Затмение Луны. Арка I

Пролог. Собственно, о ней

Жизнь Харуки была преисполнена приключениями. Приключениями, которые она предпочла бы забыть. Матери она не знала, отец появлялся раз в год, правда на то были обстоятельства. Была у Харуки тётка, сестра отца. Но у них с Хару были сложные отношения. А вот со своей сестрой, дочерью тётки, Харука общалась вполне себе неплохо. Однако сестра во всем слушалась матушку, потому девушки часто пререкались.

Будучи подростком Харука была предоставлена самой себе. Она сбежала от тётушки и в попытках выжить стала охотиться на демонов, которых пригрела местная королева. За их истребление платили приличные деньги. Но недолго девушку преследовала удача. Выполняя очередной заказ, девушка попала в ловушку королевских рыцарей и была заключена в темницу. Периодически Харуку пытали, задавая вопросы об отце, ведь в своё время он путал своими делами карты в руках монаршей.

Девушка прокручивала в голове свою жизнь, рассказывая её черепу, что лежал напротив неё на сене. Уже есть от чего можно сойти с ума.

В один из таких дней её монолог услышала дочь королевы.

— А? Кто здесь? — послышался взволнованный звонкий голос принцессы Салини, дочери так ненавистной Харуке королевы Соры.

— Добрейшего... утра? Имею честь говорить с отпрыском Соры, я полагаю?

— К-как ты?!... В общем-то да, я — Салини Энлая Муно, наследница престола! А ты что за невежественное существо?

— Это не имеет значения, все равно меня убьют, — Харука усмехнулась, — Ладно, ладно, по крайней мере попытаются. Салини значит? Весьма амбициозно ты себя зовёшь наследницей, учитывая, что все королевство знает, какая у твоей матери любовь... к власти. Кушайте и пейте осторожнее, Ваше Высочество, а то неровен час...

— Да как ты смеешь, нахалка?! Наговаривать на матуш... на королеву! Неудивительно, что ты сидишь в этой темнице, недалёкая! Матушка души во мне не чает!..

— Скорее не видит. Или хочет извести, кто знает? Ты так глупа, принцесса...

— Довольно! Хватит с меня пустой болтовни с полоумной! Я немедленно прикажу тебя казнить!

— А матушка тебя не хлопнет за сие действо? Власть над жизнью народа — бремя королевы.

— Прямо сейчас! Тебя казнят прямо сейчас! — голос принцессы постепенно угасал.

Видимо она не шутила. Гневные тирады уже не были слышны. Значит скоро будет шанс. Как удачно принцесса подвернулась.

Харуке не доставалась возможность сбежать. Чуть меньше дюжины стражников всегда присутсвовали в те моменты, когда можно было покинуть проклятый дворец, отделавшись малой кровью. Но Сора была достаточно умна, чтобы присекать на корню любые попытки побега. Да... Она весьма тщательно изучала тех, кто встаёт у неё на пути. А вот принцесса, судя по всему, в силу возраста была вспыльчива — это явно брешь её разума. Во всяком случае так всем казалось.

Харука вздохнула и вернулась к единственному своему развлечению.

Глава 1. Мятежи

Принцесса, злобствуя, проклиная Харуку шла вдоль вычурных розовых кустов

— Какова нахалка! Необразованная соплячка смеет меня пугать! Меня! Наследницу престола! — ворчала Салини.

Она заметила что-то в траве. От злости принцесса размахнулась ногой и, ойкнув, скрючилась под розовым кустом.

— Принцессу надобно увезти в Храм Мунц. Её положение при дворе весьма шаткое, — произнёс хриплый мужской голос.

— В своём вы уме, Винсельт? Зачем беречь девчонку, когда судьба сама дарит нам возможность избавиться от рода Муно навсегда? Королева казнит дочь, обвинив её в незаконном использовании чар, затем сама будет осуждена за детоубийство никеми инымм как священнослужителями Храма. Королевство останется без правителя в лице монаршей особы, однако же Королевский стол будет исполнять свои функции дальше, как прежде.

— Достопочтенный князь, вы забыли, что государство наше, хм, очень предано истории. С самого его основания род Муно был на троне. До Всевидящей, то бишь принцессы Луны, история умалчивает о том, кто восседал на престоле — мужчина или женщина. Однако с Всевидящей принцессы началась традиция садить на трон исключительно женщин. Потому это происходит, дорогой мой друг, что у женщин рода Муно передаётся по наследству некая сила, оберегающая королевство. Можете считать меня идиотом, но я в это верю.

— Досточтимый граф, уж не хотите ли вы мне сказать, что в основании ваших намерений спасти Салини лежит детская байка о силе королевы, передающейся в роду от Всевидящей? — издевательски артистично парировал князь.

Граф Винсельт Роуд ничего не ответил. Салини с трудом сдерживала дрожь, сидя под кустами.

***

Кабинет Королевского стола выглядел скромно. Не было картин, вазочек и фигурок. Лишь камин, в котором потрескивал едва появившийся огонь да кресла вокруг огромного, стесняющего пространство, овального стола.

Принцесса задумчиво обвела взглядом комнату.

— За что? За что она так? Что я сделала? Чем её задеть сумела?

Салини чувствовала себя совсем растерянной. Она прошла в комнату, села в кресло и долго смотрела куда-то сквозь огонёк, который, уже вволю разыгравшийся, окутывал мрачный кабинет уютом.

***

Молодая и амбициозная. Так называли Сору при дворе. Ещё будучи принцессой Сора создавала грандиозные планы в своей хорошенькой, но не слишком, голове. Однако взойдя на престол в возрасте тринадцати лет, поспешно выскочив замуж за зрелого князя, чтобы титул был законным, она внезапно осела. Муж хитро манипулировал ею, показав едва ставшей женщиной молодой королеве прелести похоти. Сора начала замечать, что влюбляется в своего мужа, это чувство заметно дурманило рассудок. Она во всем слушалась его. В возрасте пятнадцати лет, королева родила дочь. Дочь, внешность которой юная королева загадывала падающим звёздам. Сразу же после рождения принцессы умер король, или же вернее сказать, муж королевы. Впрочем, Сора горевала недолго. За два года она поняла, что у неё потихоньку вырывали власть, а была Сора — молодая и амбициозная.

Она понимала, что опыта правителя ей не хватает, а потому вместо пары советников она сформировала целый Королевский стол. Выделила кабинет под это дело и терпеливо выслушивала ежедневно бурные рассуждения, набирая опыт.

Дочка Соры росла и расцветала в прелестную женщину. Уже в возрасте десяти лет, количество претендентов на руку принцессы Салини превысило все мыслимые и немыслимые результаты.

Сора завидовала. Страшно завидовала. И боялась. Боялась, что её дочь так же увлекут амбиции и мужчины. Она боялась потерять власть.

***

Принцесса сидела неподвижно в течение нескольких часов. Нет, она, на самом деле, поздозревала что-то неладное, но, черт возьми, желание матери убить собственную дочь все же повергало юную деву в шок.

— Срочно. Срочно надо спасать положение. Черт возьми, матушка... За что? Нет, не время. Не время жалеть себя. Надо действовать. Весьма удачно подвернулась эта девчонка. Надо бы навести о ней справки. Надеюсь, её удастся подкупить.

***

— Райан! Отпускай девчонку, которую схватили дней семь назад на площади! Как её, бишь...

— Харука. Её называют Харука, — холодный тон русалки пугал и завораживал.

— Так ведь... казнить её велено! — Райан протестовал, — Королева приговор вынесла, милсдарыня!

— С твоей королевой уже договорились, — Русалка тряхнула серебристыми локонами, — Торопись... Райан.

Стражник, бурча себе что-то под нос, пошёл вглубь темницы, по пути перебирая ключи. Спустя несколько мгновений он закричал.

— Ведьма! Нет её тут! Истина — нелюдь проклятущая! И ведь ни следа, ни засоринки…

Стражник с беспокойством покосился на гостью. Он знал, что такие как она в разы сильнее и опаснее их пропавшей пленницы.

Русалка нервно зашелестела подолом роскошного алого цвета платья, расшитого не иначе как золотом.

Клеть, в которой держали Харуку была пуста. Только череп на сене одиноко разрушался в ней временем.

***

— Мне необходимо, чтобы ты представила мои интересы перед народом. Будь моим голосом против моей матери. Пускай смятение в сердца народа против королевы, ищи союзников. Мунлайт нуждается в перевороте. Коль дело выгорит — ты получишь амнистию.

Глава 2. Допросы и последствия

— Как это понимать, граф? — Королева зажала золотые подлокотники так, что её белая кожа на руках казалась ещё более бледной, были видны сосудики на местах сгиба пальцев. — Куда делась эта мерзавка? Почему о данной "прогулке к Храму" не предупредили меня?

Сора резко встала, подошла к балкону, вздохнула и сказала:

— Приказываю нанять головорезов, пусть прочесывают леса, пролески, город, все закоулки! Далеко она уйти не могла... Только если...

***

— Ах, хитра Сора. Ах, хитра! Сейчас наёмники убьют девчонку, а она будет потом причитать и, возможно, пустит слезу по якобы погибшей принцессе! Молодец она, нечего сказать! Повесит тебе медаль за "поимку " убийц, черт возьми, ты к этому и стремился, Винсельт, так ведь? — Князь раздувался от злости. Он был похож на красный помидор.

— А что мне было говорить? Что я увез так ненавистное ей дитя, чтобы она не уничтожила династию защитниц Мунлайт? Что на меня неизвестно кто напал, ударил по голове, а очнулся я возле разграбленной кареты, неподалёку от которой было разорванное платье принцессы?

—Там... Больше ничего не было? Хоть какие-то следы?

— Нет, — соврал граф, прижимая спрятанный в кармане рубин,

— Ничего не было.

***

—Ваше проклятие пугает короля. Я сам ему доложу о результате сегодняшнего допроса. Однако, господин Хэйрос, скажу честно, я вам не доверяю. К чему эта история переворота на Мунлайт? Вам платят деньги не за это.

— Были бы вы на моём месте, господин, вы бы меня поняли. Девчонка не рассказала бы, кем она является, на первый взгляд угадать такое невозможно. Мы бы не узнали, что граф Роуд причастен к мятежу среди людей, не узнали бы, что Королевский Стол вздернул беднягу за это. Не узнали бы, что после подобного господ совета убрали из игры, а это значит, что не советники причастны к пропаже Салини. Сору, свою мать, пропавшая лично проткнула копьем, как мы узнали так же из истории мятежа. По прошлым данным, она была жива и сидела в башне практически на привязи. В советниках у королевы были два демона, наша русалка и пара человек. Людей казнили, демонов и русалок начали истреблять, это настоящий геноцид. Об истинном враге наша русалка ничего не знает. Нам также известно, что на Мунлайте начался геноцид нелюдей. Ни Немеиде, ни Норфист это в пользу не идёт, так как они сами не люди. Это значит, что на королевство и на саму Салини было нападение извне. А вы говорите, зачем история про мятеж. Если бы я задавал конкретные вопросы, мы бы не добились истины. Девчонка сама в ужасе, это очевидно. И вообще, вы задавались, досточтимый господин, вопросом: зачем девчонка прибежала чуть ли не к ногам короля? Если это действительно Норфист, стала бы она лезть на плаху добровольно?

— Вы слишком много говорите. Но выводы справедливые. Что ж. В любом случае о допросе надо доложить. Надеюсь, что эта встреча с вами — одна из крайних, — консул прокашлялся, — Я почти уверен, что вы — не человек. Будьте бдительны, Хэйрос.

***

— Выглядишь потрясающе, дорогая.

— Ах, Дэфи, я терпеть не могу подобные празднества! Салини обещала мне жизнь, какую я захочу, а что в итоге?

— Ты ведь знаешь, что это все потому, что ты хорошо справляешься. К тебе есть доверие как к советнику, так и к подруге. Ну-ну, не хмурься, я знаю, что именно это тебя беспокоит.

— Не только это, Дэфи, — вздохнула Хару. — Понимаешь, я не чувствую себя живой. Будто что-то оборвали во мне. Я хочу приключений, хочу того ощущения прилива сил, как когда мы ходили в походы! Где это всё?

— У нас и так королевство огромное, куда больше? У меня тоже есть мечта. Взять тебя в охапку и сбежать куда- нибудь под Мунлик, помнишь там деревню возле источника? Я бы хотела жить там с тобой. И не думать о мирских заботах. Ах, Харука. . . проснись. . . ПРОСНИСЬ!

Девушка очнулась. То была всего лишь дремота, воспоминание из прошлого. Она бы все отдала, чтобы вернуться обратно.

— Слушай сюда, девица. Никто тебя не отпустит. Ты никакая не Харука Норфист. Она умерла под стенами храма Мунц, мне доложили верные источники. Помнишь того, кто тебя допрашивал? Он будет сейчас здесь, и поверь мне, лучше бы тебе откинуться в самом начале вашей... беседы!

Кто-то её прикрыл. Кто-то весьма предусмотрительный. Однако, как же не вовремя! Тот демон, что пытал Харуку... Она не могла назвать его славным малым. Он достаточно опытный в своём деле касаемо мучений. Девушка ещё никогда не видела демона, использующего кровь оппонента в качестве оружия. Орудовал ей он хорошо. Дверь камеры закрылась. Дело осталось за малым...

Глава 3. Побег

Харука решила подождать. Глупо на первый взгляд, но кое-что не давало ей покоя. По всем признакам её «мучитель» — демон. Он не пытал её шибко, практически не допрашивал. Чаще он просто усыплял её и копался в разуме, девушка это чувствовала. Иногда он нехотя оставлял царапины на её лице и руках. Пару раз делал раны глубокими для пущей верности. Ему надо было, конечно, чтобы она выживала после каждой встречи, однако делал это шибко замудрено, что пугало девушку ещё больше.

Харука не испытывала к нему сожаления или интереса. Единственной загадкой было то, как он умудрился работать на местного короля.

Королевство Гроу славилось тем, что жестоко расправлялось с нелюдями. Некогда это была земля духов, существ, что жили в единении с природой, покуда сюда не прибыли первопроходцы с Ли Атуа. Таким образом самое маленькое и слабое из государств получило со временем мощного соседа и союзника в лице Гроу. Люди быстро сместили духов, даже начали изгонять их и рушить общины.

Чем сильнее становилось влияние лидера людей, тем ожесточённее становилась их борьба против «нечисти». В конце концов это привело к тому, что нелюди в Гроу стали вне закона.

Конечно, когда королева Салини прибыла в Гроу со своими советницами, как раз с Хару и демонессой Дэф Немеидой, местный король не имел права причинить им вреда, даже общался дружелюбно, ведь монаршие обсуждали союз двух государств. Однако до девиц дошли слухи о том, что несколько дней назад кто-то из Совета Гроу умудрился уничтожить демона. Действительно уничтожить, без права перерождения.

Харуке было интересно, как её мучитель сумел обмануть этих больных ублюдков. Какой морок смог затуманить разумы Совета? Русалка воодушевляюще кивнула сама себе.

— В любом случае, это можно использовать.

Человек не обманул. Девушка услышала шаги у двери. Перед ней предстал её мучитель.

Он кинул Харуке какой-то плащ и резко сказал:

— Собирайся, русалка. Тебя ждёт... переезд, — он неприятно ухмыльнулся.

— Как скажешь… демон проклятущий.

— Что?! Откуда ты...

— Это неважно. Важнее то, что мы, судя по всему, «в одной лодке».

— Рассуждаешь прямо как истинная Норфист , — Хэйрос не показал никакого волнения, — Собирайся.

Они вышли, в полном мраке было трудно разобрать дорогу. Оказалось, они шли ко рву. Хэйрос подготовил коней.

— Забирайся. Путь неблизкий, придётся ехать верхом. Не смотри на меня так! Я все объясню по дороге.

— Какой ты скорый! Ты вообще-то мне в голову лез и докладывал тайны моего государства нашему общему врагу! Так и вымолил себе пощаду?! Предатель! С чего мне тебе доверять, ублюдок?

Распалившаяся Харука попыталась пихнуть сомнительного спасителя, однако тот успел оцарапать её щёку и использовать свой контроль над кровью, вернув девушку в исходную позицию.

— Такая умная, да? Сейчас пойдёшь себе самостоятельно, наживёшь проблем, ведь, напоминаю, ТАК, К СЛОВУ, ты являешься преступницей в Гроу и в своём любимом государстве! Не мешкай, русалка, на данном этапе я тебе союзник. Забирайся на треклятую лошадь! Наверняка твою пропажу заметили, а мне это стоит головы!

Хэйрос легко запрыгнул в седло и резко пришпорил лошадь. Харука, пылая ярым недоверием, неуклюже залезла на своего скакуна. Ей было обидно и стыдно признавать, что демон оказался прав. Она нехотя кивнула Хэйросу, признавая себя его спутницей поневоле.

В мгновение ока демон и русалка пропали из виду.

Ехали молча. Оба значительно остыли. У Харуки было много вопросов к демону. Но все разговоры быстро отсекались. Девушка запутывалась все больше. Хэйрос оказался не такой уж плохой компанией. Он знал на удивление хорошо все безопасные закоулки и окольные пути, знал, где и с кем можно договорится о безопасной переправе или о спокойном ночлеге. Но Хэйрос не разговаривал. Вообще. Не то, что бы Харука горела желанием пообщаться. Её интересовало, куда они едут, что они будут делать дальше, и, в конце концов, что творится в голове Хэйроса. Зачем он пошёл на службу Гроу? Почему сейчас он ведёт себя иначе? И поменяется ли что-то, когда они доберутся до места назначения?

— Как долго ты служишь королю? — русалка задала вопрос вслух.

— Достаточно долго.

Не густо. Но Харука продолжала попытки разговорить спутника.

— Почему ты так поступил? Ты разве не понимаешь, насколько это опасно? Они умеют убивать вас. И делали это не раз. Это буквально их гордость!

Хэйрос поморщился.

— Знаю. Будешь мне нотации читать? Думаешь, я предал собратьев? Да я просто иду к своей цели! Знаешь, как у нас говорят? Не можешь переступить свои принципы — ты бесполезное существо, ошибка Творения. А если тебя считают бесполезным, то тебе впору отправиться в Небытие. Все существа приходят в этот мир, чтобы следовать предназначенному пути. Если ты на такое не способен — то ты бесполезность, пятно на теле этого мира.

— Дэф так не думает. Я, к слову тоже.

Демон расхохотался.

— Оно и видно. Многого добились? Хотя… не отвечай. Вы подвергли немалую часть Цивиллизации разрушению. Лучше скажи, к этому результату вы так упорно двигались?

Глава 4. Сети размышлений

— Ну так что? Будешь ставить на мне жуткие эксперименты? Хэйроса сильно рассмешил наивный вопрос Харуки.

— В этом нет нужды, госпожа Норфист. С чего ты это взяла вообще?

— Не хочу показаться суеверной, но ты — демон, который может влезть в разум существа. Про вас говорят, что вы в вечной погоне к улучшению своих способностей. И ради этого вы используете других существ, «выпивая» их энергию по полной

— А я слышал, что русалки относятся к остальным в разы хуже, чем демоны, — сухо отметил Хэйрос, — Говорят, что вы не прочь сожрать своих собеседников другого вида. А предрассудки по отношению к демонам, как, думаю, и к вам просто смешны. Мы не развращаем и не уничтожаем массово существ, они и сами справляются с этим. Для мучений же после жизни им уготовано особенное место, название которого частенько здесь упоминается всуе.

— Для чего вы тогда приходите в этот мир?

Хэйрос пожал плечами.

— Причины разные. Кого-то изгнали, кто-то исследует ваш мир для улучшения поганых условий для грешников, кто-то сбегает, в надежде, что тут ему будет легче. Есть демоны, которые являются глазами и ушами для более старшей касты. Есть те, кто создаёт свой мирок, погружая его в грязь. Мы, как и большая часть живых существ, следуем Предначертанному Пути.

— Зачем ты пришёл сюда?

— От скуки. В месте, где позволено практически всё, быстро начинает коробить рутина. Хотя, скажу честно, тут немногим лучше. Цикл повторений разве что дольше.

— Зачем ты помог мне, Хэйрос?

Демон поморщился.

— Называй меня по имени. Домиан.

— Имя человеческое.

— Тебя не обманешь, да? — невольно улыбнулся Домиан, — Истинное имя знать тебе рано.

— Что же, Домиан, скажи, зачем ты пытался меня забрать? — не унималась Харука.

— Я уже говорил. Это научный интерес.

— Ты говоришь, что эксперименты ставить не собираешься, но, тогда как ты намереваешься меня изучать?

— Наблюдая, — легко ответил Домиан.

— Наблюдая?

Он кивнул.

— Верно. Природу не обманешь, повадки выбрались бы наружу, даже если у вас, русалок, особенное воспитание.

— И что бы ты делал потом?

— Кто знает, — философски ответил демон, — произойти может всякое. Домиан подмигнул ей.

Тут уже пришла очередь Харуки морщиться. «Демон — он и есть демон, — подумала она, — у всех у них одно на уме. Всячески развращать людей».

Он словно читал её мысли.

— Нелюди нынче должны держаться вместе. Сейчас нет разницы, кто ты: демон, дух или русалка.

— Это говорит тот, кто уличает русалок в съедении других существ, хотя это уже давно не так. Мы развиваемся и стремимся к Цивилизации, как и прочие.

— Не смеши, — расхохотался Хэйрос, — Ты, Салини и Дэфина никогда не следовали положенному!

Харука немного смутилась. Против этого ей не нашлось, что ответить. Демон немного пристыдился и решил исправить ситуацию.

— Это в какой-то степени вдохновляюще. Большинство существ, что наслышаны о ваших делах восхищаются вашей сильной воле.

Ночь опустилась неожиданно для них, занятых разговорами. Было видно, что за два дня молчания у них накопились темы для обсуждений. Но Домиан, хоть и не желая того, прервал беседу.

— Если поедем на рассвете, к вечеру должны выйти за пределы Гроу. Там ещё три дня ходу до убежища, где кавалерия короля нас не достанет.

— Убежище? Мы едем, чтобы скрываться?

— Тот благодетель, что объявил тебя мёртвой, нам спутал все карты, придётся переждать какое-то время, пока всё уляжется. Да и с Мунлайта уже потянулись фанатики, которые истребляют таких, как мы. Тебя-то они оставят в живых, покуда не привезут на Мунлайт, моя же перспектива менее красочная.

Харука не нуждалась в дальнейших объяснениях. Она зашла в комнату, в которой пахло сыростью и тленом. «Делать нечего, вставать рано. Однако спать совсем не хочется. Хэйрос... Домиан. Сейчас он очень даже мил, это очень располагает, — Харука не заметила, как её лицо залил румянец, — Но можно ли ему доверять? Что бы он ни говорил о предрассудках, на пустом месте они не рождаются. Зачем мне вообще двигаться с ним? Он даже не знает, что захватчики с Мунлайта рассадили своих шпионов в их столице. Их точки мы давно проехали, а значит, сейчас в нем нет нужды. Он совсем не стратег, на что я только надеюсь...»

Эту ночь девушка крайне плохо спала.

Домиан зашёл в свою комнату. В ней пахло куда приличнее, чем в комнате, которую ему выделили во дворце Гроу. Спать он, кажется, не собирался. Демон сел в кресло, откинулся на спинку и долго смотрел на огонь. «Странная. Хотя это мало удивляет. Если верить написанному, её воспитывал отец, когда он исчез — истеричная тётка, а затем — отребье, гордо называющее себя флибустьерами. Да, смесь весьма дикая. Возможно эта смесь и привлекает к ней все эти неприятности, — Домиан нервно кашлянул, словно боялся, что его мысли слышны, — Как же её теперь. . . везти туда? Может, получится выкрутиться с помощью ложной информации о её смерти, да отпустить девчонку в это пряничное королевство? Совсем не хочется быть ЕГО амбассадором… Черт меня побери! Правы были старшие демоны, я ещё слишком молод. Слишком молод, чтобы отказаться от эмоций! Нельзя расслабляться, Хэйрос, твоя задача доказать им всем, что ты — один из достойнейших!»

Глава 5. Вереница встреч

— Долго же ты спишь, милая.

Харука резко проснулась. Перед ней стоял мужчина с серебристого цвета волосами, подобранными в хвост, лицо обрамляла лёгкая небритость. Глаза мужчины были словно окна в далёкий океан — холодные и глубокие, несмотря на это, они с нежностью устремлялись на русалку. Одет мужчина был в темно- красный флибустьерский плащ, на ногах были длинные чёрные сапоги до колен.

— Папа! — Харука окончательно проснулась.

— Здравствуй, милая. Я рад, что в это смутное время мы встретились здесь. Рад, что ты в безопасности, — Норт Норфист нежно обнял дочь.

— Где мы? Ох, папа, столько всего произошло! Я так устала от всего! Так хорошо, что ты рядом! — Харука уткнулась отцу в плечо.

— Ты не ранена? Эти чокнутые узурпаторы с Мунлайта тебя не...

— Ну... Вообще они думают, что я мертва, так что все в порядке. Я поехала в Гроу, где меня посчитали убийцей Салини и начали допрашивать. О своей «смерти» я узнала уже как раз в темницах Гроу.

— Я не хотел такой жизни для тебя, милая, — Норт заметно погрустнел.

Естественно он понимал, что Харука никогда ему не расскажет о пытках, о побеге и об ужасе, который она пережила, покидая Гроу.

Прошло несколько часов с момента, когда она прибыла в убежище. События, которые произошли на границе Гроу, Харука помнила смутно.

***

— Хэйрос, ты даже меня пугаешь в этом обличии. Верни свой… более приличный облик, — пузатый низкий бес с ужасом смотрел на Домиана, который влетел в дом в образе жуткого черного существа с длинными руками.

— Были проблемы у границы Гроу, — пояснил демон перевоплотившись.

— Тебя поймали... Вот таким? Плохо дело.

— Тех, кто хотел меня поймать, я «вот таким» прикончил. Но дело и правда выходит скверно, потому что меня видели местные жители.

— Нельзя, Хэйрос, ну нельзя перевоплощаться перед людьми! Ты же знаешь! — бес будто отчитывал сына за непослушание.

— Я знаю, Бзик, знаю. Скажи лучше... Русалка... приезжала сюда?

— Русалок не видел, но вот немногим раньше тебя в убежище буквально влетела девушка верхом на диком коне. Мы им предложили кров, но они как-то не шла на контакт.

— Этот дикий конь… Мой. Вернее, заимствованный с Башни, — Домиан едва улыбнулся, — Где сейчас девушка?

— Упала пластом возле речки. Видно трава для задниц, приближенных к монаршим, мягче наших перин. Домиан подошёл к окну.

— Не думаю, что её интересовало удобство.

— Ну и ну! Голос у тебя будто нежностью отдаёт, тебе что, девичьего внимания не хватает?

Демон поморщился. Бес продолжать не стал.

— Ты бывал на Мунлайте, Бзик?

— Доводилось, юный господин, — бес приготовился рассказывать историю.

Домиан, едва услышав «юный господин», приготовился внимательно слушать. Он знал своего верного слугу слишком хорошо. История будет длинной.

***

— Прибыл я туда ещё во время правления Соры. Сам знаешь, мне и Бэлке тяжело стало жить в наших землях, браки бесов ведь должны быть «чистыми». Вот я и стал искать место под Оком Творения. Наслышан был о нашумевшей «благородной» королеве, думал, жизнь лучше станет. Но чёрт там сгинул. Сора буквально обдирала до нитки своими налогами. Принцесса Салини была ещё соплячкой, а, значится, до её переворота далеко ещё было. В общем, уже в то время против дворца решили чинить правосудие. Какой-то старик на площади каждый день верещал, что наступит Мунлайту конец. Что монаршие особы довели страну до беспредела, опустили в грязь и грех. Типичный фанатик, коих множество был, значится. Да вот только говорил он страшно, как пророчество изрекал, как, бишь, он говорил-то? Ах, вспомнил. Вот как верещал: «Забвение сего царства уже близко. Наступит затмение Луны по приходу Спасителя душ наших. Все неугодные не сгорят, не утопнут, так как не поможет оное супротив их. Умрут они страшной смертью вслед за монаршими своими. Будь честен и праведен, то не иначе, как спасение твоё будет от бичей, коими накажут недостойных».

— Ну и мерзости, — не удержался от комментария Домиан, поморщившись.

— Твоя правда, Хэйрос. В общем, приходил этот старец ещё пару раз, да исчез. Но на его место другой пришёл. Более молодой. Так они и менялись, однако слово в слово предшественников повторяли. Люди уже и не обращали внимания на них.

— Все эти «пророки»... Связывало ли их что-то, кроме цитирования?

— Да, Хэйрос! Было у них общим то, что они были какие-то серые что ли. Будто безжизненные. Не были они похожи ни на людей, ни на демонов, ни на прочих. Никто не знал, кто они, покуда юная Салини поход на какое-то подземное царство в Лесах не учинила. Оттуда пленного то ли монаха, то ли кого привезли. Был он такой же серый и безжизненный, только глаза горели ненавистью.

— Не припомнишь, что за земля была, откуда его привезли?

— Так и не понял никто, — отмахнулся бес, — Знаю только, что после того раза походы прекратились. А спустя несколько лет, это я уже от вас услышал, сбылось то, что эти чудики говорили. Жаль, конечно, неплохое было королевство при Салини... Тебя бы не встретили, не было бы нам житья. Мунлайт-то чем славится… славился… Тем, что это Обитель всех отвергнутых…