Заражённые Тишиной

Глава 1. Игра в прятки

На улице темнеет. Играя в прятки со старшим братом, восторженная Софалина забегает вглубь леса и прячется за огромным дубом. Протекающая рядом река, глушит тяжёлое дыхание девушки. Скользя спиной вниз по дереву, она садится на землю и улыбается, ощущая победу в игре. Здесь брат точно не должен найти Софу. Но скорее всего это временно, ведь рано или поздно девушке придется или сменить место убежища, или же стать вожатой. Последнее девушка ужасно не любила. Ей крайне редко удавалось найти хитрого брата, тогда как он умело находил сестру в течении нескольких минут. Софа успокаивала себя мыслью, что единственная причина этому - их разница в возрасте.

Отдышавшись и придя в норму, девушка прислушивается в посторонние звуки, пытаясь запечатлеть движения брата. Обычно его приближающиеся шаги были ей легко узнаваемые, даже в шумных местах. Проходит несколько минут, но кроме шума реки ничего не слышно. Софа решает аккуратно выглянуть из-за дерева. Сумерки понемногу охватывают атмосферу леса, от чего чётко разглядывать окрестности становится тяжелее. Вдруг девушка замечает, как что-то тёмное и большое пробегает между рядом растущими деревьями. Неожиданное рычание того существа поражает ужасом лицо Софы. Испуганная девушка бросается в бегство, забыв об игре в прятки.

_________

*Спасение*

Выкрикивая от ужаса, Софа мчит прямиком в реку, пытаясь таким образом спастись от непонятного зверя. Вовремя подоспевший брат хватает сестру за руку, тем самым уберегая её от опасности унесения быстрым течением. Жалобно восклицая от неожиданности и страха, Софа с закрытыми глазами защищается от воображаемого монстра руками и ногами.

-- Да успокойся ты, это же я, чего ты кричишь?! -- мягкий голос действует на девушку как успокоительное.

Удивлённая Софа никак не может отойти от шока. Она пристально всматривается в брата, изучая каждый сантиметр его физиономии.

-- Так это был ты! -- возмущённо утверждает девушка, тыкая пальцем в брата.

-- Ну конечно я! Я тебя только что спас вообще-то! Могла бы и спасибо сказать, а то сразу драться начинаешь, -- закатив глаза, молвит брат, -- кстати, а ты чего так вскочила и в реку бежала, как ошпаренная?

-- А не надо было меня пугать! -- твердит обиженная Софа, перекрестив руки перед собой.

-- А с чего ты взяла, что я тебя пугал?! А-а, я понял. Хм, интересно, а как иначе я должен был тебя схватить, чтобы ты не упала в воду? Ты бы в любом случае испугалась, разве нет?! -- всевозможно оправдывается брат.

-- Подожди-подожди. Не надо мне тут лапшу на уши вешать. Это же ты меня напугал, когда бегал между деревьями и рычал, от чего я и убежала, -- показывая руками, объясняет растроенная Софа.

-- Постой. Ты говоришь, кто-то бегал и рычал? Может тебе это привиделось и послышалось? -- спрашивает брат, при этом выглядев действительно удивлённым.

-- Послушай, не начинай только меня запугивать, хорошо? Я знаю, ты любишь подшучивать надо мной. В этот раз я не поведусь на твои розыгрыши, - уверенно твердит Софа, отвернувшись от брата и понемногу уходя от него.

-- Да не запугиваю я тебя, это сейчас не смешно. Хм, может и действительно здесь водятся какие-то звери. Тем более, ты говоришь, что видела и слышала. Значит, так и было, не буду возражать. В таком случае, нам надо быть осторожными, -- тут задумчивый брат потихонечку входит в роль рассказчика страшилок.

-- Так, хватит, я больше не хочу тебя слушать, -- затыкая уши, твердит Софа.

-- Ладно, не слушай. Но вообще-то я тебя нашёл и теперь твоя очередь искать меня, -- брат подмигивает сестре и улыбается.

-- Что-то пропало у меня настроение играть в прятки, -- мрачно отвечает Софа.

-- Ты же сказала, что не слушаешь меня, -- продолжает подкалывать брат.

-- Я и не слушаю... Я о своём думаю, -- неожиданно для себя отрезает девушка, хотя в её словах есть правда: она тревожно размышляет о случившемся. Её голос немного дрожит.

-- Я вижу, ты вся прям дрожишь. Страшно что ли? -- не перестает заведённый брат.

-- Нет. Я просто чуть замёрзла. Видишь, как резко похолодало в лесу, -- уверенно утверждает Софа, пытаясь спрятать свой страх и сама в это поверить.

-- Ну ладно-ладно, подходи ближе, теплее будет, -- теперь голос брата звучит дружелюбнее и без подвохов, -- скоро к домику дойдем, там согреешься.

На лице Софы появляется лёгкая улыбка, она незаметно приближается к брату и обнимает его за руку. Десятилетняя Софалина и пятнадцатилетний Феликс идут рядом прямиком к лесному домику, где живут их дядя с тётей. Софа постоянно оглядывается по сторонам, боясь снова увидеть прежний мираж. Феликс чувствует страх сестры, который та всячески пытается скрыть и решает подыграть.

-- Кстати, мне кое-что вспомнилось...

Глава 2. Зажённая свеча

Дядя Джон немного простудился и поэтому, чуть не дождавшись возвращения племянников, ложится пораньше отдыхать. Войдя в дом, Софа быстренько бежит к тёте Саре и прижимается к ней. Феликс внимательно смотрит за поведением сестры и хихикает. Взволнованная тётя, не прекращая расспрашивает племянницу, что произошло. Её некогда угасшие материнские чувства теперь вырываются наружу, словно вулкан. Наконец Софа может излить все свои чувства понимающему человеку! Феликс лишь смеётся без остановки, наблюдая за разговором двух напуганных женщин.

-- Бедненькая моя Софочка, как же ты наверное испугалась, -- успокаивает тётя племянницу и недоумывает, -- что же это такое могло быть?! Может то тебе и правда привиделось?

-- Я уверена, что то был Феликс, только он никогда в этом не признается, верно, Феликс?!, -- Софа злобно смотрит на брата и обратно прижимается к тёте.

-- Та сколько раз я могу повторять: то не я был, честное слово! Ох эти девчонки, везде они всё преувеличивают! Ну, тётя Сара, скажите ей! Вы то хоть мне верите? -- Феликс смотрит на тётю насколько умоляющим взглядом, что та сдаётся.

-- Та верю я тебе, верю, -- твердит тётя Сара, - ох, ладно, детки, вам уже пора отдыхать, поздно ведь. Вы устали за день: поездка вымотала вас, да ещё и игры до поздна. Не удивлюсь, что Софочке начало всякое мерещиться.

Сара целует племянников и ведёт их в спальню, где уже приготовлены две кровати, укрытые красивыми постельными комплектами.

-- Как красиво, тётя Сара! Спасибо вам большое, -- улыбается Софа и благодарно обнимает тётю.

-- Спите, дорогие мои, и никаких больше мне страшилок на ночь, хорошо?, -- её голос звучит настолько спокойно и ласково, что Софа почти сразу засыпает.

Тётя Сара тушит свечу и уходит к себе в комнату, закрывая дверь. Проходит несколько минут и свеча снова зажигается. В комнате становится жутковато светло. Пламенные языки прыгают по стенам рваными тенями. Софа приоткрывает глаза и пугается. Она прячется под одеяло и дрожащим голосом спрашивает:

-- Кто здесь?

-- Ты смешная, Софа! Хм, интересно, кто же это может быть? Давайте подумаем, -- размышляет довольный Феликс, утешая себя победой над сестрой.

-- Феликс, прекрати это делать! Ты меня действительно напугал, я признаю. Ты же это хотел услышать, да?! Но теперь прошу тебя, хватит. Дай мне спокойно поспать, я устала, -- жалобным тоном проговаривает Софа каждое слово.

-- Прости, я не собирался тебя пугать. Просто хочу найти здесь кое-что, -- слова Феликса звучат правдоподобно.

-- Что хочешь найти? -- вопросительно интересуется сестра.

-- Не важно, это моё дело. Ты спи, тебе надо, ты ещё малая. А мне стоит поработать, -- задумчиво произнес Феликс.

-- А ты типо взрослый и тебе спать не надо?! -- сердиться Софа.

На это брат демонстративно ничего не отвечает и продолжает рыскать по комнате в поисках чего-то, что непонятно для Софы. Первые минуты девочка ещё пытается наблюдать за действиями брата, но потом тяжёлые от усталости веки закрывают ей глаза и она погружается в глубокий сон.

Ночью Софа случайно просыпается и видит, что свеча уже почти догоряет. Видимо, прошло немало времени, а Феликс так и не затушил её. Девушка протирает глаза, ища взглядом брата. Но кроме разбросанных по сумеречной комнате вещей ничего не видит. Кровать пуста и брата нет. Софа начинает волноваться. Она встаёт на ноги и осматривается. Феликс действительно что-то искал и, видимо, нашёл.

Глава 3. Рисунок

И тут Софа немного удивляется. Она протирает глаза и пытается вспомнить. Действительно, свеча теперь стоит в другом месте, нежели тётя Сара поставила её перед сном. Видимо, Феликс перенёс источник света, чтобы найти свою таинственную вещицу. Софа вздыхает с облегчением, но всё же что-то её тревожит. Вырванная книжная страница с темным рисунком, лежащая рядом со свечой, притягивает взгляд девушки и будто умоляет посмотреть. Софа подходит ближе и первое, что бросается в глаза на бумаге - это рисунок, от которого девушка буквально содрогается. Знакомый до ужаса образ всплывает в её голове страшным воспоминанием. На картинке изображено то самое существо, что она прежде видела в лесу - большое чёрное чудовище, с виду напоминающее огромного медведя. Искристые красные глаза и острые клыки монстра устрашают больше всего. От ужаса Софа прикрывает рот рукой, чтобы не закричать. Возможно, этот рисунок всего лишь плод воображения художника, но Софа чувствует, что их фантазии удивительно совпадают.

Неужели девушка действительно видела монстра? Что могло бы случится, не подоспел бы Феликс вовремя? И если монстр правда существует, почему он не растерзал их обоих? Что заставило его передумать?

Софа застывает в недоумении. Её панику прерывает резкое дуновение ветра, которое тушит угасающую свечу. Наступает полный мрак. Девушка слышит как кто-то заходит в дом. Срабатывает инстинкт самосохранения: она быстро прячется под стол и крепко обнимает себя руками, затаив дыхание. В окно, что над столом, начинает стучать дождь.

Слышится, как неизвестный входит в комнату. Его шаги приближаются. Софу греет мысль, что им является Феликс, но недавно пережитые воспоминания рисуют в голове совсем другой образ. Девушка боится двигаться, но её выдает дрожащее тело и бешеное биение сердца. Капли дождя начинают бить в окно сильнее, от чего попытка понять местоположение незнакомца в комнате становится невозможной. И тут происходит то, чего Софа больше всего боялась.