Затерянная академия Орлена

Глава 1

Я бежала в сторону леса и боялась оглядываться. Дождь всё-таки начался, это плохо. Уставшие ноги требовали отдыха, а измученное неожиданно затянувшейся гонкой сердце, обещало мне припомнить это. Всё должно было случиться не так!

В голове мелькали мысли проигравшей. Мысли о том, что он быстрее и сильнее меня. Мысли о том, что они сделают, если поймают меня.

Нет, об этом думать нельзя. Соберись! Лес прямо по курсу, до него рукой подать. Он укроет меня. Там я смогу передохнуть, и сообразить, что делать дальше.

Я бежала и слышала его лёгкие быстрые шаги позади. Что же мне делать? Что делать?

- Ри! – позвала я, задыхаясь от непривычно долгого бега. – Сделай уже что-нибудь хоть сейчас. Кинься в ноги, сбей с пути, проклятья на него наложи!

- Я уже пробовал, - отозвался тот, плывя рядом со мной. – Ничего на него не действует. Но я попробую ещё, Эйли.

И он исчез, а я прибавила ходу, ныряя вглубь непроглядного, неприветливого леса, очертания которого мне были не знакомы.

За спиной раздался какой-то шум, и я с облегчением поняла, что Ри-Эх действительно смог сбить моего преследователя с ног, и тот, судя по звукам, кубарем покатился по земле.

Любоваться этим зрелищем мне было некогда, сейчас куда важнее было оторваться от преследовавшего меня мага. Если у него есть хоть какое-нибудь поисковое заклятье - я пропала.

Впрочем, его силы ограничены, и это очевидно. В противном случае он давно бы поймал меня, и не стал бы пользоваться испорченным мною телепортом из Министерства.

Ветки колючими пальцами цепляли за одежду, царапали кожу и словно бы всячески старались задержать меня. Лес мог быть не на моей стороне, мало ли в какое место я могла попасть. Хотя… куда ещё мог забросить меня этот портал? Только в Сельканский лес больше некуда.

Меняя направление пути, я стала сбавлять темп. Шаги мои становились всё более лёгкими и не слышными. Где-то далеко позади всё ещё слышалась возня преследовавшего меня человека, однако, здесь, среди вековечных дубовых стволов, шум этот эхом разносился чуть ли не по всему лесу, и отзывался с нескольких сторон сразу, что было для меня настоящим спасением.

Не знаю сколько прошло времени с того момента, когда я перестала слышать чужие шаги, но в опустившихся на лес сумерках мне стало неуютно.

- Ри-Эх! – тихо позвала я фамильяра.

- Я здесь, - отозвался тот, и его призрачный силуэт появился рядом.

- Проверь окрестности, - приказала я, и, наконец, позволила присесть себе на небольшое упавшее дерево. – И быстрее возвращайся.

- Мне поискать этого типа? – уточнил он.

- Нет, - выдохнула я, тяжело дыша. – Поищи закусочную. Я страшно голодна.

На миг он уставился на меня, а затем нервно хихикнул

- Я понял, это шутка. Я поищу этого мага.

И он стремительно поплыл в северном направлении. Что за непонятливый фамильяр мне достался.

Вообще-то, закусочную в лесу и правда было бы не плохо встретить. Я нисколько не соврала, сказав ему, что была страшно голода. Кроме того, в ночном лесу могут бродить опасные звери, и не те безобидные медведи, которых можно испугать банальными фокусами, изучающимися на первой ступени почти любой академии. В таком мрачном месте и обитатели могут быть значительно опаснее.

Я поёжилась. Хорошо ещё, что была середина лета, и ночью было не холодно.

Спустя четверть часа фамильяр вернулся, и доложил мне, что в округе никого не встретил.

- Кроме нескольких белок, - отчитывался он, - да пару стай ночующих птиц. Зайца видел, кажется, и, возможно, лося.

- И всё? – изумилась я. – Ни оборотней, ни призраков, ни вампиров?

- Никого, - подтвердил тот. – И ещё. Я думаю, что это Сельканский лес, Эйли.

- Ты уверен? Что ж, тогда это место мне подходит, - выдохнула я и поднялась. – По всей видимости, удача ещё не покинула меня, раз я всё ещё жива, и даже смогла оторваться от погони.

И стоило мне это произнести, как в какой-то сотни метрах от нас раздался хруст ломающихся веток. Я резко обернулась, и в полумраке подступившей ночи неровным вертикальным рядом блеснули три точки, отражая с любопытством заглядывающую сквозь кроны деревьев луну.

И хотя кроме этих точек увидеть что-либо было сложно, я тут же их узнала. Это были пуговицы на форме служащих Министерства. Маг разыскал меня, и теперь приближался.

Я тут же бросилась в противоположную сторону, прося фамильяра любыми путями задержать мага. Тот кинулся на преследователя, а я свернула влево, и тут же наткнулась на невысокий холм, который уводил вверх. В надежде укрыться под холмом, и переждать, пока всё уляжется, я бросилась к обрыву, и тот оказался не резким, а пологим, и потому я без труда спустилась вниз.

Что-то сверкнуло позади, и в коротком крике боли я с ужасом узнала своего фамильяра. Только бы не насмерть!

Пространство за холмом оказалось небольшой поляной, и когда я пригляделась, то обнаружила, что вокруг меня простирались развалины ни то замка, ни то чего-то ещё.

Звуки шагов приближались, и я с замиранием сердца поняла, что, хотя стены и были разрушены, я не смогу перелезть ни через одну из них. Единственным выходом оказалась арка двери, которая при всей абсурдности ситуации, была закрыта этой самой дверью. На ней даже ручка сохранилась, и поблёскивала мне, словно бы обещала пропустить.

Я кинулась к двери, и тут же за своей спиной услышала шаги, сбегающего по склону преследователя. В следующий миг что-то сверкнуло в воздухе, и справа от меня ударила молния.

Подбежав к двери, я дёрнула ручку, открыла дверь, и скользнула сквозь полуразрушенную арку. Теряя лишние мгновения, я всё же решила закрыть дверь, и буквально швырнула её в обратную сторону, и та захлопнулась, издав характерный щелчок. И едва это произошло, лес умолк, и даже сквозь усталость и панику я почувствовала, что только что произошло нечто по-настоящему странное.

Глава 2

Да, что-то переменилось, но что именно, я не поняла. Кроме того, времени на размышления у меня не было – нужно было воспользоваться замешательством преследователя, и оторваться. Поэтому, не щадя свои ноги и лёгкие, я бросилась вперёд, забрав немного левее.

Тем не менее покидая старые развалины, в моей голове мелькнул вопрос: зачем же он столько возится с закрытой дверью? Мужчина в полном рассвете сил вполне мог бы вскарабкаться и перемахнуть через полуразрушенную стену, или даже, выломать дверь с помощью пары-тройки особых заклинаний, ведь наверняка они у него были.

Дождь кончился, так толком и не начавшись. Под высокими деревьями было тихо и сухо. Я мчалась вперёд, продираясь сквозь буйную поросль, и всё, чего бы мне теперь хотелось – это упасть, и просто дышать. Ветки перестали цепляться за одежду, частокол деревьев начал редеть.

Путь, который я выбирала, был самый простой, и я бранила себя за это, но ничего не могла поделать. Чуть дальше я сверну, но сейчас, пока сзади не слышно ни звука…

Сзади раздался щелчок, дверь захлопнулась. Значит, он, наконец, справился с дверью. Ему не сложно будет догадаться, в какую сторону я направилась. Ах, какая же я глупая, нужно было всё сделать иначе, запутать следы, дезориентировать, пойти самыми не логичными тропами, а я…

Я посмотрела себе под ноги, и с ужасом обнаружила, что мои ноги несут меня по тропинке, едва заметной, но всё же тропинке. Проклятье! Нужно немедленно сворачивать, или я пропала. Вот звуки ломающихся сучков послышались рядом, и значительно ближе, чем я предполагала.

За следующим большим деревом я намеревалась повернуть. Однако, добежав до него, я кое-что увидела там, впереди. За густой зелёной хвоей высился замок. Лишь на мгновенье я остановилась, чтобы оценить уровень гостеприимства этого серого исполина, и ноги мои сами приняли решение.

Уже не пытаясь скрыться под покровом убаюкивающего леса, я бросилась вперёд, по тропе, что вела к замку. Если он не мог поймать меня раньше, то не поймает и теперь!

Деревья теперь словно бы расступались передо мной, и замок, вопреки всяким моим ожиданиям, рос перед моими глазами, словно бы гриб под летним дождём.

- Ри-эх! – задыхаясь, позвала я фамильяра. – Ты ещё со мной? Крепко тебе досталось.

- С тобой, - послышался не привычно мрачный голос сбоку. – И давай обсудим мои душевные раны после. Он всё ещё идёт за тобой, Эйли. Я не уверен, что второй раз этот трюк сработает, но могу попытаться.

- Не надо! – выдохнула я. – Просто побудь рядом, сейчас ты мне очень нужен.

Входные ворота замка оказались очень высокими и массивными. Серебряные кольца блестели на свету, отражая неприветливые хмурые тучи. И едва я оказалась рядом с дверями, мной снова овладел ужас.

А с чего вообще я решила, что дверь будет открыта?! Она ведь не откроется, если я её просто попрошу. Этот замок, неизвестно откуда взявшийся в Сельканском лесу, наверняка, необитаем. И что, я действительно променяла свой шанс на спасение ради того, чтобы вот так глупо попасться у входных ворот? Вероятно, да.

Но прежде чем окунуться в пучину отчаяния, я изо всех сил дёрнула за кольцо левой двери, и та, разумеется, оказалась запертой. Я дёрнула ещё раз, и никаких результатов. Я пропала.

- Он видит тебя, Эйли, - проговорил Ри-эх. - Я встану между вами, и если он подойдёт слишком близко, я исполню свой последний танец.

- Я запрещаю тебе это делать! – воскликнула я. – Даже если он схватит меня, даже если будет угрожать – не смей. Я не хочу твоей смерти, Ри!

- А я не хочу твоей! – возразил тот. – Он приближается, давай попробуем справиться с ним вдвоём! Что-то ещё можно предпринять…

О чём только думал мой фамильяр? Пытаться справиться с Министерским служителем – это всё равно, что ветру вызов бросать. Маги у них отменные, разве что фамильяров не каждому дают. И пусть нас было бы вдвое, нет, даже втрое больше, мы были бы обречены на поражение. И как только мне хватило дерзости удрать у них прямо перед носом с этой чёртовой запиской?

- Мы не одолеем его, - заключила я, но в душе прекрасно понимала, что попытаюсь применить весь свой скудный арсенал, если придётся.

В крайнем случае, женские чары – это далеко не последнее оружие, которым я могла бы выкупить для себя свою жизнь.

Я бросила пустые попытки открыть левую дверь, и изо всех сил дёрнула за кольцо, что было на правой двери. И та внезапно поддалась, и отворилась. Мои беззвучные мольбы Богам были услышаны, и я быстро скользнула в тёмный коридор.

Глава 3

Внутри замок оказался не таким уж и мрачным. И что самое главное – здесь горел свет, а значит, хозяин у замка всё же был. Свет был магического происхождения, заклинания такого рода мне были известны, они используются довольно широко.

Странно, но довольно скромное, и даже бедное убранство замка не дало мне никакого представления о его хозяине. Старинная мебель с акцентом на деловую обстановку имела лишь намёк на уют, и больше подходила бы какому-нибудь зданию театра. Что ж, по крайней мере, было чисто. Это чувствовалось в застоявшемся воздухе, в нём не было ни пыли, ни плесени. Всё это удалось мне отметить за пару мгновений, и, в общих чертах, я оказалась права в своих мимолётных наблюдениях.

Впереди слева виднелась лестница наверх, а сразу за ней – коридор. Бросившись к лестнице, я тут же передумала, устремляясь вперёд по коридору.

Он ведь обязательно последует за мной, а значит, предположит, что я непременно воспользовалась лестницей, и направится наверх. И когда он пойдёт искать меня на третий, или даже четвёртый этаж, я смогу ускользнуть от него.

Коридор был довольно длинным, справа мелькали двери, а слева – широкие окна, закрытые зелёными занавесками. Мне до жути хотелось вбежать в одну из дверей, ведь в любую секунду он мог зайти и увидеть меня, бегущую по коридору, но это было слишком опасно. Что могло быть за одной из этих дверей? Рабочий кабинет, склад, комната для прислуги. Всё это – капканы, из которых ничего не будет видно, и откуда некуда бежать.

Наконец, я завернула за угол, и остановилась как раз вовремя. Входная дверь со скрипом отворилась, и там, у входа, послышались торопливые шаги.

- Ри-Эх, - позвала я. – Посмотри, но осторожно.

Серый ободранный капюшон появился рядом, белые глазки из пустоты капюшона воззрились сначала на меня, а затем в сторону входа. Фамильяр медленно выглянул из-за угла. Он сделал как я велела - осторожно, словно бы тоже был материален. Позже, он объяснил мне это тем, что не может точно знать, видел ли его преследователь, или нет.

- Ты разве не знаешь, - говорил мне Ри-Эх, - что при нападении фамилльяра на мага, у последнего появляется шанс увидеть нападающего, если он владеет соответствующим заклинанием? Иные видят фамильяров и безо всякой магии, но таких, слава Богам, не много.

Некогда эффектная накидка с капюшоном развевалась, словно бы в коридоре дул ветер. И хотя за годы, проведённые вместе с Ри-Эхом, я уже привыкла к его мрачному силуэту, иногда это нисколько не помогало. Весь его образ состоял лишь из видавшей виды накидки с капюшоном, да двух светлых точек из-под капюшона. Иногда можно было увидеть его бледные силуэты рук, но такое бывало разве что по праздникам.

Лица у него не было, как не было и других видимых частей тела. Однако при желании, он мог использовать “эфирные руки”, чтобы достать что-нибудь, или, скажем, использовать заклинание. Последнее он делал крайне редко, потому что практически не знал заклинаний, и магию, как искусство, очень не любил. Ног у него было, но они ему были ни к чему. По крайней мере, так он говорил всякий раз, когда заходил такой разговор.

- Ну что там? – шёпотом спросила я. – Ты его видишь?

- Вижу, но не чётко, - ответил фамильяр. - Он осматривается.

- Опиши его! – приказала я. – Я его не успела рассмотреть.

- Невысокий, в служебной форме, - начал шептать Ри-Эх. – Лица не видно, он в капюшоне. Руки длинноваты, но, возможно, это так кажется из-за формы.

- Может, подлетишь ближе? – спросила я.

- Нельзя! – отозвался тот. – Он может заметить меня, а затем и тебя. И тогда всё пропало.

- Ничего не понимаю, - нахмурилась я. – Ладно, следи за ним, надо понять, куда он пойдёт.

- А нельзя просто убежать как можно дальше? – спросил фамильяр.

- Если я убегу, - стала объяснять я, - то потеряю его из виду, и тогда за каждым углом я буду ждать нападения. Зачем такие сложности, если можно просто выскользнуть их замка, и пусть он потом хоть неделю меня тут ищет!

- Да уж, - согласился фамильяр, но потом добавил. – А ты уверена в том, что он действительно не подозревает, что ты только того и ждёшь, чтобы выскочить из замка? Может быть, он не такой уж и дурак, и все твои ходы знает наперёд.

- Не знаю, - честно призналась я. – Мне показалось, что то, что я придумала – безупречно.

- Может и так, - ответил он. – Тихо, он идёт сюда. Ах, нет, он действительно направился к лестнице! Ты угадала, Эйли! Ты действительно угадала. Эти мои аплодисменты – тебе!

Разумеется, никаких аплодисментов я не услышала, и тихое хихиканье Ри-Эха лишь подтвердили его желание сострить. Хихиканье фамильяра давно стало для меня нормой, а потому и его шуточки я воспринимала, как обязательное бремя, которое влечёт за собой обладание фамильяром.

- Он поднимается, Эйли! – продолжил Ри-Эх. – Ты готова?

- Готова, - кинула я, и внутреннее вся собралась. – Но надо подождать, хотя бы пол минуты, чтобы он не услышал моих шагов, чтобы… что это там?

Я повернулась на шум, исходящий из дальнего конца коридора, и просо не поверила своим глазам.

Глава 4

В коридоре я была не одна. Там, метров через двадцать, стояла целая группа молодых людей в бледно-зелёных мантиях. Они словно бы ожидали чего-то, некоторые вяло переговаривались, и лишь несколько из них без особого любопытства смотрело в мою сторону. Куда же я попала?

- Это же адепты, Эйли! – воскликнул Ри-Эх, поражённый собственной догадкой. – А если так, то ты, девочка моя, очевидно, попала в какую-то Богами забытую академию.

- Ты прав! – удивлённо прошептала я. – Они действительно похожи на адептов. Но только что же это за академия, где носят такие цвета?

- Мало ли какая, - бросил фамильяр. – Не важно. Пойдём нам надо убираться отсюда. Коридор чист… Проклятье! Чист, если не считать парочки адептов. Откуда они взялись, чёрт бы их побрал!

- Может быть, у них сейчас перерыв? – предложила я.

- Наверно, - пожал худыми плечами Ри-Эх. – Ну, же, пошли!

Я выглянула в коридор, в конце которого была заветная дверь выхода. Опасность всё ещё могла подстерегать меня в районе лестницы, но, скорее всего, мой преследователь поднялся на самый верх, потому что именно это я бы и сделала, если бы просчитала наши шаги наперёд.

Я снова бросила взгляд на группу адептов, и в голову мою закрались сомнения. Так ли хорош план – снова блуждать среди леса, посреди которого вдруг выросла невесть откуда взявшаяся академия?! А знала ли я вообще тот лес, в который собиралась отправиться? Что если тогда мне не показалось, будто бы что-то изменилось, а действительно произошло нечто?

Что будет, когда ночь опустится на землю, и мне придётся на ощупь пробираться сквозь дебри неизвестного мне леса? Вероятно, шансы на то, чтобы повстречать каких-нибудь хищных и очень опасных существ, приумножатся.

- Может быть, – озвучила я свои мысли, - лучше будет переждать эту ночь тут, не попадаясь никому на глаза, словно бы меня здесь нет и вовсе.

- Не попадаясь на глаза? – нервно захихикал фамильяр. – Ты-то? С твоими белоснежными волосами и карими глазками? Ха-ха! Да ты среди этих незрелых огурцов, словно спелый помидор, в своём тёмно-багровом плаще!

- Ты прав, - мрачно согласилась я. – Но ведь это можно исправить, Ри! У меня есть идея.

И прежде, чем он начал протестовать, я резко повернулась в сторону отрешённых фигур в мантиях, и бодрым шагом направилась к ним.

- Что ты задумала? – зашипел Ри-Эх. – Нужно уходить отсюда!

- Нет, - отрезала я. – Мы переждём эту ночь в этом замке, так что, будь любезен, смотри в оба.

- Чёрт побери! – начал ругаться себе под нос Ри-Эх. – А через минуту она скажет, что мы должны найти этого мага и вступить с ним в бой!

Я не стала отвечать фамильяру, меня действительно заинтересовало, что это за место. Мне казалось, что едва я подойду к этим фигурам, как все взгляды сразу обратятся ко мне, а мне этого очень не хотелось.

Но случилось иначе. Я подошла к ним, и до меня стали доноситься обрывки вполне обыденных и скучных фраз, вроде: “профессор обещал сегодня лекцию”, “вчера на практике я поняла, как применить то заклинание”, и тому подобные речи. Пару взглядов на себе я всё же поймала, но каково же было моё удивление, когда я обнаружила, что никакого интереса мой образ у молодых людей в светло-зелёных мантиях я не вызывала.

- Эй, - обратилась я к высокому парню со светлыми волосами и равнодушным лицом, что в задумчивости смотрел на меня сквозь круглые очки. – А где тут склад? Я немного заплутала, еле добралась.

- Добралась? – повторил он, и его товарищи одарили меня оценивающими взглядами. – В каком это смысле?

- Ну да! – подхватила я, изображая повышенную оживлённость. – Меня, наконец, перевели, и я еле добралась! Так где тут у вас склад?

- Перевели сюда? – с недоверием спросил блондин. – Первый раз слышу, чтобы переводили спустя два месяца после начала учебного года.

- Ну, одно дело остальные, - ответила я, подключая к разговору капельку кокетства. – И совсем другое – я.

Почему бы и нет? В конце концов, блондин был вполне симпатичным. Да и его серьёзное лицо внушало доверие. Такой если и будет плести интриги, то самые что ни на есть изощрённые, не моего уровня.

Но то, как переглянулись некоторые из его окружения, мне не понравилось. Неужели я где-то допустила ошибку? Проклятье, зачем я вообще к ним пошла, они бы и вовсе меня заметили!

- Там, впереди, - проговорил блондин, указывая дальше по коридору, - склад. Там ещё табличка на двери, соответствующая. Однако если ты только что прибыла, то советую направиться сразу к ректору, или его заместителю, чтобы поставить их в известность.

- Ну, разумеется! – ответила я, мило улыбнувшись. – Я так и сделаю, сразу после посещения склада.

- Удачи тебе, - проговорил блондин, и на его лице появилась слабая улыбка. – И добро пожаловать!

- Спасибо, - ответила я и, не прощаясь, направилась вперёд по коридору.

- Ты что – заигрывала с ним? – захихикал Ри-Эх, едва я отошла подальше. – В такой-то напряжённый момент!

- Перестань! – прошипела я. – Я для дела, а не для души. Лучше скажи, ты не заметил ничего странного?

- Странного? – усмехнулся он. – Нет. Кроме, разве что того, что этой академии тут просто не может быть.

- Это да, - согласилась я, вчитываясь в очередную табличку на двери. – Но тебе не показалось, что все они какие-то… вялые, что ли?

- Как весенние мухи, - подтвердил Ри-Эх. – Но это легко объяснить. Сейчас уже вечер, а эти бедняги всё ещё ждут очередную лекцию. Тут ни то, что вялым, тут как бы мёртвым не сделаться!

- Может быть, - согласилась я, останавливаясь рядом с нужной мне табличкой. – И боюсь, что тебя ещё ждут подобные испытания на прочность.

Глава 5

- Подожди-подожди! – забеспокоился Ри-Эх. – Что значит: “тебя ещё ждут подобные испытания”? Ты ведь сказала, что мы переждём здесь всего одну ночь, и двинемся в путь! Разве не так?

- Так, - согласилась я, неуверенно дёргая ручку двери. – Но, может так случиться, что мы задержимся здесь на какое-то время. Особенно, если узнаем, что наш преследователь покинул замок.

Дверь оказалась не заперта, и, отворив её, я шагнула внутрь.

- Конечно, - захихикал фамильяр. – Он тебе записку отправит, или по телепатическому каналу сообщит, что закончил твои поиски, и направляется дальше.

- Брось, - тихо прошептала я. – Мы узнаем его, если увидим. Скорее всего, он не похож на местных бледных адептов, так что всё будет в порядке.

Складское помещение представляло собой широкую комнату, заставленную добротными стеллажами, на которых была аккуратно сложена всякая всячина. Здесь были и масляные фонари с ручкой, старого образца, какие-то покрывала, подушки, ткани.

Одну полку занимали свёртки, вероятно, это были атласы, а на другой стояло множество стеклянных колб с пробками. Полкой выше были помещены коробки с реактивами и алхимические вещества, а на самом верху громоздились матрасы. Логично.

Сама комната была хорошо освещена двумя широкими окнами с видом на лес. Оглядевшись по сторонам, я так никого и не обнаружила. Зато на одной из полок я увидела то, что мне сейчас было просто необходимо.

- Вообще-то, - проговорил Ри-Эх после долгого молчания, отчего я вздрогнула. – Они действительно выглядят болезненно, эти адепты. Гулять их что ли не выпускают. Куда это ты?

Я подошла к полке с мантиями, и, ещё раз убедившись, что в комнате никого нет, стала искать мантию своего размера.

Мне повезло, я довольно быстро нашла подходящую, а потому, скинув свой плащ и форму Министерства, я переоделась.

- Ну как я тебе? – тихо спросила я фамильяра.

- Всё равно ты на них не похожа, - ответил он, внимательно глядя на мой новый наряд. – Даже и не знаю, что не так.

- А я знаю! – ответила я, и, взяв в руки неподалёку лежащую верёвочку и ножницы.

Верёвкой я перевязала волосы в тугой узел, как учила меня мама, и когда я надела капюшон, фамильяр одобрительно крякнул:

- Уже лучше! А если сделаешь такое же безучастное лицо, как в тот раз, когда я вернулся из этой проклятой Воронки тьмы спустя три дня…

- Да была я тебе рада, Ри-Эх! – возмущённо ответила я. – Я же тебе сотни раз говорила: возомнившая из себя ведьму, Ролана прокляла меня, да ещё и таким гнусным проклятьем. Она действительно ведьма, но в самом худшем смысле этого слова.

- А за что? – поинтересовался фамильяр.

- Ну, она кое-что болтала о моей семье, - пожала плечами я. – И я вспыхнула, как это обычно со мной бывает. И знаешь что? Она не осталась без ответного проклятья.

- Да-да, - поторопился перебить меня Ри-Эх. – Эту часть истории я помню, как своё имя.

- Она кинула проклятье на моё лицо, всего на несколько дней, - продолжила я, игнорируя слова фамильяра. – Взамен же она получила качественную услугу парикмахера. Волосы на её голове выпали, и тот ужас, что я увидела в её глазах, я запомнила надолго.

- Кто тут ещё ведьма - большой вопрос, - заметил Ри-Эх, и поспешил добавить. – Всё правильно сделала! Моя школа!

Я не стала возражать, хотя школа моего фамильяра – это, разве что, ударить чем-нибудь исподтишка, да ретироваться, пока цел.

Я подняла с пола синюю форму Министерства и ещё раз осмотрела её. Всё-таки не приятный у них цвет, отталкивающий. У выхода со склада так кстати стояло старинное зеркало в массивной чёрной раме. Заглянув в него, я удовлетворённо кивнула.

- Мои шансы скрыться от него только увеличились, - проговорила я и вышла наружу.

В коридоре было снова тихо и безлюдно. Вокруг не было ни души.

- Куда это все подевались? – насторожённо спросила я.

- Куда-куда, - передразнил Ри-Эх. – На лекцию, например.

Такой ответ вполне подошёл для моего успокоения, и, немного задумавшись, я пошла в сторону выхода, но коридор, где я последний раз видела того мага из Министерства, я обошла стороной. Вместо этого я направилась дальше, изучая таблички на массивных дверях.

- Аудитория двенадцать, - шептала я под нос.

- Что ты ищешь? – поинтересовался фамильяр.

- Лестницу, - ответила я. – Но только не ту, которой воспользовался тот тип. Тут должна быть ещё одна. Если честно, я думаю, что здесь их должно быть много.

И правда, вскоре лестница действительно отыскалась. Узкая, не презентабельная, с облупившейся краской на перилах, и местами деформированными балясинами.

Я вбежала на второй этаж, и вышла в коридор.

- Что? – спросил Ри-Эх. – А выше не хочешь подняться?

- Не хочу! – ответила я. – Мне припомнилась моя академия, и там на втором этаже были комнаты для адептов, что было очень удобно. Может, и здесь будет так же? Мне нужно найти комнату, где я смогла бы переночевать.

- Давай поищем, - согласился фамильяр.

В окна забарабанил сильный дождь. Всё-таки правильно, что я осталась.

Пройдя несколько унылых коридоров второго этажа, мне стало ясно, что комнат для адептов я здесь не найду. За следующим поворотом меня ждал тупик с большой запертой дверью.

- Что ж, - вздохнула я. – Значит, отправляемся на самый верх.

Но едва я захотела выйти обратно в коридор, как взволнованный голос фамильяра остановил меня.

- Эйли, там кто-то есть! Он похож на того гада из Министерства! – прошипел он. – И он идёт прямо сюда.

Паника охватила меня, я оказалась в ловушке. Бежать было некуда – лестница осталась за спиной моего преследователя. Я пропала.