Защитник

Пролог. Знакомство в чёрной повязке

Дисклеймер: «ЗАЩИТНИК» — произведение вымышленное. Все имена, названия, характеры героев и описанные в романе события (реальные или вымышленные) — плод фантазии автора. Всевозможные сходства с реальными событиями или вымышленными — случайны.

* * *

Катерина

— Катерина Николаевна, ОН вас ждёт в гостиной, за этой дверью. Вы готовы?

Женщина, которой на вид было лет пятьдесят, улыбнулась мне ласково и понимающе.

— Не знаю… — проговорила волнуясь.

Провела вспотевшими ладошками по платью, стараясь унять излишнее волнение и дрожь, и виновато посмотрела на помощницу своего Защитника.

Я и не пыталась скрыть своего страха, взволнованности перед неизвестностью.

— Вам рассказали о правилах, Катерина Николаевна. Если вы не готовы или сомневаетесь, то пока ещё можете уйти, — сказала она. — Но как только вы переступите за порог этой комнаты, то возврата уже не будет.

Кивнула.

Да, я всё знала. Меня проинструктировали. Правда, поверхностно, но я знала, на что шла, когда решилась довериться мужчине, который назвался моим Защитником. Который сильно помог мне за этот ужасный год. Спас моего младшего брата. Разрулил вопросы с долгами моего покойного мужа и просто помог мне не сорваться в пропасть из-за депрессии, в которую я впала.

Единственное, что меня всегда настораживало – это тот факт, что я не знала своего благодетеля, своего Защитника.

Никогда не видела его. Не знала его имени.

Знала только об одном: когда придёт время, я стану его женщиной. Добровольно.

Я могла бы отказаться и Защитник в таком случае, не стал бы меня больше беспокоить. Никогда.

Тряхнула головой, отгоняя от себя воспоминания.

Не время и не место сейчас вспоминать о произошедшем.

Время пришло. Я должна узнать, кто помогал мне всё это время.

— Всё в порядке. Просто немного волнуюсь, — сказала, нервно улыбнувшись. — Я готова к нему войти.

Женщина взяла с комода чёрную повязку для глаз.

— Позвольте. Мне нужно завязать вам глаза.

Я кивнула. Про этот пункт тоже знала. Но я надеялась, что очень скоро мой Защитник раскроет себя.

А быть может, я его знаю?

Вдруг, услышав его голос, я сразу пойму, кто это.

Помощница моего Защитника зашла мне за спину и завязала мне глаза.

Сразу стало некомфортно.

По телу прошла волна дрожи от сильнейшего волнения. Пальцы моих рук подрагивали. Я часто дышала, отчего моя грудь высоко вздымалась.

— Не бойтесь Его, Катерина Николаевна. Он хороший человек. Понимаю, что вы очень боитесь, но поверьте мне, Катерина, Его не стоит бояться.

— Спасибо, — поблагодарила её и сглотнула.

Чувствовала себя так, словно собиралась идти сдавать экзамен, к которому я была совершенно не готова.

Женская рука коснулась моей руки.

Затем я услышала звук отворяемой двери.

Меня потянули вперёд.

— Проходите, Катерина. Идите вперёд. Он вас встретит.

Неуверенно прошла вперёд, сделав не более десяти шагов.

Я шевелила пальцами, норовя вытянуть вперёд руки в поисках опоры или ещё лучше, чтобы сорвать повязку с глаз. Но пока я ещё могла держать себя в руках.

Находясь в темноте, все мои чувства обострились.

Я уловила аромат явно вкусных блюд. Услышала звон бокалов и плеск воды. Негромко тикали часы.

Ещё я слышала, как колотится моё сердце, быстрее разгоняя мою кровь. Этот звук набатом отдавался у меня в голове.

И моё дыхание. Не знала, что я так громко дышу.

А затем я чётко услышала мягкие шаги.

— Добрый вечер, Катя, — спокойный и очень приятный мужской голос прозвучал очень близко от меня.

От неожиданности я вздрогнула и на инстинктах сделала два шага назад.

Тишина.

— Простите… — пролепетала, чувствуя себя дурой.

— Протяни правую руку, — попросил мой Защитник.

Выполнила его просьбу.

Моей ладони тут же коснулась большая, тёплая и уверенная ладонь.

Он мягко сжал мои пальцы и потянул вперёд.

Потом он остановился и высвободил мою ладонь.

Я услышала, как он отодвигает стул.

Мужчина снова подошёл ко мне за спину, и мягко обхватив меня за плечи, провёл к стулу и помог сесть.

Его тёплые ладони на некоторое время задержались на моих плечах.

Я напряглась, когда он пальцами коснулся и провёл ими по моему затылку, вызывая, тем самым, толпу мурашек.

— Расслабься Катя. Не бойся, — прозвучал его голос. Всё такой же спокойный и уверенный.

Глава 1. Кровавая свадьба

* * *

Катерина

— Ты так прекрасна, любовь моя, — со счастливой улыбкой, сказал мой самый любимый мужчина, Никита.

— Я всегда буду для тебя такой, любимый, — ответила мужу.

Перевела взгляд на безымянный палец, на котором сверкало обручальное кольцо.

Теперь я стала женой.

Не верится.

Улыбка не сходит с моего лица и мне кажется, что счастливее меня сейчас нет никого на всём белом свете.

Гости сверкают искусственными во всех смыслах своими белыми улыбками, за которые выложили огромные суммы денег.

Бесконечные поздравления и пожелания счастливой жизни слились для меня в единый ничего не значащий звук.

Мой Никита, мой любимый муж, нежно гладит мои открытые плечи и нашёптывает ласковые и пошлые речи:

— Как можно скорее хочу оказаться в нашей спальне и заняться с тобой любовью. Безумной, яркой. Господи, родная, ты настолько красива сегодня, что я едва сдерживаюсь, чтобы не утащить тебя в какой-нибудь угол…

Прыснула в ладошку и шёпотом ответила своему мужчине:

— Ник, потерпи. В ожидании есть своя прелесть. Зато представь, как потом нам будет с тобой хорошо… А ещё подумай и придумай, что будешь делать со мной конкретно…

— Я уже миллион раз представил, что я с тобой сделаю, моя любимая жена, — жарко прошептал мне на ухо Никита.

Засмеялась, но ощутила внизу живота приятную истому.

Сказать по правде, я тоже хотела сбежать с праздника и оказаться наедине со своим супругом.

Тут ко мне подошла няня с моим младшим братом.

— Илюша попросился к вам, Катерина Николаевна. Он сказал, что хочет обнять свою сестру, — сказала с улыбкой женщина.

— Катя, я тебя долго не видел и уже соскучился… — произнёс малыш и протянул свои маленькие ручки.

Села на корточки, не обращая внимания на косые взгляды гостей, и обняла своего братишку.

У нас с Ильёй разные матери, но один отец.

Моя любимая мама, к несчастью, серьёзно заболела и умерла, когда мне было тринадцать лет.

Отец долго не заводил новых отношений. Он боялся моей реакции на новую женщину, но я была не против, если папа снова обретёт счастье.

И однажды это счастье появилось в его жизни – красивая и молодая женщина по имени Любовь. Она стала для отца отрадой, помощницей, любимой женой и моей подругой. Она родила Илюшу.

Мы были счастливы.

Но видимо кому-то сверху нужно было разрушить это счастье…

Отец с Любой попали в ужасную аварию на трассе.

Лобовое столкновение легкового автомобиля с тяжёлым внедорожником не оставило им никакого шанса. Мажор, что был за рулём и в нетрезвом состоянии остался не просто жив, на нём не было даже царапины!

Не условный срок, что дали этому убийце, не компенсация, не принесли мне никакого удовлетворения и не заглушили боль потери.

Илюше тогда было два годика…

И кроме меня у него не было никого. Как и у меня, кроме него у меня не было никого.

Родители Любы отказались помогать нам. Они были против того, чтобы она выходила замуж за моего отца. Даже на свадьбу не пришли. И просто вычеркнули дочь из своей жизни.

А когда я, ещё совсем зелёная девчонка, пришла к ним с новостью, что Люба и мой отец погибли и мы с Ильёй остались одни на белом свете… Эти люди сказали, что им всё равно, что будет с нами…

То было сложное время. Очень сложное.

Зажмурила глаза, чтобы не брызнули слёзы.

Всё плохое позади. Теперь уж точно мы с Ильёй будем счастливы. Я, мой любимый муж Никита мой самый лучший младший братик Илья.

Никита пообещал, что у Ильи будет всё, чего он только пожелает.

Но самое главное, Илья, наконец, выздоровеет.

Никита уже оплатил первую операцию моему брату, которую успешно провели в лучшей клинике Германии.

У моего маленького брата вовремя обнаружили страшное заболевание – ретинобластому. Это рак сетчатки глаза.

Брату нужна ещё одна операция – заключительная, которая не позволит недугу вернуться и мой брат уже точно не потеряет зрение.

Всё-таки, хорошо, что мой любимый мужчина оказался ещё и богатым.

Я как никто знаю, что такое голод, нужда и всё это случается из-за отсутствия денег.

Я ни за что не пожелаю такой судьбы своему брату и своим будущим детям. Они будут жить в достатке и в любви.

Тряхнула головой, прогоняя дурные воспоминания, особенно те, когда я чуть ли не буквально билась за своего брата, чтобы его не забрали в детский дом.

Никита мне тогда помог.

Он как рыцарь на белом коне, ворвался в мою жизнь, неожиданно, дерзко и сразу взял мою судьбу в свои надёжные руки.

Глава 2. Долги в наследство

* * *

Два месяца спустя

Катерина

Я сразу поняла, что что-то не так, увидев рядом с нашим коттеджем три чёрных внедорожника, распахнутые настежь ворота и отсутствующую охрану.

Стоило уехать на несколько часов и сразу что-то произошло! Я с Ильёй вернулась от координатора, который договорился с германской клиникой о новой операции для Ильи. Операция будет проведена ровно через три недели. Но сначала я должна перевести деньги.

Хотела завтра этим и заняться.

Благо, Никита показал мне свои сейфы в доме – в стене и в полу, где хранились деньги. Немного, конечно, по его меркам, но и немало.

Основные деньги лежали на его счетах. Правда, я понятия не имела, какие там суммы. Никита мне никогда не называл цифры.

Но эти средства мне станут доступны только через шесть… точнее, уже через четыре месяца.

— Катя, к нам гости приехали? — с детской непосредственностью поинтересовался Илья.

Я сидела в машине, сжимала руль и нутром чувствовала, что внутрь заходить не стоит.

— Нет, родной, это не гости, — ответила брату.

Потом приняла решение уехать и вернуться чуть позже, но не успела.

Двери моего автомобиля разблокировали с какого-то чипа. Резко распахнули, что я даже на газ нажать не успела!

— Быстро выходи из тачки! — рявкнул какой-то мужик, ткнув мне в лицо пистолет. — Живо, я сказал!

— Сейчас… — еле пробормотала, начиная дрожать от ужаса.

— Катя! — крикнул Илья с заднего пассажирского сиденья.

— Илюша, сиди в машине, — как можно уверенней проговорила брату. — Я скоро вернусь. Только никуда не выходи, хорошо?

— Хорошо… — неохотно ответил Илья, глядя широко распахнутыми глазами на огромного мужика, который грубо схватил меня за запястье и выволок из машины.

К нему подошёл напарник, такой же высокий, здоровый, накаченный, одетый в модные рваные джинсы и кожаную куртку.

Морды у обоих были такие, что сразу становилось ясно – я оказалась в руках отморозков.

— Там в машине остался пацан, видимо брат этой дряни. Присмотри за ним. Но не трогай, — распорядился мордоворот, что тащил меня к дому.

Что?!

— Нет! — взвизгнула я и забрыкалась в руках этого чудовища, пытаясь вырваться и вернуться к брату. Но это было тщетно. — Пожалуйста! Что вам нужно?!

— Молчать. Вопросы будем мы задавать, — заржал второй урод, и сел в мою машину на место водителя.

Я задёргалась.

— Да не дёргайся ты! Просто поговорим, получим то, зачем мы пришли и отпустим и тебя, и брата. Усекала? — пробасил этот здоровый урод, крепко сжимая меня за руку выше локтя. Синяк точно останется.

— Я вас впервые вижу! Отпустите! — не сдавалась я. Попыталась снова вырваться и ударила мужчину острым носком своей туфли чуть ниже колена. А носок был отделан металлом.

Мужик зашипел сквозь зубы, взглянул на меня уничижительным взглядом и вдруг, залепил мне оплеуху! Да такую, что вся правая сторона моего лица взорвалась сильнейшей болью.

Из глаз посыпались искры и брызнули злые слёзы.

На языке ощутила металлический привкус крови. Этот мерзавец разбил мне губу!

Он тряхнул меня за плечи и рявкнул:

— Тварь! Ещё подобный финт выкинешь, и своего ребёнка больше не увидишь! Теперь усекла, курва?

Моё сердце билось уже не в груди, а где-то в горле. Я не понимала, что происходит. Кто это? Что им нужно от меня?

— Усекла?! — повторил он, снова тряхнув меня. — Или ещё раз врезать надо?

— Ус… сс… секла… — промямлила я, едва ворочая языком от парализовавшего меня страха. — Только… брата нннне… не трогайте…

— Не тронем, если будешь вести себя правильно, — сказал мордоворот, и втолкнул меня в мой же дом.

Оказавшись внутри, я ахнула.

Здесь находилось ещё десять или даже больше, таких же здоровых мужиков!

И никого не было из моей охраны и прислуги! НИКОГО!

Они что, всех убили?!

Не заметила, что мои зубы стучат друг о друга, а моё тело дрожит из-за жуткого страха за себя и особенно за моего Илюшу.

— Борисыч! Смотри, кого я привёл! — пробасил мужчина, что продолжал удерживать меня за плечо. — Она хотела уехать.

Мужчины, что рвали и уничтожали всю красивую мебель, сдирали обои и крушили предметы интерьера, замерли и отвлеклись от своего занятия.

— Кк… кто вы? — пискнула заикаясь.

Из толпы мужиков вышел один – самый страшный, самый высокий, худощавый и с лицом убийцы.

Он жёстко схватил меня за подбородок и оскалился, демонстрируя идеальные белые зубы.

— Не тебе, красавица, вопросы задавать.

Он сощурил свои глаза, которые при свете казались совершенно прозрачными. Ужасные глаза.

Глава 3. Ещё один ужасный день

* * *

Катерина

После этих слов возникла удушающе тяжёлая атмосфера.

— Умоляю вас… — прошептала, едва ворочая языком. В моём голосе был абсолютный ужас.

Стать жертвой мне совершенно не хотелось.

«Боже! Помоги мне!» — взмолилась со всем отчаянием, что плескалось внутри меня.

— Помогите ей, парни, — приказал главарь. — Видимо добровольно она не хочет ничего делать.

Сглотнула вязкую слюну и вжалась в истерзанное кресло. Пальцами и ногтями до боли впилась в подлокотники.

Дышать стало трудно.

На меня двинулось трое мужчин и рывком подняли с кресла.

— Изверги! Ублюдки! Не смейте трогать меня! — воскликнула я, пятясь обратно к креслу, и налетела на мужчину.

Главарь приблизился ко мне, глядя на моё лицо, на котором отчётливо отражался весь ужас происходящего.

— Нехорошо ругаться. А трогать тебя или не трогать, буду решать я, — произнёс главарь леденящим душу тоном.

По моему лицу потекли горячие слёзы, губы сильно задрожали. Я громко всхлипнула и начала оглядываться.

Может, хоть кто-нибудь из этой банды вступиться за меня? Неужели все присутствующие здесь – одни отморозки?

Господи, как же страшно!

Мужчина кивнул своим людям и эти ублюдки начали крутить меня.

Потом он выхватил нож из кармана и поиграл лезвием перед моим лицом.

— Страшно, Катя? — усмехнулся грёбаный Борисыч. — Вижу, что тебе очень страшно. Правильно. Бойся нас, девочка. Твой покойничек-муж ничего не боялся, вот и поплатился за это своей жизнью. Ещё и тебе «подарков» после себя оставил.

— Прошу… Умоляю вас… Вы уже забббб… забрали у меня вввв… всё… Оставьте меня… — прошептала, глотая горячие слёзы.

— Ццццц… — поцокал языком главарь, а потом злобно усмехнулся. — Ты очень хорошенькая, Катя. Понимаю, почему тебя выбрал твой сдохший муженёк. Да, парни?

— Да, Борисыч.

— Готовься, девочка, — продолжил главарь.

Но он не успел ничего больше сказать или сделать как вдруг, раздался телефонный звонок.

Пронзительная мелодия вызвала на лице главаря злость, гнев, раздражение.

Мужчина выругался и мелкими шажками отошёл от меня, доставая из кармана телефон.

— Никому девчонку не трогать! — рявкнул он, когда увидел, что ко мне подходит вся толпа. — Всем тихо! Это звонят сверху!

Воцарилась тишина. Мне зажали огромной ладонью рот, зажав при этом ещё и нос!

— Да! — ответил главарь и замолчал. Даже как-то окаменел.

Несколько секунд он молчал, слушая своего оппонента, а потом мрачным и каким-то страшным голосом проговорил:

— Понял. Сейчас приедем.

Отключил телефон.

— Веселье откладывается. Нам срочно нужно ехать, — сказал Борисыч крайне недовольно.

Мой рот отпустили, и я сделала живительный глоток воздуха, и едва истерично не засмеялась.

— Но босс! А она? — разочарованно спросили мужчины, да ещё таким тоном, словно у них игрушку отобрали.

ПОДОНКИ!!!

НЕНАВИЖУ!!!

— Заткнитесь! — рявкнул главарь.

— Может, с собой её прихватим? Сделаем дела и вернёмся к веселью, — предложил какой-то урод.

Мужчины подхватили его предложение.

А я замерла в ужасе!

Мне всё это снится. Мне всё это снится…

Это просто какой-то уродливый долбанный сон!

Это всё не по-настоящему!

К сожалению, это была страшная реальность, а не кошмарный сон.

— Нет, — сказал главарь резко. — Сегодня мы её не тронем. Но если через месяц не будет денег, то сделаем из неё личную подстилку.

Мужчины разочарованно вздохнули.

Меня сильно толкнули в спину, отчего я распласталась по полу, на котором клочьями валялась обивка от мебели и щепа от дерева, куски обоев, битое стекло и грязные следы от ботинок этих конченых уродов.

Главарь сел передо мной на корточки и процедил:

— Скажешь кому-нибудь про нас… — он провёл пальцем по своему горлу и злобно улыбнулся. — Встретимся через месяц. Место встречи тебе сообщат мои люди.

Они ушли.

Все до одного.

А через несколько минут в дом вбежал мой брат, Илюша.

— Катя… — произнёс ничего не понимающий ребёнок, осматривая дом, который эти нелюди превратили в разруху. — Почему всё сломано?

Зажала себе рот рукой, стараясь сдержать рвущийся наружу крик. Меня колотило не просто как в ознобе, меня трясло, как никогда в жизни.

«Успокойся… Всё хорошо… Возьми себя в руки, Катя. Илья не должен видеть тебя такой», — строго сказал мой внутренний голос.

Глава 4. Я знаю, что мне делать

* * *

Катерина

Если бы это зависело от меня, то думаю, я бы так и сидела на полу дома, в который меня привёл Никита. Дома, который я считала своей крепостью. Я бы так и сидела здесь, впала бы в депрессию и даже представить боюсь, что сделала бы с собой.

Однако инстинкт самосохранения и страх за младшего брата, оказались слишком сильными чувствами.

Собравшись с силами и взяв всю свою волю в кулак, я задвинула свои страхи и переживания глубоко и далеко в себя. Попереживаю и подумаю позже. Сейчас для меня главное – покинуть это место.

— Илья, собери свои самые любимые игрушки, — попросила я малыша. — Я дам тебе для них самый большой чемодан. Хорошо?

— А куда мы поедем? — спросил Илюша.

— Мы поедем домой, родной, — ответила грустно. — В нашу квартиру.

Илья грустно кивнул.

— Хорошо. Это потому что здесь теперь так грязно, да?

— Да, мой хороший. Именно поэтому.

А что я ещё могла сказать?

Когда мы поднялись наверх и вошли в мою спальню, я остолбенела.

Практически вся одежда, вплоть до нижнего белья, была искромсана в клочья!

Сделала глубокий вдох, чтобы не разреветься, и медленно выдохнула.

— Катя, а кто порвал твою одежду и разбил всю мебель? — задал вполне логичный вопрос Илья.

Зло хмыкнула и тихо произнесла:

— Это сделали те, кого и людьми нельзя называть.

Опустошённая опустилась на раскуроченную кровать среди обломков мебели, лохмотьев обивки и одежды. Надеялась, что весь этот кошмар сейчас исчезнет. Раз. И всё бы стало, как было. Но, увы, чуда не произошло.

Отчаянным усилием воли отогнала дурные мысли, расправила плечи и улыбнулась ничего не понимающему ребёнку.

Илья смотрел на разруху очень грустным, но при этом очень мудрым взглядом и вдруг, малыш спросил:

— Моя комната тоже такая, да, Катя?

— Надеюсь, что нет… — проговорила осторожно.

Среди всего это хаоса мне всё же удалось найти несколько целых вещей.

Увы, но чемоданы и дизайнерские сумки, все до одной были уничтожены этими уродами-вандалами.

Когда я с Ильёй вошла в детскую, то уже не смогла сдержать молчаливых слёз.

«Твари!» — подумала со всей яростью, что они пробудили во мне.

Комната моего Ильи была, как и моя спальня, как и другие помещения, разрушена.

Мне было больно смотреть на разорванные мягкие игрушки, растоптанные конструкторы и на уничтоженные так легко и бесчеловечно поделки моего брата. А ведь он их так долго и усердно делал своими руками! Собирал корабль из мелких деталей! Строил домики из конструктора!

И всё это было раскромсано, разбито. Точно так же, как и вся моя жизнь.

По сути, весь этот дом в том состоянии, во что его превратили те подонки, отображал мою нынешнюю жизнь. Безнадёга, полнейшее отчаяние, страх, неразбериха… И одним словом, полнейший хаос.

Мы с Ильёй собрали мало-мало целые игрушки, я отыскала неиспорченную одежду. И каждый раз, когда я видела, как футболка, или штанишки, или курточка моего брата, были искромсаны острым ножом, я неистово сжимала детские вещи в руках, скрипела зубами от бессилия и мечтала, чтобы этих отморозков жизнь когда-нибудь наказала так жестоко и больно, чтобы они молили о смерти и пожалели, что вообще родились на этот свет!

А когда мой брат заплакал, найдя свою любимую машинку, раскрошенную чуть ли не в песок и вытирая кулачками глазки, он повернул ко мне голову и в его взгляде застыл немой вопрос: «За что?..»

У меня выпали из рук его детские вещи.

Подлетала к ребёнку и прижала брата к своей груди.

— Тихо, малыш, не плач… Мне самой больно, что наш дом и наши вещи превратились в хлам. Но это всего лишь вещи, Илья. Главное для нас с тобой, знаешь что?

Ребёнок всхлипнул и поднял ко мне своё заплаканное личико и обиженно спросил:

— Что?

— Это ты и я, мой родной. Пока мы есть друг у друга, то нам ничего не страшно. Понимаешь? Есть такое выражение: «Двое против целого мира». Это как раз про нас с тобой. Нам приходится постоянно бороться и доказывать всем и самим себе, что мы прочные, мы сильные. И мы такими и будем, Илюша, пока мы с тобой вместе.

Илья на секунду задумался, а потом проговорил:

— Мы с тобой против всего мира, да?

— Да, Илья. Именно так.

— А ты же меня никогда не бросишь? — поинтересовался братик.

— Никогда, Илюша. Я тебя никогда и ни за что не брошу. Клянусь своей жизнью.

Малыш крепко обнял меня за шею и сказал:

— Я тебя тоже ни за что, ни за что не брошу! А когда вырасту, буду тебе во всём помогать. Обещаю.

— Ты ж мой, хороший, — прошептала, уткнувшись в тонкую шейку ребёнка.

Глава 5. Полнейший крах

* * *

Катерина

Серебристый галстук, тёмно-серый костюм от дизайнера, кипенно-белая рубашка, чёрные лаковые ботинки без единой морщинки и золотые часы на волосатой руке, сообщали посетителю, а в моём случае, посетительнице, что передо мной стоит хозяин жизни. Богатый и успешный бизнесмен. Денисов Олег Дмитриевич.

Денисов выглядел хорошо, я бы даже сказала роскошно. Правда, скинуть бы ему килограмм десять, особенно тех, что образовались в области живота, и он будет просто вылитый Шон Коннери в возрасте пятидесяти лет.

Денисов стоял у окна, небрежно засунув руки в карманы брюк. Он смотрел в тонированное окно на лежащий, как на ладони, суетливый город.

Офис и кабинет Денисова находились на тридцать третьем этаже.

— Доброе утро, Катерина, — поприветствовал меня Олег Дмитриевич, переводя взгляд на меня. — Не ожидал, что так скоро придёшь ко мне.

Его голос прозвучал сухо, чуть насмешливо и как-то даже безрадостно. Знаете, таким тоном обычно встречают нежеланных гостей. Вроде и прогнать невежливо, но и радоваться их приходу нет желания.

— Доброе утро, Олег Дмитриевич, — произнесла с улыбкой.

Но улыбка вышла жалкая и ненатуральная.

— Садись, — кивнул он мне на кресло для посетителей.

Сам Денисов грузно опустился в свое воистину царское кожаное кресло. Оно под ним жалобно заскрипело и тут же заткнулось, стоило мужчине принять удобную для него позу.

— Кофе или чай? — спросил он у меня.

Я нервно теребила в руках ремешок своей сумки и кивнув, проговорила:

— Чаю, если можно. Чёрный.

Он кивнул и склонился к селектору, что стоял на его столе.

Кресло под Денисовым снова скрипнуло.

— Дина, принеси моей гостье чёрный чай.

Не дожидаясь ответа своей секретарши, он отключил селектор и, сложив руки на животе, произнёс:

— Так понимаю, ты пришла по поводу дома. Уже узнала о требованиях банка?

Смесь удивления, непонимания и нехорошего предчувствия явно очень живописно отразилась на моём лице.

— Кк… Какое требование?.. — переспросила я, сильно нахмурившись.

— О… — только и произнёс Денисов. — Значит, ты не в курсе…

— Олег Дмитриевич, о чём вы вообще говорите? — спросила очень тихо, словно от громкости моего голоса зависел ответ.

К новым неприятностям я совершенно не была готова.

Мужчина сочувственно посмотрел на меня, вздохнул, и молча открыв ящик своего стола, с минуту что-то в нём искал. В итоге вытащил на свет, вскрытый белый конверт и щёлкнул его пальцами в мою сторону.

Конверт проскользнул по гладкой поверхности стола. Я поймала его, прибив ладонью.

Подняла вопросительный взгляд на мужчину и спросила, не глядя на конверт:

— Что здесь?..

Денисов не ответил.

Вошла его секретарша и внесла чашку с горячим чёрным чаем.

Поставила чашку с блюдцем на стол начальства рядом со мной и молча удалилась.

— Прочитай, Катя, — настоял он.

Подрагивающими пальцами перевернула конверт и прочитала от кого письмо.

«Банк».

Сглотнула, уже прекрасно понимая, что меня ждёт очередное потрясение, вытащила из конверта сложенный вчетверо лист бумаги и принялась читать.

Это было требование банка.

Требование было обращено к моему покойному мужу, Бронецкому Никите Ивановичу.

В письме банк сообщал, что по договору, заключённому между банком и моим мужем, они могут без суда и следствия изъять заложенное имущество Бронецкого, а именно, загородный дом.

Но помимо этого, сумму долга перед банком даже заложенный дом не перекроет! И банк требовал вернуть деньги в срочном порядке!

Я уронила руки на колени и с силой сжала проклятую банковскую бумагу.

— Я ничего не понимаю… — произнесла глухо. Во рту пересохло, в голове мысли начали путаться. Паника снова подняла свою голову.

Страх и отчаяние опять меня взяли в тесные тиски!

— Что тут понимать, Катерина, — вздохнул Денисов и развёл руками. — Бронецкий влез в огромные долги. Он подставил не только тебя, но и нашу компанию. Он меня подставил. После его смерти вылезло много неприятных инцидентов, о которых никто кроме Никиты не знал. Мне неприятно осознавать, что человек, которому я всецело доверял, оказался настоящим… уж прости меня за скудность речи, но он оказался настоящим дерьмом.

Убрала требование банка обратно в конверт и положила его на стол, подальше от себя и выдохнула:

— Олег Дмитриевич, Никита очень много проблем оставил. И я пришла к вам за помощью… Мне не к кому больше обратиться…

— И какого рода проблемы? — неохотно поинтересовался Денисов.

У меня задрожали губы, из глаз потекли непрошенные слёзы. Быстро вытерла их пальцами и прошептала:

Глава 6. Пока ещё не Защитник

* * *

Алекс (Защитник)

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Новая информация о Бронецком вызвала не просто злость… Я был в ярости!

Плохо… Очень плохо…

Кто бы мог подумать, что этот урод женился на Катерине Романовой!

Это, чёрт возьми, какая-то карма!

Но как так могло случиться, чтобы Романова связалась с этим козлом Бронецким?!

Точно, это карма, мать её!..

Я помню её взгляд… Взгляд девчонки, которая осталась одна с малолетним братом на руках… Одна против целого враждебного мира…

Меня долго преследовали во сне её огромные грустные глаза, наполненные вопросами: «Почему? И за что?»

Ещё это чёртово убийство Бронецкого… Так некстати он сдох! Легко этот урод отделался. Очень легко. Быстрая смерть не для таких, как он. Этот ублюдок должен был умирать медленно, должен был страдать и корчиться в муках, а уже потом, когда от него не осталось бы ничего – уже позволить ему подохнуть.

Я добился пока одного – разорил его, оставил практически без трусов, провокацией и манипуляциями загнал в долговую яму и разрушил его репутацию.

Всегда просчитывал его ходы и действовал руками других людей, руками таких же ублюдков, как и он сам…

Но теперь… Всё изменилось!

Я не получил должного результата, потому что какой-то подонок не выдержал и убил его!

Месть моя была не реализована и растоптана! Всё, что я задумал, ушло, коту под хвост!

Но я бы это пережил… Не сразу, но пережил бы.

Надеюсь, эту мразь черти в аду будут рвать на куски всю вечность!

Но не-е-ет, теперь же я узнаю, что его вдова – это Катерина Романова! И она носит фамилию этого подонка!

Мне доложили, что её уже начали прессовать из-за долгов Бронецкого.

И что?

Мне бы плюнуть на неё и жить дальше, но… проклятье! Это точно карма!

Но как могли сойтись так звёзды, чтобы женой этого подонка стала Катерина! В голове до сих пор не укладывается!

И как эта девочка справится со всеми проблемами? Бронецкий оставил после себя сплошное дерьмо.

Однажды я стал причиной крушения жизни этой девочки. Пусть и косвенно, но всё же я был причастен.

И вот опять, я косвенно виновен в её проблемах.

Проблемы покойного мужа её сломают.

Но я мог бы ей помочь.

Но она жена… вдова Бронецкого, человека, который заслуживал того, чтобы ему живьём оторвали все части тела!

Я не могу ей помочь.

Не про меня помогать той, что лежала под этим уродом и стала его женой.

Да на хер! Я не джентльмен!

Я пил, вёл бизнес и мстил врагу! Кто она для меня?!

Отвык я переживать за кого-то. Забыл, что это значит. Затолкал жалость, сострадание и сочувствие глубоко внутрь и накрыл их бетонной плитой, чтобы эти чувства никогда не вырвались на свободу.

И на кой чёрт мне сейчас переживать из-за какой-то девки? Подумаешь, нас когда-то свела судьба при очень неприятных, даже трагических обстоятельствах, но всё давно осталось в прошлом.

Катерина сама сделала свой выбор, выйдя замуж за этого козла.

Тогда, почему я сейчас готов пойти в спортзал на бокс и поубивать всех своих спарринг партнёров?

Вся моя хладнокровность испарилась, стоило узнать о ней…

А ведь я унаследовал от матери невозмутимость, правда, от отца у меня была вспыльчивость и последние дни я только и делаю, что психую и срываюсь по любому поводу.

Давно я не испытывал такого гнева и злости.

Даже смерть ублюдка меня не сильно расстроила, как тот факт, кто жена Бронецкого.

— Проклятье! — выругался вслух.

Катерина заняла все мои мысли.

И тот факт, что её прессуют, радости не приносил.

Взял телефон, и набрал номер своего помощника.

— Слушаю вас, Алекс Константинович.

— Поставь парней на слежку за Бронецкой. Хочу знать о ней всё. Где живёт, куда ездит, с кем общается. Если снова придут к ней и начнут её прессовать – предпринять необходимые меры. Понял меня?

— Понял, Алекс Константинович. Приступить уже сейчас?

— Да. Немедленно. И отчёт мне каждый день присылай.

— Сделаю.

— На этом пока всё, — сказал и отключился.

Потёр пальцами переносицу и покачал головой.

Чёртова сука. Опять ворвалась в мою жизнь, и опять она в роли несчастной жертвы! Преследует она меня, что ли?

Чтобы отвлечься, решил всё-таки не на бокс пойти, а навестить одну свою подругу, которая всегда была рада меня видеть и не требовала от меня никаких нежных чувств.

Глава 7. Спасение утопающих…

* * *

Катерина

Вдруг, в гостиную влетели трое мужчин в чёрной одежде и масках, с пистолетами наизготове и заорали:

— Отошли от неё, мрази! Встать к стене!

— Руки за голову, ноги врозь!

Я, шокированная происходящим, задрожала от ещё большего страха. И чуть не упала, так как была связана по рукам и ногам.

Один мужчина в маске подлетел ко мне и ножом быстро разрезал скотч, а потом накинул на меня покрывало, что лежало на диване.

— Вы в порядке? Они ничего не успели с вами сделать? — спросил мой спаситель мягким тоном.

Замотала головой, во все глаза глядела на него, облачённого в чёрную маску.

— Хорошо. Мы успели. Простите, что задержались.

Я опешила и пробормотала едва слышно:

— Да ничего… Бывает…

Он отвёл меня в спальню и, уходя, сказал:

— Посидите пока здесь.

Закрыл дверь, оставив меня одну.

Я как истукан сидела и пялилась в запертую дверь и вздрагивала каждый раз, когда мои мучители и несостоявшиеся насильники визгливо вскрикивали, когда их явно били по яйцам.

Но экзекуция продлилась недолго.

Вскоре я услышал командный голос:

— Взяли ноги в руки и убрались отсюда! Ещё раз увидим в этом районе или не дай Бог, рядом с этим домом, отрежем все причиндалы.

— А ну пошли отсюда! Падаль!

Раздались стуки, шорохи, ругательства, топот, а потом всё разом стихло.

Придя в себя, я встала с кровати, плотнее кутаясь в покрывало.

На носочках прокралась к двери и аккуратно приоткрыла её.

Пусто.

Никого.

Совсем.

Сглотнула и распахнула дверь, чтобы убедиться, что действительно квартира пуста!

Пулей метнулась к входной двери, которая болталась на петлях. Замок выломал, вырван с корнем. Продукты в пакетах растоптаны. Апельсины, яйца, овощи, морепродукты, хлеб, пирожные – всё превратилось и смешалось в коктейль…

Да и чёрт с ними, продуктами.

Главное – я всё ещё жива.

Вздохнула, не чувствуя в себе хоть какие-то силы и вернулась в гостиную.

Бросила взгляд на свою сумку, что лежала на полу, а потом посмотрела на тумбочку…

Денег не было!

Скинула покрывало и кинулась к столу.

Ни под столом, ни на диване, ни в другом месте денег не было!

Ни копейки!

Схватила сумку и вытряхнула её!

— Сволочи… — всхлипнула я, но потом злость взяла верх.

— Сволочи! — рявкнула яростно.

Потом оделась и, схватив телефон, вызвала полицию.

Хватит с меня!

Я не тряпка, об которую можно вытирать ноги!

* * *

Я сидела в отделении полиции и, написав подробно заявление, также подробно отвечала на вопросы следователя.

Чувствовала я себя крайне подавленной.

Пока следователь с кем-то говорил по телефону, я позвонила в детский садик и предупредила, что немного задержусь.

Бедный мой Илюша… Я такая безалаберная сестра. Вышла замуж не пойми за кого и вот теперь приношу ему одни лишь несчастья.

— Катерина Николаевна, ещё раз… Вы утверждаете, что вас обокрали, дом загородный разрушили, вымогали деньги, которые вы им отдали. Сегодня вы продали машину и вас снова обокрали, ворвавшись в квартиру…

— Нет, не совсем так… — вздохнула раздражённо. Эти тупые следователи – мастера переворачивать всё с ног на голову!

Я снова повторила всё с самого начала. Чувствовала себя так, будто разжёвывала хронологию событий инопланетянину.

Мне было трудно повторять и вспоминать тот кошмар, что я пережила, но я старалась абстрагироваться. Мне нужна помощь. Мне нужна защита. Я, чёрт возьми, хочу вернуть свои деньги.

— Значит, ваш покойный муж…

— Он занял огромные деньги у людей, у которых не должен был занимать, — закончила я.

— Можете назвать их имена?

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Я не знаю полных имён этих людей. Я вам это уже говорила и написала всё в своём заявлении.

— Мало ли. Вдруг вы что-то забыли.

— Не забыла, — пробормотала я.

— Так, а эта банда Борисыча, по вашему мнению, могли они убить вашего мужа?

Замотала головой.

— Я не знаю, — сказала устало. — Он говорил, что убил Никиту кто-то, кому не важны деньги, а важна честность партнёров. Но имени не назвал. Но он мог и соврать…

Глава 8. Всё тайное всегда становится явным!

* * *

Алекс (Защитник)

— Алекс Константинович, сегодня объект получит конверт.

Я взглянул на своего помощника Семёна и кивнул.

— Хорошо.

Он замялся и со вздохом сказал:

— Есть новости по Бронецкому.

— Какие? — поинтересовался без интереса. Для меня Бронецкий уже умер во всех смыслах. Моя помощь его супруге – это лишь очистка совести, чтобы она, сука такая, не грызла меня больше.

Семён открыл свой портфель и достал папку.

— Вам стоит об этом узнать, — произнёс он с хмурым выражением на лице.

Я взял протянутую мне папку и сказал:

— Объясни вкратце. Не хочу тратить своё драгоценное время на чтение этого талмуда.

Семён сел в кресло и положил на стол сцепленные в замок руки.

— Алекс Константинович, в этой папке страховые документы Бронецкого.

— И? Ты так смотришь, будто узнал нечто ужасающее.

— Так и есть. Никита Бронецкий буквально за несколько дней до свадьбы застраховал жизнь Катерины и её брата. Выгодоприобретатель только один…

— Бронецкий, — процедил я. — Конченый урод. Я уже предполагаю суть того, что ты мне расскажешь. Какую сумму он бы получил за смерть Катерины и её брата?

— Вы всегда были проницательны, Алекс Константинович. Откройте третий лист.

Распахнул папку и быстро пролистал документы. Вот он – третий лист.

Пробежал глазами по сухому тексту и остановился на сумме выплаты в случае смерти глупой девчонки и её брата.

Покачал головой.

— Эта мразота просчитала всё до мелочи, — процедил я, сжимая руку в кулак. — Семён, это же надо до такой низости додуматься! Он даже прописал виды несчастных случаев!

Поднял взгляд на Семёна.

— Бронецкий выдумал целую схему, как решить свои финансовые проблемы. Любопытно, как он придумал убить свою жену и ребёнка?

— Алекс Константинович, я с вами много лет работаю и видел много грязи, много мерзавцев и подонков, но вот это… Я не знаю таких слов, чтобы описать всю гнилую суть Бронецкого.

— А нет таких слов, Семён. Бронецкий просчитал всё до мелочей. Страховка начала бы действовать через несколько дней после того, как Катерина бы стала его женой. Но он не предусмотрел одну маленькую деталь…

Я злобно усмехнулся.

— Он не предвидел собственную смерть. Костлявая похерила все его планы.

— Но только девочку жалко. Этот сукин сын выбрал её не просто так. Катерина, можно сказать, сирота. Молодая, глупая ещё. Брат её болен. Он втёрся к ней в доверие, предстал перед ней как принц на белом коне, а глупыха даже и подумать не могла, что станет жертвой циничного и жестокого подонка. Да не только сама, но и брата затащила в эту клоаку.

— Ты прав Семён, — вздохнул я, откладывая папку, чтобы чуть позже её подробно изучить.

Бронецкий открывался с новых сторон – ещё более тёмных и подлых, как и он в принципе всегда и являлся.

Катерине повезло, что он сдох, не успев реализовать свой план.

Теперь я даже рад, что его нет в живых. Девочку и правда, жалко.

— Знаешь что, Сёма. Я, пожалуй, напишу записку Катерине. Анонимную. Вложишь её в конверт с деньгами.

— Как пожелаете.

Что ж, девочка. Когда-то твоя семья пострадала от рук моей семьи. И снова ты едва не пострадала, но уже от рук отъявленного подонка.

Прямо девочка-беда.

Думаю, нужен за ней присмотр.

Взял лист плотной бумаги, перьевую ручку и размашисто написал небольшую записку.

* * *

Катерина

Банки не сказали мне «Да». Но они и не сказали «Нет».

У всех был лишь один ответ: «Мы сообщим вам о принятом решении, как только вашу заявку с документами рассмотрит служба безопасности банка».

Мне оставалось лишь ждать и надеяться на положительный ответ.

На всякий случай я обратилась и к риелторам.

Их слова, что такую небольшую и недорогую квартиру продать будет просто и быстро, вдохновили сначала. Но после услышанной рыночной цены поняла, что на покупку жилья попроще нам с Ильёй не хватит.

Придётся снимать квартиру.

Но это не так страшно, как упущенная операция брату.

Обменялась контактами с риелтором, переслала ей на почту фотографии квартиры, которые у меня были в телефоне и уже на выходе она меня остановила.

— Катерина Николаевна! Это же вы стали женой Бронецкого, которого убили прямо на свадьбе, да?

Я замерла, и моя рука сначала дрогнула, но потом я сжала дверную ручку и, не оборачиваясь, холодно произнесла:

— Это имеет значение для нашего сотрудничества?

Глава 9. «Твой ЗАЩИТНИК»

* * *

Катерина

Когда меня и Илью отвезли домой, я устало вошла в подъезд, потом в лифт и, прислонившись к стене, закрыла глаза. Сейчас я мечтала лишь об одном – помыться и лечь спать.

Помыться, конечно, это первоочередно, но потом нужно приготовить ужин Илье и разослать свои резюме на почту разным компаниям. Фирма, в которой я работала раньше, пока молчит. И что-то мне интуиция подсказывает – ответ от них если и будет, то отрицательный.

Мы с Ильёй вышли из лифта и тут же замерли.

Возле моей двери стоял тот самый мужчина, что спас мне жизнь. Вызволил из горящего дома. Сам он выглядел так, словно только что оделся в модном бутике и побывал в салоне красоты. Не то, что я.

Но не его внешний вид меня озаботил. А сам факт присутствия мужчины возле моей квартиры.

Снова.

И снова я испытала страх.

Быть может, это очередной кредитор моего мужа-говнюка?

— Добрый вечер, Катерина Николаевна, — поприветствовал меня спаситель. Он вынул руки из карманов брюк и поднял их вверх. — Не смотрите на меня как на врага. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что вы в порядке.

— Катя, кто это? — спросил Илья.

— Это… мой знакомый… — ответила брату и сжала его маленькую ладошку в своей руке.

Страх не проходил, не зависимо от его слов, что он не враг.

После всего, что я пережила за столько короткое время, для меня каждый незнакомец – потенциально опасен и потенциальный враг.

«Нужно купить перцовый баллончик», — пришла почему-то запоздалая мысль.

«И электрошокер», — добавил внутренний голос.

— Со мной всё хорошо, — сказала я мужчине нервным голосом.

Если моя жизнь не станет спокойней, то я скоро сойду с ума.

— Извините, что напугал вас. Я убедился, что вы в порядке и могу идти по своим делам. Доброго вам вечера, Катерина Николаевна.

Он сделал шаг в мою сторону. Я на инстинктах схватила Илью, прижала ребёнка к себе и отскочила назад к лифту.

Мужчина покачал головой и повернул в сторону лестницы.

Я выдохнула и почувствовала себя дурой.

Сердце снова бешено билось в груди.

Такими темпами, у меня разовьётся сердечная недостаточность.

— Стойте! — окликнула я его, когда немного опомнилась.

Мужчина вернулся, остановившись возле лестницы.

Отправила Илью в квартиру и только потом, произнесла:

— Вы сегодня спасли мне жизнь. Если бы вы не вытащили меня оттуда, то меня бы тут не было… Спасибо вам.

— Удача, — сказал незнакомец. — Всё это только слепое везение. И не мне нужно говорить «спасибо».

— Как не вам?

— Не мне, Катерина Николаевна. Уж поверьте. Главное, что вы живы.

— Надолго ли? — проговорила себе под нос и потом громче спросила: — Но кто вы? И как вы узнали, где я? Загородный дом и моя квартира…

— Поверьте, вам не стоит знать, кто я и как узнал, где вы. Да и неважно это. Доброго вечера.

Он улыбнулся, и я ответила робкой, усталой улыбкой.

Мужчина ушёл, а я, наконец, зашла домой и закрылась на все замки.

Прислонилась спиной к двери и выдохнула. Голова болела нещадно. Одежда воняла гарью. Тело чесалось и требовало срочно оказаться в воде и ароматной пене.

— Илюша, поиграешь, пока я помоюсь, хорошо? А потом я нам приготовлю ужин.

— Хорошо. А почему ты такая грязная и вонючая?

— Потому что я оказалась не в том месте и не в то время, — ответила брату. — Так, я в ванну. Ненадолго.

В ванной я внимательно посмотрела на своё отражение в зеркале.

На моём лице чётко читалось чувство тревоги и опасности. Это чувство тревоги заставляло меня отныне всегда оставаться начеку.

Закрыла на мгновение глаза и тяжело вздохнула.

Проклятый Никита, во что ты превратил мою жизнь?!

Сволочной гад, который втёрся ко мне в доверие, задумал чудовищный план, чтобы решить свои проблемы! Задумал убить меня и Илью!

Боже! Поверить не могу!

Не могу!

Но не верить у меня не было причин. Слишком много грязи вокруг меня всплыло после смерти этого мерзавца. Одна сплошная чёрная полоса следует за мной попятам.

Из-за него я теперь в такой глубокой заднице. Только из-за него!

Мне кажется, что все люди стали для меня врагами.

Ненавижу его… Боже, я так его любила – всем сердцем и после всего, что узнала, испытала и через что уже прошла, моя душа жаждет мести и расправы! Но он мёртв! Этот ублюдок мёртв!

Лживый мерзавец, растоптавший меня и втоптавший меня в грязь.

Глава 10. Вторая посылка

* * *

Катерина

Прошло три месяца с того самого дня, как я получила деньги от неизвестного мне Защитника. Этот человек спас не только меня, но и моего брата.

Илюше сделали операцию, и теперь его глазки всегда будут в полном порядке. Он не ослепнет, и будет видеть мир во всех его буйных красках.

Для меня излечение Илюши было подобно свалившегося с моих плеч огромного груза. Я смогла выпрямиться и вздохнуть с невероятным облегчением.

Теперь меня не будут терзать мысли и страхи, что ждёт ребёнка в будущем, как его спасти и где взять на это денег.

Защитник не только спас нас материально, но и избавил от тех ублюдков, что попытались отравить мою жизнь. И банки… Банки не беспокоили меня, несмотря на тот факт, что я была женой (вдовой) Бронецкого. Этого чёртового урода!

Кстати, я сменила фамилию. Теперь я не носила клеймо вдовы этого монстра. Я снова стала Романовой.

И хрена с два, когда-либо я снова поверю мужчине, пусть он хоть тысячу раз скажет, что безмерно любит меня и баснословно богат.

Нет. Баста. Хлебнула я страха с этим Бронецким столько, что до сих пор мне иногда снятся кошмары.

Вот теперь, три месяца спустя, в тот самый день, когда я была спасена Защитником (дату я эту запомнила на всю жизнь, она будто выжглась у меня в памяти, застыла неоновой вывеской в моём мозгу, что вовек её не забуду), вернулась домой с полными пакетами еды и в приподнятом настроении.

Я нашла первоклассную работу и получила не только зарплату, но и свою первую премию!

Устроилась я работать в небольшую, но быстроразвивающуюся IT-компанию бухгалтером. Я любила цифры и всегда умела с ними дружить.

В компании меня оценили. Но без хвастовства, я была профессионалом и знала своё дело. Вот так-то.

Разбирая на кухне покупки и планируя сегодня на ужин что-нибудь вкусненькое, в мою дверь вдруг позвонили.

Посмотрела на время.

Странно. Илью приведут только через два часа. Мой брат гостил два дня у своих новых друзей. Я держала связь с родителями этих детей, и они конкретно назвали время, когда привезут Илью домой.

Странно. Может что-то изменилось в их планах? Но тогда почему не позвонили мне?

Посмотрела в глазок, прежде чем открыть и тут же, моя рука на дверной ручке дрогнула.

За дверью стоял тот самый курьер.

Отошла на несколько шагов от двери и прижала руки к груди.

Глубоко задышала, стараясь успокоить заколотившееся сердце.

Курьер снова позвонил.

— Чёрт, Катя, не будь дурой! — прошептала я.

Взяла себя в руки и открыла дверь.

— Катерина Николаевна, доброго вам дня, — улыбнулся молодой мужчина. — Это для вас.

Он протянул мне конверт размером А4 – пухлый, как и в прошлый раз. Без надписей. Абсолютно безликий конверт.

Трясущимися руками взяла посылку и спросила дрогнувшим голосом:

— Это послание от… — я замолчала, многозначительно посмотрев в глаза курьера.

— Это послание для вас, — сказал молодой человек и тут же ушёл.

Закрыла дверь и пошла на кухню.

Положила конверт на стол и долго на него глядела.

Потом мне надоело буравить его взглядом, и я взяла ножницы.

Отрезала край полиэтиленового конверта и высыпала содержимое на стол.

— О Господи… — прошептала изумлённо.

Снова деньги. Но вот сумма уже была гораздо больше.

И записка.

«Хватит ездить на маршрутках и такси. Купи себе машину и слетай с братом на отдых. Советую посетить Мальдивы. Твой Защитник».

Я нервно хохотнула и обескураженная, плюхнулась на стул.

Теперь я была в раздумьях. Я ведь работала, пусть моей зарплаты хватало нам с Ильёй ровно на месяц, но мы не нуждались. Этот Защитник-Покровитель уже помог нам. Серьёзно так помог. Так зачем он прислал ещё денег? И зачем мне брать ещё его деньги?

И посоветоваться мне не с кем было.

Я задумчиво смотрела на приличную горку новеньких банкнот в пачках и думала.

— Ну, хорошо, допустим, я не хочу брать эти деньги, то, какого чёрта, я взяла конверт?! Я ведь догадывалась, что в нём…

Разговор с собой вслух не помог.

Ладно, хочу я эти деньги вернуть. Но куда? И кому?

Ни адреса, ни имени. Ничего.

— Чёрт!

Я была в шоке.

В итоге я сложила деньги обратно в конверт, спрятала его подальше с глаз своих: сунула в одну из пустых коробок из-под обуви, и спрятала её в шкафу, в самом дальнем углу.

Если снова ко мне наведается курьер с конвертом, то я верну ему эти деньги, и ни в коем случае не возьму новые.