Зелёная война

Глава 1

Я проснулся от холода. Потолок и стены оказались незнакомыми, запахи тоже. Точнее, они напрочь отсутствовали.

«Больница», – подумал я и стал судорожно воскрешать в голове последние воспоминания. Там все было в порядке. Посмотрел сериальчик, выпил чаю и улегся спать у себя дома, как обычно.

«Обрушение здания? Остановка дыхания? Война началась?»

Ни одно из предположений, почему я мог оказаться в больнице, не выдерживало здоровой критики. Если бы на меня упали балки, куски штукатурки и другие вредные для здоровья предметы, наверняка болели бы ушибы, ссадины и переломы, но самочувствие оценивалось на отлично. Руки и ноги двигались, как всегда. Никаких капельниц и приборов.

Остановку дыхания мог зафиксировать только мой кот. Но он, вроде, еще не научился звонить в скорую. Коллеги бы, в свою очередь, хватились меня только тогда, когда медпомощь была бы уже ни к чему.

В случае внезапной общей тревоги мое спасение было бы тоже только делом моих рук. Друзья друзьями, но в критической ситуации заботишься в первую очередь о себе. Тем более, все живут в разных концах города.

Рассуждая таким образом, я продолжал озираться, поглубже зарывшись под плотное покрывало и пытаясь согреться. Особенно неприятным казался тот факт, что чем больше я приглядывался, тем меньше обстановка напоминала больничную. Собственно, я лежал на узкой твердой кровати у стены в однотонно-блеклой комнатушке, свет в которую проникал из небольшого квадратного окна.

Видимо, снаружи царила непогода, так как уныло-серое рассеянное освещение даже не давало четкого представления о цвете стен и потолка. В дальнем углу темнел пустой стеллаж.

С кровати не удавалось разглядеть пейзаж за окном, так как край рамы находился достаточно высоко. Пришлось взять волю в кулак и аккуратно встать, не расставаясь с теплым одеялом. Обуви, как назло, не было, но шершавый пол холодил ноги не так сильно, как я ожидал.

Поднимался на всякий случай медленно, но ничего у меня не отвалилось и даже голова отказалась кружиться. Правда легкое фоновое чувство паники никуда не делось.

Взгляд в окно ничем не помог. Собственно, я увидел только белую хмарь без признаков горизонта и каких бы то ни было достопримечательностей. То ли плотный туман, то ли напрочь запотело пространство между стеклами. То, что стекол не одно и даже не два, хорошо чувствовалось по ширине рамы. Стены здания тоже скорее напоминали о бомбоубежище, чем о легком летнем домике в лесу.

И тишина.

Ни жужжания приборов, ни голосов, ни тиканья часов, ни-че-го.

Я тихонько прошел к двери, но не обнаружил ручки. Толкнул рукой, и та легко подалась, открывая моему взгляду темный коридор. Пока всматривался во мрак, на потолке начали медленно разгораться круглые лампы.

В этот момент я одновременно порадовался, что увидел за окном комнаты не открытый космос, и вспомнил, как уже несколько лет собирался сходить с приятелями на квест вроде «выберись из бункера» или «спаси космическую станцию», но так и не выдалось случая.

Может, это они мне устроили такой подарочек с полным погружением? Хорошо, если так. Даже неуверенно ухмыльнулся.

Сделал шаг в коридор. Тут пол был уже не таким приятным. Попадались крупные колючие песчинки. Откуда-то веяло сквозняком.

Выяснилось, что из узкого отверстия вентиляции, расположенного у самого пола. Ладно. Путь на свободу обследуем позже. Сейчас бы найти средства связи со внешним миром и какую-нибудь обувь. Впрочем, если это квест – с телефонами точно будет напряженка.

По всей длине коридора виднелись такие же двери как та, из которой вышел я сам. Все закрытые. Я деликатно постучал в первую попавшуюся. Все та же тишина. На повторный стук никто не отозвался. Новая дверь распахнулась легко, как и первая.

Тут освещение тоже было искусственным, а в высоких шкафах, выставленных рядами, висели толстые теплые комбинезоны, больше напоминающие по габаритам скафандры. Они были серо-бесцветными, в тон стенам. Никаких бирок, надписей или рисунков я не нашел. Выяснил только, что размеры все-таки разные, а здоровенные утепленные ботинки накрепко прикреплены к костюмам. Портить казенное оборудование, чтобы обуться, не хотелось. Да и ножа под рукой не было. Одеваться в бесформенное нечто я тоже пока не спешил. Прохладно, конечно, но не настолько.

У дальней от входа стены обнаружился стеллаж с полками. Тут хранилось, как я понял, нижнее белье. Что-то вроде легинсов и водолазок: тонких, но теплых и бледных, как все остальное. Вещи выглядели абсолютно новыми. И на них я не нашел не то что маркировки, но даже швов.

Выбрал полку с приблизительно своим размером, натянул обновки поверх родных трусов и майки, в которых проснулся. Стало почти совсем тепло, осталось найти какие-нибудь тапки. Носков тут почему-то не водилось.

В остальные комнаты вламывался уже без стука. Нашел подобие душевой и туалета. Вторым сразу же воспользовался, с работой первой решил разобраться позже.

После некоторых сомнений узнал кухню. Тут стояли неисчислимые коробки и коробочки. Я бы и не понял, что в них, но одна была демонстративно открыта. Она являла взгляду какую-то засохшую в камень кашу, раскрошенные печенюхи, закрытую железную банку и пару пакетов, с виду бумажных и тоже не пустых. По-прежнему никаких этикеток, опознавательных знаков, ярких цветов и звуков.

Глава 2

Неспешно позавтракав, натянул один из комбинезонов. Это оказалось проще, чем я ожидал. Да и движения они стесняли не слишком сильно. Руки-ноги гнулись, голова поворачивалась, хотя толстенный капюшон здорово ограничивал обзор и приглушал звуки.

Я уже начал поворачивать винт на входной двери, когда меня настигла мысль «а вдруг захлопнется?». Остановился. Приволок еще один комбез, чтобы положить в щель. Снегу наметет, конечно. Ну ничего, я ненадолго. Только оглядеться.

Мне повезло. Сегодня снаружи не было ветра, и снежинки не норовили захватить помещение. Впрочем, за радостью сразу же последовало разочарование. Пространство перед дверью никто не чистил, просто здесь располагался еще один крытый длинный коридор. Полностью прозрачный. С одной стороны снега было навалено почти доверху, с другой – чуть выше колена. С полукруглой крыши его, по всей видимости, просто сдувало.

При выходе меня ждал сугроб почти по грудь, но я на энтузиазме продрался сквозь него за несколько минут. Комбинезон отрабатывал отлично. Помимо ботинок при надевании обнаружились плотные перчатки, прищелкивавшиеся к рукавам с помощью удобного крепления на запястье, так что я совершенно не мерз. Да и температура, прямо скажем, не арктическая. Градусов десять-пятнадцать ниже нуля.

Я увидел свой бункер, полузаметенный снегом. Небольшие заснеженные горушки, уходящие вдаль. Мутно-сероватое, постепенно темнеющее небо. Бесконечное снежное покрывало, отражающее тусклый свет.

Если бы где-то здесь были другие постройки, я бы их заметил.

И тут стало страшно по-настоящему. Оказывается, раньше я испытывал просто легкий дискомфорт. В сравнении со всеобъемлющим ужасом, накатившим сейчас, он был совершенно ничтожен.

- Эй, лю-ю-юди! – заорал я, высунув подбородок над высоким воротником. Это был первый громкий звук за много часов пребывания в ледяной пустыне, но его не подхватило даже эхо.

Мной завладела паника. Захотелось просто бежать, сломя голову, неведомо куда. Из походно-туристической юности я еще помнил, что это – единственное однозначно неверное решение, поэтому уселся прямо в снег и постарался успокоить дыхание. Удалось далеко не сразу.

Когда я смог соображать более-менее здраво, то встал и повторно огляделся. Ладно, отсюда я не вижу ничего полезного и похожего на жилье. Но нахожусь далеко не в самой высокой точке. Нужна приличная горушка. Не Эверест, но нечто довлеющее над территорией. Оттуда я точно смогу разглядеть признаки цивилизации.

О том, что будет, если не разгляжу, я наотрез запретил себе думать. Проблемы следует решать по мере их поступления. На данный момент я одет, обут, сыт, имею крышу над головой, а это уже немало.

Обошел вокруг бункера. Снег был не особо рыхлым, где-то наст даже выдерживал мой вес, да и конструкция ботинок не давала провалиться глубже, чем по щиколотку. По итогам прогулки я вдоволь надышался свежим воздухом и высмотрел довольно приличную гору. Не то чтобы совсем под боком, но все же на разумном удалении. Я не был уверен в своем глазомере, да и совершать длинные переходы по снегу раньше не доводилось, но предположил, что доберусь до подножья часа за три-четыре. А там – как пойдет. Хотелось бы верить, что на подъем уйдет не больше. В любом случае, придется или ночевать в снегу или проделывать часть пути по темноте. Перспектива так себе. Пора возвращаться в тепло и все хорошенько обдумать.

Снега внутрь не намело, зато помещение изрядно промёрзло. Кстати, интересно, как здесь поддерживается приемлемая для жизни температура. Что-то поздновато я об этом подумал. Вылезать из комбинезона, а особенно – из ботинок, совсем не хотелось.

В ожидании пока «дом» согреется, я протопал в комнату, где проснулся в первый день. Жаль, что местные доброжелатели, оставившие столько припасов, не подумали про лыжи. Может быть, удастся сделать их из кусков стеллажа? Я снял перчатки и подергал хлипкий на вид шкафчик. Оказалось, он из какого-то пластика. И не похоже, чтобы конструкция была разборной.

Тот же самый результат ожидал меня при осмотре кровати. Зато тут судьба подкинула мне приятный сюрприз. Перевернув конструкцию набок, я обнаружил под ней свои ботинки. Почему-то осенние. С забытыми внутри несвежими носками. Кажется, в прошлом году, когда зима застала всех врасплох, я прямо так и запихнул их в шкаф. Странно, что за мной в изгнание последовали именно они. С другой стороны, глупо сейчас удивляться вообще хоть чему-то.

Я бы предпочел, чтобы со мной здесь оказался кто-то живой. Неважно – героический представитель правопорядка, гениальный школьник, способный на коленке собрать ядерный реактор, или просто сосед-выпивоха с четвертого этажа. Хоть кто-то, с кем можно обсудить ситуацию. Кто-то живой. Хотя бы собака. Хотя нет, не надо собаку, она бы только мешала. Еще выгуливай ее трижды в день, хоть в мороз, хоть в буран. И кота не надо. Даже Сёму. Ему здесь тоже не сахар. Канарейку можно, пусть поет. Хотя нет, сдохнет же, и будет совсем бесперспективняк.

Так, я отвлекся. Вчера мне нужны были ботинки, и они появились. Я где-то что-то такое читал. Надо сильно захотеть, и оно появится.

Человек. Мне нужен человек.

Я прошел во вторую спальню и заглянул под кровать. Пусто. Ну, ничего. Наверно ботинки появились ночью. Значит, надо просто лечь спать и ждать чуда.

За окном как раз совсем стемнело. Я стянул комбинезон и улегся под одеяло, настойчиво думая об абстрактно-хорошем человеке, разбирающемся в Арктике, Антарктике, точных науках и выживании в полевых условиях.

Глава 3

Дорога пролегала по более-менее ровной местности. Конечно, холмы и спуски присутствовали, но на горы карабкаться уже не приходилось. Все было сглажено снегом, поэтому понять, что находится под огромными пушистыми белыми шапками, просто мерзлая земля или острые камни, не представлялось возможным. Да и не могла эта информация принести ничего полезного.

Вдалеке, как ориентир, виднелся большой раздвоенный пик. Миновав его, я уже безошибочно направлюсь к горной гряде, под которой уютно устроился город. Но загадывать пока рано. Случиться может все что угодно.

Температура на улице заметно упала. Градусов до семнадцати, а то и двадцати ниже нуля. Комбинезон отлично справлялся с ней, зато редкие моменты встречи голой кожи с окружающей стужей оказались настоящей пыткой. Я сильно опасался, что спать будет уже совсем не так уютно и безопасно, как в прошлый раз, но пытаться пережидать холод все равно бессмысленно. Здешняя погода – лотерея. Приборов, чтобы как-то предсказывать ее, у меня нет. А время года – и вовсе загадка.

Можно, конечно, вернуться и некоторое время жить, проедая сухие пайки и надеясь на помощь. Или на приход весны. Вот только не факт, что она придет. Да и шум в вентиляции точно не к добру. Что там, кто там? Брр.

Солнце так и не показалось. Тучи продолжали висеть низко и угрюмо, а я целеустремленно топал по крепкому насту. Получалось бодро и сравнительно быстро, хотя импровизированный мешок с припасами страшно портил мне жизнь.

Чтобы было удобнее волочь пайки, я повесил весь куль на прихваченную с собой стойку стеллажа и уложил ту на плечо, придерживая впереди рукой. Решение не было идеальным, мне частенько прилетало по спине, а рука и половина корпуса довольно быстро уставали. Чего бы я сейчас ни отдал за рюкзак с лямками!

Но нести мешок как авоську с продуктами еще хуже. Я попробовал и сдался уже через десять минут.

«Вот дурак! Почему было не попробовать соорудить что-то типа санок из обломков мебели?» – запоздало подумал я и даже сделал несколько шагов в обратную сторону, но потом махнул рукой и вернулся на изначальный маршрут. Даже не факт, что получится. А вернуться хочется только оттого, что впереди неизвестность, а там вроде как милый дом. Знаю я эти шутки разума. Где-то в невообразимой дали, еще в студенческие годы, я таким же образом пытался переехать от родителей больше полутора лет. Всегда находилась помеха.

Надо просто приноровиться.

Темнота застала меня, можно сказать, в степи. Никаких холмиков и укрытий – только белизна, сливающаяся с грязноватым покрывалом неба. Я повздыхал, выкопал себе в снегу ямку и улегся в обнимку с мешком. Несмотря на усталость, сон не шел. Болели намятые стойкой плечи. Мерещились первые вздохи вьюги. Казалось, стоит закрыть глаза и ко мне начинают подбираться неведомые чудовища, тихо скользя под снегом.

Не единожды я поднимал голову и внимательно вглядывался во тьму. Зона видимости была невелика, и такие осмотры больше нервировали, чем успокаивали. Из-за стены мрака, перебирая когтистыми пальцами, на меня пристально глазела неизвестность.

Но в эту ночь меня никто не сожрал. Правда, тучи над головой стали еще мрачнее. Когда я открыл глаза, ветер уже вовсю гнал легкую поземку. Нас с мешком изрядно засыпало, но комбинезон не подкачал и сегодня, только поначалу похрустывал при каждом движении.

Я отошел на пару метров от своей норы, сделал ежеутренние дела, параллельно отметив, что мороз явно немного спал. Прикопал следы преступления снегом и вернулся завтракать. Тучи очень беспокоили.

С другой стороны, отчего умирают люди в снегах? От холода – раз. Потеряв в метели дорогу и, опять же, замерзнув – два. Под снежным завалом – три, но это в горах. По идее, все перечисленное мне грозить не должно, если только внезапно не грянет минус пятьдесят. Ориентир – гора, ее не заметет. А я уж как-нибудь откопаюсь на ровном месте. Если начнется вьюга, остановлюсь и пережду. Лишь бы она не тянулась несколько дней.

Снег все-таки пошел, хотя так и не перерос в нечто пугающее. Дальние гребни гор затянулись плотной дымкой, но все равно угадывались в ней до самых сумерек.

Очень хотелось пить. Суп супом, но он скорее напоминал пюре, а неизменные чайные пакетики выглядели откровенным издевательством. Периодически на ходу я комкал в руке кусочек снега, поднимал щиток-маску и запихивал ледышку в рот. Большие старался не брать, чтобы не переохладить горло и не простыть.

Заветная раздвоенная скала по ощущениям совсем не приближалась. Я измерял ее при помощи вытянутого вверх указательного пальца несколько раз в день.

Миновала еще одна ночевка. Так же, без приключений. Снег прекратился и выкапываться из-под завалов мне не пришлось. Определенный прогресс в размерах ориентира все же наблюдался, но я на всякий случай начал растягивать привычные порции на два, а то и два с половиной приема пищи. Сухое печенье вообще складывал в перчатку, чтобы жевать на ходу, если организм начнет слишком уж сильно возмущаться.

Похоже, не так уж страшна походная жизнь при наличии подходящего снаряжения. Главное не повстречать диких зверей.

И, конечно, не думать.

Мысли порождают рефлексию. А самокопание и жалость к себе – худший советчик в экстремальной ситуации.

Действуй как робот. Концентрируйся на следующем шаге.

Раз-два-три…

Глава 4

Начало нашего совместного путешествия не ознаменовалось ничем особенным. Ну, кроме моих морально-этических терзаний. Нет, опасаться тощего спутника я перестал почти сразу. Он ни разу не порывался тюкнуть меня по голове и удрать с вещмешком. Да и вообще явно был позитивным и веселым парнем. Аж кулаки сжимались от обиды на судьбу, исключившую возможность нормально поболтать.

Но, глядя как он раздербанивает свои коробки с едой, по максимуму откладывая на потом, я чувствовал себя представителем буржуазии, обедающим рябчиками на глазах у голодных шахтеров.

Первым моим порывом было отдать ему несколько коробок, чтобы еды у нас получилось поровну. Но я давным-давно, еще в том, настоящем, мире дал себе зарок не принимать эмоциональных спонтанных решений. И сейчас опасался, что честный дележ в какой-то момент оставит меня самого без пропитания. Кто знает, вдруг путь окажется дольше? Вдруг мы заплутаем или нас задержит погода?

С другой стороны, экономить мужчина умеет. Вряд ли из-за его прожорливости мы окажемся ни с чем. Я сам делю пайки, чтобы хватило на более долгий срок, но не голодаю. И определенный запас пока есть.

А если, увидев привалившее изобилие, изголодавшийся турок начнет потреблять продукты в два раза активнее, чем этого требует разум? А если получив запас провизии он изменит свои планы и оставит меня одного? Ведь выяснить, что ему известно об окружающем мире и как давно он здесь, не представляется возможным.

И все-таки сидеть с мешком еды, понимая, что у напарника она подходит к концу, было выше моих сил. Из двадцати взятых с базы коробок у меня оставалось десять. Четыре я отдал ему. Учитывая, что он уже приступил ко второму комплекту своих припасов, получилось почти поровну.

Пока что я не жалел о своем решении. Во-первых, мужчина так просиял, когда получил еду, и так долго тряс мне руку, благодаря на смеси турецкого и испанского языков, что я почувствовал себя настоящим супергероем, спасителем больных и обездоленных. Во-вторых, мой мешок заметно полегчал, и идти стало удобнее. Кроме прочего, хотелось верить, что настолько благодарный человек вряд ли ударит в спину.

Понятно, что при имеющемся положении дел это пока ни к чему, но слишком уж я привык ни на кого не рассчитывать.

Черт, когда я таким стал? Сказалось ли одиночество? Или целенаправленное подавление любых мыслей о доме и близких? Откуда столько подозрений и недоверия?

Наверно всё потому, что я сам – плохой человек. По крайней мере, полагаться на собственную справедливость и моральные принципы не стал бы.

Когда-то давно я, конечно же, считал незыблемыми собственные понятия о дружбе и любви. О чести и совести. О правильном и неправильном. Называл неприемлемыми определенные действия. А потом жизнь оказалась сложнее и многограннее, а я повел себя именно так, как никогда не собирался. И даже не ради выживания.

Полагаю, тут я не уникален. Так что же можно говорить о беспрекословном доверии к кому-либо постороннему, если нельзя быть уверенным даже в себе?

В общем, я не параноик. Просто пережитый опыт подсказывает всегда быть настороже. На том и порешим.

В любом случае, пока спутник не доставлял никаких неудобств. Впрочем, и всех ожиданий он не оправдал. Обсудить ситуацию и план действий по-прежнему было не с кем. Но зато он не спорил, шел куда веду, улыбался в ответ на взгляд и «доброе утро» и в целом подтверждал существование жизни в этой унылой промерзшей местности.

Хотя одну полезную штуку он мне все-таки показал. Оказывается, в наших костюмах ближе к правому плечу располагался небольшой герметичный карман, а в нем – длинная трубочка. Уж не знаю, как был устроен подвод энергии, но при ходьбе он прогревался. Если набрать туда снега, можно было получить почти горячую воду. Так что «заварка» из сухпайков снова пришлась ко двору.

***

Два дня продвигались без всяких приключений. К вечеру второго поднялся сильный ветер, который умудрялся пробираться даже под щитки масок. Чтобы сохранить тепло, мы скрывали их края высокими воротниками, но тогда пластик постепенно запотевал и идти приходилось почти наугад.

На привал устроились рано. За неимением иных дел задремали еще до темноты. Ночью я проснулся оттого, что стало душно. Шевелиться было тяжело. Оказалось, меня основательно засыпало рыхлым снегом.

Я покопошился, откопался, нашел ближайший снеговой холмик и растормошил товарища. Тот сначала испугался, увидев себя в таком положении. Но метель уже закончилась, и новых проблем не предвиделось.

Мы потратили некоторое время на поиски мешка с пайками, а потом снова улеглись.

Разбудили нас лучи солнца.

Мы сидели в своем снежном гнезде и молчали. В голове роились бессвязные мысли, а в груди было пусто и холодно.

Большое зеленоватое светило медленно вползало на чистый нежно-салатовый небосвод.

***

Посидев некоторое время в полной тишине и вдоволь насладившись мыслями о телепортации на незнакомую планету и о последствиях ядерной войны (кстати, с ядерной же зимой в придачу), я пришел к утешительному выводу, что паниковать рано. На крайнем севере я никогда не был, атмосферные явления не изучал. Кто кроме заядлых полярников досконально знает, как тут что преломляется и какие визуальные эффекты дает? Да в конце концов, может быть у нас галлюцинации от сухих пайков. На них, кстати, не только этикеток, но и срока годности нет.

Глава 5

Итак, мы оставили позади первые небольшие домики. Они казались заброшенными. Все стекла и двери были на месте, но ни проблеска света, ни голосов. Тишина…

Тишина.

В воздухе кружатся редкие крупные снежинки. Золотистый свет впереди между домами создает чуть новогоднее ощущение. Хочется загадать желание и поверить, что оно исполнится.

Давным-давно, когда мне было лет пять, а эпоха мобильных гаджетов и ширпотреба с Алиэкспресс еще не вступила в свои права, у нас была гирлянда с разноцветными колючими огоньками. Точнее, шипастыми были только сами плафоны. Под ними находились крохотные круглые лампы накаливания. Если одна из них перегорала, гасла вся цепочка.

Это всегда выяснялось в последний момент, и запасных лампочек, конечно, не было. Проблема решалась перекусыванием проводов с обеих сторон от огонька-предателя и их соединением при помощи изоленты. Синей, конечно же. Таких участков было уже пять или шесть.

Зато потом гирлянда мягко светила, наполняя комнату настоящим волшебством. Живая ель загадочно топорщила ветви в углу. Мама приходила поцеловать меня на ночь, а руки у нее всегда пахли одним и тем же кремом. «Бархат», что ли?

Неожиданное воспоминание заставило сбиться с шага, с надеждой оглядеться.

Нет, здесь не пахло ничем, кроме мороза. И наверное уже давно.

Тишина.

Селим тоже приостановился. Хотел бы я знать, что пришло ему в голову. Такие же детские воспоминания? Или это просто робость перед неизвестностью?

– Пойдем, – тихо скомандовал я. И напарник, поскрипывая снегом, двинулся вперед, стараясь держаться ближе к стенам домов.

Фонари, освещавшие улицы, выглядели непривычно. Круглые, большие, на длинных ярко-серебристых столбах, они чем-то напоминали одуванчики. Отсюда, снизу, зеленоватый оттенок был почти незаметен.

И тут я резко выдохнул и отшатнулся, увлекая Селима за дом. Сердце заколотилось. По противоположной стороне улицы, не спеша, двигалась высокая фигура, вся сотканная из изумрудного переливающегося свечения. Внутри угадывалось что-то плотное, и оно даже имело антропоморфные очертания, но человеком явно не было.

Сердце трепыхалось в груди, как безумное. К такому я был не готов. Инопланетяне? Или все-таки инопланетяне тут мы? Я медленно сполз спиной по стене и сел прямо в снег. Спутник непонимающе смотрел на меня. Видимо, не успел заметить аборигена.

Явно пересиливая страх, турок выглянул из-за угла и отпрянул назад. Плюхнулся рядом, тяжело дыша и невидяще глядя в одну точку. Не заорал, не побежал. Хорошо. Пока рано привлекать внимание, надо все хорошенько обдумать.

Не исключено, что люди здесь и сейчас живут в мире с пришельцами. Это ведь мы пришли непонятно откуда, не имея представления об актуальной реальности.

– Центр, – наконец заявил я. Селим кивнул. Видно, понял интернациональное слово и без жестового дублирования. Или, что еще вероятнее, ему стало уже совсем все равно.

Подсвечены были только большие улицы, во дворах царил полумрак. Мы крались между домов, не выходя под фонари и ориентируясь по примерному азимуту.

В домах стали попадаться огоньки, по большей части на самых верхних этажах. Но пройдя еще с квартал мы обнаружили светящееся окно совсем низко. Напротив располагалась обледенелая детская горка, и я не удержался, полез, жестом попросив товарища остаться внизу.

Он горячо прошептал что-то мне вслед. Надеюсь, пожелание удачи.

Освещенная комната оказалась чьей-то бывшей кухней. На окне угадывались силуэты засохших цветов. Под потолком горел золотистый шар. Такой же как фонари на улице, но гораздо меньше. Мерцающая зеленая фигура сидела ко мне боком. Я даже смог разглядеть выступающий нос. Профиль инопланетянина явно напоминал человеческий, но из-за колышущегося марева рассмотреть его не удавалось.

Местный житель был таким же большим, как и тот, который испугал меня в самом начале. Метра два. Может, чуть больше. С такого расстояния сложно сказать. Но в плечах точно не шире среднестатистического мужчины.

Сияние в окне чуть сместилось, и мне показалось, что на руках у чужого лежит другая фигурка, маленькая и более светлая. Попытался взобраться повыше, но деревянная перекладина под ногой внезапно обломилась, и я с треском и матами полетел вниз. К счастью, недалеко и в сугроб. Свет в окне резко исчез.

«Сейчас набегут» с ужасом подумал я. Скорее всего, спутнику пришла та же мысль. Мы со всех ног ломанулись в темноту. Боль в колене, ушибленном в полете о перекладину, только придавала сил. Я тихо радовался, что в этот раз, падая, не разбил пластиковый щиток-маску.

Наконец мы остановились и попытались отдышаться.

Селим приложил руки «биноклем» к глазам и вопросительно посмотрел на меня, махнув ладонью назад. Я изобразил мать, укачивающую ребенка, а затем пожал плечами, не будучи уверенным, что рассмотрел все верно. Мужчина вздохнул.

– Центр, – повторил я, распрямляясь, и хлопнул его по плечу.

В центре тоже не нашлось людей. Тут по улицам гуляло довольно много зеленых чужаков. Где-то они собирались в небольшие группы или бродили парами, но мы с товарищем не слышали ни звука. Если те и переговаривались, то как-то иначе, не при помощи привычной устной речи.

Глава 6

Наконец у меня созрел план дальнейших действий. Точнее, основа плана. Абсолютно необходимо добраться до сооружения, которое мы издали, с горы, приняли за ТЭЦ. Осмотреть там все, понять для чего используется данная конструкция. Поискать людей. Не сами же инопланетяне там работают! Если бы я прилетел захватывать чужую планету, то уж точно не для того, чтобы изо дня в день ходить на службу к восьми утра.

Я взял тетрадку и карандаш, найденные в одной из квартир и прихваченные специально для облегчения общения с Селимом. Стал пошагово изображать свой план. Рисовальщик из меня не очень талантливый, поэтому процесс затянулся на полчаса.

Турку идея категорически не понравилась. Он указал рукой на улицу и красноречиво провел пальцем по горлу.

– Ничего, мы вооружимся, – сообщил я и пририсовал одному из человечков на картинке большой топор.

Спутник странно посмотрел на меня, вздохнул и ушел в ванную комнату поддерживать костер. До ужина эту тему больше не поднимали.

Ближе к вечеру товарищ снова взял тетрадку, внимательно рассмотрел мои рисунки, прибавил к ним рюкзак с продуктами. Затем нарисовал костер и жирно зачеркнул его. На мой удивленный взгляд он показал на улицу, затем на глаза и снова провел пальцем по шее. Значит, беспокоится, что враги увидят огонь и придут разбираться.

В принципе, разумное опасение. Но наш эксперимент показал, что огонь интересует их не особо сильно.

Я указал на сгоревший домик во дворе, который так и не подвергся тщательному осмотру местных органов правопорядка, если они были. Селим замахал руками и задумался. Потом что-то сообразил и нарисовал лису, а рядом кружочек с глазами. После секундной паузы я сообразил, что он имеет в виду историю про Колобка. Фыркнул. Вот уж не думал, что она интернациональная.

Хитрость? Может он и прав. Но если зеленые человечки на самом деле затеяли с нами игру, то шансы на победу в любом случае крайне низки.

Я развел руками. Вариантов все равно не так уж и много. Жить здесь, ожидая смены времени года, рискуя быть замеченными и пойманными? Рискуя не дождаться весны, потому что ее тут не бывает? Или уйти сразу, предположительно на юг, подвергаясь опасности не дойти из-за отсутствия еды и лекарств? Опять же, не факт, что суровая снежная гладь где-нибудь заканчивается.

На фоне таких перспектив возможность узнать хоть какие-то подробности о человечестве и инопланетниках, что называется, не отходя от кассы, выглядит наиболее привлекательно. Жаль, ход моих мыслей сложно изобразить на бумаге, дабы в полной красе донести до спутника. Да и вообще, должен сам понимать! Не детский сад все-таки.

Меня обуяло раздражение, и я отправился кипятить чай, чтобы не доводить дело до конфликта. Разлад нашей команде совсем ни к чему. Если уж мы выживем, то вместе.

***

Утром я стал собираться в путешествие к мега-трубе. Идти предстояло недолго. Скорее всего, меньше дня. Город небольшой, а строение хоть и на отшибе, но все-таки не на многокилометровом удалении.

Сухих пайков не осталось. Жаль, их очень легко было распределять по дням. Да и готовить содержимое банок не требовалось. С имеющимися продуктами все иначе. Нужно брать с собой кастрюлю, принадлежности для растопки, соль, спички. В идеале – несколько деревяшек, ведь под снежными заносами искать дрова будет нелегко.

Неизвестно, как быстро мы станем продвигаться, ведь придется постоянно прятаться от врагов. Непонятно, сколько раз и где мы сможем приготовить еду. Обходиться консервами – не вариант, они замерзнут. Хотя можно попробовать расположить их внутри комбинезона, как Селим. Но не поручать же ему волочь все самое тяжелое!

А я как раз нашел в одной из квартир рюкзак. Отличный, туристический, литров на сто двадцать, с удобными регулируемыми лямками и бесчисленным количеством кармашков! Там же была палатка и пара надувных ковриков. Их я тоже перетащил в нашу берлогу, но в снегах эта экипировка не пригодится. Красно-синий тент будет издали видно, к тому же он явно рассчитан на плюсовую температуру.

Со дна рюкзака я извлек маленький армейский котелок, железную миску и две таких же чашки. Вилок-ложек почему-то не было, но их я, не скупясь, набрал на одной из кухонь.

Селим молча следил за моими приготовлениями, сидя на диване. Не мешал, не помогал, не путался под ногами. Думал. Или просто впадал в уныние, как обычно. Я снова разозлился. Нервы ни к черту стали. Меня, может, тоже пугает неизвестность и вообще вся ситуация в целом, но это же не повод опускать лапки и ничего не делать!

Мне вспомнился недавний популярный мем из интернета «я не могу, у меня лапки!», мысленно прирастил кошачьи конечности товарищу и немного повеселел. Тот криво улыбнулся, увидев мое довольное лицо, и стал перетаскивать к рюкзаку продукты.

Вышли мы около полудня и стали потихоньку пробираться к окраине. Светлые комбинезоны давали чувство защищенности, темно-зеленый рюкзак – нет. Надо было его простыней обмотать, что ли. С другой стороны, возвращаться – плохая примета. И вообще, у меня потихоньку складывается ощущение, что местные обитатели относятся ко всему крайне индифферентно.

Запутанные дворы мешали ориентироваться. Судя по всему, город застраивался без особого проекта, многие улочки были кривыми. Ситуация усугублялась рельефом местности. Приходилось постоянно карабкаться вверх или бочком спускаться вниз. Если для фундаментов зданий землю еще как-то выравнивали, то над оставшимся пространством особо не мудрили.

Глава 7 (Селим)

Я многим обязан этому человеку. Он не дал мне пропасть в снегах, без всяких условий поделился со мной едой. Я уже считал его своим другом. Но, похоже, этот мир его доконал. Или он изначально был совсем не таким, каким казался.

Хладнокровная расправа над инопланетянином показала истинное лицо моего спутника. И это именно тогда, когда мы как никогда близко оказались к разгадке случившегося с миром! Когда мы увидели, насколько сильно пришельцы похожи на нас, даже внешне. Именно тогда, когда появилась надежда!

Что же, изучать поведение этих существ и пытаться установить с ними контакт придется мне одному. Антона нельзя к ним подпускать. Убедить его, добром ли, силой ли, не удастся. Надеюсь, он не сможет озлобить гостей против всех людей.

Похоже, они совершенно неагрессивны. Насколько я могу предполагать, понаблюдав за их поведением и бытом, пришельцы перешли на совершенно новый уровень бытия. Повседневные рабочие задачи и досуг для них неразделимы. Они выполняются в равном темпе и приносят равное удовлетворение. Никто никуда не спешит. Зеленые великаны просто живут, обходясь минимумом необходимого и, судя по всему, нисколько от этого не страдая.

Надо последить за одиночками и за «семьями», а потом попытаться наладить общение. Я уверен, что они не могли послужить причиной уничтожения человечества. Может быть, пришли сюда уже после того, как люди в своей гордыне уничтожили друг друга. Или Земля сама стала непригодной для жизни в силу естественных циклических факторов. Или экология совсем сдалась, а население организованно и дисциплинированно отправилось, скажем, на Марс. Мы ведь не знаем, какой сейчас год.

Впрочем, у меня есть предположение, что нас с этим противоречивым русским переместило в не слишком далекое будущее. Возможно, сами инопланетяне. Зачем – это другой вопрос. Может, хотят возродить нашу расу. Или ставят какой-то эксперимент. Тогда непонятно, почему не идут на контакт.

Впрочем, кто сказал, что логика пришельцев должна быть понятна? Несмотря на заметное внешнее сходство с нами, в голове они могут держать все что угодно. Все процессы в их организме протекают иначе, иначе устроен и их социум. Думаю, у меня уйдет не меньше года, чтобы начать хоть как-то понимать их.

Но это ничего. Имея цель и средства к существованию, протянуть можно очень долго, даже в полном одиночестве. Заодно посмотрю, сменяются ли тут времена года. А возможно и еще люди появятся с таких же станций, затерянных в снегах. И хорошо бы мне в таком случае встретить их первым.

Пищи в заброшенных домах вдоволь. Обогреваться тоже можно. И с мытьем Антон неплохо придумал.

Поищу место ближе к центру, чтобы все время быть в курсе действий гостей.

***

То, что пришлось покинуть совместное жилище ночью, сначала казалось очень плохой идеей. Но находиться с бывшим товарищем в одном доме я больше не мог. Впрочем, пройдя пару кварталов, понял, что мое решение стало настоящим подарком судьбы. Горящие окошки подскажут здание, максимально подходящее для изучения гостей вблизи и в то же время минимизирующее риск постоянного столкновения с ними нос к носу.

Оказавшись в центре, я порастерял энтузиазм. Бредя вдоль стены, не спеша и не особо скрываясь, пытался размышлять. Здесь дома были заселены весьма плотно.

Ужасно болел разбитый нос. Я поднял щиток маски, чтобы уличный холод притупил неприятные ощущения, но стало только хуже.

Зеленые фигуры были заняты чем-то своим и полностью игнорировали меня. Появилось даже нездоровое желание подойти к кому-нибудь из них, помахать руками перед лицом, дотронуться. Но все это не сейчас. Пока – только сбор данных.

Ноги вынесли меня на бывшую набережную. Точнее, она и сейчас сохраняла свой статус, только вода в маленькой речушке была покрыта плотным слоем льда и снега. Тут стояла пара деревянных домиков, смотревшихся нелепо на фоне пяти- и девятиэтажек. Почему их не снесли, оставалось загадкой. Скорее всего, внутри это были ветхие лачуги с минимумом удобств, но белые шапки снега придавали строениям сказочный вид.

Когда-то я очень любил снег. Он казался мне настоящим чудом. Несколько раз мы с друзьями выезжали в северные страны, учились кататься на лыжах, отогревались по вечерам горячим кофе у камина.

Теперь я понял, почему для северян снег – не чудесные ледяные звездочки, падающие в ладони, а настоящий враг, беспощадный и непобедимый. Очень хотелось лечь в горячий песок у моря. На неделю. А еще лучше – на месяц. Но ничего горячего тут не было. Проклятая экзотика.

Если бы у инопланетян были бистро с горячими напитками и каминами, я бы точно не устоял и зашел, игнорируя все возможные последствия.

Рассмотрел оба деревянных домика снаружи. Да, точно, свет нигде не горит. Русский был прав, какие-то проблемы у них с местной флорой. Тем лучше. Тут я буду в полной безопасности.

Не колеблясь, я выбрал строение повыше и побольше. Снег вокруг был совсем рыхлым, даже в приспособленном комбинезоне я утопал в нем почти по колено. Дверь оказалась заперта на большой висячий замок.

К счастью, тут же, будто специально, висел ящик с инструментами, и мне удалось выдрать проржавевшие петли из дверного косяка при помощи внушительной изогнутой железки. Поразмыслив секунду, засунул ее в рюкзак и прошел в дом.