Запретный Плод

Глава 1: Возвращение в другую жизнь

Загородный дом Световых, вечер пятницы. Роскошный прием в честь возвращения Алисы из Европы.

Алиса Светова стояла на пороге родительского дома, чувствуя странное смешение ностальгии и легкой тоски. Три года в Барселоне, изучение арт-менеджмента, независимая жизнь — и вот она снова здесь, в этом позолоченном мире московской элиты. Воздух был густ от ароматов дорогих духов, сигар и кофе. Гости, знакомые с детства лица, улыбались ей, но их взгляды оценивали уже не как ребенка, а как женщину.

Именно в этот момент она увидела его. Артем Орлов. Он стоял у камина в гостиной, непринужденно беседуя с ее отцом. Друг семьи. Человек, который когда-то помогал ей с домашними заданиями и смеялся над ее детскими шутками. Но сейчас... сейчас он смотрел на нее иначе. Его темные, почти черные глаза, скользнув по ее фигуре в лаконичном платье от Michael Kors, задержались на лице с выражением, в котором она прочла не отеческую нежность, а чисто мужское, пристальное внимание.

«Алиса, наконец-то!» — Игорь Светов, ее отец, обнял ее. — «Артем, смотри, наша девочка совсем взрослая стала!»

Артем медленно подошел. Он был выше, чем она помнила, а его присутствие — более весомым. «Привет, Алиса, — его голос, низкий и бархатный, прозвучал как ласка, но в глазах читался вызов. — Выросла.»

«Время не стоит на месте, Артем, — парировала она, заставляя голос звучать ровно, хотя сердце бешено колотилось. — В отличие от вашего вкуса в галстуках. Все тот же консервативный стиль.»

Ее отец рассмеялся: «Вот и началось! Только наша Алиса может так с тобой разговаривать, старина!»

Артем не улыбнулся. Его взгляд скользнул по ее длинным светлым волосам, по открытой шее. «Да, у нее острый язык. Но я всегда ценил... прямоту.»

Позже, когда она поднималась по мраморной лестнице в свою комнату, она почувствовала его взгляд на спине. Он жег. Обернувшись на площадке, она поймала его глаза. Он не отвел взгляда. И в этой молчаливой дуэли она поняла — все изменилось. Навсегда.

Глава 2: Нежеланое предложение

Кабинет Игоря Светова в семейном холдинге «Светов Групп», утро понедельника.

Через неделю после вечеринки Алиса приехала в офис отца, чтобы обсудить свое будущее. Она планировала устроиться куратором в частную галерею, но Игорь имел другие планы.

«Дочка, я не хочу, чтобы ты начинала с низов, — сказал он, разливая кофе. — Ты будешь руководить отделом арт-менеджмента в нашей новой дочерней компании.»

«Папа, я хочу сама...»

В этот момент в кабинет без стука вошел Артем. «Игорь, у нас срочное совещание по слиянию с «Перспективой». — Его взгляд скользнул по Алисе. «Алиса.»

«Артем, как раз кстати! — обрадовался Игорь. — Я хочу, чтобы Алиса возглавила арт-направление в новом проекте.»

Артем холодно посмотрел на нее. «Она неопытна. Это серьезный проект, Игорь.»

«А ты поможешь ей, — махнул рукой отец. — Будь ее наставником.»

Алиса чувствовала, как закипает. «Мне не нужен наставник. Я справлюсь сама.»

«Видишь, какой у меня независимый ребенок? — с гордостью сказал Игорь. — Решено. Алиса, ты начинаешь с понедельника. Артем будет тебя курировать.»

После ухода отца они остались одни в кабинете.

«Тебе не следовало соглашаться, — сказал Артем, подходя ближе. — Это не место для игр.»

«А вы всегда так относитесь к женщинам в бизнесе? Считаете их неспособными?»

«Я считаю неспособными детей, которые играют во взрослых, — резко ответил он. — Ты понятия не имеешь, как устроен этот мир.»

«А вы научите? — ехидно спросила она. — Или только будете читать нотации?»

Его пальцы сжали край стола. «Не искушай судьбу, Алиса. Ты можешь пожалеть.»

Но в его глазах она увидела не гнев, а нечто иное — то самое опасное влечение, которое видела на вечеринке.

Глава 3: Первый рабочий день. Гроза за стеклом.

Офисный небоскреб, 35-й этаж. Поздний вечер, начинается гроза.

Первый рабочий день Алисы оказался сложным. Команда с недоверием встретила молодую дочь босса, а Артем целый день демонстративно избегал ее, поручив своему заму Максиму показать ей рабочие процессы.

К вечеру небо потемнело, и начался ливень с грозой. Большинство сотрудников разошлись, но Алиса осталась — она хотела доказать, что справится с первым же заданием без помощи Артема.

Когда она уже собиралась уходить, в ее кабинет вошел он. Без пиджака, с расстегнутой на две пуговицы рубашкой.

«Почему еще здесь?» — его голос прозвучал резко.

«Заканчиваю работу над брифингом для «Перспективы», — ответила она, не поднимая глаз от компьютера.

«Максим мог бы это сделать.»

«Я не нуждаюсь в услугах твоего помощника, — холодно сказала она. — Или ты думаешь, я не справлюсь?»

Внезапная молния осветила кабинет, и на секунду она увидела его лицо — напряженное, с темными глазами, полными какой-то внутренней борьбы. Гром грохнул прямо над зданием.

Он подошел к ее столу. «Ты играешь с огнем, Алиса.»

«Мне нравится огонь, — она наконец подняла на него глаза. — В отличие от тебя, я не боюсь обжечься.»

Он наклонился, оперевшись руками о стол с обеих сторон от нее. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга.

«Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — прошептал он. — Ты девочка, которая...»

«Я не девочка!» — резко встала она, оказавшись так близко, что почувствовала тепло его тела. — «Мне двадцать три года, и я прекрасно знаю, что делаю.»

Он смотрел на ее губы, его дыхание участилось. Еще одна молния, еще один удар грома. Казалось, сама природа бушует вместе с ними.

«Это ошибка, — хрипло сказал он, но не отходил.»

«Чья?» — выдохнула она.

Внезапно он выпрямился и отошел к окну, повернувшись к ней спиной. «Иди домой, Алиса. Завтра важный день.»

Когда она выходила из кабинета, он все еще стоял у окна, наблюдая за грозой. Его отражение в стекле было строгим и непроницаемым, но сжатые кулаки выдавали внутреннюю бурю.

Глава 4: Авария и точка не возврата.

Прошло две недели. Алиса погрузилась в работу, доказывая свою компетентность команде. Но напряжение между ней и Артемом только росло. Они обменивались колкостями на совещаниях, их взгляды встречались через весь зал, и каждый такой миконтакт оставлял после себя дрожь в коленях.

В пятницу она задержалась допоздна, готовя презентацию. Выйдя на улицу, обнаружила, что начался настоящий ливень. Решив не ждать такси, она села в свою машину.

Дождь хлестал так сильно, что дворники не справлялись. На скользкой дороге ее неожиданно занесло, и она въехала в бордюр. Удар был несильным, но переднее колесо повредилось. Машина встала как вкопанная посреди пустынной улицы.

Сердце бешено колотилось. Первой мыслью было позвонить отцу, но она представила его панику. Второй — вызвать эвакуатор, но это означало ждать неизвестно сколько в кромешной тьме под проливным дождем.

Дрожащими пальцами она нашла в телефоне его номер. Он ответил на второй гудок.

«Алиса?» — его голос прозвучал настороженно.

«Я... у меня небольшая авария, — проговорила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Машина не едет.»

«Ты ранена?» — мгновенно спросил он, и в его тоне появилась резкость.

«Нет, я...»

«Где ты?» — перебил он.

Она назвала улицу.

«Сиди в машине. Запирай двери. Я через пятнадцать минут.»

Он положил трубку. Ровно через двенадцать минут его черный Cayenne резко остановился рядом. Он выскочил из машины, не обращая внимания на ливень. Его рубашка моментально промокла, облепив мощный торс.

Распахнув ее дверь, он быстро осмотрел ее. «Все цело?»

Она кивнула, не в силах вымолвить слово.

Он помог ей выйти, его рука крепко держала ее за локоть. Открыл переднюю дверь своей машины, усадил внутрь. Позвонил кому-то, коротко объяснив ситуацию с эвакуатором.

«Я отвезу тебя домой, — сказал он, садясь за руль.»

«Нет! — вырвалось у нее. — Не к родителям. Я не хочу их пугать.»

Он посмотрел на нее долгим взглядом, затем резко тронулся с места. «Хорошо.»

Он вел машину молча. Дождь продолжал хлестать по стеклам. Она смотрела на его профиль — напряженный, сосредоточенный. Он ехал не в сторону ее квартиры и не к родительскому дому.

Через сорок минут они остановились у ворот загородного дома, скрытого в лесу. Большой, современный, с панорамными окнами.

«Где мы?» — тихо спросила она.

«В моем доме, — коротко ответил он, выходя из машины. — Тут никто не помешает.»

Он повел ее внутрь. В доме пахло деревом, кожей и его парфюмом. Все было безупречно, стерильно, без следов женского присутствия.

«Ты можешь принять душ, — сказал он, указывая на лестницу. — Вторые двери справа. Я принесу тебе что-нибудь переодеться.»

Когда она вышла из душа, завернутая в банное полотенце, он стоял в спальне с футболкой и спортивными штанами в руках. Его взгляд скользнул по ее обнаженным плечам, по каплям воды на ключицах.

Он подошел ближе. «Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отвез тебя домой?»

Она покачала головой, не в силах вымолвить слово. Сердце стучало где-то в горле.

Он протянул одежду, но когда она взяла ее, его пальцы сомкнулись на ее запястье. Касание было обжигающим.

«Это последний шанс, Алиса, — прошептал он. — Скажи "нет" сейчас, или я не смогу остановиться.»

Она посмотрела ему прямо в глаза, в эти темные, почти черные глубины, полные бури. И вместо ответа поднялась на цыпочки и прикоснулась губами к его.

Это был поцелуй не нежности, а голода. Года сдерживаемого желания, запретных фантазий и того напряжения, что копилось между ними все эти недели. Его руки обхватили ее талию, прижимая к себе так сильно, что она почувствовала каждый мускул его тела. Полотенце упало на пол, но ей было уже все равно. Все барьеры рухнули.

Он поднял ее на руки и отнес к кровати. В ту ночь не было ни стыда, ни сомнений — только две души, нашедшие друг друга после долгой разлуки, хотя физически они никогда прежде не были так близки.

Глава 5: Утро после

Первые лучи солнца пробивались сквозь панорамные окна, заливая спальню теплым светом. Алиса медленно открыла глаза, на мгновение дезориентированная. Не ее комната. Не ее кровать.

Потом память нахлынула волной. Дождь. Авария. Его дом. Его руки на ее коже. Его губы, исследующие каждую клеточку ее тела с такой яростью и такой нежностью, что у нее перехватило дыхание даже сейчас, при одном воспоминании.

Она повернула голову. Он спал на спине, одно рука закинута за голову, другая все еще лежала на ее талии, как будто даже во сне он не хотел отпускать. Свет играл на его смуглой коже, подчеркивая рельеф мышц, шрамы на плече, темные ресницы, казавшиеся невероятно длинными на фоне резких черт лица. Он был прекрасен. И абсолютно, совершенно недоступен.

И тут же, словно ледяная вода, ее окатила реальность.

Она лежала в постели женатого мужчины. Друга ее отца. Человека, который был для нее запретной территорией с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать.

Что они наделали?

Осторожно, стараясь не разбудить его, она приподнялась на локте. Ее тело ныло приятной усталостью, напоминая о страсти прошлой ночи. Но вместе с физическим удовлетворением приходило и жгучее чувство стыда. Она переспала с Артемом Орловым. И это изменило все.

Он пошевелился, его рука на ее талии сжалась. «Ты уже проснулась?» — его голос был хриплым от сна, глубоким и бархатным.

Она не смогла ответить. Комок в горле мешал говорить.

Артем открыл глаза. Его темные зрачки сузились от света, потом сфокусировались на ней. Он смотрел на нее несколько секунд, и она видела, как воспоминания проносятся в его взгляде. Страсть. Жажда. А потом — то же самое осознание, что и у нее. Холодный, жесткий расчет.

Его рука медленно убралась с ее талии.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросил он, садясь. Простыня сползла, обнажив его торс.

«Я… я не знаю, — честно призналась она, отводя взгляд. — Это была ошибка.»

Он замер. Воздух в спальне стал густым и тяжелым.

«Ошибка?» — он произнес это слово тихо, но в его интонации была сталь.

«А как еще это назвать, Артем? — она посмотрела на него, и ее голос дрогнул. — Ты женат. Ты друг моего отца. Мы… мы не должны были.»

Он резко встал с кровати, его движения были наполнены сдерживаемой яростью. «Не надо было звонить мне тогда. Не надо было смотреть на меня так, словно ждешь, что я тебя съем. Не надо было целовать меня в ответ.»

«А ты не должен был везти меня сюда! — вскочила и она, закутавшись в простыню. — Ты не должен был… не должен был этого начинать!»

«Я начинал? — он резко обернулся к ней. — Это ты с самого начала играла в эту игру, Алиса. С тех самых пор, как вернулась. Твои взгляды, твои дерзкие ответы. Ты сама все это спланировала?»

Ее будто ударили. «Что? Нет! Я никогда…»

«Или ты просто хотела проверить свою власть над мужчиной, который всегда был для тебя недосягаем?» — его слова были остры, как лезвие.

Она подошла к нему, забыв о наготе, о стыде, о всем, кроме жгучей обиды. «А ты? Тебе было интересно доказать, что любая женщина падет к твоим ногам? Даже дочь твоего лучшего друга?»

Они стояли друг напротив друга, грудь к груди, дыша так тяжело, словно только что пробежали марафон. Глаза Артема пылали. Он схватил ее за плечи, но не оттолкнул, а притянул к себе.

«Ни одна женщина не чувствовала себя так, как ты в моих руках прошлой ночью, — прошипел он, прижимая ее к себе так сильно, что она почувствовала каждую линию его тела. — И я не падал к ногам ни одной женщины. Никогда.»

Ее сопротивление иссякло. Слезы выступили на глазах. «Что нам теперь делать, Артем?»

Он отпустил ее, провел рукой по лицу. Внезапно он выглядел уставшим. По-настоящему уставшим.

«Одевайся. Я отвезу тебя домой, — он повернулся и направился к ванной. — И Алиса… то, что произошло…»

Она замерла, ожидая. Осталось в прошлом? Забудем? Ошибка?

«…этого больше не повторится, — закончил он, не оборачиваясь, и захлопнул дверь.**

Она стояла одна посреди роскошной спальни, чувствуя, как ее сердце разрывается на тысячи осколков. Он сказал, что этого не повторится. Но почему-то в его голосе не было облегчения. Была только та же боль, что терзала ее.

Она оделась в свою мятую, пахнущую дождем одежду. Когда она вышла из спальни, он уже ждал ее внизу, одетый в свежую рубашку и брюки. Безупречный, холодный, недоступный Артем Орлов. Тот самый, которого все знали.

Они ехали в полном молчании. Он смотрел на дорогу, его пальцы сжимали руль так крепко, что костяшки побелели. Она смотрела в окно, видя, но не замечая проносящиеся мимо деревья.

Он остановил машину у ее дома.

«Твоя машина будет отремонтирована сегодня. Максим свяжется с тобой, — сказал он, глядя прямо перед собой.**

«Спасибо, — прошептала она, открывая дверь. — За все.»

Она вышла и, не оглядываясь, пошла к подъезду. Она не видела, как он сжал кулак и с силой ударил им по рулю. Не слышала, как он прошептал ее имя, полное такого же отчаяния, что было и в ее сердце.

Дверь ее квартиры закрылась. Артем еще несколько минут сидел в машине, глядя на ее окно. Потом резко тронулся с места. Он был прав. Это была ошибка. Предательство по отношению к его лучшему другу. Риск для его репутации. Глупость.

Но почему тогда, когда он вспоминал ее тело, прижатое к его, ее стоны, ее глаза, полные доверия и страсти, он чувствовал, что совершил не ошибку, а сделал что-то… правильное? Что-то неизбежное.

Он включил музыку на полную громкость, пытаясь заглушить голос в голове, который нашептывал одно и то же: «Это не конец. Это только начало.»

Глава 6: Украденное мгновение

Прошла неделя. Семь долгих, невыносимо пустых дней. Алиса погрузилась в работу с маниакальным упорством, стараясь не думать, не чувствовать, не вспоминать. Но каждую ночь она просыпалась в поту, ее кожа горела от призрачных прикосновений, а губы помнили вкус его поцелуев.

В офисе они превратились в идеальных профессионалов. Артем был холоден, корректен и безжалостно эффективен. На совещаниях он обращался к ней «Алиса Игоревна», его взгляд скользил по ней, не задерживаясь. Казалось, той ночи и правда не было.

В пятницу, ближе к вечеру, Алиса задержалась, чтобы закончить презентацию для нового клиента. Большинство сотрудников уже разошлись. Внезапно ее служебный телефон издал короткий сигнал — смс.

Неизвестный номер: Спустись в подземный паркинг. Сектор B. Сейчас.

Сердце провалилось куда-то в пятки, а потом забилось с бешеной силой. Это мог быть только он. Никто другой не стал бы писать с такого номера и в таком тоне.

Она почти машинально встала, накинула пиджак. Руки дрожали. «Этого больше не повторится», — сказал он тогда. Что это? Проверка? Игра?

Лифт спускался мучительно медленно. Двери открылись в полумраке подземной парковки. Сектор B был отдаленным и почти пустым.

Его черный Cayenne стоял в дальнем углу. Она подошла, дверь пассажира бесшумно отъехала.

«Садись», — прозвучал его голос из темноты салона.

Она села, дверь закрылась. Он сидел за рулем, не глядя на нее, его профиль был напряжен.

«Что ты хочешь, Артем?» — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он резко завел машину и выехал с парковки. Они ехали в гнетущем молчании. Он не сказал ни слова, пока они не оказались в том же загородном поселке, у его дома.

Он заглушил двигатель и повернулся к ней. В темноте салона его глаза горели темным огнем.

«Я не могу, — выдохнул он хрипло. — Черт возьми, я не могу перестать думать о тебе. Я пытался.»

«Ты сам сказал...»

«Я знаю, что я сказал! — он ударил ладонью по рулю. — Но это неправда. Это ложь, которую я пытался сказать себе.»

Он вышел из машины, распахнул ее дверь и буквально вытащил ее наружу. Его руки сжали ее плечи.

«Скажи, что ты не хочешь этого, — прошипел он, прижимая ее к холодному металлу машины. — Скажи, что ненавидишь меня за ту ночь. Скажи, что я тебе противен. И я отпущу тебя. Сейчас же. И больше никогда не трону.»

Она смотрела в его глаза, полные бури, боли и той же всепоглощающей жажды, что пожирала и ее изнутри. Она видела, как он борется с собой. И видела, что он проигрывает. Так же, как проигрывала она.

«Я не могу этого сказать, — прошептала она. — Потому что это будет ложью.»

Словно плотина прорвалась. Его губы нашли ее с такой стремительностью, что у нее перехватило дыхание. Это был не поцелуй, а заявление. Наказание и награда одновременно. Он поднял ее на руки и понес в дом.

На этот раз не было нерешительности, не было стыда. Было только яростное, отчаянное соединение, как будто они пытались впитать друг друга в себя, пока снова не наступит холодная реальность.

Позже они лежали в постели, и его пальцы медленно скользили по ее спине.

«Мы с ума сошли, — тихо сказал он. — Это самоубийство.»

«Тогда почему мы здесь?» — она прижалась щекой к его груди, слушая стук его сердца.

«Потому что без этого безумия я уже не могу дышать.»

Так начались их тайные встречи. Украденные часы в его загородном доме. Быстрые, полные напряжения свидания в пустом офисе по выходным. Однажды он увез ее на два дня в старинный город Суздаль, сняв номер в отеле под вымышленными именами. Те дни были похожи на сон — они были просто мужчиной и женщиной, без прошлого, без обязательств, без лжи.

Они много говорили. Он рассказывал о своем детстве, о том, как строил бизнес с нуля. Она — о годах учебы в Европе, о своих мечтах открыть собственную галерею. Они спорили об искусстве, о политике, смеялись над глупыми шутками. И каждый раз, когда она думала, что знает его, он открывался с новой стороны — уязвимый, ироничный, глубокий.

Но всегда, как тень, над ними висело осознание конечности этого счастья. Каждый раз, прощаясь, он смотрел на нее с таким выражением, будто видел в последний раз. А она, возвращаясь в свою квартиру, чувствовала, как стены ее одинокой жизни смыкаются вновь.

Однажды ночью, когда она дремала, прижавшись к нему, он прошептал в темноте, думая, что она спит: «Что я делаю с тобой? И что я буду делать без тебя?»

Она притворилась спящей, но эти слова впились в ее сердце, как шипы. Они оба знали — эта тайна не может длиться вечно. Рано или поздно мир ворвется в их хрупкий рай и разрушит его. Но пока они были готовы платить любую цену за эти украденные у судьбы мгновения.

Глава 7: Тень жены

Их тайный мир существовал в хрупком балансе, пока однажды в понедельник утром равновесие не было нарушено.

Алиса готовилась к встрече с итальянскими партнерами, когда дверь в ее кабинет бесшумно открылась. На пороге стояла Элеонора Орлова.

Жена Артема была воплощением холодной элегантности в строгом костюме Chanel пепельного цвета. Ее волосы были убраны в безупречную гладкую прическу, а взгляд светлых глаз был подобен сканирующему лазеру.

«Алиса, не правда ли?» — ее голос был ровным, без единой ноты приветствия. — «Мы виделись на вечеринке у ваших родителей.»

Алиса почувствовала, как кровь отливает от лица. «Элеонора. Да, конечно. Чем могу помочь?»

Элеонора закрыла дверь и медленно прошлась по кабинету, изучая интерьер с видом искусского критика. Ее пальцы провели по стеллажу с каталогами, по спинке кресла.

«Артем говорит, вы проявляете недюжинные способности, — произнесла она, останавливаясь у окна. — Для столь юного возраста.»

«Я стараюсь оправдать доверие, — Алиса сжала руки под столом, чтобы скрыть дрожь.

«Доверие... да, — Элеонора повернулась к ней. Ее улыбка была холодной и безжизненной. — Вы знаете, Алиса, мой муж — человек привычки. У него есть определенные... слабости. Мимолетные увлечения.»

Каждое слово было отточенным кинжалом. Алиса пыталась сохранить самообладание. «Я не думаю, что это ко мне относится.»

«О, нет? — бровь Элеоноры изящно поползла вверх. — Видите ли, я наблюдаю. И я заметила, как он стал позже возвращаться домой. Как сменил парфюм. Как его телефон теперь всегда на беззвучном режиме.»

Она сделала несколько шагов к столу, опершись на него изящными пальцами с безупречным маникюром.

«Я не буду устраивать сцен. Наш брак с Артемом — это не только личные отношения. Это альянс. Слияние активов, репутаций, социального статуса. Мы пришли к взаимному согласию закрывать глаза на некоторые... временные неудобства.»

Алиса чувствовала, как ее тошнит. «Я не понимаю, к чему вы ведете.»

«К тому, — Элеонора наклонилась чуть ближе, и Алиса уловила аромат ее дорогих духов, — что у всякого развлечения есть свой срок. И я бы не хотела, чтобы чье-то детское увлечение разрушило то, что мы с Артемом строили годами.»

Она выпрямилась, снова став невозмутимой и холодной.

«Вы — дочь его лучшего друга. Ваш отел доверяет Артему как брату. Вы действительно хотитe стать причиной, по которой эта дружба рухнет? По которой ваши родители будут смотреть на вас с отвращением?»

С этими словами Элеонора развернулась и направилась к двери. На пороге она остановилась.

«Будьте благоразумны, Алиса. Не заставляйте меня принимать меры. Удачи с итальянцами.»

Дверь закрылась. Алиса осталась сидеть за столом, дрожа всем телом. Слова Элеоноры висели в воздухе, словно ядовитый туман. Она была права в каждом слове. Их роман был не просто изменой — он был предательством по отношению к ее отцу. К ее матери. Ко всем, кто им доверял.

Весь день Алиса провела как в тумане. Встреча с итальянцами прошла на автопилоте. Она почти ничего не помнила.

Вечером, когда она собиралась уходить, в ее кабинет вошел Артем. Он выглядел уставшим.

«Максим сказал, тебя сегодня посещала Элеонора, — произнес он без предисловий. — Что она хотела?»

«Она... интересовалась ходом проекта с итальянцами, — солгала Алиса, опуская взгляд.

Он резко подошел, поднял ее подбородок пальцами. «Не ври мне. Я вижу твои глаза. Что она сказала тебе?»

«Она дала мне понять, что наша... связь... имеет срок годности, — выдохнула Алиса, отводя взгляд. — И что последствия будут ужасны для всех.»

Лицо Артема окаменело. «Она не имеет права...»

«Она имеет всяческое право! — вспыхнула Алиса. — Она твоя жена, Артем! А я... я что? Тайная любовница? Девушка по вызову?»

«Не говори так, — он схватил ее за руку. — Ты для меня нечто большее, и ты знаешь это.»

«А что именно? — в ее голосе прозвучали слезы. — Ты можешь назвать это? Ты можешь представить меня родителям? Сказать: "Игорь, познакомься, это женщина, которую я люблю"?»

Он отпустил ее руку, и в его глазах мелькнула боль. «Ты знаешь, что сейчас это невозможно.»

«Да, — прошептала она. — Я знаю. И Элеонора прекрасно об этом осведомлена.»

Он повернулся и вышел из кабинета, хлопнув дверью.

В ту ночь Алиса впервые не ответила на его сообщение. Она сидела в темноте своей гостиной и понимала — тень жены легла между ними, и эта тень была длиннее и страшнее, чем она могла представить. Игра в тайную любовь внезапно обрела реальные, пугающие очертания.