Защити меня

Глава 1

Кейн открыл глаза и уставился в темноту комнаты. Его дыхание сбилось, а капли пота стекали по вискам, доставляя неприятное ощущение чужого прикосновения. Не выдержав, Кейн вскинул руку и провел ладонью по лбу. Проклятье. Изнуряющая жара которую ночь подряд мешала ему спать. Или дело вовсе не в жаре?

Нахмурившись, Кейн закрыл глаза, восстанавливая дыхание и пытаясь отрешиться от странного предчувствия. Только вот думать об этом выходило куда легче, чем сделать. Дурное предчувствие не покидало его уже несколько дней. С той поры он окончательно потерял покой. И даже тяжелый рабочий день в участке не приносил ему той желанной усталости, от которой он бы без сил упал на кровать и уснул.

Вот и сейчас, вместо того чтобы погрузиться в глубокий сон, Кейн раздраженно выдохнул. Открыв глаза, он посмотрел на прикроватные электронные часы и громко чертыхнулся. Слишком поздно, чтобы заснуть, но и слишком рано, чтобы собираться на работу.

Смирившись, Кейн поднялся с кровати и как был, босиком, направился на кухню. Он не стал затруднять себя одеждой. Сейчас, в начале июня их небольшой городок превратился в настоящее пекло, которое не прекращалось даже с наступлением ночи. И только вентиляторы, установленные во всех комнатах дома, хоть немного овевали его обнаженное тело приятным прохладным ветерком.

Кейн щелкнул выключателем и кухня озарилась ярким светом. Кейн любил свой дом. Когда он переехал сюда три года назад, то позаботился о том, чтобы любая деталь интерьера была продумана для его собственного удобства. Так и вышло. Все на своем месте. Каждая вещь, каждая деталь. Даже пистолет, который он хранил как можно глубже в верхнем ящике за коробками с быстрыми завтраками. Еще один был спрятан в прикроватной тумбочке в спальне. Никто кроме него об этом не знал. В его доме редко бывали гости. Тем более любопытные.

Потянувшись к кофеварке, Кейн нажал на кнопку включения. Кофе. Вот что могло хоть немного привести его в чувство. Бодрящий и очень крепкий.

Дожидаясь, пока тот приготовится, Кейн взмахнул руками и подтянулся, прогоняя усталость и сонливость. Конечно, для его тела, сильного и привыкшего к многочасовым тренировкам, этого оказалось катастрофически мало. Мышцы привычно заныли, а значит после обязательной кружки кофе, ему придется спуститься в подвал, перестроенный в тренажерный зал. Несколько часов наедине с тяжелым грузом, ну а дальше рабочий день. Именно в таком режиме Кейн жил уже долгие три года. Сегодня же у него выдался единственный выходной, который он не знал как провести.

Громкий сигнал кофеварки раздался в тишине кухне, одновременно со звонком телефона. Помня об автоматическом отключении, Кейн проигнорировал кофе и потянулся, чтобы ответить на вызов. Хоть он и не любил ночные звонки, но понимал, что не может оставить тот без ответа.

— Слушаю.

— Забудь о своем выходном, тебе придется приехать.

Напряженный голос Джонатана Бейкера, его напарника, раздался по другую сторону. И он лучше, чем кофе или тренировка подействовал на Кейна. От бестолковой сонливости не осталось и следа. Прижав ладонь к мраморной столешнице, Кейн так же напряженно, как и до этого Джонатан, спросил:

— Что случилось?

Кейн понимал, что единственной причиной по которой напарник мог потревожить его в выходной, было совершенное преступление. Только убийство.

— Произошло убийство, — обеспокоенно вздохнув, Джонатан подтвердил его мысли. — Ты должен увидеть это.

— Еду.

Кейн бросил трубку, зная, что друг отправит адрес сообщением. Не тратя время, он схватил кружку с кофе, и сделав первый глоток, направился обратно в комнату, собираясь как можно скорее принять душ. На промедление не было времени.

Прошло меньше часа, когда Кейн остановил свою машину около небольшого заброшенного парка. Черт бы побрал этих больных подонков, но подобное место казалось для них самым подходящим, чтобы прятать тела своих жертв.

Покачав головой, Кейн поспешно схватил пиджак и надел его, скрывая кобуру с пистолетом. Только удостоверившись в том, что жетон надежно закреплен на поясе, мужчина вышел из машины.

Место убийства уже было оцеплено полицейской лентой, и Кейну пришлось низко нагнуться, чтобы перейти на охраняемую территорию. Его высокий рост и широкие плечи, очень часто доставляли ему некоторые неприятности, например как это. Но сейчас он не обратил на это внимание. Его мысли сосредоточились на ином. На том, чего он еще не мог разглядеть.

Кивнув полицейскому, который охранял место преступления, Кейн прошел немного дальше и только спустившись ниже по небольшому склону, заметил Джонатана.

Невысокий и коренастый, обычно Джонатан славился своим неуемным оптимизмом. Но сейчас на его лице была написана чрезмерная озабоченность. Увидев Кейна, он кивнул Генри, эксперту, сидящему на земле, и направился к напарнику.

— Что там? — Кейн принял медицинские перчатки, прекрасно зная всю процедуру. Никаких лишних отпечатков. Только жертва и убийца.

Джонатан отвернулся. Сложив руки на груди, он тяжело вздохнул, словно собирался с силами.

— Молодая девушка. Личность не установлена. Множественные травмы, по словам Генри, получены до смерти. Следы удушения. Пока именно они вызывают подозрения в причине смерти. — Джонатан повернулся к Кейну и пристально посмотрел на него, — Это не простое убийство.

Кейн нахмурился, но кивнул другу, показывая, что услышал его. Теперь, когда он получил основные сведения о жертве, он мог сам осмотреть место преступления. Джонатан последовал за ним, шагая плечом к плечу.

— Привет, Генри, — Кейн навис над медицинским экспертом, с которым работал с самого своего назначения на этот участок. В его профессионализме он не сомневался, и если Генри подозревал, что девушку задушили, значит так оно и было.

Молодой мужчина защелкнул замки на своей медицинской сумке, и поднялся на ноги. Его рыжие волосы были привычно взлохмачены, а очки немного перекошены на бок. Форма медэксперта висела на нем, подчеркивая худощавое телосложение.

Глава 2

Назойливый звук настойчиво вторгся в сознание Эшли. Застонав, она подняла голову и слепо прищурившись, огляделась по сторонам. Проклятье! Эшли покачала головой, не веря, что опять уснула на работе, прямо за столом. И судя по потухшему монитору ноутбука, случилось это вовсе не минуту назад.

Понимая, что сожалеть о случившемся нет смысла, Эшли подняла руки и потянулась, разминая порядком затекшую спину. Прижав ладони к глазам, она потерла их, надеясь прогнать сонливость, но вместо этого лишь громко зевнула.

Встряхнув головой, Эшли уже собралась подняться на ноги, как вспомнила тот звук, что так резко и внезапно разбудил ее. Чертыхнувшись, она снова наклонилась над столом, принимаясь разгребать тот бардак, который скопился там за день. Что и говорить, но это было обычное состояние, в котором она содержала свои рабочие документы, и к всеобщему удивления, у нее всегда получалось находить все важное и нужное. Она привыкла к собственному беспорядку. На работе и в голове.

Как и следовало ожидать, телефон нашелся под очередной кипой бумаг. Едва не вскрикнув от радости, Эшли провела пальцем по экрану, принимая вызов.

— Где тебя носит? — недовольный голос Элизабет был едва различим в шуме того места, в котором, по всей видимости, она сейчас находилась.

— Я на работе, — Эшли нахмурилась, взглядом окидывая небольшое помещение офиса в котором трудилась уже несколько лет. Хоть ее работа художника и не была слишком сложной, но проблем хватало. Особенно если учесть ту способность привлекать к себе неприятности, которой Эшли мастерски владела, — Черт побери! — невольно, она подалась вперед, всматриваясь в закрепленные на стене часы, — Я опоздала!

— И, почему-то, я даже знаю, какая у этого причина, — теперь, и сама Элизабет перешла на крик, отчего Эшли вздрогнула и едва не отняла трубку от уха, — Ты проспала мой девичник.

— Нет, — оправдывающее пробормотала Эшли, вскакивая со своего места, едва не опрокинув стул, — просто навалилось много работы, с которой получилось разобраться только сейчас. Но я скоро буду.

Не дожидаясь ответа, Эшли отключила телефон и торопливо потянулась за сумкой. Хорошо зная подругу, она нисколько не сомневалась, что та не поверила ни единому ее слову. А это значит, что ей придется поторопиться.

Бросив еще один взгляд на часы, Эшли застонала.

Придется очень поторопиться.

Едва не запнувшись на пороге, Эшли влетела в бар, торопливо озираясь по сторонам в поисках Элизабет. Похоже, что и подруга была занята тем же. Ведь едва завидев Эшли, она тут же подскочила на ноги, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание. И у нее это великолепно получилось.

Скрипнув зубами от того каким взглядом ее провожали мужчины, сидящие около барной стойки, Эшли опустила голову и зашагала к столику, за которым расположились Элизабет, Лотти и Марла. Четыре закадычные подруги с тех самых пор, когда им повезло встретиться в одной из комнат интерната для девочек, куда их отправили, спасая от никудышных родителей.

Эшли ускорила шаг, желая наконец добраться до подруг. Думать о своем детстве прямо сейчас, ей совершенно не хотелось. Не то место и время. Сегодня, вечер Элизабет, который она и так едва не испортила своим опозданием.

— Я пришла, — Эшли опустилась на стул, оглядывая своих подруг. Те же в свою очередь смотрели на нее, задумчиво потягивая коктейли из высоких бокалов. Затем будто обговорив это заранее, они потянулись к своим сумочкам. — Что вы делаете? — удивленно спросила Эшли, с изумлением глядя на то, как Лотти и Марла, все так же молча, передают Элизабет каждая по пять долларов.

Элизабет приняла деньги, и только потом посмотрела на Эшли. Серьезности как не бывало и подруги засмеялись, привлекая к себе еще больше внимания.

— Понимаешь, мы тут поспорили, пока ждали тебя. И, как оказалось, победа на моей стороне, — Элизабет кивнула на купюры, которые крепко сжимала в руке, отчего Лотти и Марла рассмеялись еще громче.

Сдержав желание шикнуть на них и заставить замолчать, Эшли невольно улыбнулась.

— И о чем же вы спорили? — почему-то даже задав этот вопрос, ей показалось что ответ она знает.

— О том, что именно тебя задержит, — Лотти смахнула слезы смеха с глаз, а потом продолжила, — я ставила на то, что тебя закроют в офисе.

— Черт бы вас побрал, — проворчала Эшли, поморщившись от того досадного недоразумения.

А ведь ее и правда однажды закрыли в офисе, пока она разбирала документы в подсобке. И тогда ей пришлось провести там всю ночь. То, что ее преследуют неприятности всегда было предметом шуток в их маленькой компании. С самого детства.

Иногда подруги даже отказывались брать ее на какие-то опасные вылазки в интернате, зная, что лучше оставить ее следить за дверью. Она была внимательна настолько, насколько оказалась невезучей.

— Но, как всегда, повезло Элизабет, — Марла подняла свой бокал и отсалютовала подруге, — Она сказала, что ты спишь.

Эшли прикрыла глаза, невольно усмехаясь от очередного взрыва смеха. Она и сама порой удивлялась тому, как часто умудрялась попадать в подобные нелепые ситуации, но ничего сделать с этим не могла. В какой-то момент она даже смирилась с этой стороной своей жизни.

— Схожу к бару, закажу коктейль.

Дождавшись, пока подруги согласно кивнут, Эшли встала со своего места и направилась к барной стойке. Можно было бы подождать официанта, но она хорошо знала, что в такое оживленное время, подобное просто не реально. Быстрее будет сходить самой.

Настойчиво продвигаясь сквозь толпу, Эшли не могла стереть улыбку с лица. Как она и подозревала, обмануть подруг оказалось просто невозможно. Они очень хорошо знали ее, чтобы поверить в такую банальность, как слишком много внезапно навалившейся работы. Никто и не сомневался, что она сможет одолеть любое задание, быстро и умело. А вот со своим умением находить неприятности, она никак не могла справиться.

Хмыкнув, Эшли, наконец, подошла к бару и облокотившись о высокую стойку, скользнула взглядом по стеллажам с богатым ассортиментом напитков, раздумывая при этом, какой именно выбрать. В любое другое время, она остановилась бы на соке, но сегодня могла позволить себе расслабиться. Даже если потом придется отвечать за последствия такого неразумного решения. Ни каждый день ей приходилось праздновать девичник своей подруги.

Глава 3

Прижав кончики пальцев к вискам, Эшли зажмурилась, позволяя себе немного отдохнуть от яркого солнечного света, который настырно проникал даже сквозь опущенные жалюзи. Духота летнего дня измучила девушку, отчего ей уже несколько раз приходилось отправляться в ближайшее кафе за ледяными напитками. А еще лучше было бы прикупить в офис вентилятор, просто необходимый в подобное время года. Почему не задуматься об этом?

Резко выдохнув, Эшли схватила со стола лист бумаги и откинув голову, лихорадочно замотала им прямо перед собой. От наслаждения она не смогла сдержать стон удовольствия. Как же приятно.

Проклятье! Не стоило вчера столько пить. Как она и подозревала, одним бокалом вина дело не закончилось, и прихватив с собой бутылку шампанского подруги отправились к ней домой, собираясь продолжить праздник. В тот момент, Эшли даже не вспомнила обо всем, что произошло перед барной стойкой. Незнакомец остался в прошлом. Они все равно больше никогда не встретятся.

Застонав от досады, Эшли подскочила со стула и обошла стол. Обхватив себя руками, она заметалась по небольшому офису, радуясь, что сейчас находилась здесь в полном одиночестве. Остальные сотрудники отправились в кафе, пользуясь обеденным перерывом.

Покачав головой, Эшли едва не топнула ногой. Сегодня, обида с еще большей силой накатила на нее. Черт бы побрал того мужчину, который так грубо обошелся с ней. Эшли не понимала, почему это так сильно задело ее, затмив собой даже мысли о работе. А ведь обычно она была очень сосредоточенное, выполняя задания в офисе. Но, только не в этот день.

Остановившись, Эшли бросила взгляд на часы, понимая, что да конца рабочего дня осталось как минимум три часа, в каждый из которых ей придется активно потрудиться. Мотнув головой, девушка вновь уселась за стол, собираясь последовать поставленной перед собой цели. И теперь, даже скрип входной двери не мог ее отвлечь.

— Похоже, ты какого-то очень сильно заинтересовала, — насмешливый голос Донны Франко, еще одного штатного художника, раздался прямо над Эшли, заставляя ее поднять голову. Нахмурившись, она посмотрела на коллегу, замечая шикарный букет, который та держала в руках.

— Это принесли для тебя, — Донна протянула цветы, ворчливо отвечая на вопросительный взгляд Эшли.

Изумленно выпрямившись, Эшли приняла подарок, принимаясь внимательно рассматривать цветы, надеясь найти хоть какую-то записку. Но, похоже тот кто прислал ей букет, не желал чтобы его узнали. Не было ничего, что могло бы рассказать кем именно он был. Кто-то знакомый или все же нет? Нахмурившись, Эшли уже собиралась отложить букет в сторону, как ее взгляд упала на то, чем именно была перевязанная подарочная упаковка. Красная лента.

Резко подавшись вперед, Эшли приникла к цветам. Усталость, жара, все это мигом покинуло ее, когда она поняла, что уже видела нечто подобное. Снова красная лента. Могло ли это быть совпадением? Отбросив цветы на стол, Эшли судорожно потянулась к сумочке и открыв ее, принялась дрожащими от волнения руками искать то, что помнила еще со вчерашнего вечера.

Пальцы наткнулись на что-то гладкое, отчего Эшли едва не вскрикнула. Будто бы не она сама бросила странный подарок туда, когда уходила из бара. Вытянув шелковую ленту, девушка посмотрела сначала на нее, а затем и на букет. Абсолютно одинаковые.

— Что с тобой? — теперь уже и Донна выглядела немного испуганно. Она переводила взгляд с цветов обратно на Эшли и недовольно нахмурилась. Не выдержав напряжения Донна сделала пару шагом назад.

Резко вздохнув, Эшли постаралась взять себя в руки, чтобы перестать пугать себя и Донну. Через силу, но у нее все же получилось выдавить что-то похожее на улыбку.

— Ничего, я просто удивилась. Давно не получала таких красивых цветов, — прижав букет к лицу, Эшли сделала вид словно вдыхает аромат цветов, стараясь при это не морщиться от страха. Наверное, пока не стоит так сильно волноваться. Это всего лишь цветы и лента. — Не знаешь, кто принес их? — сдержано спросила она, надеясь что вопрос не вызовет подозрений.

— Как всегда, курьер. На нем еще была футболка с логотипом цветочного магазина, — Донна пожала плечами, а затем направилась к своему рабочему столу. Для нее напряжение сошло на нет, и она собиралась вернуться к привычным обязанностям.

Эшли же не могла отвести взгляда от этого злосчастного подарка. Почему-то ничего кроме опасений он в ней не вызывал, несмотря на всю красоту цветов.

Крутя в руках карандаш, Эшли смотрела в монитор ноутбука, раздумывая над очередной афишей, которую разрабатывала для сайта по продаже книг. Ей понадобились все силы, чтобы работать, а не сверлить взглядом букет, который словно отрава стоял на столе, создавая у нее гнетущее настроение. Если бы Эшли могла, то уже давно избавилась бы от него. Но она понимала, что это будет слишком подозрительно.

Эшли пообещала себя что как только выйдет из офиса, тут же выбросит букет и ленту в первый же контейнер для мусора. Может быть, тогда она сможет обрести спокойствие. Больше никаких лент в ее жизни.

— Ну что ж, пора и домой, — Донна весело хлопнула ладонями по столу, усмехнувшись, когда Эшли едва не подпрыгнула от испуга, — И ты не задерживайся.

Эшли прижала ладонь к груди, надеясь, что с этого самого момента заикание не станет ее вечным спутником. Отдышавшись, она все-таки заставила себя кивнуть Донне, но та не заметила этого, так торопилась сбежать. Дверь за ней захлопнулась и Эшли с дрожью поняла, что осталась в одиночестве. Гэрри, редактор, ушел домой еще после обеда, сославшись на внезапную болезнь. И, Эшли целиком погруженная в свои мысли, отпустила его. Теперь, она пожалела о своем решение. Уходить последнее внезапно стало очень страшно.

Вздрогнув, Эшли торопливо сохранила документ, зная, что сможет поработать над ним и дома. Тем более, она не сомневалась, что сегодня ее ждет бессонная ночь. Слишком много страха она испытала в этот день.

Схватив сумочку, пиджак и зловещий букет, Эшли выскочила за дверь. Прижав ее плечом, она вставила ключ в замочную скважину и несколько раз повернула его. Только убедившись, что замок закрыт, Эшли облегченно выдохнула и направилась к парковке. Хорошо, что сегодня у нее хватило сообразительности не уснуть на работе.

Глава 4

— Как, черт побери, журналисты прознали о месте преступления?

Кипя от злости и раздражения, Кейн ворвался в свой кабинет и бросив пиджак на стул, посмотрел на Джонатана. Друг выглядел не менее раздражительным, чем он сам. И немудрено. Они едва успели выставить охрану, которая приняла на себя общение с прессой. Кейн представить не мог, что в таком состоянии ему пришлось бы отвечать на каверзные вопросы любопытных газетчиков. Сдерживаться он точно не собирался. Пронырливые журналисты могли довести кого угодно.

— Они всегда узнают, — в голосе Джонатана отчетливо слышалась досада, — Сколько бы мы не пытались скрыть убийства, они все равно обо всем прознают.

Покачав головой, Кейн подошел к широкой доске, на которую были приколоты фотографии первой жертвы. Сегодня, к сожалению, ему придется поместить сюда еще одно изображение. Будь оно все проклято.

За две недели, что прошли с первого убийства, Кейн продолжал просыпаться по ночам, чувствуя приближающуюся опасность. Она словно наступала ему на пятки, заставляя застыть в напряженном ожидание. Каждый прожитый день, он с ужасом поднимал телефонную трубка, уверенный что голос напарника сообщит ему об очередном преступлении. Загубленная жизнь и никакой надежды на счастье.

Кейн сжал губы, игнорируя пристальный взгляд Джонатана. Сегодня это произошло. Еще одна девушка, которую жестоко лишили жизни. Еще одно убийство, которое будет на его совести, пока он не поймает этого ублюдка. И для этого ему придется приложить максимум своих усилий. Что он и собирался сделать. Один раз это у него уже получилось. Только вот какой ценой?

Сложив руки на груди, Кейн принялся рассматривать фотографии, надеясь выхватить хоть что-то, за что можно зацепиться. Абсолютно разные девушки, совершенно отличное друг от друга место совершения убийства. Кейн точно знал, что между девушками не было ничего общего. Обычные, ничем не примечательные молодые женщины. Каждая жила своей спокойной размеренной жизнью.

Кейн нахмурился. Завтра ему придется отправиться в дом к девушке, и поговорить с родителями или с мужем. С родственниками, убитыми горем от потери близкого человека. От этой мысли по его коже прошел холод. Воспоминания, жесткие и ужасные, пронеслись в голове. Муж и отец. Когда-то это было частью его собственной жизни. Но, не теперь. Теперь он детектив. Холодный, расчетливый и без слабого места в душе. Его собственная уязвимость осталась в прошлом.

Не позволяя этим мыслям взять вверх над профессионализмом, Кейн встряхнул головой. Его взгляд тут же переместился на фото красной шелковой ленты. Пока, это единственная вещь связывающая несчастных между собой. От увиденного, волна ненависти и гнева охватила Кейна с новой силой.

Проклятье.

Его кулак врезался в доску, отчего все фотографии, размещенные на ровной гладкой поверхности, посыпались на пол. Но сейчас, Кейна это волновало меньше всего. Он не мог поверить, что так сильно облажался. Ведь он был уверен, что все закончилось. Тогда, три года назад. Как оказалось, все вышло совсем не так.

Присев на край стола, Кейн закрыл глаза, пытаясь хоть немного успокоиться. И это помогло. Вздохнув, он повернулся к Джонатану. Хмурясь, друг смотрел на беспорядок в фотографиях, но ничего не говорил.

— Я останусь, и еще немного поработаю. А ты отправляйся домой. Двоим нам здесь делать нечего. Пусть хоть один из нас как следует отдохнет.

Кейн подошел к другу и сдержанно похлопал того по плечу. Он был недоволен собой. Недоволен тем, что позволил себе дать слабину, да еще и перед Джонатаном. Сейчас он хотел подумать или лучшего всего сделать это в одиночестве. Так он сможет сосредоточиться.

— Уверен, что готов просидеть здесь всю ночь? — спросил Джонатан, удивленный предложением Кейна. Он посмотрел на друга внимательным взглядом. От него не ускользнуло то, как сильно тот нервничал. И это настораживало. Подобное поведение казалось совершенно не присуще высококлассному профессионалу своего дела, каким несомненно был Кейн. Они были напарниками уже несколько долгих лет, с тех пор, как Кейн переехал в их городок. И в каждом деле, Джонатан видел, каким сдержанным и бесстрастным обычно был его напарник.

— Совершенно точно, — усмехнувшись, Кейн кивнул другу. Волна ярости и гнева начинала сходить на нет, возвращая место привычной сдержанности.

— Тогда думаю мне и правда лучше поехать домой, — ответил Джонатан. Сняв со спинку стула свой пиджак, он поднялся на ноги и направился к двери. Но уже у выхода он остановился и немного подумав, снова повернулся к Кейну, — Надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

Не дожидаясь ответа, он кивнул Кейну и вышел в коридор, осторожно закрыв за собой дверь.

Хмурясь, Кейн смотрел вслед Джонатану. Его последние слова ему не понравились. Значит от того не ускользнуло, насколько личным оказалось это дело.

Чертыхнувшись, он подошел ближе к доске, чтобы убрать тот беспорядок, который за же и навел. Собрав фотографии, он вновь прикрепил их на положенное место и снова принялся рассматривать изображения. У него была целая ночь в запасе, чтобы как следует поразмыслить.

Бросив взгляд на наручные часы, Кейн удовлетворенно кивнул. Старт дан. Потянувшись, он снял телефонную трубку, собираясь поговорить с криминалистом. Ему нужны зацепки и он их получит.

Ключи выпали из рук Эшли, заставив ее обессиленно прислониться лбом к двери. Черт побери, но это уже выходило за грани разумного. Если она проведет еще одну ночь в подобном состоянии, то больше не сможет ни жить спокойно, ни работать. Она понимала, что ночью должна спать, но страх, пробирающий до глубины души, сделал свое пагубное дело.

Покачав головой, Эшли присела, чтобы поднять ключи. Даже сейчас, занятая простым и рутинным делом, она видела как трясутся руки. Вот оно еще одно последствие тех странностей, что начали происходить в ее жизни.

Нахмурившись от этих мыслей, Эшли глубоко вздохнула. Собравшись с мыслями и усмирив трясущиеся руки, она аккуратно вставила ключ в замочную скважину, наконец закрывая входную дверь. И только после этого она смогла облегченно выдохнуть. Конечно, это было ни от чувства безопасности, а от того, что она все еще могла выполнять такие простые действия. Всего-то, открыть и закрыть дверь. Но как сложно сделать это когда перестаешь владеть собой.

Глава 5

— Я хочу вернуться домой.

Стараясь скрыть гримасу боли, Эшли выпрямилась на больничной кровати. Она посмотрела сначала на Элизабет, а затем на дежурного врача, который совсем недавно осматривал небольшую гематому на ее затылке и порез на лбу. По их взгляду, она сразу же поняла, что ее мечтаниям не суждено сбыться. Никто и никуда ее сегодня не отпустит. Неужели ей придется остаться в больнице? Сдерживая панику, Эшли сжала тонкое одеяло и с надеждой взглянула на врача. Если память ее не подводила, то он представился как доктор Симони. Сейчас Эшли не могла быть в ответе ни за какие картины, которые выдавало ее сознание. Голова слишком сильно болела.

— Вы получили сильный удар по голове. Эту ночь вы точно проведете в больнице.

Ответ доктора Симони только подтвердил ее опасения. Эшли обречено вздохнула. Проведя большую часть своего детства в разных больницах, теперь она не выносила подобные места и хотела как можно скорее уйти отсюда. Но, разве можно сравнивать родительскую беспечность и чужую жестокость, перешедшую все видимые границы? Конечно нет. Поэтому, быть может ей действительно лучше остаться в больнице под пристальным наблюдением охраны, которую к ней приставили полицейские. Кто знает, что ее ждет дома. Или кто.

Вздрогнув от страха, Эшли потянулась за одеялом, кутаясь в него и пытаясь спрятаться. Она не могла поверить, что кто-то пытался убить ее. Она никогда и никому не переступала дорогу. Ее жизнь принадлежала общению с подругами, работе и рисованию в свободное время. Кто же мог так сильно возненавидеть ее? В чем она провинилась? Что сделала такого, чтобы привлечь внимание этого психа. Ее пугало что он посмел напасть на нее в людном, а вовсе не в пустынном месте. Прямо на парковке, среди других машин. Неужели он настолько уверен в себе?

Неосознанно, Эшли протянула руку и провела кончиками пальцев по нежной коже. Ленту с нее сняли и передали полицейским. Теперь от той вещицы остались лишь неприятные воспоминания. Как бы странно оно не звучало, но именно здесь, на шее, у нее не осталось совсем никаких синяков. Ни единого. Казалось, тот, кто напал на нее, просто играл. Играл с ней. Но для чего?

От этого становилось еще страшнее. Эшли нахмурилась. Что, если он решит повторить все это, только на сей раз постарается довести дело до конца? Как ей обезопасить себя? Она даже не смогла толком ответить на вопросы полиции, когда те приехали на место преступления. Она ничем не смогла помочь. Ни словами, ни воспоминаниями. Все что имелось у полиции, это ее машина, которую они перегнали, после того как сделали необходимые фотографии на месте. Они надеялись найти хоть что-нибудь.

Но Эшли понимала, что все это было бесполезно. Тот, кто подстерег ее на улице, скорее всего действовал очень осмотрительно. И даже ленту на ее шее он оставил специально. В этом она была уверена. В памяти всплыли другие ленты от которых она избавилась. Теперь она понимала, что ей стоило рассказать об этом полицейским. Как же она забыла об этом? Злость на саму себя и на собственную глупость одолела Эшли. Неужели это снова ее умение попадать в неприятности?

Понимая, что единственное ее спасение в полиции, Эшли снова посмотрела на врача.

— Скажите, могу ли я поговорить с полицейскими? — тихо спросила она, пока игнорируя пристальный взгляд Элизабет. Подруга сидела на стуле, сжимая собственные руки на коленях. В простой футболке и джинсах, Элизабет выглядела такой уязвимой и хрупкой. Паника и страх слишком очевидно проступали на ее лице. Эшли послала очередное молчаливое послание в сторону подонка, который напал на нее. Ей пришлось потревожить Элизабет, бередя ее старые раны.

Доктор Симони кивнул и внимательно посмотрел на нее, отрываясь от планшетки на которой писал назначение для медсестры. В его взгляде мелькнуло удивление.

— Вы вспомнили что-то еще? Если да, то это очень важно, — твердо сказал он.

Эшли покачала головой, о чем очень быстро пожалела. Переждав очередной приступ боли, она продолжила:

— Нет. Но есть кое-что, о чем я хотела бы рассказать полицейским. Это произошло раньше нападения.

Элизабет резко подалась вперед. Обеспокоенность стала еще очевиднее, обостряя без того тонкие черты ее внешности. Эшли едва не чертыхнулась. Будь у неё под рукой карандаши и альбом, она смогла срисовать с натуры эту чистую эмоцию беспокойства.

— А ведь я знала, что с тобой происходит что-то не то, — с обидой в голосе проговорила Элизабет, — Почему ты не рассказала?

Чувство вины с новой силой охватило Эшли. Дождавшись пока врач выйдет из палаты, она посмотрела на подругу, не зная что сказать. Может ей и правда стоило раньше рассказать все подругам. Они точно помогли бы ей.

— Мне казалось, что все это лишь плод моего воображения. Как я могла догадаться, что какой-то псих решил преследовать меня?

Эшли чувствовала себя так, будто оправдывалась перед подругой. Хотя, так оно и было на самом деле. Она понимала волнение Элизабет и с ужасом представляла что ее ожидает завтра, когда сюда нагрянут Лотти и Марла. Да они живого места на ней не оставят.

— Ты должна была все рассказать нам, — укоряя, продолжила Элизабет, — Я даже думать не хочу о том, что случилось.

Кивнув, Эшли улыбнулась. Наверное впервые за этот вечер у нее получилось сделать это искренне и от всей души. Она и правда поступила очень глупо. Ведь они четверо всегда держались вместе.

— Да, это было глупо, — снова кивнула она, — Как только полицейские приедут, я расскажу им обо всем. Потом, все будет хорошо.

Кейн припарковал машину на больничной стоянке. В этом деле, для него оказалось не привычно посещать подобное место. Только не в случае с этим подлецом. Обычно, его жертвы были мертвы до того момента, как их находили. Никому из них не повезло так сильно, как той девушке о нападении на которую ему сегодня сообщили. И это настораживало. Чем она отличалась от других? Или дело здесь было в другом преступнике?

Заглушив мотор машины, Кейн повернулся к Джонатану, который промолчал всю дорогу от своего дома. Пусть они и не разговаривали, но Кейн понимал, где витали мысли друга. Там же где и его собственные. Вокруг той, с кем сейчас доведется поговорить. Первая кому удалось выжить. Но судя по отчету, подготовленным патрульными, которые выехали на место преступления, девушка так и не разглядела нападавшего.