Затмение Зверя

Глава 1. В плену

Капли воды звонко ударяли о гладкую поверхность камней. Этот настойчивый звук раздражающей болью отдавался в голове, делая положение пленника ещё более невыносимым.

Высокий, полуобнажённый мужчина с растрёпанными чёрными, как смоль, волосами был прикован к гладкой каменной стене пещеры. Его руки были высоко задраны над головой, а запястья скованы толстой цепью. Низко опущенная голова безвольно свисала на грудь, закрывая лицо спутанными прядями.

Только по еле заметному движению груди было ясно – пленник ещё дышит.

Но вот он едва слышно застонал. Медленно, словно каждое движение причиняло ему невыносимую боль, запрокинул голову назад и в который раз попытался натянуть цепи. Металлический лязг тяжёлых звеньев болезненной какофонией отразился от стен пещеры, причиняя ему ещё больше страданий.

– Будь всё проклято! – выругался он сквозь зубы.

Мощные мышцы бугрились и перекатывались под гладкой бронзовой кожей, синие вены яркими узорами проступили от натуги. Но сил не было. Когда-то непобедимый воин, сейчас он был не сильнее новорожденного ягнёнка.

– Вижу, пребывание здесь идёт тебе на пользу, – послышался ненавистный голос.

Пленник дёрнулся и сжал челюсть в оскале.

Его похититель и мучитель появился в проёме одного из туннелей, ведущих наружу. Гулкие шаги по каменистому полу приближались, и вот на расстоянии вытянутой руки перед ним возник молодой человек.

Совершенно обычный, жилистый невысокий парень, во взгляде которого горели неподдельные злоба и превосходство. Коварная ухмылка искажала в целом приятные черты, но пленник отчётливо видел его чёрную душу.

Некоторые грани его безумия воин испытал на своей шкуре. Буквально. Об этом яркими красными росчерками свидетельствовали кровавые полосы на широкой груди, животе и плечах мужчины.

Молчание не было для них в тягость. Парень наслаждался своей победой, ведь он в одиночку справился с ненавистным врагом! Прикованный цепями воин копил силы и прокручивал в голове всё, что сделает с этим сосунком, когда освободится.

В том, что рано или поздно он освободится, воин не сомневался! Луна не допустит такой бесславной кончины для своего отпрыска!

– Я вижу, в тебе прибавилось дерзости, – проговорил мучитель и достал из ножен длинный клинок. – Пора напомнить тебе о послушании!

Закрыв глаза, воин постарался отрешиться от происходящего. Он уже начинал привыкать к ежедневным пыткам. Единственное, что по-настоящему глодало его изнутри, не давая покоя: неудача.

Не просто так он спустился с гор и проник на чужую территорию. Его вели инстинкты. Он, подстёгиваемый нетерпением второй сущности, решил больше не ждать подарка судьбы, а самому найти свою истинную.

Ему почти удалось! Дивный запах полевых трав и свежего хлеба привёл его к одной из равнинных деревень. Она здесь! Он чует свою пару!

А дальше случилось непредвиденное...

Теперь он пленник в каменной пещере. Игрушка для озлобленного человечишки. Абсолютно беспомощный и ослабленный. Но самое страшное: он перестал ощущать в себе зверя.

***

– Пойдём скорее! – настойчиво повторяла Альма, ускоряя шаг.

– Куда ты меня ведёшь? Кому нужна помощь? – в очередной раз спросила Лия, едва поспевая за девушкой.

– Скоро увидишь!

Показалось, или в голосе Альмы было злорадное предвкушение? Взметнув своей рыжей косой, Альма ускорила шаг, причём так быстро, что Лия с трудом поспевала за этой вертлявой девчонкой.

Придерживая одной рукой подол своего простого серого платья, Лия в другой руке несла тяжёлую сумку, набитую всякими мазями, отварами и инструментами, назначение которых лучше не знать.

Несмотря на молодость – всего девятнадцать лет от роду – люди вокруг давно привыкли обращаться к ней за помощью. Лия была знахаркой. Много знаний почерпнула она от своей доброй матушки, ещё большему её научила старая, почтенная Мирра, посвятившая лекарскому делу всю свою жизнь.

Теперь же настало её время исполнять свой долг перед кланом! Поэтому без возражений и колебаний она пошла за Альмой. Лишь отдаляясь всё дальше от жилых домов на пути к подножью Восточных гор, Лия заподозрила неладное.

– Подожди! – Лия снова сделала попытку разговорить Альму. – Кто болен? Чем? Мы слишком далеко ушли от моего дома, а если чего-то нужного не окажется в сумке?

– Значит, так распорядилась богиня, – замогильным голосом был ей ответ.

Нехорошее предчувствие девушки холодком прокатилось вдоль её позвоночника. Несмотря на яркое солнце над головой и тёплый ветерок, Лия зябко передёрнула плечами.

Спустя время, тяжело пробираясь вдоль огромных каменистых валунов, они оказались в узкой пещере. Воздух здесь был намного прохладней, чем снаружи. По стенам скатывались капли влаги, а темнота порой была такая, что Лия ориентировалась лишь на звук.

«Если Альма бросит меня здесь, я никогда не найду путь обратно!» – запоздало запаниковала девушка.

– Альма, это ты? – донёсся из глубины тоннеля чей-то голос.

– Да, брат! Я привела знахарку!