Заведи меня

Пролог (3)

Первым моим побуждением было – запереться в комнате и никуда не выходить до вечера. Однако, немного подумав, я поняла, что это бессмысленно. Сама виновата, привыкла жить на пятом этаже одна и ходить по квартире в одном белье, а то и в одних трусах. Вот и влипла. Поразмыслив, я поняла, что теплицы в саду стоят не просто так, скорее всего там цветы выращивают – иначе как объяснить полное ведро ирисов в руках у парня?

А раз он пришел сюда за цветочками, то мы с ним за эти десять дней еще ни раз увидимся.

Не до конца понимая, радоваться соседству с таким красавчиком или расстраиваться, я приняла стоическое решение – надо было пойти и объясниться. В конце-концов, в каком-то смысле и парень пострадал, увидев меня в одном полотенце. Мужчин радует вид голых женщин только когда они – красавицы, а я была нескладная. Грудь – единичка, длинные, но тощие ноги, чуть дряблая кожа, из-за которой я себя просто терпеть не могла, нос еще длинный, прямой и некрасивый.

В общем, вытерев насухо волосы, я оделась и вышла в коридор, собираясь поискать парня.

Однако искать никого не пришлось. Парень стоял у входной двери и разговаривал с бабушкой-хозяйкой. Когда я приоткрыла дверь, они замерли и на меня поднялись красивые, серые глаза.

Я озадаченно уставилась на парня. Это точно был тот самый, которого я буквально десять минут назад видела за окном. Но что-то с ним было не так. Я принялась проверять собственные воспоминания, но никак не могла раскусить, в чем дело.

– А, Алиночка, – обрадовалась бабушка, растянувшись в довольной улыбке. – Ты как раз вовремя. Помнишь я говорила, что внуки придут, и с ними можно будет расплатиться? Вот, пожаловали наконец!

“Внуки? – озадачилась я. – Так их несколько что ли?”

– Добрый день, – повернувшись ко мне, парень сдержанно кивнул. – Вы ведь Алина Ветрова, верно? Это я от лица бабушки писал вам. Она плохо видит, так что мне приходится выступать между ней и арендаторами посредником.

– А, – обронила я. – Ясно. А почему от своего имени не договариваетесь?

– Вот еще, – обиделась старушка. – Дом-то мой. Так что я сама выбираю, кого сюда селить, а кого нет. Или ты в обиде. Митя, милый?

– Да нет, – пожал плечами парень. – Мне в радость тебе помогать.

Я нахмурилась, не понимая, что происходит.

Либо передо мной стоял кто-то невероятно двуличный, либо у меня в глазах двоилось. Потому что мне не верилось, что вот этот серьезный и малька хмурый парень мог назвать меня “красавицей” с той дурашливой улыбкой.

– А вы, Дмитрий, тоже здесь живете? – спросила я самое главное.

– Нет, – обрадовал меня парень. – Мы с братьями живем в другом месте. У нас цветочный магазин, а здесь теплицы стоят. Вот, за новой партией на срезку приехали.

– Ого, – присвистнула я. – Сами выращиваете и продаете?

– Не совсем, – покачал парень головой. – Часть скупаем у частников и перепродаем, часть – выращиваем сами.

– Митя у нас очень хороший садовник, – похвасталась внуком Старушка. – У него все растет! Пока он за мой огородик не взялся, я едва-едва могла пяток банок огурцов на зиму закатать, хотя и садила десяток курней. А с ним – мама дорогая, вроде всего два кустика, а приходится соседям раздавать. А уж цветочки у него какие красивые, загляденье. Я потом тебе, Алиночка, покажу теплицы. Райский сад настоящий. Правда, внучки там небось срежут все сейчас.

– Мы так перестали делать уже, – покачал головой парень. – Там еще бутонов много совсем зеленых, так что забрали только то, что зацвело. Остальное удобрим и оставим еще доцветать. Так выгоднее выходит. А когда распустятся – можно и посмотреть. И правда очень красивые в этом году цветы вышли. Заработаем хорошо.

– Кстати о деньгах, – привлекла я к себе внимание. – Давайте я расплачусь как-то.

– Это не ко мне, – повинился парень. – Бухгалтерией у нас Стас занимается. Он вроде и договор принес. Сейчас подойдет.

“А, вон оно что, – поняла я. – Их и правда несколько”

– Ой, – расплылась в улыбке я. – Так вы близнецы? Или просто очень похожи? Я ваше брата в окно, кажется, видела.

– Не совсем, – начал было Дмитрий, но тут дверь открылась.

Я озадаченно моргнула.

В коридор вошел еще один парень, очень похожий на первого лицом. И можно было бы решить, что это – тот самый, которого я видела в окно. Да только он был в другой одежде. На парне были легкие бежевые брюки и рубашка. Лицо украшала воистину кошачья, вежливая и мягкая улыбка.

– Добрый день, – поздоровался он со мной, потом повернулся к старушке. – Бабушка, прости что задержались.

На моих глазах он обнял старушку и расцеловал ее в обе щеки. Та рассмеялась.

– Ну уж, дурачина, – отстранила его я. – Тебе девок молодых целовать надо, а не меня, старую!

– Стас, тут вот девушка расплатиться хочет, – подал голос Дмитрий. – Ты договор с собой прихватил?

– Да, – парень похлопал по папке, что держал под мышкой. – Только расплачиваться пока рановато. Залог внесете и будете жить, а по факту перед отъездом переведете мне нужную сумму. Я не люблю наличные деньги, их передачу никак нельзя отследить или оформить, потому давайте лучше электронными. Так и мы, и вы, будете в куда большей безопасности.

Пролог (4)

Честно говоря, посещать какие-либо экскурсии я не собиралась. Моей золотой мечтой в отношении отпуска была простая программа – каждый день купаться до посинения, покушать вдоволь рыбы, морепродуктов и фруктов, а также балбесничать на съемной квартире, залипая в телевизор. Еще дома я приобрела жесткий диск, составила список к просмотру на весь отпуск так, чтобы на день один фильм приходился, все скачала, скинула и увезла с собой.

Но на первый день, тот в который я приехала, я не рассчитывала. Думала – буду такая усталая, что просто свалюсь без сил и буду спать.

Не тут-то было!

Встреча с невероятно клевыми парнями, да еще и тремя сразу, взбудоражила мозги, и сил у меня сразу прибавилось. А силы свои я предпочитала тратить на что-нибудь полезное. Так что я зашла в ближайший супермаркет, купила там перчатки и рулон мусорных мешков, и направилась на дикий пляж, который для себя присмотрела.

Вот вы скажите – дура. Раз приехала на отпуск, надо не пляж бесплатно убирать, а отдыхать. Не отрицаю, странная я. Мне это часто говорили. Но не могла я нормально отдыхать в окружении замусоренной природы. Потому выбрала небольшой кусочек пляжа, поближе к краю, и взялась за дело. Включила музыку в наушниках, и, подпевая, за полчаса набрала полный мешок мусора. Бутылки, стекляшки, бычки, бумажки.

Посетители пляжа смотрели на меня озадаченно. Было их немного, может всего человек пятьдесят. Однако подобные действия на людей всегда благотворно влияли. Так что, вспомнив о щитке с надписью “мусорить запрещено, штраф 5000 рублей”, многие прибрались вокруг себя. Видно, побоясь, что я не только прибираться пришла, но и штрафовать нарушителей.

Итак, вскоре первый мешок целиком заполнился. Оттащив его поближе к своим вещам, которые я оставила у дерева, я уже хотела было продолжить работу, как меня окликнули:

– Хей, красавица, ты точно в отпуск приехала, а не на подработку?

Я озадаченно повернула голову и увидела троицу красавцев, которые, если честно, нагло захватили все мои мысли. По правде сказать я немного радовалась, что, возможно, буду видеть их теперь изредка. Мало того, что диковинка, так еще ж и красивые! Федор, бывший из них троих явно самым дружелюбным, жизнерадостным, да еще и скорее всего жутким бабником, приветливо махал мне, шустро приближаясь.

– А, вы искупаться пришли? – даже не обиделась я, так как уже привыкла к подобным замечаниям со стороны и знакомых, и незнакомых людей.

Парни подошли ко мне. Они были теперь в разной одежде – Федор в бриджах и черной спортивной майке, Стас со своей улыбкой чеширского кота – в рубашке с короткими рукавами и джинсах, серьезный Дмитрий – в шортах с пальмами и синей футболке. Выглядели, конечно, невероятно.

– Не совсем, – пояснил Стас, порывшись в кармане и на вытянутом пальце протянув мне ключ. – Забыл отдать. Это от вашей комнаты.

– О, спасибо большое, – обрадовалась я.

– Вы убираетесь? – озадаченно спросил у меня Дмитрий. – Почему?

– Такой уж я человек, – пожала плечами я. – Просто хочется отдыхать в чистоте, а не смотреть, как ветер пакеты из под чипсов по пляжу гоняет.

– Ну и ну, – улыбнулся Федор. – Да ты молодец.

Дмитрий же посмотрел сначала на мешок, что я оставила рядом со полотенцем, потом на Федора. Улыбочка того стала хитрой.

– Есть еще одни перчатки? – неожиданно спросил Дмитрий, протянув ко мне руку.

– Вы помочь решили? – озадачилась я. – Да ладна, я бы и сама…

– Возражения не принимаются, – поддержал брата Федор. – Димка, я щас до машины сбегаю и всем троим инвентарь принесу. А мешок я беру в заложники.

И он, сцапав мешок из под мусора, бодро ушел, что-то посвистывая. Я удивленно перевела взгляд на оставшуюся парочку.

– Не обижайтесь, Алина, – успокоил меня Стас. – Просто мы местные, и нам стыдно, что туристка убирается на пляже, на котором мы купаемся с детства. В нашу защиту, правда, скажу, что мы никогда не мусорили. Все всегда с собой уносили.

– Ладно, – смутилась я. – Хорошо. Простите, что втянула, но разве у вас других дел нет?

– Ерунда, – серьезно покачал головой Дмитрий. – На хорошее дело времени не жалко. Думаю, час запросто выкроим. Все равно управились со срезкой цветов в теплице раньше, чем планировали.

Итак, неожиданно моя выходка переросла в масштабную акцию по уборке пляжа. Вернувшись от машины, наглый Федька разделил между нами плаж и неожиданно принялся агитировать других отдыхающих помочь. Кое-кто согласился, и спустя час пляж не просто был чистым, на ни нем единого бычка не осталось.

Видно было, что парней многие знают здесь и любят. Особенно девушки. Парочка туристок, видно, решила помочь нам исключительно из-за того, чтобы рядом с красавцами покрутиться. Потом какие-то пьяные в доску мужики, не ставшие помогать но проникшиесь во хмелю нашими усилиями, выдали нам по шампуру шашлыка. Меня позвали замуж, но я была спасена серьезным Димой.

А потом эти неземные создания мало того, что донесли до мусорки все пакеты, так еще и подбросили меня до дома. Садиться к ним в машину было боязно, но, благо, все обошлось.

– Даже не вериться, – призналась я, когда деревянный дом показался в конце улицы, – что так хорошо все вышло. Обычно-то я одна маленький клочок убираю, а на меня все смотрят либо как на наемную уборщицу, либо как на сумасшедшую.

Часть1 ЕЖЕВИКА. Глава1. Заброшенный дом

Я стояла посреди комнаты, в которой очень давно никто не убирался. Я даже сначала не поняла, в чём дело. Всё было вроде бы на месте: вся мебель на своих местах, то же расположение окна, даже тусклый свет пробивался из-за шторы точно под тем же углом. Да только это все равно была совсем не та комната, из которой я ушла два часа назад.

Воздух внутри был густым, сухим и немного затхлым, как будто окно не открывали много лет. Запах здесь витал странный - не компота, который варила старушка-арендодательница, а запах пыли, старого дерева и плесени.

Шаг вперёд дался мне с трудом. Пол под ногами был грязным, доски поскрипывали, но не так, как раньше – звук стал куда громче и противнее, будто я вот-вот сейчас провалюсь в подпол.

Я ошарашенно отступила обратно к двери и принялась с ужасом крутить глазами, пытаясь понять, что происходит.

Кровать стояла на том же месте, но покрывало исчезло. Осталась только рама и матрас – облезлый, с пятнами плесени, будто на него пролили что-то мокрое а потом дверь закрыли и высохнуть долго не могло. Шкаф был распахнут, дверца покосилась. Полки были пустыми. Стол у окна покрылся слоем пыли, а лампа – та самая, с жёлтым абажуром – лежала на полу, сломанная и изъеденная молью.

А главное не было похоже на то, что это сделали специально. Пыль, грязь и тенета паутины под потолком выглядели весьма естественно. Как будто я не была в комнате не два часа, а полгода. И с тех пор сюда никто не заглядывал.

– Что за… – вырвалось у меня шёпотом. Голос прозвучал неуверенно, глупо, слишком обычным на фоне чего-то, что настолько не укладывалось в голове.

“Да нет, это просто какая-то нелепая шутка, – подумала я. – Так не бывает!”

Я решительно подошла к окну и отдернула штору. Но за стеклом не было ни сада, ни забора. Только густой туман, в котором еле угадывались какие-то тени. Как будто и не было ни приморского городка, ни заката. Только белесая, вязкая пустота.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Я почувствовала себя так, будто оказалась в фильме ужасов. Или и того хуже – в социальном хорроре.

“А если эта троица похищает таким образом девушек?! – подумала я испуганно. – Вдруг мужики с шашлыком были их подельниками. Накачали меня ЛСД, сейчас придут и…”

Мне стало плохо. Затошнило.

“Бежать надо, – поняла я, двинувшись к двери. – Пока не поздно”.

Я выскочила из комнаты, задыхаясь от вязкого страха и царящей здесь духоты. В голове стучала только одна мысль: что-то не так, что-то совсем не так. Всё в этом доме выглядело иначе – словно за пару минут он постарел на десятки лет. В углах висели клочья пыли, ковёр в коридоре стал серым и тусклым, как будто его никто не трогал целую вечность.

Я подбежала к входной двери и резко дернула ручку. Не поддается. Уперлась плечом, нажала с силой – ни в какую, будто не дверь передо мной а плита бетонная. Сердце ёкнуло. Я попробовала ещё раз. И ещё. Без толку.

Меня охватила настоящая паника. Я даже не заметила, как начала торопливо бормотать вслух – как будто так могла вернуть контроль.

– Это... это просто глюк. Меня опоили. Точнее обкормили. Наверное я просто в стену бьюсь как дура сейчас. Боже правый, что со мной будет-то теперь?! Меня что, на органы продадут?!

Меня затрясло. Я машинально ощупала запястья, шею, живот – всё вроде было цело. Вспомнив, что обычно от легкой боли можно прийти в себя, я исщипала себе руки – бесполезно. В голови ни на йоту не прояснилось.

“Разве бред вообще бывает таким четким? – подумала я, паникуя. – Ужас какой-то. Даже пьяной себя не чувствую, а вижу не пойми что!”

И тут мне в голову пришла одна мысль. Старушка! Бабушка тройняшек! Она вроде не была похожа на злодейку. К тому же у нее на полке в гостинной я образа видела, видно она, как почти все пожилые люди, была религиозной. Разве она может быть в сговоре с какими-то психами?

Я двинулась по коридору, пытаясь дышать ровно. Прошла мимо кухни – та тоже выглядела запущенной, как будто здесь давно никто не готовил. Пустые банки на полке, паутина, бытовой техники нет, вместо нее – темный провал очага.

Очаг? Я остановилась и нахмурилась. Что за чёрт? Глюки вышли на новый уровень?

“Не до того, – помотала я головой. – Вперед, к спасению”.

Гостиная была в конце коридора. Дверь стояла открытая. Я толкнула её.

Комната была полна пыли. Та же мебель, которую я мельком видела при заселении: старый комод, кресло у окна, ковер, занавески. Только вот все же мебель отличалась. Домик старушки был обставлен в стиле советского ампира, а здесь был скорее ампир настоящий. Все вещи были другими, но стояли так же, и были покрыты пылью с тенетами.

А потом я увидела его.

В кресле у окна сидел парень – один из троих близнецов, но я бы ни за что не смогла понять в таком состоянии, кто именно. Его обвивали нити паутины. Не тонкие ниточки, а настоящие вуали, полупрозрачные, плотные. Волокна тянулись от потолка, оплетали руки, плечи, грудь. Лицо его было бледным, почти белым. Глаза закрыты.

Я истошно завопила.

Труп! Это труп!

Я сделала шаг назад, споткнулась об коврик в коридоре, вцепилась в косяк, чтобы не упасть. Грудь сдавило. Я не могла оторвать взгляда от этого лица. Оно казалось странно знакомым, но неуловимо чужим.

Часть1 ЕЖЕВИКА. Глава2. Брошенная игрушка

Парень дышал так, будто не только что очнулся, а из под воды вынырнул. Его руки до белых костяшек вцепились в подлокотники кресла. Я смотрела на него слегка пугливо, но ощущала облегчение. В конце концов, появилась хотя бы одна живая душа, способная объяснить мне, куда я попала.

– Ах… – протянул парень, немного отдышавшись, а потом, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. – Больно…

Лицо у него сморщилось и я забеспокоилась.

– Вы в порядке? – подалась я вперед.

Лицо парня, однако, быстро прояснилось и он, приоткрыв глаза, глянул на меня растерянно. Потом обвел взглядом комнату.

– Госпожа? – позвал он меня. – Гм… что здесь случилось? Сколько я спал?

Я опешила.

– Госпожа? – подняла бровь я. – С вами точно все хорошо?

Впрочем, спросила и тут же осадила себя. Ну да, для моего мира обращение “госпожа” было бы ненормальным. Но если я все же в другой попала, то здесь может быть это нормальным. К тому же – я не о том беспокоюсь!

Я, черт его дери, возможно, разговаривала с тикающей механической куклой! Так что мое удивление обращению “госпожа” было более чем неуместно.

Впрочем, парень вел себя совершенно не как кукла. Его речь была плавной, совершенно нормальной. В жестах я тоже никакого подвоха не заметила. Однако я решила пока не торопиться с выводами и еще немного понаблюдать. Мало ли, может еще что-то всплывет. Странное. Да и расспросить его стоило.

Пока я разглядывала нового знакомого и анализировала его поведение, новый знакомый совершенно по-человечески вздохнул и прикрыл глаза. Я посмотрела на него обеспокоенно. Кем бы он там ни был, а чувствовал он себя явно неважно.

– Плохо, – сказал он. – Силы на нуле…

Испугавшись, что он сейчас отключится, я поспешила перевести разговор на интересующую меня тему:

– Послушайте, я знаю что вам плохо, но у меня тоже не все в порядке. Я оказалась в весьма странном положении. Я не понимаю, где я. Но этот дом очень похож на тот, в котором я поселилась буквально этим утром. Я…

Я осеклась, увидев, как парень болезненно поморщился – видно я тараторила слишком быстро и громко, и у него заболела голова. Мне стало совестно и я тоже болезненно схватилась за переносицу.

Да что со мной вообще? Тут человеку… точнее не человеку, но кому-то сильно похожему на человека, плохо, а я все о своих делах! Надо для начала участие и сострадание проявить, а не о своей шкуре заботиться!

– Может, я вам чем-то помочь могу? – предложила я, решив, что если справлюсь с его проблемами, то он станет ко мне лояльнее и вполне себе может помочь. – В смысле… у меня ключ есть. Я вас, вроде, завела. Может что-то сломалось? Или вам топливо какое-то нужно? Вы вообще что такое? Почему у вас в груди замочная скважина?

Парень посмотрел на меня рассеянно. Глаза у него слипались.

– Завели? – озадачился он, будто только что услышал, как у него внутри тикает. – Это не очень хорошо. Понятно, куда остатки сил так стремительно утекают…

Мне стало совестно. Парень же потупился и спросил:

– Вы не видели здесь еще одной девушки, точь в точь похожей на вас?

– Нет, – озадачилась я. – А что?

– Значит, госпожа все же сделала что хотела, – хмуро закусил губу парень. – Плохо.

Я не знала, что на это сказать. Парень еле-еле поднял руку и коснулся замочной скважины. Потом посмотрел на меня.

– Вставь ключ, – велел, – и прокрути в обратную сторону. Если оставим все так, то велика вероятность, что, привести меня в рабочее состояние вы уже не сможете.

Я испуганно достала ключ и, трясущимися руками, вставила его в скважину. Потом принялась крутить против часовой стрелки. Раздались неприятные щелчки, парень поморщился, будто ему было больно. Однако когда пружина перестала трещать и я больше не могла повернуть ключ, этот странный тип вздохнул с облегчением.

– Так, – протянул он. – Уже лучше. Теперь давай подумаем, как меня наполнить.

– Наполнить? – переспросила я, достав ключ и сунув в карман.

– Да, – сказал парень, прикрыв глаза. – В твоем мире таких как я не бывает?

Я внутренне восторжествовала. Он в курсе! Он знает что-то про другие миры! И его “госпожа”, за которую он меня принял, явно что-то об этом знала. Может, разберемся? Однако я постаралась поумерить свой пыл и переключиться на то, о чем он говорил.

– Кстати, – озадаченно осмотрела его я, – а, собственно, кто вы?

– В нашем мире ведьмы создают себе механических фамильяров, – прикрыв глаза кивнул парень. – Правда, обычно они делают их в виде животных… но это не столь важно. В любом случае – я просто ведьмина заводная игрушка.

“Все же не человек, – подумала я с интересом. – А на вид и не скажешь. Если прикрыть скважину одеждой, то и не разберешь, кто перед тобой”.

– Разве заводную игрушку не надо завести, чтобы она работала? – пожала плечами я. – Тогда почему вы попросили меня прокрутить ключ обратно? Разве это не так работает?

– Сложно, – нахмурился этот странный тип.

Часть1 ЕЖЕВИКА. Глава3. Исключительно для дела

– Ты вскользь упоминал, что у твоей хозяйки, дескать, что-то получилось, – позвала я Мьюра, который будто задремал. – Расскажи подробнее. Пожалуйста.

– Хорошо, – кивнул Мьюр. – Но это долгая история.

– Я никуда не тороплюсь, – пожала плечами я.

– Тогда слушай. Мою создательницу и прошлую госпожу звали Моргана. Она была ведьмой.

– Не магом, не волшебницей, именно ведьмой? – озадачилась я.

– Да, – кивнул Мьюр. – Именно ведьмой. Но очень, очень талантливой ведьмой. Прошлый король в ней души не чаял, даже сделал ее баронессой и передал те земли, где мы сейчас находимся. Но потом король умер, а его младший брат подставил мою госпожу очень сильно. За это Моргана нас с братьями завела и на его дворец натравила. Мы уничтожили половину здания перед тем, как нас остановил один из его личных магов.

– С братьями? – уточнила я. – Так у тебя тоже два брата-близнеца есть?

– Да, – кивнул Мьюр. – А вы откуда знаете? Впрочем… понимаю. Значит теория госпожи Морганы была правильной…

Он вздохнул. Я, немного подумав, протянула ему вторую руку и он за нее тут же ухватился, переплетая пальцы. Вид у Мьюра сделался скорее осоловелый, чем уставший. Он отлепил спину от спинки кресла и наклонился ко мне поближе.

– Нас судили за покушение на королевскую семью, – сказал он. – Моргану приговорили к пожизненному домашнему аресту. Наложили заклинание, из-за которого она не могла покинут пределов двора. Так же ее заставили дать нам с братьями четкий приказ о том, что мы трое можем покидать территорию поместья, но не можем причинить никому вреда, ни прямо, ни косвенно. Даже в целях самозащиты. В общем, намордник надели на всех троих.

- Хм, - осторожно подала голос я, - разве вы не легко отделались? В моем мире за такое вас бы всех четверых казнили.

- Ты абсоютно права, мы отделались легким испугом, - хмуро кивнул Мьюр. - Крайне легким, но на то были не самые веселые причины.

Он осекся, снова вздохнул и посмотрел на меня грустно, как большая собака, потерявшая хозяина. Видно этой темы он не хотел касаться и решил обойти ее боком.

– В общем все было неплохо. Нас даже земель не лишили, потому деньги у нас были. Мы по-очереди с братьями ездили собирать налоги, привозили госпоже еду и одежду из города. А она как безумная погрузилась в какое-то странное исследование. Бредила другими мирами. Говорила, что наш мир похож на монету, у которой две идентичные стороны, но с разными обстоятельствами. Нам с братьями уже начало казаться, что она с ума сошла.

– Вон оно что, – вздохнула я. – А ее теория верная оказалась. В моем мире тоже были трое братьев-близнецов, точь в точь выглядящих как ты.

– Ну, это же наша госпожа, – пожал плечами Мьюр. – С ней всегда так было. Сначала выдвигала сумасшедшие теории или строила невероятные планы, а потом все сбывалось. За это ее называли ведьмой тысячелетия. Гением и… вот как все для нас закончилось.

– Ладно, теперь я понимаю, что, так или иначе, я являюсь копией твоей госпожи из параллельного мира, – сказала я, поморщившись. – Предположим, она каким-то образом смогла со мной местами поменяться. Отлично. Наверняка у нее остались какие-то записи. Найдем их, и ты поможешь мне вернуться домой. Думаю, твоя госпожа тебе куда больше нужна, чем я.

– Пожалуй, – кивнул Мьюр. – Как скажете.

– Еще вопрос, – сказала я. – А братья твои где? Почему ты тут один лежал? И почему ты был в отключке, причем настолько долго, что тебя даже паутина оплела?

– Мои братья, – отвел взгляд Мьюр, – пропали. Сериз уехал собирать налоги и не вернулся. Флайс отправился искать его и тоже пропал. После этого госпожа запретила мне выходит из дома и искать их. А потом, через несколько месяцев, когда мы целовались здесь, в кресле, в гостинной, я просто неожиданно крепко уснул и вот, только что проснулся. Скорее всего она вытянула из меня магию и оставила сидеть вот так.

– Ужас, – поежилась я. – За что же она с тобой так?

– Кто знает, может и просто из милосердия, – пробормотал Мьюр неуверенно, будто сам себя уговаривая. – Я очень переживал за братьев. Наверное просто решила сделать так, чтобы я не очень мучился. Вот только тогда я не понимаю, как она тут совсем одна выживала…

Он вздохнул, а потом посмотрел на меня грустно.

– Одно лицо.

Я смутилась, такой тоскливый у Мьюра был взгляд. По госпоже своей он однозначно скучал.

“Надо ему помочь, – подумала я. – В конце концов, это в моих интересах. Я помогу ему вернуть его госпожу, а он поможет мне вернутся домой. Он мне нужен. Пока что он единственный в курсе исследований этой Морганы”.

Я вдохнула, выдохнула, собираясь с мыслями. Посмотрела на парня неуверенно.

– Ладно, – сказала я. – С… сколько надо с тобой целоваться, чтобы наполнить тебя магией?

– Пары минут хватит, – сказал Мьюр.

Я чертыхнулась. Я надеялась на один короткий поцелуй.

– Куда деваться, – вздохнула я, поднимаясь на ноги, но не выпуская его рук. – Давай держаться вместе пока что-нибудь не придумаем. Хорошо?

– Хорошо, – кивнул Мьюр. – Рад, что вы предложили. Сам бы я не посмел…

– Тогда давай на “ты”? – осторожно предложила я.

– Давай, – согласился Мьюр, а потом неожиданно подарил мне полуулыбку. – Так… ты решила расправится со всем этим побыстрее? Если немного стесняешься, я могу помочь.

– Немного стесняюсь – не то слово, – буркнула я, отведя взгляд.

Мьюр улыбнулся чуть шире, а потом вдруг привстал, положил мне одну руку на спину, вторую – под ноги… и заграбастал меня к себе на коленки. Я ойкнула, оказавшись в мягких объятиях. Теперь я сидела к нему боком, и лицо парня находилось совсем близко. Я неловко заглянула в серые глаза и увидела нежный, почти любящий взгляд.

– Прошу прощения, моя леди, – сказал Мьюр тихо, но ласково. – С этого момента я обещаю защищать вас. По крайней мере до тех пор, пока вы не вернетесь домой.

И он потянулся за поцелуем. Я постаралась расслабиться, пустила его язык в свой рот. Мьюр нежно смял мои губы, потом запустил пальцы под волосы. Он неплохо целовался и напряжение начало отпускать меня.

Часть1 ЕЖЕВИКА. Глава4. Эрнест Август

– Что я вижу, – усмехнулся с порога хлыщ. – Ты все же нашла ключ, душа моя? А говорила, что потеряла. Уверяла же что не знаешь, где он, и как разбудить своего уродца?

Стоило мужчине появиться на пороге, как рука Мьюра машинально метнулась к поясу, пошарила. Потом его глаза обвели комнату. Я озадачилась, пытаясь понять, что он ищет. Потом до меня дошло – парень, возможно, носил с собой раньше какое-то оружие. Меч, скорее всего. Однако он не нашел что искал и тут же прикрыл меня плечом.

Я охотно спряталась за него. В новом месте, без понимания кто есть кто, я поверила Мьюру беспрекословно. Раз прячет – значит передо мной злодей. К тому же, разве добрый человек придет в гости с отрядом вооруженных гвардейцев?

– И чего это ты завела свою игрушку? – уточнил небрежно гость. – Что, после прошлого раза испугалась? А толку? Он ведь из-за твоего старого приказа никого и пальцем тронуть не сможет.

Слова хлыща мне очень, очень не понравились. До такой степени, что в животе заворочался комок холода. Было непонятно до конца, что они значат. Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего.

– Ваше величество Эрнест Август, – сказал Мьюр угрожающе. – Какая честь.

– А, Мьюр, – улыбнулся тот почти дружелюбно. – Давненько не видел тебя в рабочем состоянии. Отойди-ка ты от своей госпожи, я пришел к ней по делу.

А я втянула голову в плечи.

“Ничего себе кто пожаловал, – подумала я. – Черт возьми, я думала эта ведьма сидит здесь одна, и ее никто даже не навещает. А тут – король пожаловал?! Да что вообще здесь происходит”.

– Моя госпожа приболела, – все еще прикрывая меня плечом, сказал Мьюр. – Она сейчас не в состоянии с вами разговаривать.

Король посмотрел на меня задумчиво. Я посмотрела на него.

Что ж, на вид это был обычный такой дядька лет этак сорока. Мясистое лицо от стоявшей на улице летней жары покрылось у него потом, ладони, которые он то и дело потирал друг об друга, тоже блестели. Он был гладко выбрит и хорошо одет, однако черный фрак еле сходился на объемном животе, который ощутимо вываливался из ремня брюк. Только красный шейный платок, на фоне которого цвет его лица хоть как-то бледнел, не давало ему превратиться в самого настоящего сеньора Помидора.

В общем, неприятный тип. Хотя больше внешности меня пугала его манера говорить. Вроде выходило делано-безмятежно, но ощущалась в его речи какая-то угроза. Он, несомненно, чувствовал себя хозяином положения. Оно и понятно… но легче мне от этого не становилось.

– Хм, – прищурился Эрнест Август и, качнувшись, принялся обходить нас по кругу. – А твоя ли, собственно, это госпожа? Что-то она как-то подозрительно одета…

“Раскусил? – озадачилась я, опустив взгляд на коротенький топ и шорты. – Проклятье! И чем мне это светит?”

– Моргана, надо сказать, держала меня все это время за дурака, – хмыкнул король. – Вопиющая самоуверенность, будто я был неспособен подослать своих магов чтобы они просмотрели, над чем она тут работает. И вот, после полугода усердных трудов… я в восхищении! У нее наконец-то получилось.

Он уставился на меня с интересом.

– Жаль, правда, что вместо чего-то полезного она закинула на свое место какую-то трусливую моль, да еще и в одном белье.

Я обиделась. Даже голову из плеч высунула и плечи распрямила.

– Я не моль, ваше величество – сообщила я. – И вообще, я не просилась сюда. Просто поменяйте нас обратно. Думаю, вам куда больше нужна госпожа Моргана, чем я.

Мьюр скосил на меня глаза с ощутимым уважением. Видимо, ему понравился тот факт, что я не забоялась открыть рот. Так что я воспряла духом. Да только вот, в отличие от Мьюра, Эрнест Август в восторг от моей смелости не пришел.

– Еще чего, – обойдя нас полным кругом, он остановился там, где изначально стоял – у двери. – Какой бы не была талантливой ведьмой Моргана, и как бы она не была хороша, а она… честно говоря мне конкретно так надоела. Так что я тут подумал…

Он достал из кармана аккуратно сложенный платок. Встряхнул его, разворачивая. Промокнул вспотевший лоб, потом опять аккуратно сложил и убрал. Откашлялся.

– Будто никто не сможет повторить ее дурацких подвигов, право слово, – сказал он. – Я терпел ее, покуда она обещала вытащить из другого мира что-нибудь полезное. Курицу, что несет золотые яйца, обычно, не забивают на суп. Да только она все пыжилась, тужилась, да так ничего полезного и не выдала. А тело ее мне уже надоело. Так что…

Мьюр захмурился и скрипнул зубами. Я поежилась от этого неприятного звука.

– Так что я тут подумал, что просто напросто заберу ее исследования да и дело с концом, – сказал Эрнест Август. – Сбежала – ну и пусть. Небольшая награда за все ее свершения ей полагается. А придворные маги разберутся с ее исследованиями, куда они денутся. Что до ее механических игрушек – их тоже можно изловить и разобрать. Сделал кто-то один – сделает и другой. Чего я, право слово, зациклился на том, чтобы заполучить эту дуру на свою сторону?

– Госпожа Моргана не дура, – угрожающе прорычал Мьюр. – Она столько открытий сделала, сколько ни одному из ваших придворных магов не снилось! А вы – неблагодарная скотина! Что, припекло вас все же, да, как она предрекла? Приперлись сюда, так как проблем стало столько, что сами разгрести уже не можете?

Часть1 ЕЖЕВИКА. Глава5. Базовые потребности

Я долго стояла и смотрела на сгоревший сарай, опустив плечи. Мьюр стоял рядом, скрестив руки на груди, и хмурясь.

Мда. Вот тебе и вернулась по-быстрому в свой мир.

– Знаешь, – внутренне примеряясь со своей судьбой, я признала очевидный факт, – это… и правда было ожидаемо, наверное.

– Почему? – озадачился Мьюр, посмотрев на меня с интересом. – Нет, мне тоже почему-то казалось, что она все сожжет, но это скорее из разряда предчувствий…

– Твоя госпожа Моргана хотела переместиться в другой мир, чтобы сбежать от пожизненного домашнего ареста, – пожала плечами я. – Естественно, как только она нашла способ, она сожгла все исследования. Зачем ей их оставлять? Я ведь – такая же как она. Пусть я и не гений, но мозги у меня хорошо работают. Так что Моргана понимала, что я вполне могу разобраться в ее исследованиях и вернуться домой, и весь ее план пойдет коту под хвост.

– И правда, – отчего-то смутился Мьюр. – Ну, может еще дело в том, что она не хотела, чтобы Эрнесту Августу исследования достались. Но я не уверен. Я вообще из нас, троих братьев, гм… не самый умный. Так…

Он посмотрел на меня озадаченно.

– Что… вы об этом думаете, моя новая госпожа?

Я задумалась. Что я об этом думала? Да кто ж его знает. Кажется, где-то в голове та часть, что отвечала за испуг, сломалась еще в тот момент, когда я металась по полуразрушенному дому. Удивляться я тоже устала. Оставалось только думать позитивно и не отчаиваться. Отчаяться я всегда успею.

– Ну, я так понимаю, Моргана надеялась, что этот хмырь, Эрнест Август, просто прибьет меня, поняв, что настоящая она сбежала, а от подделки никакого толка нет, – пожала плечами я. – Но этого не случилось. Так что фиг ей, твоей Моргане, а не счастливая жизнь в моем теле.

Я закатала рукава и воинственно хрустнула пальцами. Сдаваться было рано.

– Раз она нашла способ переместиться, то и я найду со временем, – уверенно сказала я. – Но это так, планы на далекое будущее. Для начала давай решим вопрос с выживанием. Потому что я не верю, что через пару часов люди Эрнеста Августа не вернутся по наши души с подкреплением. Давай сосредоточимся на базовых потребностях.

– Еда, кров, безопасность? – хмыкнул парень. – Отлично, это я могу.

– Что будем делать? – уточнила я. – Бежать?

– Нет, – неожиданно усмехнулся Мьюр. – Это – мой дом. Не дам я его спалить. К тому же у меня есть кое-какие соображения насчет происходящего. Я кое-что интересное заметил.

Он хмуро потер подбородок.

– С этим ублюдком не было ни единого мага. И гвардейцы были с холодным оружием, а не с мушкетами. Это… в целом, о многом говорит.

– Например? – заинтересовалась я.

– Где-то происходит какая-то стычка и наблюдается жесткая нехватка боеприпасов, – пояснил Мьюр. – На Эрнесте Августе была магическая защита, но только от магии Морганы – от темной, ведьминой. О том, что она в теории может меня напитать магической энергией он, отчего-то, даже не подумал. Плюс… с ним не было ни единого мага. Возможно он с ними разругался, как Моргана и предсказывала, и ныне они ему не подчиняются.

Я присвистнула. Вау. Зря он назвал себя глупым.

– Значит, возможно, магов по нашу душу не пошлют, – сообщил Мьюр. – По крайней мере их не пришлют настолько много, чтобы это стало проблемой. А если так – сбежать мы всегда успеем. Лучше установить защиту и посмотреть по ситуации.

– А магии хватит? – спросила я.

Парень обвел взглядом дом, явно что-то прикидывая. Потом уверенно заявил:

– Хватит, но впритык. Боюсь, как бы это вас не смущало, а придется вам меня покормить этим же вечером, если мы хотим действительно хорошую защиту, за которой мы будем укрыты и от магии, и от катапульты, и от любого дымного яда.

Я покраснела и кашлянула в кулак. Вспомнились наши поцелуи в покрытом паутиной зале.

И как я только решилась на что-то подобное?

Тем не менее, выбора у меня особо не было, и я кивнула.

– Ладно. Тогда давай я тебя заведу, и ты поработаешь над защитой. А я пока что схожу за водой и займусь уборкой. Надо разгрести хотя бы спальню и кухню. Что только делать с едой?

Мьюр уставился на меня ошарашенно.

– Вы сами… будете убираться? Без магии?

– А что? – уперла я руки в бока. – Руки есть, ноги есть. Ничего не болит и не отваливается. Или хочешь сказать, что твоя госпожа Моргана никогда и пальцем сама не шевелила?

– Ну… да, – признался Мьюр. – Она же аристократка все же…

– Ой все, – фыркнула она. – С каждым твоим словом она нравится мне все меньше. Я – не она. Замены из меня не выйдет.

– Ладно, – опешил Мьюр, окончательно растерявшись. – Но хотя бы позвольте мне вам воды принести что ли. Далеко же от озера идти.

– Хорошо, – кивнула я. – Но дальше я сама. Сосредоточься на защите, а то мало ли – вдруг этот гадский король вернется и решит посмотреть на огненное шоу.

Мьюр осторожно улыбнулся моей шутке. А я, расхрабрившись, решила поделиться еще одной частью моих планов.

Часть1 ЕЖЕВИКА. Глава6. Разбор полетов

Когда основные дела были закончены, пришло время заняться собой.

Мьюр сбегал за водой, и мы погрели ее над очагом. Дров было довольно много в сарайчике, так что об этом можно было не беспокоиться. Когда вода вскипела, мы разбавили ее в корыте и по-очереди помылись прямо на крыльце.

Я привела себя в порядок первой, потом настала очередь Мьюра. Пока он мылся я уселась на кухне и принялась есть.

Если честно, пока убиралась, я была откровенно оглушена произошедшим и не имела сил о чем-либо думать. Да и напряжение давило – вдруг сейчас придут нас силы вражеские убивать. А увидев защиту, которую доплел Мьюр, я как-то резко успокоилась и у меня появились силы на то, чтобы хорошенько подумать.

Ковыряясь в отварном рисе и закусывая его грибами чтобы было не так постно, я катала в голове мысль за мыслью.

Выходило, что я влипла, и влипла конкретно.

“Как бы я не тешила себя мыслью о том, что найду какой-то способ убраться отсюда, а времени до этого момента пройдет немало, – думала я. – Особенно если буду пытаться вникнуть в местную магию. К тому же, если быть серьезной, не факт, что мне кто-то в эту магию даст вникнуть. Король откровенно вознамерился меня убить, а Мьюра схватить и разобрать. Нет… надо как-то иначе тут действовать. Только как?”

Я глянула в сторону второго стула, пустого.

“Мьюр вроде говорил, что его братья могут что-то знать, – подумала я. – А кто, если не они, наиболее заинтересованы в том, чтобы вернуть Моргану? Они, родимые. Да только где их искать?”

Эта мысль придала мне сил.

“Отлично, – подумала я. – Этот путь куда короче, чем изучение магии. Может, защита, что установил Мьюр, и спасет нас на какое-то время, но оставаться здесь нельзя ни в коем случае. Надо выбираться из этого дома и отправляться искать пропавших близнецов. Да и Мьюр грустит по ним. Если предложу ему это – наверняка обрадуется”.

При воспоминание о парне мне стало несколько тревожно. Я не питала илюзий – мы зависели друг от друга настолько, что если нас разведет судьба, то мы оба погибнем. Мьюру нужна была магия чтобы жить. Мне нужен был человек, который сможет защитить меня от Эрнеста Августа.

“Это ужасно, – подумала я, отставив пустую тарелку в сторону и уронив на стол лицо. – И при всем при этом я ведь не дура. Я вызываю у Мьюра нехилое напряжение. Я похожа на его госпожу, но при этом являюсь другим человеком. И ему приходится со мной целоваться. Это же просто ужас какой-то…”

Как не крути, а я делала парню больно. И если в прошлый раз, с перепуга, я этого не поняла и позволила себе с ним поцеловаться от души, то теперь от одной мысли, что это повториться, мне становилось плохо от самой себя.

Что-что, а больно я ему делать не хотела!

Пока я раздумывала, Мьюр успел помыться и его фигура появилась в дверном проеме. Я устало подняла на него взгляд и зависла.

Если я все же осторожно застирала свои вещи и сидела теперь в мокрых, но чистых, то этот парень явно постирал и повесил сушиться все, кроме нижнего белья. Теперь на нем были только короткие трусы-панталоны, доходившие до середины бедра, с завязкой на талии и бедрах. Выглядели панталоны прилично, я ожидала что местное белье будет куда хуже. Раз тут в ходу мечи и мушкеты, ждать можно любого подвоха от корсетов, до блох в высоких прическах.

Ну панталоны и панталоны, ладно уж, приличные. Не то меня из колеи выбило. Тело у Мьюра было… скажем так, великолепным. Сильные ноги. Сильные руки. Красивый торс с четко очерченными мышцами. Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. Моргана была явно не последним скульптором и ее эстетические вкусы, в отличие от характера, я одобрила.

Да только одновременно с тем стало и тошно. И от самой себя, и от этой Морганы.

“Отвратительная женщина, – прошипела я про себя. – Твою мать, это кем вообще надо быть, чтобы своими руками себе создать троих красавцев, которые не могут от тебя отойти! И ладно бы они были балванчиками какими-то. Но нет. Эта гениальная ведьма нехило постаралась, прорабатывая их личности”.

– Да уж, какой злой взгляд, – заметив, видно, мое гневное сопение и сжатые кулаки, отвел взгляд Мьюр. – Я… что-то не так сделал?

Я тут же спохватилась и покачала головой.

– Нет, все в порядке, Мьюр, – сказала я. – Мой гнев не на тебя направлен.

Парень посмотрел на меня озадаченно.

– А на кого же? – уточнил он.

– Тебе честно сказать? – вздохнула я. – Или может просто забудем?

Мьюр осторожно отодвинул стул и сел. Посмотрел на меня неуверенно и чуть испуганно. Потом попросил:

– Если можешь, скажи честно.

– Я злюсь на твою госпожу, на Моргану, – поделилась я. – Честно говоря, у меня к ней очень много вопросов. К ее совести – особенно. Если у нее она была, конечно.

Мьюр закусил губу. Мне тут же стало совестно. Вот ведь… ему же, возможно, грустно, а я тут лезу со своим негодованием.

– Я не буду просить тебя ее понять или простить, – потупился Мьюр. – Я знаю, из-за нее ты сильно пострадала. Тебя выдернули из твоего мира. Ты… в каком-то вроде застряла здесь со мной. Честно, мне тоже некомфортно из-за того, что сегодня днем я малодушно втянул тебя во все это.