Заучка на факультете теней

Глава 1. Цветочная фея

ЗАУЧКА НА ФАКУЛЬТЕТЕ ТЕНЕЙ 

Аннотация:

Я полукровка. Наполовину цветочная фея, наполовину тёмный маг. Во мне внезапно проснулась сила, и я оказалась в Академии темных искусств на факультете теней, которого боятся все феи. Меня ждёт теплый приём. Особенно от первого красавца и сына ректора Ллойда Веллера, которого я умудрилась унизить при первой встрече. Он постарается превратить мою жизнь в кошмар. Но хоть я и выгляжу, как феечка-заучка, я не так проста, как все думают...
 

Глава 1. Цветочная фея

- Держись от меня подальше, полукровка. Поняла?

Я сжала зубы до боли, но проглотила грубость кузена Роберта. Хотя взглядом одарила укоризненным. Будто я виновата, что меня везут на день рождения тётки Айрин. Так решила сама именинница и, по совместительству, моя крестная. Меня не спросили и запихнули в длинный черный автомобиль против воли.

- Спрячь глаза, Келли, - велела бабушка. - Веди себя, как леди.

- Она не леди, - вмешался Роберт. - Она грязная...

- Тихо! - наша общая родственница - леди Ариана Корнуэлл - повысила голос на внука, что делала крайне редко. Кричать в семье полагалось исключительно на меня. - Роберт, мы не дома, так что не смей напоминать окружающим о нашей, - она тяжко вздохнула, покосившись в мою сторону, - нашей проблеме.

Я не удержалась. Усмехнулась.

- Не смей кривиться, - бабушка ударила меня веером по щеке и повторила прежнюю фразу, любимую: - Спрячь глаза.

О! Бабушка ее обожала. Фраза звучала десятки раз на дню и означала, что мне не положено смотреть на кого бы то ни было. Только в пол. И желательно при этом держать рот на замке, изображать немую, а заодно и тупую. Хотя все знали, что в семейной магии мне нет равных. Вот насмешка судьбы, не правда ли?

Однако я выполнила бабушкин приказ, отвернулась к окну, за которым проносились поля, принадлежавшие крестной. Но продолжала ощущать наполненный яростью взгляд Роберта. Ох, как же он ненавидел жить со мной под одной крышей. Но выбора никто не предлагал. Кузен тоже был изгоем. В некотором смысле. Он не мог ужиться с мачехой. Или она с ним. История умалчивает. Так что пять лет назад папенька - мой дядя Гленн - сослал Роберта к бабке, где с рожденья обитала и я. Сложность заключалась в том, что кузен был чистокровным светлым магом. Законнорожденным магом.

А я нет.

Мы были ровесниками. Почти. Роберту три недели назад исполнилось восемнадцать. Мне до совершеннолетия оставалось два месяца. Но ни он, ни я пока не могли покинуть «гнездо» и выпорхнуть во взрослую жизнь. Кузену полагалось получить диплом в школе фей, где его ждали через несколько дней. Мне туда путь был закрыт. Я обучалась дома. Но покинуть его и отправиться хоть куда-нибудь не могла. Таким, как я, нигде не предусматривается места. Слишком опасно жить одной. В особняке Корнуэллов я хотя бы кровная родственница. Пусть и такая, которой стыдятся.

Одно хорошо. Начнется учебный год, и я избавлюсь от Роберта.

- Приехали, - объявил водитель, останавливаясь у парадного крыльца большущего дома из красного камня в три этажа. Помпезного и мрачноватого для фей.

Я прикрыла глаза и мысленно досчитала до пяти. Нужно сконцентрироваться и успокоиться. Цирк, где я главный шут, начинается...

Тетка Айрин - дама сорока пяти лет - встретила нас лично. Я, как и было велено, старалась смотреть в пол и всё же успела оценить ее облик. Просто кошмарный облик. Белое платье сильнее полнило и без того не слишком стройную фигуру, а распущенные и завитые волосы увеличивали лицо. Тётка Айрин приходилась бабушке старшей дочерью. Вторым отпрыском был дядя Гленн - папенька Роберта. А младшей дочерью - моя мать Джулия, почившая, едва я появилась на свет.

- Отлично выглядишь, дорогая, - соврала бабушка, поцеловав дочь в обе щёки. - Но с головой у тебя явно не всё в порядке. Зачем ты пригласила Келли?

- Сама не знаю, - пожала плечами тётка. - Это был порыв. Кстати, Келли не единственная странная гостья. Мой полоумный муженёк пригласил Сайруса Веллера. Видите ли, Веллер - ценный клиент. Ну и при последней встрече приглашение «к слову пришлось». Кошмар!

- И Веллер принял приглашение? - бабушка вытаращила глаза.

- Еще как принял. Прибыл вместе с сыном. Его зовут Ллойд. Кажется.

- Всё, я уезжаю, - объявил Роберт. - Не сяду за один стол с темными. Да еще с тенями.

- Еще как сядешь, - ответила на это тётка строго. - Ты не испортишь мне праздник, мальчишка. Как твой отец. Ограничился открыткой. Родной брат, называется. И, кстати, Роберт, ты садишься за один стол с тенью изо дня в день. Так что и сегодня не переломишься.

Все одновременно покосились на меня, пришлось вжать голову в плечи и прикинуться мебелью, будто меня тут и нет вовсе.

- И всё же тени на празднике - это неприятно, - добавила бабушка и первая пошла вглубь особняка по коридорам, заставленным кадками с цветами.

Я понимала изумление родственников. Сайрус Веллер был ректором Академии тёмных искусств, а его сын учился на самом мрачном факультете, куда отбирали сильнейших учеников. Учеников, предрасположенных к особому разделу магии. Но дядя Итон - супруг тети Айрин - занимался поставкой продуктов в любые дома и особняки, не делал разницы, кто его клиенты: феи или темные маги. Общался со всеми подряд. И всё же приглашение теней на именины жены - это нонсенс. Как и их согласие приехать.

Глава 2. Новый дом

- Это все ваши вещи? - спросил «сопровождающий» - тощий маг, закутанный в черный плащ, кивнув на единственный чемодан.

- Все, - подтвердила я, не позволив дрогнуть на лице ни единому мускулу.

Да, я бедная родственница. Но это не повод взирать снисходительно.

- Прощающейся родни, полагаю, не будет? - задал маг второй неприятный вопрос.

- Не будет, - отозвалась я эхом.

Бабушка уехала рано утром - сопровождать Роберта до школы фей. За моим отбытием наблюдал лишь пожилой дворецкий, преданный госпоже. Точнее, он следил, чтобы я покинула семейное гнездо без последствий для этого самого гнезда.

- Берите чемодан и идите за мной, - распорядился маг. - Я вам не носильщик. А перемещаться лучше на свежем воздухе. В этом доме светлая аура. Она не подходит.

Еще бы ей быть тёмной! Здесь же живут феи. А я - полукровка - лишь обитала. Временно.

Маг, так и не потрудившийся представиться, легко создал портал. Взмах руки, и напротив парадного крыльца появилась черная дыра. Заходить в такую - всё равно, что отправляться в преисподнюю. Но именно это мне и предлагали сделать.

- Не стойте, как пень, - рассердился сопровождающий. - Вас не съедят. По крайней мере, не портал. За тех, кто обитает за ним, поручиться не рискну.

Я подавила нервный смешок, сжала крепче ручку чемодана и шагнула в черноту, даже не обернувшись на особняк, в котором прожила почти восемнадцать лет. Я никогда не считала его домом. Вот только вряд ли место, куда я отправлялась, сможет им стать. Я кое-что знала об Академии темных искусств. Это был огромный замок из фиолетового кирпича. В живописном месте с видом на горы с заснеженными шапками. Там располагалось двенадцать факультетов. Но всего их было тринадцать. Последний и самый желанный для темных магов находился отдельно. В некой иной плоскости, в искусственно созданном мирке, куда могли пройти только тени. Неудивительно, что сопровождающий поглядывал на меня, прищурившись. Пройду, не пройду.

Но я прошла. Легко. Будто всю жизнь сигала через черные порталы в обитель теней. Удовольствия я не испытала. По коже проскакала стайка мурашек. Нормальная реакция для первого опыта. Главное, меня ничто не задержало в наполненном серым дымом коридоре. Пара десятков шагов, и вот я стою в холле с колоннами и полом в безумную черно-фиолетовую клетку, а передо мной толпа учеников в темных формах. С ухмыляющимся Ллойдом Веллером во главе.

- Явилась, феечка. Хватило наглости. Или глупости, - протянул он насмешливо.

Пальцы сильнее вцепились в чемодан.

Один на один я бы легко разобралась с этим позёром. Но за его спиной толпа темных. Сотни полторы. А то и больше. Все явились поглядеть на меня. И не только поглядеть. Сопровождающий маг задерживался. Наверняка, нарочно. Ученики взирали на меня с ненавистью. Это был их дом. Самый настоящий дом. В отличие от школы фей и других факультетов Академии темных искусств здесь ученики жили круглый год. Никаких каникул. Только редкие поездки к родне на выходные.

- Приуныла, феечка? - поинтересовался противник.

Самое смешное, я понимала Ллойда. Его - сына ректора, студента факультета теней - унизили на глазах отца и толпы светлых. Весть об этом за последнюю неделю разлетелась по всему королевству. Многие, наверняка, обсуждали. Смаковали. Веллеру-младшему полагалось отплатить обидчице. Желательно у всех на глазах.

Это он и намеревался сделать.

Движение его руки, и я вскрикнула. Нет, Ллойд ударил не в меня. Досталось чемодану. И пальцам. Моё имущество вспыхнуло, как спичка, и рассыпалось в прах, а на обожженной коже вздулись волдыри. Глаза защипало, но я сдержала слёзы боли. Не дождутся!

- Ой, только не говори, что это были все твои вещи, - Ллойд наслаждался моментом. - Ах ты, бедная сиротка.

Остальные угодливо засмеялись, и этот смех сотни учеников показался мне громом.

- Наигрался, Веллер? - перекрыл шум глубокий мужской голос, и вперед выступил черноволосый маг с утонченными чертами лица.

В холле мгновенно наступила мертвая тишина. Кем бы он ни был, его боялись.

- Идём, - маг поманил меня взмахом руки, не потрудившись хоть как-то назвать.

Я подчинилась. Покинула место несостоявшейся расправы под сотней злых взглядов.

Маг вел меня по коридорам, где на каменных стенах горели факелы, хотя с освещением холла прекрасно справлялись электрические лампы. Но темным нравилось украшать жилища под старину. Видно, и Академию не миновала эта страсть. В другой момент, я бы с любопытством глазела по сторонам. Однако жутко болели пальцы, и желания знакомиться с обстановкой не осталось. Я даже в сторону окон не смотрела, не пыталась выяснить, что простирается за ними.

- Меня зовут Рональд Гаретт, - проговорил маг, не глядя на меня. - Я заместитель декана. Скажу это один единственный раз. Советую сделать верный вывод. Тебе не место на нашем факультете. Как и в Академии темных искусств. Постарайся продемонстрировать абсолютную неспособность к нашей магии и убраться поскорее.

- Но недавний выброс показал, что способности у меня есть, - возразила я.

- Разве тебе разрешили разговаривать, фея? - спросил Гаретт раздраженно. - Мне плевать на выброс. Главное, чтобы ты исчезла с нашей территории.

Глава 3. Претенденты в соколы

Утром ждал сюрприз. Оно понятно, что сюрпризов за первый учебный день набралось множество. Но этот огорчил сильнее других. Проснувшись, я первым делом рванула к окну, чтобы разглядеть пейзаж во всей красе и получить заряд позитива. Однако...

Однако вместо равнины, реки и гор предстала совершенно иная картина. Взгляд уперся в кирпичную стену. Такую, у которой конца и края не разглядишь. Сколько я ни пыталась извернуться, чтобы увидеть кусочек неба, ничего не вышло. Безумие? Но стена мне точно не мерещилась. Я открыла створку, и пальцы коснулись шершавых кирпичей. Вполне реальных. Интересный поворот, не правда ли? Неужели, чья-то злая шутка? Или это вчера у меня ум заходил за разум?

...Рейна явилась, когда я, изнывая от беспокойства, мерила шагами спальню не менее получаса. Я успела облачиться в форму, которой предстояло стать мощнейшим раздражителем для теней, приготовить учебники и тетради, а еще посмотреть на настенные часы раз пятьдесят.

- Что? - спросила Рейна, представ передо мной такой же растрепанной, как вчера. - Этот замок рано не просыпается. Тени - точно не жаворонки.

Она хмуро покосилась на стопку учебников, перебрала их и оставила три.

- Идём, тебя ждет веселый день.

- Что насчет личных вещей, о которых говорили вчера? - поинтересовалась я, оказавшись в коридоре под прицелом недовольных взглядов других учеников. В мою сторону глядели так, будто на факультет забрел странный зверек с двумя головами.

- Вечером к тебе зайдет леди Мэрриэт. Она отвечает за обеспечение учеников всем необходимым. Только не требуй многого. Леди Мэрриэт этого не любит.

Я подавила тяжкий вздох. И как не требовать? Пусть в распоряжении был всего один чемодан, теперь и его нет. Даже переодеться не во что. Кроме формы и вчерашнего платья. Не говоря уже о нижнем белье, чулках и других необходимых леди вещей.

- Откуда перед окном взялась кирпичная стена? - спросила я хмуро. - Вчера был вполне презентабельный вид.

Спросила и охнула. Ибо пробегающий мимо мальчишка чуть младше меня встряхнул перед лицом пузырьком с чернилами. Да только до меня брызги не долетели. Покрыли его собственную физиономию. Он вскрикнул и от неожиданности приземлился на пятую точку, а все, кто стал свидетелями казуса, открыли от изумления рты.

- Защита Армитадж работает, - констатировала Рейна безразличным тоном. - Рикошет в действии. А стена... Так она всегда там. Просто иногда педагоги показывают разные картинки. Для поднятия настроения. Вчера как раз был такой день.

- Ясно, - пробормотала я.

А мимо прошла кудрявая рыжая девица, с задором хлопнула в ладоши и... в ужасе схватилась за лоб, ибо из него вырос рог. С шипами!

День, правда, предстоял веселый.

- Народ так просто не успокоится, постарается обойти защиту Армитадж, - «обрадовала» Рейна. - Среди теней бездарей не водится. Тут все умельцы. И в целом не трусы.

- Пусть рискнут, - бросила я как бы между делом. - Моя-то сила не шибко контролируемая. Просыпается, как показала практика, со зла. Еще не факт, кому хуже придется. Мне или обидчику.

- Твой чемодан сгорел без последствий для Ллойда, - напомнила Рейна.

- Еще не вечер. Может, расскажешь, что за история с пропавшими студентками?

В тот же миг высоченный парень с волосами, собранными в хвост, со всего маху отлетел к стене и съехал по ней на пол, лишившись чувств. Видно, этому же самому полагалось случиться со мной, но рикошет декана продолжал справляться с задачей.

- Это точно не та тема, которую я жажду обсуждать, - проворчала Рейна. - Но мне велено ввести тебя в курс дела. Заместитель Морган распорядился. Мол, нужно просветить новенькую, чтоб не лезла на рожон. Но, подозреваю, он надеется, что и тебя умыкнут.

- Кто бы сомневался, - протянула я многозначительно.

Какая забота, однако.

- В общем, дело было в июле, - поведала Рейна, ведя меня по коридорам всё с теми же факелами на стенах, пока со студентами-вредителями продолжал случаться казус за казусом. - Сначала пропали две подружки: Эрика и Индира. То есть, они не одновременно пропали, а по очереди. Сначала Эрика. Индира проснулась и увидела, что Эрика куда-то собирается. На вопрос та не ответила. Индира решила, что подружка на свидание торопится, и дальше спать завалилась. Ну, а наутро поднялся переполох. Эрика как сквозь землю провалилась. Никаких следов. Измерение никто не покидал. И не проникал сюда извне. Ну, из основной Академии. А через три дня пропала и Индира.

- А потом кто-то еще?

- Да. Первокурсница, едва успевшая приехать. Дженни. Ее толком никто не знал. Соседки спали и не в курсе, когда девчонка ушла.

- Почему вас не отправили домой? Пока идет расследование.

Рейна наградила меня снисходительным взглядом.

- Исключено. Тени не бегут от опасности. Ты бы знала, если б была одной из нас. По-настоящему. К тому же, с тех пор прошло почти два месяца, а никто больше не исчезал.

- Но версии-то есть?

Мне не нравилось, что здесь пропадают студентки, а никто особо не переживает.

- Множество. Армитадж проводит разные опыты. Магические. Ну, чтобы... А впрочем, неважно. Всё равно не поймешь. Ты же ничего не смыслишь в теневой магии.

Глава 4. Башня послушания

Ложась спать, я попросила сокола присниться. Хотелось встретиться хоть с кем-то, кто меня не ненавидит. Ну, или думает, что мы из одного теста. Однако желание не сбылось. Всю ночь мучили кошмары. Я видела себя то на дне глубокой ямы, над которой склонялась Кларисс, то перед порталом, ведущем в мир людей. Рядом стоял Гленн Корнуэлл и подталкивал в спину. Проснулась я совершенно разбитая, не ожидая от второго учебного дня ничего хорошего.

Вот интересно, сегодня мне удастся побывать больше, чем на одном уроке?

Как вскоре выяснилось, этим вопросом я задалась зря. Ибо накликала новые проблемы.

Первый урок - история теневой магии - прошел спокойно. Его вела пожилая тень - леди Соренс, к которой идеально подходило слово «кремень». Высокая, со строгим узлом на затылке и тростью, она ни разу не повысила голос, но в классе стояла абсолютная тишина. Никто не смел шептаться, а тем более, ослушаться.

Я ожидала от нее нападок. Как вчера от Моргана. Однако тень бросила:

- Фея ты или нет, мне плевать. Будешь справляться, отлично, не будешь, выставлю. Как и любого другого, - добавила она, обведя учеников гневным взглядом выцветших глаз.

Затем леди Соренс провела обряд единения с учебником. Положила на него ладонь, шепнув что-то под нос, коснулась указательным пальцем моего лба, и книга открылась. Я вздохнула с облегчением. Если леди Соренс не будет цепляться, я точно не окажусь худшей в классе. Курс исторический, применения магии не требует. А с теорией дома я всегда справлялась легко. Книги по магии цветочных фей прочла от корки до корки. Могла легко ответить на любой вопрос. В отличие от кузена. Помнится, Роберт не раз дразнил меня за это заучкой.

Увы, прозвенел звонок, и спокойная часть дня закончилась. Когда я топала в сопровождении Рейны на следующий урок, дорогу преградил высокий рыжий парень. В веснушках. Я аж засмеялась от неожиданности. Ну и внешность для тени! Принято считать, что они все или изящные, или могучие, вроде Доминика - парня с птицей на рукаве. А тут... веселые веснушки.

- Что смешного, феечка? - спросил он яростно. - Хочешь, сотру улыбку?

Краем глаза я заметила сидящего на полу шагах в десяти Тимоти. Паренька, отец которого сбежал в мир людей с феей. Тимоти уткнулся в книгу и демонстративно не замечал надвигающихся разборок. С другой стороны, его-то они не касались.

- Попробуй, сотри, - раздраженно бросила рыжему нахалу Рейна.

Ее утомляла роль няньки. А еще сильнее - толпа моих недоброжелателей. Пока она не поредеет, от рабской повинности не избавиться.

- А я займу место в первом ряду.

У меня в глазах потемнело со зла. Ибо последнюю фразу произнес Ллойд Веллер. Он появился внезапно и проходить мимо явно не собирался.

- Чего замерли? - осведомился он с усмешкой. - Мне без разницы кто кого побьет.   Клейтон феечку. Или феечка Клейтона. В любом случае, веселье получится знатным.

Я сжала кулаки. В особняке Корнуэллов мне тоже приходилось несладко. Но там главной проблемой был Роберт. Его папенька почти нас не навещал, а бабушка больше выражала недовольство мною на словах, нежели на деле. А тут с урока на урок дойти невозможно без приключений. Враги множатся в геометрической прогрессии. Враги упертые. Но не дальновидные. Леди Армитадж ясно дала понять, что любая попытка мне навредить - выпад против неё лично. Этот рыжий Клейтон забыл слова декана? Или не слышал?

- Разошлись. Живо. Гаретт на подходе, - прошипела Рейна.

Я завертела головой, но не обнаружила и намёка на лорда-заместителя. Но долго оглядываться и не пришлось. Клейтон что-то буркнул под нос и взмахнул рукой. А в следующее мгновенье мы все задыхались от удушливого кашля, попадав на четвереньки. В сизом тумане! Едва видя друг друга! Из глаз полились слёзы, легкие вспыхнули огнем. Я отчаянно хватала ртом воздух, ощущая себя рыбой, выброшенной на сушу. Рядом точно также мучились и остальные. Кто-то попытался навалиться на меня. Кажется, Рейна. Но упирающиеся в пол руки поехали в стороны, и я распласталась лицом вниз. Этот «кто-то» рухнул рядом, больно ткнув меня в бок. Вероятно, не со зла, но мало не показалось.

- Кто это сделал? Я спрашиваю, кто ЭТО сделал?! Чья была бомба?!

Туман чуть рассеялся, я с трудом оторвала голову от пола.

Над нами возвышался заместитель Гаретт, отчаянно теревший покрасневшие глаза.

Надо же, Рейна не ошиблась. Он, правда, был на подходе.

- Это... - сорвалось с моих губ шелестом ветра, но в ухо вцепились пальцы «няньки».

- Не смей. Даже не думай, - приказала Рейна едва слышно.

Я замолчала, ничего не понимая. Она не хочет выдавать Клейтона? Стоп! Никто не хочет? Ведь и остальные молчали. Лежали на полу перед Гареттом и рты не открывали. Даже Ллойд. Хотя мог бы запросто сдать нашкодившего паразита.

- Не хотите признаваться? Отлично! - лорд-заместитель распалился сильнее. Видно сыграла роль не столько упомянутая бомба, сколько присутствие Рейны. - Все четверо отправляетесь в башню послушания!

Рейна охнула, а Ллойд возмутился:

- Не имеете права!

- А я вообще сидел и читал! - вторил ему новый голос, и я заметила Тимоти с воспаленными, как и у остальных, глазами.

Глава 5. Чужая тень

Сокол вновь не посетил снов, но я отлично выспалась и встала в приподнятом настроении. После вчерашнего злоключения, превратившегося в удавшееся приключение, наступление очередного дня на факультете теней тревожило не так сильно. Я почти не сомневалась, что сегодня будет полегче. Долго крутилась перед зеркалом, то собирая волосы в узел или хвост, то распуская их. Но в итоге решила заплести косу, вспомнив прическу вчерашней загадочной Лорин, поджидавшей Ллойда Веллера.

Однако расслабилась я рано. Не обошлось без сюрпризов. Неприятных.

Нянька явилась за мной хмурая, как поздняя осень.

- Что-то случилось? - спросила я, с беспокойством глядя на Рейну.

И куда делась вчерашняя девчонка, которая хохотала всю дорогу от спальни Кларисс?

- Идём, - отрезала та, ничего не объяснив.

Я подчинилась без дополнительных вопросов. Если проблемы касаются меня, это скоро выяснится. Лучше не расстраиваться заранее. Но стоило выйти в коридор и пройти считанные метры, стало ясно, что случилось вовсе не у Рейны. И не из-за меня. Все вокруг выглядели хмурыми, притихшими, почти не разговаривали друг с другом, будто за молчание и глядение в пол назначили приз. Причем, поинтереснее того, что предложила парням Кларисс Монтгомери.

В столовой тоже ждало непривычное затишье. Отлично различался звон посуды. Обычно его заглушали голоса. Но не сегодня. Я невольно вжала голову в плечи, спеша пройти к столику-крошке в углу. Однако дорогу преградили.

- Чтоб тебе провалиться, феечка!

Я вытаращила глаза, ибо никак не ожидала увидеть перед собой Ллойда Веллера с перекошенным от ненависти лицом. Уж точно не после того, как накануне вытащила его и еще двух теней из башни послушания. Быстро же темные забывают добро.

- Сам проваливайся, - бросила я, не собираясь тушеваться. Не перед Веллером точно. - А для начала проваливай.

Глаза Ллойда вспыхнули яростным, почти безумным огнем.

- Это ты должна была исчезнуть. Только ты тут лишняя, феечка.

Я не понимала, какая муха его укусила. И о чем он вообще.

- Отойди, Веллер, - вмешалась в нашу милую беседу Рейна и подтолкнула меня. - Идём.

Когда мы устроились за столиком у стены, и я взяла трясущимися от негодования руками меню, в голове звякнул колокольчик. Ллойд произнес слово «исчезнуть». Явно неспроста. Мигом вспомнились «июльские события», которые не раз упоминали тени.

- Рейна, - я посмотрела на девчонку пристально. - В замке опять кто-то пропал?

- Да, - призналась она нехотя. - Лорин Лейн.

- Девочка с косичками, что поджидала Ллойда?

- Она самая, - Рейна сделала заказ, ткнув пальцами в первые попавшиеся блюда.

Я предпочла не следовать ее примеру, а сделать осмысленный выбор. Готовили здесь потрясающе, и пробовать что-то новое доставляло удовольствие. Быстро пробежавшись глазами по перечню блюд, я заказала блинчики с творогом и повидлом, а из напитков - чай с лимоном.

- Как она пропала? Лорин? - спросила я, когда заказ прибыл.

- Очередная загадка, - Рейна не ела, только ковырялась вилкой в тарелке. - Не пришла ночевать. Соседка не забила тревогу, легла спать. Они не особо дружны. Но утром пришлось доложить. Неизвестно, в какое именно время Лорин пропала. Она тут не пользуется популярностью, ее предпочитают не замечать. Кажется, последним Лорин видел Ллойд.

- Ты же не думаешь, что он...

Меня передернуло.

Веллер-младший тот еще паразит. Но кажется, исчезновение девчонки с косичками его задело. Сильно. Если, конечно, это не игра на публику.

- Конечно, не думаю, - отрезала Рейна. - Это точно не Ллойд. Он тот еще мерзавец. Причем, со странностями. Я бы легко заподозрила его в исчезновении трех других студенток. Но не Лорин. Он опекал ее с первого дня. Иначе ее бы третировали не хуже тебя. Девчонка из очень бедной семьи. И вот сюрприз, оказалась тенью.

- Опекал? Ллойд? Зачем ему это?

- О! Никаких трепетных чувств. Ллойд с Лорин даже не друзья. Её бабка раньше работала в доме Веллеров. Была нянькой Ллойда. Он пообещал, что не даст в обиду внучку на факультете. Наши поначалу задирались к девчонке, но Ллойд быстро дал понять, что любой, кто даже просто косо посмотрит, сильно пожалеет. А с сыночком ректора предпочитают не связываться. Даже самые горячие головы.

Мы завершили завтрак в тишине. Я доела блины, посылая мысленные похвалы поварам, а Рейна так и не притронулась к яичнице с беконом, хотя пахла та потрясающе.

- Какой у тебя первый урок? - спросила она, отодвинув тарелку.

Я достала расписание, которое мне вчера занесла леди Мэрриэт вместе с сумкой для учебников и всеми заказанными вещами. Я опасалась, что ждать придется пару недель. Но тень, отвечающая за обеспечение студентов всем необходимым, впечатлилась речью Армитадж в столовой. Решила не затягивать.

- Тут написано «Темные искусства».

- Интересный предмет. Точнее, мог бы быть. Если б его не вел Гаретт.

Я застонала. Какая прелесть.