Запретный уровень: Влюбить (не)льзя

ГЛАВА 1.

ПРОФЕССИЯ — СОЗДАВАТЬ ЧУЖОЕ СЧАСТЬЕ

1.

Значит, так.

Меня зовут Ари. Арина Соколова, если официально, но в игре все знают меня как Ari_Events — и это, честно говоря, куда точнее отражает суть. Мне двадцать пять, я живу в Москве, снимаю квартиру с видом на соседскую кирпичную стену, и вот уже три года занимаюсь тем, что организую чужое счастье.

Буквально.

Виртуальные свадьбы, игровые балы, квестовые помолвки на фоне закатных гор — всё это я. Профессия называется «ивент-менеджер», специализация — «Вечный Горизонт», и не смейтесь, пожалуйста, потому что денег это приносит ровно столько, чтобы заплатить за вид на кирпичную стенку и еще самую малость.

Сейчас — одиннадцать утра, и я стою посреди Серебряного зала замка Валлорн, в набедренном доспехе эльфийки-администратора (читай: маленькая рыжая фигурка в деловом пиджаке поверх кольчуги — мой личный стиль, не трогайте), с планшетом в руках, и наблюдаю, как жених класса «Паладин» проходит к алтарю.

Медленно. Торжественно. Под музыку.

Именно ту, которую я выбрала сама — три дня искала в игровой базе, потому что невеста хотела «что-то лирическое, но не банальное, и чтобы флейта, но не слишком». Три дня. Флейта. Не слишком.

[ СИСТЕМА: Церемония «Серебряная клятва» — статус: АКТИВНА. Участники: 2. Гости: 47. Декор: уровень «Люкс». Координатор: Ari_Events (мастер-класс V). Время до финального ритуала: 12 минут. ]

Двенадцать минут — это хорошо. Двенадцать минут — это я успеваю дважды пройтись глазами по залу, поправить угол свечного каскада у третьей колонны (чуть вправо, так тень ложится красивее), шепнуть в личку флористу-NPC, что розы у правого прохода начали мерцать — значит, текстура скоро отвалится, срочно перезагрузить, — и вернуться к жениху ровно в тот момент, когда ему нужен мой ободряющий кивок.

Он нервничает. Настоящий человек за аватаром — нервничает. Это всегда видно по тому, как двигается персонаж: чуть деревяннее, чуть неувереннее, пальцы слегка не туда.

Я киваю.

Он выдыхает.

Это тоже моя работа.

«Вечный Горизонт» — это не просто игра, хотя именно так её продают. Технически: VRMMORPG с полным погружением, восемьдесят миллионов активных пользователей, постоянно обновляемый мир, система развития персонажа от «Новичок» до «Легенда». На деле — параллельная жизнь, и у многих она давно стала первой.

Люди здесь влюбляются. Дружат. Ссорятся. Скучают по тем, кого не видели вживую никогда, но с кем провели сотни часов в данжах. И иногда — женятся. Игровой брак не имеет юридической силы, но в «Горизонте» он открывает совместный инвентарь, общий домик и уникальную ветку квестов «Вместе навсегда», которую можно пройти только вдвоём.

Романтично до зубовного скрежета.

Я организовала двести сорок семь таких церемоний. Каждый раз стою вот так, с планшетом, слежу за деталями, улыбаюсь — и думаю ни о чём конкретном. Это профессиональный навык: присутствовать и одновременно быть чуть в стороне от чужого момента. Не потому что чужое счастье мне безразлично — нет. Просто это не моё. Это я организую.

[ УВЕДОМЛЕНИЕ: Флорист-NPC «Лепесток» перезагружен. Розы стабилизированы. Хорошая работа, координатор! ]

Хорошая работа, координатор.

Я коротко улыбаюсь уведомлению. Система хвалит меня примерно каждые двадцать минут — это встроенная мотивация для ивент-менеджеров, разработчики думали о нашем психологическом состоянии. Трогательно.

Невеста появляется в дверях зала.

Белый наряд, сложная прическа, за которую ей пришлось заплатить отдельно игровому парикмахеру — тоже, между прочим, реальный человек с реальной специализацией, мы живём в удивительное время. Аватар двигается плавно, уверенно: эта девушка явно репетировала. Сорок семь гостей поворачиваются. Жених у алтаря, кажется, перестаёт дышать.

Флейта. Не слишком.

Всё правильно.

Я отступаю на шаг, чтобы не попасть в кадр — да, кто-то из гостей наверняка снимает на встроенный игровой рекордер, — и смотрю на это всё со стороны. Зал в золотом свете. Цветы. Музыка. Двое людей, которые встретились три года назад в случайном рейде на дракона, и один из них потерял там свой лучший меч, зато нашёл кое-что другое.

Это мне рассказала невеста. В брифе. Раздел «история знакомства» — обязательный, я настаиваю.

Потому что деталь про меч я вставила в поздравительный свиток, который жених получит после церемонии. «Ты потерял клинок и нашёл воина, который дороже любого оружия» — что-то в этом роде, у меня записано точнее.

Мелочь. Но невеста потом пишет в отзывах: «Ари помнит всё. Ари делает так, будто это важно». И это важно. Просто — не мне.

[ СИСТЕМА: До финального ритуала «Серебряной клятвы» — 3 минуты. Координатору рекомендуется занять позицию у алтаря для сопровождения обмена кольцами. ]

Три минуты.

Я убираю планшет, поправляю пиджак поверх кольчуги и иду к алтарю — тихо, по краю, не мешая процессии. Дело профессиональное. Отработанное.

Двести сорок восьмая свадьба в «Вечном Горизонте» начинается ровно по расписанию.

Как всегда.

2.

Церемония закончилась идеально.

Кольца обменяны, клятвы произнесены, флейта — в меру, гости аплодировали, жених смотрел на невесту так, что даже мне на секунду стало неловко, будто подсматриваю. Я сделала своё дело, свернула декор, попрощалась с флористом-NPC и вышла из зала раньше, чем начался праздничный банкет.

Это тоже правило. Я не остаюсь на банкет. Координатор не должен путаться под ногами, когда начинается настоящий праздник.

Такое у меня золотое правило номер семь.

Я телепортировалась на нейтральную локацию — небольшой парк на третьем уровне Центрального Острова, где всегда тихо и почти никого нет. Игровое небо к вечеру здесь становится сиреневым, деревья светятся слабым зелёным — разработчики явно вдохновлялись японскими садами и немного переборщили с атмосферой. Но мне нравится. Я прихожу сюда после каждой церемонии — просто посидеть, перебрать список дел на завтра, выйти из рабочего режима.

Глава 2.

ЛЕДЯНОЙ УБИЙЦА И ПРАВИЛА ДАНЖА

1.

Первые пять дней турнира прошли штатно.

Это значит: два мероприятия, оба с моим участием в роли — банкет уже был, плюс официальная жеребьёвка команд, куда меня IronVeil взял как само собой разумеющееся, не спросив, удобно ли мне в субботу вечером. Я пришла. Отработала. Получила очередную оценку «хорошо сработано» и вернулась к своим настоящим клиентам — морская свадьба продвигалась, про якоря на торте удалось договориться, акварельные медузы одержали победу.

IronVeil писал в чате редко и только по делу. Я отвечала тем же. Мы были образцовыми деловыми партнёрами, которые умеют держать дистанцию.

Я даже начала думать, что всё это будет проще, чем казалось после прочтения пункта двадцать восьмого.

Зря.

На шестой день турнира организаторы созвали все зарегистрированные пары на общий брифинг. Я получила уведомление в 9:14 утра, когда ещё пила кофе в реале и просматривала заявки.

[ ОФИЦИАЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ — ТУРНИР ГИЛЬДИЙ, СЕЗОН XIV
Организационный комитет сообщает об изменении формата.
Новый обязательный этап: «Данж единства» — совместное прохождение локации «Запретный уровень» для всех зарегистрированных пар-участников.
Участие: обязательно для пар в статусе «партнёры» и выше.
Сроки: начало через 72 часа.
Присутствие на вводном брифинге: сегодня, 18:00, Арена турнира.
Примечание: данный этап влияет на итоговый зачёт команды. ]

Я перечитала уведомление дважды.

«Данж единства».

«Запретный уровень».

«Обязательно для пар в статусе партнёры и выше».

Мы с IronVeil по условиям контракта значились именно в этом статусе — он сам внёс меня в реестр турнира как «партнёра», это было в пункте четырнадцатом, который я прочитала. В пятнадцатом, который я тоже прочитала, говорилось, что статус партнёра даёт доступ ко всем парным активностям турнира. «Все парные активности» — это я тогда поняла как банкеты и церемонии.

Видимо, поняла неверно.

Я написала IronVeil. Почти немедленно — для него — пришёл ответ.

[ IronVeil: Видел. Буду на брифинге. ]

— Подождите, — напечатала я. — Вы знали, что такое может быть?

[ IronVeil: Допускал такую возможность. «Запретный уровень» включён в турнирную программу второй год подряд. ]

Допускал такую возможность.

Я смотрела на экран и собирала мысли в подобие связного порядка.

— И не предупредили.

[ IronVeil: Это было в пункте тридцать один. ]

Пункт тридцать один.

Я открыла контракт. Нашла пункт тридцать один. Там, среди нескольких строк мелким шрифтом про «возможные дополнительные форматы участия в рамках турнирной программы», действительно была фраза о совместных данж-активностях.

Я закрыла контракт.

Надо было дочитывать до пункта тридцать восьмого. Я же говорила.

Брифинг проходил на Арене — открытая локация с амфитеатром, сейчас заполненная примерно сотней аватаров. Пары стояли или сидели группами, большинство, судя по настроению, уже были в курсе и восприняли новость спокойно или даже с энтузиазмом.

Мы с IronVeil встретились у входа ровно в 18:00. Он был в своём боевом комплекте — видимо, это его базовое состояние, — и смотрел на сцену с тем же выражением, с которым, подозреваю, смотрит на всё: оценивающим и невозмутимым одновременно.

— Вы действительно не могли предупредить? — спросила я, пока другие пары рассаживались.

— Вероятность была около сорока процентов. Не хотел создавать тревогу раньше времени.

— Это была моя тревога. Я имею право на неё раньше времени.

— Принято, — сказал он. — В следующий раз предупрежу.

«В следующий раз» — то есть он уже предполагал, что сюрпризы не закончились. Я решила пока не спрашивать, какие именно, и переключила внимание на сцену.

Ведущий турнира — эффектный аватар в парадном облачении организаторов — объяснял правила. «Запретный уровень» — экспериментальная локация, специально созданная для этого турнира. Цель: пройти данж вместе, от первого яруса до финального босса. Оценивается скорость, эффективность и — особо подчёркивалось — совместная работа. У каждой пары будет показатель синергии, который влияет на характеристики внутри данжа и учитывается в общем зачёте.

— Синергия, — повторила я вполголоса. — Это как именно измеряется?

— Алгоритм анализирует паттерны взаимодействия, — ответил IronVeil. Он явно читал техническую документацию. — Совместные действия, координацию, время реакции на сигналы партнёра. И ещё несколько параметров.

— Каких?

— Система учитывает невербальную коммуникацию аватаров. Расстояние, направление взгляда, синхронность движений.

Я переварила это.

— То есть нам нужно не просто хорошо драться вместе. Нам нужно выглядеть как пара, которая хорошо понимает друг друга.

— Именно.

— И как у нас с этим?

Он помолчал ровно столько, сколько нужно было, чтобы ответ прозвучал взвешенно, а не уклончиво.

— Есть над чем работать.

[ СИСТЕМА: Регистрация пары IronVeil + Ari_Events для этапа «Данж единства» подтверждена.
Текущий показатель синергии: 12%
Время до начала: 71 час 44 минуты
Подсказка: синергию можно улучшить с помощью совместных действий и общения. ]

Двенадцать процентов.

Я посмотрела на уведомление. Потом на IronVeil.

— Двенадцать, — сказала я.

— Вижу.

— У нас семьдесят один час.

— Семьдесят один час сорок четыре минуты.

— Это сильно лучше?

Что-то чуть изменилось в его выражении — настолько незначительно, что я не была уверена, не придумала ли это сама.

— Нет, — сказал он. — Но точнее.

Я убрала уведомление и уставилась на сцену, где ведущий продолжал объяснять правила.

Семьдесят один час сорок четыре минуты, чтобы с двенадцати процентов добраться до чего-то более убедительного. С человеком, который считает точность важнее утешения.