Заяц Ух и день рождения Ду-ду

Глава 1. Заяц Ух узнаёт о том, что слонёнок Ду-ду пригласил лесных друзей на день рождения.

Посвящается моей любимой дочери Полине.

Той, что всегда направляет меня по пути света.

Следуя за сердцем, ты всё познаешь.

Был вечер. Заяц Ух сидел на берегу реки и пил чай. Перед ним догорал костёр, а рядом стоял небольшой самовар, в котором грелся чай. Это был походный самовар. Ух использовал его, когда отправлялся куда-нибудь на природу и непременно собирался попить чаю. Сегодня был как раз такой случай. Ещё утром, проснувшись, он посмотрел на небо и, определив, что вечер будет прекрасным, решил отправиться на берег реки, где удобно расположившись, сможет послушать вечерний концерт лягушек, лесных птиц, сверчков и прочих жителей леса. Ну а какой концерт без чашечки ароматного, лесного чая? И вот теперь, он сидел, пил чай, и наслаждался звуками лесной симфонии. Внезапно, Ух услышал, доносящийся из леса треск.

- Что бы это могло быть, - подумал заяц? Спустя мгновенье, на берег реки буквально выкатился медвежонок Топ. Да, да именно выкатился. Он так спешил к своему другу, что выбегая из леса, споткнулся о корягу и кубарем выкатился на берег.

- Ух, - задыхаясь от бега и поднимаясь на ноги, произнёс медвежонок. - я тебя ищу по всему лесу, а ты вот где, сидишь, пьёшь чай и ничего не знаешь! При этом он принялся размахивать лапами и возбуждённо бегать вокруг зайца.

- Да остановись ты, наконец, - произнёс Ух, - что случилось? Видишь, я сижу, слушаю концерт, а ты всё портишь. Смотри, вон лягушки разбежались и птички разлетелись. Успокойся, присаживайся и попей со мной чаю. Ух взял чашку, предусмотрительно захваченную с собой (а вдруг кто-то из друзей составит ему компанию), и налив в неё крепкого свежего чаю протянул Топу. Топ с Ухом были давними друзьями. Ещё, будучи маленьким зайчонком, на Уха, в школе напали волчата (хотели отнять завтрак), он отважно защищался, но силы были не равны и тут на помощь зайчику пришёл медвежонок. Волчата, увидев, что Ух уже не один убежали, ведь те, кто нападают на одного, в душе всегда трусливы. С тех пор заяц Ух и Медвежонок Топ, стали закадычными друзьями. И вот теперь, Топ прибежал к своему другу, чтобы сообщить новость, которую узнал, от лесного почтальона - мистера Аиста. Увидев протянутую ему кружку с дымящимся чаем, Топ почувствовал, как устал, бегая по лесу, разыскивая своего друга, и как очень хочет пить. С огромным удовольствием он плюхнулся возле зайца, взял чашку из лап друга и прихлёбывая, нисколько не замечая, что чай очень горячий, одним махом осушил её.

- Ох, хорошо! - произнёс Топ и протянул чашку своему другу, всем видом показывая, что не прочь выпить ещё одну. Ух взял её и наполнил до краёв. При этом сказал:

- Ну, выкладывай, что случилось, почему ты такой возбуждённый и радостный? Топ взял чашку, и возбуждённо замахав лапами, принялся быстро тараторить:

- Ты представляешь, ты знаешь, что я тебе сейчас скажу…, - конечно, чай из чашки вылился на землю, а медвежонок не замечая этого продолжал:

- Слонёнок, слонёнок из Африки! Ну тот, который, ну помнишь, наш друг, мы его ещё провожали….

- Да не спеши ты, скажи чётко в чем дело, - схватив медвежонка за лапы и пытаясь успокоить произнёс Ух. Тут Топ замер, набрал воздуха в грудь, и на одном дыхании выпалил:

- У слонёнка Ду-ду, день рождения и он приглашает нас в гости! Сказав так тревожившую его новость, медвежонок расслабился, и обмяк, как будто избавился от тяжкого груза, давившего на его мощные плечи, и взглянув на свою чашку протянул её Уху. Заяц вновь наполнил её до краёв и радостно произнёс:

- Так это же здорово! Мы отправляемся к слонёнку, в Африку!

- Да! - согласился Топ. - И медлить нельзя, потому, что его день рождения ровно через шесть дней.

- А нам надо успеть приехать пораньше. Чтобы помочь слонёнку подготовиться к приёму гостей, - закончил мысль Топа, Ух.

- Верно, - кивнул головой Топ.

- Но мы не можем отправиться с пустыми лапами, надо что-то подарить слонёнку.

- Ты прав мой длинноухий друг! - воскликнул Топ. И вскочив, побежал в лес, а на бегу крикнул:

- Завтра, к обеду, приходи ко мне, всё обсудим. Мгновение спустя Топ скрылся в лесу. Ух, ещё долго сидел на берегу, слушал вечернюю песнь лесных жителей, пил чай и размышлял, какой всё-таки непоседа, этот медвежонок, прибежал неизвестно откуда, и убежал неизвестно куда. Но таким был его друг, и он любил его, и был очень благодарен судьбе за то, что много лет назад, в его жизни появился этот неугомонный мишка. Солнце уже давно село, а заяц всё сидел и наблюдал, как языки костра пляшут в вечерней темноте. Только поздно вечером, Ух отправился домой. И ложась спать, подумал, надо бы завтра придумать, что подарить слонёнку. С этой мыслью он и уснул.

Глава 2. Друзья обсуждают, что подарят слонёнку.

На следующий день, ровно к обеду, Ух пришёл к медвежонку. Он поднялся на крыльцо и постучал. За дверью послышался топот, кто-то явно спешил. Через мгновенье дверь открылась, и заяц увидел медвежонка. На нём был фартук, а лапы и мордочка перепачканы мукой.

- Проходи, - буркнул медвежонок и скрылся за дверью кухни. Ух вошёл и увидел, что по всему коридору, куда ни глянь, виднелись следы лап медвежонка. Видимо он просыпал муку и наступил в неё. Закрыв дверь, заяц прошёл в кухню. Там царил беспорядок, всюду лежали кастрюли, сковородки, тарелки и разная кухонная утварь. По полу, как правильно понял Ух, была рассыпана мука, и Топ нисколько этого не замечая шлёпал по ней. В раковине сгрудились чашки, ложки, венчики для сбивания крема. На столе стояла банка с мёдом, лежали скорлупки от яиц, и поваренная книга. Медвежонок деловито суетился возле плиты. Он явно, только что, что-то поставил в духовку и теперь высматривал, как там, это что-то, себя чувствует. Такой бедлам не смутил зайца. Он давно знал повадки своего друга и был уверен, как только Топ закончит свою деятельность, тут же займётся уборкой, и через полчаса, на кухне будут царить чистота и идеальный порядок. Вся утварь, начищенная до блеска, займёт отведённые ей места. Топ терпеть не мог хаоса. И на всю кажущуюся живущую в нем беспорядочность, на самом деле очень строго относился к тому, что бы всё находилось на своих местах.

- А как же, - говорил он как-то раз, когда они обсуждали тему порядка на кухне, - по-другому нельзя.

- Вот к примеру возьмём половник. Очень нужная и полезная вещь, - и он деловито потряс половником перед носом Уха. - Если у тебя закипел суп, и требуется его хорошенько перемешать, нужен половник. Однако ты не знаешь, где он лежит. Что тогда будешь делать, а?

- Возьму ложку и перемешаю.

- А где лежит ложка? Ты тоже не знаешь? Что тогда?

- Что?

- Тогда твой суп выкипит, пока ты будешь искать, чем его перемешать и весь труд пойдёт коту под хвост!

- Согласен, - кивнув ушами, произнёс Ух. Топ и в самом деле был прав. На кухне должен быть идеальный порядок. И только во время кулинарного творчества, медвежонок позволял себе устроить на кухне кавардак. В таких случаях он говорил:

- Это рабочий беспорядок. И даже в нём, я знаю, где и что у меня лежит. И сейчас на кухне пребывал именно такой беспорядок - рабочий.

- Ты иди в гостиную. Там самоварчик согрелся, сейчас придут ёжик и сова, - не поворачиваясь к другу, произнёс медвежонок, продолжая внимательно следить за происходящим внутри духовки. - Я скоро к вам присоединюсь, - услышал Ух покидая пространство кухни.

Он прошёл в гостиную, и увидел накрытый стол. Медвежонок явно приготовился к приёму друзей. На столе стоял дымящийся самовар, четыре чашки с блюдцами и поднос с баранками, мятным печеньем, а так же турецкими пряниками. Топ, очень любил кулинарить, особенное предпочтение отдавал выпечке, и всегда был рад угостить друзей вкусностями, которые в изобилии готовил сам. Особенно хорошо ему удавались турецкие пряники. Об этом знал весь лес. Можно сказать, что это была визитная карточка Топа. Таких пряников Ух не пробовал нигде. Если на улице было жарко, они, волшебным образом охлаждали того, кто их ел, если наоборот, холодно, согревали. А если требовалось принять какое-то решение, то чай, вприкуску с этим чудом кулинарного искусства, обязательно помогал найтись верному решению. Когда Ух впервые попробовал, турецкие пряники медвежонка, он ощутил холодок, который казалось, проникал к самому темечку, и оттуда разливался по всему мозгу, заставляя ум зайца рождать самые невероятные мысли, самые невероятные решения. Вокруг стола стояли четыре кресла. Мне, Топу, Колюньчику и Сове, подумал Ух. Какой же он всё-таки предусмотрительный. Не успел заяц, сесть в кресло как в дверь постучали. Понимая, что Топ занят на кухне и ему не до гостей, Ух на правах хозяина, пошёл открывать. Как он и ожидал, за дверью стояли ёжик и сова. Они были давние приятели Топа и Уха. Поэтому заяц не удивился, что Топ их пригласил. Он был абсолютно уверен, что без них не обойдётся. А как могло быть иначе? Приветливо поздоровавшись, Колюньчик и Сова вошли в дом.

- А где Топ? - поинтересовался ёжик.

- Судя по следам, на кухне, - сказала сова и указала на следы, ведущие в кухню - Опять колдует.

- Да, именно там, - улыбаясь друзьям подтвердил догадку совы Ух. - Пойдёмте в комнату, стол накрыт, и чай согрет, а Топ скоро к нам присоединиться. Друзья прошли в гостиную. Увидев такое пиршество, приготовленное к их приходу, сова произнесла:

- Дааа, наш любимый медведь, вероятно, всю ночь не спал, творил и кулинарил.

- Ну ты же знаешь, когда на него находит вдохновенье, ничто не может ему помешать. День и ночь, он создаёт свои шедевры, - улыбнувшись, произнёс ёжик.

Они расселись вокруг стола и вдруг услышали, как на кухне, что-то зазвенело, зашебуршало, загремело.

- Ага, - сказал, Ух, - Топ начал уборку, значит через пятнадцать минут присоединиться. И словно в подтверждение своих слов многозначительно взглянул на старинные часы, висевшие над камином. Друзья разлили чай, и стали неспешно беседовать, ожидая медвежонка. Солнце приветливо светило в окна гостиной, заварившийся чай, парил в самоваре, в комнате царила приятная атмосфера, нарушаемая лёгким тиканьем старинных часов. Ровно через пятнадцать минут, дверь кухни скрипнула, и оттуда вышел, сияя своей неповторимой улыбкой Топ. В этот момент его улыбке позавидовало бы само солнце, он прямо таки лучился радостью, от него исходила волна счастья. Топ ступал очень медленно и торжественно, а в лапах нёс огромный торт. Войдя в гостиную, медвежонок поставил торт, в специально приготовленный поднос. И тут же плюхнулся в кресло.

Глава 3. Лесные друзья отправляются в гости к слонёнку на дирижабле, а по прибытии, беседуют возле костра.

Ранним утром, медвежонок, заяц, ёжик и сова взяв с собой подарки, отправились на аэродром. По прибытии, Ёжик с зайцем, расположились в зале ожидания, а медвежонок пошёл за билетами. Сова полетела в пункт отправки телеграмм, и написала слонёнку телеграмму следующего содержания - «Вылетаем. Дирижабль «Лесные жители». Прибытие сегодня вечером». Когда медвежонок вернулся с билетами, сова уже была с друзьями.

- Это хорошо, что ты здесь, - произнёс медвежонок, - вылетаем прямо сейчас. И быстро вручив билеты, взял торт и пошёл на поляну аэродрома. На поляне стояли три огромных дирижабля. Два из них оранжевого цвета, один зелёного. Именно к нему и направился медвежонок. Друзья поспешали за ним. По мере приближения к дирижаблю, становилось понятно, что он не просто большой, как сначала показалось, а огромный, размером с двух этажный дом. По прикидкам зайца, в дирижабль могли поместиться приблизительно двадцать зверей, не считая багажа, да ещё и пилоты, управляющие самим дирижаблем, плюс стюарды. Подойдя к трапу дирижабля, медвежонок протянул встречающему их стюарду билет. Стюардом оказался лис. По всему было видно, что он давно работает на авиалиниях дирижаблей, и для него перелёт в Африку, все равно, что зубы почистить, хотя и придётся лететь целый день. Лис поприветствовал друзей, взял у них билеты и проводил к местам указанным в билетах. Друзья расположились с комфортом, возле окон. Как только они сели на свои места к ним тотчас же подошла стюардесса лисичка. На вопрос любопытного Топа, не является ли она сестрой того самого стюарда, что любезно встретил их у трапа, она утвердительно кивнула своей рыжей головкой. Затем, улыбнулась и предложила напитки, предупредив, что лететь придётся долго, и ровно в двенадцать часов по лесному времени будет подан обед, а в три часа мороженое и соки. Помимо друзей, на борту было ещё одиннадцать зверей - два бобра (они летели на строительную конференцию), волк с волчихой (отправились в свадебное путешествие), два енота (летели на соревнования по плаванью) и семейство бегемотов (папа бегемот, мама бегемот, дедушка бегемот, бабушка бегемот и маленький бегемотик), возвращавшиеся из отпуска, в свою родную Африку. Через пять минут после посадки, дирижабль, оторвавшись от земли, поднялся в небо и полетел в сторону Африки. Путешествие прошло спокойно. Как и сказала стюардесса, в двенадцать часов по лесному времени, был подан обед. Обед оказался вкусным, что порадовало всех пассажиров. А ровно в три часа, им было предложено мороженое с орехами, и фруктами, а так же различные натуральные соки. Медвежонок очень обрадовался, и благодаря своему огромному обаянию и доброму нраву выпросил себе и всем пассажирам двойную порцию мороженого. За что, получил благодарность всех пассажиров. В Африку дирижабль прилетел уже к заходу солнца, но сказать, что друзья были утомлены перелётом нельзя. Они наслаждались путешествием. Сова весь полет рассказывала поучительные истории, медвежонок травил анекдоты, а заяц, что-то писал в своём дневнике. Он давно завёл привычку, вести в путешествиях записи, чтобы потом, восстановив все детали, написать о путешествии заметку в местный лесной журнал под названием «Лесные путешественники». Что касается ёжика, то он просто отдыхал, смотрел вниз на раскинувшийся вид, с удовольствием слушал рассказы совы и смеялся над шутками медвежонка. Надо сказать, что все четыре друга за время полёта очень полюбились пассажирам. И то время, которое они провели вместе, навсегда врезалось в память каждого из них. А что касается маленького бегемотика, то тот просто не слазил с лап Топа, так он пришёлся ему по нраву. И сколько бы родители бегемоты не покрикивали на него, ни пытались вернуть на место, он неизменно возвращался к своему новому другу. Чему Топ, был, несомненно, рад. Но, дирижабль приземлился, и пассажиры, стали собираться на выход. Выйдя из корабля, они сердечно обнялись с нашими друзьями, и помахав на прощанье лапами, расселись в ожидавшие их у трапа автомашины. Чтобы затем, отправиться каждый по своему жизненному пути. Никто из них не знал, увидятся ли они когда-нибудь, но в глубине души, надеялся на это.

Простившись с пассажирами дирижабля, друзья отправились в здание аэропорта, которое одиноко высилось вдалеке возле тропического леса. Несмотря на наступающий вечер, было душно. Солнце стремившееся скрыться за горизонтом, видимо решило задержаться, и словно не желая просто так сдавать свои позиции пришедшей на её смену луне и прохладе вечера, посылало жаркие лучи прямо на поле аэродрома. Именно этот последний солнечный всплеск и ощутили друзья, когда шли по направлению к аэропорту.

- Как бы нам не растаять вместе с твоим тортом, - зевнув сказал Ух.

- Ну, за торт можешь не беспокоиться, он жароустойчивый. А вот за меня, пожалуй, стоит, - ответил Топ. - Я могу, и засмеялся.

- То, что ты можешь, мы не сомневаемся, - посмеиваясь, произнёс ёжик. - Может и тебя стоит посадить в коробку с тортом, он прохладный, и ты там не растаешь.

- Нет, не нужно. Вы же знаете, как я люблю поесть, а для торта это опасно. Пусть уж лучше я буду таить, чем торт в моём рту или как правильно будет, роте? - смеясь, спросил Топ.

- Эй, Сова как правильно-то? - окликнул её Ух. Но сова явно не слушала их разговор, она была занята разглядыванием техники скопившейся на аэродроме. То тут, то там стояли дирижабли, воздушные шары, самолёты, аэропланы. На каждом из этих летающих аппаратов виднелись надписи, которые сова тут же принялась читать.

- Посмотрите друзья, - повернувшись к ним, сказала она. - Вот дирижабль из Антарктиды. На нем так и написано Антарктида. А вот этот из Австралии, а вооон тот маленький самолёт, и сова указала кончиком крыла, на стоявший в отдалении самолёт, прибыл из Португалии и называется он Дуэро.

Глава 4. Подарки похищены. Расследование. Погоня. Встреча с дядюшкой Пи.

Стояло чудесное африканское утро. Порхали колибри, нектарницы, певчие сорокопуты устроили утреннее воспевание восходящему солнцу, а блестящие скворцы, мастера на подражание голосам лесных пернатых, стремились не отстать от сорокопутов и в точности подделывали их голоса. С цветка на цветок, с куста на куст, словно балерины перелетали бабочки. На небе не было ни облачка. По лагерю друзей лениво гулял ветерок. Вот он подхватил соломинку, упавшую с хижины слонёнка и нежно перенёс её к дому зайца, а вот, принялся играть с установленным на крыше дома медвежонка флюгером, крутя его в разные стороны. Медвежонку в этот момент снился сон, он познакомился с прекрасной медведицей и собирался угостить её чаем с банановым вареньем, которое привёз из Африки. Топ разлил чай в чашки, заботливо поставил чашку перед медведицей, и уже собирался сесть сам, как вдруг услышал голос Уха:

- Вставай! - медвежонок осмотрелся. В комнате, где они сидели с медведицей, никого не было. Но голос раздался снова:

- Вставай!

- Куда вставать то, - подумал Топ. И только поднёс чашку с ароматным дымящимся чаем к губам, как кто-то его толкнул, и Топ расплескал чай.

- Вставай! - уже более требовательно прозвучал голос.

- Ну я тебе сейчас, - подумал медвежонок, разозлившись из-за пролитого чая, и испорченного свидания. Он уже понял, что чай, медведица, свидание, это лишь сон. И судя по всему, его пытался разбудить Ух. Медвежонок открыл глаза и возмутился:

- Ну что ещё надо, - он сел в кровати и потянулся. Перед ним действительно сидел Ух.

- Эх ты, - пробормотал недовольный Топ. - Такой сон испортил. А ещё друг называется. Не мог подождать, пока я сон досмотрю. Ты знаешь что, а вернее кто мне снился?

- Нечего сны смотреть! - воскликнул заяц. - У нас беда случилась! И вскочив с кровати медвежонка, стал энергично расхаживать по комнате Топа.

- Какая беда? - ничего не понимая, и всё ещё находясь в сонном состоянии, зевая, пробормотал Топ.

- Подарки Ду-ду украли. А ты спишь, - укоризненно заявил Ух и его уши вытянулись на голове, словно солдаты перед боевым генералом.

- Ккак украли? - не веря тому, что услышал, поинтересовался медвежонок.

- А вот так. Я проснулся, смотрю, а подарков, что я положил возле входа в бунгало, нет. Я подумал, может Колюньчик, зачем взял, пошёл к нему, а он спит. Я его разбудил, и оказалось, что его подарков тоже нет, у Совы так же, подарки исчезли. Все сейчас у слонёнка, думают что делать, ведь фрукты, которые он приготовил для праздника, тоже исчезли. А я прибежал к тебе. Где твой торт?

- Торт? - повторил за Ухом Топ, все ещё не веря сказанному, - торт, я вчера положил в холодильник, а холодильник стоит в чулане, а чулан я закрыл на ключ, как только мы приехали. Так, что всё в порядке, - радостно воскликнул медвежонок. - Торт никуда не делся! Он у меня, как в сейфе, - улыбаясь, продолжал говорить медвежонок. - Сейчас я тебе его покажу, - Топ слез с кровати, сунул лапу под подушку и начал там шарить. - Не может быть, где же он? - Топ откинул подушку и принялся что-то искать. Он поднял простынь, матрац, залез под кровать. – Нету, - тихо сказал он, выглянув из под кровати.

- Чего нету? - спросил заяц.

- Его нету.

- Да кого? - ты можешь толком объяснить.

- Ключа, - медленно произнёс Топ.

- Какого ключа?

- Да ключа, которым я закрыл чулан, - Топ вылез из под кровати. - Вот видишь, - и Топ показал на закрытую дверь чулана, - дверь заперта, а ключа, который я положил под подушку, нет, пропал, - он растерянно развёл лапами. Ух подошёл к двери чулана, и нажал на ручку. Дверь медленно открылась.

- Аааа, - выдохнул Топ. И с криком: - Не может быть! - кинулся в чулан. Он подбежал к холодильнику и рывком открыл дверцу, - Аааа! Украли! - закричал Топ. И замахал лапами. - Ух, скорее! - Топ кинулся к Уху, схватил его и потащил к холодильнику, - Смотри, пусто! Медвежонок начал бегать рядом с холодильником, пытаясь заглянуть под него, за него, словно думая, что такой большой торт сможет каким-то чудом спрятаться в узкие щели между холодильником, полом и стеной. Потом всё так же причитая: - Украли, украли, - стал открывать подряд все тумбочки, осматривать все ящики, и наконец, выбежав из чулана, унёсся на улицу вопя, - Украли, украли торт, скорее на помощь! Колюньчик, Сова, Ду-ду! Медвежонок вопил и бегал по лужайке не замечая, что друзья сидят возле дома слонёнка и смотрят на него. Ух спокойно вышел из дома Топа и направился к друзьям. В этот миг Топ пронёсся мимо него и убежал по направлению к дому ёжика и скрылся в нём.

- Ёжик, - кричал Топ, - у меня украли Торт! Несколько секунд спустя он выскочил и убежал к дому совы. Ух между тем пересёк лужайку и сел рядом с друзьями.

- Надо немного подождать, - многозначительно произнесла сова.

- Подождём, - согласился Колюньчик.

- Что это с ним? - спросил Ду-ду.

- Торт ищет, - усмехнулся Ух. В этот момент Топ пронёсся мимо друзей, восклицая:

- Торт, пропал торт, кто украл торт? Когда он пробегал мимо друзей в третий раз, слонёнок не выдержал, набрал в хобот воды и резко вылил её на медвежонка. Тот остановился как вкопанный и медленно повернулся к друзьям.

Глава 5. Кто такие похитители, и что произошло с их родителями?

Между тем, похитители подарков, а ими оказались, как и предполагали друзья, два крокодила, не спеша двигались по саванне. Путь их лежал по направлению к реке. Они были подтянутые, мускулистые, и тренированные. Разбоем и воровством Жора и Обжора, так звали похитителей, занимались давно. В детстве, когда они были, как и все, добрыми и отзывчивыми крокодильчиками, в их дом пришла беда. Мама с папой, обожавшие своих малышей, погибли, попав под лопасти водяной мельницы. Случилось это так.

Семья крокодилов мирно жила на реке Лимпопо. У них был свой дом, с огромной столовой, где по утрам, мама крокодил готовила для семьи завтрак, а Жора с Обжорой, проснувшись, умывшись и сделав зарядку, бежали в столовую, где принимались таскать со стола приготовленные для завтрака фрукты. Мама, шутя, ругалась, грозя им, что накажет и оставит без завтрака, но при этом так добро и ласково смотрела, что у крокодильчиков не оставалось ни тени сомнений, никто их и пальцем не тронет. Последним в столовую приходил крокодил папа, выслушивал шутливые жалобы мамы, и делая строгий голос, смеясь грозил указательным пальцем, говоря, что поставит в угол или лишит сладкого на целых пятнадцать минут, что тут же вызывало смех у всей зелёной семьи. Потом он неизменно обнимал маму, нежно поддерживая её за локоток, усаживал за стол, затем садился сам и завтрак начинался. Вечерами после приятного ужина, крокодил папа, любил повозиться в своей мастерской, что-то выпиливая, выстругивая и изобретая, а иной раз садился за печатную машинку и уносился в мир фантазии и творчества. Как правило, это были рассказы или истории о жизни и приключениях. По окончании работы, папа крокодил, неизменно представлял своё творчество на семейный суд. И только в том случае, если произведение получало семейное одобрение, отдавал его в печать местной редакции. Однако бывало и такое, если крокодил папа видел в жизни несправедливость, он тут же писал статью в центральную газету с указанием на происходящее и требованием, эту несправедливость устранить. Местные жители любили крокодила папу и всячески старались выдвигать его на разные важные посты, предлагали ему стать, то главой города, то судьёй, то главным редактором центральной газеты, а однажды попросили занять пост главы реки Лимпопо и всей центральной части Африки. Но он неизменно отказывался, утверждая, что не достоин таких постов, и если каждый на своём месте будет трудиться честно с добротой и любовью, то никакие руководители не понадобятся. Авторитет его был столь высок, что жители Лимпопо всегда стремились спросить у него совета, или просто поинтересоваться, как бы поступил он в той или иной ситуации. И надо сказать, крокодил папа, никому не отказывал. Однако, приходящий к нему за советом, никогда не получал прямого ответа на свою проблему, а каким-то непонятным образом начинал понимать, как нужно поступить, причём додумывался до этого сам. А когда, уходя, благодарил за помощь, в ответ всегда слышал неизменное:

- Ну, что Вы, я ничем Вам не помог. Вы же сами до всего додумались. Таким образом, приходивший за советом, впоследствии начинал понимать, что он и вправду может справляться с трудностями сам, и стремился решать возникающие проблемы самостоятельно. Не забывал папа и про крокодила маму. Он видел, как ей трудно управляться с шалопаями крокодильчиками и одновременно вести хозяйство, поэтому при каждом удобном случае старался помочь своей любимой жене. Нередко можно было застать его в фартуке на кухне, или с тряпкой и пылесосом в гостиной. Крокодил папа смело брался за уборку, стирку и готовку, при этом, умудряясь привлечь к себе в помощники, и крокодильчиков. Крокодил мама, не только держала хозяйство в порядке, воспитывала сорванцов, но и находила время на то, чтобы заниматься собой. Помогала соседкам по хозяйству, и мудро оценивая обстановку, всегда знала, как, когда и что нужно сделать, чтобы всё шло как по маслу. Словно невидимая волшебница, знающая, в какой момент появиться, она возникала перед жителями городка именно тогда, когда это было необходимо, и грозившая было случиться беда, тут же отступала. Однажды, тётушка Кенгуру, отправилась в продуктовый магазин, чтобы приобрести одному из своих кенгурят, новую бутылочку для молока, и случилось так, что малыш, которого она, взяла с собой, потерялся. Тётушка Кенгуру, внимательно следившая за сыном, отвлеклась всего лишь на минуту, она очень заинтересовалась новым видом посудомоечной машины и… выпустила лапку малыша. В то же мгновение малыш исчез. Когда тётушка Кенгуру обнаружила, что малыша нет, ей стало настолько плохо, что она упала в обморок. Посетители магазина переполошились, не зная, что делать, как вдруг, словно фея из волшебного царства, в магазин буквально впорхнула, крокодил мама, и прямиком направилась к тётушке Кенгуру. Подошла, достала из сумочки нашатырный спирт, объясняя при этом окружившим её посетителям, что случайно, выходя из дома, прихватила с собой это средство, сама не зная зачем, и открыв пузырёк, поводила перед носом упавшей в обморок. Через секунду тётушка кенгуру уже пришла в себя, а крокодил мама, продолжая, как ни в чем не бывало, сказала:

- Ну что вы, дорогая, нельзя же так волноваться, идёмте со мной, я угощу вас мороженым.

- Мой сынок, - только и успела пробормотать тётушка Кенгуру, как крокодил мама, проворковала ей на ухо:

- Мои детки, Жора и Обжора, вместе с Вашим Кенго, уже давно ожидают нас, в палатке с мороженым. Он у Вас такой непоседа, - с добротой и любовью произнесла мама, и обняв тётушку кенгуру увела за собой. В общем, жили они, не тужили.

И вот однажды, семья крокодилов, прогуливалась по окрестностям реки Лимпопо. Они, беззаботно болтая, не спеша, двигались по берегу реки, и вышли на край образовавшегося в давние времена утёса, возвышавшегося над могучими водами Лимпопо. Река текла метрах в ста под ними. Вид, открывшийся им с высоты над рекой, был поразителен. Вдали, раскинулся тропический лес, а волны могучей Лимпопо катились за пределы горизонта, скрываясь в широких просторах прерий. Парусные яхты, бороздившие водные глади, словно волшебные дельфины, выставившие белый плавник на поверхности зеркальных вод, то появлялись, то исчезали за волнами. Такой могучей была Лимпопо. В вышине парили Кондоры, танцуя таинственный брачный танец. Они то бросались вниз, то взмывали вверх. Вот Кондоры сцепились лапами и вращаясь словно гигантский пропеллер самолёта, с огромной высоты рухнули вниз, ещё секунда и удара о водную гладь не избежать. Но, каким-то чудом не расцепляясь, раскинув крылья, презрев все законы физики, эти величественные птицы вновь устремились в небесную синь. Этот танец повторялся снова и снова. Восхищаясь, грацией, смелостью и мастерством небесных танцоров, семья не сводила с них глаз.

Глава 6. Что узнали братья, вернувшись, домой? Принятое решение.

Жора с Обжорой, долго сидели на утёсе, ожидая возвращения папы с мамой. Внизу происходила непонятная суета, прибежало много народу, кого-то вынесли на носилках, поместили в скорую помощь и увезли. Однако предположить, что случилось, что-то ужасное они не могли. Постепенно все стихло, возле мельницы никого не осталось. Наступил вечер, но мама с папой не возвращались.

- Может они уже дома? - спросил Обжора брата.

- Не знаю. Папа сказал, чтобы мы ждали здесь, будем ждать. Прошла ночь. Наутро проснувшись, братья увидели, что мама с папой так и не пришли.

- Я есть хочу, - стал хныкать Обжора.

- Ладно, пошли домой, - согласился брат. Его сердце уже почуяло беду, но разум всеми силами старался в это не верить.

- Всё хорошо, - успокаивал Жора себя и брата. - Сейчас придём, а мама с папой, сидят в столовой и собираются завтракать. Где вы были? Спросят они.

- А мы ответим, - поддержал старшего брата Обжора, - что ждали вас, как вы и велели, а вы почему-то не пришли. А почему они не пришли? - спросил он брата. Не зная, что ответить, Жора сказал:

- Вероятно, хотели проверить нас на выносливость.

- А как ты считаешь, мы прошли проверку?

- Думаю да, - задумчиво ответил Жора.

Вернувшись, домой, мамы с папой, братья не застали. Зато обнаружили, что у них в столовой, в папином кресле, расположился, глава города, мистер носорог, а рядом с ним в мамином кресле сидела директор школы миссис По-по. Это была черепаха преклонных лет, довольно мудрая и вежливая особа. - Здравствуйте, - поздоровались братья. Увидев мистера Носорога и миссис По-по.

- А что вы здесь делаете и где мама с папой? - поинтересовался Обжора. Миссис По-по предложила им сесть за стол, после чего рассказала, что случилось. Братья слушали молча, они не верили ни одному её слову. Как это так, папы с мамой больше нет. Это, какая-то ошибка думали они, или розыгрыш. Сейчас откроется дверь и папа с мамой, как обычно делали в праздники, войдут и воскликнут, сюрприз. Но дверь почему-то не открывалась, и никто не входил.

- Итак, - произнёс мистер Носорог, после того, как миссис По-по в излишне деликатной, как ему казалось форме, рассказала братьям о геройской смерти их родителей. - Так как ваших папы с мамой, увы, больше нет, вы конечно понимаете, что не можете жить одни. Тут он встал с кресла, заложил правую лапу за левый лацкан пиджака и принялся расхаживать по столовой, как будто был на заседании высокого общества и готовился произнести важную речь. - И конечно же, вы понимаете, что мы, - он указал на себя, затем указал на миссис По-по, - являясь официальными лицами нашего города, должны, нет, мы просто обязаны, мы считаем своим долгом, позаботиться о вас! Тут он прервал свою речь и посмотрел на братьев и миссис По-по, явно ожидая услышать возгласы одобрения. Но, не дождавшись, продолжил:

- Поэтому, мы решили, что вас нужно отправить в сиротский дом для детей. Там о вас будут заботиться, дадут достойной образование. Когда-нибудь, вы вернётесь в этот прекрасный, процветающий город и сможете, стать достойными членами нашего стремительно развивающегося общества, какими были ваши мама и папа, - закончил свою речь мистер Носорог. При этом он остановился возле зеркала, и разглядывал своё отражение. Мистер Носорог очень гордился тем, как обстоятельно он смог объяснить двум несмышлёным детям, коими считал Жору с Обжорой, о том, какое светлое будущее их теперь ждёт. Миссис По-по, слушала мистера Носорога, сжав лапы в кулаки, еле сдерживаясь от негодования, она была против отправки братьев в приют, по её щекам скатились две слезинки, но это не ускользнуло от мистера Носорога.

- Ну, ну, милая По-по, я понимаю, Вас тронула моя речь, моё благородство, но не стоит, не стоит так близко принимать к сердцу мои слова. Это всего лишь мой долг. Ведь я избран на пост главы нашего города, именно для того, чтобы помогать всем нуждающимся. И Вы, как глава сферы образования нашего города, то же участвуете в реализации этого прекрасного, доброго дела. Склонившись, он взял лапу миссис По-по и поцеловал её. Затем выпрямился, заложил лапы за спину, встал, за спиной миссис По-по, и глядя на братьев произнёс:

- А теперь, бегите, собирайтесь, сейчас за вами приедет дилижанс и отвезёт на пристань. Там вы сядете в прекрасный белый пароход, билеты уже куплены, и поплывёте в новую, светлую жизнь! При этом он выпятил грудь, высоко и горделиво поднял подбородок, вновь восхищаясь собою, прикрыл глаза, представляя, как прекрасный пароход уносит вдаль двух братьев. И как через много лет они возвращаются, сходят с парохода на пристань, и под звуки городского оркестра, под аплодисменты счастливых горожан, горячо выражают ему благодарность за то, что он, так хорошо устроил их жизненный путь.

- Но послушайте! - оторвав его от мечтаний, запротестовала миссис По-по. - Ведь они не ели со вчерашнего вечера! Она попыталась встать с кресла и повернуться к мистеру Носорогу.

- Ничего страшного, - ледяным тоном произнёс губернатор Носорог, при этом его тяжёлая лапа легла на плечо старенькой По-по. - Они молоды, и небольшая диета, пойдёт им на пользу. Нельзя терять ни минуты. Идите в свою комнату, через пятнадцать минут мы ждём вас, - уже обращаясь к братьям, строго произнёс мистер Носорог. - Поесть вы сможете на пароходе, - добавил он вслед уходящим крокодилам. И довольный собой, повернулся к окну, думая о том, что миссис По-по пора отправлять на пенсию. Слишком она стала сентиментальной, а в воспитании детей, этого допускать никак нельзя, размышлял губернатор. Иначе, наше общество превратиться в слюнтявых доброжелателей. Мистер Носорог, считал, что обществу, нужна железная рука. И сюсюкаться с кем бы то ни было, не собирался. Он поставлен на столь высокий пост для порядка, а добиться его можно только строгостью.