Заветное желание Снегурки

Пролог

- Всё, увольняюсь! – запыхавшись, прохрипела я, боясь сбавить скорость.

- Не горячись, красавица! Куда же я без тебя? – приподняв меня под попу, отрывисто прошептал мужчина.

Дыхание сбилось, каблуки сломались, волосы растрепались, торча в разные стороны белыми сверкающими на морозе сосульками... Хороша, красавица!

Я перевалилась через забор, шлёпнувшись на промёрзшую землю, словно мешок картошки.

- Ай, как больно! – простонала, потирая ушибленное мягкое место. - А вы кто вообще? – времени разглядеть мужчину у меня не было, а по голосу не узнала.

- А ты сообщение в телефоне не читала? – пыхтел он, преодолевая препятствие и приземляясь рядом со мной.

- Неа… - выдохнула облачко пара, на секунду прикрыв глаза и, пытаясь восстановить дыхание. – Как-то времени не было…

Меня рывком поставили на ноги, бесцеремонно отряхнули от снега и потянули куда-то в кусты. Я же, как безвольная кукла с заплетающимися ногами и трясущимися руками, послушно семенила следом за незнакомцем.

О произошедшем и подумать страшно: высокооплачиваемый заказ безвозвратно утерян, я уже не говорю про супер-важного клиента; наряд изодран на тонкие лоскутки; сапоги погибли смертью храбрых, а сумочка с документами осталась в чужой машине…

Но, разве я могла подумать, что мой очередной рабочий день закончится настоящей погоней со стрельбой и собаками? А обещали подарок на Новый год!

Глава 1

Шереметьево.

Тремя днями ранее…

- Нет, Татьяна Константиновна, мы так не договаривались! – возмущаюсь в телефон, параллельно строя комические гримасы. – По-моему, мы точно определили время и место работы… Тем более, что за мкадом – обслуживает Олеся... Как? Но у меня, между прочим, тоже свои планы имеются… Ну и что, что не замужем?! Я имею такие же права на отдых, как и Машка! В конце концов вызовите Смирнову из отпуска. Почему сразу я? – на том проводе началась настоящая проповедь на тему взаимоподдержки и взаимопомощи. Вот только мой напряжённый мозг никак не мог вспомнить, кто и когда оказывал мне эту самую взаимопомощь… - Между прочим, я уже стою в очереди на регистрацию, через час самолёт!..

Тон собеседницы резко сменился с воспитательно-приказного на слёзно-умоляющий. Я устало закрыла глаза, слушая начальницу и не заметила, что нечаянно включила на телефоне громкую связь. Противный голос начальницы для меня совершенно не изменился, зато все, кто стояли в моей и соседних очередях, тихонечко захихикали.

- Алён, ну подмени ты этих куриц пустоголовых! Мне хоть самой наряжайся и выходи на улицу, честное слово… Все разбежались!

- Ой, нет, боюсь этого наши клиенты не переживут, - хохотнула я, представив престарелую мадам Кол, как мы с девчонками зовём её за глаза, с тремя волосинками в шесть рядов в моём рабочем наряде. – Каждый Новый год одно и тоже! Я когда-нибудь смогу навестить родителей? Новогодние праздники – самые длинные. Я за полгода в график внесла поездку в Сочи. А Лиза куда делась, когда в городе такой повышенный спрос на нашу профессию? – уже намереваясь покинуть очередь, спросила я.

Сзади кто-то громко кашлянул, кажется, подавился… Я же, выслушав тираду начальницы о безответственности молоденьких дур, связавшихся с престарелыми папиками, и укативших в очередные медовые турне, подхватила чемодан и развернулась в обратном направлении.

Несколько десятков пар мужских глаз с интересом, смотрели на меня, словно оценивая. Некоторые тут же получали подзатыльники от спутниц, судя по звуку, одному, досталось гораздо ниже. Мамаши отворачивали детей и затыкали им уши. И тут я услышала из собственного телефона громкое:

- Алён, честное слово, сколько заработаешь, все твои, я же свой процент за новогодние праздники вычту из заработка этих вертихвосток! Главное не потерять постоянных клиентов!

Дородная дама в соседней очереди ошарашенно ойкнула и схватилась за сердце, а её дочка укоризненно посмотрела на меня.

- Надеюсь, с клиентами вы общаетесь без свидетелей?

Господи, что все эти люди могли обо мне подумать? Да что уж там… подумали!

Пасть ещё ниже было невозможно, а потому, покраснев до кончиков волос, я демонстративно выключила телефон и под всеобщие осуждающие взгляды на трясущихся ногах, но с гордо поднятой головой направилась к стойке информации. Не унижаться же ещё больше, объясняя все нюансы своей работы абсолютно незнакомым людям, с которыми больше никогда не пересекусь. Наверное…

Желая провалиться сквозь землю, я благодарила Бога, что оделась сегодня достаточно просто в джинсы и водолазку, иначе рисковала бы ощутить на себе весь гнев женского «населения» Шереметьево, как в моральном, так и физическом плане.

Сдать билет оказалось проще, чем я думала, хотя в итоге лишилась почти половины суммы. Ну ничего, за эти праздничные дни должно всё окупиться. Раньше мадам Кол разрешала нам забирать только чаевые, выплачивая ежемесячный оклад, но в этом году мне, можно сказать, повезло, учитывая количество заказов. Выжить бы только! Одна на несколько районов…

Накинув пальто и шарф, я поймала такси и, назвав свой адрес, с облегчением уселась на заднее сиденье, желая как можно дальше уехать от этого многолюдного места. Кажется, начинаю опасаться большого скопления народа. Это ж надо так вляпаться! Хотя бы в машине могу всё обдумать и побыть в одиночестве. Почти…

«А вообще попадать в нелепые ситуации – моё кредо!» - вдалась я в воспоминания. – «Итак, копилка конфузов Алёны Красновой пополнилась ещё одним. Хотя нет, двумя… Разве мог аэропорт отпустить меня так легко? Нет, конечно! Сразу после позорного разговора я, закатив глаза и броня самыми последними словами свои кривые лапки, нажавшие на включение динамика, удалялась от места «преступления» и едва не растоптала присевшего на корточки мужчину. Делового такого, в строгом костюме и галстуке».

Он, конечно, совсем не толстый, но завалившись на него вместе со своими пожитками, я почти не почувствовала боли. Пострадали только моё рухнувшее самолюбие и сам незнакомец. Я же, под действием адреналина лихо вскочила на ноги, сухо извинилась и ушла в туман, даже не взглянув на беднягу. Хотя это маленькое недоразумение можно не учитывать, ведь я даже не рассмотрела пострадавшего, как и он меня.

Отмахнувшись от навязчивой мысли о недавних неприятностях, решила подумать о проблеме насущной: кто же будет моим партнёром сегодня?

Глава 2

Когда машина подъехала к дому, я уже порядком себя накрутила, разослав гневные эсэмэски девчонкам-коллегам. Встретимся после праздников, вот я им устрою райские каникулы! И за происшествие в аэропорту тоже отомщу!

Быстро поднялась на свой восьмой этаж, вошла в квартиру и включила чайник. Утром так торопилась на самолёт, что не успела позавтракать.

Уже два года, как я купила небольшую двухкомнатную квартирку на окраине Москвы и совсем об этом не пожалела. Да, дорого, да, ипотека… Зато будет, что оставить в наследство своим детям. Если они когда-нибудь появятся.

Алёна, ну что за пессимизм? Конечно появятся! Подумаешь, двадцать семь лет… В моей семье ни одна представительница слабого пола не выходила замуж так рано! Да что там?.. Даже Сальма Хайек впервые стала женой аж в 46 лет! Так что нос вверх, и на поиски… клиента!

- Новый год к нам мчится, скоро всё случится… - попыталась настроиться на нужную волну. – То есть, в лесу родилась ёлочка, в лесу она росла…

Ну, что ж, работа, так работа! Быстренько нарядилась в свой шикарный голубой костюм, подкрасилась и уже через несколько минут стояла у подъезда в ожидании служебной машины. Через пару минут подкатил наш рабочий микроавтобус и передо мной с громким «вжжух» открылась боковая дверь.

- Нас ждёшь, красавица? – медовым голосом протянул, высунувшийся в проём бородатый мужчина.

- Конечно! – быстро запрыгнула на свободное сиденье, поздоровавшись с ещё двумя девушками и тремя мужчинами. – Кто сегодня со мной?

- Я… - раздался скрипучий голос из темноты салона автомобиля.

- О, нет!

- О, да! – дружный хор попутчиков перерос в сочувственные вздохи.

- Василий Степанович, когда вы уже уйдёте на пенсию? – не удержалась я.

- Когда ты выйдешь за меня замуж, Алёнка и будешь каждый день кормить пельмешками, - причём к еде его слова не имели никакого отношения. Я брезгливо сморщилась, но тактично промолчала.

- Мужайся, Краснова, он от тебя всё равно не отстанет! – шепнула на весь микроавтобус Вероничка – жгучая брюнетка с ярко-красными губами.

Я, не скрывая зависти, посмотрела на её молодого, симпатичного, накачанного напарника – Антона, и едва не разревелась. Везёт же некоторым! А мне снова придётся весь день терпеть домогательства старого, помешанного на поцелуях старика.

- Василий Степанович, ну зачем вам таскаться по Подмосковью? Вы ведь, итак, состоятельный человек? – чуть не плача, спросила я. – Сидели бы дома, да играли с внучатами.

- Нет, красавица, реквизит должен работать! – поднялся он со своего места и продемонстрировал мохнатую белую бороду. – Во! Целый год отращивал!

Зная мадам Кол много лет, я прекрасно осознавала, что такого колоритного персонажа она вряд ли упустит, а потому, нынешний Новый год вряд ли будет отличаться от трёх прошлых, ибо работать в паре с этим человеком – сущее наказание.

- Куда сегодня едите? – полюбопытствовала всё та же красотка.

- Три частных детсада в Химках, – торжественно объявил дед Иван, – а потом вызов на дом к двум юным прекрасным барышням!

- Четыре выступления за день? – удивилась девушка, и обиженно надула губки. – А нам дали почему-то всего два…

- У нас вообще одно… - тихонечко отозвалась самая молоденькая Снегурочка, огорчённо вздохнув.

- Ой, Марин, да не переживай ты, - поддержал её Максим – самый юный из коллег. – Будет и на нашей улице праздник!

- Сомневаюсь… С таким-то скудным гонораром?

- Ну, ничего, молодёжь, и вы со временем наработаете клиентуру, - подбодрил их Степанович. – Кажись, мы прибыли.

Через несколько минут микроавтобус подрулил к одному из уже знакомых мне детсадов. Встречала нас сама заведующая, проводившая в свой кабинет.

- Отлично, как раз скоро ваш выход! – потирая ладони, проворковала она, указывая нам дорогу.

Не успели мы подправить грим, как услышали: «Сне-гу-роч-ка! Сне-гу-роч-ка! Сне-гу-роч-ка!» Как говорится, с корабля – на бал.

Быстро всучив напарнику помаду, поправив косички, шапку и пальто, я первой вошла в зал, вызвав радостные возгласы малышей. Их светящиеся от счастья глазёнки – самая щедрая оплата, ради которой я уже пятый год откладываю своё увольнение из праздничного агентства «Зажигай-ка!»

­ Здравствуйте, мои друзья!

Всех вас рада видеть я,

И больших, и маленьких,

Шустрых и удаленьких.

Вижу я – вы не ленились

И на славу потрудились,

Нарядили ёлочку душистую.

Стройную, пушистую!

Все нарядные на диво,

Как же тут у вас красиво!

Родилась я в доброй сказке

Из снежинок, изо льда,

И волшебные салазки

Привезли меня сюда.

Вы меня, надеюсь, ждали?

Все Снегурочку узнали?..

Следующий час пролетел незаметно: песни, танцы, стишки и подарки… Всё шло по плану вплоть до определённого момента. Под конец праздника Василий Степанович, заранее насмотревшийся видео о современных танцах своих коллег по бороде и посоху, тоже решил отличиться.

Нет, на танец это, конечно, было похоже мало, зато насмешил он всех и деток, и родителей – знатно! Даже воспитатели тихо подхихикивали нелепым движениям новогоднего волшебника и его громким «Эх!.. Ох… Оба!»

Только я взирала на сей номер с широко открытым ртом, надеясь, что этот престарелый чудак, во время исполнения очередного «па» не рухнет и не сломает себе ногу.

После окончания утренника, получив вместе с расчётом кучу похвалы от заведующей за креативный подход к проведению мероприятий, я устало присела на уличную скамью. Времени до следующего выступления было ещё предостаточно, поэтому я позволила себе короткий отдых.

– А не выпить ли нам по чашечке кофе? – предложил старик, присаживаясь рядом.

- Я бы сейчас и от чего покрепче не отказалась, - выдохнула я, - но нельзя – работа! А вот горячий шоколад, думаю, не помешает.

Глава 3

Накануне Новогодних праздников прогуливающиеся по городским улицам Снегурочка и Дед Мороз вызывали у прохожих искренние улыбки и желание с нами сфотографироваться. Поэтому, пока мы миновали сотню метров до первой кофейни, прошло около двадцати минут, а значит, нужно было поторапливаться.

Снаружи здание кофейни «У Марка» ничем не отличалось от всех остальных, но стоило нам переступить порог этого чудного заведения, мы идеально вписались в его рождественский интерьер. Всюду висели еловые гирлянды, украшенные яркими огоньками и лентами, настоящая большая, наряженная ёлка занимала целый угол, едва не касаясь пышущего жаром камина. Несколько круглых столиков и мягкие деревянные стульчики, сочетающиеся с высокими стеллажами, уставленными подарочными коробочками и цветными баночками, отлично смотрелись в антураже каменных стен и огромным панорамным окном с винтажной гирляндой.

Увидев это потрясающее великолепие, я, как завороженная стала осматриваться.

- Боже, какая красота! – довольно пропищала, присаживаясь за центральный столик. Мы были здесь одни в этом по-домашнему уютном местечке, и это было по меньшей мере странно. Такая шикарная кофейня. Будь она в самой столице, наверняка никогда бы не пустовала!

- Да. Не плохо, - завидев спешащего к нам баристу, сухо буркнул Василий Степанович, явно завидуя его шикарной ухоженной бороде.

Пока высокий незнакомец приближался к нашему столику, я успела рассмотреть и его. Колоритный, надо сказать персонаж… Отлично вписывается в общий концепт.

Широкоплечий, жилистый, с тёмными, уложенными назад волосами и просто шикарной довольно длинной бородой, в джинсах и клетчатой рубашке с закатанными до локтей рукавами, из-под которых выглядывает часть замысловатой татуировки. Но больше всего меня привлекли странные часы, с внушительным, мерцающим циферблатом на правом запястье. Никогда такие не видела… Левое было украшено разными фенечками и кожаными браслетами, в которых то и дело путались разноцветные бусинки.

Я, не моргая смотрела на мужчину, явно завороженная его пронзительным, с едва заметной хитринкой взглядом льдистых голубых глаз, который всматривается в самое нутро, кажется, находя там все твои секреты.

- Меня зовут Марк, я бариста, - лучезарно улыбнулся он, сверкнув белыми зубами. – Желаете что-то особенное, или пройдёмся по классическому меню?

- Конечно, особенный, классический мы и дома сварим, - как-то ревностно пробормотал Дед Мороз.

- Марк, а чем вы ещё занимаетесь? – неожиданно для самой себя и моего спутника спросила я. – Кроме того, что варите кофе?

- Исполняю ваши желания! – не задумываясь ответил он, протянув мне меню. – Новогодний квест – рекомендую! А, вам, - обернулся к Степановичу, – это! Он поставил перед моим напарником большую дымящуюся кружку, возникшую буквально из воздуха. – Ваш любимый – латте.

Все движения мужчины были такими плавными, что не смотреть на его ловкие руки было просто невозможно.

Пока Василий Степанович, довольно крякнув, занялся своим кофе, я снова обратилась к бариста:

- Скажите, а что входит в новогодний квест?

На мой вопрос Марк загадочно улыбнулся, взглянул на часы, и сказал:

- Новогодний подарок – незабываемые приключения со знакомым незнакомцем, на которого вы свалились, как снег на голову, яркие эмоции, и исполнение желания того, кто самым первым поздравит вас с Новым годом!

- А кофе в этот набор разве не входит? – удивилась я, вглядываясь в меню.

- Горячий шоколад, - сказал бариста, каким-то неведомым образом угадав мой самый любимый напиток.

Взмахнув рукой, он поставил передо мной полную чашку горячего шоколада с ароматом корицы.

- Да вы волшебник?! – изумилась я, но восприняла все его действия, как само собой разумеющиеся, соответствующие окружающей обстановке и не более. – Что ж, заинтриговали! Буду с нетерпением ждать подарка…

Напиток был потрясающим, я никогда ещё не пробовала ничего вкуснее. Но удивительнее всего было то, что заказ не обязательно было озвучивать, Марк прекрасно знал наши желания, поэтому рядом с моим напитком возникла тарелочка с эклером, а напротив Деда Мороза – пельмени!

Я поморщилась, догадавшись о чём думает этот помешанный на мне старик.

Он уже два года достаёт меня бесконечными предложениями руки и сердца,

напрашиваясь играть со мной в паре. Самым смешным его персонажем стал старый, сморщенный буратино на дне рождения внучки её величества, мадам Кол. Я так думаю, дед Василий доплачивает Татьяне Константиновне за мою компанию.

Быстро съев свой эклер, я оставила на столе нужную сумму, естественно с чаевыми, и вышла на улицу, оставив жующего пельмени деда в гордом одиночестве, на прощание помахав, колдующему у барной стойки бариста!

- До скорой! – бросил он на прощание, по всей видимости уверенный в нашей будущей встрече… Что ничуть не удивило.

Едва я успела выйти, как следом выскочил Степанович, усиленно дожёвывая свой заказ.

- Куда же ты без меня-то, красавица моя? – прочавкал дед.

- Я не ваша! – вздохнула я, и в этот момент заиграл мой мобильник. Звонила мама по видеосвязи.

Ответив на звонок, я с удивлением обнаружила на том конце провода… тоже Снегурочку. Наряженные вместе с отцом, они вели репортаж с главной площади нашего города.

- Доченька, дорогая моя! Поздравляем тебя с Новым годом! Желаем тебе в скором будущем встретить мужчину своей мечты, завести ребёночка, и сделать меня, наконец-то чьей-то вредной, но любимой тёщей! Ты же знаешь, как я мечтаю об этом!..

- Конечно, мама, и вы с папой будьте счастливы!

- Алён! – появился в кадре отец. – Моя сумасшедшая Снегурка снова втянула меня в какую-то авантюру. На этот раз – конкурс на лучшую новогоднюю пару! Вот, раз уж ты не торопишься, мамка сама сделала меня дедом! – он потряс перед камерой белой накладной бородой и красным мешком. Ну ладно, давай созвонимся тридцать первого! И, удачной охоты!

Глава 4

Господи, как же быстро пролетела ночь! Так вставать не хочется!..

Впрочем, время сна мало чем отличалось от работы: во сне я успела, естественно, поводить хороводы, сплясать летку-енку, и даже пару раз побеседовать с тем самым баристой из кофейни «У Марка». Только была я у него уже одна. Причём, этот загадочный тип разговаривал исключительно загадками.

Вроде бы к тому квесту, который я оплатила в кофейне, прилагается ещё и инструкция! Удивительно, как всего за триста пятьдесят рублей я получила массу положительных эмоций, ценные советы, праздничное настроение и веру в детские мечты!

Таких реалистичных снов я ещё никогда не видела. Даже когда проснулась, во рту чувствовался аромат горячего шоколада, а в голове всё ещё звучал мягкий, бархатный мужской голос: «Подарки сыплются на вас каждый день, просто вы не хотите их увидеть…»

Да уж, подарочки, подарочки… По его словам, это мог быть просто улыбнувшийся мне прохожий, снежинка, упавшая на нос, или мамин телефонный звонок.

«Мама! Она первая поздравила меня с Новым годом!» – я резко села в постели и с удивлением отметила, что костюм Снегурочки аккуратно висит на стуле, хотя я прекрасно помнила, что сил на раздевание у меня не было… Волшебство!

По словам баристы, мечта того, кто первым поздравит меня с Новым годом обязательно исполнится. Получается, что моя матушка-Снегурка станет тёщей?

- Да он, видно, издевается… - разочарованно буркнула себе под нос, поднимаясь с постели.

Кроме Василия Степановича ни одного ухажёра даже на горизонте не видно. Но он точно не вариант – никогда не понимала и не пойму девушек, которые цепляют богатых папиков и радостно бегут в Загс. Получить в постель дряхлого старика, от которого воротит, кучу его больничных выписок и рецептов на лекарства, и в добавок детей с внуками – весьма сомнительное удовольствие.

Наследство? Да кому оно нужно без любви?

Посмотрела на часы. Отлично, через четыре часа работаем в торговом центре в Люберцах, а пока нужно смыть с себя все вчерашние передряги, что-нибудь перекусить и привести в порядок костюм.

Быстро приняла душ, и стоя у плиты снова вспомнила слова Марка. Они, словно живущие отдельно от хозяина, то и дело всплывали в моём сознании, интригуя и заставляя лишний раз улыбаться. Вот бы мне такого напарника - молодого, энергичного и страшно загадочного! Тогда вполне можно было и поработать на улице, что значительно интереснее, чем в детских садах и школах.

Обожаю импровизировать! Пусть и бесплатно, зато искренне, и весело. Не то, что по строгому сценарию…

Подкрепив силы яичницей, поплелась обратно в комнату. Костюм был в полном порядке – словно я полночи его отглаживала. Даже корона аккуратно надета на специальный манекен. Этот новогодний комплект мне особенно дорог – год назад я выиграла его в онлайн розыгрыше, и теперь по праву слыву самой красивой Снегурочкой нашего праздничного агентства «Зажигай-ка!».

Что ж, пора собираться…

Высушив голову и немного подкрасившись, я стала облачаться в любимый всеми новогодний образ. В завершении надела белые сапожки на тонком каблучке, и, немного покрутившись перед зеркалом, подхватила сумочку, бросив перед выходом:

- Мы, как всегда – чертовски хороши!

Когда спускалась по лестнице, зазвонил телефон.

- Алло!

- Алёна, поспеши, мы очень торопимся! – голос мадам Кол звучал как-то непривычно весело.

- Татьяна Константиновна, вы сегодня самостоятельно развозите свою паству по заказам? – не удержалась я от сарказма.

- Нет. Просто сегодня поступил срочный заказ, и моё личное присутствие там просто необходимо для установления более крепких профессиональных связей, - важно отчеканила она, словно заучив слова наизусть.

- О-у… Понятно. Уже бегу! – ускоряя шаг, выпалила я.

И действительно, начальница в строгом деловом костюме, короткой шубке и ботильонах на высоченном каблуке, восседала в общем салоне, заставляя весь набор Снегурок и Дедов Морозов нервно озираться, гадая, кому же сегодня привалило такое счастье. Ведь на многочисленных предпраздничных репетициях Татьяна Константиновна – жутко строгий режиссёр.

Чуть что не по её, тут же останавливает весь прогон словами: «Вам кол, милочка!» Потому и прилипло к ней это двусмысленное прозвище, ибо на милочку она не тянула – вечно серьёзная, с каменным лицом и полным отсутствием чувства юмора.

- Добрый день! – садясь на свободное место, сказала я, видя, как в уголке, покряхтывая, что-то бубнит себе под нос Василий Степанович.

- Алёна, вы готовы посетить детский дом? – неожиданно спросила мадам Кол.

- Простите, но нельзя ли передать этот заказ кому-нибудь другому? – опешив, спросила я, понимая, что вряд ли начальница пойдёт у меня на поводу.

Господи, ну почему, почему именно мне достался этот кошмар?..

Глава 5

В горле пересохло, но я держала себя в руках.

- Ну почему ты так боишься детей-сирот? Что они тебе сделали? – приподняла правую бровь начальница.

- Я не их боюсь, а себя… - пропищала я.

Собеседница, не понимая, уставилась на меня с немым вопросом в глазах.

- Боюсь, что сердце разорвётся от боли в их глазах! – не выдержала, и быстро выпалила я.

- Ах, Алёна, Алёна… Разве можно в нашей жизни быть такой сентиментальной? – словно каря меня, усмехнулась мадам Кол. Я же промолчала, не желая обсуждать свой внутренний мир с этой престарелой ледышкой.

Даже странно, роль Снегурочки играю я, а холодом веет от неё.

- Алёнушка, повторим сегодня вчерашний марафон? – раздалось с заднего сидения. Василий Степанович с самого утра был подозрительно весел…

- Только если вы взяли с собой валидол и таблетки от гипертонии.

- Обижаешь, красавица! Я ещё ого-го!

- Я вчера видела… - буркнула тихонечко, чтобы старик не слышал. – Ещё пару минут ваших диких танцев и валидол понадобился бы мне.

- Ты больна? – озаботился Дед Мороз с выщипанной бородой.

- Нет. Просто рядом с вами я чувствую себя дряхлой старухой!

В салоне стояла удивительная тишина. Даже говорливые Морозы искоса поглядывали на начальницу, в душе благодаря Бога, что сегодня она вонзила свои когти именно в меня.

Да уж… Два престарелых фрукта, и оба достались мне! Что ж, как обычно, веселье продолжается!

Сегодня первыми ушли на заказ самые молодые в нашем полку – Максим с Мариной. Им повезло куда больше нас – выступают на открытом воздухе. Какой-то богатенький Буратино решил устроить праздник для всех деток двора. Нас же ждали посетители торгового центра «Орбита», очередной детский сад и, видимо, детский дом.

- Счастливые! – тихонечко протянула я, провожая взглядом ребят.

Не успели мы войти в торговый центр, как нас тут же обступили галдящие ребятишки, их расфуфыренные мамы, влюблённые парочки и местные охранники. Всем хотелось сфотографироваться с настоящим Дедом Морозом и Снегурочкой.

Наш приезд был давно анонсирован и в нижнем вестибюле собралось огромное количество человек. Диджей, пристроившийся недалеко от нарядной ёлочки, занявшей самый центр зала, при виде нас тут же включил музыку, и «Дискотека Авария» тут же оповестила всех словами: «Новый год к нам мчится…»

- Прекрасная пиар-акция! – пафосно заметила мадам Кол, осмотрев центр изнутри. – На одном вашем появлении этот барыга поднял пару сотен тысяч.

- Мадам, вы, как всегда правы! – мой напарник неожиданно припал губами к руке начальницы что не осталось незамеченным нашими юными друзьями.

- Дед Мороз, поцелуй и мою маму! – выкрикнул мальчик лет пяти.

- И мою!

Дети один за одним выкрикивали свои хотелки, решив порадовать мам, чем ввели в ступор Татьяну Константиновну и неосмотрительного Дедушку Мороза.

Степанович нервно хохотнул и жалобно взглянул на меня.

Пришлось спасать ситуацию:

- Раз, два, три, четыре, пять!

Мы пришли вас поздравлять:

Дед Мороз и я – Снегурка,
Начинаем танцевать.
Громче музыка играй,
Всем ребятам помогай!
В ладоши все похлопали…
Ногами все потопали….
Правой ножкой топ, топ…
Левой ножкой топ, топ…
И покружимся немножко…
Друг друга за руки возьмем,
И к нашей елочке пойдем.
Улыбнулись, всем приятно,
А сейчас пошли обратно….
Молодцы ребята браво!
Вы играете на славу!
От меня вам комплименты,
А от мам аплодисменты.

Ребятишки, да и взрослые так вошли во вкус, что мне пришлось играть с ними ещё почти полчаса. В какой-то момент в игру включился и бородатый ловелас, раздавая участникам конфетки и утешительные призы.

Так оконфуженный Дед Мороз был реабилитирован в глазах свидетелей

Потом все вместе (даже мадам Кол), водили хоровод и пели новогодние песенки, искали спрятанные (родителями) подарки, рассказывали стихи и танцевали.

Участвовали все посетители центра, продавцы-консультанты из торговых точек и даже охранники!

Хозяин «Орбиты» не поскупился, подарков хватило всем! Порадовалась и я весьма приличному гонорару, которого мне вполне хватит на очередной платёж по ипотеке.

Даже наша начальница, раззадоренная весёлыми конкурсами, под всеобщие аплодисменты выиграла снежный шар. Радости её не было предела.

Я порядком удивилась, впервые видя Татьяну Константиновну в таком отличном настроении. Василий Степанович тоже не сводил удивлённого взора с восторженной женщины, уже стоящей на улице в ожидании служебной машины, и всё ещё восклицающей какие мы всё же отличные аниматоры.

- Алёнушка, радость моя, а хочешь стать моей преемницей? – в эмоциональном порыве воскликнула она, но тут же изменила решение: - Хотя, кто же в таком случае будет радовать простых людей, жаждущих праздника?!

Я лишь улыбнулась, понимая, как трудно мне будет целый день развлекать не только детей, но и её…

- А не подкрепиться бы нам? – как обычно весело проворковал старик.

Я отказалась, сославшись на плотный завтрак, а вот мадам Кол согласилась. Степанович быстро сбегал в ближайшую кафешку, и притащил пару огромных сочных чебуреков и два бумажных стаканчика с кофе.

Аромат латте напомнил мне о ночном разговоре, и я, ожидая прибытия нашего микроавтобуса, погрузилась в собственные мысли, изредка обращая внимание на аппетитно жующих чудиков.

За то время, пока я обдумывала сон, сердобольный Василий Степанович отдал свою шапку Татьяне Константиновне, и теперь сверкал покрасневшей на морозе лысиной.

Господи, скорее бы вся эта новогодняя кутерьма закончилась!

В отчаянной попытке найти хоть что-нибудь, чтобы прикрыть стариковскую голову, я стала шарить по карманам. Нашла лишь носовой платок, который тут же увенчал старческое чело.

- И не спорьте! – прервала я ещё не начавшуюся тираду о не дюжем здоровье напарника. – Мне с вами ещё завтра целый день и пол ночи работать!

Глава 6

Что за странные шутки?

В голове всплывали всё новые и новые яркие образы загадочного баристы и его симпатичной кофейни, а я всё рьянее пыталась найти объяснение всему этому.

Вот я рассматриваю уставленный баночками и миниатюрными подарками стеллаж… На третьей полке между синей коробочкой и баночкой малинового варенья стоит небольшой сосуд с коричными палочками. Они источают свой яркий запах, который, дополняя аромат кофе, делает его ещё более терпким и манящим. Лежащий рядом мандарин завершает ароматическую композицию, делая её по-настоящему новогодней.

Приглушённый свет и тихая рождественская музыка создают поистине мистическую атмосферу…

- Алёна! Алёна! – трясёт меня за плечо Степанович, выводя из ступора. – Ехать пора, детки ждут.

- Ой, простите, задумалась… - быстро уселась на мягкое сиденье микроавтобуса, и пригревшись, снова мыслями очутилась в кофейне «У Марка».

На этот раз я стою возле камина и поглаживаю по голове маленькую фигурку кошки, стоящую на нём. Кажется, даже слышу треск поленьев и мурлыканье игрушечного зверька… Это, простите, вообще ни в какие рамки не вписывается!

Ко мне медленно подходит бариста, неся на подносе чашку горячего шоколада и свёрнутый серебристый листок.

— Это инструкция к квесту. Если выполнишь все пункты – получишь самый дорогой подарок, о каком только можно мечтать!

- Простите, а кто мне его подарит? – не удержалась я от вопроса.

- А это зависит от тебя! – загадочно улыбнулся мужчина. – И, не забывай – одаривая других мы становимся богаче, - сказав это, Марк снова удалился, а я развернула записку.

- Алёна, что в записке? – снова вывел меня из раздумий Дед Мороз.

- Да так… ерунда! – натянуто улыбнулась я, поняв, что уже несколько минут безотрывно смотрю на красивый почерк с витиеватыми буквами, которым была написана инструкция:

«1. Даря подарки детворе, не забывай и о себе.

2. Мечту исполнишь сироты, счастливой вечно будешь ты!

3. Чудо на голову свалится – забирай и никому не отдавай!

4. Судьбу ты за руку хватай и очень быстро убегай!»

- Обалдеть! – ошарашенно протянула я.

Откуда этот странный бариста мог знать, что сегодня мне предстоит поездка в детский дом? Ведь я и сама этого не знала…

- Итак, дорогие мои, - вернула меня к реальности мадам Кол, - пора! – и первой рванула в частный детский сад, в котором нас уже ждали.

Перемены, произошедшие с моим напарником, не могли не радовать. Сегодня он всё своё внимание переключил на мою вредную начальницу. Можно сказать, снял с меня необходимость отбиваться от его назойливых ухаживаний.

По реакции самой Татьяны Константиновны, можно было сказать, что и ей не претило повышенное внимание такого «видного жениха». Она улыбалась во все свои вставные зубы, и, кажется, даже пыталась шутить, чего за ней никогда не было замечено.

А я с удовольствием наблюдала за ними, в душе радуясь, что это «счастье» наконец-то оставило меня в покое.

А уж, как Степанович расстарался на представлении, стараясь произвести впечатление на новый предмет воздыханий! Он прятался под ёлкой вместе с зайчиками, бегал вокруг неё вместе с волчонком и танцевал со снежинками. Мне же пришлось пару раз поддерживать закружившегося Деда Мороза, самой зажигать ёлку (главный новогодний волшебник в это время, держась за грудь, пытался отдышаться после устроенного им же танцевального марафона).

- Василий Степанович, давайте дальше без самодеятельности, хорошо? Впереди целых пять выступлений, а с такими плясками вы едва ли переживёте одно… - засовывая ему в рот таблетку от давления, назидательно проговорила мадам Кол. – Через час выступление перед воспитанниками детского дома. Очень важный заказ, между прочим!

- Татьяна Константиновна, отвезите его домой, ради бога! Только костюм мне оставьте! Я обязательно что-нибудь придумаю, не оставлю сирот без праздника!

- Ты серьёзно? – округлила она глаза.

- Конечно. Я лучше поговорю с кем-нибудь из работников приюта, или заплачу прохожему, в конце-то концов, но работать с человеком в предынсультном состоянии точно не буду!

Удивительно, но мои доводы были услышаны. А потому, в Детский дом входила одна я с костюмом Деда Мороза подмышкой. До праздничного утренника был ещё целый час, а значит, я должна успеть обзавестись новым напарником.

О том, в какое заведение приехала, старалась не думать. Настраивала себя на позитивный лад – дети, они и в Африке – дети! А на том, что они сироты, лучше не зацикливаться.

— Это обычный заказ! Роли свою и Деда Мороза знаю отлично! А значит, я непременно справлюсь! – сказала сама себе, посмотревшись в карманное зеркальце. И, оставив вещи в отведённой мне тёмной каморке, отправилась на охоту.

Глава 7

Стараясь не попадаться на глаза ребятишкам, я тихонечко обошла первый этаж, предварительно сняв корону, выглянула во двор. Кроме старенького, сухонького дворника, расчищавшего от снега дорожки, никого не увидела, хотя на парковке заметила стоящий огромный чёрный внедорожник.

Разочарованно вздохнула и пошла обратно. Телефон остался в сумочке, а мне сейчас ой, как хотелось куда-нибудь позвонить… Выбор был невелик: полиция или пожарные? Если вызвать их, уж тут-то наверняка приедут мужчины!

Где-то впереди послышался детский гомон, и я, чтобы не быть замеченной

Открыв дверь в тёмную каморку, я со всего размаха рухнула на пол, запнувшись обо что-то крупное и мягкое. Сверху на меня тоже кто-то упал.

- Что за?.. – раздался мужской голос.

- Ой, больно… - пропищало у меня над ухом. – Дядь Лёшь, это вы поставили мне подножку?

- Нет! – хором ответили я и, видимо, дядя Лёша.

Ребёнок, к счастью, был лёгким. Быстро соскочив с меня это чудо снова запищало:

- А кто? – голосок явно принадлежал маленькой девочке. – Это моя тайная комната, как в Гарри Поттере, сюда посторонним нельзя!

- Манюнь, а ты уверена, что комната тайная? Наверное, тут техничка швабры свои оставляет?

- Не угадали. Я не техничка! – поднимаясь на ноги, простонала я. – А вот то, что вы мужчина, очень хорошо!

- Не спорю! – отозвался незнакомец.

- Дядь Лёшь, я побегу, скоро ёлка начнётся, а вы останетесь посмотреть на мой костюм? – картавя, пролепетала Манюня, пока я отряхивала свою одежду.

- Конечно! Я выбрал самый лучший, и ты непременно будешь самой красивой Снегурочкой на свете!

Девочка, весело хохотнула и вышмыгнула в коридор, мужчина хотел было выйти вслед за ней, но я смело преградила ему путь.

- Прошу вас, не уходите! Мне сейчас очень нужен мужчина, а здесь их, как на зло нет! – видя лишь очертания высокого парня, протараторила я.

- Заинтриговали! – насмешливый тон собеседника, возвышавшегося надо мной, почему-то немного раздражал. – И что же вы хотите мне предложить в этом романтическом помещении?

- Руку и сердце, блин!.. – я ладонями провела по груди и плечам незнакомца, прикидывая подойдёт ли костюм по размеру.

- Серьёзно?

- Нет, конечно. Мне позарез нужно мужское тело, понимаете? Мой бывший партнёр уже стар и не выдержал темпа, поэтому я в самый ответственный момент осталась одна, – сбивчиво объясняла я, но, как мне казалось – понятно. – Вы не беспокойтесь, ничего делать не надо. Я сама всё сделаю! От вас требуется лишь пара движений, несколько восторженных слов и всё! Вы – свободны. Я хорошо заплачу! Согласны?

- Конечно. Только не думаю, что это подходящее место…

- Господи, неужели здесь нет света? – я чуть-чуть приоткрыла дверь и сразу же вручила новому напарнику бороду и шапку. – Надевайте!

Мужчина хохотнул, и, немного помедлив, примерил бороду, которую Степанович, к счастью, никогда не вытаскивал из мешка. Я в это время уже накинула не его плечи шубу и подпоясала кушаком.

- Отлично! – открыв дверь пошире, я оценила конечный результат. – Кажется, представление начинается! Музыка заиграла и детки галдеть перестали.

В проёме неожиданно появилась директор Детского дома, которая, кстати, и привела меня в этот чулан.

- А вы почему в полной темноте? – она щёлкнула выключателем, находящимся в коридоре, и, о чудо(!) – глаза резанул яркий свет. Я на секунду зажмурилась.

- Спасибо… - заметив, что новоиспечённый Дед Мороз с кем-то переписывается в телефоне. – Ой, подождите!

Я быстро достала из сумочки румяна и щедро намазала нос, и щёки незнакомца, вручила ему рукавички, посох, и, в который директриса тут же высыпала целый пакет конфет.

- Конфет хватит, - подвела она итог, - подарки под ёлкой и все подписанные. Спонсор наш постарался! Я так рада, что его крестница попала именно в наш приют! Теперь ни одного праздника не обходится без подарков! – нескрываемая радость уже немолодой женщины немного покоробила, но моя голова была забита своими проблемами. – Скоро ваш выход. Идёмте.

Пока мы шли по коридору, я успевала давать наставления новому напарнику:

- Я захожу первой, вы – когда дети хором позовут три раза! Запомнили? – спросила я, у заметно погрустневшего Деда Мороза. – Когда детки будут читать стихи, давайте им по конфетке, если правильно ответят на загадку – тоже. Детские песенки знаете? – мужчина утвердительно кивнул. – Ну всё, значит, я спокойна!

Через пару минут из-за двери, возле которой мы стояли, трижды донеслось: «Снегурочка!», и я, натянув дежурную улыбку, вошла в украшенный зал.

- Родилась я в доброй сказке
Из снежинок, изо льда,
И волшебные салазки
Привезли меня сюда.
Вы меня, надеюсь, ждали?
Все Снегурочку узнали?

- Да! – закричали радостные ребятишки со всех сторон.

Вдруг, из первого ряда выскочила маленькая девчушка лет четырёх-пяти и кинулась ко мне.

- Я же вам говорила, что попросила у Деда Мороза новую маму. И он исполнил мою мечту!

Девочка обняла меня за ноги, а я стояла и боялась дышать, чтобы не расплакаться. Кажется, в ступор впали даже воспитатели и удивлённая директриса. Все стояли и ждали дальнейшего развития ситуации.

Я аккуратно расцепила детские ручонки и присела перед ней на корточки.

- Привет! Как тебя зовут?

- Манюня, - радостно ответила малышка с большими голубыми глазами, длинной русой косой и в точно таком же костюме, как у меня, только миниатюрном.

- Значит, Машенька?

- Угу.

- Давай сейчас хорошенько повеселимся, а после праздника обязательно с тобой поговорим. Хорошо?

- Хорошо, - вцепившись в мою руку, кивнула она. А я сглотила вставший в горле ком и продолжила праздник в паре со своей маленькой копией.

Ребятишки оказались такими активными, что я с удивлением отметила про себя, что работать с такой публикой – одно удовольствие.

А уж, как меня удивил новый Дед Мороз! Во-первых, он не сбежал, во-вторых, вышел не молча, а с хорошо заученными словами:

Глава 8

Домой вернулась выжатой, как лимон в физическом и душевном плане. В квартире тоже было пусто и уныло. Впервые почувствовала давящее со всех сторон одиночество. Оно

Несколько минут я стояла не шевелясь, а просто прислонившись к дверному косяку. Видимо надеялась, что родные стены добавят сил, чтобы двигаться дальше. Но чуда не случилось, и я просто на просто стекла по стене на пол.

Слёзы градом покатились по щекам, а я даже не пыталась их остановить. Раньше в такие моменты… хотя, о чём это я? Таких моментов у меня ещё никогда не было…

Жалко было всех: Машеньку, себя, остальных деток, незнакомца, забывшего забрать честно заработанные деньги, и даже директрису, которая вынуждена радоваться попаданию одного ребёнка в это страшное заведение, ради радости остальных.

А я, дурочка, решила, что справлюсь, что выдержу поход туда, где за редким детским смехом кроются слёзы и невосполнимая душевная боль. Справилась, ничего не скажешь… Нет, на празднике я, конечно, постоянно улыбалась, а теперь, как говорится, меня «накрыло».

Сколько времени я так просидела в коридоре не знаю. Слёз уже не было, их сменил душевный вакуум. Я подобно роботу, исполняющему приказы, сняла с себя сапожки, костюм, умылась и легла спать, практически мгновенно забывшись тяжёлым крепким сном. Во сне, кажется, ничего не видела, но утром открыла глаза ясно осознавая, что непременно удочерю Машеньку. Сегодня же позвоню директрисе, узнаю, какие документы нужно для этого собрать! Надеюсь, тридцать первое декабря у неё рабочий день.

Окрылённая этим решением я сначала открыла смартфон и посмотрела график сегодняшних вызовов. Аврал! Начиная с обеда работаем поквартирно. Причём, весь мой график забит до самой ночи. Последний вызов – на ноль часов, ноль минут! Явно взрослая компания…

Чудные люди… Одни заказывают Киркорова, а этим подавай Деда Мороза со Снегурочкой!

Вот ведь эгоисты! Им наверняка и стол накроют, и праздник устроят, а нам даже ни бокала шампанского, ни бутербродика никто не предложит…

Кстати, у меня ведь на сегодня нет напарника…

Ещё одна головная боль!

Набрав номер начальницы, я нервно постукивала ногтями по экрану телефона, пока на том конце не раздалось радостное «Слушаю».

- Доброе утро, Татьяна Константиновна, с кем я сегодня в паре?

- Э-э-э… Алёнушка, солнце моё, сейчас всё решим! – протараторила она, нервно хихикая. – Я и забыла, что главный Дед Мороз немного вышел из строя, - снова странный смех и красноречивый шлепок.

От неожиданности я сбросила вызов, округлив глаза. Ну что ж, даже мадам Кол имеет право на личную жизнь.

- Все, кроме меня! – нервно хохотнула.

Вспомнив о Машеньке, которая могла бы стать моей жизнью, почувствовала, как в груди что-то сладко заныло. Сладко и незнакомо.

Звук телефонного звонка мгновенно вывел меня из ступора.

- Алло!

- Алёна, наш запасной водитель согласился поработать сегодня не по штатному расписанию. Так, что Дед Мороз у тебя будет, но только до двадцати трёх часов.

- Татьяна Константиновна, значит от последнего вызова я отказываюсь? – с надеждой спросила я.

- Ни в коем случае! Это очень серьёзный клиент, перспективный. Я что-нибудь придумаю…

Господи, как хорошо, что сегодня последний рабочий день, а дальше затяжной отпуск с мамиными пирогами, папиными анекдотами и мягкой кроватью.

Конечно, на первые несколько дней я окопаюсь в своей квартире. Буду спать и смотреть старые фильмы, снова спать, и снова смотреть кино. И так, пока не надоест! А уже потом рвану к родителям.

Так, составляя и переписывая в голове планы на предстоящий отдых, я приняла контрастный душ, позавтракала и начала приводить себя в порядок. Через полчаса перед зеркалом крутилась та же Снегурка, что и вчера, но уже с серьёзными планами на будущее.

Дрожащей рукой я взяла телефон и вытащив из сумочки нужную визитку, набрала номер.

- Добрый день! Антонина Петровна? Это Алёна Краснова – вчерашняя Снегурочка…

- Здравствуйте, Алёнушка! Вы что-то забыли вчера?

- Кажется, да… - нерешительно протянула я, но тут же набралась смелости и выпалила: - Машеньку!

- Понимаете, Алёна, вы немного опоздали… - после недолгого молчания произнесла директриса. – Сегодня утром крёстный девочки заявил о намерении её удочерить.

- Может быть вы спросите у девочки, с кем она хочет жить, со мной или своим крёстным? – не теряя надежду, попросила я.

- Я подумаю, что можно сделать. Приезжайте после выходных.

- Хорошо, договорились. Я обязательно приеду!

Не теряя надежды, я завершила свой образ короной и белыми сапожками на не высоком тонком каблучке, и, подхватив сумочку, выпорхнула из квартиры.

Глава 9

В ожидании рабочего такси, измеряя шагами площадку возле своего подъезда, я успела поздравить большую часть ребятишек, живущих в нашем доме, поговорить с тремя бабульками и по телефону – с подругой Иркой, ожидающей рождения очередного малыша.

Как повелось несколько лет назад, накануне каждого второго Нового года она непременно попадает в роддом со схватками.

Иркин звонок пришёлся на двадцатую минуту ожидания, которые я отсчитывала, как Робинзон Крузо – дни на необитаемом острове.

- Ирка, - почуяв неладное, ибо подруга так рано никогда не звонит, выпалила я, - только не говори, что ты снова в Боткина…

- Привет, Алён, нет в третьем… - печальным голосом протянула та. – Представляешь, в метро воды отошли…

- Привет! А ты чего там делала? – удивилась я, ибо знала, что ей строго настрого запрещено приближаться к офису Артёма, боулингу и станциям метро. – И вообще, ты же говорила, что срок в феврале?!

- Ностальгия замучила, представляешь. Думала, пока няня с детьми гуляет, прошмыгнусь по старым местам, а тут… бац… приплыли! Доча у нас торопыжкой оказалась…

Ох, и попадёт же теперь подруге!

Будучи на один год младше меня, она пять лет назад выскочила замуж за весёлого мажорчика Артёма, обожающего её, как столетнее вино, дорогие тачки и незащищённый секс. Причём, последнее, по всей видимости, он любит больше всего. Ведь за эти годы их семейство уже пополнилось близнецами Владиком и Илюшей, Антошкой, и совсем скоро на свет появится ещё одно маленькое чудо.

- Что говорят врачи? – я озабоченно сдвинула брови. – Это не опасно?

- Говорят время подошло… Через пару часов – в операционную! - захныкала Иринка. – А я так надеялась нормально встретить этот Новый год: салатиков покушать, «Иронию судьбы» посмотреть…

- Ирония твоей судьбы, подруга – попадать не в баню, ни в Ленинград, а в роддом! – я искренне радовалась за неё, даже не заметила, как за мной подъехала машина. – Ирин, ты только не пропадай, ладно? У меня последние несколько дней выдались такими загруженными, что поесть не всегда получается – работа, будь она неладна, но завтра я обязательно тебе позвоню!

- Так ты разве не улетела? – услышав вопрос подруги, я даже представила, как она округлила глаза.

- Нет… Как оказалось, Снегурочки в Подмосковье нынче нарасхват! – хохотнула я и, увидев Деда Мороза, высунувшегося из окна нашего «микрика»: - Ой, Ирочка, держись, милая, я с тобой! Когда отойдёшь от наркоза, набери мне. Ладно?

- Конечно. Алён, у меня к тебе небольшая просьба…

- Слушаю! – садясь на свободное сиденье между хмурыми Мариной и Вероничкой, сказала я.

- Если Артём позвонит, скажи ему, что мы с тобой несколько лет назад договорились дочек назвать в честь друг друга. Хорошо? А-то он заладил -Василиса, Василиса… - изливала душу роженица, иногда красноречиво постанывая в трубку.

- Конечно, дорогая! – расчувствовалась я, смахивая набегающие слезинки. – Если это в моих силах, не позволю назвать твою дочурку Васькой!

- Всё, зовут на КТГ… Держи за нас кулачки!

- Непременно! Целую! – успела выпалить, прежде чем Иринка отключилась, и я на несколько секунд зависла, глядя куда-то в пустоту.

Машина мягко катила по дороге.

- Ты Алёна? – грубый хриплый, мужской голос, шептавший мне прямо в ухо, заставил вернуться в реальность. Я просто кивнула. – Я в твоём распоряжении до двадцати трёх! В восемь отпускаем водилу, передвигаемся на моей тачке.

- А что же я буду делать, когда вы уедете?

- Не дрейфь, Снегурка, меня заменят. Хозяйка подсуетится! – даже не видя лица мужчины, я испытала жуткое отвращение. Ещё этот противный запах изо рта… Наверняка чеснок в прикуску с луком – его любимая закуска.

Господи, что же делать? Не нравится мне всё это…

- Простите, давайте сразу договоримся, - я сделала небольшую паузу, - вы будете изображать немого Деда Мороза. Хорошо?

— Это почему ещё? – хмыкнул он.

- Боюсь дети с ума сойдут от радости встречи с похмельным стариком! – смело заявила я, и все мужики в машине, как один притихли, а девушки напротив – засмеялись.

- Алён, ты лучше расскажи, как тебе удалось отделаться от Степаныча? – улыбаясь во все тридцать два зуба, спросила Вероника. – Всё-таки угостила папика пельмешками, а они ему не по зубам оказались?

- Не угадала! Он, наконец-то переключился на чебуреки! Очень надеюсь, что их чувства взаимны.

- Отшила, значит… Коварная ты женщина, Краснова! – наигранно грустно вздохнул Антон – Вероникин Дед Мороз, и все захохотали.

- Ну что, господа аниматоры, готовы к самому трудному рабочему дню в году? – обернувшись к нам, спросил водитель.

- Угу… - простонал Максимка. – Нам аж до десяти вечера по квартирам шататься… Всё Подмосковье пешком обойдём. Не сдохнуть бы…

- Не нагнетай, мелкий, не всё, а третью часть… - отозвалась Вероничка. – Наш район самый сложный. Транспорт ходит не охотно, а в одиннадцать вечера вызвать такси будет втрое дороже. Антон, тебе платить…

- Ладно… - недовольно протянул парень, натягивая на лицо бороду. – Кажется, прибыли.

Глава 10

Мы с незнакомым мне Дедом Морозом десантировались следующими. Всего за день отрабатываем заказы в Химках и нескольких населённых пунктах вдоль Рублёво-Успенского шоссе. Да уж, придётся не просто, если ещё учесть, столько времени придётся провести с абсолютно незнакомым человеком, который разговаривает, как носитель чистой фени, а воняет, словно бомж из девяностых.

Хорошо, хоть всю выручку за прошлые представления я выложила дома…

- Ну что, красотка, веди на первую хату, - улыбнулся мужчина, продемонстрировав практически беззубый рот.

Передние зубы у него сгнили почти под корень, представляя собой мерзкие коричневые пеньки, на фоне которых клыки выглядели чисто вампирскими. Бр-р-р… ужас какой!

Я созвонилась с первым заказчиком, и смело шагнула в подъезд. Спасибо водителю, доставил нас точно по первому адресу.

Пока поднимались на третий этаж, я успела в двух словах проинструктировать напарника, чтоб ни в коем случае не улыбался, не смеялся и уж тем более не вздумал разговаривать.

Слава богу, хотя бы костюм Деда Мороза на нём смотрится прилично. Пока рот держит на замке…

Отец двух девочек и одного мальчика вынес нам подарки, предназначенные для чад, конфеты в мешке Деда Мороза были от заведения, и праздник начался!

- Тут, тук, тук открылась дверь!

На дворе метёт метель,

Вьюга вьюжит вдоль дорог,

Приходит праздник на порог!

Знаем, знаем, вы нас ждали,

Письма дедушке писали

Ловко лепите снежки,

Приготовили стишки!

Мы поздравить вас пришли,

Да подарки принесли…

В общем, всё шло по плану: я прыгала и скакала, развлекая ребятишек, а напарник, нетерпеливо покряхтывал, изображая контуженного новогоднего волшебника. Он, словно филин крутил головой, изредка стучал посохом и раздавал малышам конфеты. Всю остальную работу выполняла я.

Прохожие, спешащие по домам, с интересом наблюдали за ряжеными чудаками, разъезжающими по их городку на общественном транспорте, и практически не общающихся между собой.

Времени на смену адресов было мало, а в отсутствии водителя с машиной, которого наша сердобольная начальница почему-то отпустила домой, приходилось ходить пешком, или добираться на маршрутках, пока не оказались недалеко от дома напарника. Дальше приходилось трястись в полуразвалившейся шестёрке. Я думала, таких уже нет…

Перекусывать тоже приходилось на бегу: кофе и круассан – весь мой дневной рацион…

В общем, работа шла своим чередом, детки были счастливы, родители довольны! Но лишь до предпоследнего заказа… До обращения президента остался один час. Детки в такое позднее время уже с трудом держались на ногах, но Деда Мороза и Снегурочку всё же дождались!

Встреча прошла по плану: поиграли, попели, пока маленький пятилетний «волчонок» Витенька, зевая, не спросил, стоящего, как истукан, Деда Мороза, почему он молчит… Тот, видимо, забыв вначале диалога подключить к этому процессу голову, громко ляпнул: «Базар фильтрую!», и широко улыбнулся.

Увидевший пеньки от зубов скалящегося бородача, ребёнок истошно завизжал и кинулся вон из комнаты, старшая девочка в костюме бельчонка громко зарыдала и спряталась за ёлку, а трёхлетняя малышка-снежинка, испугавшись, тихо описалась.

Я строго посмотрела на мужчину, и едва сама не заплакала. Зрелище, надо сказать, было… что ни в сказке сказать, ни пером описать. И, как я за весь день не заметила, что он ещё и косоглазый?

Пока мать успокаивала детей, вбежавший в комнату отец был готов спустить нас с балкона, но мы, тихо положив ещё не подаренные подарки, и слёзно извинившись, поспешили ретироваться через дверь. Оплату, естественно, я с них не взяла…

Только дверь за моей спиной со стуком закрылась, я медленно скатилась по ней, обессиленно опустившись на корточки.

- Ну чё, краля, гони мою долю, да я сваливаю!

Я молча достала деньги, отсчитала три тысячи и протянула их Деду Морозу, в душе радуясь, что наше знакомство, наконец-то, закончилось.

Крайне неприятный тип…

- Реквизит оставьте… - выдавила я из себя, стараясь не смотреть на этого отвратительного субъекта, имени которого, к счастью, так и не узнала.

- После праздников верну! – нагло заявил он и стал спускаться по ступенькам.

- Мне нужен костюм! – настаивала я, решив не говорить, что последний вызов оплачивается в десятикратном размере.

Бывший напарник ехидно усмехнулся, продолжив путь. Бежать за ним не было ни сил, ни желания.

А впереди ещё один – самый ответственный заказ…