Здравствуй, папа!

Часть первая. Владислав

Откинув голову, я закрыл глаза и растер левое плечо. Надо бы к массажисту записаться, что ли. А лучше - к массажистке. И вообще хорошенько размяться во всех смыслах этого слова, а то в последнее время все сферы жизни были какими-то застойными.    

Телефон запиликал, я хмуро посмотрел на экран. Звонила сестра, активизировавшаяся в эту неделю так, что я понял одно - это не к добру.    

- Да? - буркнул, тем самым давая понять, что сейчас я не настроен на долгие беседы.     

- Крамольский, я тебя отвлекаю? - поинтересовалась Лена, и не успел я ответить, добавила: - Ты помнишь, что у отца день рождения?     

- Помню. И если ты перестанешь у меня об этом спрашивать, я не забуду.     

- Хорошо.    

Она вздохнула, и я уточнил:    

- Что еще?  

- Нет, ничего.    

- Говори.   

- Подарок…     

- Что с ним?   

- Ты помнишь о подарке?   

Нет, черт бы все подрал, о подарке я не помнил. Но усложнять не хотел.    

- Конечно, я о нем помню, Лена! - буквально рявкнул в трубку.     

- О торте, специально заказанном на день рождения отца?    

Черт! А я-то рассчитывал отмазаться какой-нибудь дорогой безделушкой, вроде запонок или какой-то хрени, которую бы купила секретарша.    

- Да, именно о нем, - соврал я. - И извини, мне нужно работать.    

Я вырубил телефон, плечо заныло сильнее. Чертов торт, на который Лена непременно хотела нанести семейное фото. И как я мог о нем забыть? А впрочем, я знал. Сразу, как услышал об этой идее, счел ее бредовой. А после дело за малым - память просто выключила этот эпизод из моей жизни.   

Я постучал пальцами по столу и покосился на компьютер. Это мне сейчас что, придется отыскивать то самое семейное фото, которое сестра грезила увидеть расползающимся под ножом на слое взбитых сливок? Хотя, может, Люда, моя секретарша, справится быстрее.    

И только я о ней подумал, как раздался стук в дверь и в кабинет заглянула она собственной персоной.   

- Владислав Сергеевич, тут… в общем, к вам.    

Секретарша замялась, и я вскинул бровь. ФСБ, что ли, нагрянула? Обычно Люда всегда выглядела собранной, а тут растерялась.         

Но ответила мне вовсе не она.    

- Да, я к вам, - раздался тонкий голосок и мимо секретарши юркнула рыжая девочка лет семи, прижимающая к себе мягкую куклу с длинными ногами в пуантах.     

Я покачался в кресле туда-сюда, гадая, какого черта ко мне на прием заявился ребенок.    

- Ты ко мне, - напомнил девочке, застывшей посреди кабинета. И натурально офигел, когда услышал ответ:    

- Точно, - кивнула она и выпалила: - Мне очень нужна твоя помощь, папа.     

Следующей сцене позавидовал бы даже самый профессиональный из драматических театров. Люда выронила папку, которую прижимала к груди. Я - выматерился, от чего рыжее чудо в метре от меня поморщилось. Сама же девчонка так и стояла, прикрываясь куклой, как щитом. А в голове моей мгновенно начала происходить работа мысли.    

Откуда она вообще тут взялась с такими речами? Происки конкурентов? Розыгрыш? Ошиблась офисом? Да, наверно, последнее. И вообще почему дети такого возраста расхаживают в одиночестве?    

Кивнув Люде, тем самым давая понять, чтобы она закрыла за собой дверь с другой стороны, я поднялся из кресла и подошел к девочке. Встал напротив, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы не потерять со мной зрительный контакт.    

- Первое. Как тебя зовут? - уточнил строго.     

- Алиса, - тихо ответила девочка.     

Отлично. 

- Второе. Как ты сюда добралась?    

Она опустила взгляд и поджала губы.    

- Пешком. Мы тут с мамой недалеко живем.    

- И… как зовут твою маму? - осторожно поинтересовался, думая о том, что вообще происходит.     

То ли нагрешил и забыл (но тогда почему мама Алисы не пришла раньше, до того, как ее ребенок начал искать папу по офисам?), то ли это и взаправду был чей-то дурацкий розыгрыш.     

- Эмма.    

Кхек… да уж, такое имя я бы точно не запамятовал. Значит, все случилось по второму сценарию.    

- Третий вопрос, - проговорил я, чувствуя, что начинаю закипать. - Кто тебя сюда прислал?    

Алиса вскинула голову и посмотрела на меня так, как будто я был как минимум предателем. Мне стало неуютно под ее взглядом.     

- Я сама сюда пришла. Потому что нам нужна помощь, папа.     

Какого хрена она так и была уверена в моем отцовстве? Разве я не показал ей, что думаю по этому поводу?   

- Я не твой папа, Алиса, - как можно мягче сказал я и устроился на своем рабочем месте. Сам же кивнул на стул напротив.    

Девочка покорно присела на него и посмотрела на меня с надеждой.     

- А я думаю, что мой. Подслушала, как мама говорила об этом, - выдала она.     

- Вот как?     

Я хмыкнул и попытался придумать, почему мать Алисы вдруг решила назначить меня отцом своего ребенка. Самым простым был вывод, что женщина, которую когда-то трахнул какой-то проходимец, просто увидела мои фото или видеозапись и поняла, что на этом можно знатно поживиться.     

- Да. Но я сначала сомневалась. А потом поняла, что так и есть. Ты - мой папа.      

Я сделал глубокий вдох и снова покачался в кресле туда-сюда. Поняла она… мать-перемать. Явно девчонке внушили какую-то хрень, с которой она теперь и прибыла ко мне.     

- Хорошо, и в чем, по-твоему, я могу вам помочь? - спросил я, глядя на Алису с недоумением.    

Хотя, мыслишки на этот счет у меня в голове определенно водились.     

- Мама потеряла работу, - выпалила девочка.      

Горячо. Очень горячо. Именно это я и подозревал.     

- Так… - просто сказал, примерно понимая, что именно последует за этим.    

- Мы живем не очень богато.     

Бинго! Моя рука сама по себе потянулась к бумажнику. А что? Вполне себе нормальный способ избавиться от таких попрошаек. Сначала задобрить их баблом, а потом дать задание службе безопасности разобраться с такими личностями. Жаль только, что они используют в своих целях невинных детей.       

Часть вторая. Эмма

Резкая трель дверного звонка, разорвавшая царившую до того момента в доме тишину, заставила меня испуганно вздрогнуть.           

Вскочив на ноги, как подброшенная, с гулко бьющимся сердцем, я пошла в прихожую. В последнее время, если кто-то незваным заявлялся ко мне в гости, ничего хорошего это, как правило, не предвещало.           

Подрагивающими пальцами отодвинув заслонку глазка, я с трудом подавила отчаянный вздох. За дверью стоял высокий незнакомый мужчина и это могло означать только одно - ко мне снова пожаловали коллекторы!           

Я прислонилась к двери, ожидая, когда этот человек уйдет, но он настойчиво нажал на звонок еще раз. А потом я, к своему ужасу, услышала голосок дочери:                   

- Мама, открывай, это мы!                                                                                                                                     

Господи! Они добрались до моего ребенка! Похолодев, я резко распахнула дверь, желая только одного - убедиться, что с моей девочкой все в порядке.                     

В первую очередь, я порывисто прижала к себе Алису, а потом подняла взгляд на стоявшего передо мной мужчину. И почувствовала, как стремительно кровь отхлынула от лица.                               

Оказалось, что он не так уж мне и незнаком. В некотором смысле, мы с этим человеком были друг к другу ближе некуда, и последствия этого знакомства я сейчас сжимала в своих объятиях.                       

Я быстро пробежала взглядом по его лицу. За прошедшие годы он, кажется, весьма возмужал. Хотя воспоминания о той единственной ночи у меня были довольно смутными, забыть эти серо-мшистые глаза было невозможно. Даже доживи я до глубокой старости - все равно узнала бы их из тысячи других.               

Помотав головой, чтобы разогнать дурман воспоминаний, я задалась самым главным вопросом - а что он здесь, собственно, делал? Вряд ли стоило рассчитывать, что восемь с лишним лет спустя он решил меня отыскать и признаться в любви до гроба?                           

Я смотрела на него, он - смотрел на меня. Причем смотрел изучающе, словно пытался понять, видел ли меня раньше. Нужно было что-то сказать, но мы оба молчали. Пока тишину наконец не нарушила Лиса: 

- Мама, я нам папу привела! Он обязательно тебе поможет!                                                                     

Я с ужасом воззрилась на дочь. Что значит «привела папу»? Откуда Лисе было знать, что этот человек….  Прикрыв глаза, я едва не застонала. Ну конечно! Алиса подслушала, о чем я говорила накануне вечером с Лерой! Разговор, состоявшийся у меня с подругой, пронесся в голове оглушающим ураганом.                     

- Ну, как ты тут?                                                                                                                                         

Лера плюхнулась на стул в кухне и протянула мне небольшой пакет.                                         

- Я тебе немного продуктов принесла.                                                                                                   

Я закусила губу от смешанного чувства стыда и благодарности. Было неловко принимать от подруги подобное, но мы обе знали, что мое финансовое положение оставляет желать много лучшего и позволить себе отказаться от ее помощи я просто не могу.                                     

- Спасибо, - выдавила в ответ, прижимая к себе пакет как величайшую ценность. - Не стоило тратиться, Лер…  ты ведь и сама не шикуешь.                         

- Ерунда, - отмахнулась она. - Мне проще, мне ребенка кормить не надо. Лиса спит уже?   

- Да, недавно уложила, - ответила со вздохом, присаживаясь напротив подруги. - Мне кажется,  она начинает подозревать о том, насколько плохи наши дела.                                                       

- Совсем труба? - уточнила Лера с сочувствием и я смогла только кивнуть и коротко пробормотать:       

- Угу.                                                                                                                                                                       

- Что-то обязательно найдется! - решительно уверила меня Лера. - Должно найтись!                 

Хотела бы я разделять ее оптимизм! Вот уже месяц мне не удавалось найти работу после того, как магазин, в котором я трудилась продавцом-консультантом, закрыли. Работодатели либо не отвечали на мое резюме, либо, по классике, обещали перезвонить и, конечно, больше никогда не звонили.           

- Ага, найдется…  лишь бы до того момента коммунальные службы не отключили нам свет и воду, - вздохнула я. - Они уже приходили сегодня днем и грозились зверски перерубить мне все за неуплату.   

- Вот сволочи! - выругалась подруга и вдруг потянулась к сумке. - Слушай, я тут сегодня пробегала мимо газетного киоска и увидела это….                           

Лера извлекла из недр своей безразмерной дамской сумочки журнал и положила его передо мной на стол.   

- Это не тот парень, которого ты тогда подцепила в баре? Ты понимаешь, я имею в виду….         

- Отца Лисы, - закончила я, скользнув взглядом по обложке журнала.                                                               

Мужчина, смотревший на меня с фотографии, был, несомненно, привлекателен. Поза, в которой он сидел, твердый взгляд и выражение лица - все это излучало уверенность и власть. Он выглядел как человек, круче которого только яйца бегемота, но и это не точно.                                       

- Возможно, это он, - пожала я плечами. - И что с того?                                                                                           

- Что с того? - удивилась подруга. - Да ты посмотри на него! У него явно куры денег не клюют! По-моему, сейчас самое время напомнить этому осеменителю о себе!  И сообщить радостную весть, что у него есть дочь!                     

Часть третья. Владислав

Да! Никаких разговоров я заканчивать не собирался. Потому что мне нужно было разобраться со всей этой ерундой.    

Матерью Алисы оказалась довольно привлекательная женщина, разительно отличающаяся от тех, кто стремился оказаться рядом со мной и выйти замуж за мой банковский счет. Но вот беда - я ее не помнил от слова «совсем». Следовательно, быть отцом Алисы ну никак не мог. Хм, и почему это понимание вдруг вместо облегчения породило во мне совсем другое чувство - сожаление?    

Разувшись, я прошел на кухню, как будто только меня здесь и ждали. Эмма проследовала за мной, и теперь на ее красивом лице появилось выражение недовольства.    

- Как вообще так вышло, что ваша дочь разгуливает одна по улицам и приезжает к совершенно незнакомым мужикам? - пошел я в наступление.    

- Мужикам? - парировала Эмма. - С чего вы взяли, что она приезжала к мужикам во множественном количестве?    

Это ошарашило. Вместо того, чтобы согласиться с очевидным, эта женщина, весьма, надо сказать, привлекательная, взялась за контратаку.   

- Вы понимаете, о чем я, - вздохнув, отодвинул для себя стул и уселся на него.   

Окинув быстрым взглядом кухню, я пришел к однозначному выводу - Алиса не лгала, когда говорила, что они с матерью нуждаются в деньгах. Хотя, стоило признаться - обстановка была милой. Какой-то душевной и приятной, несмотря на то, что здесь не было ни намека на дизайнерский ремонт или дорогую бытовую технику.     

- Я не понимаю, о чем вы, - подернула плечами Эмма. - Как уже сказала - Алиса остро нуждается в отце. С ним мы расстались еще до ее рождения. Скорее всего, дочь услышала, как я говорю с подругой о вас.     

- Вы говорили обо мне? Почему?   

- Потому что я наткнулась на статью в журнале. Или скажете, что это были не вы?    

Она вздернула идеально очерченную бровь, и в этот момент выглядела такой соблазнительной, что Крамольский-младший немедля на это откликнулся. Ну а что? Передо мной стояла красивая аппетитная рыжеволосая женщина, которая явно давала понять, что хочет как можно скорее избавиться от моего общества. А инстинкт охотника никто не отменял.     

И все же я оставался здесь не за этим. Просто хотел выяснить все обстоятельства, которые привели Алису в мой офис. Подстава это была, или все же случайность?     

- Это был я, - кивнул, отводя взгляд от прелестей под тканью простой футболки.    

Странно, но даже самые откровенные декольте различных моделей не производили на меня такого впечатления, как это сделала Эмма.    

- Вы же явно читали статью о филиале, который я собираюсь открывать в пригороде?   

Перед мысленным взором возникла колонка из журнала, который вышел в свет не далее как пару дней назад.    

- Именно о нем. Но я ни слова не говорила о вашем отцовстве относительно Алисы.     

И вновь я испытал что-то похожее на сожаление. Потому что знал - сейчас я поднимусь и выйду из квартиры Эммы и ее дочери и больше никогда их не увижу. И наверно это было самым правильным, но почему-то я медлил.   

- Хорошо, Эмма. Пусть так и будет, - все же решил я.    

Встав из-за стола, направился в прихожую, чувствуя, что это то единственное, чего от меня желала получить рыжеволосая мать Алисы. Никакой подставы не было. Ребенок просто не так что-то понял, а потом пришел ко мне. И почему вдруг стало так горько от этого понимания?    

- До встречи… То есть, я хотел сказать, прощайте, - произнес я, обувшись и выходя за порог квартиры Эммы.    

- Прощайте, - откликнулась она, и секундой позже захлопнула дверь прямо перед моим носом.     

Прекрасно! Впервые женщина на моей памяти хотела настолько быстро избавиться от моей компании. 

Что ж… Я подернул плечами и ушел. Пусть так и будет. 

- Ну? Ты заказал торт? - потребовала ответа сестра, которая позвонила мне через пару часов после того, как я оказался дома.   

- Заказал! - соврал Лене, мысленно закатив глаза.    

Ох уж это желание соорудить гребаный торт, от наличия которого будет ни горячо, ни холодно! И уперлась же сестра в эту хрень.    

- Покажешь фотку, которую выбрал?    

Да! Бегу и падаю.    

- Это будет сюрпризом.    

Она замолчала, и я уже решил, что на этом расспросы закончены, когда Лена выдала:     

- На дне рождения будет кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить.    

Я едва не взвыл от услышанного. Лена в последнее время только и делала, что пыталась меня кому-нибудь пристроить, словно я был объектом, способным вот-вот пустить душок от того, что срок годности истекал.    

- Лена…   

- Что - Лена? Тебе уже много лет, а ты все еще один!   

- И? Какое тебе до этого дело?    

У меня внутри все вскипело. Какого черта Лена лезет во все это?    

- Есть дело, Крамольский! И ты сам мне потом спасибо скажешь!     

О, вот в этом я уж точно сомневался. Наши вкусы с сестрой отличались разительно, но если Лена что-то вбивала себе в голову - пиши пропало.     

- Не скажу. И перестань меня сватать! - процедил я.     

- Она хорошая. Правда. Тебе понравится, - не сдавалась Лена.     

И тут вдруг меня осенило. Нужно просто перебить карту, которую бросила на игральный стол сестра!    

- Мне не понравится, - начал я издалека. - Я не хотел говорить, но… у меня уже есть девушка.    

Перед глазами встал образ Эммы. Почему именно ее - не знаю. Но представлять мать Алисы было особенно приятно.    

- У тебя есть девушка? - недоверчиво спросила Лена.    

- Именно так. Есть! - отрезал я и, решив, что ничего особенного не пропущу, отключил связь.    

Поднявшись с дивана, я подошел к окну и взглянул на вечернюю жизнь. Стоял и смотрел на то, как малочисленные прохожие мельтешат туда-обратно, а сам думал о весьма жизненных вещах.    

Эмме, которая мне весьма понравилась, нужны были деньги. А мне - была нужна женщина, наличие которой отрезвит Лену в ее попытках найти мне пассию.    

Часть четвертая. Эмма

Крамольский ушел, оставив после себя лишь характерную дымку парфюма - дорогого нишевого аромата с нотками табака и кожи, спрыснутых терпким виски, в котором безошибочно угадывалось творение имени Тома Форда. Я простояла некоторое время неподвижно, наслаждаясь теплым шлейфом мужских духов. Запахи я различала безошибочно - давняя мечта стать профессиональным «носом» и работа в магазине косметики давали о себе знать. Жаль, что некоторые мечты, увы, вынуждены оставаться только мечтами.                                     

Итак, Крамольский ушел, а вот необходимость серьезно поговорить с дочерью - осталась. И предстоящая беседа меня совсем не радовала.                   

- Лис, - позвала я дочь, предварительно постучав в дверь ее комнаты.                       

Она открыла мне сама. Такая еще маленькая, но уже такая самостоятельная. Моя девочка. Лучшее, что было у меня в жизни.             

- Папа уже ушел? - спросила она, нахмурившись.                                                                             

Я подавила тяжелый вздох. Не было ничего страшнее и болезненнее этих разговоров об отце, которого у нее никогда не было, но в котором она так нуждалась. Внутри грызущим червяком зашевелилась совесть, напомнив о том, что я только что солгала человеку, который мог все изменить.             

Вот только захотел ли бы? От меня не укрылся его взгляд, полный подозрения, когда он расспрашивал о журнале и о том, что мне известно насчет нового филиала его фирмы. Весь его облик буквально кричал - я знаю о том, что ты хочешь моих денег. И я вовсе не собиралась переносить подобного унижения, где меня выставляли бы охотницей за халявными средствами на жизнь. И уж тем более я не хотела, чтобы от необходимости доказывать свои притязания страдала моя дочь.       

Этот человек вращался в совершенно иных кругах. И он наверняка привык смотреть на все исключительно сквозь призму денег. Не стоило сейчас усложнять то, что много лет назад началось с ни к чему необязывающей ночи. И на ней же закончилось.                         

Для него, но не для меня. Я серьезно посмотрела на дочь, которая наградила меня в ответ таким же взглядом. В ней было столь многое от меня, но порой выскакивали черты, которыми мог наградить ее только отец. Как, например, сегодняшнее сумасбродство с походом в этот чертов офис!       

- Да, мужчина, который тебя привез, - произнесла я с нажимом, - уже ушел. И это вовсе не твой отец.       

Дочь в ответ упрямо сложила на груди руки и решительно возразила:                             

- Мама, ну что ты дурочку из меня делаешь? Я слышала ваш разговор с тетей Лерой!                       

Я мысленно закатила глаза. Ну подруга, ну удружила с этим дурацким журналом!                   

- Слышала, но не видела, - парировала я. - С чего ты взяла, что речь именно о Владиславе Крамольском?             

- А о ком? - тут же поинтересовалась Алиса в ответ.                                                                       

Хороший вопрос! Ну и как из всего этого теперь выкрутиться? А главное, как объяснить ребенку, что взрослые иногда заводят вот такие связи на одну ночь, у которых нет продолжения? Я вовсе не хотела, чтобы Алиса считала, что подобные приключения с незнакомцами - это в порядке вещей.               

- Ни о ком, - отрезала я. - Мы говорили лишь о том, что этот человек немного похож на твоего отца. Вот и все. И вообще, - добавила я строго, - вопросы здесь задаю я! Почему ты сбежала с уроков? Тебе прекрасно известно, что нельзя покидать школу без меня, и уж тем более ходить к незнакомым людям в офис!               

Алиса в ответ лишь подернула худенькими плечиками. На ее лице было написано такое выражение, что говорило лучше всяких слов - какая же ты, мама, глупая.         

- Если бы я не сбежала - не смогла бы попасть в офис, потому что ты бы меня не отпустила, - объяснила она спокойно.         

- Конечно, не отпустила бы! - возмутилась я. - Лиса, ты считаешь себя уже взрослой и я должна признать - ты действительно не по годам самостоятельная. Но физически ты еще ребенок! Хорошо, что тебе попался порядочный человек, а если бы все было иначе? Разве я тебя не предупреждала, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми?               

- Папу знают все! - возразила Алиса. - Он известный бизнесмен.                           

Да уж, тут поспорить было трудно. Известный всем, кроме меня и кучи таких же обычных женщин, которым некогда вникать в светскую хронику! Да и незачем.                                       

- Не все известные люди - хорошие. Надеюсь, ты меня поняла, - сказала я и, наклонившись к постели дочери, взяла ее телефон. - Смартфона ты лишаешься до завтра. И интернет я тебе тоже отключу, как предупреждала.             

В спину мне донесся лишь снисходительный вздох, когда я закрывала за собой дверь.               

Проводив Алису в школу следующим утром, я прошла на кухню, чтобы заварить себе растворимый кофе - роскошь, которая понемногу подходила к концу. Как и прочие запасы продуктов.             

Предстоял еще один день поисков работы, который, вполне возможно, окажется таким же бесплодным, как и предыдущие. А ведь я вовсе не была чрезмерно разборчивой! Готова была даже полы мыть, но когда отправляла отклик на вакансию домработницы - получила отказ и там. С формулировкой «слишком привлекательная для этой должности».                             

Кинув мимолетный взгляд в зеркало, стоящее на столе, я усмехнулась. Под глазами устойчиво залегли темные круги, скулы заострились. Вряд ли сейчас я могла показаться кому-либо привлекательной. В голове почему-то всплыл образ Крамольского и возник совершенно неуместный вопрос - не потому ли он не вспомнил меня, что не мог даже предположить, что позарился бы на такую девицу? Стало как-то даже обидно. Встав из-за стола, я распустила волосы и зачем-то замазала круги под глазами консилером. Конечно, никто меня сейчас не видит, но это еще не причина выглядеть, как чучело! Гордо расправив плечи, я хотела было вернуться к ноутбуку, но меня остановил звонок в дверь.       

Часть пятая. Владислав

Конечно же, она мне позвонила. Выдержала паузу, но набрала мой номер и сказала, что условия ее устраивают. А я, положив трубку, удовлетворенно хмыкнул.    

Эмма мне нравилась. Внешне - в первую очередь. Да и характером тоже. И если бы мы действительно встретились энное количество лет назад, вероятность того, что Эмма оказалась бы в моей постели, стремилась к самым высоким индексам. Но раз уж этого не случилось, значит, у судьбы на нас были совсем другие планы. И я не исключал вероятности того, что мы все же доберемся до горизонтальных плоскостей, хотя Эмма и дала понять, что именно думает на этот счет.    

Правда, у меня была еще одна головная боль, а именно - чертов торт! Я честно списался с парой кондитерских, готовых сделать все, что бы я ни захотел, но… Но проблема была в том, что я ничего не хотел!      

- Мы можем расположить фотографию прямо посреди торта! - сладким голосом, похожим на килограмм сахарной пудры, умятой в одно рыло, сказала девушка в одной из кондитерских. 

- И мне придется втыкать нож в фото? - поинтересовался я.   

- Нуууу….   

Понятно, придется. 

- Спасибо, я с вами свяжусь.     

Отложив телефон, я потер переносицу. Что за идиотская идея? И почему именно я, черт бы все побрал, должен ее исполнять?      

Во второй кондитерской меня ждал примерно такой же разговор. В третьей - тоже. А может и хрен с ним? Подарю папе торт, а он пусть сам думает, то ли отдавать нашу семейную фотографию под растерзание ножа, то ли сдирать кондитерское произведение искусства и ставить его в рамочку.    

Решение, как стоит поступить, пришло ко мне внезапно. Капкейки! Ну, конечно! Блин… я с этим изучением торто-групп скоро сам превращусь в доку, способного испечь десятикилограммовое чудо в сливках! Но в целом, моя проблема была решена. Я заказал с полсотни капкейков, на двенадцати из которых красовались печенья с фотографиями членов моей семьи. А дальше пусть обладатели этого добра сами решают - сожрать ли им свое изображение или поставить дома в рамочку.   

Абсолютно довольный собой, я откинулся в кресле и едва не замурлыкал от разлившегося по нутру удовлетворения. Теперь дело за малым. Приехать на день рождения в компании Эммы и Алисы и забыть про родственников хотя бы на время.     

- Папа! - воскликнула Алиса, когда я приехал за ней и ее мамой, чтобы вместе отправиться к моему отцу.   

Вот, черт! Как-то я упустил из внимания тот факт, что Алиса вполне может назвать меня папой в присутствии моих родственников.     

- Ты прекрасно выглядишь, - сделал я комплимент Эмме, распахивая для нее дверцу машины.   

Сам в этот момент второй рукой прижимал Алису к себе. Она обхватила меня своими ручонками и вжималась так, как будто я был островом спасения в бушующем океане ее жизни.    

- Спасибо, - поблагодарила Эмма и устроилась в машине.    
Я усадил девочку на заднем сидении и занял место за рулем.    

Мы выехали за пределы двора и я, взглянув в зеркало заднего вида на Алису, сказал:    

- Нам нужно кое-что обсудить.    

Бросив быстрый взгляд на Эмму, я поймал вопрос, сквозящий в ее глазах, и пояснил:     

- Это касается того, что Алиса называет меня отцом.       

- А как мне тебя еще называть, пап? - уточнила девочка с заднего сидения.      

- Ммм…     

Блин! И почему все так сложно? Эмма вряд ли рассказала Алисе о том, какое предложение я ей сделал. Следовательно, ее дочь не понимала, что отправляется на этот праздник как ребенок моей «девушки», а не в каком-то ином качестве.     

- Ты должна называть Влада как угодно, но только не папой! - сказала Эмма, повернувшись к Алисе. - Мы же с тобой об этом говорили.    

- Говорили! Но я уверена, что он - мой отец!       

Я взглянул на Алису в зеркало. Она отвернулась к окну, сложила руки на груди и всем своим видом показывала, что возмущена до глубины души.     

Тут же на память пришли слова Эммы о том, что Алисе очень нужен отец. Бедная девочка… Какой-то прохиндей их бросил, а страдало сейчас совсем невинное дитя.     

- Лисенок, давай сегодня просто поиграем в игру, - как можно мягче сказал я и тут же почувствовал, как на меня воззрились сразу две пары глаз.    

Оно и понятно. Подобных нежностей я не ожидал от себя в первую очередь.     

- В какую? - с осторожностью спросила Алиса, и я улыбнулся.     

- Твоя мама - принцесса, которую я пригласил на бал. А ты - моя маленькая помощница. И никто не должен знать, что ты считаешь меня своим папой. Это будет нашим секретом. Идет?    

Я увидел, как тонкие пальцы Эммы сжались. Она скомкала ткань простого, но элегантного платья и отвернулась к окну.     

- Идет! - откликнулась Алиса, и я выдохнул с облегчением.   

Хотя, надо было признаться самому себе - от готовности девочки поиграть во что угодно, но все же продолжать считать меня отцом, стало как-то некомфортно. Но сейчас я был вынужден существовать в заданных условиях.          

- Крамольский, можно тебя на секундочку?    

Лена совершенно бесцеремонным образом утащила меня в сторону, стоило мне с Эммой и Алисой появиться на дне рождения отца.       

Может, капкейки уже привезли, и сейчас сестра расскажет, что думает о моей затее?    

- Да? - нахмурился я, когда мы очутились чуть поодаль от оживленной толпы, состоящей из приглашенных гостей.     

Эмму и Лису уже атаковала моя мать в компании подруг, но, кажется, помощи им пока не требовалось. Ни тем, ни другим.    

- Откуда ты взял эту свою Эмму? - потребовала от меня ответа сестра.    

Да какого хрена? Чего ей вообще от меня нужно?     

- Тебе какое дело? - совсем не вежливо процедил я.      

- Да просто…      

Лена замялась, и я не понимал, что вообще происходит.     

- Просто - что? - перешел я в наступление.    

Часть шестая. Эмма

По дороге в дом его родителей мы с Крамольским совершенно не додумались обсудить то, что мне нужно будет делать. Даже легенду о своем знакомстве не придумали. И теперь, находясь в обществе окруживших меня любопытствующих родственников жениха, я проклинала свою забывчивость.         

Хотя находчивости меня никто не лишал. Другое дело, что я не совсем понимала, чего именно ждет от меня Крамольский. Знала лишь, что мне нужно отпугивать его потенциальных невест, а вот в случае с родственниками… вряд ли он хотел, чтобы я произвела на них дурное впечатление.           

- И как же вы с Владиком познакомились? - с пристрастием допытывалась его мать, представившаяся Инной Владимировной. Остальные женщины, окружившие меня, точно стая воронья, лишь молча смотрели. Я быстро поняла, что в этой компании мать семейства - главарь. И именно она будет задавать тон нашему разговору и тому, как будут относиться ко мне другие.             

На вид это была милейшая женщина, надо сказать. По факту же она оказалась настоящим Гитлером в юбке, и ее светлые глаза, чуть выцветшим серым оттенком напоминавшие глаза сына, смотрели на меня как два ружейных дула.                 

- Нам помогла счастливая случайность, - вежливо улыбнулась я в ответ. Раз мы с «Владиком» ни о чем толком не договорились, я решила придерживаться версии, наиболее близкой к истинной. - Однажды он просто позвонил в мою дверь и… это была любовь с первого взгляда! - мечтательно закатила я глаза.           

- И зачем он позвонил в вашу дверь? - продолжала допытываться мать Крамольского.             

- Просто ошибся адресом, - пожала я беззаботно плечами. - Но это лучшая ошибка, что случалась со мной в жизни! - призналась задушевным тоном.                   

- Ну еще бы! - фыркнула Инна Владимировна. - Кому нужна женщина с прицепом!                     

Теперь уже она меня рассердила. Особенно сильно задевал тот презрительный взгляд, которым она одарила Лису.       

- Не понимаю, о чем вы, - сухим тоном откликнулась я, при этом держа на лице дежурную улыбку.     

- Об этом, - кивнула гарпия на Алису.                                                                       

Ну, это было уже слишком! И так как стало вполне ясно, что мамаше дорогого жениха я не понравилась, сдерживаться далее я не стала.                 

- Это не «это», - заметила я сладчайшим голосом, - а моя дочь. Женский род. Русский язык, первый класс.         

Эта колкая ремарка доходила до Инны Владимировны добрых полминуты. А когда наконец долетела по адресу, гарпия стала аж пунцовой. Вероятно, то, что его мать заметно поменяла цвет кожи, заметил и сам Крамольский, потому что прежде, чем Инна Владимировна успела как-то отреагировать, он нарисовался рядом. Положил свою руку мне на талию собственническим жестом, и я тут же ощутила, как к телу прилил внезапный жар. Совершенно неуместный сейчас. Да и в любое другое время - тоже!                 

- Папа, где ты был? - тут же поинтересовалась Алиса, которая до этого момента стояла, непонимающе хмурясь от всего происходящего.               

- Эта девчонка называет тебя папой?! - возмутилась Инна Владимировна, а я на миг похолодела. Вот блин! Как же отучить Лису обращаться так к Крамольскому?                     

Но долго теряться я не стала. Снова растянув губы в улыбке, заметила:                       

- А почему нет? Мы ведь уже почти одна семья! И скоро узаконим свои отношения, правда, любимый? 

Повернувшись к Крамольскому, я заглянула ему в глаза, изобразив восторженно-счастливый вид.       

Усмехнувшись самым краешком губ, Влад кивнул:                             

- Конечно, милая, - и, не растерявшись, прижал меня к себе крепче, при этом его рука с моей талии сползла до самой задницы, которую он сейчас беззастенчиво щупал. Вот засранец! Нужно будет потребовать с него дополнительную оплату за эти поползновения!                   

- Мне так повезло, - радостно пропела я. - Владик просто обожает Алису! Он будет таким прекрасным отцом для наших детей!             

-  Каких детей?! - цвет лица Инны Владимировны резко поменялся на белый.                 

- Такие маленькие, сладенькие пусечки, - просюсюкала я.                                                                     

- Вы что… в положении? - ужаснулась мамаша Крамольского и промолчать я ну просто не могла! 

- Вполне возможно, - сообщила я доверительным тоном. - Мы, скажу я вам по секрету, вовсю над этим работаем!             

- Как? - выдохнула Инна Владимировна и я удивленно округлила глаза:                                             

- Вам в подробностях? Про все позы рассказать?                                                                           

Тут ей, похоже, поплохело окончательно.                                                                                           

- Сережааааааааа! - возопила она на весь сад. - Где мои таблетки?!                                                   

Мне, возможно, следовало испытывать раскаяние, но ничего подобного я не ощущала. Не я это начала, и не следовало гарпии оскорблять мою дочь!                               

- Что случилось? - сам виновник торжества, с которым мы познакомились мимолетом чуть раньше, поспешил на помощь супруге.  А та, закатив глаза, умирающим тоном выдохнула:       

- Уведи меня отсюда, Христа ради!                                                                                                         

Едва они успели отойти, и я повернулась было к Крамольскому, чтобы извиниться на всякий случай, как привалила новая напасть. К нам подошла его сестра Лена, ведя за собой какую-то девушку. Которая, едва мазнув по мне взглядом, тут же подалась к Владу, изогнувшись так, что ее перезревшие арбузы едва не выпрыгнули из весьма открытого выреза платья.                           

Часть седьмая. Владислав

Твою дивизию! Эта рыжая бестия повела себя так, как я и не смел ожидать! Со временем антураж папиного праздника потускнел окончательно, а вот образ Эммы, желающей поставить на место тех, кто вознамерился ее унизить, замерцал в унылости моей жизни ярким пятном.      

Я сам не сразу понял, как ее поцеловал. Вроде бы вот только что она говорила какие-то вещи, от которых возбудился бы и праведник, и вдруг я впился в ее губы поцелуем и это было единственно правильным.    

Мне даже показалось, что мир вокруг нас затих и смотрит на то, как я пожираю рот Эммы. И наверно, так оно и было.    

- Дорогая, ты слишком много говоришь! - сказал я отстранившись и подмигнув Розе. - Предпочту, чтобы твои языковые умения распростерлись на совсем другие плоскости!    

С этими словами я увлек Эмму на балкон, где не без сожаления выпустил из своих объятий и, сложив руки на груди, поинтересовался:   

- Они тебя допекли?     

Конечно, допекли. В этом не было сомнения. Эмма заходила туда-обратно, бросила на меня пару гневных взглядов. Все ясно! Мои родственнички сделали все, чтобы она почувствовала себя лишней на этом празднике жизни.     

- Твоя мама… - Эмма буквально задохнулась от возмущения.     

Сжала руки в кулаки и продолжила маршировать по балкону.    

- Моя мама? - напомнил я ей через время.    

- Она плохо отозвалась об Алисе!     

Шагнув к Эмме, я обхватил ее плечи и развернул лицом к себе. Посмотрел на губы, которые совсем недавно целовал, нахмурился.    

- В следующий раз сразу говори, если вдруг кто-то обидит Лисенка.      

Эмма округлила глаза и выдохнула неверяще:    

- Лисенка?     

- Эмммм… да. А что?     

Она смотрела на меня так, что я едва не провалился сквозь пол. Сначала вгляделась в мои глаза, а потом опустила взгляд на губы.    

- Нет, ничего, - пробормотала Эмма, после чего отвернулась.    

Вот и пойми этих женщин! И что ей не так?    

- Отвези нас домой, если представление окончено, - тихо попросила она через полминуты.    

Я тяжело вздохнул. Оставаться и дальше на дне рождения отца и подвергать Эмму и Алису новым испытаниям я не желал.     

- Да, я отвезу вас домой, - сказал в ответ и, распахнув двери балкона, добавил: - Идем, найдем Лисенка.    

Уткнувшись невидящим взглядом в бумаги, я предпринял очередную бесплодную попытку понять, что от меня требуется. Перед глазами расплывались какие-то колонки цифр и прочая хрень. А в голове были мысли совсем не о работе.    

Я взглянул на часы. Послеобеденное время, и вполне можно просто слинять и поехать туда, куда так хочется. Босс я, или где?    

- Люда, я отъеду, - заявил решительно, все же выйдя из кабинета.  

Секретарша подняла на меня взгляд.    

- Конечно, Владислав Сергеевич!     

- Может, сегодня уже не вернусь.    

И какого хрена я вообще перед ней отчитываюсь?    

- Я поняла, - кивнула она в ответ и сделала вид, что увлечена бумагами.   

Я ушел из офиса и направился туда, куда меня тянуло - к Эмме. Сам не мог понять, зачем к ней еду, но осознавал, что жутко соскучился. И по ней, и по Алисе. Странно, но они обе очень быстро стали такими необходимыми, что это пугало.     

Выйдя из машины, когда приехал к дому Эммы и Лисенка, я некоторое время постоял, опершись бедром о полированный бок авто. Сам мысленно прикидывал, что скажу, когда поднимусь к Эмме и Алисе.     

«Привет, я тут просто мимо проезжал?»     

«О, как-то так вышло, что у меня движок заглох прямо у вашего дома. Чашки чая не найдется?»    

Поморщившись, я все же пошел в сторону дома Эммы и Алисы, решив, что решу, как обозначить свой приезд, когда поднимусь наверх.    

Двери лифта распахнулись. Я сделал шаг, выходя из тесной кабинки и охренел! Какой-то мужик прижимал Эмму к стене, а сам запустил пальцы в ее волосы и что-то шептал ей на ухо. Второй мужлан стоял рядом и, мерзко смеясь, смотрел на эту хрень.     

 Я даже не успел понять, какого хрена происходит, когда ринулся вперед и, отодрав мужика от Эммы, швырнул его в противоположную сторону коридора. Тут же пропустил удар, который пришелся четко в висок. Это дезориентировало. Кажется, Эмма закричала, но я мог только трясти головой, пытаясь понять, что творится кругом.     

Снова удар - кулак мазнул по скуле, оставил во рту привкус крови. Я приглушенно заревел, поднял голову, заметил, что Эмма пихает одного из мужиков в плечо. Сам же впечатался в того, кто был ближе, повалил на бетонный пол и стал наносить удар за ударом.   

Ругался при этом так, что уши любого, кто это услышал, свернулись бы в трубочку. Кажется, кто-то повис на мне, стал душить, но я не обращал внимания. Меня волновали лишь три вещи - лицо того, в которого я впечатывал кулаки раз за разом. Глаз, залитый кровью (я очень надеялся, что он цел). И Эмма, почему-то остававшаяся рядом, а не скрывшаяся за дверью своей квартиры.     

Наконец, я свалился набок. Втянул ртом воздух, наблюдая за тем, как оба мужика скатываются по лестнице и исчезают из поля зрения.    

- Влад!    

Эмма оказалась рядом, я выпрямился и посмотрел на нее, усмехаясь. Стер с лица кровь и поинтересовался:   

- И часто тебя так лапают в общем коридоре?     

Вопрос вышел не очень джентльменским, скорее наоборот.    

Эмма поджала губы и отвела взгляд. Ага, значит, никакие это не ухажеры (в чем я почти не сомневался). Вероятно, у нее были проблемы с теми, кто хотел от Эммы бабла.     

- Идем к тебе, расскажешь все, - сказал я, поднимаясь на ноги.     

Значит, под словами Лисенка о том, что им нужны деньги, было гораздо большее, чем просто нужда. И я собирался разобраться с этим вопросом.      

Часть восьмая. Эмма

- Лис, неси аптечку! - скомандовала я дочери, когда та, выбежав нам навстречу, уставилась на подбитого в героическом бою Крамольского широко открытыми глазами.                                 

На мою просьбу дочь кивнула, а я провела Влада на кухню, чтобы, в первую очередь, обработать его раны, а потом… как-то отделаться от вопросов, которые он непременно станет задавать.         

- Айййййй, - прошипел Крамольский, когда я начала обеззараживать полученные в ходе драки раны.   

- Придется потерпеть, - усмехнулась я. - Это плата за твои подвиги.                                               

- Я рассчитывал на несколько иное, - хмыкнул он в ответ и его взгляд недвусмысленно сполз к моим губам.  - Герою ведь положена награда?                                   

Я закусила губу и заставила себя продолжить как ни в чем не бывало обработку его ран. Он шутил, конечно же, и для меня же самой лучше было думать именно так.                                         

- В качестве награды готова предложить тебе подарочный бутылек перекиси водорода, - усмехнулась я. - Могу себе позволить!                                     

Крамольский вдруг резко посерьезнел. Кинул взгляд на вертевшуюся рядом Алису, потом посмотрел на меня. Я понимала, что он хочет поговорить наедине, но именно этого и не желала допускать. Поэтому сделала вид, что не понимаю его красноречивых взглядов.                     

- Это те плохие люди побили папу? - спросила дочь обеспокоенно, и не успела я ответить, как Влад сказал с самоуверенной усмешкой:           

- Не волнуйся, Лисенок, я в долгу не остался. Проводил их пинком с лестницы!                                 

- Вау, - выдохнула Лиса восхищенно. - А я с самого начала верила, что ты нам поможешь! И не ошиблась!                     

Это была опасная тема. Дочь, вероятно, с каждой новой встречей с Крамольским все больше надеялась, что он останется с нами насовсем. И я совершенно не хотела, чтобы у нее было разбито сердце, когда он исчезнет из наших жизней. В которых, по большому счету, ему и делать было нечего. 

Но, тем не менее, он почему-то находился здесь. Причины тому я не знала, но, вероятно, нам следовало все же наконец поговорить и все выяснить.                   

- Лис, иди займись уроками, - скомандовала, отходя к окну, словно твердая поверхность подоконника, на который опиралась, помогла бы мне обрести и некое внутреннее равновесие. - А мы с Владиславом Сергеевичем, - подчеркнула я его имя, - пока поговорим кое о чем.                               

- Ладно, - буркнула Алиса и скрылась, деликатно прикрыв за собой дверь кухни.                       

- Ну, рассказывай, - распорядился Крамольский, сложив руки на груди.                                               

Вся его поза и выражение лица при этом ясно давали понять - не получив ответы на свои вопросы, он никуда не собирался уходить.                                   

- А мы с вами перешли на «ты»? - сделала я попытку от него отгородиться хотя бы так, выстроив дистанцию между нами засчет официального «вы». И даже мне самой это показалось чудовищно нелепым. Но безумно необходимым.           

Потому что меня к нему неконтролируемо влекло. А это было совсем не то, в чем я сейчас нуждалась. 

В ответ на мою реплику он лишь приподнял брови и насмешливо заметил:                           

- Ну, ты же моя невеста, в конце концов.                                                                                               

- Бывшая, - заметила я. - Ведь, полагаю, далее по пьесе родственникам будет сказано, что мы трагически расстались, и теперь у тебя разбито сердце и ты не готов к новым отношениям.         

- Спасибо за идею, - усмехнулся Крамольский и, встав со своего места, подошел ко мне, сразу породив ощущение, что вокруг резко стало нечем дышать. Его парфюм заполнял собой все пространство между нами, пьяня разум, а взгляд серых глаз заставлял частить пульс.                                             

- Эмма, может, ты не будешь избегать насущной темы? Итак, кто были эти люди?                               

Я подавила вздох. Потом, постаравшись отстраниться, насколько это было возможно с учетом узкого пространства, пожала плечами и как можно спокойнее сказала:                                     

- Коллекторы.                                                                                                                                                         

- Продолжай.                                                                                                                                                     

- Жаль тебя разочаровывать, но это вся история. Конец.                                                                           

- А по-моему, только начало, - откликнулся Влад, и эта фраза вдруг почудилась мне куда более          многозначительной, чем могло показаться на первый взгляд.                                                 

- Что ты хочешь знать? - спросила я, отворачиваясь. - А главное - зачем?                             

- Как это получилось? - поинтересовался он, начисто проигнорировав второй мой вопрос.           

- Не поверишь - как у всех! - усмехнулась я. - Ах да, ты же очень далек от таких проблем. В общем, нужны были деньги, я взяла займ в одной из этих чудесных контор а-ля «кредит за пять минут», а теперь мне нечем его отдавать, потому что я потеряла работу. Вот и все.                                         

- Зачем? - возмутился неожиданно Крамольский. - Какого черта ты связалась с такими мутными людьми?!           

Теперь уже вспыхнула я. С какой стати он меня осуждал, не зная ситуации?!                             

- Раз связалась - значит было нужно! - отрезала я. - Никто другой не дал мне кредит, а богатых друзей у меня не нашлось!                 

Часть девятая. Владислав

Махнув рукой Лене, давая понять тем самым, чтобы она заходила в кабинет, я встал с кресла и подошел к окну. Слушал отчет юриста, который должен был заняться делом Эммы, а сам мрачно кивал.    

- Да. Накажите тварей по полной. Ну найдите, блин, лазейки, как я и говорил.    

Вновь выслушал ответ Ивана и хмыкнул.     

- Знаю, что ты не можешь действовать вне закона. Знаю. Отзвонись мне, как только все решится.    

Отрубив связь, я повернулся к сестре. Она уже расположилась в моем кресле и сейчас лениво вертелась в нем справа-налево, глядя на меня.    

- Какие-то проблемы? - уточнила Лена.     

- Никаких. Нужно разобраться с одним делом.    

- С каким?    

Вот черт, и какого хрена вообще она стала такой въедливой? Я посмотрел на сестру и вскинул бровь.    

- По работе, тебя это не касается, - соврал я.     

- Понятно, - протянула Лена, и вдруг перевела тему: - Как твоя Эмма?    

- В порядке, - мгновенно приняв «стойку», отреагировал на слова сестры.    

Ну ведь не могла же она просто прибыть ко мне с визитом вежливости? Не могла. У нас такое было не заведено. Следовательно, у Лены имелась цель. Как выяснилось - весьма конкретная.    

- А Алиса? - продолжила она расспросы.     

Я нахмурился и сложил руки на груди. Не то чтобы это все было для меня удивительным, особенно если учесть, чем завершился вечер на дне рождения отца, но… Но мне не нравилось, что Лена настолько откровенно лезет в то, что ее не касается, черт бы все подрал!      

- У Алисы все хорошо. Ты здесь только за этим? - лениво поинтересовался я и, подойдя к бару, налил себе немного. Сестре не предлагал - она наверняка была за рулем и, как я смел надеяться, собиралась отбыть из моего офиса в самом обозримом будущем.     

- А если и только за этим, Крамольский? Почему я не могу волноваться о будущих родственниках?    

Лена изящно поднялась с кресла, подошла к окну и подернула плечами. За сестрой я наблюдал с таким рвением, с которым орел наблюдает за зазевавшимся зайцем. И все это время силился понять, что именно несет под собой ее визит.           

- Или… о настоящих? - уточнила Лена и повернулась ко мне.    

Я не сразу осознал, что она имеет ввиду. И даже вновь испытал волну гнева. Что за попытки влезть туда, где никто никого не ждал?  

- О чем ты? - уточнил я, выпив виски залпом.    

Помедлив, отставил стакан и устроился на своем месте. Нажраться я всегда успею.    

- Я имею ввиду, что… - Лена запнулась, я же сидел молча, ожидая продолжения. Нужно будет как минимум запретить всей своей семье проникать без мыла в неположенные места.     

- Ты имеешь ввиду, что… - напомнил, когда пауза излишне затянулась.    

- Может, ты что-то от нас всех скрываешь? - выпалила Лена, заставив меня удивиться еще сильнее.    

- Будь добра изъясняться конкретнее, - процедил я, глядя на сестру.      

- Алиса ведь твоя дочь!     

Она не задавала вопросов. Она утверждала то, что мне самому казалось сущим бредом. И делала это, основываясь на каких-то придуманных фактах, взятых с потолка.     

- С чего ты вообще это взяла? - вздохнул я.     

- С того, что вы похожи, как две капли воды! И речь вовсе не о внешности. Те же повадки, те же движения. Да вы даже голову поворачиваете одинаково!     

Лена раздухарилась - я понял это по тому, как она принялась расхаживать по кабинету, что твой солдат на плацу.        

- Я просто не понимаю, зачем ты это скрываешь? Мы сможем воспитать Алису достойно. Сможем дать ей очень многое! Я разговаривала с мамой, она со мной полностью согласна.   

    
Ах, она разговаривала с мамой! И они что-то там умудрились себе придумать за моей спиной? Еще бы… желание меня женить и увидеть внуков-племянников, похоже, достигло критической отметки. И мне нужно было с этим что-то делать.      

- Я не знаю, с чем там и кто согласен, Лен, - начал я, устало потерев переносицу, - но мне сейчас не до этого всего. Алиса не моя дочь. Это однозначно.     

Для того, чтобы уверить себя в этом, мне вполне хватало слов Эммы. У нее не имелось потребности мне лгать. Напротив, будь Лиса моим ребенком, она бы уж точно не преминула воспользоваться этим фактом.     

- Ты уверен в этом?     

Мне показалось, или в голосе Лены засквозило неверие? Ага, ясно. Она уже все решила, и сейчас я хоть ужом извернусь, но мне не поверят.     

- Уверен, - сказал я коротко, после чего кивнул на дверь. - А сейчас мне нужно работать, прости.          

Сделав вид, что погружен в бумаги, сам я мысленно задавался вопросом: «Какого вообще черта происходит?Почему мои родственнички как с цепи сорвались относительно Эммы и Алисы?»           

- Я тебе позвоню, - сказала Лена и, пройдя мимо меня, направилась к выходу из кабинета.           

Что ж, прекрасно. Кажется, сестра отстала, по крайней мере, на ближайшее время. А с матерью я уж точно закрою этот вопрос.    

Странно… она уж точно не выглядела той, кто был бы рад наличию в наших жизнях моей дочери - ее внучки.       

Мне на память пришли слова Лены, сказанные о Лисенке.     

«Да вы даже голову поворачиваете одинаково!»     

Чего только ни способны придумать женщины, которые хотят пристроить в добрые руки сына-брата-внука…       

Вот только я совсем не чувствовал себя старой девой на выданье. И собирался противиться их плану до конца.        

дорогие мои
с Праздником Светлой Пасхи всех причастных

Часть десятая. Эмма

Избавиться от мыслей о том, правильно ли я поступаю, умалчивая правду, никак не удавалось.         

С одной стороны - я понимала, что Влад, кажется, испытывает к Алисе искреннюю симпатию. Но сейчас он считал ее просто моей дочерью, очаровательным, но все же чужим ребенком, а как он воспримет новости о том, что он на самом деле ее отец? Я не знала. Но была уверена в другом - сердцем дочери я рисковать не имею права. А на данный момент я знала Крамольского недостаточно для того, чтобы ему довериться. Поэтому решила, что расскажу все, но… позже.     

Хотя это «позже» могло и не настать вовсе. Потому что на следующий день Влад к нам больше не приехал. И, как знать, может быть, не собирался больше появляться вообще. И если быть честной с самой собой - я испытывала от этого неуместное разочарование. Хотя стоило бы радоваться - каждый из нас получил то, что хотел, и на этом все должно было закончиться. Снова.                             

Но не закончилось. И продолжение этой истории задал вовсе даже не Крамольский. Точнее, самый что ни на есть Крамольский, но… не тот.                               

- Эмма!                                                                                                                                                         

Я повертела головой по сторонам, чтобы понять, кто меня окликнул. Мы с Алисой как раз возвращались из школы и уже подходили к дому. От этого окрика я вздрогнула, и тут же упрямо мотнула головой - ну сколько можно! Так недолго и неврастеничкой стать!                                 

- Эмма, - повторил кажущийся знакомым голос и из стоявшей неподалеку машины вышел человек, в котором я, к своему ужасу, узнала отца Влада.           

Конечно, это было несколько лучше, чем коллекторы, но… ненамного. И меньше всего я понимала, что Крамольский-старший тут делает?                                       

- Сергей Никитич, - кивнула я ему со сдержанной вежливостью.                                                         

- Здравствуйте, - добавила Алиса, с любопытством уставившись на мужчину широко раскрытыми глазами.     

- Здравствуйте-здравствуйте, - улыбнулся он, взглянув на меня, а потом - на Лису. И во взгляде его при этом зажегся теплый огонек.                                                     

Стоило признать - отец Влада был куда более приятным человеком, чем его супруга. Вот только, судя по тому, что я увидела на приеме - Инна Владимировна его полностью подавляла. От меня не укрылось, что он не рисковал возражать ей абсолютно ни в чем и слушался каждого ее слова, хотя вернее было бы сказать - приказа. Тем удивительнее, что он сейчас оказался здесь, без опеки зоркого соколиного ока жены.                     

- Вы один? - не удержалась я от вопроса, нарочито оглядевшись по сторонам, будто ожидала, что Инна Владимировна сейчас выскочит из кустов и закричит «Сережа, а ну-ка к ноге!».                         

Он неожиданно рассмеялся на мою реплику. В глазах его светилась подкупающая самоирония, когда Сергей Никитич ответил:       

- Да, сегодня меня отпустили с поводка.                                                                                                 

Хмыкнув, он склонился ко мне и заговорщическим тоном добавил:                                                             

- Точнее, я сам сбежал. Пока Инна уехала к подруге.                                                                             

Я улыбнулась ему в ответ совершенно искренне. Он мне, определенно, нравился. Хотя вопрос о том, что он делал здесь - оставался открытым.                 

- Я, конечно, очень польщена, что вы сбежали именно ко мне, - ответила, продолжая улыбаться, и, шутливо погрозив пальцем, добавила: 

- Но все же должна вам напомнить - я невеста вашего сына.                                                                       

Оставалось надеяться, что Влад еще не рассказал своей семье о нашем трагическом расставании и его отец приехал ко мне не для того, чтобы помирить влюбленных.                                                     

- Вы мне нравитесь, Эмма, - сказал Крамольский-старший со смехом. - Но, кстати, именно потому, что вы невеста Влада, я и приехал к вам.                           

Я молча ждала.                                                                                                                                                   

- Наше знакомство не назовешь очень удачным, - заговорил Сергей Никитич после паузы и, отмахнувшись от возможных возражений, продолжил:                       

- Ничего не говорите. Я и сам знаю, что Инна сложный человек. Поэтому, пока ее нет, я и решил приехать к вам и позвать вас с Алисой в гости. Чтобы узнать друг друга немного лучше. Не возражаете?               

Вообще-то, я, естественно, возражала. Вряд ли стоило принимать подобные приглашения без одобрения Влада, но уведомить его в данный момент я тоже никак не могла. Не звонить же мне ему прямо при его отце, чтобы спросить: «Владислав Сергеевич, у меня тут нежданно нарисовался ваш отец. Должна ли я продолжить наш спектакль?».                     

Лучшее, что можно было сделать - это попросту отказаться от приглашения. Что я и попыталась  осуществить.         

- Спасибо, что приехали и пригласили, но, к сожалению, сегодня мы не можем, - начала было я, но тут вдруг вмешалась Алиса:     

- А мне можно будет поиграть с Чарли?                                                                                                         

Чарли был очаровательным псом породы бигль. Алиса давно просила меня купить ей собаку, но на содержание животного у нас попросту не было средств.                                                                     

- Конечно, - добродушно откликнулся Крамольский-старший. - А еще у нас есть кошка Леона, - добавил он, склонившись к Лисе.             

Часть одиннадцатая. Владислав

Разговор с сестрой не шел из головы. Но наряду со злостью, я испытывал понимание, что Лена могла быть права. А вдруг Алиса и впрямь моя дочь? Что мне делать в этом случае? Потребовать у Эммы правдивого ответа на этот вопрос? Заставить ее позволить мне видеться с той, на кого я имел полное право?    

Поморщившись, я растер плечо и посмотрел за окно. Да я даже не помнил, как именно была зачата Алиса, если конечно все же предположить, что являюсь ее отцом!      

Нет, это все бред. За то время, что прошло с момента, когда кто-то оплодотворил Эмму (думать об этом в подобном контексте почему-то было противно), прошло очень много времени. И за те годы, что миновали, Эмма бы уж точно не преминула поведать мне о наличии Алисы.      

Жили они небогато, даже очень. Эмма нуждалась в деньгах настолько сильно, что довела до коллекторов, следовательно, первым, что бы она сделала, были бы поиски отца ее ребенка.     

Нахмурившись, я налил себе выпить. А что если все это хитроумный план? Ну а что? На него повелась, в том числе, моя сестра, посчитавшая, что Лиса на меня похожа. На деле же, Эмма действовала продуманно и взвешенно.   

Стоп, Крамольский. Никакой это не план. Разбить любой довод матери, готовой навязать мне ребенка, сможет простой анализ днк.    

Отхлебнув горьковатого напитка, я покачал бокалом из стороны в сторону. Надо гнать эти мысли к чертям. Алиса не моя дочь. Точка. Но разве это важно? Ведь Эмма нравилась мне и без необходимости верить в то, что я обихаживаю мать моего ребенка. Она вызывала у меня желание. Нет, не так.   

Желания.    

Защитить. Позвонить и спросить, как она. Ну и многие другие потребности, о которых я старался не думать, иначе в штанах моих начинало происходить то, что весьма мешало жить.     

Однако выводы из моих раздумий были весьма конкретны - пусть Алиса и не моя дочь, это никак не помешает мне сделать все, чтобы обратить на себя внимание ее матери.     

А дальше хоть трава не расти.      

- Влад, я хотел бы с тобой встретиться.     

Звонок от отца раздался в конце рабочего дня, когда я как раз планировал отправиться к Эмме и Алисе. Зачем? Я и сам не знал. Как не придумал и того, что поведаю им, когда приеду и скажу: «Вот он - я!».    

Знал только, что Лисенок обрадуется и наша встреча подарит ей восторг, а вот Эмма… Я сомневался, что она покажет радость от того, что я вновь нарисовался на пороге ее квартиры. Впрочем, я верил, что Эмма не скривится и не закатит глаза с мыслью: «Опять он!»       

- Пап, может, не сейчас? - попытался я отмазаться от необходимости ехать к родителям.      

- Именно сейчас. Я жду тебя через полчаса.     

Прекрасно. То есть, выбора у меня вроде как не было.     

- Я занят.    

Новая попытка не ломать свои планы и не переться к родным, которым в последнее время я был нужен чаще, чем сантехник трубе, превратившейся в лейку, не возымела должного эффекта.           

- Это важнее всех твоих занятий и дел. Я жду, - отрезал отец и положил трубку.     

Побарабанив пальцами по столу, я пораздумал, не стоит ли послать все к чертям. Но, кажется, по голосу отца можно было понять лишь одно - он чем-то обеспокоен. А значит, на сегодня с запланированным визитом к Эмме и Алисе можно распрощаться.     

- Признаться, ты меня удивил, - сказал я, садясь напротив отца.    

Он выглядел озадаченным, а взгляд, которым папа меня окинул, и вовсе заставил думать, что случился какой-нибудь местный конец света.     

- Я и сам себя удивил, - хмыкнул он. - Будешь пить?     

- А есть повод?     

Вскинув бровь и улыбаясь с долей насмешки, я следил за тем, как станет вести себя папа.     

Он тоже ухмыльнулся и покачал головой.    

- Если и есть, то надеюсь - самый приятный.     

Ленка, что ли, беременна? Но к чему все эти политесы? - мелькнули в голове дурацкие мысли.     

Озвучивать их я не стал, уж слишком глупыми они были.     

- Тогда говори, - просто сказал я, потирая подбородок.     

Вообще-то, отец был не из тех, кто жаждал устроить подобный ореол тайн из каких-то событий, так что я не понимал, какого черта вообще происходит.      

- Хорошо… Я хотел кое-что спросить, - сказал он, и бокал в его пальцах дрогнул.     

- Спрашивай, - кивнул в ответ.     

- Это будет касаться Эммы и Алисы.       

Я едва не взвыл, когда услышал озвученные имена. Кажется, я совершил какую-то грандиозную ошибку, когда предложил Эмме сыграть роль моей невесты. И еще больше лоханулся, приведя ее на день рождения отца. Потому что многие, мать их за ногу, вдруг решили, что они могут начать лезть в наши жизни. Причем с самой неожиданной стороны.     

- Причем здесь они? - холодно процедил я, напрягшись и готовясь в любой момент встать и уйти.     

- Я не хочу, чтобы ты на меня злился, - мягко сказал отец. - Но и хочу кое-что прояснить.       

- Что именно?     

- Алиса ведь твоя дочь?     

Прикрыв глаза, я цветасто выругался. Пока что мысленно, но до озвучивания всех эпитетов, вертевшихся в голове, было недалеко.     

- Нет. Она не моя дочь. С чего ты вообще это взял?     

Один дьявол знал, чего мне стоило произнести эти слова спокойно.    

- Эту мысль подкинула мне Лена, - начал отец.     

Ну конечно, мать ее! Кто же еще мог это сделать?       

- У Лены в последнее время пунктик, - мрачно сказал я в ответ. - Она жаждет меня пристроить в добрые руки. Вот и схватилась за эту мысль, что Алиса на меня похожа. Следовательно, Эмма сможет меня приютить и обогреть.        

Наши с отцом взгляды скрестились. Он хмурился, а я - метал молнии. Но после следующей фразы папы буквально охренел.     

Выудив конверт из папки, лежащей на столике, он положил его передо мной и сказал:    

- Алиса и Эмма были у меня в гостях. Девочка пила сок. Я отдал стакан на экспертизу. Она покажет, являюсь ли я дедом Лисы. У меня нет больше детей, кроме тебя. Мужского пола, имею ввиду. Вряд ли Лена была способна стать отцом. И если Алиса - моя внучка, то ты - ее отец.