Она чувствовала его взгляд на себе — или хотела его почувствовать.

— Я пойду в душ, — тихо сказала, она была смущена, ее игра возбудила ее саму. Быстро посмотрев на него Виктория заметила не отрывающийся взгляд, чувственный и красноречивый.

И, не дожидаясь ответа, скользнула в ванную. На ходу она нарочно оставила дверь чуть приоткрытой, так, чтобы свет и звук воды долетали до комнаты.

Горячая вода струилась по её телу, и она ждала. Минуту. Другую. Её сердце билось быстрее: вот-вот он зайдёт, вот-вот проявит инициативу. Она почти слышала, как он подойдёт и захлопнет за собой дверь.

Но этого не случилось.

Когда она выглянула из-за двери, завёрнутая в полотенце, Артем сидел в кресле у окна, с телефоном в руке, и просматривал какие-то документы. Ни тени смущения, ни интереса в его лице — только спокойная сосредоточенность.

Вику обдало волной досады и разочарования. Она привыкла к тому, что мужчины не устоят перед её чарами. Но Артем снова вышел за рамки привычного сценария. Он не поддался, не сделал ни шага навстречу.