Заведомо проигрышная война

Глава 1

***

Все события и персонажи являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми, организациями, историческими или современными событиями — чисто случайны и непреднамеренны.

Использованные названия, технологии, локации и цитаты служат художественным целям и не претендуют на точность или достоверность.

Автор не несёт ответственности за возможные параллели, которые читатели могут провести с реальным миром.

Описанный мир — плод авторского воображения и не отражает реальное прошлое, настоящее или будущее.

***

– У вас пять минут, – холодно бросил полицейский, захлопывая за собой тяжелую дверь допросной. Металлический щелчок замка прозвучал как приговор.

Алеста едва сдерживала дрожь в коленях, когда опускалась на жесткий стул. Комната была крошечной, с серыми стенами, пропахшими потом, страхом и ложью. В мерцающем свете люминесцентной лампы лицо Тимура казалось почти прозрачным – синяки под глазами, пересохшие губы, взгляд, устремленный в одну точку на столе, будто там была единственная нить, связывающая его с реальностью.

– Тимур… – голос ее сорвался, и она сжала кулаки, чтобы не расплакаться. – Что произошло? Почему тебя обвиняют в киберпреступлении? Во что ты влип на этот раз?

Младший брат медленно поднял на нее глаза – стеклянные, пустые.

– Я не виноват.

Его пальцы судорожно сжимались и разжимались, оставляя на столе влажные следы от пота. Он выглядел так, будто его перемололи в мясорубке – помятая футболка, всклокоченные волосы, тени под глазами, глубже, чем сама ночь, что он провел здесь.

– Меня подставили. – Тимур говорил тихо, словно боялся, что стены подслушают. – Я познакомился с ребятами в сети. Такие же, как я – программисты. Они предложили поработать вместе… над системой защиты.

Алеста почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Все было чисто. Мы сделали работу, получили деньги. Но вчера… один из них написал, что поступили замечания, попросил проверить код.

Он резко вдохнул, словно даже сейчас, вспоминая, чувствовал ловушку, в которую попал.

– Я зашел… А через пятнадцать минут меня уже прижимали лицом к полу. Еще через пятнадцать – оказался здесь.

Алеста сглотнула ком в горле.

– Их не нашли?

Тимур горько усмехнулся.

– Вирус в моем компьютере. Взлом провели через мой IP. А директор компании, который подписал с нами договор… исчез. Вместе с документами. Переписка стерта. Нет ничего.

Она резко встала, стул звякнул об пол. Сердце бешено колотилось в груди. Алеста наклонилась, схватила брата за плечи.

– Слушай меня. Не признавайся. Ни в чем. Я разберусь. Скажешь, что твоим адвокатом буду я.

За дверью раздались шаги. Время вышло.

***

Алеста бежала, и каждый вдох обжигал легкие, словно она глотала не воздух, а крошечные осколки льда. Сердце колотилось так сильно, что пульс отдавался в висках глухими ударами, будто кто-то молотком бил по натянутой коже.

Пальцы сжимали телефон с такой силой, что суставы побелели. Время ее опоздания неумолимо росло с каждой секундой.

Автоматические двери компании «CyberLore» разъехались, впуская ее внутрь. Воздух пах кофе, холодным металлом и чем-то острым, синтетическим — возможно, новым пластиком от игровых контроллеров, еще не распакованных из коробок. Где-то в глубине офиса щелкнул и затих катушечный 3D-принтер, отливая корпус для VR-шлема следующего поколения.

Слева мерцал логотип последней RPG-игры — неоновый дракон, застывший в мгновении перед выдохом огня. По стенам — концепт-арты: королевства, замки, фантасмагорические существа.

Но что-то было не так. Коридоры, обычно наполненные будничным гулом клавиатур, шагов и вежливых приветствий, сегодня словно звенели от напряжения. Работники не спешили к своим рабочим местам — они стояли группами у кофейных автоматов, у стеклянных перегородок, перешептывались, бросая встревоженные взгляды по сторонам. Некоторые смотрели в экраны смартфонов, где явно уже гуляли какие-то внутренние переписки, а другие пытались сохранять видимость работы, постоянно оглядываясь.

Ладони вспотели, и сумка выскользнула из пальцев Алесты на мгновение, прежде чем она судорожно перехватила ее.

Каблуки гулко стучали по полированному полу из темного камня, отражая разноцветные панели интерфейсов на экранах, за которыми уже сидели программисты, дизайнеры, саунд-инженеры. Кто-то пробежал мимо, неся коробку с надписью: «Модели NPC: проверка тряски анимаций».

Алеста свернула направо, к стеклянному лифту. На пятом этаже его дверь открылась мягко и бесшумно, как в футуристическом фильме. Взгляд сразу же наткнулся на табличку: «Юридический отдел» — строгий, деловой контраст к анархичному хаосу игровых этажей. Отдел, где закон встречался с безумием. Где каждый аватар, каждый диалог, каждая текстура проходила через нее и ее команду, чтобы не стать поводом для судебного иска от обиженного конкурента или международного гиганта.

Со всех ног Алеста неслась к начальнику. Если раньше она надеялась выпросить у него повышение в награду за бессонные ночи и испорченные нервы, то теперь она лишь молила о одном — чтобы Николай Арсеньевич не отказал в помощи. Его обширные связи были единственным шансом быстро вытащить брата.

Дверь кабинета начальника оказалась тяжелее, чем обычно. Она толкнула ее. Но то, что Алеста увидела, заставило ее сердце замереть.

Денис.

Он сидел в кресле директора. Нет, не сидел — развалился, как хозяин, которому все позволено.

— Доброе утро, Алеста.

Его голос был мягким, как шелковый шарф, обвивающий горло.

Это нереально. Это сон.

Кровь ударила в виски так резко, что перед глазами поплыли черные точки.

— Что… ты здесь делаешь?

Голос Алесты прозвучал хрипло, будто ее душили.

Денис поднял бровь. Его пальцы медленно обхватили чашку кофе — длинные, уверенные, без единого намека на дрожь.

Глава 2-3

Глава 2

Квартира пахла одиночеством. Не тем романтическим, что бывает в кино — с ароматом свечей и дорогим вином, а горьким, затхлым, как пыль на нераспакованных коробках.

Алеста сидела в полутёмной кухне, подсвеченной лишь мягким, тёплым светом от лампы над плитой. Её пальцы всё ещё сжимали телефон — пластик стал тёплым, почти живым, за этот бесконечный день.

Не отвечает. Опять не отвечает.

Экран вспыхнул, показывая: «Сброшенный вызов. Николай Арсеньевич».

Пятый за сегодня.

Тишина в квартире стала давить физически. Горький привкус одиночества подступал к горлу, и нужно было что-то делать — немедленно, пока она не свалилась в эту бездну отчаяния.

Пальцы, почти онемевшие, снова потянулись к телефону. Она пролистала контакты, задержавшись на секунду на имени «Арина Норкова». Одногруппница. Та самая, что ещё на втором курсе заявляла, что будет «вытаскивать клиентов хоть из-под земли». Сейчас она была одним из самых перспективных уголовных адвокатов в городе.

Алеста сделала глубокий вдох, пытаясь собрать в кулак всю свою волю, и нажала на вызов.

Трубку взяли почти сразу.

— Алёста? Слушаю тебя. — Голос Арины был собранным, деловым, но без неприязни. В нём слышалась лёгкая усталость после долгого дня.

— Арина, привет... — собственный голос показался Алесте хриплым и чужим. Она сглотнула ком в горле, заставляя себя говорить чётко, без дрожи. — Прости, что сразу к делу. У меня... чрезвычайная ситуация. Моего брата, Тимура, арестовали. Обвиняют в хакерской атаке. Я не прошу взять дело за спасибо — я заплачу любой твой гонорар. Но мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Кто действительно разберётся.

На той стороне линии на секунду воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким шумом улицы за окном Арины.

— Тимура? Чёрт... Алест, я на выезде в другом городе, дело сложное, график расписан по минутам... — послышался вздох.

Сердце Алесты упало. Но прежде чем она успела что-то сказать, Арина продолжила, уже более мягко:

— Но... ладно. Я найду окно и запрошу информацию по его делу. Не могу обещать, что возьмусь...

— Договорились, — выдохнула Алеста, чувствуя, как пальцы наконец разжимаются вокруг телефона. — Спасибо…

— Не благодари пока. Разберёмся по факту. — В голосе Арины вновь зазвучали привычные нотки собранности. — Жди моего звонка.

Связь прервалась. Алеста опустила телефон на стол. Впервые за этот бесконечный день в затхлом воздухе квартиры будто появилась щель, тонкий лучик кислорода. Ещё ничего не было решено, но уже было за что зацепиться.

Алеста коснулась иконки видеовызова. Секунда тишины, растянувшаяся в напряжённом ожидании. Экран ожил, показав знакомые черты — ровный загар золотистой кожи, безупречная линия скул, и за спиной уютный интерьер дорогого отеля.

— Алеста, привет. — Голос Сергея прозвучал спокойно, но с лёгкой торопливой ноткой. Он небрежно провёл пальцами по тёмным волосам, и этот жест, отточенный и естественный, лишь подчеркнул его уверенность. — Прости, у меня тут всё по минутам. Я как раз между встречами.

— Мне нужно с тобой поговорить. Серьёзно.

— У тебя всё в порядке? — Его брови слегка сдвинулись, пальцы автоматически поправили идеально отутюженный воротник рубашки.

— Нет, — Алеста сделала глубокий вдох. — Тимура арестовали. Обвиняют в хакерской атаке. Дело сложное, процессуально всё запущено очень быстро.

Сергей провёл рукой по лицу, и в этом движении внезапно проступила усталость.

— Ты уже связалась с адвокатом? Нужны деньги на лучших специалистов?

— Деньги есть! — голос её дрогнул, но она взяла себя в руки. — Я уже договорилась с Ариной, она лучшая в этом деле. Но ей нужно время, чтобы погрузиться, найти слабые места в обвинении. А следствие действует стремительно.

Она посмотрела на него прямо, в её глазах была не просьба, а скорее отчаянная решимость.

— Мне нужно просто… притормозить дело. Всего на несколько дней. Чтобы кто-то из твоих знакомых в прокуратуре не ставил это дело в приоритет, не передавал в суд сломя голову. Дать Арине и мне время на подготовку. Это всё, о чём я прошу. Просто время.

— Алеста, — он произнёс мягко, но твёрдо. — Ты знаешь мою ситуацию. Каждый мой шаг на счету. Семья, репутация отца... Любой намёк на скандал — и многолетние проекты рухнут.

— Репутация? — её голос, сорвавшийся на высокой ноте, выдавал всю накопившуюся боль, но в глубине души она почти не надеялась на другой ответ. — Моего брата могут посадить, а ты говоришь о репутации?

— Пойми, это не только про меня! — в его голосе впервые прозвучали нотки раздражения. — За мной сотни людей, контракты, обязательства...

— А я разве не твое обязательство? — прошептала она. — Или я ошиблась в нас?

Он замолчал. В его глазах мелькнула борьба, но почти сразу взгляд стал отстранённым, почти чужим.

— Мне правда жаль. Искренне. Но я не могу. Надеюсь, твой адвокат справится и без моей помощи.

Экран потемнел. Алеста осталась одна — в тишине, нарушаемой только дождевыми каплями, барабанящими по стеклу. Она откинулась на спинку стула, чувствуя, как внутри поднимается не боль, а какое-то упрямое, колючее разочарование.

Она вспомнила, как всё начиналось. Сергей казался ей тихой гаванью — вежливый, уравновешенный, взрослый. Стабильный. Не герой романа, но мужчина, рядом с которым можно было выдохнуть. Или, по крайней мере, она так думала. Только в последние месяцы этот «покой» стал душить.

Он уехал в командировку именно тогда, когда она больше всего нуждалась в его поддержке. И это уже не в первый раз. Всегда находились причины быть «далеко»: встречи, выставки, важные переговоры с клиентами его родителей.

Родители Сергея — из породы тех, кто с младенчества носит деловые костюмы. Галина Владимировна и Борис Львович Малаховы — владельцы сети бутиков элитной мебели. Глянцевые улыбки, смех с паузами, как будто даже эмоции в их семье были частью делового этикета. Они изначально смотрели на неё как на случайность, допущенную их сыном в пылу юношеской самостоятельности.