Защитник

Пролог

Мурад заводит меня в пустую комнату. Свет здесь приглушенный, полутьма, в углу светят небольшие напольные лампы. Полутьма создает впечатление, что обстановка интимная, отчего мне становится не по себе.

Мебель роскошная, даже полумрак не может скрыть этого факта. Но все мое внимание обращено к мужчине - высокого, широкоплечего, жесткого и беспощадного ко мне.

— Ты ведь понимаешь, что тебе придется согласиться на мои условия.

Вся эта ситуация вообще не должна происходить. Это неприемлемо! Если нас кто-то увидит наедине, то моей чести конец!

Я вся в напряжении и жду только случая, чтобы бежать не оглядываясь и не желаю больше встречаться с ним. Его темный взгляд пронзает меня насквозь, сковывает, заставляя подчиниться его словам.

— Вы в своем уме? - злюсь и говорю сквозь зубы, упрямо глядя в его строгие проницательные глаза. - Какое еще такое замужество? Мне еще универ закончить надо. И потом, вы старше меня на двенадцать лет! Понимаете, что это огромная разница?

— Возраст - это не тот фактор, который играет большое значение в нашем случае. - бросает без раздумий. - Ты выйдешь за меня замуж, - не спрашивает, а ставит перед фактом.

— Думаю у вас много поклонниц, которые будут только рады стать вашей женой. А меня не вмешивайте в свои дела, пожалуйста! - тараторю, пока слова не застряли в моем горле. Мне до жути страшно находиться с ним вот так близко, но я ни в коем случае не покажу ему этого.

Мурад делает короткий шаг в мою сторону, сокращая и без того маленькое расстояние между нами, и я сжимаю руки в кулачки, чтобы не сделать шаг назад.

Мужчина нависает надо мной высокой скалой, будто намереваясь подавить мою волю своей тяжелой аурой, требуя подчинения. Терпкий аромат его парфюма с горчинкой тут же заполняет мои легкие. Я допускаю ошибку, делая слишком глубокий вдох, чтобы успокоиться. А на самом деле все происходит наоборот. Мужской запах заполняет легкие отчего пульс учащается, сердце так быстро бьется в груди словно хочет пробить ребра. А еще его черные проницательные глаза, удерживающие мои, действуют гипнотически, почти лишая меня воли.

Но я держусь, хоть и из последних сил.

— Если бы мне нужны были другие, то не говорил бы это тебе, - припечатывает все тем же жестким голосом.

Да что с ним такое? Разве нет других девушек, готовых на любую его прихоть, только помани пальцем?

А мне не нужно такое «счастье». Как бы банально это не звучало, я все еще верю в любовь. И хочу выйти замуж за мужчину, которого полюблю сама и который будет любить меня.

С Мурадом такого точно не будет. Уже то, что мы из разных социальных слоев общества, не позволит нам создать еще одну ячейку общества. Я уже молчу про нашу разницу в возрасте, значит и разницу в мировоззрении.

Мы с ним точно не подходим друг другу.

— Ваше предложение не приемлемо. Для нас обоих. А мне надо идти домой, а то родственники будут волноваться, - говорю как можно спокойнее, хотя голос предательски дрожит.

Спасительная дверь маячит как раз за Мурадом, поэтому делаю шаг в сторону, чтобы уйти, обойдя этого пугающего меня до дрожжи мужчину.

Но я намерена до конца отстаивать свою свободу. На его жесткое выражение лица стараюсь не реагировать.

Уже радуюсь, что получается пройти мимо него, как внезапно он хватает меня выше локтя и тянет на себя.

— Я тебя никуда не отпускал, - со злобой говорит сквозь зубы.

Совсем неподобающее поведение!

От неожиданности вскрикиваю и врезаюсь в его широкую твердую грудь, выставляя руки вперед. Под моими пальцами размеренно стучит чужое сердце. Да так мощно отдается вибрациями под моей кожей, что я вмиг забываю о том, что намеревалась сделать.

Вскидываю голову, попадаю в плен его испепеляющих глаз. Они словно магнит не отпускают из поля своего влияния. Я стою как вкопанная, теперь мне мерещится, что меня удерживает вовсе не человек, а зверь в ночи, с горящими изнутри черными глазами.

Холод пронизывает позвоночник. Сердце уходит в пятки, а в животе от страха все скручивается в тугой узел. Он сильнее меня, я точно не могу сравниться с ним по силе.

Нас ведь могут увидеть! Кто-то может зайти и тогда мне конец…

— Отпустите. Дайте мне уйти, - едва произношу, отталкиваясь от мужчины, делая попытку оттолкнуть его. Бесполезно. Он не сдвигается ни на шаг и меня удерживает крепко.

Мои пальцы холодеют, хотя в комнате тепло, а коленки чуть не подгибаются. Если бы не Мурад, то я бы уже упала к его ногам. Чувствую, что уже дрожу. То ли от страха, то ли злость меня пробирает за свою же слабость.

— Ты никуда не пойдешь, пока я тебя не отпустил, - от его бескомпромиссного тона я еще больше теряюсь.

— Вы не имеете права так поступать, - шепчу в сердцах. - Я свободный человек. И потом, мой молодой человек будет против такого.

Не успеваю прикусить себе язык вовремя. Ляпнула, чтобы задеть этого тирана, хотя никакого молодого человека у меня нет. Я даже не знаю, какого это держаться за руку с мальчиком. Мне всегда было не до того, у меня была мечта отучиться и уехать в другой город и наконец задышать свободно вдали от своей тети.

Мурад сжимает сильнее челюсти. Мне даже кажется, что я слышу хруст его зубов. На его лице играют желваки и теперь читается злость и гнев, но он их сдерживает.

Сглатываю сухой ком в горле. Глаза мужчины медленно приближаются, не давая шанса на спасение. Я даже отойти от него не могу, настолько крепко держит в кольце своих рук.

— Ты ведь помнишь нашу первую встречу? - спрашивает твердо.

Застыла. Даже двигаться страшно.

Его слова обжигают меня воспоминаниями той самой ночью, которую я так мечтала забыть. Та самая ночь, когда мы впервые встретились и…

Я с силой разрываю наш взгляд и поворачиваю голову в сторону.

— Вижу, что помнишь, - констатирует факт жестким голосом, а у меня все внутри сжимается.

Одна его рука оказывается на моей талии и он с силой прижимает меня к своей груди, отчего весь воздух вышибает из легких. А второй рукой тянется к моему лицу.

Глава 1

Несколькими днями ранее...

— Андрей, ты можешь быстрее ехать, пожалуйста, - с мольбой смотрю то на одногруппника, то на экран мобильного, на котором высвечивается полночное время. - Мне крупно достанется, если не успею.

Дядя мне прибьет, если узнает, что сейчас я не сладко сплю в своей кровати, а нахожусь неизвестно где.

— Мари, я и так гоню на максималках. Нам повезло, что в такое время не нет гайцов на дороге, - отвечает не менее обеспокоенный друг.

— Прости, это просто нервы, - проговариваю виновато и смотрю в размытые пейзажи за окном автомобиля.

Зажимаю между коленей похолодевшие ладони, хотя в салоне на всю работает печка. Даже куртка не спасает своим теплом. На улице уже холодная осень.

— Все будет хорошо, Мари, - подбадривает Андрей. Мне хочется ему верить, но все же тревога заседает в сердце.

Я не смотрю на спидометр, чтобы не пугаться скорости машины друга. Сейчас совсем не до этого.

Сейчас уже глубокая ночь, поэтому нет мешающих быстрой езде машин на пути.

Встревоженно смотрю на полную луну в ночном небо за окном машины и грызу ногти.

Если бы Андрей послушал меня, то мне бы не пришлось так переживать, а ему не надо было бы так быстро гнать.

Но знаю, что основная вина была на мне: после очередной ссоры с тетей я не выдержала и решила тайком покинуть дом, чтобы попасть на вечеринку по поводу празднования дня рождения одной из девочек в группе.

В прошлом году дядя с тетей были категорически против и не пустили меня, поэтому в этом году я даже не стала их спрашивать. Благо у меня и моего старшого двоюродного брата отдельные комнаты. Поэтому я просто вылезла в окно из кладовой, когда они все ушли спать.

А ещё я решилась на такой шаг впервые в своей жизни с подачи моего лучшего друга - Андрея. Он дал слово, что доставит меня до полуночи домой. Потому что у тети есть привычка в час ночи или около того вставать и заглядывать в мою комнату, проверяя на предмет того сплю я или нет. Я обычно притворялась, что сплю, а потом спокойно продолжала выполнять домашнюю работу или курсовую.

Сейчас я сидела как на иголках, потому что часы показывали уже полночь. Моя конспирация оказалась под угрозой и вот-вот должна была развеяться, как карета Золушки. И это сулило мне огромные неприятности. Тетя итак искала любую возможность попрекнуть меня, а тут я сама все подаю ей на блюдечке с золотой каемочкой…

Вот же дура я оказалась… Взбунтовалась так взбунтовалась.

Мы уже въезжаем в город, а я волнуюсь все больше. Говорила Андрею, что надо раньше выходить, но он так умолял меня остаться на эффектное представление выноса праздничного торта именинницы, что я почувствовала себя неловко от его умоляющего взгляда, а-ля кота из известного мультика, что осталась ещё на немного.

Это было ошибкой. Но я упорно молчала сейчас, потому что водить по ночной улице надо внимательно. А поскандалить с Андреем я смогу и завтра. Он мне за все ответит! Особенно, если мне достанется от тети, которая не застанет меня в кровати спящей.

Показался первый светофор при въезде в город. Уже появилась надежда, что я успею до часовой проверки, потому что на часах высвечивало «00:16».

Андрей увидел засветившийся экран мобильного в моих руках и сжал руль еще крепче, останавливаясь на красном.

— Успеем, Мари. Все будет хорошо, - он внимательно следил за светофором и ждал зеленого света.

— Я очень на это надеюсь, Андрей, - сказала с надеждой и посмотрела в боковое зеркало машины, уловив движение боковым зрением. Показалось, что маленькое несуразное существо нервно подпрыгиваете на тротуаре.

Вгляделась в маленькое зеркало внимательнее. А на тротуаре под слабым светом фонарей маленький ребенок. И явно без куртки! Моргнула несколько раз, желая отогнать видение. Но ребенок никуда не делся.

Я аж ахнула от удивления и возмущения.

Кто выпускает детей в такой холод в таком виде?

— Что такое? - забеспокоился друг. - Уже несколько секунд осталось, Мари…

Дальше я не слушала. Кинула телефон Андрею и вылезла из машины. Не глядя, пошла в направлении к ребёнку. Малыш оглядывался по сторонам и шел прямо ко мне навстречу, а точнее, даже бежал. Не спугнуть бы его своим поведением. А то несусь к нему на всех порах, подумает, что украсть хочу и убежит в другую сторону. Хоть фонари и были здесь, но работали через одну.

Огляделась по сторонам, ища глазами родителей девочки, но лица пустовала.

До малыша как раз оставалось несколько метров, когда вдали за ребенком показались три бегущие мужские фигуры. Женщины так не бегают, да и силуэты…

Я чуть затормозила, заволновавшись, но не останавилась. Сердце быстро стучало в груди, а мое волнение переросло в тревогу. Кто же оставляет ребенка на ночной улице одного? Не говоря уже о неподобающей одежде в такое холодное время года.

Сама я была в джинсах и расстегнутой куртке поверх теплой кофты снизу. Туфли на каблуке бросила под ноги в машине, переобувшись в кроссовки, которые прихваила на всякий случай.

— Привет, - поздоровалась, чуть склонившись к ребёнку.

— Маша, нам надо ехать, - донёсся голос друга, но я во все глаза смотрела на малыша.

И увидела, что малышка. Она смотрела на меня сначала испуганно, а потом потянулась ко мне своими маленькими ручками. Я на автомате взяла ее на руки, укрыв своей курткой.

Малышка оказалась такой легкой и она так доверчиво прижалась ко мне, обняв за шею, вызвав во мне желание ее защитить. Мягко погладила ее по спинке.

— Сейчас мы найдем твою маму. Или папу. Они, наверное, волнуются, да?.

Я осмотрелась вокруг, чтобы увидеть, а не ищет ли какая мамочка своего потерявшегося ребёнка. Но краем глаза заметила только своего друга, делающего какие-то пасы руками, а навстречу мне двигались трое здоровенных мужиков. Тех самых мужчин, но теперь у меня не было сомнений, в их половой принадлежности. Вот они осматривались вокруг, будто искали что-то пропавшее..

Глава 2

В крови бурлил адреналин. Только этим могла объяснить свое безрассудство.

— Нам главное доехать до ближайшего отделения полиции, а там уже и мать ребёнка можно пробить по базам. Или отца, - рассуждает вслух Андрей.

Одногруппник прав. Родители девочки точно должны были заявить о пропаже. А эти непонятные в ночи мужики в черных костюмах точно разговаривали об этой девочке. Да и как может маленький ребенок один посреди ночи гулять?

— Все будет хорошо, - встревоженный голос Андрея доносится спереди. Он нервно смотрит по всем стеклам заднего вида.

—Ты прав, в полиции нам точно помогут, - выдаю нервно, прижимая девочку к себе. Мне кажется, что нас все же догонят те неизвестные и отнимут у меня девочку.

— Надеюсь, Мари, - друг явно нервничал как и я, - тогда считай, что мы счастливчики. Как там ребенок? - спрашивает с тревогой и добавляет уже тише, явно мысли вслух - Как такое вообще могло случиться?

— Все хорошо. Она явно устала.

Я понимаю, что у нас могут быть быть большие неприятности. И я благодарна Андрею за волнение за ребенка. И за риск. Но я не могла поступить по-другому. Да, никто бы не прошёл мимо!

Мы уже въехали в жилой район и Андрей затормозил у здания с вывеской полицейского участка.

— Кажется, за нами нет погони, Мари, - переглядываясь через сиденье, бросает друг. - Пошли.

Я выбираюсь из машины. Кажется, девочка дремлет, ее разморило от тепла под моей курткой. Она крепко обняла меня и положила голову мне на грудь.

Андрей открывает входную дверь и придерживает ее, чтобы я зашла.

Мне до жути страшно заходить в это здание. Но еще страшнее оставаться на улице и попасться нехорошим людям.

Запыхалась пока вбегала по ступеням и нервно оглядываюсь по сторонам, ища к кому обратиться со своей проблемой.

Подхожу к маленькому окошку и решеткой по эту сторону.

— Мне срочно нужен главный, - говорю громко в закрытое стеклянное окно, чтобы привлечь внимание дежурного.

Грузный мужчина головой в форменной одежде увлеченно уплетал жирный пирожок, нагнувшись над столом. Он увлеченно жевал, глядя в экран мобильного телефона на столе. Меня представитель полиции не замечал. Я нервно сверлила его блестящую круглую макушку, желая привлечь внимание владельца.

Ребенка на руках пришлось перехватить поудобнее одной рукой, чтобы нервно постучать костяшками пальцев по стеклу окна за решеткой.

— Я к вам обращаюсь, - повысила голос, стараясь воззвать к совести блюстителя правопорядка.

Мужчина все так же увлеченно еще раз откусил от своего пирожка и продолжил смотреть свое кино, приблизившись еще ближе к экрану мобильного. На меня он определенно решил не обращать внимания. Он притворялся, что меня нет?

Мне захотелось ударить его по темечку, чтобы не сливался с окружающей обстановкой. Даже страх отошел на второй план. Если бы не ребенок на руках и нежелание пугать ее после случившегося, заверещала бы во все горло. И плевала бы на приличия.

Раз так, то мне придется самой брать все в свои руки.

Огляделась и увидела арку с металлоискателем, а под ним турникет. Карточки-пропуска у меня, конечно же, нет, но ведь и вокруг пусто. А единственный охранник занят своим пирожком таким же жирным как и его лысина. В такое позднее время мало кто остался б на работе, но кого-то я непременно найду! Я должна была в этом убедиться самостоятельно.

В этот момент мне этот выход показался единственно верным.

С малышкой на руках было трудно, но я быстро перелезла через ограду и пошла по узкому коридору. Я дергала ручку каждой попадавшейся мне на пути двери. А они как назло были все закрыты. Я уже и злилась на всех полицейских и отчаялась кого-то застать.

— Эээ, ты куда? - с конца коридора донесся мужской голос. - А ну вернись. Так не положено.

Когда повернула голову на звук, то увидела того самого лысого дежурного. Но теперь уже без пирожка. Съел, наверное.

Он двигался в мою сторону. Правда небыстро - ему мешал большой круглый живот, который словно его центр тяжести, тянул вниз.

Мужчина грозился, что меня накажут, что ворвалась в здание полиции, а я быстрее ходила от одной двери к другой, ожесточеннее дергая за ручки.

Кто-то же должен быть здесь. Этот мужик мне не поможет теперь точно. Не после того как я убегаю от него.

В самом конце коридора, когда уже отчаялась, что застану хоть кого-то, очередной рывок двери и я заваливаюсь в кабинет. Вижу в кресле напротив мужчину в форме полицейского и неимоверно радуюсь.

Не говоря ничего, закрываю за собой дверь и приваливаюсь спиной к стене рядом. Придерживаю ребенка обеими руками, потому что одна рука уже отнялась. Она, кажется, онемела от длительного удержания.

— Кто вы такая и зачем сюда пришли? - спрашивает строго, вставая из-за стола при виде меня.

Приглядываюсь и вижу подтянутого мужчину в возрасте, с гладко выбритым лицом, цепким взглядом и с сединой в волосах. У него, в отличие от моего преследователя в коридоре, звезды на погонах. Да и огромного живота у него нет.

— Я нашла ребенка на обочине дороги за городом, - проговорила быстро, запинаясь немного, услышав как за дверью слышатся тяжелые шаги.

— Это что за еще заявление? - поинтересовался незнакомец, недовольно сводя брови на переносице.

— Говорю, у меня здесь ребенок. Маленький, - вместо того, чтобы показать малышку, еще больше закутала ее полами куртки на груди, хотя казалось бы куда еще. Но мне так хотелось защитить ее. А она только голову повернула и удобнее устроилась на моем плече. Кажется, все еще спит. - Я нашла ее на обочине дороги, за городом. А еще там были мужчины в костюмах. И я услышала, что они ищут ее. Я просто, - застопорилась под чужим сверлящим взглядом и остаток фразы продолжила тише, но все же уверенно, - хотела хотела передать ее вам. И чтобы вы ее защитили. Это ведь ваша работа. А еще, наверное, родители ищут ее.

— И где вы нашли этого ребенка? - заинтересованно спросил, уже обходя свой стол и делая шаг ко мне.

Глава 3

— Конечно, помогу. Только тебе надо успокоиться. Чтобы и ребенок не волновался, если проснется.

Мужчина осторожно подходил ко мне, будто боясь спугнуть. Его голос звучал спокойно и размеренно. Даже успокаивающе.

Наверное, я и вправду казалась со стороны ненормальной. Только как вести себя нормально, если меня банально выслушать не могут?

А мне было страшно. Очень.

Постепенно приходило осознание сделанного. Сердце с шумом отдавалось в ушах, а во рту словно пустыня Сахара поселилась.

Тимур Валеев, если правильно помню, подошел ко мне очень близко. Я не стала отшатываться или отходить - ведь его задача помочь мне. Точнее, нам.

Его карие глаза вблизи смотрели проницательно и с пониманием. Мне так хотелось довериться кому-то. Если не главе полиции, то кому тогда?

Полковник полиции смотрел под мою куртку, где сладко сопела малышка. Скорее всего, она очень устала, ведь до сих пор не проснулась.

Эйфория постепенно сходила, уступая место понимаю произошедшего. Теперь где-то на краю сознания начинала пугать своей жестокостью реальность.

Начальник полиции отодвинул стул для посетителей у своего стола, приглашая присесть. Я благодарно улыбнулась ему. Осторожно подошла и уселась, устраиваясь со своей находкой. Девочка заерзала, словно что-то пожевала во рту, удобнее уселась на моих коленях. Обхватила меня ручками сильнее за талию под курткой.

А мы с полицейским синхронно замерли, наблюдая за происходящим.

Я была готова к тому, что малышка сейчас откроет глазки, испугается меня и заорет, что есть сил. Ведь я ей незнакома и никто. Но она, повернув голову, сладко зевнула напоследок и устроилась удобнее на другом моем плече.

Я только подставила руки, придерживая ее за спину, чтобы не прогибалась.

Побыстрее бы нашли родителей этой очаровательной милашки. Ей нужно спать в своей кроватке и в своем доме, а не на руках незнакомого человека.

Прогоняю мысль, что дитё мне понравилось, что буду скучать по ней. Сейчас совсем не время для этого.

— Может, вызвать врача ребенку? - испуганно обратилась к мужчине, а он внимательно смотрел на светлую голову ребенка, поджав губы в тонкую полоску. Будто что-то раздумывал. На моем плече виднелась только ее милое личико, чтобы она могла легко дышать, а все остальное было скрыто под курткой.

— Я займусь этим, - ответил задумчиво. - А она сказала свое имя?

— Она вообще ничего не говорила, - рассеянно ответила.

И вправду, девочка даже не кричала о помощи. Да и слова не проговорила с момента нашей встречи. Даже то, что ей требуется помощь, что ее похитили. А вдруг это совсем не так? А вдруг это были приставленные ее родителями охранники?

Мужчина наливал из графина воду в прозрачный стакан когда в дверь требовательно постучали. Тимур Валеев словно очнулся от ступора, а я вздрогнула от неожиданности.

— Войдите, - голос полицейского был напряжен, но тверд.

— Нарушитель пойман Тимур Александрович, - отчитался не очень твердым голосом тот самый дежурный на входе, недовольно буравя меня взглядом. И в то же испуганно вжимая голову в плечи и немного сутулился.

Рядом с ним стоял Андрей, которого охранник придерживал за локоть. Как преступника.

— С тобой все в порядке, Маша? - спросил Андрей с вымученной улыбкой, помахав мне рукой и я увидела, что он закован в наручники. Охнула от испуга. Хотела было броситься к другу, но из-за тяжести ребенка на коленях не смогла. Да и осторожничала, чтобы не разбудить.

— Он со мной, товарищ полицейский, - вместо ответа другу, испуганно вгляделась в глаза мужчины рядом. - Если бы не мой друг, то мы бы сюда не доехали. Пожалуйста, освободите его, - запричитала, предчувствуя беду. Еще обвинят нас в похищении ребенка, а потом оправдывайся.

— Ты пока побудь здесь, - вложил он в мою руку полный стакан воды, - а я вызову скорую и позову инспектора для выяснения личности ребенка. И с твоим другом поговорю, чтобы выяснить все подробности. Посиди пока здесь. А вы за мной, - последнее, уже обращаясь к охраннику и Андрею.

Полковник выглядел очень серьезно настроенным, а еще каким-то настороженным что ли. Только я не особо обратила на это внимание, потому что была уверена, что он просто думает о том как помочь мне в поисках родителей девочки.

Дверь за мужчинами закрылась, а я осталась одна, даже не успев посмотреть на Андрея.

Что же я такого натворила? А не накажут ли меня за это? Да еще друга впутала во все это…

Боже, вопросов больше чем ответов!

Поразмыслив и придя не к самым радостным выводам, решила все-таки подождать дальнейших действий со стороны полиции. Накрутить успела себя знатно, а потом взгляд упал на стакан воды в руке. Задумалась и сжимала его крепко.

Пила я с особым удовольствием. Оказалось, что сгораю от жажды, поэтому вода быстро кончилась.

Такой сладкой вкусной воды я еще не пила в своей жизни. Будто до этого была всегда испорченная.

Поставила пустой стакан на стол и стала ждать дальнейших событий.

Осмотрелась. Кабинет просторный - стол из массивного темного дерева, кресло хозяина кожаное с высокой спинкой. Именно такой, каким должно быть для такого влиятельного человека.

Два больших окна за креслом и потрет президента между ними в раме. Деревянный шкаф со стеклянной дверцей передо мной с различными наградами, а позади меня во всю стену деревянный шкаф со множеством выдвижных квадратных ящиков. Здесь все было обставлено по принципу “только нужное”. Как и должно было быть в кабинете главы полиции.

Кажется, я слишком ушла в себя, глядя в темноту за окном, потому что пропустила момент когда дверь в кабинет открылась.

Моргнула несколько раз, приходя в эту реальность и ужаснулась. Потому что ко мне шел очень злой мужчина. Сведенные к переносице брови, черные, не сулящие ничего хорошего, глава, волевой подбородок и сомкнутые в линию губы. Высокий, в обтягивающем широкие плечи костюме, который будто был сшит по его размеру.

Глава 4

Мужчина подошёл вплотную ко мне. Смотрел сверху вниз, подавляя своей аурой. От него веяло уверенностью и силой. А еще опасностью.

Лицо волевое с высокими скулами, короткие темные волосы, внимательные завораживающие чёрные глаза. Они так и норовят залезть в душу и узнать все твои тайны.

Но его взгляд - грозный и враждебный- не сулит ничего хорошего, только наводит ужас.

По его виду было понятно, что человек состоятельный и одевается не в абы что, а в идеально подчеркивающую его фигуру костюмы. А фигура у него накаченная и даже под слоями одежды были заметны рельефы его накаченных мышц - не оставляющих шанса на сопротивление. Так и фонило от него силой, что хотелось спрятаться в укромном местечке и желать, чтобы этот мужчина больше не обратил на меня внимание как на виновника всех своих проблем.

Если бы мы встретились при других обстоятельствах, то я бы признала, что мужчина он очень красивый. Но в сложившейся реальности было совсем не до того. Я хотела только одного - чтобы мы расстались как можно быстрее и больше никогда не встречались.

Язык во рту не поворачивается. У меня не получается ничего сказать, хотя надо было бы звать на помощь.

— Это она? - голос низкий, словно раскат грома, отбивает все желание бежать. Мужчина смотрит, не отводя взгляда. Вглядывается в мое лицо и наводит ужас своими чёрными глазами, в которых словно тьма плескалась. Он будто готов меня разорвать здесь и сейчас.

Из-за того, что спутала его карты и планы по получению выкупа за девочку?

— Да. Сказала, что нашла ребёнка на дороге, - слышу словно из другой реальности ответ Тимура Валеева. Повернуть голову до жути боюсь, только боковым зрением вижу силуэт полковника полиции.

Они заодно? Неужели прошло так много времени?

Чувствую себя зайцем загнанным в угол хищниками.

Взгляд незнакомца переключается на малышку в моих руках.

Я начинаю говорить, даже не смотря на то, что понимаю примерный исход этой встречи. Чтобы ни было, просто так я сдаваться не стану.

— Я не отдам вам ее. Даже не думайте, что так просто уйдете с ней. Здесь полно полиции и вас накажут, если снова ее украдете, - мой голос дрожит, но я твёрдо смотрю бандиту в глаза.

Инстинктивно поднимаю руки выше, чтобы прикрыть ладонью лицо малышки. Как бы я его не боялась, но за ребёнка я готова бороться. Ему придётся сначала справиться со мной, чтобы отнять ее у меня.

Малышка же, словно почуяв неладное, заерзала на моих коленях.

Бандит предупреждающе смотрит на меня. Со странным взглядом, в котором плещется ненависть, склоняет голову к плечу.

Он не хочет чтобы девочка закричала, если увидит своего похитителя?

Мужчина поставил с осторожностью стул напротив меня и уселся всего. Теперь наши глаза были на одном уровне. Незнакомец упирается локтями о свои широко расставленные ноги и подаётся вперёд, сокращая ещё больше расстояние между нами. Теперь угрозу я почувствовала отчетливее, намного ближе.

Как же мне страшно. Почему такие продажные люди в таком месте? И что будет с нами? Хотелось плакать, но только не здесь и не перед этими людьми!

— Кто вы? - спрашиваю с опаской и замираю вновь под его взглядом. С шумом сглатываю.

— Кто ты? - словно замораживает низким голосом. - Вот главный вопрос.

— Я вас не знаю, - мужаюсь, но голос дрожит. - И не буду вам ничего говорить. Вам и моего ответа не нужно, как смотрю. Вы уже все решили до того как сюда пришли, - пытаюсь вложить в свой взгляд все то разочарование, которое охватывает меня и смотрю в сторону главы полиции.

Тимур Валеев стоял в нескольких шагах справа от меня и не сводит с меня глаз.

Он мне в отцы годится. Хотя меня всегда учили уважительно относиться к старшим, но в данный момент мне хотелось врезать ему со всей дури за его продажность. Как он мог? Я ведь ему доверилась…

— Покажи ребёнка, - требовательным жутким холодным голосом приказывает незнакомец. Желваки ходили на его скулах. А мое сердце ухнуло в желудок, а живот скрутило от страха, бессильного и ужасного.

— Сначала скажите кто вы, - прижимая ребёнка к груди, произношу как можно убедительнее.

— Вот ты упрямая, - снова сквозь зубы. В его голосе отчетливо слушались злость и нетерпение. Мужчина нервно дернул головой из стороны в сторону, а я ещё сильнее вжала голову в плечи.

— Лучше делай как он тебе говорит, - подал голос глава полиции.

— А вы вообще молчите, - резко повернув голову, высказала своё недовольство главе полиции. - Как же могли так продастся? А я вам поверила. Думала, что поможете, а вы… - вложила в свой взгляд все своё презрение, - как вы после такого спокойно жить можете?

Ответом мне было удивление. Неужели у такого человека осталось обычное человеческое чувство? А где высокомерие?

— Этот ребёнок, - переключил на себя мое внимание незнакомец. Я его, конечно, страшилась, но вот сейчас он выглядел немного по-другому. Обдумывал, наверное, что сказать. - Она может быть моей племянницей.

Мое удивление не знало границ. Раскрыла рот от удивления, переваривая услышанное.

— Ваша племянница? - услышала свой глухой голос.

— Если ты мне неё покажешь, - снова со злостью и раздражением произносит, сжимая челюсти, - то я скажу точно ли это она.

Я ещё и виновата? Серьезно?

Я тоже буду злиться!

— Покажите мне тогда документы на девочку, - шепотом, потому что девочка заерзала, чуть меняя положение своего маленького тела. Я выждала пока она снова уснёт и продолжила уверенно, но сверля мужчину прожигающим взглядом. - Я не могу верить вам на слово. И совместные фотографии тоже должны быть, чтобы точно установить родство.

Мужчину разозлил мой ответ. Он нервно сжимал и разжимал кулаки на коленях, а мне надо было удостовериться в правдивости слов незнакомца. Может они хотят обмануть меня - усыпить мою бдительность, чтобы я отдала им ребёнка без подозрений. Тогда я, уверенная в безопасности своей малышки, вернусь спокойно домой, а эти бандиты укатят с ней в закат. И никто ни сном ни духом о ребенке.

Глава 5

— Здравствуй, - промямлила я испуганно, - тетя.

Глаза родственницы расширились от злости, а рот открылся в немом ужасе. Только одному Всевышнему известно, что она сейчас напридумала глядя на меня, вцепившейся в руку незнакомого ей мужчины, и с выглядывающей из-под куртки ребёнком. Мне они тоже был незнакомы, но полет мыслей тети, кажется, не остановить. По глазам было видно. И уж точно она решила, что ее прогнозы насчёт моей испорченности сбылись.

Сглотнула. Мне конец. Я не успела вовремя вернуться домой…

Она фурией устремилась в мою сторону. Даже появившийся сзади нее тот упитанный охранник не смог остановить - протянул руку, чтобы перехватить ее, но схватил только воздух.

Повернулась к ней спиной, закрывая девочку собой. Человек в гневе на всякое споксобен, особенно, когда дело касается чести семьи.

— Давно пора было тебя проучить, - услышала шипение тети.

— Даже и не думайте, - услышала предупреждающе от мужчины.

— Кто вы такой, что бы указывать мне что делать? - сквозь зубы зло выплюнула в ответ родственница..

Я сглотнула с шумом и посмотрела на ребенка на руках. Она внимательно следила за моей реакцией. Кажется, она уже полностью проснулась.

Придерживая малышку, повернулась обратно. Перед моим взгдядом оказалась широкая спина мужчины. Кажется, что он преградил собой путь моей родственнице. Защищает свою племянницу.

— Еще раз, - грозный тихий рык, пробирающий до самого сердца, - услышу от вас что-то истеричное и засужу за причинение морального вреда ребенку. И поверьте мне, - понизил голос ещё на пол тона, но я все отлично слышала в воцарившейся тишине, - я постраюсь, чтобы вас посадили надолго. Как особо опасного преступника. Мои адвокаты - самые лучшие - сделают так как я сказал в самом лучшем виде.

Какое-то странное чувство всколыхнулось внутри. Подняла взгляд и увидела только затылок с короткими тёмными волосами.

Что-то явно знакомое, но откуда? И голос такой... знакомый? Но мы не встречались никогда раньше. Как мне может казаться, что будто видела что-то подобное и с этим мужчиной.

В голову ничего не шло, сколько бы я не силилась вспомнить. Нет, показалось точно.

Я могла только видеть спину дяди девочки, который видимо застыл на месте. Никаких движений. И тетя подозрительно затихла. Хотя это не удивительно - после такой угрозы и столь принудительно-убедительного тона - наконец-то встретился человек, сумевший ее осадить.

Меня пробирало любопытство. В моём укрытии меня все устраивало, но хотелось увидеть воочию происходящее. Чуть высунулась из-за плеча незнакомца. И сразу попалась на глаза недовольной тете, которая так посмотрела на меня, что я со страху тут же спряталась за спасительную спину мужчины. Машинально взялась за ткань пиджака своего спасителя. Временного, конечно, но все же. Так хоть немного чувство безопасности ощущалось. Нет, лучше не нарываться, а стоять молча на данный момент. Может, если она не будет видеть меня перед глазами какое-то время, остынет быстрее?

— Хорошо, - вздохнула тетя спокойно. Кажется, на неё подействовала угроза. Фух! И спросила с претензией. - Что она натворила?

— А это мы как раз выясняли пока вы нам не помешали, - не увидела, но сразу узнала голос главы полиции. Он все время наблюдал за происходящим, не вмешиваясь.

-Она моя племянница. Я имею право быть при допросе, - не сдавалась родственница.

-Ваша племянница несовершеннолетняя? - подозрительно так спросил незнакомец. Почувствовала сквозь ткань как под моей рукой напряглась его спина.

— Совершеннолетняя, но я ее…

— Тогда на выход, - скомандовал мужчина, широко расставив ноги. Он явно чувствует себя здесь хозяином положения.

Как ни странно малышка не произносила за это время ни звука. Она внимательно прислушивалась к происходящему. Наверное, знает, что дядя ее защитит, а может и не узнала совсем.

Слышу звук удаляющихся шагов и хлопок двери. Ко мне поворачивается незнакомец. И его взгляд сразу устремляется на девочку на моих руках. Его лицо сразу смягчается и появляется нежная улыбка. Улыбка только для ребёнка. Но такая разительная перемена поражает меня. Кажется каменным или железным, но только бросает взгляд на маленькое чудо и меняется на глазах.

— Здравствуй, моя принцесса, - тянет руки к малышке, а она обхватывает меня за шею своими маленькими ручками и прячет лицо у меня на груди. - Ты меня не узнала? - ошарашен спрашивает упавшим голосом. А затем устремляет на меня полным ненависти взгляд.

Я не понимаю как мне понимать такую реакцию. И что мне делать? Но ребёнка не собираюсь отталкивать и отворачиваюсь от мужчины. Его глаза нагоняют на меня страх.

Бросила тоскливый взгляд в окно. Занимался рассвет и я словно почувствовала вся свалившуюся на меня усталость за вчерашний день.

— Принесите что-нибудь поесть ребёнку. Ее надо покормить, - переключила внимание своё и других здесь присутствующих на другую тему. - А то с того времени как нашла ее она только и делала, что отсыпалась.

Кажется, я влипла в огромные неприятности. И как мне выкручиваться понятия не имею.

— Как ты малышка? - спросила, обходя мужчину и усаживаясь на свой прежний стул. Но девочка только заинтересованно на меня смотрела. - А как тебя зовут? - подалась порыву и поцеловала ее в аккуратненький вздёрнутый носик. Та только ответила подобием улыбки. А я ждала хоть какого-то ответа.

— Она не разговаривает. С тех пор как потеряла родителей, - голос ее дяди прозвучал глухо в царившей тишине.

Глава 6

— Она не разговаривает. С тех пор как потеряла родителей, - голос ее дяди прозвучал глухо в царившей тишине.

Тимур Александрович со стороны наблюдал за всем происходящим, он не спешит вмешиваться. Но словно чего-то выжидает.

— Тяжело без родителей, - сказала очень тихо, мягко обнимая ребёнка, поцеловала ее в макушку, а она чуть мне улыбнулась и погладила своей маленькой ручкой мою щеку. Мне тоже знакома эта горечь потери. И так жаль, что в этом мы с ней похожи. Очень жаль…

Я тоже потеряла родителей, как и она. И уже давно осталась одна. Но у этой малышки есть дядя, который готов быть с ней рядом. По его глазам было видно как ему тяжело выносить тот факт, что родная племянница не хотела к нему на руки после расставания . Сколько времени она была похищена? И кто они - ее похитителя?

— Мурад, можно тебя на минутку? - отвёл в сторону незнакомца Тимур Александрович. Они о чем-то перешептывались несколько минут, но никуда не ушли.

А потом пошла вереница событий, изрядно меня потрепавших. Сначала пришла врач, которая должна была осмотреть девочку. Но она так сильно ко мне прижималась, что снять ее с моих рук не получилось. Кое-как послушали сердечко, обманом заглянула в горло и внешне осмотрела. Заключено было, что с Мелиссой - именно так оказалось ее зовут - все в порядке.

Потом принесли овощной суп и тушеные овощи. Мелисса спокойно все съела, порой заинтересованно на меня глядя. На своего дядю она смотрела изредка и то словно убеждалась, что он никуда не исчез и снова переключала внимание на меня.

И, конечно, потом допрашивали меня. Точнее, Тимур Александрович сам лично занялся этим делом.

— Вспомни, может ещё какие детали в памяти остались?

— Я уже какой раз по кругу рассказываю одну и ту же историю, - чуть не завыла от того, что приходится в который раз описывать как нашла Мелиссу на обочине и как убегала в машину. И что по дороге не заметила никаких преследователей. И выясняли как вообще получилось так, что в полночь я ехала из-за города.

— Нужны все детали произошедшего, - все настаивал Тимур Александрович. - Даже самые незначительные.

— Я все понимаю, но ничего больше не помню. Я бы очень хотела, но, - и тут Мелисса, сидевшая до этого тихо, слезла с моих коленей и, не отпуская моей руки, пошла вперед. Вопросительно посмотрела на полицейского, но тот не стал возражать и кивнул в знак согласия. Мне не оставалось ничего кроме как последовать за ней. Девочка же подошла к своему дяде, удивленно смотревшего на неё, и взяла его тоже за руку. И повела нас вдвоём к выходу.

Это было так странно.

Так как я была невысокого роста, то шла почти прямо за руку с Мелиссой, а вот ее дяде пришлось чуть согнуться, чтобы достать до ее ручки. Она повела нас к выходу, а мы покорно следовали за ней. Порой я бросала взгляд на Мурада и видела как ему нравится такое внимание со стороны племянницы.

А вот на улице меня ждал сюрприз. Точнее, два сюрприза. Моя тетя куталась в свой чёрный плащ, показывая всем своим видом, что очень недовольна сложившейся ситуацией, а рядом скучающе прохаживался дядя. Когда я попалась на глаза тете, она толкнула дядю в бок, мол «смотри, пришла» и вложила в свой взгляд все возмущение на которое была способна. И это она ещё сдерживалась.

еня ждёт очень длинный разговор дома.

Я даже замерла на секунду под ее тяжелым взглядом. А когда заметила, что Мурад изучающе смотрит на меня, продолжила спускаться по лестнице.

Чуть вдалеке маячил Андрей. Видеть его там было для меня большой радостью. Выдохнула. Значит, не стали задерживать. Не стала заострять на нем свое внимание, потому что родственники буду очень недовольны. А вернее, они уже не в восторге от всего этого, но про Андрея лучше не упоминать. Пусть все произойдёт в стенах дома, без посторонних глаз.

Малышка вела нас непонятно куда. Но никто не осмеливался вмешиваться, вдруг что-то важное. Она прошла по парковке и остановилась около чёрного огромного джипа с тонированными стёклами. Я смотрела на него и не могла понять что происходит.

— Ты помнишь нашу машину, - мужчина присел около племянницы и поцеловал ей сначала руку, а потом мягко прижал к себе, вдыхая запах ее волос. - Ты соскучилась по дому? - поинтересовался чуть отстранившись.

Мелисса ничего не сказала, но прижалась к моей ноге, обхватив ее своими ручками. Я стояла и не знала как на это реагировать. Дядя малышки недовольно посмотрел на меня снизу вверх, но так, что во мне снова проснулся страх. Только забыла, что боюсь этого мужчину, но нет, это чувство просто затаилось на время. Стояла, не шелохнувшись. Я все слова забыла и плохо представляла что стоит говорить в подобной ситуации.

Да я никогда в подобной ситуации и не оказывалась!

— Уважаемый, куда это вы так быстро уходите? - раздался сзади раздраженный голос моей тети. - А как же отблагодарить?

Я готова была провалиться сквозь землю. Очень захотелось только стукнуть рукой об лицо. Тетя в своем репертуаре...

Сказать по правде, я испытывала самый настоящий позор. Я уже привыкла к постыдным выходкам своей родственницы, но такого предвидеть не смогла.

Уже было ранее утро. Как и ожидалось на улице было прохладно. Хорошо, что ребёнку принесли тёплую куртку, шапку и милые сапожки, поэтому она могла без проблем гулять свободно гулять.

Дядя Мелиссы встал и сразу взял ее на руки. Но девочка и не думала отпускать моей руки. Мне пришлось переместиться за широкую спину мужчины и из-за его высокого роста получилось, что спряталась за ним. И мне стало так жалко себя, потому что у меня не было такого защитника как у Мелиссы, который сможет закрыть от любых неприятных людей. А малышка улыбнулась мне такой теплой улыбкой с плеча своего дяди, что мои губы сами собой растянулись в ответной улыбке.

— Мне нужно отвести ребенка домой. Мой помощник свяжется с вами в ближайшее время, - слышу спокойный, но. твердый голос мужчины.

— А как вы нас найдёте? Ведь даже адреса не знаете, - не отстаёт тетя.

Глава 7

Всю дорогу до дома тетя злобно фырчала и было видно невооруженным глазом, что она кипит негодованием изнутри. Ещё пару-тройку раз свирепо сжимала меня за локоть в порыве своих раздумий. Было больно, но я сжимала зубы и терпела. Завтра точно придется надевать в универ что-то с длинными рукавами, потому что синяками на ближайшие дни я буду обеспечена.

Эта была тишина перед бурей и я ее отчетливо чувствовала.

Когда мы зашли домой и дверь за нами закрылась тетя разразилась гневной тирадой в мой адрес и обвиняла дядю, что тот слишком разбаловал меня. И на самом деле я того и добиваюсь, что хочу опозорить весь свой род, чего и добилась сегодняшней выходкой.

— Я бы давно тебя выкинула на улицу, но обещала своей покойной сестре, твоей матери, что буду заботиться о тебе. Ты думаешь, она гордилась бы твоим поведением? Нет! Она бы со стыда провалилась сквозь землю, если бы была с нами. Ты позоришь не только честь нашей семьи, но и всего нашего рода! Бессовестная! Неблагодарная! А я говорила, что надо быстрее ее замуж выдать. Муж бы мигом воспитал ее и мозги бы вставил сразу! Шелковая была бы, но нет! Учиться вздумалось! И к чему это привело, а? Стыд и позор!

Я стояла, вжав голову в плечи, и каждое обвинение, произнесенное родственницей, словно камень давило на меня. Сжимала ладони в кулаки, больно впиваясь ноготками в кожу. Это не давало возможности разреветься прямо здесь. Только когда останусь наедине с собой и с подушкой.

Тетя не переставала щипать меня куда дотянутся ее руки - так она выпускала свою злость. Я безуспешно старалась уйти от ее тычков, обнимая себя за плечи. Дядя же старался усмирить ее мягким голосом, говорил, что ей нельзя волноваться - это вредно для ее здоровья. Но она только ещё больше злилась.

— Проваливай с глаз моих! Видеть тебя не могу! - голос ее стал похож на визг и это был апогей ее упреков.

Второй раз мне повторять не нужно было. Дядя сокрушался и приобнял жену за плечи, уводя на кухню и не давая ей напоследок еще раз ущипнуть меня.

Я прошла по коридору, обходя старшего двоюродного брата, и когда зашла в свою комнату тут же закрыла на замок дверь. Прислонилась к ней спиной и тихонько сползла вниз. Обняла руками ноги, подтянув их к груди, и уронила голову на колени.

Все то время, что я здесь живу только и слышу обвинения в свой адрес и запреты. Чтобы я не попросила всегда получала категоричный отказ. Сколько себя помню в этом доме тетя пророчила мне бесславную жизнь. Она даже не поверила, когда я показала ей письмо с зачислением на бюджетное место.

Тетя до сих пор сокрушается, что приходится «тащить на своём горбу» меня. Это она не может простить мне, что я не отдавала ей всю заплату с летних подработок, а только часть. Но я не могла, даже если бы захотела. Накопленные деньги я тратила на учебную канцелярию и самую необходимую одежду на год.

Да я уже привыкла, что чтобы я не делала, тетя в любом случае будет мной недовольна.

Но вот упоминание матери…

Это было самым тяжелым. Каждый раз я сжимала зубы, чтобы не ответить ей что-нибудь, выплеснуть свою обиду, но тогда возможность успокоения женщины резко приближается к нулю. Пройденный путь...

Я как-то решилась в прошлом году устроиться на подработку после занятий в универе, чтобы съехать на своё совершеннолетие подальше отсюда, но первый же день стал неудачным. Точнее, я отделалась легким испугом. По счастливому стечению обстоятельств… Стараюсь не вспоминать тот вечер, но повезло, что никто не в курсе, кроме…

По коже прошлись неприятные мурашки. Стало неуютно от картины прошлого, промелькнувшей перед глазами на миг, и стоявших звоном в ушах обвинений.

Мелисса…

Воспоминания о малышка приятно греют душу.

В восточных семьях строгие правила и давние традиции. Но я не жалею, что оказалась этой ночью на той дороге. Если бы мне предложили отмотать время назад, то я бы поступила точно так же, только заранее подготовила бы еды для крошки.

Шмыгнула носом и только почувствовала, что слёзы беззвучно текли из глаз все это время. Быстро вытерла щеки руками - незачем мне плакать из-за таких родственников.

Со злостью, которая начала бушевать внутри, быстро вскочила с пола и кинулась собирать рюкзак к занятиям.

Мне нужно ещё немного продержаться в этой обстановке, только найду себе учеников для репетиторства и тогда смогу накопить денег для съема отдельной комнаты. И мне станет все равно на так называемый «позор». Я все равно не собираюсь замуж в ближайшее десятилетие. А может и всю жизнь буду одна.

Все мужчины, с которыми мне доводилось встречаться и говорить, были моей национальности. Но они только и намекали, какой хотели бы видеть свою будущую жену и в этом списке не было свободы слова

А то что этим мужикам все можно, только потому что родились мужчинами - так заведено природой - на это все смотрели как само собой разумеющееся. К черту природу! Я смогу сама себя обеспечить, уж на хлеб и на аренду комнаты я заработаю.

Зато буду свободной от чужого мнения и от чужих запретов.

Будь моя воля, то ноги моей не было бы на таких встречах, но так заведено - если у родственниц есть цель «выдать замуж сироту-кровиночку замуж», то ничто не могло их остановить.

Вот и мне было легче встретиться с предполагаемыми женихами с одобрения тех же родственниц, перекинуться парой вежливых типичных фраз и сказать, что мы не подходим друг другу по характеру. А если это не срабатывало, то можно было ляпнуть про то, что я за свободу слова или передвижения. И что я намерена карьеру строить. И я не занимаюсь делами по дому, потому что выше этого.

Пусть лучше думают, что я избалована или высокомерна, или вообще последняя стерва.

Всех сдувало как ветром. Правда, потом приходилось слушать долгие нравоучения от все тех же заботящийся о моей дальнейшей судьбе родственниц, что вот они в мои-то годы уже нянчили первенца, успевали по дому дела переделать по сто раз, да на огороде пропалывали чуть ли не гектары земли… Причём ежедневно.

Глава 8

Чувствую странные ощущения от того, что меня называют по полному имени. Ещё страннее становится когда смотрю на зовущего. Молодой парень лет двадцати - двадцати двух, с падающими на темные глаза чёрными волосами, со смуглой кожей, в черной футболке и лёгкой куртке нараспашку, несмотря на то, что на улице с утра холодно. Он стоял у подножия лестницы и буравил меня неприветливым осуждающим взглядом.

Я не помню, чтобы мы были знакомы и поэтому оглядываюсь по сторонам, вдруг он обращается к другой девушке с таким же именем.

— Простите? - спрашиваю, делая небольшой шажок в его сторону и все ещё настороженно оглядываюсь по сторонам, выискивая свою теску. Но таковая не находится, - Это вы ко мне обращаетесь?

Парень упрямо сжимает губы в тонкую линию, дышит так, что крылья его носа нервно трепещут, и он испепеляюще глядит из-под густых чёрных бровей.

— Как ты могла? - с вселенским упрёком и злостью выплёвывает слова в мою сторону так, что я невольно застываю в шоке. Со стороны все выглядит словно я предала возлюбленного, а теперь он пришел расквитаться со мной. Только вот разобраться бы в такой ситуации.

Краем глаз вижу, что студенты нервно оглядываются на нас. Они предвкушают представление и не спешат войти в обитель знаний.

— Наверное, вы ошиблись, - пытаюсь хоть как-то понять в чем суть ситуации и делаю шаг назад, на всякий случай. - Мы точно с вами знакомы?

— Ты уже и не помнишь меня, - цедит сквозь зубы незнакомец, а я шокирована ещё больше.

— Маша, пойдём, - Андрей тянет меня за плечо в сторону входа. - Не стоит с ним разговаривать. Он вообще на сумасшедшего похож, - говорит тихо мне на ухо. Его голос наполнен тревогой, но я еле переставляют ноги. Мне все ещё непонятна эта ситуация.

— Ты, - с укором тычет пальцем в мою сторону. - Как ты могла так поступить?

И что это значит? Точно спутал с кем-то!

А потом происходит нечто странное и внезапное. Незнакомец, словно по щелчку, руководствуясь одному ему известному порыву, резко вбегает по ступеням и с искажённым от ненависти лицом бросается в нашу сторону и заносит руку для удара.

Смотрю на все это словно со стороны со смесью удивления и непонимания, но сдвинуться не получается, хотя на краю сознания тревожно звенит, что надо бежать.

И в следующую секунду меня сносит в сторону и я оказываюсь прижатой рукой Андрея к его боку. У него отличная реакция, не то что у меня.

Незнакомец стоит спиной недалеко от нас, а потом резко разворачивается, поняв, что не достиг своей цели. Его лицо превращается в хищную гримасу и он сплевывает себе под ноги, явно не намереваясь отступить. Вновь движется на Андрея замахиваясь на бегу. Мой друг задвигает меня за свою спину и я слышу только голоса собравшихся зевак, которые подстёгивают двоих на решительные меры.

В ушах стоит гул. Все взгляды собравшихся устремлены на нас. Я держусь за куртку Андрея, чтобы чувствовать хоть какую-то опору. Проходит мучительно долгое время, а может и несколько секунд, как друг разворачивается ко мне и утаскивает за собой, обнимая за плечи. Я плетусь за ним на автомате, но краем глаз замечаю как незнакомец валяется на асфальте и держится за нос. На его ладони видны красные кляксы. Становится страшно. Этот псих мог навредить, если бы не «борцовские навыки» Андрея - как он сам иногда поговаривал.

Я не успеваю опомниться и сказать что-то как оказываюсь внутри здания универа.

— Андрей, что ты сделал? - спрашиваю со смесью удивления и ошарашенности.

— Расслабься. Просто успокоил этого типа. Он сам напросился, - голос спокоен, но я знаю друга, он весь напряжен. - Хотел уйти по-хорошему, но ты сама все видела. Ты его знаешь? - смотрит с подозрением.

— Откуда? Впервые его вижу, - возмущаюсь его вопросу, но беру себя в руки и добавляю с колотящимся сердцем, отмахнувшись. - Перепутал меня с кем-то, иначе никак не объяснить его поведение. Думаешь, отстанет? - спрашиваю, выглядывая в окно.

— Не отстанет, значит, получит ещё, - заверяет, утаскивая меня за руку вверх по лестнице, не давая увидеть, что происходит на улице.

— Андрей, - обращаюсь с тревогой, - не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.

— Никаких проблем, Маш. Мы же друзья, - подмигивает и улыбается. Понимаю, что через силу, пытаясь успокоить меня, но внутри я как натянутая струна. Не успела решить одну проблема как тут же возникает другая. - А друзья должны помогать друг другу.

Да, только я так была увлечена своими разборками с родственниками, что даже не позвонила другу и не узнала все ли с ним в порядке. Вот какой из меня друг? А он мне и вправду всегда помогает, хотя ни разу не обязан

— И за вчерашнее спасибо, - опускаю глаза, говоря тихо. Даже страшно вспомнить, что могло быть, если бы нас догнали те похитителя или Андрею досталось бы от полицейских будь те нечисты на руку. - Я не хотела, чтобы ты пострадал из-за моего поступка. Там на дороге я даже не спросила тебя ни о чем, просто пошла к ребёнку. Знаю, было опрометчиво…

— Все хорошо, - спокойным голосом Андрей прерывает мой поток речи, подсовывая под нос раскрытую ладонь с лежащей на ней моей любимой шоколадкой в бело-красной обертке.

Чувствую как губы расплываются в улыбке. Только Андрей может одним действием утрясти всю бурю эмоций и выразить свое отношение.

Смотрю на его спокойное лицо и беру лакомство.

— Спасибо, - выдыхаю с благодарностью.

— А теперь пора браться за учебу, - не даёт времени на раздумья и идут вперёд по коридору.

У Андрея своё расписание и он в выпускной группе. Не звезда потока, не хулиган, но хорошо учится. У него бывают свои тайны, а я не лезу с вопросами.

Занятия пролетают быстро. Их не так много, но вот все сложные. Каждый раз я иду в универ с чёткой целью - это день ещё приблизит меня к моей свободе, поэтому даже не думаю жаловаться. Даже мысленно. Я должна быть сильной и терпеливой.

После уроков я выхожу из дверей универа с опаской. Все время кажется, что тот псих может поджидать меня. Меня и так преследовал весь день его странный взгляд, а в мыслях прокручивала его слова.