Здравствуйте, я ваша ведьма!

Пролог

- Ты не можешь отправить нашу дочь в эту гадскую Академию! – голос мамы из-за закрытой двери   доносился приглушенно, но слова были ясно различимы, будто я… сидела под столом, как бывало в детстве, и подслушивала.

Замерев на нижней ступеньке, едва занеся ногу на вторую, я обернулась и тихонько подкралась к папиному кабинету, стараясь даже дышать через раз, чтобы не выдать себя ненароком.

- У нее дар! – ответил степенно папа. Я даже представила, как он в этот момент важно погладил свою бородку.

Брямс! Хрясь! Бумс! – послышался звон. Зная норов матушки, я не удивлюсь, если хрустнула чья-то  голова.

- Она – ведьма! – рыкнула папина любимая женщина. Я сделала вывод, что его голова уцелела, так как разговаривать с мужем, которому только что проделала дыру в черепе даже мама бы моя не стала, выдохнула чуть громче, чем должна была и сжалась в комок – а ну заметят?!

- Точный маг! – парировал он спокойным голосом.

Я хмыкнула. Надо идти спать, ничего нового я не услышала, а бесконечные споры, ведьма я или маг, продолжались с тех самых пор, когда я случайно в четыре года превратила в жабу заезжего торговца всяким барахлом, а его потом пришлось расколдовывать родителям. Говорят, торговец с тех пор слегка умом тронулся, в полнолуние начиная истошно квакать, но я точно не виновата, оно само! Честное-пречестное слово!

Потом также оно само случилось с моей учительницей словесности. Правда, ее я не в жабу превратила, а всего-навсего подпалила платье, что приличным ведьмам было категорически невозможно сотворить. Так родители узнали, что в любимой младшей дочурке сосуществуют два дара – ведьминский матушкин и маговский папенькин. С этим знанием я и прожила на свете целых пятнадцать лет. Сестра Тильда, к слову, тоже и ведьма и маг, и успешно с этим сосуществует. Правда, муж ее, Тиари, не особенно рад некоторым фактам, вернее, особенно не рад, так как их ушастые дети унаследовали такую взрывную способность и магичить и ведьмачить, что оставалось только прятаться, если одному из них приходило в голову слегка пошалить. К счастью, Точным магом из них никто не родился, все пошли в деда со стороны отца и бабку со стороны матери. Все  - это восемь штук ушастых, четверо из которых близнецы, родившиеся друг за другом у моей сестренки, а остальные, как она выразилась, получившиеся случайно и незапланированно. Угу. Знаю я это «незапланированно». Если б не видела, что муж Тильды – эльф, сочла бы, что она вышла за кролика, так как плодовитее этих милых пушистиков только мышки. В те разы, что я приезжала к сестре в гости с ночевкой, они с мужем рано удалялись после ужина в спальню и потом до самого утра из их комнаты слышались разные неприличные звуки. Тьфу, в общем, а не жизнь. Я точно до такого не докачусь, а если и выйду замуж и решу рожать детей, малыш будет один и точка. Я себя к крольчихам не отношу. И мужа не буду в спальню пускать, пусть спит в своей! Вот еще, храп чужой слушать! И одеяло делить! И вообще, в постели я люблю быть звездой – ручки-ножки раскидывать и спать! Так что муж в этом деле будет только досадной помехой.

Хмыкнув, легко взлетела по лестнице к себе в комнату и рухнула на кровать.

- И чего ты такая счастливая? – из подушек вынырнула недовольная морда толстого рыжего фамильяра, смешно щурящего глаза и зевавшего во всю пасть.

- Решила, что замуж не пойду! – ответила ему, беря яблоко с тумбочки и вгрызаясь в него зубами. – А то вон Тильда того и гляди очередного эльфенка родит.

- Ну-ну, - хмыкнул Фафнир и вновь уткнулся носом в постель. – Знаем мы это ваше «не выйду замуж». Встретишь какого-нибудь хмыря, влюбишься в него и пиши пропало. Потом сразу дети пойдут, а там и до старости недалеко, - голос его становился все тише и тише, а под конец так и вовсе раздалось негромкое похрапывание.

Да уж, заманчивые перспективы нарисовал кот. А главное, что будь я – не я, а кто-то другой, то эти перспективы были бы и впрямь самые радужные.

С хорошими мыслями я разделась, лениво провела руками перед лицом, с помощью магии очищая кожу и рот, потом вдоль тела, становясь аки младенчик, и нырнула в прохладные простыни, погружаясь в сладкий сон с розовыми единорогами.

1

- Алисия! – шепот матушки ворвался в мою голову. – Алисия, проснись!

Я подскочила, непонимающе заозиралась и узрела мать мою ведьму сидящей рядом со мной в образе совы.

На ней был белый чепчик (матушка утверждала, что он сберегает волосы, правда, от чего сберегает - непонятно), длинная ночная рубашка, а глаза казались огромными на бледном лице, круглыми и хлопающими ресницами. Ну чисто филин. Или сова. Интересно, что привело родительницу ко мне в спальню ночью? Вроде, я не храплю, не луначу, кошмары мне не снились сто лет уже… По крайней мере, жалоб до сего момента не поступало.

- Мам? – хрипло каркнула я.

- Бежать надо, дочь, бежаааать!

Что?

- Мам, ты здорова? – я на всякий случай пощупала ее лоб и отодвинулась подальше.

Сумасшествие не заразно, конечно, но вдруг она меня покусает? Мало ли чем они там с папой ночами промышляют? Вдруг зелья экспериментальные испытывают? Я читала о таких сумасшедших ученых, которые всякие отвары в себя вливали, а потом с ними невесть что происходило. Один вон, говорят, заперся в башне, отрастил длинные волосы и сбрасывал их из окна, томно хихикая. В голове у него помутилось, он счел себя прекрасной девой по имени Рапунцель и зазывал всяческих проезжих принцев. К счастью этих самых принцев, мозг у них присутствовал, потому как ни один на «красавицу» не повелся. Так и помер, говорят, тот ученый. Задохнулся под своими же волосами. А может, конечно, врут.

- Мам! – вздохнула я. – Ну ты о чем вообще? Куда бежать?

- Что за возня тут у вас опять? – недовольно муркнул Фафнир, высовывая морду из-под одеяла. – Угомонитесь уже или идите вон… в огород, что ли! Мешаетесь тут, болтаете языками почем зря! Приличным котам спать мешаете!

- Куда-куда! – недовольно проворчала мама. – Знаю я одно место, папа туда не сунется! А если сунется, ему живо покажут, куда идти надобно. В общем, дочь, одевайся, а то утром отправишься покорять Академию Точной магии, вернешься вон как Тильда, без ума совершенно.

- Мам, может, я хочу Точным магом стать? – зевнула я, надеясь, что она отстанет. – У папы вон нормальная жизнь, жена и двое детей. Ты все придумала себе просто.

Ведьма, сидящая на краю моей кровати, очень стала напоминать уже не сову, а персонажа сказки одной, про женщину с волосами-змеями. Не помню, как ту даму звали, но маменька моя очень была похожа на картинку из той детской книжки. Изображение с одной из страниц впечаталось в мою хрупкую психику, так как была там нарисована отрубленная голова этой девицы с шевелящимся клубком гадюк на голове. Фу!

- А ну встала быстро! – рявкнула эта Горгона (ура, память вернулась!) и сдернула с меня одеяло.

Холодок пополз по ногам.

- Мам! – заныла я, пытаясь вернуть тепленькое на себя. – Отстань!

- Изыди, женщина! – взревел Фафнир в мою поддержку. – Ночь-полночь, ты тут орешь!

- Молчи, шерстяной предатель! – маменька кинула испепеляющий взгляд на кота.

Испепеляющий в буквальном смысле, так как простыня вспыхнула, а следом и хвост бедного фамильяра задымился. Я огромными глазами смотрела, как кот подскочил и заметался по комнате аки взбесившаяся комета, вереща при этом незензурными словами, а матушка пуляла в него заклинаниями как заправский маг, пытаясь погасить этот бешеный  орущий факел. Как никто этого не услышал и не ворвался в спасительных целях в мою комнату – неизвестно. Да только спустя минут двадцать, угомонившись, родительница внятно объяснила, что меня ждет в будущем. По ее словам выходило, что после выпуска из Академии себе я принадлежать не буду. Это Тильде повезло, за нее сам король вступился соседнего государства, и муж у нее тоже не последний человек, а меня ждала работа на корону, и плевать они там хотели на мои желания и мечты. В общем-то, я все это подозревала, но не думала, что все настолько серьезно. И что теперь делать?

- Поступать тебе надо в школу ведьм, - отдувая с лица прядь рыжих волос, выбившихся из-под чепца, провозгласила матушка.

Усевшись в кресло, она вздохнула и продолжила:

- Я б тебя и не отпускала никуда, конечно, но Гедеон, сама ж понимаешь, будет настаивать на верности короне и все такое.

- А где ж такая школа есть? – я нахмурилась. – Тильда говорила, что нет таких вовсе. Да и ведьм-то, в общем-то, не так много, чтобы целую школу открывать.

- Много твоя Тильда знает! – проворчала мама.  – В нашей стране нет ни школ, ни ведьм в значительном количестве, а те, что есть, скрываются или сидят тихо. Не жалуют нашего брата. Но есть другая страна, Гаэллия, а вот там, моя дорогая, все по-другому. Я это точно знаю, так как моя давняя подруга живет, мы с ней общаемся изредка…

- Помню я эту чокнутую ведьму! – вставил свои пять копеек Фафнир, забравшийся на шкаф и взиравший на нас оттуда недовольными глазищами. – Как пить дать, она сбрендила еще тогда! И это к ней ты хочешь отправить нашу девочку?

- Не к ней, а в школу ведьм! Пусть выучится, а там посмотрим! Три года как минимум будет занята, Гидеон к ней не сунется, а там, глядишь, что-то изменится. Ну не к демонам же ее отправлять?!

Фафнир чихнул, потер лапой нос, фыркнул недовольно.

- Навоняла ты тут, женщина! – недовольно пробурчал он, спрыгивая с кровати. – Вообще, план мне нравится. Но ты подумала, что родную кровиночку неведомо куда опять спроваживаешь? А ну она как Тильда вон, ошибется? Той-то повезло, но магический заряд дважды в одну точку, сама понимаешь, не попадает! И останется наша девочка в чужой стране без присмотра!

2

Слышали поговорку – человек полагает, а бог располагает? В моем случае это был, я так думаю, какой-то вредный бог с плохим настроением. Иначе объяснить последующие события я не могла.

В общем, бегу я себе, как заправский атлет, слышу, как слева от меня возникает какой-то странный шум, поворачиваю голову и тут же врезаюсь в кого-то большого и твердого. Ох, е-мое, как же я ушибла ногу! Ну нельзя ж быть таким каменным! Еще ведь и на попу грохнулась, да так шибанулась копчиком, что слезы из глаз вместе с искрами вышибло. Какая-то недоразуведьма прямо!

Закусив губу, подняла голову и замерла – в свете луны и фонаря сверху вниз на меня взирал потрясающий мужчина, и он был вообще не эльф. То есть, я и раньше подозревала, что ушастые несправедливо захватили лавры красавчиков себе, а тут уверилась полностью – вот он, этот образец истинной мужской красоты. Стоит передо мной, вернее, надо мной, взирает с недовольным видом, скривив свои губы в презрительную линию. Но он и так был хорош! Я даже рот приоткрыла от неожиданности.

- Позвольте! – в мою сторону метнулась холеная рука с, я успела рассмотреть, ухоженными ногтями.

Это что, он мне помощь предлагает? Вцепившись в протянутую длань, я ощутила, что меня как пушинку поднимают наверх, и даже ноги мои оторвались от земли, настолько рывок оказался мощным. Ох, и силен красавчик! Вблизи он оказался еще прекраснее. Высокий! Я, тоже не маленькая, была ему примерно до подбородка макушкой, и даже пришлось голову задрать, чтобы разглядеть другие достоинства помимо роста. Два ярко-зеленых глаза, кои можно было смело причислить к вышеупомянутым достоинствам, опушенные длинными черными ресницами, уставились в меня с недовольным видом, брови чуть сползли к переносице, губы все также были сжаты в линию, а весь вид мужчины словно говорил – тьфу, а не ведьма мне тут попалась.

- Извините! – пробормотала смущенно, ощущая, как жар от тела незнакомца охватывает всю маленькую меня и даже как будто жжется.

Отстранилась, но тут же услышала позади крики «держи ее!» и юркнула красавчику за спину, решив не выглядывать оттуда, пока он и дальше меня не спасет. Ну а что, взялся за гуж, как говорится, спасай дальше! Не стой истуканом! А то жабий понос и все дела! Ну или в крайнем случае могу помочь советами.

- В чем дело, господа? – холодный высокомерный голос заставил бандитов-правдолюбцев резко остановиться и начать оправдываться.

Вот это мощь! Мамуля бы моя оценила такое влияние на людей.

- Это наша баба! – заявил один из давешних красавчиков.

Как-то мое заклинание не так на них подействовало, что ли? Или они решили, что раз высказали друг другу претензии, то дальше можно жить счастливо? И что значит – их баба? Я что, лошадь, что ли? Сейчас вот как обижусь!

- Неужели? – в голосе красавчика появились ироничные нотки. – Это она от радости так бежала сюда, наверное.

- А то! – послышался самодовольный ответ.

Ну я ему сейчас покажу! Незаметно пульнула в бандюгу искоркой от своей обычной магии. Я и без ведьминого дара могу кое-что колдонуть!  

- Ой! – раздался вопль боли. – Ну ты, мартышка, сейчас получишь у меня!

А что я-то? Я вообще тут стою и не отсвечиваю!

Красавчик вздохнул. Вот я явственно услышала его мысли по поводу помощи всяким там падающим под ноги симпатичным ведьмочкам.

- Господа! – с нажимом произнес он. – Эта баба, как вы изволили выразиться, моя. Не так ли, дорогая? – он особенно выделил последнее слово, чуть повернув голову в мою сторону.

- Да, дорогой! – на всякий случай пискнула я фальцетом.

Ну а что? Женщин надо защищать, холить и лелеять, даже если они ведьмы! Мы такими родились, между прочим, не виноваты в этом, и вообще, что бы ни случилось, оно само!

- Серьезно? – хохотнул второй бандит. – Так это к тебе она так бежала?

Я прям ждала, что мой спаситель сейчас скажет, что да, к нему мчалась, волосы назад. А он отчего-то медлил. Ну не гад ли? Пнуть его, что ли?

- Ко мне бежала,  - вздохнул, наконец, зеленоглазый незнакомец. – Так что можете поискать себе другую… добычу.

Я думала, бандиты сейчас нападут, ожидала зрелищ и даже приготовилась перекусить бутербродом, пока они тут разбираются, но все неожиданно легко решилось – те двое хануриков развернулись и, бормоча что-то нелицеприятное про кур, удалились.

- Ну-с, - красавчик развернулся ко мне лицом, а я не успела среагировать и буквально уткнулась носом в его плечо, - рассказывай.

- А что я-то сразу? – обиделась я. – Они сами ко мне привязались, честное слово! Я вовсе ни при чем! И это… спасибо вам огромное, а то я пока хорошо только жабьей волшбой владею, а все остальное не очень получается.

- Да уж вижу, - вздохнул незнакомец. – Дар в тебе большой, да только с ним уметь надо обращаться. Куда идешь-то, горемыка? Здесь не тот район, чтобы девочки из хороших семей гуляли вечерами.

Ага, жди, сейчас я тебе так и расскажу! Оглядела его подозрительно. Сам-то что в таком районе забыл?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, двери одного странного двухэтажного дома открылись, оттуда вырвалась веселая музыка, а вместе с нею показалась дама. Или даже разнузданная девица, ибо была она… почти раздета. Нет, видала я, конечно, всякие наряды, но такие вот платья, в которых было видно то, что обычно не демонстрировалось на людях, а именно – ноги, вернее, то место, где они благополучно врастали в туловище, встречать не приходилось. Короче, смысл платья сводился к нулю, и платьем его можно было назвать только потому, что юбка сзади была чуть длиннее, прикрывая попу. Но и тут я ошиблась, так как нимфа направилась в нашу сторону, и этот огрызок ткани пришел в движение. То, что он там сзади демонстрировал, я даже приличным словом описать не могу. Так как филейная часть дамы, равно как и ее ноги, были жирненькими, как у бройлерной несушки.

3

Едва господин акирей скрылся из виду, я круто развернулась, хмыкнула, скривив носик при прощальном взгляде на как раз распахнувшиеся двери гостиницы, из которых выходили мужчина и женщина, разнаряженные в пух и прах, а потом направилась к заведению попроще – там и удобнее будет и по средствам. Кстати сказать, постояльцы эти окатили в ответ мою скромную персону таким презрением, что я уверилась в мысли о правильности своего поступка. Ну их, этих аристократических снобов, мне и в обычном месте будет вполне комфортно. Конечно, если бы мы вдруг здесь оказались с мамой и папой, или, не приведи мамонты, с Тильдой и ее муженьком, то непременно остановились бы именно в этом месте. Но пока я одна, мне надо думать об экономии выданных на расходы денег. Кстати, маменька моя всучила мне кошель, а вот аэрофон отобрала, сказав, что папа отследит вмиг мою персону и вернет в отчий дом. Я без этого магического переговорного устройства чувствовала себя буквально голой. Не знаю, как раньше люди без них обходились. Говорят, жили как-то. Скучно, наверное. Ни тебе новости посмотреть, ни с подружками попереписываться. Изобретение выкинули на рынок буквально пару лет назад, и оно сразу же завладело умами многих людей. Я думала приобрести новое, но как узнала цены, так глаз мой едва не выпал. Нет уж, обойдусь как-нибудь. В крайнем случае, маме я и письмо напишу самое обычное, не магическое. Или телеграмму отправлю.

Номер, куда меня привела юркая служанка, оказался самым крайним, маленьким, с узкой кроватью, умывальником и небольшим окном, сквозь которое я увидела только край улицы. Ну и ладно. Переночевать сойдет, а завтра утром буду думать, как и куда дальше отправляться. Плохо, что санузел был общим на весь этаж, но мне повезло – в это время многие или еще не пришли с прогулки, или уже спали, поэтому я быстро приняла душ, переоделась в ночную сорочку и юркнула под тонкое одеяльце. Как же хорошо вытянуть ноги! Хоть я и спала почти всю дорогу, а тут мигом провалилась в сон без сновидений.

Утро встретило меня ярким солнечным лучом, стрельнувшим прямо в глаз. Подскочив и непонимающе захлопав ресницами, я вспомнила, что вчера родная мать спровадила меня из дому. Кровиночку! Не мамуля, а ехидна, честное слово! Правильно я в нее жабьим поносом стрельнула.

Поскольку мой желудок, некормленный вчера почти весь день, а наравне с ним и мочевой пузырь заявляли о своем существовании бульками и завываниями, я решила, что пора вставать. Нищему собраться – только подпоясаться, и вскоре я сдала ключ горничной, вышла из гостиницы и направилась в сторону кофейни, откуда уже доносился восхитительный аромат свежей выпечки, кофе и чего-то съестного. Ох, да это просто праздник живота какой-то! Конечно, Марейра, наша бессменная кухарка, готовила в разы лучше, но я вряд ли скоро смогу вкусить ее яств, так что буду довольствоваться тем, что подают в этом милом заведении.

Усевшись за столик у огромного панорамного окна с видом на реку, я заказала у подавальщицы омлет с сыром и вафлями, травяной чай и булочку. Запах кофе, щекотавший ноздри, напоминал о папе, так что я даже слегка взгрустнула. Сама я этот напиток не любила, он мне казался горьким и каким-то противным, предпочитая ему разнообразные чаи.

Сквозь окно я наблюдала, как оживает городок. Появились прохожие, спешащие на работу, затем мамы с колясками, в которых сидели пухлощекие младенцы, размахивающие своим ручонками. Набережная заполнялась людьми.

- Популярное место! – заметила я, расплачиваясь и улыбаясь симпатичной кассирше.

- Да, госпожа! – та тоже в ответ обнажила свои щербатые зубы. – Наш хозяин успел купить это место в незапамятные времена еще до ремонта улицы. Раньше-то здесь тишина и покой были, изредка постояльцы с гостиниц забегали. А теперь вон что творится!

Колокольчик звякнул, извещая о новом посетителе. Затем еще раз и еще. Да, действительно, место популярное.

Попрощавшись, я вышла на улицу и огляделась, задумавшись, в какую же сторону мне идти на вокзал. Интересно, здесь имеется общественный транспорт или только частный извоз практикуется? Вскоре я получила ответ на свой вопрос, едва заметив изящную двуколку с впряженной в нее белой лошадкой, которой управлял молодой симпатичный извозчик.

- Эй! – я махнула рукой.

Когда меня заметили, махнула еще раз и с удовольствием оглядела кобылку – хороша! Неужели она служит для такого неблагодарного дела, как извоз людей? Так ведь и сгубить можно тонконогое животное!

- Слушаю вас, госпожа! – обратился ко мне извозчик, оглядев сверху вниз и улыбнувшись.

- Доброе утро! – приветствовала я его. - Мне необходимо попасть на вокзал!

- Доброе утро! – мужчина явно развеселился. – Садитесь, коль не шутите!

Странный тип какой-то! Я подозрительно оглядела его, потом забралась на удобное кожаное сиденье, откинулась на спинку, и едва не замурлыкала от восторга, когда лошадь начала движение. Это ж чистый восторг! Обожаю лошадей! Тильда ездить умела плохо, а мама с папой предпочитали передвижение в массивной карете, поэтому в нашем владении не имелось таких вот легких повозок и красивых животных с влажными глазами.

- Удобно ли вам? – осведомился кучер, оглянувшись.

- Очень! – широко улыбнулась я ему. – И лошадка у вас потрясающая!

- Купил буквально неделю назад! – похвастался мужчина. – Ездил аж в саму столицу за ней. Красавица моя!

Тем более странно, что он привез лошадь издалека и зарабатывает на ней таким способом! Ну да в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я глазела по сторонам, наслаждалась свежим воздухом и утренней прохладой, поездкой и видами. Потрясающее утро! Отличное место! И даже испытала легкое сожаление, когда двуколка остановилась у высокого здания с надписью «Вокзал».

4

Столица Гаэллии, Гортаун, оказалась большим городом с развитой инфраструктурой. Я, оказавшись среди огромных многоэтажных домов, самоходных повозок, спешащих куда-то людей с озабоченным видом, потерялась и почувствовала себя песчинкой. Как они тут живут? Но это ладно! Как мы там живем без всего этого? Приоткрыв рот, словно деревенщина, я озиралась по сторонам, растерянно торча посреди оживленной улицы. Сердце мое колошматилось о грудную клетку, будто хотело выпрыгнуть наружу и лично убедиться в этой людской какофонии.

- Не стой под ногами! – грубо крикнул кто-то, толкнув меня плечом. – Ишь, раззявила рот!

Я едва успела отскочить от потока побежавших на странный пищащий сигнал гортаунцев. Это они ждали, чтобы перейти дорогу, что ли? Чудеса! Прижавшись к стене спиной и наблюдая, как во все стороны растекаются потоки горожан, думала, что, похоже, зря я сюда явилась. Как можно привыкнуть к этому хаосу? И ведь у каждого в руке был аэрофон! Некоторые даже под ноги не глядели, но при этом умудрялись ловко лавировать и не натыкаться на других таких же увлеченных перепиской людей. Боже!

- Эй, ты! – услышала я внезапно откуда-то сбоку.

Повернув голову, заметила дородного господина в сером сюртуке, который глядел на меня маленькими глазками сквозь стекла очков из-под кустистых седых бровей. Он наполовину высунулся из распахнутой двери и взирал на меня недовольно.

- Приезжая, что ли? – спросил строго, еще больше сдвинув брови.

Я кивнула и вздохнула. Да, влиться в это общество у меня вряд ли получится так легко, как я себе это представляла. Будто в другой мир попала! Недаром наши страны не общаются, и через границу мало кто ездит. Теперь понятно, почему это все. Кто в здравом уме захочет от нас переехать сюда и оказаться в этой… этой… Я даже слова подходящего не находила!

- Иди сюда, не бойся. Ишь ты, девчонка совсем! – Он покачал головой. – Как мать тебя отпустила-то? С деревни, что ли?

Я кивнула. Да, точно, можно сказать, что мой город – деревня по сравнению с этим.

Мужчина завел меня в дом, оказавшийся аптечной лавкой. Там был полумрак и приятно пахло травами.

- Марта! – крикнул он куда-то вглубь помещения. – Иди, посмотри, какая у нас гостья!

Я огляделась. Вдоль стен стояли узкие деревянные стеллажи, уставленные различными склянками и коробочками, за большим прилавком расположились несколько больших ящиков, набитых мешочками с травами, готовых к разбору, с потолка свисали ароматные веники. В носу защипало, засвербело, я попыталась остановить зуд, но не смогла и оглушительно чихнула.

- Будьте здоровы! – услышала откуда-то справа женский голос.

- Спасибо! – отозвалась, поворачиваясь.

Прямо передо мной стояла невысокая пухленькая женщина в простом платье до колен и белом переднике, о который она и вытирала влажные руки. Лицо ее было добродушным, улыбчивым, круглым и каким-то домашним, словно у доброй бабушки.

- Здравствуйте! – поздоровалась я, чуть кивнув.

Не знаю, как у них тут принято приветствовать старших, на всякий случай не буду приседать, как в нашей школе учили. Вдруг это оскорбит даму?

- И тебе здравствуй, дитя! – улыбнулась она, отчего лучики морщинок разлетелись от уголков глаз. – И правда, Ринор, совсем дитя! Я слышала ваш разговор с улицы. Ты, наверное, только с поезда? Помню себя, когда впервые вышла из здания вокзала. Столько людей! И все спешат куда-то, а ты словно маленькая песчинка в урагане, мечешься туда-сюда и не знаешь, куда приткнуться. Меня Марта зовут!

- Алисия! – представилась я и заулыбалась.

Эта женщина располагала к себе, а господин Ринор, занявшийся сортировкой трав за прилавком, с добродушной ухмылкой слушал ее трескотню, изредка бросая на нас косые взгляды.

- Куда ж ты держишь путь, девочка? – спросил он меня, задумчиво разглядывая пучок болиголова.

- Собираюсь поступать в школу ведьм! -  с охотой поделилась я своими планами.  – Мама отправила меня сюда в надежде, что я смогу выучиться и вернуться с дипломом.  Кто ж знал, что тут такой бешеный ритм жизни! Я себя ощутила блохой среди великанов!

- Хорошее дело – учеба! – похвалила меня Марта. – И нужное, самое главное. Профессия ведьмы всегда прокормит. А уж если закончишь школу, так и вовсе станешь уважаемым человеком. Я в свое время тоже хотела, да не получилось, дар совсем слабенький. Хватило, чтобы аптекарское дело освоить, вот, делаем с Ринором зелья от всяких недугов, да продаем. Так что ты правильно думаешь, и маменька твоя тоже. Сейчас вызовем тебе такси, чтобы ты не потерялась, да поедешь в приемную комиссию. Деньги есть у тебя?

Только тут до меня дошло, что я не знаю, какие здесь используются деньги! Вдруг мои не пойдут?

Закусив губу, растерянно уставилась на Марту. Та истолковала мой взгляд по-своему, вздохнула.

- Ничего, не обеднеем, - сказала она, доставая из кармана передника аэрофон. – Сейчас мигом тебя домчат до школы. Ну а как зарабатывать начнешь, вспомнишь про нас, да сочтемся.

- У меня есть деньги! – с некоторой долей обиды воскликнула я, доставая из кармана юбки несколько монет и демонстрируя их притихшим аптекарям.

Они странно переглянулись, потом Марта придвинулась ко мне поближе.

5

- Хамло! – вырвалось внезапно из меня против воли.

А все почему? А все потому, что знакомый незнакомец держал меня за плечи и подозрительно хмыкал. А так порядочные мужчины не поступают. Правда, я не была точно в этом уверена, но слово не воробей, как говорится.

И вообще, негоже потешаться над дамой, попавшей в беду! И еще голос его подозрительно похож на голос того любителя окорочков куриных и всего, что там к ним прилагается бесполезного.

- Акирей? – жалобно спросила я.

- Так хамло или акирей? – усмехнулись надо мной. – Вы уж определитесь, дорогая!

Дорогая? Нет, вы это слышали? И таким это голосом было сказано, что захотелось пнуть его обладателя тут же и побольнее. Из лучших, разумеется, побуждений.

- Не уверена в том, что понятия не равнозначны! – мрачно отозвалась я.

Ситуация все более мне не нравилась. Зрение не возвращалось, и я даже почти начала паниковать. А ведьма в панике – то еще существо. Ладно, что попала не куда-нибудь, а к этому зеленоглазому акирею, хоть один положительный момент во всем имелся. Правда, насколько положительный – неизвестно, мало ли что у дядьки в голове. Слава мамонтам, окорочками я не обладаю, а то бы начала опасаться за свою девичью честь. Вместо ног у меня, выражаясь Марейриным языком, худющие мослы, которые приличным людям показывать стыдно. При этом зачем их показывать, да еще каким-то приличным людям – не уточнялось. А неприличным, выходит, можно показывать? Я бы на чужие ноги любоваться точно не стала, чего в них любовательного? Окажутся еще куриными, как у Беладонны, или вовсе волосатыми, как вон у этого акирея. Спать еще потом от страха перестанешь.  Ну и вообще, у сестры вон тоже ноги как ноги, а мужу ее нравятся. Так что не в ногах счастье. И даже не в их количестве.

- Вы воспользовались моим порталом, Алисия? – строго вопросил обладатель волосатых конечностей и зеленых глаз, а я нахмурилась.

И что прикажете отвечать? Выдать рыжих поганцев?

- Не совсем! – осторожно ответила я.

- Как же вы тогда оказались здесь? – акирей явно задумался.

- Случайно! – с радостью оповестила его я, на всякий случай отступив на шаг назад.

Но не тут-то было! Предательский край ковра подвел меня – зачем-то подвернулся под ногу, и я грохнулась на свою совсем не куриную филейную часть, прогромыхав костями и, кажется, даже что-то нецензурное брякнув при этом. Ох, аж искры из глаз посыпались! Хотя, казалось бы, где копчик и где глаза!

- Так! – прокомментировал мое внезапное падение господин Камаро. – Если вы убьетесь у меня в доме, будет сложно объяснить присутствие чужеродного трупа. Так что сейчас я вас перенесу на диван, а после будем думать, что делать! Вернее, позовем целителя, а тот уже специально обученный человек, вот пусть и думает.

- Эвон как! – настороженно отозвалась я, стараясь не шевелиться.

После того, как мою тушку отволокли на диван и уложили со всеми удобствами, даже подушечку под спину подпихнули и ноги покрывальцем укрыли, я вздохнула – не каждый день выдается таким насыщенным событиями. Отчего-то я совершенно не переживала, что ничего не вижу. Мы ж живем в мире магии, расколдуют меня, как пить дать. Ну а потом я уже устрою этим рыжим засранцам алаверды (вообще, это в азербайджанской традиции передача тоста другому гостю, но наша героиня использует слово для обозначения воздаяния по заслугам или ответного действия – прим.авт), что мало не покажется. Я ведьма не вредная, но злопамятная.

Пока я предавалась приятным мыслям о мести, мой спаситель куда-то метнулся кабанчиком, и вернулся уже не один.

- Добрый день, госпожа… - послышался надо мной еще один мужской голос. – Позвольте вас осмотреть?

Я позволила, чего уж там. Осматривайте, ощупывайте, делайте что угодно, только расколдуйте!

Некоторое время ничего не происходило. Они там что, наслаждаются видами? А вдруг у меня юбка задралась? Стыд какой! Незаметно провела ладонью по бедру, убедилась, что с одеждой все в порядке, после чего снова замерла со скорбным выражением лица. Вернее, я надеялась, что оно скорбное, а как там на самом деле – мне неведомо.

- Что я могу сказать… - незнакомец, наконец, нарушил молчание. – Здесь явно воздействие магическое, но не могу понять, какое. И пока не разберемся в природе магии, снять заклятье не получится. Что происходило с вами за последние минуты до ослепления?

- Знакомство со мной происходило! – мрачно возвестила я.

Вот же поганцы! Ну, я вам ваши рыжие патлы повыдергаю! Станете милыми оранжевыми жабами, будете делать на болоте глазками луп-луп и жрать комариков! Дайте только мне прозреть!

- И кто же тот человек, с кем вы столь неосторожно познакомились? – ехидно осведомился акирей. – Не подобная ли тем двоим милейшим мужчинам из подворотни личность?

И тут до меня дошло, что я даже имени этих братцев не спросила! Вот же дурында! Сразу видно, понаехала из деревни разиня, рот раззявила и полезла в первые попавшиеся кусты! Тьфу, в общем! Обидно!

Видимо, до акирея и целителя дошло, что они имеют дело с не совсем умной девицей, потому как оба вздохнули.

- Я не спросила! – жалобно, но с вызовом ответила. – Но он сидели в кустах возле школы ведьм!

6

В этот момент надо было видеть лицо акирея. Не знаю, что это за фрукт вообще такой, и какое отношение он имеет к школе ведьм, но, видимо, самое прямое, так как опять закатил глаза и вздохнул. Аки мученик, право слово! Ничего, он еще узнает, как помогать беглым ведьмам и чем это может быть чревато.

- Абитуриенты? – уточнил тихим голосом и как-то, я бы сказала, обреченно. – Ну и денек!

Рыжие переглянулись. На мордочках их застыло выражение вины и любопытства.

- И как вы умудрились здесь оказаться? Или у меня внезапно открылся стихийный портал, забрасывающий поступающих прямо сюда? – склонив голову набок, строго поинтересовался господин Камаро и тут же добавил: – Занятно.

Что там у него занятно – я не поняла, так как во все глаза засмотрелась на красавчика – ну хорош же! Даром что не эльф. С другой стороны, будь он эльфом, не был бы ведьмаком, у тех ведь магия чистого порядка, и такого дара, как у меня, обычно не бывает. Хотя… Тильда и Тиари подали пример другим эльфам, которые раньше не славились плодовитостью и считались чуть ли не вымирающим народом, а теперь стали брать в жены и мужья обычных магов, с которыми в браке рождалось много детей. В лесу начался беби-бум, у многих семей появилось столько наследников, что скоро одного леса им не хватит, надо будет думать о расширении жилплощади.

Камаро отмер, затем зачем-то крутанул рукой в воздухе, а я во все глаза глядела на образовавшееся светящееся нечто.

- А ну марш туда и чтобы больше сюда ни ногой! – рявкнул он.

Близнецы рванули вперед, чуть не роняя друг друга. Я тоже рванула, но была остановлена сильной рукой.

- А вас я попрошу остаться! – ровным холодным голосом сообщил нависший акирей и сверкнул глазищами.

Ага, так и я согласилась! Не совсем еще дурная! Вырвав локоть, я успела за близнецами в портал, который тут же схлопнулся со щелчком за моей спиной. Вот так вот! Я даже язык показала, обернувшись. Нечего бедных девочек обижать! Они и сами кого угодно могут обидеть.

Но как же интересно – тут и города вон какие развитые, и магия у ведьмаков интересная… Рыжие ж тоже ведьмаки, и тоже сумели портал построить. Неужели и я смогу со временем так колдовать? Ох, поскорее бы поступить, так не терпится начать учиться!

Мы с близнецами на всякий случай отошли подальше, а, завидев толпу, ринулись в нее.

- Вы тройняшки? – запыхавшись от бега, спросила я.

- Ага! – в голос ответили рыжие.

- А где ваш третий брат?

- Наш третий брат у мамули родился только пару месяцев назад, а так-то у нас сестра! – сказали вдруг позади меня девичьим голосом.

Обернувшись, я замерла – передо мной стояла ослепительно прекрасная нимфа – высокая, стройная, с гривой распущенных темно-медных волос, завивающихся кольцами. Ее белоснежная, без единой веснушки кожа просто ослепляла. Поразительно голубые, словно сапфиры, глаза смеялись, губы изогнулись в улыбке. Обалдеть! Бывают же красавицы! А ведь ее братья – ну совершенно типичные рыжие и конопатые мальчишки! Ростом, правда, как сестра, а так сходства ноль.

- Меня Изольда зовут! – протянула девушка мне руку. – Ведьма в шестом поколении!

- Алисия! – я с удовольствием пожала ее ладонь. – Тоже ведьма, но в каком поколении – не знаю.

- Да демон с ними, этими поколениями! – рассмеялась Изольда, привлекая к себе внимание стайки парней, проходивших мимо.

Ох, чувствую, за нее тут начнется борьба не на жизнь, а на смерть! Любопытненько! И поскорей бы! Ох, как я предвкушаю учебу!

Мы двинулись в сторону толпы, которая, как оказалось, осаждала вход в приемное отделение. Как раз, когда мы приблизились, на улицу вышел тощенький паренек с обреченным видом.

- Не приняли! – сообщил он расстроенным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь. – Сказали, потенциала не хватает! – и шмыгнул носом, того и гляди расплачется.

Мы проследили глазами, как, ссутулившись, он направился к выходу. И если до этого среди абитуриентов наблюдался ажиотаж, кому заходить, то теперь желающих отчего-то было маловато. Вот чудаки! Ну даже если не примут, то ведь об этом все равно узнаешь! И смысл оттягивать? Я уже хотела было пойти туда – раньше сядешь, раньше выйдешь, как говорится, но меня опередили.

- А ну расступись! – крикнул кто-то зычным голосом.

Меня бесцеремонно оттолкнули с дороги, я даже зашипела от неожиданности, но потом вздохнула вместе с общим девичьим хором ахов – к дверям в нашу будущую альма матер направлялся один из нереальных красавчиков – высокий плечистый парень, светловолосый, с загорелой кожей и невероятными фиолетовыми глазищами. Просто ах! Бывают же такие! Я попала в какой-то рассадник красавчиков! Акирей, Изольда, теперь этот вот… Того и гляди, появятся комплексы, ведь я-то самая обычная девушка – среднего роста, худоватая, с обыкновенным, как мне казалось, лицом, серыми глазами, темными волосами… Ничего особенного, в общем. Пока я стояла, разинув рот, красавчик-блондин скрылся за дверью, чтоб уже через минуту появиться оттуда с сияющим видом.

- Боевой факультет! – провозгласил он и легко сбежал со ступенек. – Салаги!

- Чего это салаги-то? – хмуро буркнул один из близнецов. – Сейчас и мы тоже пойдем попытаем счастья.

7

Также, как заговорили, мы разом замолчали и уставились друг на друга гневными взглядами.

- Это что, шутка? – уточнил парень низким голосом, раздувая ноздри и прищурив глаза.

- Встречный вопрос тебе же! – с вызовом задрала я подбородок. – И раз я девушка, то ты обязан мне уступить! Иди уточни у коменданта, куда тебе можно съехать!

Внутри меня прямо лава кипела! Как так – меня поселили в  комнату с парнем?! Вопиющее недоразумение. Но он сейчас пойдет и как мужчина разберется со всем сам. Сложив руки на груди, я начала притопывать кончиком туфельки по полу от нетерпения. Чего он медлит?

Только сейчас я заметила, что из одежды на этом красавчике были только трусы и какая-то легкая рубашка. Боже, стыд-то какой! А попа у него ничего так… симпатичная! И ноги стройные. Есть на что поглядеть.

- Ты что делаешь? – тихим взбешенным голосом поинтересовался соседушка.

- А? – я, задумавшись о несправедливости судьбы – ну зачем парням ноги? Вернее, ноги нужны, но зачем им стройные красивые ноги? – я пропустила момент, когда обладатель конечностей приблизился настолько, что я даже ощутила аромат его кожи – легкий, какой-то травяной или древесный, приятный… - Жду, вообще-то, когда ты пойдешь и узнаешь, куда тебе съехать!

Стопа вещей неприятно оттягивала руки, и я огляделась, размышляя, куда бы ее пристроить.

Хм, а тут весьма просторно! Учитывая, что обучение за счет короны, общежитие было обустроено с удобствами – огромная комната с двумя альковами в разных сторонах, где были расположены кровати, в центре – диван со столиком, за которым будет удобно пить чай, два письменных стола со стеллажами над ними, пока пустующими, но вскоре туда нужно будет поставить учебники и книги, справа от меня огромный шкаф, разделенный на две половины, а слева – дверь, ведущая, вероятно, в санузел. Да тут просто шикарно! Одно разочарование – окно в единственном экземпляре и не очень большое. Но не может же быть все прекрасным!

Пока обводила глазами будущее жилище, успела выпустить из виду, что я вообще-то тут не одна. Нахальный полуголый парень все также стоял напротив и, похоже, всерьез размышлял, не укокошить ли меня на месте, тем самым решив проблему с соседкой. Ха! Не на ту нарвался! Я тебе покажу, как на меня наезжать!

Пристроив выданную одежду на открытой боковой полке шкафа, я выпрямилась и угрожающе уперла руки в бока. Обычно школьным товарищам этого хватало, чтобы понять, что шутить я не собираюсь, но данный индивид был еще не знаком с ведьмой Алисией и ее милым набором заклинаний. И ведь здесь нет папеньки рядом, расколдовать мою гремучую смесь порой только он может. Эх, годами наработанный авторитет канул в лету…

Пальцы закололо от ярости, я сжала зубы и упрямо уставилась прямо в фиолетовые глазища.

- Магичка? – выдохнул внезапно их обладатель удивленно. – Или ведьма? Как ты сюда попала вообще?

- Ты мне зубы не заговаривай! – мрачно ответила я, ощущая, как напряжение отпускает.

Фух, слава мамонтам, обошлось! Не стрельнет!

- Я считаю, что комната – моя! – спокойно ответил внезапно красавчик, смерив меня взглядом и хмыкнув. – Я здесь первый оказался! Так что идти к коменданту придется тебе.

- Что? – я оторопела и вытаращилась на него.

Как? В моем представлении мужчина из благородной семьи должен заботиться о даме. Даже если она ему первая встречная! Видимо, в его семье это не принято вовсе. Или она не благородная!

- Вот еще! – хмыкнула я. – Ладно, вместе – так вместе. Я не против. Только ты учти, что я храплю, издаю другие… менее приличные звуки, а еще могу спросонья заколдовать так, что мама родная не узнает!

Хмыкнув, я шагнула из маленькой прихожей в основную зону и огляделась. Так, судя по всему, красавчик занял правую кровать. Отлично! Моя будет ближе к окну, значит! Туда и пошла, подхватив вещи и кинув их на кровать. Наконец-то можно снять рюкзак с плеч, а то он их мне все оттянул. Взяла-то не очень много, а вес - будто я тонну золота приволокла. И слава богу, что удалось отбрыкаться от трех концертных платьев, которые мне пыталась всучить маменька. Представляю, как бы я выглядела, притащи их сюда!

- Серьезно? – парень шагнул вслед за мной и навис сверху, как башня.

- Э! – я выпрямилась и оказалась прямо напротив него, едва доставая макушкой до подбородка.

Ну и каланча! Правда, Тильдин Тиари тоже не мелкий, но к тому я как-то привыкла, а этот… Чужак!

- Слушай, не лезь! – хмуро ответила ему, заглядывая в прищуренные глаза. – Хочешь – иди разбирайся и переселяйся, уверена, у тебя масса друзей, которые будут рады. А я остаюсь здесь. И точка!

- Значит, так! – он все же отошел, отчего я вздохнула свободно, и натянул валяющиеся штаны. – Я сейчас все же дойду до коменданта. Уверен, что это какая-то ошибка, и ты вылетишь отсюда мигом. Так что не раскладывай свой барахло!

Проводив глазами парня, я села на кровать и вздохнула. Ну почему все так начинается? Вместо того, чтобы подселить меня к какой-нибудь приятной девушке, с которой я могла бы подружиться, меня засунули вот сюда, и теперь придется бороться за каждый сантиметр пространства. Отчего-то я была уверена, что ничего у красавчика не получится, жить нам вместе до окончания учебы, и как оказалось, была недалека от истины. Но реальное положение дел удивило даже тех, кто вернулся с летних каникул…

8

- Ты! – фиолетовые глаза уставились на меня, сузившиеся, мечущие молнии, как будто это я виновата, что меня подселили к их обладателю в комнату.

- Я! – шагнула вперед, упрямо выпятив подбородок, и тут же была удивлена тем, что эльф, стоявший чуть позади, внезапно заслонил меня собой таким образом, что осталось только выглядывать из-за костлявого плеча.

- Если ты намерен обижать этих девушек, хорошо подумай! – произнес Кристиан с угрозой в голосе.

- Больно надо! – хмыкнул в ответ красавчик. – Обижать еще их! Просто хотел сказать этой курице, чтоб не смела даже думать, чтобы оставаться жить со мной в одной комнате. Я сейчас разберусь с этим! Мне точно не откажут!

- Иди, рискни! – пискнула я, вытягивая шею.

Ох, да что ж этот эльф огромный-то такой? Как я ни пыталась, не удавалось выглянуть из-за него, он все время поворачивался так, чтобы держать меня за спиной. С одной стороны, приятно, что защитник есть, с другой – как-то это… непривычно, что ли!

- Молчи уже, пигалица! – рявкнул парень, разворачиваясь и удаляясь. – Еще поговори мне! – бросил он уже через плечо с угрозой в голосе.

И почему эти красавцы такие противные, а?

- Чем ты ему так успела насолить? – поинтересовалась Изольда, проводив парня взглядом.

- Меня поселили с ним в одной комнате! – буркнула мрачно, сверля взглядом противную удаляющуюся спину.

Ну, я тебе покажу, гад такой! Только сунься ко мне!

Наглец вошел в радостно приветствовавшую его толпу однокурсников, хлопающих его по спине и приветствующих так, словно он герой войны, вернувшийся с победой. Да уж… И ведь все как на подбор – морды холеные, взгляды презрительные, что у парней, что у девушек. Было их человек десять, и сразу становилось понятно, что эти птицы не нашего круга точно. Ну и ладно, больно надо – общаться с ними еще, тратить драгоценное время и нервы!

- Как его зовут-то хоть? – Рурк зыркнул хмуро на компанию и повернулся ко мне. – Знать, кому пакостить.

- Да я без понятия! – ответила раздраженно. – Да и демоны с ним, мне с ним детей не крестить, будем пересекаться изредка в комнате, если он не сможет договориться и либо сам съехать, либо меня отселить. Идемте обедать?

Все согласились, и мы двинулись в сторону столовой. Это оказалось огромное помещение, уставленное столами разных размеров. Один из них тут же заняла компания моего соседушки по комнате, а мы ушли в противоположный угол и расположились там. Интересно, а как здесь появляется еда? Ее кто-то готовит или откуда она берется?

Ответ на вопрос я получила сразу же – над нашим столом внезапно возникло марево, в котором появилось лицо странного существа, похожего на карикатурное, как его изображают в шутку. Владелец лица обвел нас глазами, пересчитывая, потом цокнул языком, будто сожалея, что такую ораву кормить придется, и исчез.

- Это что за чудеса? – ахнул Йорк.

- Да здесь просто уборщики и кухонные работники – либо духи, либо нечисть, - пояснил Крис. – Мой брат здесь учился, рассказывал. Сейчас появится обед. Жаль, выбор не предоставляется, как говорится, жри, что дали.

Я задумалась. Вот же чудеса! Как здорово все продуманно и организовано! Ведь просто так за раз это все не придумаешь, наверняка, эта модель годами создавалась. Надо же, нечисть и духи!

Прервали мои мысли блюда с едой, внезапно появившиеся перед нами на столах. Ох, как интересно! Порционно уже были разложены картофель по-деревенски с грибами, луком и мясом, чашечка с куриным супом, салат в мисочке, хлеб в большой общей хлебнице, и приборы тоже.

Мы обедали и болтали, особенно Изольда. Эльф оказался немногословен, все больше молчал и лишь изредка косился на болтливую красотку, дергая при этом уголками губ. Мда… Скучно им точно не будет. Это меня, судя по всему, ожидает война местного масштаба, и я даже боюсь представить, чем это закончится. И мне тоже скучать не придется. Только вот чем это обернется – неизвестно. Может, мы просто тихо-мирно убьем друг друга, и наши хладные трупы обнаружат однажды утром, когда не явимся на учебу? Посмотрим…

После обеда мы направились по своим комнатам разбирать вещи. Я не знала имя моего соседа, а потому окрестила его Хамлом. Или даже нет, пусть будет просто Хам! Так и коротко, и сразу ясно, кто это. К счастью, его на месте не оказалось. Можно, значит, спокойно сходить в душ, а потом заняться формой и привести в порядок вещи, благо, что бытовое заклинание я знала, не придется сушить и стирать вещи, а то стыдоба – развешать свои труселя на обозрение Хамлу. Надеюсь, он своими портками светить не будет? Хотя, пусть светит, ноги-то у него красивые.

Больше часа я была предоставлена сама себе. Успела и душ принять, и прибраться, и даже познакомилась с духом, отвечающим за нашу комнату. Я просто знаю, что в старину в ведьминских домах жили такие духи, и им было принято ставить еду. Вот и я достала из рюкзака кусочек сыра, вместо тарелочки использовала лист бумаги, и положила на стол.

- Домовой, батюшко, отведай! – сказала, как было в сказках написано.

Поначалу ничего не происходило, потом послышалось кряхтение, и в воздухе замерцал силуэт маленького человечка. Он поначалу был неярким, но потом стал выраженнее, и деловито огляделся.

9

К сожалению, Хамло, он же Александер, умудрился избавиться от моего заклинания каким-то невероятным способом. Может, конечно, ему тоже домовой помог, но хотелось верить, что нет. Ибо обидно! Сыром кормила я, а добротой пользуется красавчик! До самого ужина я сидела в комнате, читала Устав, чтобы ненароком не нарушить больше ничего. В общем-то, книженция была небольшая, и правил-то в ней не очень много, но некоторые, как этот пятый пункт, несли в себе возможность исключения. Студентам запрещалось применять колдовство друг к другу, за просто вредоносное выносилось, как известно, предупреждение, а вот за любовный приворот уже исключали без права восстановления насовсем. Ну и ладно! Не больно-то и хотелось!

Хотя…

Перед мысленным взором отчего-то мелькнуло лицо акирея Ивгена Камаро. Каким он тут боком внезапно приплелся, я не знаю, но при мысли о том, что я могла бы… применить к нему любовный приворот, щеки внезапно запылали. Ох, Алисия, этот любитель потных окорочков до добра не доведет своими зелеными глазищами! Надо быть осторожной, а то, неровен час, начну булки жрать, чтобы соответствовать канонам красоты акирея! Ну и вообще, слово какое смешное – акирей! Придумают же! Интересно, какой предмет он ведет?

Так до самого вечера и провалялась на кровати в мечтах о своем будущем. Стук в дверь практически вырвал меня из цепких лапок сна. Потерев глаза, зевая и почесываясь, я побрела открывать. В коридоре, как уже можно было догадаться, маячили Рурк и Йорик, переминавшиеся с ноги на ногу.

- Ну, ты идешь есть? – спросил один из них.

Как бы их различать? Может, одному пятно на лбу нарисовать? Я читала, в древности был такой народ, они в религиозных целях рисовали точку между бровей. Вот мы и представим, что один из рыжих внезапно уверовал в древнего бога. Может же быть такое? Главное – сделать это незаметно и суметь уговорить второго близнеца подыграть.

Вообще, помню, в детстве мне очень хотелось сестру-близнеца. Я даже частенько наседала на маму с папой с этим требованием и очень сердилась, когда они смеялись. Сейчас-то, конечно, я понимаю, откуда берутся такие вот сразу одинаковые дети, а тогда было жутко обидно.

В столовой было многолюдно – студенты собрались компаниями за разными столами и оживленно обсуждали Устав школы. Особенно правила, касающиеся применения заклинаний по отношению друг к другу. Мы ведь были необученные, горячие, и привыкли любой спор решать с помощью колдовства. А тут выходило, что на него наложен запрет. И как же быть, если вредный Хам меня достанет окончательно? Побить его, что ли? Это я тоже могу запросто организовать, пусть только сунется!

Кстати, вон и он, сидит рядом с холеной блондинкой, которая при виде нашей компании презрительно хмыкнула и сложила свои губы куриной жопкой. Так ее и назову. Хамло и Жопка – подходящая парочка! Торжествующе глядя на меня, эта кура положила свою ручку на плечо Мэркса, будто убирая невидимую пылинку, потом склонилась к его уху, что-то говоря и касаясь губами кожи красавчика. Фу!

Он почувствовал мой взгляд, повернулся, прищурил глаза, весь будто напрягся. Конечно, бойся меня! Еще одна попытка жабьего поноса у меня в запасе имеется! Повеселиться успеешь точно!

- Ты чего застыла? – Изольда, встретившаяся по дороге, потянула меня за рукав. – Я проголодалась, давайте поужинаем, а потом можно пойти к нам в комнату и поиграть в карты или еще во что-то! Завтра получим учебники, а потом начнется учеба, уже так не повеселимся! Кстати, я узнала, здесь в конце сентября бывает бал для студентов первых курсов! Здорово, да?! Я уже предвкушаю!

Крис, молчаливой тенью маячивший на заднем фоне, закатил глаза. Видимо, его порядком достала болтовня нашей подружки, но он настроился терпеть ее как минимум год.

- Интересно, что нам предложат на ужин, - произнес он, отодвигая стул для Изольды и помогая ей усесться.

Близнецы же плюхнулись на свои места, даже не удосужившись сделать то же самое для меня и теперь разинув рты смотрели на то, как эльф обхаживает их сестру.

- Учитесь, салаги! – высокомерно сказала та и хмыкнула. – Вот как поступают настоящие мужчины! А вы даже не сообразили помочь Алисе!

Парни явно стушевались, потом кто-то из них недовольно пробурчал что-то наподобие «охамевшая девица», но при этом оба близнеца сделали вид, что молчали как рыба об лед! Думаю, весело нам будет, хорошая компания подобралась!

Я хихикнула, потом подняла глаза и встретила тяжелый фиолетовый взгляд, направленный прямо на меня. Вздернув бровь, тоже вопросительно посмотрела на Мэркса, но тот отвернулся и снова принялся любезничать с блондинкой, будто и не глядел на меня. Ну и ладно! Нашим легче!

На ужин нам предоставили запеченные овощи и котлеты, а также ягодный морс, свежеиспеченный хлеб и кусочек шоколадки в индивидуальной фольгированной упаковке. Ох, как я люблю сладкое! Об этой моей слабости знала вся семья, а Тильдин муж доставал где-то умопомрачительные конфеты с ликерной начинкой и целой вишенкой внутри. Это было именно тем, что нужно! Слопав свою долю, я с удивлением обнаружила, что Рурк (или Йорик?) подсунул мне кусочек.

- Я не хочу! – покраснел он и отвел глаза.

Изольда удивлённо вздернула брови, но ничего не сказала. Странно, конечно, но мне даже лучше – я готова съесть за раз десять таких кусочков!

После ужина мы пошли в комнату к подруге. Крис достал из своего внушительного сундука карточную игру в фанты. Ведущий раздавал по десять карточек с заранее написанными ответами, а затем вытягивал карточку с вопросом, зачитывал его, и мы должны были из своего набора выбрать самый смешной и подходящий. Тот, чей ответ больше всего понравился ведущему и всей компании, сам становился ведущим. И так по кругу. Под конец игры у меня уже живот свело от хохота. Ай, да эльф! Умеют же веселиться дети леса!

10

Добредя до своего этажа сначала по лестнице, а потом до комнаты по длинному коридору походкой висельника, запинаясь о ковер и едва перебирая ногами, я помедлила перед тем, как открыть дверь, затем тихонечко мазнула ключом по скважине, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь и сунула голову в образовавшийся проем. Тишина! То есть, я-то думала, меня ждет тут неласковый прием, а вместо этого слышу сопение и понимаю, что надеяться на скандал было глупо и даже как-то опрометчиво с моей стороны.

Ох, даже не знаю, радоваться сейчас при этом или огорчаться! Пока шла, накрутила себя так, что теперь уснуть будет сложновато, тем более, что в памяти то и дело всплывали моменты недавнего времени, когда Ивген Камаро собственной персоной сначала таскал меня на руках, потом катал в своей машине, потом целовал. И что это все означает? И что бы ни означало, а сердечко мое сладко замирало при воспоминании о мимолетном касании губ акирея и его волнующих взглядах.

Скинув туфли возле шкафа, на цыпочках прокралась по прохладному гладкому полу к своей кровати и рухнула на нее. Сил умываться или чистить зубы не было, да и ладно, воспользуюсь магией, не впервой! Хорошо, что у меня не только ведьминский дар, мама, например, такого не умела, а мы вот с Тильдой частенько пользовались способом почистить перышки, не прикладывая никаких усилий!

Александер пошевелился. Мои глаза, привыкшие к темноте, различили во мраке его фигуру в белых трусах, раскинувшуюся на кровати попой кверху. В тот момент, когда я уже умилилась этой картине – ну как ангелочек же, когда спит! – этот коварный тип перевернулся на спину и захрапел так, что мне показалось, стены сейчас рухнут от такого мощного звука. Вот же блин блинский! За что мне это все?

Вроде, говорят, надо посвистеть, тогда храпеть перестают. Ага, как же! Я сначала тихонько свистнула, потом посильнее, поняла, что не помогает, встала, взяла подушку и кинула в Хамло. Звук булькнул, храп прекратился на пару секунд, но потом эта адова машина под названием молодой красивый парень начала с новой силой и во всю мощь своих могучих легких храпеть и причмокивать. Вот же… Хамло! Достанется же такой муженек кому-то! Не приведи Пресветлая!

И что делать? Жизнь меня к такому не готовила!

Уже не старясь действовать бесшумно, я подошла к кровати соседа и со всей силы треснула по подушке кулаком рядом с его головой.

- А ну стих! – рявкнула над ухом Хамла.

- Ну, мам! – пробормотал он невнятно, потом снова попытался начать храпеть.

- Стих! – громче повторила я, чувствуя, как злость переполняет меня.

- Если жизнь тебя обманет, не печалься, не сердись! В день уныния смирись: день веселья, верь, настанет! (Пушкин – прим.авт) – невнятно пробормотал Алекс, после чего перевернулся набок, подложил под щеку обе ладони, отчего губы его сделались вытянутыми вперед и смешными, причмокнул ими дважды и… снова захрапел!

Что это он мне сейчас тут пробормотал? Я сначала не поняла, а потом до меня дошло! Стих! Божечки, этот олух подумал, что я его прошу мне прочесть что-то! Ой, не могу, смехота! Еще и мамой назвал! Ой-ей, настоящий балбес! Ха-ха! Буду его этим шантажировать теперь!

Ну и как мне спать?

Я разделась, натянула ночную рубашку до пят, влезла под одеяло и накрыла голову отобранной обратно у Хамла подушкой. Да уж. Звук тише не стал, наоборот, будто усилился и стал похож на гул или рычание страшного зверя. Ох, достался же соседушка!

До утра оставалось дотерпеть всего часа три или четыре. Внезапно захотелось есть, и я с тоской вспомнила нашу кухню и Марейрины запасы, на которые периодически делала набеги с переменным успехом – если кухарка успевала меня застать, могло достаться и полотенцем вдоль спины, но чаще всего меня прикрывал Фафнир, который начинал отчаянно голосить, если женщина направлялась в нашу сторону. Эх, где-то сейчас мой маленький котик, как он там без меня, скучает, наверное. Обняв подушку и загрустив, я закрыла глаза и улыбнулась, вспоминая, как шкодили вместе, и как получали потом тоже вместе – горячая Марейрина рука не щадила никого, ни маленьких, ни четвероногих, доставалось всем будь здоров! И везло, если папа возвращался домой вовремя, так как за его сильной спиной было совершенно не страшно. По папе я тоже скучала. Внутри меня разлилась какая-то обида, сдавила горло, я даже всхлипнула пару раз. Папочка! Как мне тебя не хватает!

Решив, что раз уж я поступила в школу ведьм, то скрываться мне больше незачем, значит, можно написать письмо домой и рассказать обо всем, я повернулась на другой бок и сама не заметила, как провалилась в сон под аккомпанемент мощного соседского храпа, дай, Пресветлая, здоровья его обладателю!

******

- Пигалица! – гаркнул надо мной с утра Александер, отчего я вздрогнула, проснулась и мрачно представила, как сворачиваю шею этому храпуну.

«Просто поверни голову до щелчка!» – как любила говорить моя школьная подруга Рия, злорадно посмеиваясь над одноклассниками. Здесь-то ее совет бы очень пригодился.

- Ты как бабка-девственница! – продолжал глумиться Хамло, насмешливо глядя на то, как я, путаясь в подоле ночной рубашки, пытаюсь подняться с кровати.

- А ты храпишь, как в задницу раненый медведь! – рявкнула я в ответ и передразнила: - Мамочка! Стихи читал во сне! Позорище! Как с тобой только девчонки встречаются? Хамло неотёсанное!

Сжав кулаки и нахмурив брови, я взирала на увальня, задрав нос. Пусть только попробует сунуться, я ему покажу, где кузьки зимуют! Он, кстати, уже был полностью одет и обут и даже причесан. Гад! Я не выспалась, а он свеженький, как покойничек в майскую ночь! Цветет и пахнет! Настоящее хамло!

11

Ох, как противно, оказывается, в обморок падать! Это вам не то, что в ванильных женских романах описывают, когда она сначала бахнулась, а потом как давай целоваться с красавчиком! Нееет, тут от мысли о чем-либо, кроме лежания на спине, холодный пот прошибает. В ушах по-прежнему звенело, в глазах мутнело, в груди распирало, и вообще казалось, что я сейчас отброшу копыта. И даже то, что держал меня красавчик (вот везет же мне на них, ей богу!), не останавливало от мыслей о написании завещания. И не просто так держал, а еще и с кем-то переругивался.

- Нет, не отпущу ее, пока не осмотрит целитель! – холодным и каким-то злым голосом он отвечал на вопрос собеседнику.

Я пошевелилась, повернула голову и увидела, что мы не одни в этом мире – вокруг собралась толпа людей, в числе которых были мои друзья и акирей, чтоб его осел  покусал, Камаро! Который, по всей вероятности, и препирался с держащим меня мужчиной. Эх, что это был за экземпляр! Широкоплечий, с литыми мышцами, смуглой кожей, глазами цвета расплавленного серебра и торчавшими из черных волос рожками! Вот он какой был, мой спаситель! Поскольку я была у него на руках, то оценить телосложение и рост не могла, но была уверена, что и тут все в порядке.

- Как вы себя чувствуете? – бархатным и каким-то пробирающим до костей голосом поинтересовался этот великолепный образчик главных героев сопливых романов, глядя прямо в мои глаза.

Наверное, я покраснела. Потому как щекам стало жарко, и слова разом испарились из моей головы. Ох, ничего ж себе! Вот это реакция!

- С-пасибо! – чуть заикнулась я и поняла, что все это время ладошкой поглаживала грудь спасителя.

Резко одернув руку, сглотнула вязкую слюну.

- Пожалуй, я в порядке! – пробормотала смущенно. – Просто ис.. испугалась жутко!

- Летели вы динамично, - улыбка скользнула по губам незнакомца. – Я б даже сказал, феерично! Но в следующий раз будьте осторожны с выбором белья для таких кульбитов, не всем можно видеть то, что не положено.

О чем это он?

Сначала до меня не дошло, а потом я вдруг вспомнила, что утром натянула свои самые скромные в плане количества ткани труселя! Их скорее не было, чем они были, и если это то, на что намекает мужчина, то спасите меня семеро, мне плохо! Стыдно! Ужасно! Никогда больше не выйду на улицу! В монастырь уйду! Буду носить бабушкины панталоны до колен!

- Скажите, а мы раньше не встречались? – незнакомец выгнул бровь и снова улыбнулся. – Ваше лицо кажется мне знакомым.

- Вряд ли, - буркнула я, подозревая, что мое лицо по цвету сроднилось со свеклой с Марейриного огорода и вряд ли было знакомо этому  красавцу.

- Магистр Артемидес, вряд ли вы ранее встречались с этой девушкой, прибывшей к нам из другой страны, - сухо прокомментировал отчего-то злой акирей Камаро.

Меня, наконец, поставили на ноги, и я поняла, что оказалась права в своих предположениях относительно роста спасителя – он был гигантским. Не меньше двух метров точно. По крайней мере, я едва доставала макушкой до плеча этому рогатому красавцу. И вообще, кто он такой? Что-то я такое от сестры слышала о существовании демонов, но та в подробности не вдавалась, а меня раньше не интересовало, как выглядят эти существа. И зря, похоже!

- Позвольте представиться, Сайран Артемидес, ректор боевой Академии шейгенов, - не выпуская мою руку, произнес демон и снова улыбнулся.

Ох, я сейчас просто растаю от внимания этого красавчика!

Поймав себя на мысли, что глупо улыбаюсь в ответ, медовым голосом ответила:

- Алисия… Эванс, магистр!

- Очень приятно! – он поднес мои пальцы к губам и поцеловал их, как совсем недавно проделал Камаро со своей спутницей.

- Достаточно любезностей! – нарисовался акирей в поле моего зрения. – Девушка является студенткой школы ведьм, а у вас, как известно, есть небольшие нюансы в общении с ними, магистр Артемидес! Завтра начинается учеба, и мне бы хотелось, чтобы все наши студенты были в трезвом уме.

- Надеюсь, мы еще встретимся! – шейген снова улыбнулся мне, отчего сердце ухнуло куда-то вниз. – Тем более, что мне поступило предложение от вашего ректора прочесть пару лекций для студентов. Пожалуй, приму его. Мы еще встретимся, Алисия! Всего доброго!

После чего развернулся и ушел, а я провожала взглядом его до тех пор, пока фигура магистра перестала быть различимой в сумерках.

- Ты нормально себя чувствуешь? – озабоченно заглянула мне в глаза Изольда, подошедшая ближе.

- Да! – я кивнула, все еще пребывая в радужных мечтах.

- Тогда вам следует вернуться в общежитие, девушки, и подготовиться к учебе! – ледяным голосом прокомментировал Камаро, отчего-то глядя на меня злым взглядом. – Поблажек не будет!

После чего развернулся, подхватил стоявшую чуть в сторонке спутницу под руку и почти поволок ее к своей машине. Вот же хамло! Такой же, как мой сосед!

- Пойдем, Крис уже ждет нас! – потянула меня за руку Иза.

Я еще раз кинула взгляд в ту сторону, куда ушел шейген и побрела за подругой. Нет, все-таки моя жизнь стала слишком насыщенна красавчиками. Пора что-то менять!

******

12

Я встала на колени на краю поляны и вгляделась во вновь образовавшуюся мелкую воронку, напряженно взирая в ее центр. Неведомое существо мармелион, утащившее Алекса, больше не давало о себе знать, и я не знала, что предпринять. Жив ли он? Вообще, люди выживают после такого?

Укоряя себя всяческими плохими словами, что не озаботилась прочитать об обитающих в этих землях тварях, я решительно вернулась в лес, выбрала палку покрепче и вернулась к поляне. Сейчас проверю свое предположение.

С этими мыслями вновь встала на колени, дотянулась рукой с торчавшим в ней обломком дерева, и ткнула как следует в центр воронки, оставив сучковатую палку там. Ничего! Просто тишина. Не вязнет, не сыплется, не шевелится никто страшный! Кто же тогда этот мармелион? Как спасти Хамло?

Внезапно налетел ветерок, на небе начали сгущаться тучи, того и гляди хлынет ливень. Только что погода была прекрасная, и такая резкая смена!

Я подошла к краю оврага, заглянула в него, чтобы убедиться, что слова Алекса правда – стена казалась еще более отвесной. Спуститься вниз, чтобы быстрее добежать до сигнального столба и подать знак преподавателям, мне не удастся. Значит, надо спасать парня самой.

Перебрав в голове все известные мне заклинания и вспомнив, что в детстве мне удавалось как следует пуляться огнем, пока папа не отбил это желание крепкой отповедью с бранными словами, я решительно выхватила палку из центра воронки и сама туда шагнула. Будь что будет! О том, что Алекс мог умереть, думать не хотелось!

Сердце мое колотилось как сумасшедшее, пока я не поняла, что ничего не происходит. Как стояла в центре поляны, так и стою, ни на сантиметр не погрузившись в вязкий песок. Пришлось попрыгать, с каждым разом стараясь увеличить высоту. И в конце концов я добилась желаемого – начала потихоньку опускаться вниз, стараясь не паниковать и подавить в себе желание выбраться и рвануть к краю поляны, чтобы там разрыдаться от страха.

Песок постепенно поглощал меня, доходя сначала до бедер, потом до талии, поднимаясь все выше и выше. Дышать становилось все труднее, я едва могла протолкнуть воздух туда –обратно, вытягивая лицо вверх максимально и в панике глядя, как край воронки все ближе подбирается к моему подбородку. Зачем я ввязалась во все это? Боже, Пресветлая, помоги мне!

Последняя мысль перед тем, как вязкий сыпучий песок полностью скрыл меня, была о том, что я еще слишком молода, чтобы умирать. Было страшно. Я все ползла вниз, гораздо медленнее, чем мне бы хотелось, и легкие уже горели от невозможности вдохнуть. В голове появился странный шум, перед закрытыми глазами поплыли фиолетовые круги, как внезапно я поняла, что ускоряюсь, все быстрее скользя вниз и в конце концов рухнула плашмя на что-то твердое, вскрикнув.

Сверху продолжал сыпаться песок, но воздуха было достаточно, чтобы начать дышать полной грудью, и я, встав на четвереньки, словно собака высунула язык и принялась отплевываться от песка, тереть глаза и всхлипывать от облегчения – жива! Спасибо, Пресветлая! Обязательно зайду и зажгу ритуальный огонь в твоей чаше в храме!

Кое-как разлепив веки и проморгавшись, я огляделась, но поняла, что сюда не проникает ни единый лучик света – темно было как в склепе. И кто-то страшный ворочался в этой темноте, пугая меня своими шевелениями.

- Алекс! – позвала я.

Голос был глухим и каким-то безжизненным, с хрипотцой. Я даже не узнала себя. И стало страшно. Паника накрыла с головой, разгоняя волны страха по телу, заставляя выставить вперед руки и мелкими шажками двигаться в сторону от шебуршания.

- Алисия!– услышала я внезапно сиплый голос Алекса. – Это мармелион! Он боится света! Огонь! Нужен огонь!

Я застыла, пытаясь понять, откуда идет звук.

- Алекс! – всхлипнула я. – Мне страшно!

- Не бойся, девочка! – подбодрил меня мой сосед. – Тебе нужно зажечь огонь. Призови силу. Ведьмин огонь!

Ведьмин огонь? Я помнила что-то такое из рассказов, но никогда не пробовала сама это сделать. Вытянув руки вперед и содрогаясь от страха, обратилась к своей силе, пытаясь сосредоточиться и создать пламя на ладони. Магия не приходила. Я не чувствовала даже отголоски внутри себя. Все глушила паника, что нарастала, словно снежный ком, так как странные шебуршания слышались уже очень близко от меня.

- Я не боюсь, я не боюсь, я не боюсь! – стуча зубами, скороговоркой проговорила я, после чего зажмурилась, стиснула челюсти до боли в висках и резко выдохнула, толкая магический поток наружу.

Как давно я по-настоящему не пользовалась своим вторым даром! Даже магические сосуды внутри меня будто заросли и отказывались проводить магию сквозь себя, но она текла слабеньким ручейком, который стремился к кончикам пальцев и вспыхнул внезапно небольшим светлячком в центре ладони правой руки.

То, что выхватил этот свет из тьмы, настолько напугало меня, что я упала на попу и в панике поползла назад, не в силах забыть страшные светящиеся глаза в неисчислимом количестве на существе, которое медленно подбиралось ко мне, шевеля своим жвалами.

Из горла вырывался какой-то сип и будто карканье, язык отказывался повиноваться, я просто ползла назад, пока не уперлась спиной во что-то твёрдое.

- Алисия! – проник мои уши голос Александера. – Возьми себя в руки! Ты  - наше спасение! Я видел твой огонь! Зажги его снова!

13

На какое-то время, похоже, я даже отключилась, прижавшись к телу Алекса, такому, кажется, горячему по сравнению с остывающим вечерним воздухом, и даже увидела странный сон. Снилось мне, будто прямо в воздухе из ниоткуда появилась яркая красная молния, расчертившая сверху донизу пространство перед пещерой, и начала шириться, растягиваясь в стороны, словно воздушный шар, образовав овальный проход, сквозь который не видно было ровным счетом ничего. Поскольку это был сон, я не боялась совершенно, встрепенулась, приподняв голову, и потом уже увидела магистра Артемидеса, который остановился с суровым лицом по ту сторону портала, нашарил глазами меня и Алекса, нахмурился еще больше и шагнул вперед, махнув рукой кому-то позади себя.

- Ты в порядке? – спросил он, присаживаясь на корточки рядом с моим соседом и кладя руку ему на лоб, после чего крикнул что-то двоим парням, пришедшим с ним, на незнакомом мне языке.

Кивнув молча и не в силах сказать ни слова, я будто в какой-то прострации наблюдала за тем, как Алекса кладут на носилки и втаскивают в расширившуюся до состояния огромного прохода молнию.

Но это же просто сон, чему удивляться? Пить хотелось, правда, как наяву, и я смогла прохрипеть об этом шейгену, когда он вернулся ко мне и протянул руку, чтобы помочь подняться.

- Скоро напою тебя, - пообещал он, понимая, что я не смогу стоять от слабости, и подхватывая меня на руки.

И так приятно стало в его объятиях, так спокойно и хорошо, что я прижалась щекой к теплой груди и слушала стук сердца демона, едва держа глаза открытыми. Вот странно – сон, а будто явь.

Мужчина шагал размеренно, и веса моего словно не чувствовал, легко перенеся через схлопнувшийся за нами портал и далее по длинному полутемному коридору. Я хотела было спросить, где Алекс и что с ним, но внезапно поняла, что смертельно устала и просто вырубилась, уже сквозь липкую дремоту слыша тягучие слова на незнакомом языке, произнесенные низким голосом. Может, это и не сон вовсе?

******

Проснулась внезапно, как-то вдруг вынырнула из забытья и села, испуганно озираясь. Что это? Как я здесь оказалась? Где я?

Место было странным – темные стены, задернутые шторы, кровать, в которой я лежала, огромных размеров, глянцевый, поблескивающий в свете… камина? потолок, в котором отражалась и вся я, закутанная до подбородка в черную шелковую простыню, такие же шелковые подушки и одеяло.

Спустив ноги на пол, я до щиколотки провалилась в мех, и даже поежилась от приятного ощущения. Шикарно! Если это лазарет, то дайте два! Но все же, что это за место? Кто меня сюда принес? Нас спасли? Или я все еще сплю, или вовсе умерла в той страшной пещере, прорытой мармелионом, и сейчас нахожусь в аду?

Хотела снять простыню, но обнаружила, что я под ней совершенно голая и закуталась снова, в смятении размышляя, что же делать.

Вряд ли это лечебница,  и вообще, в странном то ли сне, то ли яви, последнее, что я помню, как меня куда-то нес магистр Артемидес… Шейген с умопомрачительными глазами цвета грозового облака и смуглой кожей. Неужели я… у него? Но зачем? Какой в этом смысл? И почему я голая? Неужели он… Мог ли он воспользоваться моим телом, пока я спала? Нет, по виду он совершенно не был похож на насильника, тем более, что любая женщина добровольно была бы согласна с ним на все…

В голове была тысяча вопросов и ни одного ответа. И у кого их получить, если я даже не представляла, где я нахожусь? Подкралась на цыпочках к двери, распахнула ее – темный коридор, в котором не видно вообще ничего, я даже непонятно, куда идти. Светильников или способа осветить это странное место я не обнаружила, пришлось вернуться в комнату и уже не таясь шествовать в простыне к окну. Распахнув шторы, я едва не задохнулась – дом или место, к котором я находилась, располагался, вероятно, на самой вершине огромного утеса, далеко внизу под которым синими клубами клокотал океан, разбивая пенные волны о скалы, а далеко-далеко впереди виднелись горы, в которые сейчас садилось солнце, багряными лучами подсвечивая стремительно темнеющее небо.

Мама! Где я?

Сглотнув вязкую слюну, я плотнее закуталась в простыню, поежилась от сквозняка и передвинулась ближе к камину, понимая, что в таком месте он как никогда актуален  - наверное, даже летом здесь стылый пол, а различить, какое время года на улице, не получалось – ни единого деревца на утесе не росло, ни травинки, ни цветочка… Просто голые скалы. Прямо дом Синей Бороды какой-то! Может, здесь морят девственниц голодом, а потом, очищенных, подают к столу людоеда с яблоком в зубах?

Представив эту картину, как я, связанная и голая, лежу на столе, а на меня с вилкой и ножом наступает магистр Артемидес, намереваясь отхватить кус посочнее, фыркнула смешливо, и вздрогнула, когда дверь резко распахнулась.

Я вздрогнула и резко обернулась, плотнее кутаясь в простыню и до боли сжав пальцы. Но, вопреки моим ожиданиям, в комнату вошел не шейген, а сухонькая женщина маленького росточка, не выше полутора метров, седая, с непокрытой головой, собранными в низкий пучок волосами, морщинистым лицом, но при этом удивительно голубыми глазами, которыми она также с интересом оглядела и меня в ответ.

Молчание затягивалось.

- Добрый… вечер! – решила я первой нарушить его и даже чуть заикнулась.

- И тебе добрый, коль не шутишь! – живо усмехнулась старушка.

Только сейчас я заметила в руках у нее свернутые вещи, подозрительно похожие на мою школьную форму.

14

Пауза подзатянулась. Демонюка сидел, сверкал глазищами и молчал, я тоже… молчала. Хотя внутри меня бурлила одна едкая субстанция, грозя выплеснуться наружу. И как бы не забрызгало кое-кого здесь поблизости! А то я способная, могу так заколдовать, потом до седьмого колена помнить будут! И все ведь не специально. Оно само!

Наконец, шейген едва слышно хмыкнул, нарушив молчание.

- Вы интересная девушка! – выдал он.

- Да? – искренне удивилась я. – И чем же?

Ну вот правда – виделись один раз, а уже интересная! Нельзя же полноценным разом считать тот момент, когда мое почти бесчувственное тело волокли неведомо куда? Я при этом не присутствовала. Вернее, не всей своей сущностью. Так что не считается!

- Смело полезли на метлу, не умея летать, затем бросились спасать вашего друга, не вполне владея магией, - пояснил магистр, хитро прищурившись.

Ох, сказала бы я ему, какой эпитет тут подходит вместо слова «интересная», но не буду. Зачем же очернять себя? Всегда успеется! Послушаю еще, пожалуй, а то только ругают меня в последнее время! А тут хвалят, да еще и смотрят при этом так загадочно. Пусть продолжают!

- А что там за странные отношения между демонами и ведьмами? – спросила, наконец, не дождавшись восторженных речей в свой адрес.

Вот свербило в голове что-то такое… про особенность этих шейгенов, но что именно – не могу вспомнить.

Но магистр не спешил отвечать, загадочно поблескивая глазами и глядя на меня с какой-то странной ухмылкой на губах. Привлекательный, даже слишком, взрослый, состоявшийся мужчина. Мечта всех ведьм! И не ведьм тоже!

В голове моей внезапно стало как-то пусто, все вопросы и сомнения ушли, а вместо них я почувствовала странное томление и тягучий комок в животе, который сосредоточился в самом низу, пуская по телу горячие стрелы. Мыслить, что это такое, я не могла, вместо этого встала и на каких-то ватных ногах шагнула вперед, в сторону Сайрана, но запуталась в длинном ворсе ковра и рухнула на четвереньки, застыв в такой позе и, подняв голову, смотря на приближающегося демона. Он протянул руку, я вложила в нее свою, после чего меня легко, словно невесомую пушинку, вздернули вверх и подхватили за талию, прижав к крепкому телу.

- Что вы делаете? – хриплым голосом спросила я, закусив губу от волнующих ощущений.

Аромат кожи и духов этого мужчины смешался с каким-то другим запахом, различить который я была не в силах, и дурманил мою кровь, которая будто вскипела, заставляя сердце колотиться от возбуждения.

- Ничего! – усмехнулся магистр, но в то же время руки его блуждали по моей спине, отчего хотелось мурлыкать и просить не останавливаться.

В какой-то момент я подняла лицо вверх и обомлела – настолько горячим был взгляд магистра.

- Дивная! – низким голосом шепнул он, после чего накрыл мои губы своими.

И мир перевернулся.

Нет, я целовалась и раньше, и с акиреем вон недавно довелось, но то, что творилось сейчас со мной, было просто неописуемо. Тело плавилось, будто воск в руках умелого мастера, внутри застыл огненный восторг, а в голове словно разом исчезли все мысли, кроме одной – о, боже, о, боже, о, боже! – и никаких других.

Я бы, наверное, в обморок упала, если бы шейген сам не отстранился слегка, глядя сверху вниз и оценивающе разглядывая мое пылающее лицо. Чего он замер? Требую немедленного продолжения!

И оно бы случилось, но позади раздался странный треск, который совершенно не мог быть романтическим. Будто дерево ломалось или что-то подобное происходило.

Я выгнула шею, стараясь извернуться в руках шейгена, и удивленно заморгала – в воздухе пытался открыться портал, но ему явно что-то мешало. Или кто-то.

- Незваные гости! - хмуро прокомментировал демон и выпустил меня, отойдя на шаг, после чего сложил руки на груди и набычился, сдвинув брови.

Я тоже полностью развернулась и с удивлением наблюдала, как сила, сдерживающая прибытие неведомых «гостей», схлынула, и в образовавшийся овальный портал буквально ввалился взлохмаченный акирей свет Камаро, выражение лица которого красноречиво говорило «всех убью, один останусь!».

Уже полностью оказавшись на территории шейгена, преподаватель мрачно зыркнул глазами в мою сторону, потом выпрямился, сухо кивнул демону и произнес великосветским тоном:

- Доброго вечера!

- Доброго! – не силясь даже улыбаться, ответил ему магистр. – С чем пожаловали?

- Не с чем, а за кем! – с вызовом ответил Камаро, шагая вперед и беря меня за локоток. – Вы не находите, что двое наших студентов подзадержались у вас? Спасибо за помощь, но дальше мы бы хотели и самостоятельно за ними присматривать.

- Наприсматривались уже! – ворчливо отозвался Сайран, продолжая сверлить глазами акирея.

Тот вскинул голову, прищурился, и тоже сложил руки на груди, выпустив мой локоть.

Ну как два боевых павлина, право слово! Это что же, они сейчас и подраться могут? Вот же весело! Похлопать им, что ли?

Акирей медленно вздохнул, потом шумно выдохнул, кулаки его сжались и разжались, после чего он чуть склонил голову и глянул исподлобья на магистра.

15

Следующий день начался с очередного звука гонга, который ворвался в мой сладкий сон с розовыми – опять! – единорогами и прервал его на том самом месте, где одна из лошадок разрешила на себя влезть и покататься. Я бы и влезла, не вонзись противный звук подъемника прямо в ухо, отчего пришлось вскочить, захлопать глазами и со стоном рухнуть обратно в подушку.

День начался.

У первокурсников расписание было устроено таким образом, что с утра шли лекции, а после обеда могли стоять практикумы. Чаще всего это было звероведение, травоведение, зельеварение  - скукота, в общем. На других курсах было уже интереснее – всякие боевые искусства, полеты и прочие радостные предметы.

Первым занятием сегодня стояла лекция по проклятиям и порче. Ого! Это что-то прям веселенькое! Как я люблю! Жабий понос, заячья рыгачка, икота до пота и прочие… прочие… прочие вещи.

Я шла туда под руку с рыжими близнецами, после того, как мы основательно подкрепились кашей за завтраком. Крис с Изольдой ушли на целительское дело, и я была вынуждена буквально отдаться в руки братьев, которые, словно два репья, вцепились с двух сторон в меня и не позволяли идти самостоятельно, периодически, словно канат, перетягивая друг от друга.

- Мы тут тебе местечко застолбили! – ворчливо заявил Йорик, утягивая меня на верхний ряд ярусного зала, хотя я бы с удовольствием уселась куда-нибудь пониже и поближе к преподавателю.

Но, как оказалось, удаленность от лектора не играла никакой роли, поскольку голосу этой внушительной дамы могла бы позавидовать корабельная сирена.

Она вошла, резко распахнув толстенную деревянную дверь, которую мы с трудом могли сдвинуть с места, потом гаркнула:

- Встали все! Поехали!

Куда поехали? Зачем поехали? Недоумение пронеслось по рядам. Но это были цветочки.

- Ты! – ткнула своим сарделькопальцем в мигом позеленевшего тощего парня преподавательница.

Выглядела она весьма и весьма колоритно – огромного, не меньше двух метров, роста, и, похоже, вширь примерно полутора метров, с грудью колесом, тремя подбородками, из одного из которых торчала уродливая огромная родинка с длинным черным волосом, мясистым носом, глазами-буравчиками, волосами, собранными в букольку на затылке, и зажатой в желтых зубах огромной курительной трубкой, из которой практически беспрестанно вылетали клубы дыма. Платье на этой женщине, похоже, было размером с палатку для путешествий, а туфли – я изогнулась в проход – явно сорок пятого размера. На каблуках. Колоритная… акирей… кто?

Кстати, если мужчина – акирей, то женщина кто? Акирейка? Акирейша? Акиреня?

Пока я мучилась с подбором слова для дамы, она пытала однокурсника, знает ли он что-то о порче, умеет ли ее накладывать, и как защититься от сглаза. Ну и как? Каждый знает, что если ты знаешь кого глазливого, то просто кукиш в кармане складываешь. Кстати, я это и сделала, когда дама оглядела наши шушукающиеся ряды своим хмурым взглядом. И, надо сказать, не зря, ибо у некоторых тут же началась икота, кого-то в пот бросило, а у рыжего Йорика задергался глаз. Левый. Рурк, видимо, поступил как я, ибо хмыкнул высокомерно, увидев брата, и подмигнул мне.

- Ты! – палец дамы уперся в него.

- Я? – рыжий встал и удивленно огляделся.

Мало ли, вдруг не он.

- Ты-ты! – ехидно протянула женщина и поднялась к нам по ступеням. – Вот ты сейчас что сделал?

- Эээ… - задумчиво проблеял Рурк.

Сделать-то он, собственно, ничего и не успел. И то ли сожалел об этом, то ли радовался, понять было невозможно. Я на всякий случай отодвинулась от него немного и приняла вид благообразной девицы. Почти святой. Не придраться. Йорик звонко икнул мне в ухо и зажал рот руками, ибо преподавательница перевела взгляд на него.

- Братья! – хмыкнула она.

Йорик кивнул и снова икнул.

- Двойняшки! – снова с удовлетворением отметила она.

- Нэт! – покачал головой Рурк, вытянувшись в струну, что смотрелось весьма комично, так как рыжие вихры торчали в сторону, глаза сверкали, а вытянутые коленки каких-то непонятных то ли спортивных, то ли близких к ним брюк солидности не добавляли.

- Как нет? – возмутилась дама. – Вы братья?

Началось!

- Да! – в голос ответили Рурк и Йорик.

- Близнецы? – снова кивок.

- Двойняшки, значит! – удовлетворенно возвестила преподавательница и шагнула на одну ступеньку вниз.

- Н..ик!..эт!

- Тройняшки они! – мрачно изрекла я, подозревая, что эта катавасия не закончится никогда, так как Рурк возмущенно надулся.

Да и звонкая икота в ухо порядком раздражала.  

- Да? – обвела аудиторию задумчивым взглядом преподавательница, после чего хмыкнула, пробормотала себе под нос что-то вроде «ну-ну» и ушла на свое место.

Лекция началась.

******

Дни потянулись не сказать, что прям совсем однообразно и томительно, но порой казалось, что неделя бесконечная и выходных не дождешься. Мы обшарили всю библиотеку, но кроме информации, что демоны обладают магией инкубов, а противостоять может только инициированная ведьма, ничего не нашли. И я, если честно, обижалась. То есть, он против меня вот так, да? Магию применил, выходит! Гад рогатый! Чтоб у него копыта выросли! И борода козлиная! И чтоб еще что-нибудь выросло, а что-нибудь другое кое-где засохло и оторвалось!