Здесь правят драконы

Глава 1

Серый туман медленно поглощал пространство подземного грота, выползая из темных углов. Скрывая за непроглядным маревом усеянное камнями и телами погибших поле битвы.

Падальщики взлетели с высоких стен и в победном танце кружили над головами, издавая рвущие сердце пронзительные звуки. Смерть заполонила до краев мрачные своды, захватывая все больше территории. Пахло кровью и железом. Несбывшиеся надежды и мечты, радости и печали покоились с миром на холодной жесткой поверхности.

Высокий мужчина, одетый в черный длинный плащ с капюшоном, опустился на колени рядом с поверженным телом юной воительницы. Сегодня он сделал самый сложный выбор в своей жизни, крылья судьбы унесут в запутанный водоворот, остановить их никто не в силах.

Он сгорбился, будто под тяжестью невыносимой потери. В душе угасла теплившаяся до сего дня надежда.

— Какая красивая! — провел шершавой ладонью по бархатной щеке убитой.

Если бы не огромная зияющая рана в груди, можно было бы подумать, что несравненная дева уснула спокойным сном на холодных камнях подземелья.

Будь она жива, гневно сверкнув глазами цвета самого грозового неба, выпалила бы:

«Хотите остаться без руки, лорд!» — произнесла бы яростно, с презрением.

Впрочем, сейчас он желал бы получить презрение, а не этот холодный покой. Он столь ясно представил ее сдвинутые в гневе брови, что от нежности сжалось сердце.

Хотел ли он в этот момент вновь услышать ее голос? Увидеть ясный блеск глаз, солнечную улыбку, что так редко озаряла это прекрасное лицо?

Хотел…

Нет, это неправильное слово! Мужчина так сильно жаждал вновь встретиться с ней взглядом, прижать ее гибкое тело к своему и, задыхаясь от наслаждения, жадно поцеловать. Желание было настолько сильным, что челюсти сводило судорогой, а кисти рук невольно сжимались в кулаки. Тоска отныне станет неизменным его спутником.

— Красивая?! — послышалось за спиной. — Господин, как вы такое можете говорить?

Верный оруженосец подошел ближе и с опаской посмотрел на поверженное тело молодой особы.

— Она исчадие ада! — выдал он, окинув презрительным взором хрупкую фигурку. — За то, что эта дьяволица пыталась вас убить, смерть будет наименьшим ее наказанием!

— Что ты понимаешь?! — усмехнулся горько лорд, в последний раз прикоснувшись к гладкой, словно мрамор, тонкой коже возлюбленной.

— Может, ваш слуга и глуп, — философски заметил оруженосец, протирая острый меч хозяина свежесорванной травой. — Но я рад, что она наконец мертва!

Кровь уже начала засыхать, и он прилежно старался очистить длинное стальное лезвие.

Поежился от страха, глядя на густой, тягучий туман, наплывающий с каждой минутой все ближе. Что за твари скрывались в нем? Никто из живых не рисковал узнать, а кто и пытался, того больше не видели живым. Но завтра в этой звонкой пещере останутся лишь пустые доспехи павших сегодня воинов, да эхо прошедшей битвы.

— Пойдемте отсюда! — попросил он жалостно своего господина. — Мне как-то не по себе…

— Еще мгновение! — ответил хозяин.

Он в последний раз взглянул на ту, что являлась в мечтах, звала за собой, и, даже будучи хладным трупом, бередила сознание. Мелькнула предательская, малодушная мысль забрать тело, приказать магам восстановить, сделать все, чтобы это тело жило. Но лорд знал — то уже будет не она, потому тут же откинул ненужные думы. Каким бы прекрасным ни было тело, ему нужна была душа той, что сейчас лежала у его ног.

Девушка словно спала, лишь лицо было бледнее обычного, да страшная рана в груди, с бурой запекшейся кровью, зияла напоминанием, что ее больше нет. Осталась лишь красивая оболочка.

— Ты представляешь, как невыносимо быть твоим врагом?! — спросил неожиданно Лорд, вновь наклонившись над ней, не в силах расстаться с той единственной.

«Кто это?» — Катя пыталась открыть глаза, выныривая из темноты забытья.

Первое, что услышала, — странный разговор.

Говорившие были ей незнакомы: у одного — бархатный с хрипотцой голос, ласкающий женский слух. Такой она бы точно запомнила, услышь его хоть раз. От подобных обертонов по коже пробегают мурашки, пробуждая чувственность.

Второй — блеклый, писклявый, но и его не узнала.

Волнующий голос назвал ее красивой — если бы Катерина могла, хмыкнула бы иронично на такое замечание. Красавицей ее можно было назвать лишь после пары бутылок водки, и то с натяжкой. Роста она была высокого — сто восемьдесят шесть сантиметров, еще и косая сажень в плечах. А в руках такая силища, что здорового мужика одним ударом могла свалить. Круглое лицо со следами шрамов от старой оспы, восточный разрез глаз и крупный нос. Вряд ли подобное могло вызвать восхищение.

«Что произошло? Кто это люди? Где ребята?» — Катя пыталась открыть глаза, но ничего не выходило. Словно во сне, когда хочешь проснуться, но можешь лишь безмолвно кричать. Из всех органов чувств работал только слух. Осталось положиться на него.

Если она выжила, ее сейчас должны были везти на скорой в больницу. Возможно, рядом с ней врачи неотложки? Только их разговоры довольно необычные.

«Почему тот, с приятным голосом, назвал ее врагом? Что-то не так, — она силилась услышать хоть какие-то звуки. — Непонятная тишина. Даже если предположить, что доктора рядом просто молчат, то хотя бы шум машин я должна слышать? Или тряску при езде? Может, мы уже в больнице? А сейчас идет операция?»

— Господин, у нас мало времени! — неожиданно вновь заговорил писклявый. — Скоро придется бежать!

— Уходим! — коротко бросил «бархатный».

Раздался шорох шагов, словно по гравию.

«Ушли?! — прислушивалась Катя. — Может, это дружки того наркоши?»

Эта мысль была совершенно нелепой, парни не могли ее бросить вот так умирать. Даже если бы решили, что мертва, все равно оставили бы кого-то рядом до приезда труповозки.

«Если я мыслю — значит, все еще жива! — это основательно приободрило. — Осталось дождаться помощи!»

Глава 2

Лорд Север въезжал в город. Торжественное шествие сопровождалось криками радости, армия возвращалась с победой.

Последний оплот врага пал. Далее их ждали долгие мирные годы. Веселье, словно молодое вино, разливалось вслед за проезжавшими воинами, обволакивая Небесный град победными песнями.

Арвин гарцевал на молодом жеребце белой масти во главе колонны. С обеих сторон, грациозно восседая на черных лошадях, — его генералы, за ними — адъютанты с флагами победившей империи в руках.

Далее двигались несколькими шеренгами тяжеловооруженные всадники, после — шла пехота и обозы.

Их встречали громкими криками, под ноги сыпались цветы, женские платочки с гербами родов, предметы одежды и золотые монеты. Булыжная мостовая гудела под копытами лошадей.

Зрелище воинственное и грандиозное.

Его не радовало ни яркое солнце, выглянувшее впервые за череду долгих мрачных дней, ни нежные улыбки красоток, что приветственно и зазывно поглядывали на воина, следуя за колонами.

Победителей не судят. Какой ценой далась эта победа, только ему было известно. В душе Арвина надолго поселилась пустота. Раньше он и представить не мог, что будет испытывать такое отчаяние, тисками сдавившее его сердце.

Выехав на главную площадь, Лорд Север спешился и направился к ступеням замка, где их поджидали император со свитой и многочисленные придворные. Ярко разодетые, словно диковинные птички, они так же беззаботно щебетали, разглядывая церемонию.

На секунду Арвин Фаберт испытал дикое разочарование, глядя на эту разукрашенную лицемерную толпу, сегодня приветствующую его как победителя, а завтра с такой же легкостью предающую.

— Ваше Величество! — он опустился на одно колено и коснулся рукой в кожаной перчатке земли, отдавая должное императору.

Плечо отозвалось тупой болью. Лорд поморщился, но на лице расцвела улыбка, словно у безумца. Она любила использовать яд…

— Поднимись! — велел ясновельможный, являя миру свой самый приветливый образ. — Не нужно церемоний! Поздравляю с победой! Рад видеть тебя, племянник, в добром здравии!

Арвин поднял голову и взглянул на императора. Перед ним был статный мужчина на вид лет сорока, по человеческим меркам; сколько этому древнему было лет на самом деле — одним драконам известно. Все так же хорош собой и привлекателен для женской половины двора, лишь легкая седина на висках да слегка округлившаяся талия выдавала его истинный возраст.

За радужной улыбкой скрывался взгляд хищника, пронзительный и злой.

Лорд сдержал готовую вырваться усмешку. Он никогда не испытывал трепета перед этим взором. Отец частенько одергивал, чтобы не смотрел на императора столь нахально, потому Арвин привык опускать голову, чтобы скрыть пренебрежительный блеск своих глаз.

Император принимал это за знак подчинения, хотя внутри подозревал подвох, но внешне все выглядело пристойно, они оба хранили негласное молчание. Один делал вид, что верит в беспрекословное послушание лорда, другой делал вид, что согласен с этим.

Фигура Лорда Севера в свою очередь производила неизгладимое впечатление, особенно на особ женского пола.

Он возвышался на полголовы даже над императором, потому последний предпочитал его приветствовать на ступенях замка. Гордый профиль с орлиным носом, тяжелая челюсть, холодный взгляд карих глаз. Он не слыл красавцем, но это не мешало поклонницам толпами осаждать его особняк.

И сейчас большая половина королевской свиты томно вздохнула, в мечтах уже паря над землей с «Диким драконом».

Нелестное прозвище он приобрел за свою нелюбовь к светским мероприятиям и взрывной характер. Все эти годы Лорд Фаберт оставался равнодушен к чарам самых прекрасных дев империи, чем приводил в отчаяние и ярость не только представительниц слабого пола, но и большую часть мужского населения двора.

Императору неоднократно поступали предложения женить непокорного Лорда и этим остановить всевозможные склоки и скандалы, с ним связанные. Дядя соглашался, даже ежегодно устраивал праздник невест, но втайне лишь довольно потирал руки. Пока вокруг его племянника плетутся интриги и заговоры, претендовать на трон у того не будет ни времени, ни возможности.

Процессия во главе с императором направилась в тронный зал.

Арвин следовал за венценосным дядей, с трудом сдерживая рвавшееся наружу презрение.

Все эти расфуфыренные вельможи не стоили даже ее взгляда. Но они здесь, а ее нет.

Он хотел в один миг оборвать никчемные жизни, но вынужден им фальшиво улыбаться.

Потом было торжественное чествование и бал. Лорд Север много пил и даже пару раз танцевал с разными дамами, правда, ни их лиц, ни имен не запомнил.

С наступлением сумерек он тихо выскользнул из бального зала и расположился на темной террасе с бутылкой вина, забравшись в самое укромное место, куда долетали лишь отдаленные отзвуки празднества.

С тех пор минуло долгих пять лет, в его жизни ничего не изменилось. Он вновь проводил время на том же балу, пил то же вино, кружил в танце тех же женщин.

Рана в плече давно зажила, но та, что на сердце, все еще кровоточила.

***

«Здесь правят драконы? — повторила Катя за стариком мысленно. — Я уже сошла с ума или только начинаю потихоньку?»

— Драконы? — усмехнулась вслух. — Это такие ящерицы с крылышками?

— Госпожа! — воскликнул старик осуждающе и оглянулся испуганно по сторонам, хотя в комнате, кроме них, никого не было. Добавил загробным шепотом:

— Не стоит так шутить!

«Бред! — откинулась на подушках Катя. — Что за ерунда творится вокруг?!»

Она следила за странным дедком, отмечая про себя, что он не так стар, как кажется с первого взгляда. И руки вон совсем молодые, и взгляд зоркий. Отмечать все детали научилась за долгие годы службы.

«Может, ряженый?» — даже как бы невзначай потянула за бородку, когда незадачливый старичок оказался совсем близко. Дедулька ойкнул и вновь надулся.

Сейчас в Катиной голове происходила целая революция. Не сходилась никак виденная картинка с представлениями о сновидениях людей в коме. Неужели в предсмертии и вправду видят цветные сны?

Глава 3

Катерина глянула на свою отныне высокую грудь. По ее мнению, в поддержке та совсем не нуждалась.

— А что там? — она указала на последнюю часть гардероба, что осталась одиноко лежать на кровати.

— Жилет, — ответила Лин, тяжело вздохнув.

В этот момент она поняла, что хозяйка действительно своевольна, и будет делать только то, что сама захочет. Такую заставить невозможно.

И этим она еще больше понравилась повидавшей разных господ служанке.

— Жилет! — воскликнула Кет, подходя к постели и натягивая на себя предмет одежды. — Так это же чудесно! Смотри!

Вернувшись к зеркалу, повертелась перед ним.

— Теперь грудь не видно! — и она озорно крутнулась на каблуках, демонстрируя ослепительную улыбку.

Лин все же не сдержалась и улыбнулась в ответ.

Далее служанка уложила ей волосы в незамысловатую прическу, и на этом образ был закончен.

Сложившуюся душевную обстановку неожиданно прервали. Раздался стук в дверь, и без приглашения вошел некромант. Улыбка моментально исчезла с лица служанки, а корсет из поля видимости. Она быстро спрятала его под передник.

Гробус кивнул одобрительно. Его не сильно заботили предметы женского гардероба.

Лишь окинул внимательным взглядом обеих женщин, строго блюдя, чтобы они не слишком сближались. Кивком приказал прислуге удалиться. Затемпоставил перед Катей синие туфельки с круглым носиком на небольшом каблуке.

— Симпатично! — выдала та, быстро их надев. — Будто все на меня шито!

— Все на вас, госпожа, и шито! — гордо произнес некромант.

— А, ну да, ты ж готовился к моему воскрешению! — поежившись от неприятных ощущений, вспомнила Катя. — Только не рассказывай мне, как ты мерки снимал! Знать об этом не хочу!

Тот согласно кивнул.

— Госпожа, время обеденное! Не желаете ли… — он не успел договорить, как майор перебила:

— Желаю!

Покушать она всегда была «за». Еще бы тяпнуть чего-нибудь крепенького для расслабления дум, радости души и бодрости тела.

Но к обеду ничего спиртного не подали. Зато овощи, каша и мясо были отменного качества и вкуса. А какие запахи разнеслись по комнате... Бедняжка чуть не подавилась слюной.

Потому, показав хороший аппетит, Катерина довольно быстро смела со стола все, что на нем было.

— Фух! — выдала, потирая округлившийся животик. — Теперь можно и зажечь в этом мире!

— Что? — изумился Гробус, медленно поедая содержимое своей тарелки.

— Говорю, пойду, пройдусь! Посмотрю город! — пояснила она, поднимаясь из-за стола.

Мысль прогуляться давно зрела в ее голове, как только она услышала название: «Империя Драконов».

«Вот сейчас и глянем, что оно такое и с чем его едят!»

— Госпожа Амия, сами вы не можете выйти! — тоном, не терпящим возражений, заявил некромант, продолжая жевать. — В ближайшие дни я подберу для вас компаньонку, и вы сможете выходить.

— Что? — Катя дико возмутилась.

«В ее собственном сне какой-то дед в зеленом колпаке что-то ей может запретить?»

Смешно сделалось от подобной наглости.

— Я сейчас пойду гулять! — произнесла она по слогам каждое слово, чтобы даже ее глюк понял — она вольна сама решать, что ей делать. И никто ей не указ.

— Госпожа Амия! — тут же всполошился некромант, залебезив как прежде. — Мы не дома. Это Небесный город, неизвестно какие опасности могут подстерегать. Не забывайте, что вы сейчас человек, а их тела хрупки.

— Человек?! — обернулась Катерина, уже успевшая дойти до двери. — Не поняла! А кто я, по-твоему, на самом деле?

— Госпожа, вы те… — начал старик, но осекся, вовремя осознав, что, пока она не вспомнила, лучше хозяйке не знать, кто она. Иначе не миновать беды.

— Вы только пришли в себя, — выкрутился Гробус. — Ваше тело еще очень восприимчиво, можете невзначай себя ранить.

— Что-то ты темнишь! — не поверила Катя.

«Подозрительный этот некромант, очень подозрительный! Недоговаривает, увиливает от прямых ответов! Мутный тип!»

— Ладно! — благосклонно проговорил старик, неожиданно резко поменяв свое мнение. — Идите, прогуляйтесь. Только возьмите с собой служанку. Одинокая девушка может вызвать лишний интерес.

«Как быстро он пошел на уступки!» — констатировала майор, внимательно следя за странным дедком.

Тот вызвал служанку и повелел ей везде сопровождать госпожу. Выдал мешочек с монетами на мелкие расходы. Катя взвесила его на руке и вопросительно посмотрела на старичка.

Она понятия не имела о ценности полученных денег, но что-то внутри подсказывало, что не так уж и много, да и некромант все время отводил взгляд.

После непродолжительной паузы тот тяжело вздохнул и, вынув из кармана еще несколько монет, добавил в кошель.

На этом и закончили неприятный спор.

Выйдя из комнаты, Катя проследовала за прислугой через небольшую гостиную к выходу. Спустившись по крутой лестнице, они оказались в широком холле, пройдя через который выбрались на улицу.

В глаза ударил яркий солнечный свет, Белова замерла в изумлении. Каменные дома с черепичными крышами, поросшими мхом, выложенные булыжником улицы, утопающие в цветах. Она словно попала в древний город из фильмов о рыцарях и благородных дамах.

«Я будто в старом городе одной из столиц Прибалтики!» — подумала, вспомнив томный, солнечный город.

Всего однажды она была в Риге в командировке, но атмосфера старого города, узких улочек, маленьких кофеен, необычайной тишины, со своим неспешным ритмом жизни и непривычным для советских глаз колоритом, оставила глубокое впечатление.

«Неужели так выглядит рай? Я умерла?» — все было необычным, слегка сказочным.

Катя прислушалась к своим ощущениям, проверяя, есть ли боль в сердце. В том самом месте, куда попала пуля, ныло, словно старая рана реагировала на дождь.

«Раз я еще чувствую боль — значит, жива!» — она улыбнулась солнцу и отправилась вниз по улице, проявляя интерес ко всему, что по пути попадалось, с огромным удовольствием вдыхая запахи лета.

Глава 4

Громилы заинтересованно переглянулись, и Катя тут же поспешила закрепить успех. — Я угощаю!

Те одобрительно заурчали, прям как коты, только громче на несколько децибел. Предложение им явно пришлось по вкусу.

«Надо же, какие гипнотические слова! Даже на этих подействовали! В любом мире — лучшее средство!»

— Идем! — согласно кивнул самый задиристый. Очень невежливо хлопнув под зад, подтолкнул Белову вперед, тем самым задавая верное направление.

— Э! — возмутилась она, по инерции пробежав несколько шагов. — Только не лапать!

Выпрямившись, зашагала важно, словно генерал на параде.

Сзади послышались смешки.

«Кого-то они мне напоминают, — подумала Катя, вновь развеселившись. — У нас такие же по подъездам с пивом да семками шарятся! Правда, тех шугануть можно, а эти слишком огромные. Забавно, что может мозг в коматозном состоянии выдать!»

Майор вздохнула. Не клеилась ее теория о коме. Рушилась с каждым мгновением. Запахи, звуки, обстановка, существа, все происходящее — не было каким-то отстраненным, будто кино видишь. Напротив, настолько реальным, что волосы на затылке становились дыбом.

«Неужели и правда иной мир?»

Додумать ей не дали. Неожиданно она взлетела в воздух, только и успела ойкнуть, как оказалась на плечах одного из Зелененьких.

— Так быстрее! — прорычал тот, что посадил ее себе на загривок, и процессия двинулась с такой скоростью, что у Кати ветер засвистел в ушах и перехватило дыхание. На такой высоте она еще не ездила.

Вид открывался изумительный! Можно было разглядеть крыши отдельных домов.

Держаться ей пришлось за уши, широкие и торчащие кверху. Они были так устроены, будто для этого только и предназначались.

Первое время от скорости слезились глаза, но как только она привыкла, начала получать удовольствие от поездки.

— Юху-у-у! — крикнула от избытка чувств, наслаждаясь дорогой.

Здоровяки в ответ одобрительно заржали.

«Не такие уж они и зловредные!» — решила Катя, с высоты поглядывая на своих спутников.

Проходя мимо кустов, куда она толкнула служанку, притихла, стараясь рассмотреть.

«Надеюсь, она благополучно выбралась и отправилась за помощью» — успокоила себя майор.

Довольно быстро орки добрались до таверны. Как оказалось, девушки не так уж и далеко успели убежать, или это гиганты с их огромными шагами довольно быстро вернулись обратно.

В таверну она тоже въехала на плечах, правда, зеленому пришлось немного пригнуться.

Здание внутри казалось еще большим, чем снаружи. Здесь все было гигантских размеров.

Катерина впервые в жизни почувствовала себя Машей, попавшей в дом медведей.

Пахло каким-то сивушным алкоголем и чем-то жареным. Почти все столики были заняты существами разных окрасок и размеров. Катя заметила даже нескольких из тех, что видела на площади. Несмотря на алкогольный дым, помещение изумляло чистотой. Барная стойка сияла, словно отполированная. Кружки являли собой образец начищенной до блеска посуды. Видно было, что хозяева всего этого строго блюдут санитарные нормы.

Пока она удивленно оглядывалась, орки остановились у барной стойки и притихли, словно чего-то ожидая.

Барменша была явно из орочей породы, правда не столь огромная и зеленая. Цвет лица казался скорее серым, но само телосложение и структура выдавали в ней орка.

Чем-то она даже напомнила саму Белову в прошлой жизни, с основательным отличием: у этой грудь была такого размера, о существовании которого Катя даже не подозревала.

Орк, на котором всадница пребывала, дернул ее за ногу, возвращая путешественницу к реальности. Только сейчас она заметила неловко повисшую паузу.

— Нам четыре кружки эля! — громко произнесла Кет, впервые смутившись писклявости своего голоса.

«Надо было некроманту найти для меня подходящее орочье тело! — подумала досадливо. — Я бы себя чувствовала как дома!»

Барменша не сразу ее увидела, с изумлением взглянув поверх головы Зеленого. Белова ей в ответ улыбнулась и добавила:

— И закусить чего-нибудь вкусненького!

Орочиха пару раз моргнула, будто определяя, показалось ей или действительно человечка, сидящая на гиганте, сделала заказ. Посмотрев на лица орков, она согласно кивнула.

— Присаживайтесь за столик! — предложила таким грубо-хриплым голосом, что майор невольно ей позавидовала.

Орки развернулись и прошли вглубь заведения. Выбрав столик у окна, важно разместились. Катю с плеч пересадили прямо на огромный табурет, и уселись с двух сторон, будто опасаясь, как бы она не сбежала.

Пока им не подали напитки — сидели в молчании. Белова разглядывала посетителей, а три зеленых друга смотрели исключительно на нее.

Она деланно улыбалась, когда натыкалась на испытующие взгляды, а три здоровенные морды каждый раз вторили ей громогласным «гы», обнажая ряд зубов с внушительными клыками.

«Вот засранцы! — подумала с иронией. — Будь я сейчас в своем теле — вам не поздоровилось!»

Наконец им подали заказ и неудобное ожидание закончилось.

Увидев размер кружек с элем, Белова несказанно удивилась, они были как трехлитровые банки с компотом. Отличаясь лишь дизайном.

Орки тут же схватили по кружке и радостно подняли вверх. Катя схватилась обеими руками и подставила навстречу.

«Бамс!» — прозвучало торжественно, когда четыре стеклянные емкости столкнулись.

Доблестный майор чуть не выронила свою от силы удара, чем вызвала дружный хохот зеленой троицы.

«Паразиты!» — хмыкнула беззлобно. Ситуация действительно была комической.

Тогда как здоровяки тут же пригубили прохладный напиток, ей пришлось поставить свою кружку на стол, наклониться над ней и пить в таком положении, благо ель был налит до краев. Не хватало еще нырять лицом в посудину!

О том чтобы держать сей предмет в руках, не было и речи.

Увидев, как девушка легко нашла выход из сложной ситуации, гиганты вновь заржали.

Эль оказался на удивление приятного вкуса, практически как пиво, но не столь агрессивный в плане запаха и вкуса.

Глава 5

— Разрешите к вам подсесть? — спросила она слегка заплетающимся языком, пытаясь сосредоточить взгляд на мужчине.

А смотреть было на что. Высокий лоб, тяжелые скулы, прямой нос. Бездонные карие глаза с золотистыми искорками, в которых легко утонуть без возврата.

Он не был красавцем в простом понимании этого слова, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить в субъекте самца, хищника.

Когда он посмотрел на Катю, у той аж дыхание сперло, несмотря на крайнюю степень опьянения. Она даже впала в ступор, чего никогда с ней прежде не случалось — каких только красавцев на своем веку не повидала.

Замерла не только Катерина. Лорд Север тоже смотрел на нее в изумлении. Эта человечка сразу обратила на себя внимание, еще когда пьянствовала с орками, но сейчас она превзошла саму себя.

Мало кто из людей выдерживал ауру драконов, обычные человечки старались держаться от него подальше. А если кто и приближался из самых смелых, то тряслись как осиновые листья на ветру, не смея поднять взгляд. Эта же стоит и прямо смотрит в глаза, будто перед ней не высший из лордов.

Арвин хотел побыть в одиночестве, заливая свою тоску элем, но сложившаяся ситуация придала комичности этому дню. Потому он легко кивнул забавной человечке, приглашая сесть.

— Уф! — выдала Катя опускаясь на лавку. — Что-то меня в жар кинуло! Ты кто такой будешь? — и отхлебнула немного напитка из своей кружки, потому как в горле неожиданно пересохло.

Дракон чуть не расхохотался на такой внезапный поворот. Шутка ему понравилась, потому лорд решил подыграть человечке и быть с ней честным.

— Я — дракон! — ответил, еле сдерживая улыбку и ожидая испуганной реакции.

— Да-а-а? — удивленно протянула Белова. — Надо же! А Лин утверждала, что дракона не так просто встретить. И вообще, странные у вас тут порядки! — добавила пьяно, заглядывая в свою кружку.

— У нас? — переспросил Арвин, с интересом изучая диковинную малышку. Она не испытывала в его присутствии страха, как прочие.

Человечка невероятно веселила. Впервые в своей жизни он встретил кого-то столь неординарного. Аура драконов сама по себе тяжелая, ее даже не все высшие существавыдерживают. Из светлых эльфов мало кто найдется, чтобы мог противостоять давлению. А уж люди настолько хрупкие…

Лорд присмотрелся к девчушке, выискивая признаки другой расы. Но нет, никаких признаков полукровки на первый взгляд не обнаружил.

— Да! — тем временем твердо ответила майор. — Милицию вам надо! А тех стражей реструкту…

Она запнулась и попробовала еще раз произнести трудновыговариваемое слово

— Рестру… кту… стру… — она старалась сказать «реструктурировать», но у бедняги так ничего и не вышло. В конце концов, плюнув на неблагодарное слово, она выдала: — В общем, разогнать всех, менять надо порядки! За это и выпьем! — так как собеседник промолчал, закончила любимой фразой.

Потом, оценив содержимое сосудов у них в руках, поняла, что пить-то и нечего.

— Девушка! — она подняла руку, обернувшись к барной стойке. — Нам, пожалуйста, еще по кружечке!

Хозяйка моргнула пару раз, с трудом впитывая картинку перед ее глазами. «Девушкой» ее еще никогда не называли!

Мало того, что это человеческое чудо въехало в ее таверну верхом на орке, и после распевало с ними песни и выдуло эля больше, чем здоровые орки, так еще и сидит как ни в чем не бывало рядом с драконом.

Мир просто перевернулся с ног на голову!

«Может, она сумасшедшая?» — подумала орочиха, и поспешила выполнить заказ.

— Хочешь сменить порядки? — спросил заинтересованно дракон, после того как им принесли напитки.

На эту тему вряд ли кто осмелился бы говорить, потому разговор стал еще более загадочным.

— Да! — ответила Катя и, подперев голову кулачком, продолжила разглагольствовать. — Я вот, например, работаю в седьмом отделении милиции. Дослужилась до звания майора. И что?

Она посмотрела затуманенным взором на собеседника, ожидая вопроса, но тот лишь закусил губу, стараясь сдерживать смех. Катя поняла этот жест по-своему и добавила:

— В стране разруха, банды воюют одна с другой. Мы в лучшем случае можем только наблюдать, когда они друг дружку переубивают. Но!

Она многозначительно подняла палец вверх.

— Раскрываемость растет! А все почему? — и тут же сама себе ответила: — Потому что — добросовестные ребята! Ни одного не посадили просто так! А почему? Потому что вот где они у меня!

И она продемонстрировала свой небольшой кулачок.

На этом моменте запнулась, долго его рассматривая со всех сторон. Но как бы ни вертела кистью, ничего не менялось. Ладошка оставалась малюсенькой с гладкой, нежной кожей. Пальчики как у младенца. Лишь в некоторых местах образовалась дополнительная опухлость и потемнение от недавнего удара о челюсть зеленого гиганта.

«Завтра синяк будет!» — подумала печально.

— Вас кто-то обидел? — спросил вдруг собеседник, и Катя словно вынырнула из своего сна.

Мужчина оказался чересчур внимательным, даже назревавшие синяки заметил.

— А? — удивленно переспросила Катя и со слегка замедленной реакцией ответила. — Не! Это я вон тому здоровяку заехала! Но все уже хорошо! Мы помирились! Неплохие оказались ребята, правда слабоваты, —

поспешила разъяснить, чтобы не случилось недоразумения.

Она взглянула в глаза дракону и вдруг поняла, что ее непреодолимо к нему влечет. Такое странное чувство, которого она прежде никогда не ощущала, хоть и замужем успела побывать. Недолго и несчастливо — но это уже другая история. А сейчас просто физически ощутила непреодолимое желание.

— Очень интересно! — выдала вслух. — Мужчина, а почему меня к вам так тянет?

Брови лорда взлетели вверх от удивления. Еще ни разу столь нагло и откровенно ему не признавались.

Арвин поставил свою кружку и облокотился о стол, чтобы лучше видеть лицо собеседницы.

— Кстати, как тебя зовут? — неожиданно перейдя на «ты», продолжила монолог Катерина, не дав тому и слова вставить. Вся его поза располагала к себе. — Меня — Катя. А тебя? Хотя стоп!