Заткнись и целуй меня

Пролог

Мой потерянный взгляд заскользил по толпе взбудораженно перешептывающихся студентов. Всё громче и громче по мере того, как я подходила ближе к сцене. Это был шепот осознания того, насколько низко я пала, сменяющийся презрительными смешками… Кто-то даже в пылу пихнул меня плечом, отчего моя сумка слетела с плеча, и все ее содержимое разлетелось по асфальтовой дорожке под ноги зевакам.

Опустила взгляд, понимая, что все пропало. Теперь уже окончательно. Одинокая слеза скользнула по щеке, обжигая нежную кожу щеки. Не желая, чтобы кто-либо увидел этот фрагмент моей слабости, я хотела смахнуть ее наверняка оледенелыми пальцами, но мне не позволили этого сделать.

Высокая фигура кошмара всей моей жизни стояла напротив, удерживая мою руку от желаемого жеста. Игорь презрительно улыбался, глядя мне прямо в глаза и, вероятно, наслаждаясь тем, что сотворил. Это он сделал меня слабой! Его стараниями я стояла здесь, прямо перед всем университетом, опозоренная и сломленная…

– Доволен? – из последних сил сдерживаясь от рыдания, холодно вопросила.

Не знаю, зачем мне это было нужно, ведь я уже знала ответ. Он читался на его холеном, словно высеченном из камня, лице, выражающем крайнюю степень удовлетворения.

Одногруппник зло рассмеялся, брезгливо отпустив мою ладонь. Раскинув руки, он обернулся вокруг своей оси, напоказ вынося своё веселье на общий обзор. Студенты, что ещё вчера дружелюбно улыбались, приветствуя меня, приятели, знакомые, неважно… все переняли настроение парня, что был негласным лидером среди остальных. Смех разнесся по толпе быстрее, чем бушующий ураган во время шторма.

Но вдруг все прекратилось. Игорь вновь встал ко мне лицом и подался вперёд.

– Я буду доволен только тогда, когда окончательно уничтожу тебя. Думал, ты и сама это должна была понимать, когда пошла на сделку с моим отцом.

– То есть это всего лишь месть? Все… что между нами было? – мой голос сел.

– Умная девочка.

– Ненавижу тебя, – сквозь зубы, поделилась своими чувствами, смотря на то, как кривятся его красивые губы.

– И смешная. Вчера говорила совершенно обратное, – усмехнулся Игорь и прошептал так, чтобы никто больше не слышал: – Когда просила не останавливаться…

Щеки тут же опалило жаром.

– Власова, так вы выйдете на сцену? Ваш… кхм, муж все-таки ждёт вас, – в голосе проректора так же звучало нескрываемое презрение. Пусть он и был в курсе всего, это не меняло его неодобрения. – Решетников, не задерживайте свою… мачеху.

Игорь показушно отошёл в сторону, освобождая для меня проход. Он знал, что это конец. Знал, что меня окончательно уничтожит. Но я сама выбрала свой путь.

– Ты пожалеешь, – только и шепнула в его сторону, беря себя в руки и вышагивая вперед, к сцене. Туда, где стоял главный инвестор нашего вуза, приглашенный гость Решетников Виктор Александрович. Отец Игоря и… мой муж.

И не знаю как, но вслед я услышала тихое:

– Я уже.

Глава 1

«Джонатан подошёл к Элизабет со спины и нежно коснулся ее плеча. Легко, едва ощутимо, но этого было достаточно, чтобы тело девицы прошибло словно разрядом электрического тока. Элизабет дернулась, собираясь наконец высказать наглому ухажеру все, что думает о нем, однако он перебил ее…»

– Свали — мешаешь, – внезапно прервал мое чтение голос, холод которого вполне сравнится с температурой льдов арктического океана.

На самом интересном месте! Негодование росло в геометрической прогрессии. Я обернулась, всматриваясь в холеное лицо самого раздражающего человека на свете, понимая, что этот придурок вновь решил помотать мне нервы. Неужели в этой огромной аудитории не нашлось другого места? Ну, или хотя бы другого человека, к которому можно поприставать…

– Решетников! – вспылила. – Ты достал, я и так отсела на другой ряд. Преследуешь меня что ли?

Признаться, я уже давно начала подозревать этого парня, который по совершенно ужасной ошибке был еще и моим одногруппником — не совсем здоровым на голову. Как ещё объяснить его вечные придирки?

– Больно надо, - бросил Игорь, пустым взглядом скользнув по моему лицу, удерживая зрительный контакт. Он часто делал так, словно бросая мне вызов и зная, что я обязательно его приму. Иначе и быть не могло! Ведь я не собиралась уступать какому-то напыщенному индюку, вне зависимости от того, кем он себя возомнил. – Сегодня проверка работ, я не собираюсь быть в числе первых.

– Это твои проблемы, – резонно заметила, ни на секунду не проникшись его бедой.

Разве может одна плохая оценка повлиять на репутацию самого популярного парня вуза? Конечно, нет! А вот на меня, если пересяду, может!

Пусть я и училась на коммерции, однако это не отменяло моего стремления перейти на бюджет, чтобы получать заслуженную стипендию. А она была мне ой как необходима… И я совершенно точно не собиралась портить свою успеваемость из-за придури этого парня!

– Я заняла своё место раньше, – продолжая стоять на своем, твердо выговорила.

Все знали, что у Литвинова нельзя сдать материал с первого раза. Будь то зачет или обычный семинар — одна ошибка, и ты интеллектуальный труп. А еще все знали, что по самое не хочу достается именно тем, кто идёт к нему на поклон в первую очередь. Крайние парты ряда справа.

Преподаватель уже много лет следует одной и той же схеме опроса — поэтому на его парах все стремились занять места, что находятся как можно дальше от этой злосчастной зоны обстрела.

И я была готова бороться за свое, даже если мне пришлось бы пролить кровь. Не свою, разумеется.

– Уверена? – в серых, словно грозовые тучи, глазах парня заискрило веселье. Конечно же, напускное. Ведь ни ему, ни мне не было смешно, ведь мы оба прекрасно понимали, на чьей стороне будет будет очередная победа. – Ребят, вы понимаете о чем говорит эта…

– Она врет, – тут же пришла на помощь брюнету Геля — звёздочка нашей группы и самая главная подпевала Игоря.

Поговаривали, что она тайно влюблена в него с первого курса. Только, зная ее подход к мужскому полу, странно знать, что между ними ничего не было. Он даже ей вешаться на себя не разрешает, как многим другим девчонкам. Странный парень.

– Я видела, что она села туда, когда ты отходил, – знойная шатенка постучала наманикюренным пальчиком по поверхности парты, а уголки её губ приподнялись в ухмылке.

– Что?! – удивилась абсурду сказанного. Я вообще в аудиторию первой зашла, даже на вахте подтвердили бы — ведь ключи были выданы именно мне, как старосте нашей группы. – Нет!

– Скажешь еще что-то в свою защиту? – темная бровь Игоря вскинулась. Как же он раздражает! – Впрочем, слушать твои жалкие оправдания слишком утомительно. Просто свали.

– Вы серьезно считаете это нормой? – повернулась к невольным наблюдателям нашей очередной стычки. Раньше мы могли кусаться с Игорем чуть ли не каждую свободную секунду, но с недавних пор наши противостояния уменьшились в частоте до одной-двух в неделю. Наверное, сказывалась усталость… Но одногруппники-то! За три года учебы я так и не смогла понять, почему большая часть из них так слепо следовала за этим пустоголовым болваном? Может, нечто важное прошло мимо моих глаз?

Снова посмотрела в сторону Игоря, на чьём лице застыла маска самодовольства. Все, что у него было: подтянутая фигура, вероятно, результат посещения спортзала и смазливая мордашка, из таких, на которые молятся малолетки в пубертатный период. М-да, тут и рассматривать было нечего. Разве что… содержимое его кошелька?

– Какие же вы жалкие, – пробурчала под нос и собрала свои вещи, намереваясь пересесть на другой конец аудитории. Устраивать сцену прямо перед началом пары — было бы вершиной глупости. Но, к моему несчастью, свободные места оставались только на первых рядах…

– Кто бы говорил, – как всегда не смог смолчать Игорь, кинув мне это вслед.

Но он же не идиот, чтобы не понимать, что этот его поступок ему не аукнется. Мысленно я запустила в его сторону огромный железный бумеранг, которым к черту снесло голову ненавистному одногруппнику.

***

– Уль, он опять тебя доставал? – сбоку ко подсела моя верная подруга — Аня. Мы с ней дружили с самого первого курса. Сошлись на схожих вкусах в одежде и ответственном отношении к учебе. И всё было бы прекрасно, если бы не одна раздражающая в ней черта — её тихая, но безвозвратная симпатия к Игорю.

– Все как обычно, – мрачно отозвалась. – Кое-кому точно не мешает разочек навернуться со своего выдуманного Олимпа.

– Да брось, не так-то он уж и плох, – мечтательно вздохнула она, повернувшись и, вероятно, стрельнув глазками в сторону Решетникова. На ее месте я бы давно уже забыла думать об идоле нашей группы, но кто бы меня слушал. Одно радовало — Игоря совершенно не волновала Пимонова и ее обстрел игривыми взглядами. – Я не понимаю, почему вы все время с ним как кошка с собакой. Все же хорошо было, когда поступали. Мне казалось даже, что между вами может что-то быть.

Глава 2

– "Три", Власова. В следующий раз подготавливайтесь лучше. Кто следующий?

Эти слова преподавателя всё еще звенели у меня в ушах, когда я шла, понуро опустив голову с последней пары. Да уж, называется, повысила успеваемость.

Отец меня убьёт.

И не то, чтобы я так уж и боялась его осуждения. Просто мне, взрослой девушке на третьем курсе обучения, все еще приходилось делить жилплощадь со своими родителями. И всему виной было отнюдь не нежелание покидать отчий дом, а мамина затяжная болезнь. Я просто не могла оставить отца в такой трудный период! В особенности после того, как маму положили в больницу под наблюдение. Наоборот, всячески помогала, иногда даже подрабатывая официанткой в баре недалеко от университета. Не то, чтобы нам не хватало средств на мамино лечение, однако у отца с каждым годом дела с бизнесом шли из рук вон плохо… А жить-то на что-то было нужно! И на мою учебу, разумеется.

Поэтому приходить домой и расстраивать отца очередным промахом в учебе не хотелось. Все же он тоже надеялся на то, что у меня получится со следующего года перевестись на бюджет.

Наверное, из-за этих поворотных событий в моей жизни, студенческое веселье и беззаботность как-то пролетели мимо. Даже Решетников, будь он проклят, успевал уделять время своим друзьям, в отличии от меня, заядлой отличницы. Которой чтобы получить отметку отлично, приходилось прыгать выше головы. После пар, не отвлекаясь ни на что, всегда бежать домой, в ускоренном темпе выполнять домашние задания и готовить ужин, после обязательно навестить маму, а потом уже можно и на работу.

– Уля, подожди! – позади послышался голос запыхавшийся Ани, которая, видимо, отстрелялась следом за мной. Так быстро? Литвинов, конечно, зверь… – Ты идешь сегодня с нами в бар?

– А что, у нас праздник какой-то? – приостановилась, задумавшись. Вдруг и правда упустила важную дату. Даже в телефон полезла, чтобы выяснить это, но меня остановили слова подруги.

– Сегодня пятница!

– Эм, – поджала губы, понимая, что это всего лишь очередной загул, на котором мне не было места уже очень давно. – Даже не знала, что её отмечают.

– Не занудничай. Будут все наши! – запричитала Аня. Глаза ее загорелись от предвкушения, а руки Аде слегка задрожали.

Такое вообще лечится?

– Ань, я пас, – отказалась, понимая, что тогда придётся пропустить поход к маме и рабочую смену. Сокурсница ничего не знала о ситуации в моей семье, поскольку я не рассказала. Не любила жалость, ни в одном из проявлений. Для Ани и других своих знакомых я до сих жила в счастливой обеспеченной семье, которая ничего не знала об ужасных невзгодах обычных смертных. Поэтому пришлось свести все отговорки к одной, самой, как мне казалось, действенной: – Если увижу ещё раз Игоря, то, боюсь, меня вырвет.

– Не ври, тебя не тошнит от него, – Аня же почему-то в упор не принимала во внимание тот факт, насколько сильно я недолюбливала Решетникова.

Я закатила глаза, смиряясь с твердолобостью подруги и продолжила идти в сторону проезжей части, надеясь, что она сама отстанет. Если же нет… пришлось бы отделываться от нее самостоятельно, ведь я не хотела, чтобы она знала, что домой я езжу на обычной маршрутке — даже не метро. Мало ли, посчитала бы меня еще нищей, не способной оплатить себе такси. А я всего лишь-то экономила.

– Правда, – попыталась убедить подругу. – Мне заниматься надо. До сессии осталось всего ничего.

– Влад тоже будет, – сделала финальную попытку Аня.

Отчего мое сердце заколотилось в два раза быстрее. Влад — мой бывший, встречи с которым я искала вот уже несколько месяцев. Наш разрыв стал болезненным открытием для меня, настолько, что не передать словами. Это же надо было начать Новый год с чтения смс, в котором самый любимый человек пишет, что остыл к тебе.

Вот уже два месяц Влад избегал меня. Не то, чтобы я особо рвалась его найти — все же учеба и родные стояли у меня на первом месте, однако мне как никогда хотелось однажды столкнуться с ним посреди улицы, посмотреть в его теплые карие, чуть светлее моих, глаза и спросить «почему»?

Ведь мы были идеальной парой, как мне казалось. Ни ссор, ни упреков, ни каких-либо недопониманий. Я никогда не запрещала ему тусоваться с друзьями, предпочитая проводить больше времени за учебой. А те заветные встречи, что случались практически каждый день — мы исключительно наслаждались присутствием друг друга. Парки, кафе, забегаловки. Единственное, что меня смущало: за два года отношений, он ни разу не намекнул на то, чтобы съехаться. Даже с моими родными знакомиться не хотел, аргументиру это тем, что еще рано.

"Ну, рано так рано", – думала тогда я. – "Подожду еще немного".

И дождалась, блин!

Два года с ним мне казались волшебным сном. Тем самым, что обычно обрывается с помощью лёгкой трели будильника…

– И что? Не хочу его видеть, – сквозь боль, ответила Ане.

– Но, я думала, ты все еще хочешь вернуть его…

– Точно не после того, как его видели с Гелей, – процедила, еле слышно. Нет, я не ненавидела Ангелину, как бы она не старалась вызвать это чувство. Мне, наоборот, было её жаль. Ведь даже если она и сошлась с Владом, то понятно ради чего… – К тому же, они с Решетниковым два сапога пара, не думаешь?

– Что-то тот факт, что Влад друг Игоря, тебе ни капли не мешал тащиться по своему парню.

– Бывшему парню, – поправилась подругу. – И да, не мешал, – вынуждена была сознаться.

Неужели она не понимала, что если любишь, то примешь всё недостатки? Судя по серьезному настрою, что так явно читался на её лице — нет…

– Кстати, смотри, кто идёт, – понимая, что Аня так просто сдаваться не собиралась, ткнула ей за спину, отвлекая внимания от себя. Мне действительно нужно было поторопиться, иначе я могла не успеть сделать всё, что было запланировано.

– Где? – тут же обернулась наивная подруга, утыкаясь взглядом в Игоря, что ленивой походкой выходил из главных дверей университета. Кажется, он был чем-то расстроен?

Глава 3

Отца дома не оказалось, что, впрочем, не было для меня в новинку. Он все-таки человек занятой, старается ради нашей семьи. Пусть и не всегда удачно, однако я всё равно любила его и уважала.

Как и он вместе с мамой меня. Для них я стала целым миром, поскольку ни братьев, ни сестер у меня не было. Отчего-то эволюция решила ограничиться лишь одной Ульяной Власовой, после моего рождения лишив маму возможности иметь ещё детей. Наверное, это ужасно тяжело — пережить такое.

Я думала о тяготах жизни, выпавших на судьбы моих родителей, пока готовилась к семинару. Мрачные мысли не покинули меня даже тогда, когда, наконец проштудировав весь материал, я взялась за разделочную доску и несчастную замороженную курицу. Решила, что сварю суп!

И чтобы наконец хоть как-то отвлечься, включила музыку в наушниках, теперь уже наслаждалась готовкой и ломаным голосом подпевая американским рок-исполнителям.

Поэтому в больницу я прибыла в уже хорошем настроении, так и не дождавшись дома отца.

– Привет, Солнышко, – улыбнулась мама, стоило мне пересечь порог её палаты. – Рада, что пришла.

И я не смогла не улыбнуться в ответ. Моя мама — тридцативосьмилетняя женщина в самом расцвете сил. Мне всегда казалось, что её светлые волосы, с лёгкой рыжиной, как у меня, сияли, словно посыпанные золотой стружкой. А в добрых глазах орехового цвета — царило безграничное море спокойствия и всепонимания.

Даже сейчас, в момент своей болезни, с темными кругами под глазами, бледным цветом лица и потускневшей улыбкой — она оставалась самым красивым для меня человеком на всём белом свете.

– Привет, мамуль, я суп принесла. Хочешь? Пока тёплый, – мои ноги сами донесли тело до койки, с которой не могла встать моя родительница, а руки тут же полезли в рюкзак, в попытке найти заранее припасенный пластиковый контейнер с предложенным.

– Я не голодная, родная, – тихо проговорила она и прикрыла глаза, скривившись, словно испытывала очень сильную боль.

– Мам, всё в порядке? Позвать врача? – рюкзак выскользнул из рук, когда я подалась вперёд, сильно волнуясь за самочувствие дорогого человека.

– Нет-нет, всё хорошо, – замотала она головой. – Давление просто скачет, глаза устают от яркого света.

– Так, может, выключим его? – не зная, как ещё облегчить мамины страдания, предложила.

– Что ты! – испугалась она. – Вдруг придут медсестры. Наругают тебя ещё. Не нужно так переживать за меня, всё…

Но я уже не слушала, двигаясь в сторону выключателя света. Мгновение, и палата погрузилась практически в кромешную темноту, разбавленную мигающими огоньками от медицинских приборов и светом фонарей, льющимся из-за окна.

– Ты всегда была своевольной, – вздохнула мама, слегка усмехнувшись. Ей явно было тяжело изображать из себя здорового человека, поэтому я всего лишь хотела упростить ей жизнь и освободить от притворства.

И да, упрямство у меня в крови. Мама говорила, что этим своим качеством я пошла в бабушку со стороны отца. Та была той ещё оторвой в свои года, сменила трёх мужей, каждого из которых очень любила, и остановилась на дедушке. А об ее упрямстве в нашей семье слагали целые легенды…

– Мам, мы скучаем по тебе, – я вернулась обратно к койке и села на краешек, обхватив мамину ладонь.

– Когда успели только? Вы же каждый день у меня бываете, – попыталась пошутить родительница.

– Дома тебя не хватает, – вполне искренне созналась я. Ну, не готова была к такому резкому вхождению во взрослую жизнь. Сердце было не на месте.

– Ну-ка, – мама внезапно привстала с постели и приблизилась ко мне. В темноте был видеть лишь слабый силуэт, но почувствовала запах ее любимых духов, что каждый год дарил ей отец. Даже здесь, в больнице, она не забывала ими пользоваться… – В твоем голосе и глазах как будто поселилась печаль, – внезапно выдала мама, как-то рассмотрев меня. – Солнышко, что-то случилось?

– Нет… – собиралась уверить ее, что все в порядке, однако, услышав горестный вздох, передумала. – Не совсем. Помнишь, Влада, моего бывшего парня?

– Тот, который бросил тебя по телефону? – в голосе мамы послышалось неодобрение.

Ещё бы!

– Да, – стараясь быть спокойной, проговорила. – Сегодня ребята решили собраться. Одногруппники. И Аня сказала, что он тоже там будет. И да, я, конечно же, отказалась от предложения присоединиться. Просто…

– Ты все ещё любишь его? – договорила за меня она, будто бы умела читать мысли.

– И да и нет, – туманно отозвалась. – Знаешь, как будто ты объелся своих любимых конфет и вдруг понял, что они тебе осточертели. Но отказаться от них не можешь, ведь они твои любимые — другие тебе просто не нравятся.

Мне было все еще больно из-за поступка Влада. И сложно смириться с тем, что наша история закончилась на подобной ноте.

– Возможно, стоит просто подождать, пока появятся новые конфеты, – вдруг предложила мама, нежно погладив меня по щеке.

– Да я как бы никуда и не тороплюсь, – растерянно сказала в ответ, пожав плечами.

– А знаешь, – вновь заговорила она. – Иногда так бывает, что у человека со временем, пока он взрослеет, меняются предпочтения. Может, ты просто ещё не поняла, какую конфету тебе стоит попробовать ещё раз, чтобы выяснить это?

– Мам, ты как всегда говоришь ребусами, – взмолилась, так и не поняв, о чем говорила она.

– Ты первая начала, – тут же перевела стрелки на меня мама.

Мы тут же засмеялись, отпуская всю накопившуюся боль и тревогу. Как же всё-таки с ней было хорошо и спокойно. Мы всегда были в близких, доверительных отношений. И мне так не хватало порой ее забавных советов и поддержки…

– А к ребятам сходи, – начала наставлять меня мама. – А то совсем от коллектива отобьешься. Учёба учёбой, но с возрастом потом будет сложнее завести новых друзей.

– У меня смена сегодня, в баре, ты же знаешь, – попыталась аргументировать своё нежелание идти на вечеринку хоть одной стоящей причиной.

Глава 4

На негнущихся ногах я вышла из больницы, чувствую себя ещё более разбитой, чем после прихода из университета.

Сделать что-то ради себя? Но разве не ради себя я помогала своим родным? Человек — по сути своей эгоистичен. И это не только заслуга наших животных инстинктов, но и разума. Наверное, тот, кто подарил людям самосознание, вот уже много лет смотрит на нас и ужасается из-за своего поступка.

На улице темнело. Я сидела на скамейке посреди аллеи, раскинувшейся у больницы и думала-думала-думала... С одной стороны, мне очень хотелось пойти на вечеринку и, как сказала мама, снова попробовать ту самую конфету в лице Влада, чтобы понять наконец свои чувства. Определиться, как стоило бы жить дальше без него. Увидеть своими глазами, насколько сильно я ошибалась…

А с другой стороны, я обещала своей начальнице, что выйду на работу, поскольку сегодня снова был банкет, как и в любой другой предвыходной и выходной вечер, и лишние руки никому не помешали бы. Стоило ли отказываться от возможности заработать денег и погрузиться в своё дело с головой, забывая обо всех невзгодах?

Но что же я буду делать завтра? И послезавтра? Ведь моя должность так и называлась – официант выходного дня. Неужели я пойду наперекор словам мамы и снова выпаду из жизни на грядущие два дня… Расстраивать её не хотелось. Именно поэтому я и приняла решение все-таки посетить тот бар, где собрались мои одногруппники.

Набрала Ане короткое смс, уточняя адрес. Но она зачем-то мне перезвонила.

– Уля! Ты все-таки передумала и решила прийти? – пожалуй, слишком радостно завизжала в трубку девушка, навевая на не самые хорошие мысли.

– Нет, хочу пожаловаться полиции на то, что вы шумите, – съязвила, понимая, что для меня уже отрезан путь обратно. Даже если и были какие-то сомнения, то теперь же они испарились – за подругой в таком состоянии нужен был глаз да глаз.

– Ещё нет девяти! – беззаботно проорала она мне это в трубку, отчего пришлось даже немного отдалиться от мобильного. – Уля!

– Ну, что? – страдальчески вздохнула. – Я же уже иду.

– Надеюсь, ты выглядишь сногсшибательно. Потому что ОН здесь!

Разумеется ИМ с большой буквы подруга называла Влада и не от самой тёплой любви, чему я была более чем довольна. Все же моего бывшего тоже не раз пытались отбить ретивые девчонки, отверженные Решетниковым.

– Эм, ну, – я замялась, обратив внимание на свой внешний вид. Модные сейчас джинсы свободного кроя и огромный свитер старой коллекции, который я урвала на прошлой неделе в секондхенде. – С ног точно сбить могу.

Особенно Аню, если скажу ей откуда мой свитер…

– Ладно, давай. Целую, жду! – чмокнула она динамик и отключилась.

А я так и не решила, стоило ли заходить домой, чтобы переодеться? Скорее нет, чем да. Все же я пойду туда не ради веселья, а привлекать к себе внимание каких-либо заядлых тусовщиков… Об этом даже не могло идти и речи!

Нужный адрес, что все-таки скинула подруга сообщением, я нашла на удивление быстро. Всё же когда-то давно и сама бывала в этом заведении. Кажется, наш посвят проходил именно здесь. Жаль только, что я тогда рано с него ушла, не познакомилась бы с Владом…

– Вы не проходите, – тормознул меня на входе вышибала, обладатель довольно классического мощного телосложения, бритой головы и каменного выражения лица.

– Это ещё почему? – нахмурилась, пронаблюдав за тем, как в бар прошли две легкомысленные красотки в коротеньких юбках.

Я-то явно повменяемее их буду!

– В спортивном нельзя, – «любезно» сообщил мне бугай.

– Вы издеваетесь? Что на мне спортивного? – возмутилась.

Неужели у него со зрением беда? Или проблема была в том, что я не ходила, отсвечивая женскими прелестями?

– Обувь.

Я посмотрела на свои белые кроссовки и возмущённо сложила руки на груди.

– Вы, случаем, в обувном не подрабатываете на полставки?

Иначе откуда бы этот парень узнал, что мои кроссовки предназначались исключительно для спорта, а не, скажем, для прогулок?

Я еще немного попрепиралась с вышибалой, но тот оказался непреклонным. Поэтому все, что мне оставалось – дозвониться до Ани и попросить ее о помощи.

Только она не отвечала. Ни спустя пять минут, ни через десять…

– Да возьми ты уже трубку! – взорвалась я на пятнадцатой минуте своего нахождения возле бара.

На улице постепенно становилось холоднее. Пусть наш город и располагался в более южной части страны, однако март в этом году выдался довольно прохладным…

– Оставь надежду всяк сюда входящий, – внезапно прозвучало из-за спины. Испугавшись от неожиданности, я тут же обернулась.

Решетников. Стоял, прислонившись ко внешней стене заведения и пил кофе из пластикового стаканчика. Как всегда одетый с иголочки – в низких рваных джинсах, чёрной борцовке и кожаной куртке. Типичный плохиш, ставший вторым классическим представителем человеческого общества, которого я встретила за сегодня.

– Чего тебе? – максимально враждебно вопросила, не ожидая от него ничего хорошего. И пусть наше столкновение было вполне ожидаемым, однако, почему он снаружи бара, а не внутри?

– Это бесполезно, – кивнул он головой в сторону моего мобильного. – Твоя подружка сейчас милуется с твоим любимым прямо в уборной, представляешь?

И вновь эта его дьявольски усмешка. Он врал мне, я был уверена на все сто процентов.

– Аня бы никогда… – предприняла попытку заступиться за подругу, однако Решетников выбрал именно этот момент, чтобы отлепиться от стены и приблизиться ко мне.

– Ты идешь внутрь? – вопросил он, оказавшись, пожалуй, слишком близко. Я даже почувствовала запах кофе. – Я уже замёрз тут стоять.

***

Стоило войти внутрь, как брюнет словно растворился в толпе, а меня тут же за руку схватили знакомые с курса девчонки. Они поприветствовали меня, продолжая смеяться над какими-то глупостями, и не забывая с презрением осматривать мой повседневный наряд, так неподходящий по формат подобного заведения.

Глава 5

Это была ловушка!

Вот о чем подумала я, когда услышала слова Игоря. То, что он помог мне войти в заведение, отвлечь мои гневные мысли на его счет ситуацией с Владом и Аней… Он просто собирался меня опозорить, в очередной раз. Все, ради того, чтобы потешить своё чёртово эго!

Приват… Он серьёзно верит в то, что я пойду на это? Моя репутация — безупречная, и никому — ни скатившемуся с катушек Решетниковому с его маниакальными замашками; ни малодушному Владу, имеющему совесть спокойно смотреть мне в глаза после всего, что между нами было; ни растерявшей остатки ума Ане, почему-то переключившейся на того, ради кого меня сюда позвонила; ни жаждущей возмездия Ангелины — повторюсь, никто не сможет её разрушить!

Можно было, конечно, прикинуться дурочкой и сделать так, как мне сказали. Подумаешь — интимный танец! Кто подобным не грешил в студенческие года?

Но я-то знала, что всё здесь, практически каждый шаг — фотографировалось и выкладывалось после в сеть.

Эти придурки даже создали чат "позор Вуза", куда сливали самые сочные, по их мнению, кадры.

Как их только админы соцсетей не заблокировали? Ума не приложу. Но я точно знала, как гудел после таких сливов университет, где самая пикантная информация доходила даже до преподавателей.

И Решетников действительно считал, что я соглашусь разрушить себе жизнь, согласившись на его очередную авантюру? Я лично была знакома с тремя девчонками, что перевелись из нашего вуза с позором из-за таких ситуаций! И, кажется, теперь понимала, кто за всем этим стоял…

– Я не стану этого делать, – твёрдо отказала, не прерывая зрительного контакта.

Ребята в зале заулюлюкали, выражая своё негодование.

– Кажется, ты не догоняешь, – глухо рассмеялся кошмар всей моей жизни. – В случае отказа, ты будешь обязана… – брюнет призадумался, явно намереваясь выдать нечто гадкое.

– Я не пью алкоголь, – тут же нашлась с ответом, не понимая, что меня лишь загоняли в ловушку.

– Она серьезно подумала, что мы тут в детские игры играем? – противно засмеялась Геля, явно испытывая гнев из-за того, что все внимание Решетникова было приковано ко мне.

Что уж, я и сама была этим весьма раздосадована!

– Поцеловать меня. Сама, – внезапно выдал очередную абсурдную идею брюнет.

– Что? – из меня словно весь воздух выбили.

Я? Его? Да мы же на дух друг друга не переносили! Или я, действительно, чего-то не понимала?

– Рéшет. Правила другие, – в наш «милый» разговор вмешался мой бывший, отчего сердце заколотилось в два раза быстрее. Я пришла сюда ради него, а не для того, чтобы…

– Да ладно вам, у неё же кишка тонка, чтобы… – вмешался кто-то особо умный, но его никто слушать не стал.

Что я там говорила на счёт тошнотворных позывов при общении с Решетниковым?

Я буквально кожей чувствовала общее неодобрение слов брюнета, но никто и слова против сказать не смел. Словно он их держал на коротком поводке… Как будто все собравшиеся здесь — жалкие пешки.

И тут мне в голову пришла совершенно безумная идея.

– Хорошо, – постаралась спокойно ответить, однако голос все равно подвёл.

Ребята тут же всполошились, зашумев мобильниками. Ну, конечно, камеры тут как тут!

– Но, я так понимаю, в правилах нигде не указано, что исполнение наказания должно быть совершено сразу после его вынесения, – попыталась перекричать толпу, вновь привлекая к себе внимание.

Будущий юрист я или кто вообще?

– Заключим устный договор… Допустим, до конца учебного года, – предложила и смолкла, облизнув пересохшие от волнения губы. Зал стих. Все вокруг замерло, ожидания вердикта негласного главаря. – Что скажешь, Игорь?

Зря я назвала его по имени… Оно возымело действие спускового крючка. Решетников угрожающе поднялся с места, оставляя без внимания свою подружку. Приблизился. И навис надо мной, словно скала над морской пучиной. Его слова прозвучали, как приговор.

– Как скажешь.

Я так и застыла напротив него, глупо хлопая ртом. Все мои аргументы, слова против — ничего не пригодилось… Я вообще не ожидала, что Решетников возьмёт и так просто согласится со мной!

– Уля, пошли поговорим, – схватил меня за руку Влад, оттесняя от брюнета, на лице которого застыло самодовольство.

Как бы то ни было, но мне удалось привлечь внимание нужного человека. А последствия? С ними я как-нибудь потом разберусь… Надеюсь.

– Куда ты ведешь меня? – требовательно вопросила, смотря на светлую макушку того, кто предал меня, разбив сердце на множество кусочков.

– Домой. Нечего тебе здесь делать, – было мне ответом.

И никаких извинений, пояснений. Складывалось ощущение, словно это я его бросила и передала. Но ведь это не так!

– Почему ты не вмешался, когда Решетников пытался унизить меня? – посчитав, что лучше спросить об этом, чем о нем и Ане, я вырвала свою руку, остановившись ровно у выхода из бара.

Знакомый вышибала смерил нашу парочку насмешливым взглядом. Видимо, посчитал, что меня даже «свои» не приняли…

– А должен был? – с вызовом ответил вопросом на вопрос Влад, обернувшись.

Сердце повторно рухнуло оземь. Я не понимала, почему он так со мной? Но взгляд блондина говорил за себя. В нем действительно больше не было и капли отражения былых чувств. Лишь пустота.

– Нет. Не должен, – та же пустота прозвучала и в моем голосе.

Глава 6

Когда мы покинули бар, поняла, что Влад был на своей машине, а это говорило о том, что он совершенно точно не употреблял. Мы знакомы не один день, поэтому я знала его, как облупленного — будь все иначе, тачки бы даже близко на парковке не было бы видно.

Неужели, он и вправду целовался с Аней? Или, того хуже, зашёл дальше…

Блондин, прежде чем покинуть заведение, вновь схватил меня и не выпускал руку, пока вёл к своему авто. И нет, это не была романтично-сопливая хватка влюблённых, скорее уж — сцепка клеща и его носителя. Осталось понять, кто из нас кто?

– Ты не мог бы объяснить хоть что-нибудь? – раздражённо потребовала, поняв, что иначе из него ничего не вытянуть. – Влад, я с тобой разговариваю!

– Слушай, а ты не могла бы просто помолчать? – перестал строить из себя немого бывший. – Зря ты пришла. Я отвезу тебя домой, и надеюсь, что больше мы не увидимся.

Пропасть внутри меня с каждым его хлестким словом становилась всё глубже. Какие там переживания по поводу договора с Решетниковым, когда тут ТАКОЕ?

– Не нужно меня никуда везти, – повторно вырвалась из его хватки. – Я вызову такси.

– Хочешь ехать в половину второго ночи с мужиком непонятной национальности? – занудно отозвался блондин.

Он всегда был таким, убежденным в том, что все девушки хрупкие и беззащитные. И если раньше мне это импонировало, то сейчас я почувствовала взявшуюся из ниоткуда злость.

– Хочу! – чуть ли не прокричала в ответ. – Уж лучше, чем… – запнулась, не совсем понимая, какой эпитет был бы более уместным.

– Ну, давай. Скажи это! – приняв вызов, потребовал Влад.

– Это ты мне скажи! Почему?..

Лучшая защита — это нападение? Но в моём случае почему-то, это всегда было залогом проигрыша…

– Нам не о чем говорить, – процедил парень. – Садись в машину.

Понуро опустив голову, сделала то, о чем просил бывший. Может, по дороге домой мне бы удалось его разговорить?

Но увы. Мы так и просидели весь путь молча. Влад даже не включил музыку, как делал раньше. Всё изменилось, стало другим. Чужим. Пустым. И бесцветным.

Я сидела на пассажирском месте, , отвернувшись в окну и хлюпая носом из-за навернувшихся слез. А Влад упрямо делал вид, что ничего не замечал.

– Ты вообще когда-нибудь любил меня? – спросила, когда автомобиль остановился.

Я чувствовала себя жалко, но не могла не задать волнующий вопрос.

– Ты знаешь, – равнодушно отозвался парень, не сводя взгляда со своих рук, держащихся за руль.

– Ни черта я не знаю, как оказалось, – мне стало смешно. Но не от радости, а скорее от глухого отчаяния.

– Тогда сама скажи, почему? – внезапно прервал мое "веселье" парень, когда я собиралась уже покинуть машину.

– О чем ты говоришь? – повернулась к нему, одной ногой ступив на асфальт.

– Слишком очевидный ответ, – хмыкнул он, даже не посмотрев на меня. А меня такое зло взяло!

Да о чем он говорил?

Что имел ввиду?

Неужели, во всём была виновата именно я?

Что, недостаточно любила что ли?

Я разочарованно дкрнулась с места, не пожелав больше выслушивать какие-то его странные намёки, насквозь пропитанные осуждением.

Как он вообще смеет?!

– Ладно, удачи тебе, люб…

За своей яростью, не смогла сразу расслышать последние слова Влада, что прозвучали мне в спину. Но вот когда оказалась на свежем воздухе, внезапно до меня дошли его слова.

Я застыла, не поверив собственному слуху. Жаль, захлопнула дверь раньше, чем он договорил.

Но что он хотел сказать? Любимая?

Я дернулась вперёд, чтобы вновь распахнуть дверцу, но автомобиль, что остановился ровно у моего подъезда, сорвался с места так, что шины заскрипели, чуть не оторвав мне руку.

Я пораженно смотрела на ту самую ладонь, которой не успела коснуться авто. В груди сердце отбивало чечётку.

Кажется, между нами, действительно, всё кончено… Только вот как теперь жить с этой оглушающей пустотой в душе?

***

– Папуль, – позвала отца, как только вошла на порог своего дома и включила в прихожей свет. У двери стояла пара незнакомых ботинок, а воздухе витал запах дорогого одеколона. Отец перестал ими пользоваться уже очень давно. – У нас гости? – вопросила и торопливо зашла в гостиную.

Та тоже оказалась пустой. Хм. Обычно к этому времени отец всегда был уже дома. Неужели что-то случилось или…

– Ульяна, я здесь, – послышался голос отца из кабинета. Я тут же облегченно выдохнула и поспешила к нему навстречу. Всё же виделись с ним сегодня только рано утром, нужно было удостовериться, что он хотя бы поужинал. Но когда вошла в кабинет, я поняла, что не ошиблась в своём предположении о гостях. Во втором часу ночи… – Познакомься, это Виктор Александрович. Он инвестирует мой бизнес уже несколько лет.

По телу прошёлся липкий холодок, не предвещающий ничего хорошего.

Глава 7

– Приятно познакомиться наконец с вами, Ульяна, – отзывается суховатый мужчина в возрасте с выдающимся квадратным подбородком. Его седые волосы зачесаны назад, а слегка тронутое морщинами лицо кривится в какой-то не совсем приятной усмешке.

Кого-то он напоминает…

– Извините, я, наверное, вам помешала. Пойду в свою комнату, мне ещё к парам готовиться, – поспешила ретироваться, поняв, что с отцом с глазу на глаз сейчас уже не поговорить.

Как-то неудобно при посторонних.

– Вообще-то, я пришёл сюда именно ради встречи с тобой, – остановил меня голос ночного визитера, когда я было уже собиралась уйти. И не знаю как, но почудилась мне в нём угроза.

Вообще, с чего вдруг этот старик вздумал обращаться ко мне на ты?

Это же, как минимум, невежливо!

– Простите, что? – не смогла сдержаться и не придать своему тону наигранное удивление.

Я уже привыкла бороться с такими людьми их же методами. А как иначе с богачами? Наше противостояние с Решетниковым за два года научило меня многому. И самое важное из этого было просто правило — не показывать противнику свои слабости.

– Улечка… – внезапно осадил меня отец, но был прерван бескомпромиссным голосом Виктора "Как-его-там-вича".

– Выйдите.

– Но я хотел… – всё же предпринял мой отец попытку возразить.

Но поскольку он был человеком исключительно мягкого нрава, то и прогнуть его было довольно просто. Особенно, если это не последний человек, что играет роль в твоей жизни.

Само осознание того, что мужчина, инвестирующий компанию моего отца вдруг наведался в гости, так ещё и имел совесть диктовать кому что делать, навивало на нехорошие мысли.

– Все, что Вы хотели, уже сделали, – не сказала, а припечатал Виктор. – А последствия… Пусть с ними разбираются более разумные люди.

Отец больше не стал ничего говорить. Лишь понуро опустил голову и поспешил к выходу, одарив меня напоследок взглядом, полным надежды.

С каких пор я стала важным звеном в подобных делах?

– По какому праву Вы являетесь сюда и ведёте себя так, словно пуп земли? – стоило двери закрыться за отцом, как я перестала сдерживать своё возмущение.

Вечеринка, дурацкий договор с Решетниковым, Влад — чувства, связанные с этими событиями перемешались в какой-то дикий коктейль. Я просто не смогла смолчать. Не могла поступить иначе. Но лучше бы я действительно держала рот на замке…

– Твой отец банкрот, – неприятно удивил меня мужчина. – Он задолжал огромную сумму не только мне, как человек неоправдавший надежд, но и нескольким банкам. У вас отберут все, если…

– И пусть, – перебила, чувствуя, как пульс бьётся в ушах. Я не могла скрыть волнение, однако это не означало, что наша семья потеряла гордость. – Я знаю, что такое банкротство. Мы найдём выход и без Ваших подачек.

Я уже поняла, что этот Змей Александрович, наконец вспомнила его отчество, задумал какую-то подлянку. И моя интуиция просто кричала о том, что ничего хорошего она не принесёт моей семье.

– Например? – удивлённо вскинул брови мужчина, а я вновь словила себя на чувстве дежавю. Где же я могла видеть этого старика? Меня даже ни разу в отцовской конторе не бывало.

– Оформим банкротство и начнём выплачивать по частям, – самонадеянно заявила, прекрасно понимая, что идея притянута за уши.

Ну, правда, если дела пойдут ещё хуже, чем есть, то придётся пожертвовать либо лечением мамы, либо моей учёбой.

Очевидно, что я выбрала бы второй вариант.

– А откуда, позволь узнать, вы найдёте деньги? Даже если у вас получится устроиться куда-либо на работу. Даже если вы будете отчислять все деньги банкам. То на что вы собираетесь жить?

– Это уже не вашего ума дело, – сглотнув, заявила уже не так уверенно.

– Я хочу предложить выход, – настал тот самый момент, когда Виктор начал выкладывать козыри на стол. – Сделку.

Я вся подобралась, услышав это злосчастное слово. Ни в одном из предполагаемых мною развитиях событий никакая сделка не имела благополучного исхода. И вообще, насколько это окажется законным?

– Вижу в твоих глазах упрямство отца, но поверь до добра это не доведёт, – с налётом высокомерия выдал гость. – Твоя мать тяжело больна. Отец не в силах справиться даже со смехотворными микрозайми. А ты… молодая девчонка, которой ещё нужно закончить университет. Кажется, коммерционный поток?

– В чем суть вашей сделки? – я не могла это слушать дальше, проглотив гордость. Сегодня случилось так много всего, насчет чего стоило переживать. И это, пожалуй, просто окончательно собиралось добить меня.

– Мне нужна жена, – твёрдо заявил Виктор.

А я мысленно выругалась.

Только не это!

– Да, не смотри на меня, я и без тебя знаю, что уже стар, – усмехнулся мужчина, которого я даже не рассматривала в подобном свете. – Однако для одной зарубежной компании весьма важно, чтобы с ними сотрудничал женатый человек. Ревнивые они больно. Я бы послал на встречу своего сына, да вот только он не стремится обременять себя семейными узами. Молодой ещё, не нагулялся.

– Вы хотите, чтобы я стала вашей женой? – упустив половину сказанного, переспросила. Этот старик вообще в своём уме?

– Все верно, – со спокойствием Удава подтвердил мои слова он.

Этого не может быть. Такое ведь бывает только в кино или книгах, но никак не посреди кабинета отца… Да он же, он!..

– Но вы годитесь мне в отцы. Какая ещё жена?

– Оформим брачный контракт. От тебя многого не потребуется — пара-тройка встреч на закрытых вечерах. Ну, и конечно же тебе придётся жить в моем доме.

– Это безумие! – не сдержавшись, всплеснула руками. – Что я скажу друзьям? Родным? Когда они узнаю, что я вышла замуж за… – и тут же осеклась, понимая, насколько теперь опасно перечить этому мужчине.

А ведь если он предлагал подобный выход, значит, мог повернуть ситуацию и в обратную сторону. То есть, уничтожить бизнес отца, оставив нас без единой копейки. У такого человека, как Виктор Александрович вероятно есть свора своих собственных юристов и адвокатов, которым под силу закопать мою семью с головой. Уверена, никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы остановить его.

Глава 8

Игорь

– Ммм, – громко простонала стройная брюнетка, распластавшись на постели номера в отеле, который я снял на одну ночь. Ладонью прикрыв лицо, стоило лучам солнца проникнуть в комнату, девушка сонно поморщилась.

– Тебе пора, – сказал так, чтобы меня точно было слышно, не приближаясь к девушке.

Я специально раздвинул шторы, чтобы разбудить незнакомку, с которой провёл сегодняшнюю ночь. Даже имени ее не знал. Не то, чтобы забыл — даже не спрашивал. Вполне себе привычная ситуация.

Очередное обычное утро субботы.

– Медвежонок, ты чего? – наивно похлопала она нарощенными ресницами, из-за бурной ночи запутавшимися между собой. Бывший идеальным макияж поплыл, поскольку у девушки не было времени его смыть, а в глазах застыла вселенская обида.

Отвратительное зрелище.

– Такси будет через пару минут, – не дрогнув лицом, поставил её в курс. – У тебя есть время собраться.

– Пару минут?! Ты издеваешься! – она пулей соскочила с кровати, вмиг растеряв всю свою мнимую невинность.

Мегера — вот, кто она. Я таких чувствовал за версту. И отношения с подобными, как правило, никогда не заходили дальше постельных.

– Констатирую факты, – холодно отозвался, помогая девчонке найти в себе свои вещи, раскиданные по номеру.

– И это все? – через какое-то время, она уже стояла возле выхода, полностью одетая. – Даже не поцелуешь на прощание? – её губы растянулись в хищной улыбке, а в глазах затаилась хитрость.

– А смысл? – пожал плечами, закрывая за ней дверь.

Я устало опустился на смятые простыни, и мой взгляд ненароком зацепился за визитку отеля, на которой помимо рабочего номера был нацарапан телефон ночной незнакомки.

Взял в руки картонные прямоугольник и сжал его в кулак, безжалостно сминая.

Ненавижу брюнеток.

Но, пожалуй, только они могли помочь мне позабыть о той, что ржавым гвоздем вонзалась в мою голову при каждой вынужденной встрече.

Вдох-выдох, Игорь. Ты сам всё испортил.

Мобильный завибрировал, оповещая о входящем сообщении.

Только один человек мог потревожить меня в столь раннее время.

«Сын, домой»

Как псу. Я зло сжал кулаки, выкинув из головы все свои тленные мысли об одной занозе в заднице.

Отец. Снова требует своего верного щенка на порог, чтобы указать, где его место.

Я ненавидел собственного отца. Настолько сильно, что не передать словами, но он был единственным моим живым родственником, пусть и стариком, с манией величия и жаждой большей наживы.

Мы редко общались, в основном я лишь получал его подачки, пожертвования в университет, которые якобы должны были смягчить мое отношение к нему. Это было отвратительным, но это моя жизнь. Только за счёт своего старика я мог не отказывать себе ни в чем. Только за счёт его хладнокровной расчетливой поддержки мне было вполне комфортно влачить своё жалкое существование.

Таких, как я, называли по-разному: мажоры, прожигатели жизни, маменькины или папенькины сыночки и, самое мое любимое, — представители высшего общества. Только мало кто знал, чего нам стоило «держать лицо» перед всеми прихотями тех, кто на ранг выше.

Мой отец как раз был из таких, долбанных кукловодов: он собрал в своих руках сотню ниточек, ведущих к власть имеющим людям. Словно паук, опутал всех паутиной, зная, что в любой момент может натянуть нужную, чтобы получить что угодно.

Вот, кто истинный представитель высшего общества. А мы — всего лишь жалкие отпрыски своих родителей, которым позволили вкусить пирог, состоящий из тщеславия и жажды наживы.

Я понимал это. Жил с этим. Но совершенно точно не принимал.

Именно поэтому меня нечасто можно было застать дома. Да и как можно называть своим домом то место, где вполне уместятся пять-шесть среднестатистических избушек, в которых обычно живут старушки со своими стариками? Так, музейный экспонат. Очередной способ выставить наружу все свои сомнительные достоинства…

Специально оттягивая время, я лениво принимал душ, гадая для чего на этот раз мог понадобиться отцу.

Снова попытается ввести меня в курс своего бизнеса?

Или очередная попытка сунуть мне под нос богатенькую наследницу какого нибудь местного магната?

А может, он наконец даст мне свободу жить, как я действительно хочу?

– Полнейшая чушь, – усмехнулся себе под нос.

Я давно мечтал свалить из этого города подальше. Уехать далеко и надолго, в какую-нибудь глушь, построить свою жизнь с нуля и делать только то, что сам захочу. Пусть неправильно, пусть коряво. Но я же тоже должен учиться на своих ошибках!

Хотя, иногда казалось, моей самой главной ошибкой было остаться учиться в университете, постоянно находясь в близости с той, что отравила мне все мысли.

Ульяна.

Дочка местного бизнесмена среднего уровня. Не ровня мне. Упрямая девчонка, с гордыней размером с Эверест.

Золото ее светлых волос слепит глупцов, а улыбка отравленной стрелой уничтожает сердце каждого, кто удостоится подобной чести.

Я не был из их числа. Хотя мог бы и стать когда-то.

Воспоминания вспышкой пронеслись в голове.

«Стоял солнечный осенний день первого учебного дня. Я вновь разругался с отцом, как обычно оно бывало, и настроение стремительно приближалось к отметке ниже нуля.

Влад, мой близкий друг, с которым водился ещё со школы-интерната для богатеньких, куда засунул меня любимый папуля, после того, как его очередная любовница стала бросать недвусмысленные намеки в мою сторону, шёл рядом. Молчаливо поддерживал, прекрасно зная, каким жестким бывает мой родитель. Он знал, что я не хотел поступать на юридический, тем не менее выбрал тот же университет, но, разве что, другую специальность.

– Кажется, твои где-то там, – первым нарушил молчание друг, вырвав меня из тяжёлых дум.

– Откуда знаешь? – пожалуй, слишком резко спросил. – У тебя радар что ли? – попытался сгладить шуткой.

Глава 9

Скрепя сердце, я все таки подписала контракт.

У меня просто не было другого выхода! И от этого на душе становилось в стократ паршивее.

Какова вероятность того, что в городе появился ещё один однофамилец моего университетского кошмара наяву с кучей денег в кармане? Полнейший ноль! В моем случае…

Но самое ужасное — это слова Виктора Александровича о том, что его сын даже не в курсе всей этой «игры» в семейную жизнь.

"Ни слова моему сыну"

Да какое слово? Я даже посмотреть в глаза Игоря не смогла бы, не ощутив себя падшей девушкой!

С момента нашего знакомства со своим одногруппником, мне не приходилось допускать и мысли о том, что мы могли когда-нибудь стать семьей. Путь столь специфической и временной, но всё же…

Он ненавидел меня, это мне точно было известно. За что, почему — выяснять как-то желания не было, всё же в тот момент, когда всё это началось, я уже с головой погрузилась в отношения с Владом. Однако сейчас была уверена — статус, приобретённый мною с лёгкого чирка шариков ручки по официальной бумаге будет отомщен.

Игорь использует мой нынешний статус и попытается уничтожить меня.

Но одновременно с этой мыслью в голову стукнула и иная. Я поняла, какой извращённой местью за годы издевательств от его величества Решетникова может показаться данное положение вещей.

Мачеха. Боже мой.

Виктор Александрович уехал только под утро, когда мы уже обсудили все детали, прихватив с собой копию моего паспорта. Оказалось, этого было достаточно, чтобы такой, как он, оформил для меня новый документ. С уже его фамилией…

Отец поймал меня уже тогда, когда я закрывала дверь за своим теперь уже не незнакомцем. Просил прощения, умолял не ненавидеть его, понять.

Но я даже и не думала транслировать свои негативные чувства в сторону собственной семьи, стараясь держаться достойно. Мягко улыбнулась, уверив, что все под контролем. Мол, все будет хорошо.

Но ничего уже не будет хорошо — интуиция, до этого вопившая об опасности, только лишь усилила свои крики. Все оставшееся время до одиннадцати утра, в которые Виктор Александрович обещал прислать за мной машину, я лежала на своей постели, в чем есть, и тряслась от ужаса происходящего…

Единственное, что спасало меня от пучины отчаяния — это мысли о маме, которой я смогла бы обеспечить лучших врачей за счёт своего новоиспеченного мужа. Фиктивного.

Да, я правильно поступила.

И пусть мне было страшно даже представить, что я когда-нибудь окажусь на территории своего одногруппника. Пусть мне предстояло столкнуться с волной непонимания и ненависти от Игоря — иначе ведь и быть не могло. Я уже привыкла.

Или нет.

Невзирая на все свои сомнения, на следующим утром я уже стояла на пороге своей новой жизни. С чертовым чемоданом, наспех набитым всей необходимой одеждой, кривой улыбкой на лице и кругами под глазами от недосыпа.

– Доброго дня, – поздоровалась тучная женщина в строгом переднике. – Вы Ульяна? Проходите, – дождавшись моего неуверенного кивка, пригласила она внутрь.

– С…спасибо, – поблагодарила, находясь под впечатлением от размеров дома, в котором мне предстояло прожить до конца учебного года.

Трёхэтажный элитный коттедж в пригороде на территории огромного участка. С вычурными ограждением, в два раза выше меня и собственной парковочной зоной.

Бог мой, как тут вообще можно жить? Это же целый бизнес-центр какой-то!

– Виктор Александрович сейчас немного занят, – уверенная в том, я шла следом, промолвила женщина. – Поэтому, для начала, я проведу Вас в комнату, а уже после можно будет спуститься на обед в столовую. А далее, если Вы, конечно, пожелаете, можно провести экскурсию по дому и…

Она всё говорила и говорила, пока я ошарашенно озиралась по сторонам. Нет, мне не приходилось жить в бедности. Ни разу за всю свою жизнь я не нуждалась в пропитании и не знала, что такое нехватка денег. До недавнего времени, но то, общими усилиями мы с отцом старались держать нашу семью на плаву.

Но то, что я видела здесь… Это же сколько нужно было иметь денег на своих банковских счетах, чтобы суметь поддерживать порядок в настолько навороченном доме? Я никогда не задумывалась, почему Решетникова считали королём нашего потока. Но теперь, посмотрев на дизайнерский интерьер холла, выполненные в стиле хай-тек, широкую лестницу, ведущую на второй этаж и навороченные люстры по пути, понимала. Это семья был крайне зажиточной. И, чувствовалось мне, что не всё тут чисто…

– Нет, – слегка резковато ответила, вынырнув из своих размышлений. – Пожалуй, после я хотела бы отдохнуть. Ночка выдалась бессонной, – мне тут же стало неловко за свои слова.

Черт. А вдруг она подумает, что я и старик вместе?

Ах, да, так же и должно быть…

– Хм, – реакция служащей в этом доме женщины была ожидаема.

Но по контракту я банально не имела права опровергать подобные слухи. Как и сказал Виктор — те неизбежно распространятся.

И только в моих силах была возможность сдерживать их как можно дольше, не дав распространиться дальше стен этого вычурного дома.

– В смысле столько всего произошло, что я так и не смогла сомкнуть глаз из-за невероятного …счастья, – попыталась сгладить ситуацию.

Но всё, чего я добилась своими словами, лишь мелькнувшего осуждения в глазах женщины, имя которой мне было неизвестно.

– Понимаю, Виктор Александрович умеет очаровывать, – ровно ответила она и остановилась.

Её-то уж точно.

– Располагайтесь, – открыла она дверь в помещение, оформленное в стиле минимализма, пропуская вперёд. – Раньше эта комната принадлежала… кхм, впрочем, неважно. Теперь она в вашем полном распоряжении.

И не то, чтобы мне не интересно, кому же все-таки принадлежала эта комната до меня, но я буквально ослепла. От белых ровных стен, отражающих свет, льющийся из-за расшторенных панорамных окон. И от осознания, что это место станет моей клеткой до окончания действия брачного договора.

Глава 10

Игорь

– Неужели соизволил прийти, – елейно выдал старик, стоило мне оказаться на пороге кабинета отца.

Я честно пытался оттянуть момент приезда. Помимо долгих сборов, посетил несколько кофеен, скрупулезно выискивая то, где подают капучино с лавандовым сиропом; специально собрал все пробки час пика. И даже помог какой-то старушке перейти дорогу, остановившись прямо на светофоре.

Не то, что я очень бы хотел этого. Однако всяко лучше, чем стоять перед лицом.

– Что ты хотел от меня? – без особо интереса вопросил, потягивая кофе из фирменного пластикового стаканчика.

Глядя на это, отец брезгливо скривился. Он никогда не понимал моей любви к покупному кофе.

– Ты решил забыть своего старика? – взяв себя в руки, начал он добродушно. – Приезжаешь раз в неделю. И то с моей подачи…

Но я знал насквозь его гнилую натуру. Мой старик не протянул бы руку помощи даже инвалиду-колясочнику, если бы тот как-то выпал из средства своего передвижения. Скорее он бы сам того и скинул.

– К чему этот цирк, отец? – закатил глаза, приближаясь. – Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу, когда ты начинаешь притворяться жалким старикашкой.

– Что ж, – в его глазах поселилась усмешка. Он знал, да. И постоянно пользовался этим, чтобы вывести меня из равновесия. Сам учил меня подобному когда-то, якобы так легче манипулировать другими людьми. – У меня для тебя весьма важная новость.

– Своих девок даже не предлагай, – так и встал напротив мирно разместившего в кресле отца. – Твой бизнес мне тоже не усрался.

– Прикуси язык, щенок, – прошипел отец, вмиг меняясь лицом.

О да, для него это была больная мозоль. Бизнес, который мой отец так скрупулезно строил с самого нуля, уже давно вышел за пределы нашего городка и даже страны. А я, какой ужас, был единственным наследником выстроенной империи. Отчаянно пытающимся сбежать от этого бремени.

– Неужели, я не угадал, парочка? – не на шутку "удивился" я, усмехнувшись. – Если ты просто хотел меня увидеть, попросил бы скинуть фотку.

Обычно наши разговоры заканчивались на этой ноте. Его потуги втянуть меня в управление своей компании в противовес моих убеждений в том, что это всё дно.

– Я женился, – когда я развернулся, чтобы покинуть кабинет, кинул мне в спину отец, заставляя остановиться.

– А мне до этого какое дело? – пожал плечами равнодушно.

Неужели, всё-таки свершилось, и мой старик решил завести семью? Тогда, может, он и от меня отстал бы, если бы его красоточка жёнушка нарожала ему новых наследничков?

– Хочу познакомить тебя со своей избранницей, чтобы не было никаких вопросов, – тем не менее продолжил он, непонятно зачем.

– Отец, я вообще когда-нибудь у тебя что-нибудь спрашивал? – взорвался я, выходя из себя больше по причине того, что совершенно не понимал, что ему было от меня нужно.

Женился? Флаг в руки!

Хочет лишить наследства? Да, пожалуйста!

Я уж как-нибудь выберусь…

– Я всего лишь прошу остаться тебя на обед, – продолжил игру в тёмную отец.

– М-м-м, – с притворной мечтательностью протянул, приблизившись к выходу. – Обожаю семейные сборища, когда ты приводишь очередную шлю…

– Я сделал это, чтобы не обременять тебя, – не дал мне договорить отец, перебивая.

– Вот спасибо, – меня так и пробивало на смех.

Серьёзно? А ещё глупее отговорки не было? И вообще, с каких это пор меня вообще решили ставить в курс дела?

– А что мамочка скажет? – все-таки решил задержаться, бросив взгляд через плечо.

И понял, что напоролся на мину.

– Твоя любимая мамочка давно сгнила вместе со своим любовником, – презрительно выплюнул старик.

– Какой же ты урод, – лишь покачал головой негодующе.

Да, моя мать погибла в автокатастрофе вместе со своим любимым, когда пыталась сбежать от отца. Это было так давно, что даже воспоминания о ней были лишь смутными картинками в моей голове. Но во мне зрела уверенность, что та бы никогда не бросила своего сына просто так.

– А ты мой сын, – припечатал отец. – И у тебя нет другого выбора, если хочешь продолжать наслаждаться своей якобы свободой. Не стоит забывать, чем ты обязан мне.

– Забудешь такое, – ответил таким же злым взглядом, какой и видел напротив. – Конечно же.

– Игорь! – всё так же пытался докричаться до меня старик, но я уже покинул его кабинет.

– Буду в своей комнате, – шепнул Ларисе, нашей домоправительница и единственной, кому я вообще мог доверять в этом доме. Она как раз только подошла к кабинету отца. – Позовешь, когда я обязан буду спуститься. Раз уж это настолько обязательно.

Женщина, растившая меня с шести лет, скупо улыбнулась, как всегда, быстро улавливая моё настроение, и кивнула.

Находясь уже возле своей комнаты, я остановился, внезапно услышал шорох за соседней дверью.

Неужели этот ублюдок снова поселил свою девку возле меня?

Старый идиот, издеваться вздумал!

Неужели, выделяя своей очередной подстилке комнаты моей матери, он подумал, что как-то смог бы повлиять на мои чувства. Ага, конечно. Ненавидеть его больше, чем есть, уже невозможно.

Тем не менее я постучал в злосчастную дверь, изначально собираясь спустить пар на коварную девицу, которой ничего, кроме кошелька моего отца и не нужно было. Это же очевидно.

Шорох за дверью затих и послышались приближающиеся шаги. Внезапно я понял, что даже видеть её лица не желал.

Раздражение накатывало волнами.

Когда ручка уже начала поворачиваться, я удержал дверь со своей стороны и угрожающе проговорил:

– Если в твоей пустой голове есть хоть какие-то зачатки ума, то советую валить из этого дома, как можно быстрее. Никакие цацки старика не дадут тебе гарантий продержаться здесь больше недели.

Я действовал ва-банк. Подозревал, что с этим браком не так всё просто. У отца всегда было много любовниц, но ещё ни одна не смогла окрутить его до свадьбы. Слишком он уж был умён и расчетлив, чтобы повестись на подобное.

Глава 11

Первым желанием после того, как я услышала голос Решетникова за дверью было — бежать. И желательно как можно дальше!

Его слова, насквозь пропитанные ядом, просачивались под кожу, отравляя все мое благоразумие насквозь. Заставляя жалеть о совершенной глупости, бояться его реакции и…

Так, погоди, Уля, а чего тебе бояться? Это всего лишь Игорь. Жалкий мажор с завышенным ЧСВ. Что он сделает тебе?

Ещё несколько мгновений мне понадобилось, чтобы привести мысли в порядок, однако, когда это всё-таки случилось, в коридоре послышалась отдаляющаяся поступь.

Игорь ушёл. Вот так просто — вылил ведро помой на человека, которого даже в глаза не видел, и свалил в закат.

Как это на него похоже!

Хотя, где гарантии, что он ещё не встретился с отцом и тот ему не рассказал все? Что-то мне подсказывало, что будь оно так, то эту дверь бы выломали с основанием, и я уже спокойно бежала бы в сторону родительского дома, сверкая пятками.

Посмотрела на свои вполне милые светлые носочки и заранее посочувствовала им.

Через полчаса моих душевных метаний по комнате, в дверь снова постучали, вызывая у меня приступ паники. Но оказалось, что это Лариса. Она смерила меня каким-то странным взглядом и позвала вниз.

Обед, точно!

Я не стала принаряжаться, просто собрав волосы в пучок, чтобы если что меня за них никто не оттаскал. Не знала, насколько такой вариант событий возможен, но перестраховаться не помешало бы. Опасливо выглянула в коридор, где не было ни души, и быстренько проскользнула вниз. Игоря нигде не было.

А вот за столом уже сидел Виктор Александрович, которого было невозможно было не заметить. Широкие двери столовой как раз располагали в холле и были приглашающе распахнуты настежь.

– Доброго дня, Ульяша, – мужчина приподнял свою голову от бумаг, которые рассматривал до моего прихода, и кивнул.

Меня замутило. Так всегда бывало, когда мое имя искажали подобным образом. Возможно, дело было в том, что я не воспринимала слащавость как факт. А следовательно и не принимала ее ни в каком из видов.

– И Вам… того же, – стушевалась под взглядом своего фиктивного супруга. Даже в мыслях это было не очень приятно проговаривать. Однако теперь, на более-менее свежую голову я подметила ещё кое-что.

Как же они похожи.

Тот же прямой вымораживающий взгляд. Те же жесткие интонации, которым никогда не суждено было прозвучать мягко.

– Игорь ещё не пришёл? – постаралась, что в мой вопрос прозвучал как можно менее заинтересованным, но забыла кое о чем важном.

– Не припомню, чтобы говорил, как зовут моего сына, – сразу же вывел меня чистую воду мужчина.

– А… Эм… – не знала, что сказать, чтобы прозвучало не как отговорка. И почему оправдываться всегда так неприятно? – Я кое-что утаила от вас. Кажется.

Когда Виктор Александрович засмеялся, я испуганно дернулась. Слишком неожиданным и неуместным мне показалось его веселье.

– Неужто ты думала, что я не знаю, что вы учитесь вместе? – огорошил меня мужчина, добродушно похлопав рукой по соседнему стулу. – Присаживайся, не стесняйся. Теперь это и твой дом тоже.

А мне стало только ещё более неловко. Я была уверена, что под личиной этой добродушности скрывается холодный и расчетливый ум, но не знала, насколько могла пострадать по его вине.

– Спасибо, – только и сказала присаживаясь.

Стол был накрыт на три персоны, что само собой подразумевало появления ключевой фигуры на этой шахматной доске. Зачем отцу Игоря это все?

– Любишь морепродукты? Мои повара делают отменный крем-суп с креветками!

Серьезно? Как сейчас вообще можно было съесть хоть что-то, когда ужасающий призрак ярости Игоря следовал по пятам?

– Если вы так говорите, Виктор Александрович, то это не может оказаться иначе, – на яровая улыбку, тем не менее выдавила из себя радушие.

Желудок действительно отчаянно нуждался в пище и не меньше, чем ум.

– Зови меня просто Виктор, – деловитым тоном продолжил мужчина, пока я хваталась за ложку и опасливо подносила ее ко рту. – Мы же официально теперь в браке. Твой паспорт Лариса занесёт к тебе чуть позже. И кстати…

– Снова твои игры, отец, – внезапно раздалось со стороны холла.

Бегающим взглядом скользнула в сторону говорившего и застыла, забыв, как дышать. Игорь каменной статуей стоял прямо в дверном проёме, широко расставив ноги и напряженно гипнотизируя меня с ложкой наперевес.

Та тут же выскользнула, плюхаясь в тарелку и расплескивая своё содержимое.

Кажется, поесть сегодня не выйдет.

– Ой, – прозвучало в напряженной искрящейся тишине, вызывая приступ неконтролируемой икоты. Только после поняла, что этот звук был воссоздан именно мною. Но в тот момент мне казалось, что я лишь беззащитный кролик, которого собирается сожрать дикое животное.

– От тебя я такого меньше всего ожидал. Расслабился, – Игорь негодующе покачал головой и усмехнулся. – Пожалуй, я покину вас. Наслаждайтесь, голубки.

Господи, как стыдно! Какой позор…

Он и вправду ничего не знал…

Не знал, но… если он расскажет об этом нашим одногруппникам?

Это будет катастрофа! Как я после отмоюсь от всей грязи?..

– Игорь, вернись и нормально поздоровайся со своей… – тем временем приказным тоном высказался Виктор Александрович.

Но я уже не могла сидеть на месте. Не после такого фееричного «знакомства».

– Извините, я, кажется, не голодна, – подскочила, прерывая речь хозяина особняка, в намерении догнать человека, которого всегда считала своим врагом.

Но был ли он им?

– А ты куда? Ульяна! – донеслось в спину, когда я уже за доли секунд преодолела расстояние до входной двери.

Игорь на своем автомобиле уже успел выехать за пределы ворот, напрочь раздавив мою надежду на лучший исход.

Видимо, и этот учебный год без нервотрепки закончить мне было не суждено.

Глава 12

Игорь

Около двух с половиной лет назад. Ноябрь.

На улице вовсю царствовала непогода. МЧС заранее разослал всем местным предупреждения о предстоящем буйстве природы, однако, вряд ли бы это отмазало хоть одного студента от необходимости явиться на вечеринку, устроенную в честь посвящения.

Да, неофициальную. Да, в снятой кем-то из сокурсников квартире. Но разве это кого-либо могло отпугнуть?

– Не замёрзла? Может подогрев включить? – слегка повернул голову в сторону Ульяны, с которой за почти три месяца учебы успел неплохо так сблизиться.

Нет, ничего серьезного. Девчонка старательно держала дистанцию, предпочитая водить со мной исключительно дружбу. Да и я был не против, ведь сам не знал ещё, что значит встречаться с кем-либо настолько серьезно, что бы пожелать создать семью или вообще допустить мысль о совместном будущем. Для меня это казалось каким-то анреалом.

– Все в порядке, Игорь, – улыбнулась Солнечная девочка, как мысленно прозвал её, и я настолько залип на этом зрелище, что чуть не проехал на красный сигнал светофора. – Тебе лишь бы мои тылы обогреть.

– Ну, если ты так просишь… – вернув себе самообладание, притормозил у пешеходного перехода и потянулся к кнопке включения печки, решив немного позабавиться за счёт Ульяны.

Она всегда так смешно злилась.

– Игорь! Горячо! Немедленно выруби! – буквально спустя полминуты заерзала на месте девчонка, маленькими кулачками постукивая по моему плечу.

Светофор тем временем загорелся зелёным, и я был вынужден сдаться, оставляя свои позиции без защиты. Уля тут же, воспользовавшись ситуацией, нажала на кнопку выключения и снова пихнула меня легонько.

– Эй, не отвлекай от дороги, зловредная нарушительница ПДД, – укоризненно покачал головой, едва сдерживая улыбку.

– Ты придурок! – обиженно буркнула Солнечная девочка.

– Это ты ещё моих друзей не видела, – парировал иронично.

– Пф, – смешно сморщила она носик и внезапно вскинула руку. – Тут сверни, Аню заберем.

– Сама доберётся, – отозвался невозмутимо, даже не подумывая заезжать за какой-то малознакомой девчонкой, пусть она хоть тысячу раз была бы моей одногруппницей.

Я хотел побыть с Ульяной, а не стать третьим лишним. Зная девчонок и их любовь к пустой болтовне — это было бы неизбежно.

– Игорь! – требовательно воскликнула блондинка так, что у меня внутри что-то слегка треснуло.

Чаша терпения? Кувшин с любезностью? По ощущениям это были рёбра, пострадавшие под натиском сошедшего с ума органа, от которого зависела вся моя жизнь.

– Что? – постарался не подать виду, чтобы девчонка не поняла, какую власть имела надо мной.

Уже сейчас я готов был сделать для неё что угодно, стоило ей только попросить.

Что же будет дальше?

Я понимал, что это вполне обычная реакция влюблённого человека. Но категорически не принимал того, что подобное произошло именно со мной.

«Что бы я и стал тряпкой? Подкаблучником? Да она даже не заинтересована во мне», – убеждал себя, абсолютно неубедительным тоном.

– Я тебя сейчас ударю, – пригрозила Ульяна, вызвав лишь желание схватить ее и спрятать от всего мира.

– И мы попадём в аварию, – сам не понял, откуда у меня были силы ещё как-то поддерживать с ней конструктивный диалог. – Так-так, сколько там лет дают за умышленное создание аварийной ситуации и угрозу жизни?

Но Ульяна не оценила моих потуг разбавить ситуацию юмором. Взгляд ее карих глаз прожигал во мне дыру, а губы, что снились по ночам не всегда в приличных снах, сжались в тонкую ниточку.

– Да Боже мой, заедут за твоей Аней, заедут. Влада попрошу, – закатил глаза, в тот момент возненавидев себя за то, что показал насколько велика её власть надо мной.

Всего лишь взгляд с застывшим укором в нём, и я уже взял в руки телефон, чтобы набрать сообщение своему другу. Который, вероятно, и сам был бы не рад перспективе выбираться в такую погоду куда-либо, ведь на тусовке он выступал, как один из организаторов.

И тем, на ком лежала ответственность за снятую квартиру. Так что я заранее знал, что тот не согласится. Но все равно написал.

– Влад? Это тот симпатичный блондинчик, с которым ты иногда пересекаешься на переменах? – внезапно спросила Ульяна.

Это был словно удар под дых. Воздух, смешанный с ненавязчивым ароматом парфюма девчонки, вышел из моих легких, оставляя после себя горящую пустоту.

Все время, что мы были знакомы, Ульяна никогда не интересовалась другими парнями. Я бывало даже подумывал, что она и не по мальчикам вовсе, однако внутренне ощущал, что был ей приятен.

А, может, просто удобен?

– Не знал, что ты фанатеешь от блондинов, – фыркнул раздраженно, выруливая на знакомую улицу.

Меня бесило даже допущение мысли о том, что Ульяне может нравиться кто-то другой. Я никогда не упускал своего, и в этот раз тоже не собирался.

– Ты ещё многого обо мне не знаешь, – шутливо промурлыкала Солнечная девочка и тут же приняла серьезный вид. – И я о тебе, кстати, тоже. Друг называется.

– Спрашивай, что хочешь, дорогая, – в тон ей отозвался, сжимая руль сильнее.

Многого не знаю? Интересно, это чего конкретно?

Спустя неделю общение с ней я уже знал ее адрес; всех ближайших родственников по фамилии, имени, отчеству; дату ее рождения; любое кино и музыку; даже всю историю болезни. Порой, деньги открывали многие двери.

– Фу, спрячь свои флюиды подальше, они на меня не действуют, – заворчала девчонка, сама того не заметив, как резала меня без ножа.

Но я всё равно был уверен в том, что заполучу ее. Это был лишь вопрос времени.

– Обидно. Я же неотразим, – как всегда, пытался сразить искренностью, но забыл, что на неё это не действовало.

– Черт! – ругнулась Ульяна, зная как я терпеть не мог женское сквернословие.

– Что не так? – вопросил повернувшись.

– Забыла взять с собой чеснок и осиновый кол, – ответила она шуткой, вновь засмеявшись.

Глава 13

Утро понедельника я ждала с замиранием сердца. Виктор Александрович запретил мне покидать стены дома, поскольку была вероятность того, что моё лицо засветится в СМИ. А это точно не входило в мои планы.

Даже к родителям съездить не получилось, пришлось обходиться звонками и моими уверениями, что всё в порядке. Отец, который до сих испытывал стыд за свою мягкотелость, сразу же поверил в мои слова, в отличие от матери.

Я не сказала ей всей правды, боясь, что та может ранить и без того уязвимого человека. Пообещала заехать на днях и выключила телефон на оставшиеся выходные, провалявшись всё это время в постели.

На следующий день Игорь не заявился в отчий дом, чтобы дать мне возможность разрешить с ним возникшую ситуацию. Поэтому единственное, на что мне оставалось надеяться — это на то, что он не успел растрепать о произошедшем до того, как я появлюсь на парах.

От Игоря можно было ожидать чего угодно! Я даже не представляла, каким будет его следующий шаг…

И когда настал первый учебный день, в стены университета заходила, практически не дыша.

– Уля, привет! – налетела на меня звезда пятничной вечеринки. – Ты чего на сообщения не отвечала? Что-то случилось?

А на меня словно ведро с помоями опрокинули. Сразу нахлынули всё негативные воспоминания, связанные с ней и Владом, которые я все эти дни отгоняла от себя, чтобы не расстраиваться ещё сильнее. А вот Аня улыбалась, как ни в чем не бывало.

– Нет, Ань, все хорошо. Небольшие семейные проблемы, – сдержанно ответила, заходя в аудиторию.

В ушах зашумело, настолько сильно билось сердце, когда мой взгляд напоролся на прямую концентрацию ярости в голубых глазах Решетникова. Он сидел у окна, на дальних партах, и, казалось, не замечал никого, кроме меня.

– Ой, я надеюсь, что все хорошо, – легкомысленно отозвалась "подруга", не замечая моего натянутого состояние

– Знаешь, ребята из группы начинают делать ставки на тебя с Игорем. Ну, тот ваш договор и…

– Слушай, а может лучше расскажешь о том, что вы делали вдвоём с Владом на вечеринке, – струна терпения натянулась, со звоном разорвавшись.

Коря себя за страх перед Решетниковым, остановилась, прежде чем занять место за партой, и на деревянных ногах повернулась к Ане.

Срочно нужно разобраться с её навязчивостью, иначе я никогда так не поговорю с Игорем.

– В смысле? – притворилась дурочкой одногруппница, странно поглядывая мне за спину.

Хотя, почему странно? Там же сидел Решетников, что наверняка продолжал буравить мою фигуру взглядом.

– Ты издеваешься? – прошипела, понимая, что уподоблялась Игорю, срывая свою нервозность на других людях. – Память отшибло? Или хочешь сказать, что твоя помада случайно оказалась на его рубашке и… – осеклась на полуслове, внезапно осознав, что показываю себя не в лучшем свете.

Если судить по тому, что никто мне и слова не сказал насчет того, что я вдруг обзавелась престарелым мужем, то значит, что Игорь смолчал.

Почему?

Вновь бросила взгляд через плечо, разумно решив поговорить с парнем после пары. Оставалось разобраться с последним.

– А знаешь, плевать. Делай что хочешь, но подальше от меня, – постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее.

С Аней нам было уже больше не суждено общаться, не то, чтобы быть подругами. Неважно, в каком она была состоянии тогда, но отбить у меня даже возможность вернуть былые отношения — было очень некрасиво с её стороны.

– Уля, стой, – попыталась ухватиться за мой локоть бывшая подруга, но я вырвалась, более не смотря на неё. – Да стой же ты! Ничего не было! Мы просто… просто…

– Случайно занялись сексом в туалете? – выбрав первое попавшееся место, села, занимая соседнее своей сумкой. Голос мой сочился ядом. – Или до него у вас ещё не дошло?

Заинтересованные взгляды одногруппников были уже давно направлены на нас. Да, им бы лишь хлеба да зрелищ.

– Мы не спали вместе, Уль, – нижняя губа Ани затряслась, будто бы девушка вот-вот могла заплакать.

Только её истерик мне не хватало. Она всегда пользовалась своим невинной оленьей беззащитностью, когда ей что-то было нужно. Я знала Аню не первый год, и эти приемчики выучила наизусть.

– Ань, я знаю, что вы не спали вместе, – устало отозвалась. – Уснуть, ещё и с кем-то, посреди сортира бара довольно-таки непросто дело.

Это был шах. И мат. Правда, последний звучал со стороны бывшей подруги.

– Ну и дура ты! – вмиг показав своё настоящее лицо, зло выдавила из себя Аня. – Игорь сказал нам…

– Опять ты о нем, – перебила её. – Ты мне уже все уши прожужжала своим Решетниковым. Игорь то, Игорь се. Думаешь, это нормально, засматриваться на одного, а отдаваться другому? – повисла пауза. – Если это так, то нам не о чем больше говорить.

Прозвенел звонок, ознаменовавший начало пары, и Ане пришлось уйти, так и не оставив за собой последнее слово. Я чувствовала горечь на кончике языка, будто бы сама только что выкопала себе могилу. Но разве могло быть иначе?

Всю пару просидела, как на иголках. Нет, не из-за повышенного внимания, отнюдь. Обо мне словно вмиг всё позабыли, оставив наедине со своими мыслями и учебной практикой по праву, к которой я так тщательно готовилась всю пятницу, но даже не произнесла ни слова за полтора часа занятия.

Когда пара закончилась, я даже не двинулась с места. Сидела и тупо пялилась в тетрадь с законспектированной информацией, которая мне не пригодилась.

Потерянная. Сломанная. Разбитая.

Не дождетесь!

Я очнулась только после того, как аудитория опустела полностью. Где-то за её дверьми шумели студенты, отдыхающие от занятий и спешащие на другие.

Черт, я упустила Игоря!

– Поговорим? – внезапно звучит из-за спины, и по бокам от меня появляются мужские руки, с закатанными рукавами рубашки.

Обоняние тут же уловило знакомый парфюм, который когда-то я сама и нахваливала, будучи ещё наивной дурочкой, что повелась на учтивость добренького парня.

Глава 14

Игорь

Смотрел ей вслед почти как тогда, несколько лет назад, на вписке, которую сам же и устроил. Когда она ушла вслед за моим другом, полностью очарованная им. Тогда я был не нужен ей. И даже время не исправила этой грубой ошибки.

Как давно я наплевал на попытки бороться за эту девчонку? Она привлекала меня… И далеко не только в физическом плане, ведь я и сам был очарован ею. Но то безжалостное чувство ревности, что пожирало меня из года в год, сводило с ума.

Каждый день я видел ее счастливую улыбку, и Влада, что словно Цербер оберегал свою девочку. Я не хотел разрушать их счастье. Опустил руки, не желая смешиваться с грязью, унижаться и строить из себя жертву.

Но каждый раз, когда видел ее, во мне пробуждался Зверь. Ярость, вперемешку с ревностью, создавала дикий коктейль, испив который мой мозг просто вырубался. Я злился. Ненавидел ее, Влада. Но понимал, что просто не имел права вмешиваться.

В день когда они начали встречаться, я разбил свою машину. Совершенно трезвый въехал в задницу какого-то внедорожника, заодно подравшись с водителем — здоровым мужиком с пулей в голове. Отец немало своих кровно заработанных отдал, чтобы отмазать меня от тюрьмы, а я лежал в палате экстренных и закипал, представляя, как лучший друг и девушка, от мысли о которой мысли шли набекрень, где-то там. Вместе.

Тогда, в больнице, я пообещал себе, что это в первый и последний раз, когда я так убивался из-за девчонки.

Смирился, как-то приспособился. Но ревность никуда не делась, выливаясь в яд сказанных слов. Не совсем осознавая своих действий, я ушёл в оппозицию.

Становиться добрым милым другом девчонки, на которую стоял дружок, было не для меня.

Сознательно выбрал ненависть, ведь так проще смириться. Именно я был первым, кто открыл военные действия между нами. И никто, кроме меня, не виноват в том, что сейчас смотрел ей, абсолютно неуслышанным.

Мысль о том, что Ульяна стала женой моего отца никак не укладывалась в голове.

Сначала девушка друга, теперь отца… это какая-то насмешка судьбы.

И если от первого мне удалось как-то избавиться, то как быть со вторым? Я не мог ничего противостоять отцу. Ничего…

Но оставить все как есть тоже был не в силах.

– Аня, привет. Как поживаешь? – подошёл к подруге Ульяны, что печальным изваянием подпирала стену возле аудитории, в которой у нас должна была пройти следующая пара.

Девчонка встрепенулась, вперив неверящий взгляд в мою фигуру. Я знал, что нравился ей и именно этим собирался воспользоваться, пообещав себе, что это последний раз, когда использовал манипуляции, которым научил отец.

Его же оружием против него.

Только ради Ульяны.

– Игорь? – нахмурилась она и тут же неосознанно разулыбалась. – Игорь! Чего тебе?

Прозвучало слегка грубовато, даже несмотря на благоговейный оскал одногруппницы. Мы не общались с ней тесно, даже не здоровались. Но это не означало, что я ее совершенно не знал. Аня — крыса по своей натуре, и мне было очень неприятно видеть такую личность возле Ульяны.

Именно поэтому я подговорил Лину на прошлой вечеринке споить девчонку и отправить прямиком в объятия своего друга. Знал, что Ульяна обязательно заявится и попытается поговорить с Владом. Но сделал все, чтобы самые близкие ей люди вновь ранили.

Ради блага солнечной девчонки. Не испытывая и капли совести. Только лишь сожаления, что рвали внутренности, когда бывший лучший друг уводил за руку мою девочку.

Она до сих пор не знала, почему Влад порвал с ней. И лучше бы ей никогда об этом не узнавать.

– Если хочешь помириться с Ульяной, то ты должна кое-что сделать, – вновь примерив маску змея-искусителя, промолвил.

– С чего бы тебе вдруг пришло в голову озаботиться этой… – показала свою истинную натуру одногруппница.

Но я ее перебил, задав насмешливый вопрос, напрочь прервавший гневную речь:

– Влад хорошо целуется?

– Уж лучше, чем ты, – после заминки ответила брюнетка.

Она могла бы показаться красивой. Стройная, даже немного худощавая, ведь явно сидела на диете, чтобы соответствовать своей подружке, смазливая. Я не видел в ней достойной замены Ульяны. Но именно таких каждые выходные тащил к себе в постель, чтобы хоть как-то отвлечься. И даже Аня могла не стать исключением…

– О, так ты помнишь, – оскалился, даже не собираясь показывать, что почувствовал смятение.

Все потому что его не было. Тогда, несколько лет назад, когда Ульяна впервые ушла под руку с Владом, я сам построил стену между нами: поцеловал ее подругу, выставив все напоказ. Но не учёл того, что Ульяна этого даже не заметила…

– Что скажешь, что насчет сделки?

Глава 15

Я так и не смогла досидеть до окончания последней пары, трусливо сбежав от всего мира в особняк Решетникова. Да, согласна — не самое лучшее место для пряток, однако другого выбора у меня не было. Виктор Александрович четко и ясно заявил с утра, что к обеду я должна быть «у нас» дома. Якобы он собирался донести до меня важные новости.

И от одних предположений, какими могут быть эти новости, по спине бегал холодок ужаса.

Мало мне Игоря с его странным поведением!

Хотя, если последнего ещё можно было как-то попробовать понять, чем я, конечно же, даже не собиралась заниматься, то Виктор… Он оставался для меня той ещё темной лошадкой.

– Сегодня вечером первый выход в свет, – чуть ли не с порога заявил мужчина, стоило мне ступить на порог особняка.

Уже? Так быстро?

Я даже отдышаться не успела! Оказалось, он ждал меня. И да, уже был в курсе того, как я нагло прогуляла последние пары…

– Нет, – твёрдо выдала, собираясь отстаивать свою точку зрения. На вечер у меня действительно были совершенно иные планы. – Сегодня я должна заехать к матери и…

– Это не обсуждается, – оборвал мою речь мужчина. – Или ты уже забыла об условиях контракта?

– Неужели мне по контракту запрещено видеться со своими родителями? – всплеснула руками, чувствуя горечь на кончике языка. К этому моменту я уже стояла в кабинете своего мужа, то и дело не зная, какую позу принять.

Даже не предложил присесть…

– Я успею и там и… – предприняла ещё одну попытку, но куда уж там.

– Не успеешь, – каждое слово этого мужчины, словно удар ножом в самое сердце.

А оно у меня болело: за маму, которая была даже не в курсе, что творится в жизни дочери; за отца, что сходил с ума от мук совести. Я была обязана их навестить.

Может, удастся улизнуть с этого званого вечера пораньше?

– Для тебя заказаны стилисты на шесть вечера. После — перелет в Штаты.

Внутри все рухнуло.

– Что? Какие ещё Штаты? – не смогла сдержать удивление.

И правда, в договоре не было этого! Вернее, там просто не были указаны конкретные места проведения таких вечеров…

– А я разве говорил, что встречи будут в пределах нашей страны? – Виктор, отгородившись от меня целым письменным столом, взял с книжной полки потрепанный томик и чуть помахал им передо мной, после тут же бросил на гладкую дубовую поверхность. – И не смей даже говорить, что ты не знаешь английского. Я в курсе твоей успеваемости. Но на всякий случай, возьми.

Аккуратно, словно навстречу своей смерти, приблизилась к столу, ощупывая взглядом книгу. На обложке четко значилось: «Английский для юристов».

В курсе успеваемости? Ну-ну…

– У меня намечается крупная юридическая сделка. Рассматривай это как опыт для будущей профессии, – вбил последний гвоздь в крышку моего гроба мужчина, по всей видимости, ставя точку в нашем разговоре.

Я вздохнула, все же взяв в руки томик. Он и вправду мог пригодиться…

– А… Игорь тоже будет? – уже практически перед уходом спросила.

Мысли скакали с одной на другую. Не знала почему, но ответ на данный вопрос для был весьма важным. То, что Игорь не проболтался в универе про нашу связь — ещё полбеды. Он ведь серьезно настроился отравить мне жизнь.

– Нет, с чего бы вдруг, – только и ответил Виктор, уже углубившийся в чтение каких-то документов.

От сердца отлегло.

И потянулось время нескончаемых сборов. До шести вечера я просто провалялась в кровати, не покидая комнату. Делать ничего не хотелось — внутри образовалась какая-то странная острая пустота, что ширилась, стоило подумать о том, во что я ввязалась.

Проще не думать. Но легче от это не станет.

Придумав какую-то дурацкую отговорку, отписалась маме, предупредив, что сегодня тоже не смогу прийти. Куда деваться — уговор важнее денег.

Хотя в моем случае, деньги — единственное, что вообще заставляло меня находиться в этом особняке. Впереди меня ждало ещё много дней хождения по острию ножа. И этот лишь очередной.

Ближе к шести в комнату постучали. Помня первый день, проведённый здесь, дернулась с места в испуге, но тут же успокоила себя.

Это всего лишь стилисты, Уля.

Это и правда оказались они. Две милый девушки чуть старше меня и манерный парень. Трио бесцеремонно завалилось ко мне в комнату, занося в помещение и все свои профессиональные инструменты. Они действительно были мастерами своего дела, в короткий срок превратив меня из обычной простушки Ульяши в грациозную леди из высшего общества.

Я практически не узнавала себя в отражении зеркала! Макияж оттенял мой естественный оттенок лица, сделав его более светлым. Глаза, казалось бы, сияли, пусть где-то на их дне была похоронена печаль. Волосы мне собрали в высокую причёску, а тело облачили в длинное облегающее платье в пол.

Единственным неприятным открытием оказался слишком высокий каблук на босоножках… Но стилисты убедили меня, что это не должно причинить слишком сильного неудобства, потому что много ходить мне не придётся.

Я поверила, понадеявшись на честное слово профессионалов. Но когда спустила вниз, ожидая хотя бы минимальной похвалы за свой внешний вид, выяснила, что Виктор уже выехал.

Лариса стояла у выхода с домашним беспроводным телефоном наперевес, ожидая, когда я соизволю доковылять до неё.

– Жду тебя в аэропорту. Тебя там встретят и отведут на личный самолёт, – дал мне инструкции через трубку Виктор и тут же сбросил.

Что за человек-то?

Прямо у входа на улице уже стоял автомобиль с личным водителем, что должен был довезти меня до места. Поблагодарив за помощь Ларису, поспешила поскорее разобраться с этим вечером.

На улице оказалось солнечно, солнце вот-вот должно было зайти, отчего все окружающее было раскрашены в яркие закатные краски. Водитель, представившийся Владимиром, любезно открыл окно по моей просьбе, позволяя насладиться иллюзией свободы.

Глава 16

И мы действительно поехали. Я не знала, что на меня нашло и почему попросила довезти до больницы. Ведь изначально в планах этого не было!

Я не собиралась подставлять Виктора, но… Мне было страшно, да. До дрожи в коленках ужасают предстать перед толпой, пусть и незнакомых, но людей в качестве жены подобного человека.

Что подумают обо мне люди? Типичная инста-модель? Вертихвостка?

Мне был срочно необходим совет мамы. Уверена, она подсказала бы, что делать.

И даже Игорь более не пугал так, как перспектива оказаться белой вороной среди высшего общества. И его удививший меня вопрос… Ладно, он-то как раз и вызывал подозрение.

– Какое тебе дело до того, что с моими руками? – спустя некоторую паузу спросила прямо.

Парень сидел на соседнем кресле и спокойно следил за дорогой. Сначала мне даже показалось, что он не расслышал вопроса, но через мгновение, просканировав взглядом его фигуру, я поняла, что это не так.

Сжатые на руле до побеления костяшек руки. Невозмутимое лицо, на котором не дрогнул даже мускул, когда нас подрезал какой-то лихач на дороге. Обманчиво расслабленная поза. Что-то с Игорем было не так — определённо.

– Мы же одна семья. Забыла? – иронично выдал он, на этот раз даже не ухмыльнувшись.

Серьёзен. Сдержан. Холоден. Игорь пытался скрыть свои истинные эмоции за маской невозмутимости так, словно от этого могло что-то измениться.

– Так значит? Ещё утром ты смеялся мне в лицо, не принимая данный факт, – я не стала строить из себя легковерную дурочку, что тут же повелась на его излюбленный трюк.

Обманом переманить на свою сторону и использовать — так обычно и поступал мой одногруппник, насколько мне удалось его узнать за почти три года нашего сосуществования.

– Понравилось представление? – затормозив на светофоре, Игорь всё же повернулся ко мне, обдав холодом, льющимся из его глаз.

Он зол. Очень-очень зол.

Я знала эту его эмоцию не понаслышке. Приходилось сталкиваться, когда удача была на моей стороне, а в отношениях с Владом царил мир. Игорь, словно ревнуя к своему другу, частенько подставлял меня на тех редких встречах, когда мы собирались большой компанией на локальных праздниках. Такое случалось редко, но, как говорится, метко.

Чего только он не придумывал, чтобы опорочить меня в глазах Влада. И посылал знатно набравшихся озабоченных придурков в те места, где пряталась я от толпы и общего гомона, в надежде, что мой парень застанет нас в пикантный момент. И подливал в мои безалкогольные коктейли лишние, на мой взгляд, горячительные напитки, прекрасно зная, как к этому относится Влад. Однажды даже выпустит домашнюю кошку своего друга из квартиры, когда мы собирались у него на вечер кино, свалив всю вину на меня.

И самое отвратительное, что в последнем случае ему удалось склонить светлую голову Влада на свою сторону. Однако Игорь не учёл того, что между нами царило полнейшее взаимопонимание и всепрощение. Влад снисходительно "простил" меня после недолгих поисков домашней питомицы, что спокойно ждала, когда за ней придут на коленях нашедшей её консьержки.

И не то, что бы блондинки поверил в мою невиновность, хотя и правда была к этому не причастна, просто он был отходчив. Тогда мне казалось, что нас ничто не разлучит. А сейчас я задалась вопросом: "А вдруг Влад знал правду?"

Что если он потакал пакостям Игоря, спуская всё на тормоза?

Уверена, в мыслях каждого человека иногда возникало уязвленное чувство, когда твой партнёр предпочитал друга тебе. И я не оказалась исключением.

Однако, даже после того, как мои отношения рассыпались пеплом, а жизнь пошла по наклонное — я не собиралась верить Игорю на слово. Между нами до сих пор лежала попасть из затаенных обид, которые каждый из нас не мог вытащить из себя.

– Ты отвратительный актёр. Станиславский, наверное, уже устал переворачиваться в гробу, – отозвалась в ответ.

А чего он ждал? Что я брошусь ему в ноги и начнут лизать ботинки в благодарность?

В общем, разговор не сложился. Впрочем, как и всегда.

– Подожди в машине, – стоило Игорю припарковаться перед многоэтажным зданием больницы, попросила, собираясь быстренько сбегать к маме и вернуться.

– Я не твой личный водитель, – тут же показал своё раздражение брюнет и вышел из машины следом за мной.

– Как хочешь, – проговорила, в данный момент больше обдумывая то, что скажу медсестрам на проходной, чтобы они пропустили меня в неприемное время.

Личные демоны Игоря — не моя забота.

Но он удивил меня, когда направился вместе со мной ко входу в больницу, а потом и учтиво открыл передо мной дверь, пропуская вперёд.

– Здравствуйте, я понимаю, что уже поздно, но мне только удалось выбраться. Я хотела бы проведать маму. Фамилия Власова…

– Приёмное время истекло. Ничего сделать не могу, – строго отозвалась та, но тут же зарделась, как только Игорь оттеснил меня, приблизившись.

– Дело очень важное, понимаете? Моя девочка скоро улетает в другую страну в качестве волонтёра и неизвестно, когда вернётся. И вернётся ли вообще! Неужели, Вы не позволите близким людям попрощаться? Это разбивает моё сердце.

Я застыла, не веря в то, что сейчас услышала. Какого?

– Ох, – кажется, женщина тоже пребывала в глубочайшем шоке.

Оно и понятно. Игорь, стоило пересечь порог больницы, из каменного бесчувственного изваяния, внезапно трансформировался в учтивого довела, каким его можно было видеть только тогда, когда он окучивал очередную девчонку.

Обаятельная улыбка, смазливая внешность, высокий рост, спортивная фигура и медовый голосок — эти брюнет мог сразить кого угодно наповал.

Но лишь я знала об его змеиной натуре.

Конечно, медсестра не смогла отказать Игорю и пропустила нас вместе, даже предложив проводить.

– Спасибо, я знаю дорогу, – растеряв все своё боевое настроение, отказалась.

Глава 17

Игорь

Разрушить планы отца оказалось слишком просто. Пара звонков, и вот уже во всём преданный старику Владимир, разворачивает свое рабочее авто в сторону школы, где училась его дочь. Да, пришлось приплатить директору, чтобы тот навешал лапшу на уши бедняге водителю, однако, я ни капли не жалел об этом.

Главное, что успел перехватить Ульяну до того, как она улетела в Штаты. И нет, я не переживал, что там с ней могли что-нибудь сделать, отец бы не позволил. Просто в голове до сих пор не укладывалось, с какого такого чёрта ему понадобилась именно эта девчонка.

Почему она?

И раз уж отец не собирался раскрывать всех карт, а сама Ульяна, по всей видимости, была связана обязательствами, о которых я мог лишь догадываться, — пришлось действовать наобум.

И как удачно, что Владимир решил свозить девушку за покупками. Пусть и странно, с чего бы вдруг возникла такая необходимость, но, определённо, сегодня был мой день.

Но как только увидел её, понял, что весь самоконтроль трещит по швам. В длинном темно-зеленом платье, с собранными в причёску волосами — она казалась ангелом, сошедшим с небес. Лишь замеченные мною ссадины на её ладонях портили впечатление, пусть и можно было предположить, что её схождение с небес было жестким.

Тем не менее я не упустил возможности подразнить её, пока ехали до больницы. Всегда находил какое-то извращённое удовольствие видеть Ульяну такой — с раскрасневшимися от злости щеками и глазами, метающими молнии.

Жаль только, что всё время забывал о том, что у кое-кого тоже имелись острые зубки.

В больницу, куда за каким-то чёртом понадобилось Ульяне, заходил уже находясь вне себя от ярости. Наверное, поэтому разыграл тот глупый спектакль. Но оно того стоило — взвинченный вид девчонки тут же вернул мне хорошее настроение.

И всё же мне было не по себе в стенах этого места. Ульяна говорила что-то о матери, но я не понимал, что та могла здесь делать. Неужели, в её семье тоже были проблемы?

Тогда почему я не знал об этом? Где прокололся? В тех крохах информации, что я вытянул из Ани, не было и слова о болезни матери Ульяны. Создавалось впечатление, что её псевдоподруга вообще мало что знала о девчонке.

Как проводит свободное время? Где бывает в будние дни?

Все, что я вытянул из Ани касалось лишь отношения Ульяны к учёбе. Той для чего-то жизненно необходимо было перевестись на бюджет и, как оказалось, я был тем самым препятствием, стоящим у неё на пути.

Но сейчас, наблюдая за, пусть и не полным, но воссоединением семьи Власовых, я забыл обо всех своих планах и интригах. Смотрел на то, как девчонка завозила коляску матери обратно в палату, прикрывая за собой дверь, тем самым давая понять, что дальнейший разговор не для моих ушей. И многое начинал понимать.

"Давай договоримся, что ты не будешь влезать в мою жизнь? Я сама могу со всем справиться", – эти слова Ульяны заиграли новыми красками.

Отчаянное стремление перейти на бюджет. Не способная передвигаться самостоятельно мать. Скоропостижный брак с моим отцом. Всё сходилось!

Отец просто воспользовался беспомощностью наивной молодой девчонки в своих целях… Только какой? Какова истинная цель старика?!

Я всегда был человеком эмоций, лишь с годами научившись прятать всю свою злость за маской равнодушия. Но сейчас всё посыпалось крахом.

Рука сама сжалась в кулак и впечаталась в стену коридора, оставляя трещины на вмиг облупившейся поверхности.

Чёртов ублюдок! Что если он узнал о том, по кому я сходил с ума все эти года? Но как? Я не мог проколоться! Или мог?..

– Что за шум? – светлая голова Ульяны, на лице которой застыла озабоченное выражение, выглянула из-за двери палаты. Её цепкий взгляд быстро просканировал пустующий коридор и тут же вперился в мою одинокую фигуру. – Ненормальный, – сделала вывод она и раскрыла шире дверь. – Можешь зайти, если, конечно, хочешь.

– Нет, я, пожалуй, постою здесь, – скрипя зубами, выдавил из себя. Одно то, что Ульяна застала меня в подобном состоянии вызывало неприязнь.

– Хм, ну, хорошо. Что с рукой? – нахмурившись, поинтересовалась.

– Отвечу, когда ты скажешь, что с твоими, – нахально заявил в ответ, потирая запястье.

Дверь тут же была повторно захлопнута. Но спустя пару минут Ульяна всё же покинула палату своей матери и молча, явно чём-то расстроенная, двинулась по коридору, к выходу.

Я вторил её молчанию, не желая вести важные разговоры в стенах, пропитанных запахом лекарств и физрастворов. Поэтому стоило нам покинуть здание и вновь вернуться в салон моего внедорожника, я всмотрелся в поникший силуэт девчонки, решаясь задать вопрос.

Стоит ли вообще развивать эту тему, когда она в таком состоянии?

– Мы едем или как? Время не резиновое, – прозвучал её голос, за твёрдостью которого она прятала свою грусть.

Я медлил с ответом. Ей не нужно было знать, что ни в какой аэропорт везти её не собирался. Все-таки если и обламывать планы отца, то до конца.

Терпеливо повернул ключ зажигания и вырулил с парковки на главную дорогу. А после всё же спросил:

– Ты пошла на сделку из-за своей матери?

Девчонка словно окаменела на мгновение. Настолько пустым показался её взгляд, что она уперла в закрытую панель бардачка. Но уже через секунду я увидел в ней ту самую стойкость, которой в тайне, наверное, даже от себя восхищался.

– Не твоё дело, Решетников, – промолвила она. – И это не сделка. Мы… любим друг друга.

Я рассмеялся, намеренно задевая её самолюбие.

– Ты сейчас кого пытаешься обмануть? Меня или себя?

– Закрой рот, пожалуйста. Плохо пахнет, – внезапно перешла на откровенное хамство девчонка.

– Нет, ну, ты серьезно посчитала, что я поверю хоть на секунду? Может, ещё скажешь, что любишь моего папочку больше, чем своего Влада?

Уверен, будь Ульяна мужчиной, я бы уже давно схлопотал по роже.