Здравствуй, папочка Мороз!

Часть 1. Павел

Белая, почему-то кудрявая, искусственная борода вызывала такую чесотку, что я был готов взвыть уже через пару минут. Впившись пальцами в длинный посох и мечтая приложить им по лбу довольного посмеивающегося Мирона (моего хорошего до этого дня друга), я позволил его невесте Саше натереть мне нос и щеки красным гримом.     

Чтоб я еще раз поспорил? Да никогда!       

- Твою же мать! Я в этом дерьме и получаса не прохожу! - выругался сквозь крепко стиснутые зубы, на что тут же отреагировала воспиталка детского сада:           

- Павел Владимирович! Вообще-то вы находитесь там, где вас могут услышать дети!         

Она не понравилась мне с самого начала. Такая чопорная, престарелая. Со смешным пучком на башке и тонкими, ярко-розовыми губами. Фу.         

Кстати, почему я вообще оказался в конце декабря в детском саду в наряде, от которого весь мой офис лежал бы в лежку, если бы конечно, меня в нем увидел? Все просто. Тот самый Мирон во время последнего нашего спора (а они у нас случались часто) поставил условие - побыть Дедом Морозом на утреннике в детском саду. Лучше бы он выставил на кон свой Порш против моей Ламбы последней модели.          

- Варвара Никаноровна! Я репетирую свою речь, - беззлобно отоврался я и, повернувшись к Мирону и Саше, взглянул на них так, чтобы стало ясно: как только этот сраный утренник завершится, прикончу их обоих. Одного - за спор, вторую - за тонну грима на моей морде.            

- Да ты просто красавчик, Мельников! - хохотнула Сашка, дернув меня за бороду.       

Потом поправила шапку, весившую как минимум несколько пудов. Хлопнула меня по плечу и, чуть подтолкнув в сторону того места, где меня ожидали дети, напутствовала:        

- Иди уже. Развлекись. И постарайся не материться.         

Легко сказать! Борода так и продолжала колоться. В огромных варежках руки вспотели. В шубе - вспотело все остальное. Про валенки я даже не думал. Когда сниму - там будет совсем не Шанель номер пять.        

- Вот пришел к вам Дед Мороз,

С праздником поздравить! 

Он подарки вам принес, 

Бородатый парень!      

Мда уж. Это четверостишье я пробасил, стоило мне только переступить порог игровой комнаты, где собралась одна из групп детсада. На меня тут же воззрились все - белочки, зайчики, снежинки и прочие кикиморы.         

- Дед Мороз! - пискнула какая-то девица в костюме Мальвины.         

Вскочила, протопала ко мне, после чего обняла за ноги. Эй, мы так не договаривались!       

По правде говоря, детей я не особо любил. Они представлялись мне какими-то… существами с другой планеты. Вечно орут, гадят, требуют пожрать чего повкуснее и еще - мультиков. В общем - совсем не мой контингент.          

- Мороз, Мороз, - заверил я ее, потянув от себя за голубой бант на макушке. - Иди уже к своим, сейчас все будет.       

Мда, исконно русский Дед из меня выходил, прямо скажем, никакой. А чего стоило организовать внедрение в этот детский сад? Сколько бабла я отстегнул на благо местного спортзала, чтобы Варвара Никаноровна закрыла глаза на тот факт, что развлекать ее драгоценных деток будет совсем не профессиональный актер, а какой-то там босс не менее какой-то там фирмы!          

И вот теперь я стою перед полчищем костюмированных малявок, которые ждут от меня чуда. Ну мать же перемать!      

- А сейчас мы с вами будем отгадывать загадки! - пробасил я с места в карьер, когда тишина, установившаяся между мною и детьми стала совсем уж дурацкой.            

- Ужееее? - протянул какой-то парень, который, судя по его виду, расстроился. - А стишки? Мы приготовили… стишки!         

Стишки - это хорошо. Это прямо очень хорошо! Потому что как незаметно достать из кармана дедовой шубы айфон, чтобы вычитать на нем загадки, я себе представлял не особо.          

- Точно! Сначала ведь стишки. Молодец, мальчик. Дед ведь старый совсем. С памятью плохо, - сказал это и оглядел детей.        

На лицах некоторых проступило недоумение. Остальные смотрели на меня с жалостью. Докатился.       

- Как тебя зовут?         

- Митя!        

- Отлично, Митя! Дед Мороз жаждет услышать твои стишки!         

Произнеся эту фразу, я уселся на хлипкий табурет, так что мои колени едва не заткнули уши, и поманил к себе Митю. На кого-то он был похож. Даже странно.        

Похлопал по колену, на которое парень и забрался не без моей помощи. А потом вдруг обнял меня за шею, и тут я охренел.           

- А ты можешь все-все исполнить? - шепнул с недоверием Митя, так, что его услышал только я.         

На нас смотрели все кругом - дети, мои друзья (ну, или не очень друзья), строгая воспиталка. Но вдруг почему-то самым важным оказался взгляд самого Мити, который так и продолжал обнимать меня за шею, впиваясь пальчонками в ворот шубы.            

- Могу. Могу исполнить все-все, - заверил его в ответ.        

Это было не так уж и далеко от правды. Даже если парень сейчас запросит себе яхту, подобная покупка не станет проблемой. Но я вдруг почувствовал - он совсем о другом.         

- Я хотел бы пожелать, 

Чтоб папа к нам вернулся. 

Мне уже ведь целых пять! 

А я о нем мечтаю.      

Мда уж. Поэтический дар Митю явно миновал. Или кто там наваял ему эти стихи? И почему вдруг у меня в носу защипало? Наверняка, всему виной эта сраная борода.        

- Молодец, Митя! Вот тебе конфетка!        

Кстати, да. А где мешок с конфетами, или что там раздают Морозы на подобных мероприятиях?       

Я ссадил с колен парня, беспомощно взглянул на Мирона. Тот все понял без слов, подбежав и вручив мне мешок с подарками.        

Выудив из него какой-то шоколадный набор и новомодную машинку, я всучил все это Мите.          

- С Новым Годом, парень! С Новым счастьем! - пробасил от всей души.         

Часть 2. Павел

Черт побери! Разве он не понимал, что я не могу вернуть ему папу, куда бы он там ни слинял? Видимо, не понимал.           

- Такие желания требуют… большой подготовки. Не каждый Дед Мороз может вытащить тебе папу из своего мешка, хэ-хэ-хэээээ!        

Кажется, это уже было из словарного запаса Санта-Клауса, хотя, какая, к чертям, разница?        

Стараясь не смотреть на лицо Мити, полное разочарования, и отгоняя от себя мысли о том, как несправедлив мир, я повернулся к другим детям и предложил:          

- Кто еще хочет рассказать Дедушке стишок? У меня здесь очень, ну просто очень много подарков!       

Ага, секретарша с ног сбилась, когда покупала все это добро. Куча кукол, да не каких-нибудь, а самых классных. Машинки такие, машинки сякие. Динозавры, драконы, принцессы. Не передрались бы мальвины-буратины за подобные подарки.             

- Я!       

- Я! Я хочу рассказать стишок!       

- И я!!!          

Прекрасно! От желающих выдать что-то несуразное и обрести подарок отбоя нет. И почему вдруг я нашел глазами несчастного Митю, отставившего машинку в сторону? Почему посмотрел в его глаза и меня прошибло чем-то непонятным?       

Отвернувшись от парня, который так хотел себе отца (да мало ли их таких?), я повернулся к толпе малявок и морально настроился отрабатывать проспоренное на все сто.           

- Дед Мороз (она произносила это вроде Дед Малоооосссс!), а куда ты денешься весной?         

Очень хороший вопрос, девочка! Прямо в точку. Весной я как раз планировал путешествие в Танзанию. С глаз долой, под тропические ливни - вон. Погулять по рисовым полям, искупаться в океане… погреть косточки и всякое такое…       

Вот только спрашивала меня малявка совсем не об этом.        

Мы как раз сидели за столом и у нас в разгаре имелось чаепитие с поеданием пирога. Я пирог не поедал - аппетита почему-то не было, да и крошки так и норовили застрять в чертовой бороде.           

- Весной? - с нарочитым удивлением переспросил я.        

- Да! Весной. Когда все будет растаивать!         

Хм, а девица-то дотошная. Даром, что отхватила при раздаче подарков совсем не дешевую куклу!       

- А весной я растаю, да! - с воодушевлением поддержал я подобные изыскания по физике седьмого (или какого там?) класса.         

- Растаеееешь? Совсем-совсем? - ужаснулась девулька и даже приготовилась плакать.          

- Да! Но ненадолго!         

Я склонился к ее крохотному розовому ушку и прошептал:          

- Когда Дед Мороз тает и превращается в лужицу, он приходит к вам летними дождливыми днями. Ты прыгаешь в лужах летом?          

Блин горелый! Докатился дважды.        

- Прыгаю, - с неверием девица закивала головой. - И это… в лужах… ты?        

- Точно!         

И чего я в театральный-то не поступил? Вешал бы лапшу на уши детям на вполне законных основаниях, да еще бы и бабки за это получал.         

- Ну конечно, я! Я - в каждой летней луже, которую ты увидишь! - заверил я малявку, и прежде чем она успела докопаться до еще какого-нибудь агрегатного состояния Деда Мороза, объявил: - ХО-РО-ВОД!           

- Мельников, ты мой кумир, - взоржала Сашка, сдирая с меня бороду едва ли не с мясом. Протянула какой-то лосьон на ватке и проговорила: - Три лицо. Смоет.        

В этом я сомневался. Казалось, весь образ сраного Мороза уже никогда меня не покинет. Но я покорно принялся тереть ваткой щеки и нос. При этом то и дело косился на дверь подсобки. Почему-то очень страшно было увидеть на ее пороге разочарованные мордашки детей, которые бы вдруг поняли, что Деда Мороза не существует.           

Стащив с себя всю амуницию, я бросил ту в угол. Принялся напяливать свою обычную одежду.     

Вроде как… можно было просто уйти отсюда и забыть о проигранном споре. Отстегнуть сумму на спортзал для этих малолетних кровопийц и все. Но что-то не давало покоя.          

- Паш, ты чего? - раздался удивленный голос Мирона.            

Я тут же ощетинился. А ничего, блин.          

- Нормально все, - отмахнулся от приятеля. - Домой собираюсь. И подальше от этой всей хрени.        

Одевшись, я зашагал в сторону выхода из детсада. Все ведь было сделано как нужно. Игрушки закуплены и розданы. У детей - случился самый настоящий праздник. Пусть и не с самым настоящим Морозом. Так какого хрена кажется, что я упустил нечто очень и очень важное?         

Сев в машину, я завел движок и некоторое время просидел, глядя перед собой в лобовое стекло. Было не слишком поздно - часов пять вечера от силы. Но темень вокруг - хоть глаз выколи. И никакого праздничного настроения.        

Перед мысленным взором тут же возник Митя. Его взгляд, полный разочарования и тоски. И что мне с ним нужно было делать?           

А ничего. Забыть да и хрен с ним.        

Только почему-то не получалось.       

Интересно, что там у парня за трагедия? Посмотреть бы на его маму. Кто она? Откуда? Красивая, или не очень?         

Отчего представляется какая-нибудь девушка с нежным именем и тоской в глазах?       

Арррр! Нужно перестать просматривать новости в Гугле.        

Заведя мотор, я подождал несколько минут, после чего выехал на соседний проспект и взял курс в сторону своего дома.          

Кто забрал Митю из детсада, не узнал. Хотя очень хотелось. Как выяснилось позже - очень даже зря. 

Часть 3. Павел

- Павел, как ты можешь это объяснить?!         

Истеричный голос Лаймы, ворвался в мое сознание, когда я просматривал третий за день отчет. Подняв глаза на невесту (напомните мне больше не собираться жениться для того, чтобы произошло слияние корпораций), я холодно улыбнулся и осведомился:          

- Если буду знать, что мне нужно объяснить, то попробую это сделать.        

- Будешь знать? - возопила Лайма и ткнула мне под нос свой айфон размером с экран моего ноутбука. - Только не говори, что ты не в курсе, и вообще тебя подставили!          

Я скосил глаза и, взяв невестушку за запястье, отодвинул ее руку подальше. Рассмотрел фотографию.      

На ней был я. Ну, да. Определенно я, не далее, как вчера. В костюме Мороза и с Митей на руках.      

- О чем я не знал, Лайма? - поинтересовался устало, не представляя, к чему она клонит.        

Невестушка отошла и принялась расхаживать по кабинету. Ругались мы с ней редко. В основном, она была неотъемлемым аксессуаром на всяких выходах в свет. Ну и, заодно, гарантом того, что когда-нибудь фирма ее отца сольется с моей фирмой в весьма выгодном и денежном экстазе.           

- О своем сыне! - переходя на истерику, выдала Лайма.       

Чегоооооо, блин?         

- Ты не в себе, - поставил я диагноз. - О каком, мать его, сыне речь?        

- О твоем! Вот он, сидит у тебя на руках! - И она вновь подлетела ко мне и едва ли не сунула айфон в морду моего лица.         

Я запрокинул голову и заржал. Что вообще в мозгах у этой женщины? И, кстати, откуда у нее фото со вчерашнего утренника?          

- Не смешно, Павел! Поверь, мне уж точно не до веселья.           

Поднявшись из-за стола, я кивнул Лайме на диван и отдал распоряжение:          

- Присядь.        

Подошел к бару. Пить так рано было не в моих правилах, но, видимо, придется. Наполнив два бокала едва ли не до краев, протянул один невесте, второй тут же опорожнил сам.           

- Что за история с моим сыном? Это первый вопрос. И откуда у тебя фотки с утренника в детском саду? Это - вопрос второй.        

Я ожидал какой угодно реакции. Что Лайма начнет менжеваться. Заламывать руки и говорить, что снимки она достала через кого-нибудь там такого. И что сына никакого нет, это просто была проверка (три раза ха-ха). Но услышал следующее:              

- Эти, как ты изволил выразиться, «фотки» - заполонили собой весь интернет! - Она отпила глоток «успокоительного» и, отставив бокал, выдала: - Ты что, притворяешься? Или действительно не видишь, что этот ребенок - твоя копия?            

Кто? Митя? Моя копия?          

Дал знак Лайме, мол, давай сюда свой айфон. Она протянула мне тот, и я принялся рассматривать фото. Во мне вряд ли можно было заподозрить Павла Мельникова (спасибо Саше), босса крутой фирмы и довольно известную личность. Митя и вовсе был самым обычным ребенком. Так откуда, черт бы все побрал, у Лаймы возникли подобные подозрения?             

- Что вообще происходит? - растерянно вопросил я в пустоту.          

- Происходит то… что ты скрывал от меня ребенка, - не особо искренне всхлипнула невеста.         

- Я не о том. Откуда фотки в инете?         

- Это все, что тебя волнует?!            

Она вновь подскочила, словно в Лайме имелась туго сжатая пружина.              

- Нет, - заверил я ее в ответ. - Но кто их туда отправил, знать хотелось бы.            

- А твой сын?        

- Да какой сын? У меня нет никаких детей!         

- Но он похож на тебя как две капли! Прочти комменты! Все в один голос утверждают, что этот ребенок - твой!             

Лайма, дометавшись до изнеможения, упала на диван и, закрыв лицо руками, зарыдала. Я же сидел, как самый распоследний остолоп, и не понимал, какого хрена вообще творится.       

Фотографировал Мирон - это я помню. Максимум, кому он мог переслать фотографии - Сашке. Зачем они их выкинули в сеть? Хотя, хрен с ним, выложили и ладно. Но почему Лайма была уверена в моем отцовстве?        

- Да, мама? - проговорил мрачно и осторожно, ответив на звонок, который раздался в тот момент, когда я уже мысленно приготовился успокаивать и увещевать невесту.          

- Пашенька… мне тут позвонили… я что - стала бабушкой? - раздалось растерянное на том конце телефонного разговора.              

- Не стала, - отрезал я.        

Лайма отняла одну руку от лица и посмотрела на меня с наигранным презрением.        

- Я говорю своей матери, что она не стала бабушкой! - процедил в сторону невесты.          

Какая же бляха-муха хрень! Почему я оправдываюсь сейчас за то, чего ну никак не могло быть?         

- Да, мама. Да. Лайма сейчас рядом. Что она говорит? Она говорит, что мне пора заканчивать разговор, потому что у нас с нею очень много дел.       

С какой-то болезненной мстительностью нажав на «отбой», я с раздражением откинул телефон на стол и, строго взглянув на невесту, сказал:          

- Будь добра, поясни, что за мысли о том, что этот мальчик похож на меня. А если сказать нечего - ты знаешь, где дверь.         

Эта фраза мгновенно вернула Лайму в состояние разума. Она села на диване и растерянно захлопала нарощенными ресницами.          

- Какая дверь, Павлик? Никаких дверей!        

Ненавижу, когда меня так называют. Как Морозова, блин. А я ведь не Морозов, хоть и успел побывать в костюме Деда.             

- Вот именно, - терпеливо кивнул я. - Никаких дверей. Говори, что думаешь.        

Думала Лайма не слишком усердно, но кто я такой, чтобы противостоять естественным невестиным процессам?           

- Он очень на тебя похож. Как две капли! - шмыгнула носом Лайма.        

После чего взяла себя в руки, подошла ко мне и, встав позади, начала разминать мои плечи.     

- Ты это вычитала в комментариях?           

Часть 4. Снежана

Пробка тянулась медленно и рвано, как старая использованная жвачка, заставляя нетерпеливо постукивать по рулю пусть и не нового, но верного «Крайслера». Утренник, даром, что назначенный на вечер, уже явно подошел к концу и Митя наверняка меня заждался.                                            
От воспоминания о том, как он собирался в садик этим утром, сжалось сердце. Сын весь вечер накануне повторял себе под нос, как мантру, какой-то стишок собственного сочинения, который собирался рассказать деду Морозу и который всячески от меня скрывал. Но я вовсе не была ни глухой, ни слепой. Он хотел попросить у доброго дедушки папу, как делал это и все предыдущие годы. Напрасно.      
Душу снова прожег дикий стыд. Ну почему все люди как люди, а я даже не могу сказать своему ребенку, кто его отец?        
Нет, ну это просто невыносимо! Я нетерпеливо ударила на педаль газа, когда пробка впереди наконец пришла в движение. Еще немного, до поворота - и я буду на месте. Желание увидеть сына и тревога от того, что он может быть разочарован этой встречей с дедушкой Морозом, которой ждал весь год, разрывали душу.         
Пять минут спустя мне удалось припарковаться у детского сада. Торопливо закрыв машину и накинув пальто, я собиралась было уже бежать ко входу, когда мое внимание вдруг привлекла фигура, показавшаяся смутно знакомой. Аж дрожь прошибла все тело!                                        
Резко развернувшись в ту сторону, откуда появился мужчина, я попыталась его разглядеть, но было поздно - он уже сел в машину. Подходить ближе только для того, чтобы убедиться, что мне это просто померещилось, было попросту глупо. Да и в самом-то деле! Что моему бывшему боссу, Павлу Мельникову, по которому я безрезультатно сохла не один год, было делать здесь? Ответ пришел на ум сам собой и заставил невольно поморщиться - он тоже мог забирать из садика своего ребенка. Да нет, ерунда все это! Если Мельников и обзавелся потомством, то пристроил своих детей явно не в этот, пусть и очень хороший, но недостаточно престижный для него садик. Да и вообще! Меня давно не касалось, с кем и как размножался этот человек. Да что уж там… меня это вообще никогда не касалось! Такие, как я, могли только тайком вздыхать по подобному мужчине. Что я преданно и верно и делала несколько лет. Дура несчастная! Но это, слава Богу, осталось далеко в прошлом.      
Разозлившись на саму себя, я решительно отмахнулась от всех этих глупых мыслей и неуместных воспоминаний и быстро зашагала ко входу. Меня там ждал сын и это все, что имело значение в настоящее время. А не какие-то там глупые фантазии столетней давности!                                             
Митя ждал меня в коридоре. По его виду я сразу поняла - дело плохо.                                                 
- Привет, герой, - я с любовью потрепала сына по светлой макушке. Шапочки Робин Гуда, в костюм которого он облачился в честь утренника, на нем уже не было. Как, впрочем, не было и прежнего воодушевления, с которым сын собирался в садик этим утром.                                                                                           
В руках Митя держал какую-то навороченную машинку, но как-то неохотно, безо всякого интереса к игрушке. Он не обнял меня в ответ, как делал это обычно, когда я забирала его из садика, и это пугало больше, чем весь его хмурый и несчастный вид в целом.                                                                    
- Ну, поехали домой, - сказала я с притворным воодушевлением и, кивнув на прощание воспитательнице, повела сына одеваться, а затем - к машине.                        
Когда мы устроились в салоне, мягко сказала:                                                                                  
- Какая красивая машинка. Это тебе Дед Мороз подарил?                                                                   
И тут произошло неожиданное. Лицо сына исказилось гримасой боли, а в следующее мгновение машинка с остервенением была отброшена на заднее сиденье. Я вздрогнула.                              
- Ненавижу его! - вдруг выдал мой обычно спокойный и ласковый сын. - Я больше не верю в деда Мороза!           
Ну через последнее, положим, проходят рано или поздно все дети. Но к тому, что Митя заявит мне подобное в пять лет, я совсем не была готова.                                                 
- Почему? - спросила осторожно, медленно трогаясь с места.                                                                  
- Он никогда не выполняет мое самое заветное желание! Хотя каждый раз говорит, что может все-все на свете!          
Конечно, я понимала, что это было за желание. Но его не то, что мифический дед Мороз, его даже я сама, имевшая к желаемому подарку куда как больше отношения, чем этот несчастный дед с бородой, не могла исполнить! И это то, чего невозможно было себе простить.                                
- Милый, дедушка Мороз не может выполнять сложные желания без подготовки. Ему нужно время. И разве он сделал тебе плохой подарок? Ты ведь просто обожаешь машинки! И дедушка, как видишь, об этом знает. Поэтому ты зря в него не веришь.                                                           
- Я прошу об этом уже не первый год, - сдавленно пробормотал Митя, отворачиваясь к окну.         
Подавив вздох, я предприняла последнюю попытку оправдать деда Мороза в глазах сына:        
- Ты же знаешь, дедушка придет в новогоднюю ночь снова. И мы с тобой вместе загадаем желание под бой курантов, чтобы он точно-точно его услышал. Идет?                                         
Загадаем-то мы загадаем. А дальше мне что с этим делать? Может, не стоило в свое время врать, что папа Мити уехал, а лучше было сказать, что он умер? Жестоко, конечно, но разве лучше то, что из года в год сын надеялся, что тот вернется к нам? Тот, кого… я даже не знала, черт бы все побрал!      
- Я ему больше не верю, - упрямо ответил сын, и возразить на это мне больше было нечего.          

Часть 5. Павел

- Мирон, тебе бы за такие фокусы открутить какую-нибудь важную часть тела, - рыкнул я, стоило только другу показаться на пороге моего дома.          

- Знаешь, а я ведь знал, что ты скажешь именно так. Поэтому вот, - Мирон всучил мне старого доброго Джека Дэниэлса и пакет с закуской. Сам же принялся переобуваться, будто только его тут и ждали. - Сашку дома оставил. Хотя, она очень хотела приехать со мной, - добавил он совершенно обыденным тоном.             

Ну-ну, представляю, с какой целью оставил. Так и вижу, как Саша с горящим взором стала бы требовать от меня рассказать, что же случилось, и почему Митя настолько на меня похож.           

Об этом, кстати говоря, я думал, не покладая головы. Представить, что переспал с его матерью и забыл об этом, а она, такая вся гордая, молчала несколько лет о рождении нашего общего сына - было нереально. В это мне не верилось от слова «совсем».          

С другой стороны, имелся некий эпизод моей жизни, в котором я успел поучаствовать чисто из любопытства, и о котором вспомнил лишь сейчас. Хотя, надо сказать, пару лет после того, как он произошел, я и пытался раскопать, кто же в тот момент был со мной. Но по ряду причин - не раскопал.         

Пройдя на кухню, я поставил бутылку на стол и, порывшись в пакете с закусью, извлек из него то, чего и ожидал. Сырная тарелка (один хрен ведает, почему Мирон упорно приносил именно ее к Джеку), пара лимонов. Ну и конечно, минералка. Понятно. Ночевать будем вместе.             

- Знал, что я буду грозиться открутить тебе важное? - хмыкнул я, разливая янтарную красоту в бокалы. Подумав, бросил в каждый по паре кубиков льда и по кружочку лимона. - У меня есть на то основания, ты в курсе?           

- Не то слово.         

Мирон развалился на диван, к которому я и направился, держа в руках поднос с закусью и напитками. Ну прям официантка на выданье.             

- И зачем тогда это сделал? - поинтересовался я, не так чтобы особо надеясь на какой-нибудь внятный ответ.      - Да просто так.         

Друг подернул плечами и отпил добрую половину из бокала.           

- Просто ты такой ржачный был.         

Ржачный я был, ага. Их же с Сашкой стараниями. И все бы ничего, если бы не эти сраные последствия.       

- Сам знаешь, чем это все закончилось, - мрачно констатировал я, залпом выпивая Джека.        

- Знаю. Но клянусь - и в мыслях не было, чтобы к этому привело!         

Конечно, я ему верил. Предположить, что Мирон увидел сходство между мной и Митей и решил меня так подставить… Нет, такого быть уж точно не могло.          

С другой стороны, был ли я рад, что так произошло? Что почувствую, если окажется, что этот парень взаправду мой сын?        

Да ну, бред. Такого просто не может быть.          

- Что планируешь с этим всем делать? - вскинул бровь Мирон, когда мы помолчали несколько минут.          

- Пока не знаю, но к Никаноровне бы отправился.            

Друг фыркнул и покачал головой.          

- За адресом Мити и его мамаши?        

Эта самая «мамаша» почему-то резанула слух. Я поморщился, и Мирон тут же поднял обе руки вверх, показывая, что он ничего такого ввиду не имел.         

- А если это действительно твой сын? А мама Мити уже счастлива замужем? - задал он резонный вопрос.        

- Ну, нет. Он же сам сказал, что ему нужен папа, - парировал я не менее резонно.        

- Папа для Мити и муж для его матери - могут быть совершенно разными персонажами.       

Я взглянул на бутылку Джека. То ли туда стали что-то подсыпать, то ли в Мироне проснулся философский настрой.        

Но в целом, он был прав. И если это действительно было так, я, черт бы все побрал, просто обязан  разобраться во всей этой ерунде. Выяснить, не сын ли мне Митя, для начала. Ну и просто взглянуть на его мать. Может, все это чудовищная ошибка, да и только?           

- Уговорил, чертяка, - кивнул я Мирону и сам себе. - Теперь знаю точно - Никаноровне от меня не отделаться, пока у меня не будет нужного адреса.        

- Помолимся за нее, - поднял тост в ответ друг. Впрочем, следом добавил то, о чем я и сам невольно задумывался: - Ну… или за тебя.           

Варвару, свет, Воспиталовну пришлось брать буквально измором. Сначала она выгнала меня сразу же, стоило мне только появиться на пороге детсада с прекрасным предложением отремонтировать еще что-нибудь взамен на нужную мне информацию.        

На следующий день я появился в этой цитадели под занавес рабочего дня, искренне надеясь дождаться на улице Митю и встретиться с тем, кто его заберет. Мити, почему-то, среди выходящих детей не оказалось. Потом меня пронзило осознанием - совсем скоро Новый год. Детей распустят по домам (или на какие-нибудь там каникулы) и хрен я докопаюсь до правды раньше середины января. К тому же, в планах у меня имелась поездка «погреть кости» в теплых краях. Следовательно, и во время новогоднего отпуска мне ничего не светило. А понять, что же такое произошло, все же хотелось.         

- Варвара Никаноровна! Если вы сейчас же не скажете мне, вышел ли Митя в сад, и не дадите контакты его родителей, я за себя не ручаюсь, - процедил на следующий день, изо всех сил пытаясь рассмотреть, что происходит в игровой комнате, дверь в которую воспиталка заперла буквально перед моим носом.        

- Не ручайтесь где-нибудь в другом месте! - отрезала Никаноровна в ответ. - И покиньте помещение детского сада! Вы не родитель и уже не Дед Мороз. Так что не понуждайте меня вызывать полицию!       

Нет, не зря она мне не понравилась с первого взгляда.         

- Окей… окей! - притворно скапитулировал я.         

Ну не разводить же дебош прямо среди детей, где, возможно, и находился Митя? Совершенно нет. Напугаю еще детей так, что начнут заикаться и гадить в штанишки.        

Тяжело вздохнув, я развернулся и в какой уже раз пошел к выходу.      

Часть 6. Снежана

Шестьлетназад                                                                                                                                                      

- Снежка, ты просто обязана пойти на этот корпоратив! - увещевала Лина, нарезая вокруг меня бесконечные круги, будто хотела загипнотизировать.                                                      
- Сядь, бога ради, от твоего мельтешения уже башка кружится, - взмолилась в ответ и следом отрезала со вздохом:  
- Никуда я не пойду, Лина. Что мне там делать?                                                                                      
- А вдруг там будет твой Мельников? Наверняка приедет поддержать корпоративный дух!         
Это ее «твой Мельников» звучало настолько будоражаще, что поправлять подругу я не стала. Хоть и понимала - никогда этот мужчина моим не будет. Ни на словах, ни на деле.                          
- И наверняка не один, - возразила я, выдавая то, что меня беспокоило. И почти жалобно призналась:      
- Не хочу смотреть на то, как вокруг него будет вертеться очередная шикарная модель.                   
- Вот! О чем я и говорю! - оживилась подруга. - Ты сама должна стать той, кто вертится рядом с ним!   
- И как же прикажешь это сделать? - фыркнула я, не скрывая скептицизма.                                        
- Сядь ровно, - скомандовала Лина. - Мы сделаем из тебя девочку с обложки!                          
Я посмотрела на подругу с сомнением, но та уже вовсю развернула вокруг меня деятельность. На стол полетела косметичка, ловкие пальцы нырнули в мои волосы, начиная вертеть их в разные стороны.
- Лина, я не уверена, что хочу на него вешаться, - сделала я последнюю попытку вразумить подругу. - Это как-то… унизительно.            
- А то, что за все время он на тебя и не посмотрел ни разу - не унизительно? - парировала Лина в ответ. - Да не бойся ты! Мы тебя так примарафетим, что Мельников сам на тебя накинется!          
Похоже, возражать было просто бесполезно. Подавив вздох, я отдалась на милость рук Лины и ее сомнительного, как вскоре выяснилось, чувства стиля.                                                 
- Так, а теперь одежда! - объявила подруга, пресекая мои попытки повернуться к зеркалу.             
Из шкафа полетели на кровать все имеющиеся у меня, весьма немногочисленные наряды, и Лина, неодобрительно поцокав языком, выудила из своей безразмерной сумки какой-то лоскуток ткани. Им внезапно оказалась юбка.      
- Так и знала, что пригодится! - торжествующе объявила она. - Надевай.                                  
- Но она же совсем короткая… - пробормотала я, с ужасом глядя на кусочек атласной ткани, который едва был способен прикрыть мою задницу.                                                               
- Это корпоратив, детка! - объявила громогласно подруга. - Мы обязаны показать все твои достоинства! Давай уже, натягивай.            
Я послушно надела на себя короткую узкую юбку и кинула на Лину выжидающий взгляд. Вместо ответа мне в руку была сунута кофточка с огромным вырезом и туфли на высоченном каблуке.      
Послушно облачившись во все это, я наконец повернулась к зеркалу и… замерла от ужаса.           
Девушка, которая там отражалась, была кем угодно, но только не мной. Яркий макияж изменил лицо до неузнаваемости, мои от природы тонкие волосы приобрели какой-то несусветный объем.    
Мне тут же захотелось все это с себя смыть, но остановила мысль - наверняка женщины рядом с Мельниковым будут раскрашены ничуть не хуже. Да, это была совсем не я, но, может, именно это и требовалось, чтобы обратить на себя внимание такого мужчины, как босс?                                      
Извечное женское желание понравиться мужчине, по которому сохла, толкнуло меня на то, чтобы выйти в таком виде из дома. И очень, очень зря.                               

Такси подъехало прямо к нашему бизнес-центру. Я неловко выбралась из салона на своих огромных каблуках и, кое-как пройдя к лестнице, споткнулась на первой же ступеньке. Хотелось снять дурацкую обувь и, развернувшись, уехать обратно домой, но мысль о том, что где-то там, на верхних этажах высотки, может быть Мельников, заставила идти вперед. Конечно, я наверняка не решусь и близко к нему подойти, если только сам он не падет жертвой моей красоты, каким-то чудом заметив меня в толпе, но даже мысль о том, что смогу просто посмотреть на него издалека, согревала.          
Я уже вошла в лифт, когда раздался чей-то окрик сзади:                                                                          
- Подождите!                                                                                                                                                              
И следом в кабину запрыгнул еще один человек. От него пахнуло морозной свежестью и каким-то невероятно притягательным парфюмом. Я обернулась и тут же замерла от смеси ужаса и восторга.  
Передо мной стоял сам Мельников! Так близко, что я ощущала его дыхание. Так близко, что можно было рассмотреть его до мельчайшей черточки… Его губы шевелились и я не могла взгляда от них отвести, не сразу сообразив, что он что-то мне говорит. Господи! Он что-то мне говорит!         
- Простите? - выдохнула с трудом, собрав остатки воли в кулак.                                                                   
- На какой вам этаж? - хмуро повторил он и я кое-как сумела ответить:                                               
- Двадцать пятый.                                                                                                                                                       
Его взгляд обжег, как всполох огня. Глаза Мельникова спустились к моим ногам, проследовали по всему телу вверх, остановившись на глубоком декольте. Божечки! Неужели Лина была права и этот наряд заставит босса меня вожделеть?      
Я ощущала, как начинает пылать кожа от этого пристального взгляда и неловко переступила с ноги на ногу. Господи, и что мне делать, если Мельников начнет приставать ко мне прямо тут?              
От представления подобной картины стало нестерпимо жарко. Но вот светлые глаза босса поднялись к моему лицу и меня словно ледяной водой окатило. Он смотрел на меня как угодно, но только не вожделеюще. Скорее, в его взгляде замерло… презрение.                                           
Покачав головой, он с явным неодобрением сказал:                                                                                     
- Если уж вызвали проститутку на корпоратив, неужели не могли найти кого-то поприличнее?      
Я почувствовала, как снова вспыхиваю, но на этот раз - от стыда. Порывисто отвернувшись, встретилась взглядом со своим отражением в зеркале и мне тут же открылась вся неприглядная правда.     
Боевой раскрас моего лица в ярком освещении лифта выглядел дико пошло и безвкусно. Тушь отпечаталась на верхнем веке, помада начала расползаться. И как только я  подумать-то вообще могла, что Мельников может меня возжелать?!             
Сглотнув ком, я уже твердо решила, что из лифта не выйду. Дождусь, когда босс уйдет и тут же спущусь вниз и вызову такси.         
Но не тут-то было.                                                                                                                                                 
- Пошли… красотка, - объявил босс, когда лифт остановился на нужном этаже.                                    
Он крепко сжал мой локоть и выволок наружу, хотя я не особо и сопротивлялась. Мы вошли в ресторан, арендованный для корпоратива, и, когда все взгляды обратились на нас, босс громогласно поинтересовался:       
- Ну и кто это заказал?                                                                                                                                    
Сотрудники ошарашенно смотрели на меня, явно не узнавая, пока кто-то вдруг не выкрикнул:             
- Так это ж Вьюгина!                                                                                                                                              
Со всех сторон раздались смешки, перешедшие в громогласный, оглушающий хохот. Мельников повернулся ко мне с застывшим в глазах вопросом, но я с неизвестно откуда взявшейся силой вырвала свою руку и бросилась прочь.            
На неудобных каблуках мгновенно подвернулась нога. Наклонившись, чтобы скинуть проклятые туфли, я услышала характерный треск ткани. Юбка пошла по швам. Смех позади меня стал еще громче, еще уничижительнее.         
Но мне уже было плевать. Подхватив туфли, я бросилась к лифтам и нырнула в спасительное пространство кабинки.        
А когда двери захлопнулись, скрывая меня ото всех, сползла на пол и расплакалась.                         
На эту работу я больше не вернулась.                                                                                                               

Часть 7. Павел

- На, звони.        

Мирон протянул мне свой телефон, на экране которого уже имелся введенный номер.       

- Опишешь все, что знаешь. Славка обещал попытаться выяснить, что там за такой Митя и где он живет.       

Я с сомнением посмотрел на друга, но телефон взял. Потом отложил и чуть крутанулся в кресле. В последнее время я очень много размышлял о том, правильно ли поступаю.       

У меня была Лайма и, в целом, довольно беззаботная жизнь. В которой все было расписано и учтено. Так что «Митя - сын Мельникова» никак в эту картину не вписывался. И вот зачем, скажите мне, стоило что-то менять?      

Да хотя бы для того, чтобы разобраться и дать сыну того отца, в котором он так нуждался, - тут же подсказал внутренний голос, проснувшийся, в принципе, только сейчас.          

- Чего мнешься? Звони давай! - поторопил меня Мирон.        

- В том и дело, что если это сделаю, пути назад не будет, - сознался я другу.        

Мирон озадаченно почесал затылок. Да-да, я знал, что меня мотает из стороны в сторону, как бабу в период пмс.            

- Ну, тогда не звони, - хмыкнул он и попытался забрать свой телефон.           

Я ловко перехватил его, поднялся из-за стола и подошел к окну. За ним падали хлопья снега. Такие огромные, пышные… а где-то там, в одной из квартир города сидел и ждал новогоднего чуда маленький мальчик Митя.           

Вот черт, а я становлюсь сентиментальным. Не к добру.         

- Ладно, была не была.          

Набрав номер того самого Славки, я выдал ему скороговоркой все, что знал, а через пару минут получил заверения, что он постарается помочь.      

- Милый, посмотри… мне кажется, мебель в таком стиле идеально подойдет для гостиной нашего будущего дома.           

Эти слова Лаймы донеслись до меня словно бы издалека. Невестушка обрушилась на мою голову, как камнепад в Кара-Кече прямо в разгар рабочего дня, но рука не поднялась выгнать ее прямо с порога.         

- Что? - рассеянно уточнил, глядя на очередные изыски в журнале, которые демонстрировала мне Лайма.     

По мне, куда удобнее было выискать все в интернете, но невеста исправно покупала именно бумажные носители всего этого добра, именуемого «идеальный дизайнерский вариант для вашего дома».         

- Вот, посмотри. Прованс. Немного простовато, но простота сейчас в моде.           

Мазнув ничего не видящим взглядом по обозначенному выше провансу, я кивнул. Сосредоточиться на каких-то там гостиных и модных «мебелях», когда мысли мои принадлежали совсем не этому, не получалось.          

- О! А детские? Я предлагаю сразу же сделать обе. Одну в нежно-розовых тонах, вторую - в голубых.          

На этом моменте я воззрился на Лайму с удивлением. Не то чтобы мы не обсуждали потенциальное рождение детей, но… я считал, что этот вопрос совершенно не требует спешки. И, как мне казалось, невестушка была полностью со мной согласна.         

- Ты же хочешь детей? - с притворной осторожностью отреагировала Лайма на мой взгляд.             

- Вроде бы мы решили отложить рождение наследников на более поздний срок.         

Невеста тут же поджала губы и сжала переносицу пальцами. Мда уж, понятно, зачем здесь организована вся эта показательная выставка интерьеров.              

- Я подумала… над этим вопросом. Мне уже двадцать три. А если не получится сразу? Посоветовалась со своим врачом. Он полностью меня поддержал! Идеальный срок для того, чтобы начать готовиться к материнству!           

Прекрасно. А меня вообще спросили, или я займу почетную роль быка-осеменителя?            

- Вернемся к этому позже, - отрезал я. - Сейчас мне нужно работать. Прованс сам себя не купит, - не без намека я глянул на дверь, и Лайма, собрав журналы, подошла ко мне. Быстро прикоснулась к моей щеке прохладными губами, после чего направилась к выходу из кабинета.                 

- Я закажу на вечер еду из ресторана, - уведомила меня Лайма, задержавшись на пороге. - Мы давно не проводили время только вдвоем.          

О, понятно. Кое-кто намекал, что нам бы не помешало сегодня ночью побывать в горизонтальной плоскости. Вместе.        

И почему меня это совершенно не возбуждало?         

Кивнув Лайме, я сделал вид, что увлечен тем, что происходило на экране ноутбука, и когда она вышла, вздохнул с облегчением.           

- Ну, вот! Я же говорил! Славка точно поможет, - не без самодовольства сказал Мирон, когда я узнал адрес Мити.            

- Да уж, помог.            

Я взаправду не понимал, что мне делать. Сидел, пялился на бумажку, на которой записал, где же проживает этот нежданно свалившийся на меня ребенок, и не находил ответа, стоит ли мне ехать к нему прямо сейчас.       

- Ты чего, Паш? Что-то вспомнил?            

Переведя взгляд на Мирона и не сразу поняв суть его вопроса, я покачал головой.        

- Неа. Этот адрес мне ничего не говорит.              

- Ясно.         

Посидели в тишине. О чем думал друг - хрен его знает. Я же - словно был посреди двух огней. Желание поехать по выясненным координатам - зашкаливало. С одной стороны.          

С другой - я чувствовал, что это перевернет всю мою жизнь кверху тормашками.             

- Ладно. Съезжу, - решился, поднимаясь на ноги.         

- Хочешь, я с тобой? - предложил дружеское плечо Мирон.         

Немного подумав, я покачал головой, отказываясь от столь лестного предложения. Друг и так был втянут в это все, а мне не хотелось ни лишнего участия, ни лишних ушей, пока не разберусь со всем сам.         

- Спасибо, я справлюсь, - заверил в ответ Мирона и вышел из кабинета в неизвестность.       

Как Славику удалось добыть адрес, где проживал Митя - меня, в целом, не интересовало. Хотя, и закралась мыслишка, что если паренек окажется моим сыном, мне бы очень не хотелось, чтобы вот так просто можно было выяснить, где он живет.       

Часть 8. Снежана

- Не я! - выпалила я первое, что пришло в голову и попыталась закрыть дверь.                                 
Ну а что еще было делать? Жизнь меня совсем не готовила к тому, что бывший босс откуда-то возьмется на пороге моей квартиры, будто материализовавшись из моих же собственных мыслей!
- Не так быстро.                                                                                                                                                            
Он выставил вперед руку, мешая мне захлопнуть дверь перед его носом. Я невольно скользнула взглядом по крепкой, мускулистой руке, покрытой светлыми волосками, уходящими под рукав пиджака. Задержалась взглядом на массивных, явно дорогих часах и, тайком сделав вдох, вернулась глазами к лицу стоящего напротив человека. Может, у меня всего лишь галлюцинации и никакой это не Мельников? Или вообще все происходящее - лишь плод моего воображения? Очередная тайная фантазия, которых у меня было великое множество, и все - об одном и том же мужчине.     
Но нет, обмануть себя не удалось. На меня был устремлен взгляд тех льдисто-голубых глаз, что оказалось невозможно забыть.      
- Вы кого-то ищете? - уточнила я наконец, призвав все силы для того, чтобы говорить спокойно.    
- Ты же Снежана Вьюгина, верно?                                                                                                                      
Он больше не опирался рукой на створку двери, просто стоял рядом, заложив руки в карманы брюк, в обманчиво расслабленной позе. Весь его уверенный вид словно бы говорил - я знаю, что ты не рискнешь меня выпроводить, потому что понимаешь, что я этого не позволю.                           
- Полагаю, вы пришли не для того, чтобы сообщить то, что я и так знаю, то есть мое имя, - хмыкнула в ответ. - Чего вы хотите?      
- Ты работала у меня.                                                                                                                                                
Он не спрашивал - утверждал. И это немало меня изумило. Неужели ему настолько запомнился тот эпизод в лифте? Глупо думать, что Мельников раньше проституток не видел. И что утруждал себя тем, чтобы вообще запоминать их в лицо.            
- Вы пришли, чтобы позвать меня обратно? - притворно-восторженно ахнула я, приложив руку к груди. Взгляд бывшего босса тут же сполз ниже, следуя за моим жестом, и меня вдруг снова обдало жаром, как тогда, чертовы шесть лет назад в лифте. Проклятье! Разве возможно вообще испытывать что-то подобное к едва знакомому человеку? Тем более тому, кого не видел годами!                     
- В общем, я очень тронута, но видите ли, за шесть лет мне удалось найти другую работу, - затараторила я дальше, не дожидаясь ответа, - так что благодарю, но…                                           
- Нет, я не за этим, - прервал он мой словесный по… ток. - Можно войти?                                              
Я инстинктивно оглянулась назад, в глубину квартиры, где оставила сына. Почему-то очень не хотелось, чтобы Мельников его видел.     
- Вообще-то… нет.                                                                                                                                                
Ну надо же! Мне удалось сказать «нет» самому Мельникову! Хоть и спустя шесть лет. На его удивленный взгляд пришлось пояснить:         
- Мне не очень удобно разговаривать. И сейчас, и здесь, и… вообще.                                                   
- Это важно, - возразил он безапелляционно и следом нагло протиснулся мимо меня в дом. При этом его грудь коснулась моей и на мгновение я забыла как дышать. Словно опять стала той глупой романтичной дурочкой, что готова была душу продать за один лишь его взгляд.                    
- Вообще-то это незаконное вторжение, - уведомила я бывшего босса, сложив на груди руки. - И я имею полное право вызвать полицию.         
- Но не сделаешь этого, - ухмыльнулся он в ответ.                                                                                           
Черт! И как только у него это получается настолько сексуально?                                                                
- И почему же? - нашла я в себе силы хладнокровно поинтересоваться, хотя все тело едва ли не лихорадка била.        
- Потому что тебе интересно, зачем я пришел.                                                                                             
- Вообще-то мне интересно только чтобы ты ушел, - парировала я, тоже переходя на «ты». Ну а что? Он мне все-таки уже не босс! - Даже подскажу, так и быть - дверь сзади. Не заблудись.     
- Очень негостеприимно с твоей стороны, но так уж и быть, я закрою на это глаза, - Мельников показательно сомкнул веки, потом распахнул их снова и требовательно уставился на меня:         
- Не понимаю, почему ты так настойчиво хочешь меня выпроводить, даже не давая шанса высказаться.            
- А для этого нужна причина?                                                                                                                                  
- Конечно! И теперь мне очень интересно, в чем она, поэтому я великодушно остаюсь. Не благодари.    
И с этими словами он обнажил зубы в одной из той улыбок, от которых у меня раньше задрожали бы колени. Хотя что уж там! Они дрожали и сейчас. Да и не только колени.                                           
- Ладно, - сдалась я, посчитав, что будет быстрее выслушать его, чем препираться дальше. - Говори и уходи.     
- И что, даже чаю не предложишь? - ужаснулся наигранно Мельников.                                                        
- Мамочка, кто там?                                                                                                                                                
Светловолосая голова сына выглянула из-за двери гостиной и я испытала мгновенный шок. Сейчас, когда Митя и Мельников находились в одном помещении, поверить, что это были отец и сын, было очень легко. Господи, а что, если Лина все же была права?...                                                  
- Это… - я запнулась на мгновение, но быстро нашлась:                                                                                  
- Это насчет работы, солнышко. Посиди пока у себя, хорошо?                                                                       
Сын кивнул, но я заметила, как он смотрит на моего бывшего босса. И что самое ужасное - словно зеркаля Митю, Мельников тоже неотрывно смотрел на него. И это мне совершенно не нравилось! 
- Проходи на кухню, - скомандовала я торопливо бывшему боссу.                                                        
Он неохотно отвел глаза от моего ребенка и направился в указанном направлении. Когда мы остались вдвоем за закрытой дверью, насмешливо поинтересовался:                                                   
- А я к тебе насчет какой работы? Приличной или той, которой ты смущаешь ничего неподозревающих боссов в лифте?      
- А что, спустя шесть лет решил воспользоваться моими услугами? - фыркнула в ответ. - Не тяни время, будь добр, говори, что хотел и… - дальнейшее направление движения я показала ему пальцами. Именно так, во множественном числе.                                                     
- Ну, собственно, причину моего визита мы только что видели, - заявил он, снова запуская руки в карманы брюк.        
- Мой сын? - переспросила я, надеясь, что не выдала охватившего меня ужаса.                              
- Да. Дело в том, что… - он вздохнул и, выпростав одну руку, растерянно провел ею по волосам и продолжил:         
- Слушай, я знаю, что это немного странно…                                                                                                         
- Да одно твое наличие на моей кухне уже странно и вовсе не «немного»!                                                   
- Мне продолжить или еще поупражняемся в словоблудии?                                                                           
- Продолжай.                                                                                                                                                        
- Спасибо. Так вот, недавно я на спор изображал из себя Деда Мороза на утреннике в детском саду…     
- Так это был ты! - не выдержала я.                                                                                                                 
Он приподнял брови:                                                                                                                                          
- Вижу, слава обо мне уже дошла до тебя.                                                                                                        
- Так и что дальше?                                                                                                                                                    
- Расскажу, если перестанешь перебивать.                                                                                                          
- Извини.                                                                                                                                                                        
- В общем, фото с того утренника разошлись по всей Сети и в моем окружении все буквально с ума посходили, посчитав, что это мой где-то нажитый сын. Даже моя невеста…                                              
Он продолжал говорить что-то еще, но я уже не слышала. Невеста. Господи, мне не было никакого дела до этого человека, так почему же новость о том, что у него есть невеста, сейчас буквально оглушила?     
-… и я хотел узнать… ты, случайно, никогда не была на свидании вслепую?                                               
Последняя фраза ворвалась в мое сознание, заставив похолодеть. Неужели?..                                        
- Нет! - отреагировала я чересчур поспешно. - Если это все, что ты хотел узнать - где выход ты уже в курсе.      
Мельников шагнул ко мне, заставляя отступить к окну, одной лишь силой взгляда удерживая меня в своей власти и резко отрезал, как будто вынес приговор:                                                                           
- Не верю. Но, так и быть, дам тебе пару дней на то, чтобы повспоминать, было ли в твоей жизни это чудное приключение в темной комнате.         
И с этими словами вышел.                                                                                                                                        
Когда в коридоре хлопнула дверь, давая понять, что бывший босс действительно ушел, я без сил опустилась на стул. Мне не нужно было усиленно вспоминать о том, о чем он говорил. Я и так помнила это все, как вчера.             

Часть 9. Снежана

Шестьлетназад                                                                                                                                                            

- Снежка, прости, мне очень жаль, - бормотала Лина, обнимая меня и прижимая к себе, как ребенка.                
Я уже не плакала, оставив всю сырость там, в офисном лифте, но на душе было невыразимо погано. Я уже знала, что ни за что не вернусь на эту работу. Что настало время забыть о своих идиотских фантазиях о красавчике-боссе и идти дальше.                                                                  
- Ты не виновата, - ответила подруге устало.                                                                                                       
- Виновата! Знаешь, когда смотришь на этих красоток на профессиональных фотках, воображаешь, что можешь сделать также красиво сама. Стать на них хоть немножко похожими. Но, как оказалось - мне это точно не под силу.           
Мы немного помолчали, потом я негромко проговорила:                                                                            
- Лина…                                                                                                                                                                             
- Ммм?                                                                                                                                                                 
- Это странно, но я ни о чем не жалею. Понимаешь… за все это время, что я там работала, он впервые вообще меня заметил. Да, не в том свете, в каком хотелось бы, но… Он посмотрел на меня! Он меня увидел…      
К горлу снова поступили слезы, но я упрямо продолжила:                                                                         
- Знаешь, на одно короткое мгновение мне даже показалось, что он… ну… меня хочет. Глупое, безумное заблуждение, которое быстро разбилось о реальность, но… это лучшее, что было у меня за всю жизнь. Понимаешь? Эта секунда самообмана!                                                                                   
Лина всхлипнула и я инстинктивно похлопала ее по ладони.                                                                         
- Не переживай. Все вышло совсем не так, но… мне будет что вспомнить, подруга.                            
Я невесело улыбнулась и поднялась на ноги, чтобы уйти к себе, но Лина вдруг вцепилась в мою руку:    
- Ты ведь хочешь его забыть, да?                                                                                                                      
- Не совсем, - покачала головой в ответ. - Я хочу… не любить его.                                                               
- Ну так… клин клином вышибают! - боевито заявила подруга и я невольно улыбнулась, узнавая привычную мне Лину, вечно фонтанирующую самыми разнообразными идеями.                             
- Ну и что ты предлагаешь? - поинтересовалась скорее для поддержания разговора, но подруга, похоже, была настроена серьезно:             
- Ты пойдешь на свидание вслепую!                                                                                                                            
- Зачем?                                                                                                                                                                      
- Ну чтобы с кем-то познакомиться, конечно!                                                                                                         
- Лина, я сейчас совсем не хочу…                                                                                                                              
- А надо! Ты хочешь перестать страдать по этому Мельникову или как?                                               
- Хочу, но…                                                                                                                                                                
- Значит, не обсуждается! Сейчас мы тебя соберем на свидание!                                                                     
- Только давай в этот раз без твоего фирменного макияжа, - нашла я в себе силы пошутить.         
- Тебя все равно никто не увидит! - беззаботно отмахнулась подруга, а я нахмурилась:           
- В каком это смысле?                                                                                                                                               
- Скоро узнаешь, - загадочно проговорила Лина и, открыв свою сумочку, достала оттуда и протянула мне квадратную коробочку:    
- Вот, возьми. Вдруг пригодится!                                                                                                                   
Я посмотрела на презервативы и категорично покачала головой:                                                        
- Вот уж вряд ли.                                                                                                                                                       
- Все равно возьми! Лучше быть во всеоружии!                                                                                         
Как ни странно, Лина оказалась права. Вот только я совсем не вспомнила о презервативах в тот вечер.       

В комнате, куда меня завели, было темно, хоть глаз выколи. Я неловко споткнулась обо что-то на входе, и тут же обнаружила, что это что-то весьма живое. Еще шаг - и я внезапно оказалась прижата к крепкой мужской груди. На меня вдруг повеяло смутно знакомым ароматом и низкий мужской голос промурлыкал на ухо:               
- Осторожнее надо.                                                                                                                                              
- Я не… не думала, что тут так темно и что кто-то есть.                                                                              
- А с кем же ты шла на свидание? - уточнил незнакомец насмешливо. - С дверью?                        
- Честно говоря, я вообще не хотела приходить, - вывалила я на него в ответ правду-матку. - Подруга заставила.        
- Я тоже не хотел, - проговорил он серьезно. - Но раз уж мы оба тут… может, присядем, пообщаемся? Я уже нащупал стол и стулья. И не только их, - издал он дико сексуальный смешок.      
- Ладно, - согласилась я, позволив мужчине взять меня за руку и провести к стулу.                              
Я слушала, как он устраивается напротив, и никак не могла избавиться от чувства, что он мне кого-то напоминает. Кого-то весьма конкретного.         
- Ну… и как тебя зовут?                                                                                                                                             
- А это важно?                                                                                                                                                           
- Вообще-то нет.                                                                                                                                                             
Я не могла видеть, но буквально почувствовала, как он передернул плечами.                                       
- Итак… и для чего же тогда ты здесь, незнакомка?                                                                                
Сердце стучало так громко, что едва ли не оглушало. Наверно, я схожу с ума. Наверно, эта неразделенная, нелепая страсть к Мельникову попросту неизлечима. Иначе почему мне сейчас так отчаянно хочется представлять, что это именно он сидит напротив меня в темной комнате?    
- Я уже говорила - меня притащила подруга, - ответила и вздрогнула, когда его негромкий смех прошелся по мне, словно физическое прикосновение.            
- Ну окей, а для чего она тебя притащила сюда?                                                                                         
- Чтобы отвлечь, - призналась со вздохом.                                                                                                       
- Понятно. Ну что ж, тебе повезло - я знаю отличный способ отвлечься от любых проблем. Работает стопроцентно!               
Я почувствовала его приближение. Первый порыв - встать и убежать - потонул в глупом, нерациональном желании остаться. Обмануться. Еще один раз. Всего лишь один, последний, раз…   
Мужские руки подняли меня со стула и, подхватив за бедра, усадили  на стол. Прохладные губы с привкусом мяты накрыли мои, послав по всему телу дрожь возбуждения. Душу прожигал стыд, но отрицать того, что хочу всего того, что происходит, я не могла. Слишком сильным искушением было представлять, что все это проделывает со мной Мельников. Мельников, который никогда не посмотрел бы на меня в реальности, как на женщину. Но сейчас, в абсолютной темноте, я могла отдаться своим фантазиям. Тому единственному, что было мне доступно.                                            
Его руки шарили по телу жадно, низкий голос, отдаленно похожий на голос босса, что-то шептал… и этого оказалось достаточно, чтобы совершить самую большую глупость в моей жизни.                  
А через девять месяцев получить самое большое счастье.