Зельда Хаотичная. Книга вторая

Глава 1. Путь в королевство эльфов

Понедельник. Люминарская Академия государства Арканы провожала своих студентов.

Главные ворота были открыты настежь. Двадцать студентов, прошедших эльфийские зачёты, стояли у трёх больших карет, украшенных эльфийскими узорами и гербами. Рядом — их друзья, преподаватели, декан.

Зельда обнимала Лиру и Элару в последний раз.

— Месяц пролетит быстро, — сказала Лира, вытирая слёзы.

— Обещаю писать каждую неделю, — ответила Зельда, сжимая подруг в объятиях. — И привезу столько историй!

— И вкусняшек, — напомнила Элара.

— И вкусняшек, — рассмеялась Зельда.

Декан Варилий подошёл, положил руку на плечо внучки.

— Будь осторожна. Учись. И помни — ты всегда можешь вернуться, если что-то пойдёт не так.

— Спасибо, дедушка, — улыбнулась Зельда.

Дракончик сидел на плече декана под пологом отвлечения внимания, мощным и сложным заклинанием, грустно пищал.

— Пии... Пии...

— Я скоро вернусь, малыш, — Зельда погладила его. — Будь хорошим мальчиком.

Мармелад уже сидел в карете, ожидая, переругиваясь с Селерионом, который оставался следить за палочками и учить студентов их использованию.

Талорин Звёздный стоял у первой кареты, проверяя список студентов.

— Все здесь. Пора ехать.

Студенты начали садиться в кареты. Зельда, Томас и Дрейвен оказались в одной. С ними ещё трое старшекурсников.

Бориус Валторн сел во вторую карету, тихий и задумчивый.

Кареты тронулись. Академия осталась позади.

Зельда смотрела в окно, махая друзьям, пока ворота не скрылись за поворотом.

— Началось, — прошептала она.

— Да, — Томас кивнул. — Новое приключение.

* * *

Первый день путь шёл через леса и равнины.

Кареты двигались плавно, магия смягчала удары от камней и ям. Внутри было удобно — мягкие сиденья, подушки, небольшой стол с едой и напитками.

Эльфы старались быть дружелюбными. Талорин несколько раз заглядывал в кареты, проверял, всё ли в порядке, разговаривал со студентами на равных.

— Как вам путешествие? — спросил он у Зельды.

— Красиво, — уклончиво ответила Зельда, глядя в окно на проплывающий лес, разительно отличающийся от её родного. — Я никогда не была так далеко от дома.

— Эльфийское королевство ещё красивее, — Талорин улыбнулся. — Леса, которые живут больше тысячи лет. Реки с кристально чистой водой. Магия, которая пронизывает всё.

— Звучит как сказка, — заметил Томас.

— Для многих так и есть, — кивнул Талорин.

Он посмотрел на Зельду внимательнее.

— Мисс Зельда, могу я задать личный вопрос?

Зельда насторожилась.

— Конечно.

— Ваша фамилия Нонцет-Клавдий. Значит ваша бабушка... её звали Агата?

Зельда моргнула, удивлённо.

— Да. Откуда вы знаете?

Талорин улыбнулся мягко.

—О, она была известна среди эльфов. Великая воительница, маг, защитница. Мы многим обязаны ей. Когда я увидел ваш стиль магии и узнал вашу фамилию, я понял — вы её внучка.

Зельда покраснела.

— Я... не знала, что она была так известна.

— Очень, — Талорин кивнул. — Но не волнуйтесь. Я не буду вдаваться в подробности. Просто хотел знать. И... я рад, что вы с нами.

Он вышел из кареты, оставив Зельду в смятении.

— Твоя бабушка была героем для эльфов? — спросил тихо Томас.

— Похоже на то, — прошептала Зельда. — Но я, получается, почти ничего о ней не знаю. Дедушка говорил только, что она получила от эльфов прозвище Вейверн.

Мармелад, лежавший на её коленях, мурлыкнул.

— Агата была... особенной. Когда-нибудь ты узнаешь всю историю.

***

Тронный зал Бога Хаоса и Разрушений мягко светился постоянно меняющимися элементами стихий.

Ка'азерот наблюдал за каретами и играл в карты с Мармеладом и Хрустом, который был вылечен от удара щупальцами бездны, когда Гарольд напал на культ Чёрной Бездны.

Его дочь сидела, задумчивая, после разговора с Талорином.

— Они знают, — прошептал напряжённо Ка'азерот, сбрасывая карты после удачного хода. — Эльфы знают, что она внучка Агаты.

Мармелад, сидевший рядом, вздохнул, проиграв.

— Это было неизбежно, босс. Агата была слишком известна среди них.

— Но зачем им эта информация? — Ка'азерот сжал подлокотник трона. — Что они планируют? Почему так важно знать её родословную?

— Может, просто уважение, — предположил Мармелад. — Агата спасла их королевство. Они благодарны.

— Или они хотят использовать Зельду, — Ка'азерот нахмурился. — Эльфы хитры. Они не делают ничего без причины.

— Вы слишком параноидальны, босс, — заметил Мармелад.

— Я отец, — возразил Ка'азерот. — Это моя обязанность — быть параноидальным.

Он посмотрел на окно, где Зельда гладила Мармелада на коленях.

— Я буду наблюдать. Внимательно. И если эльфы попытаются что-то... я вмешаюсь.

— Конечно, босс, — Мармелад насмешливо мурлыкнул. — Как всегда.

***

На второй день они достигли границы королевства.

Кареты быстро и без задержек пересекли границу Эльфийского королевства.

Пейзаж изменился почти мгновенно.

Леса стали гуще, деревья выше. Их стволы были серебристыми, листья — изумрудными с золотыми прожилками. Магия буквально висела в воздухе — лёгкое покалывание на коже, запах цветов и свежести.

Студенты прильнули к окнам, восхищённо.

— Это невероятно, — прошептала Зельда.

— Добро пожаловать в Эльфийское королевство, — сказал с гордостью Талорин, проезжая мимо на коне.

Дорога вела через арки из живых деревьев, чьи ветви сплетались в сложные узоры. Мимо проплывали эльфийские деревни — дома, построенные в стволах гигантских деревьев, мосты из лиан, фонтаны с магической водой.

Глава 2. Первый день в академии

Утром Зельда проснулась от мягкого стука в дверь.

Она села на кровати, растерянно. Пушинка рядом сонно пискнула.

— Пи?

Мармелад открыл один глаз, зевнул.

— Кто-то пришёл.

— Входите? — неуверенно позвала Зельда.

Дверь открылась.

В комнату вошли три эльфийки в изящных светлых платьях. Все три поклонились синхронно.

— Доброе утро, госпожа Зельда, — сказала старшая, эльфийка с серебристыми волосами. — Меня зовут Лиана. Это Эларис и Сильвара. Мы — ваши слуги на время пребывания в академии.

Зельда моргнула.

— Слуги?

— Да, — Лиана улыбнулась. — Мы будем помогать вам с одеждой, едой, уборкой. Всё, что вам понадобится.

— Но... я могу сама, — Зельда начала.

— Госпожа, — Лиана мягко прервала её. — Это честь для нас — служить внучке Агаты Вейверн. Пожалуйста, позвольте нам выполнять нашу работу.

Зельда растерянно кивнула.

— Хорошо...

Эларис и Сильвара тут же принялись за дело. Одна открыла шкаф, начала выбирать одежду. Другая расправила постель, взбила подушки.

Лиана подошла к Зельде, помогла ей встать.

— Позвольте помочь вам одеться, госпожа.

— Я правда могу сама... — Зельда попыталась возразить.

Но эльфийки уже окружили её, быстро и ловко помогая снять ночную рубашку, надеть свежее бельё, платье.

Зельда стояла, чувствуя себя куклой.

Через пять минут она была одета в элегантное платье цвета утреннего неба, волосы заплетены в сложную косу с вплетёнными лентами.

— Вы прекрасны, госпожа, — улыбнулась Лиана.

— Спасибо, — Зельда покраснела.

Сильвара вкатила в комнату тележку с завтраком.

На ней — серебряные блюда, накрытые крышками. Ароматы заставили живот Зельды предательски заурчать.

Лиана сняла крышки.

Свежий хлеб, масло, мёд, фрукты, сыры, пироги, соки, чай.

И отдельная тарелка для Мармелада.

Мармелад подошёл, понюхал.

На тарелке лежали кусочки копчёного лосося, икра трёх видов — красная, чёрная и золотистая, тонко нарезанный тунец, креветки.

Мармелад замер.

— Это... для меня?

— Конечно, господин Мармелад, — Эларис поклонилась. — Мы знаем, что вы фамильяр госпожи. Ваш комфорт так же важен.

Мармелад сел, глядя на еду с благоговением.

— Я... я влюблён.

Зельда фыркнула.

Она села за стол, начала есть. Всё было невероятно вкусным.

Пушинка запрыгнула на стол, ткнула лапкой в хлеб.

— Пи!

— И для вас есть, госпожа Пушинка, — Сильвара поставила маленькую тарелку с медовыми пирожными.

Пушинка счастливо замурлыкала, вызвав у Зельды еще один вопрос — а как ест подушка?

Зельда ела, чувствуя себя совершенно сбитой с толку.

Что происходит? Почему такое внимание? Слуги, роскошная комната, завтрак как для королевы...

— Госпожа, — Лиана подошла. — Занятия начинаются через час. Мы проводим вас.

— Спасибо, — Зельда задумчиво кивнула.

***

Зельда вошла в класс эльфийской истории вместе с Томасом и Дрейвеном.

Остальные студенты уже сидели за партами.

Бориус сидел в углу, тихий и сдержанный.

Зельда села рядом с Томасом, который выглядел уставшим.

— Как ночь? — шепотом спросила она.

— Нормально, — Томас зевнул. — Кровать жёстковата, но терпимо. У тебя как?

Зельда помолчала, потом наклонилась ближе.

— У меня... слуги.

Томас моргнул.

— Что?

— Слуги, — повторила Зельда тихо. — Три эльфийки. Они одели меня, принесли завтрак, убрали комнату. Мармеладу подали икру и лосося.

Томас уставился на неё.

— Шутишь?

— Нет, — Зельда покачала головой. — Я в шоке. Я не понимаю, что происходит. Почему мне такое внимание?

Дрейвен, сидевший рядом, усмехнулся.

— Потому что ты внучка героя. Эльфы помнят добро.

— Но это слишком, — прошептала Зельда. — У меня двухэтажные апартаменты! У вас обычные комнаты, а у меня — дворец!

— Завидую, — Томас вздохнул. — У нас с Дрейвеном одна комната на двоих. Тесно.

— Извини, — Зельда виновато сжала его руку.

— Не твоя вина, — Томас улыбнулся. — Наслаждайся. Ты заслужила.

Зельда не была уверена, что заслужила, но промолчала.

Преподаватель вошёл в класс — высокий эльф с длинными белыми волосами и мудрыми глазами.

— Приветствую вас, студенты, — его голос был спокойным. — Меня зовут Элронд Лунный Путь. Я буду вашим наставником по истории эльфийской магии.

Урок начался.

***

Ка'азерот видевший сцену завтрака очень удивился.

— Слуги, — он пробормотал. — Они дали ей слуг.

Мармелад, довольно мурлыкавший рядом, облизывал усы. — Икра была великолепна, босс.

Ка'азерот повернулся к нему.

— Тебе всё равно?!

— Нет, — Мармелад зевнул. — Мне очень хорошо. Я доволен.

— А я в недоумении! — Ка'азерот взревел. — Почему ей дали слуг?! Почему такое внимание?! Что эльфы задумали?!

— Может, просто уважение, — Мармелад предположил в сотый раз.

— Или заговор! — Ка'азерот начал ходить взад - вперёд. — Они хотят что-то от неё! Хотят использовать! Может, узнали, что она моя дочь?!

— Босс, — Мармелад вздохнул. — Вы параноик.

— Я отец! — Ка'азерот гаркнул.

Хруст, сидевший в углу и перебиравший карты, хихикнул.

— Босс, может, они просто добрые?

Ка'азерот посмотрел на него убийственно.

Хруст замолчал.

— Я буду наблюдать, — прошептал Ка'азерот. — Каждую секунду.

***

Люминарская Академия Арканы встречала день под топот сапог.

Глава 3. Узоры и смыслы

Утром в комнате Зельды снова раздался стук в дверь.

Зельда открыла глаза, вздохнула.

Опять.

— Входите, — позвала она, садясь на кровати.

Дверь открылась. Те же три эльфийки — Лиана, Эларис, Сильвара.

— Доброе утро, госпожа Зельда, — Лиана поклонилась. — Мы принесли завтрак и готовы помочь вам одеться.

Зельда покраснела. — Спасибо, но я правда могу сама…

— Госпожа, — Лиана мягко улыбнулась. — Это наша честь. Пожалуйста, не лишайте нас её.

Зельда сдалась.

Через десять минут она была одета в другое элегантное платье — на этот раз цвета лесной зелени с золотыми вышивками. Волосы заплетены в высокую причёску с жемчужными шпильками.

Завтрак был таким же роскошным. Свежая выпечка, фрукты, сыры, мёд.

Мармелад получил свою порцию деликатесов — на этот раз копчёный угорь, икра морского ежа и нарезка из редких рыб.

Он ел с блаженным выражением морды.

— Я мог бы привыкнуть к этому, — мурлыкнул он.

— Ты уже привык, — заметила Зельда.

Пушинка получила свои медовые булочки, довольно пищала.

Зельда ела, думая о предстоящем дне. Новые уроки. Новые заклинания. И новые попытки понять эльфийскую магию.

Лиана подошла, поклонилась.

— Госпожа, сегодня после занятий для вас назначена встреча с ректором Элирией. Она хочет обсудить ваш прогресс.

Зельда замерла, держа чашку чая.

— Встреча? С ректором?

— Да, госпожа, — Лиана улыбнулась. — Не волнуйтесь. Это обычная практика для выдающихся студентов.

— Я не выдающаяся, — пробормотала Зельда.

Мармелад фыркнул.

— Не скромничай, хозяйка. Ты внучка Агаты. Для них это много значит.

Зельда вздохнула.

— Хорошо. Когда встреча?

— В шесть вечера, в кабинете ректора, — ответила Лиана.

Зельда кивнула, чувствуя нарастающее беспокойство. Что ректор хочет обсудить? Её магию? Её происхождение? Что-то другое?

Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

***

Академия эльфов. Класс рунной магии.

Преподаватель — эльфийка по имени Арвен Утренняя Роса — писала на доске сложные руны.

— Эльфийская руническая магия отличается от человеческой, — объясняла она. — Наши руны живые. Они дышат. Они поют.

Она провела рукой по руне на доске.

Руна засветилась, начала пульсировать, издавая тихий мелодичный звук.

Студенты смотрели завороженно.

Зельда наблюдала внимательно.

Руна была красивой. Сложной. Многослойной.

Но… зачем столько слоёв?

Основная функция руны — защита. Но вокруг неё были дополнительные линии, узоры, завитки. Они не усиливали защиту. Они просто украшали.

Зельда записала руну в тетрадь, начала анализировать.

Убрать завитки. Оставить основу.

Нет, подождите. Завитки не просто украшение. Они… стабилизируют?

Зельда нахмурилась. Присмотрелась ближе.

Да. Завитки распределяют энергию равномерно. Без них руна была бы мощнее, но нестабильнее.

То есть красота здесь — не только эстетика. Это баланс.

Зельда задумалась.

Может, эльфы не просто расточительны. Может, их подход имеет смысл. Но тогда… можно ли найти другой способ стабилизации?

Менее энергозатратный?

Она начала рисовать варианты в тетради. Упрощённые завитки. Другие узоры. Новые линии.

Томас, сидевший рядом, заглянул в её тетрадь.

— Ты меняешь руну? — прошептал он.

— Пытаюсь понять, — прошептала Зельда. — Ищу смысл.

— Ну, тогда ты ошиблась в пяти местах, если рассчитывать напряжение, то руна просто взорвется. — Томас указал на точки нестабильности. — Тут надо не просто рисовать, а считать. И много считать. Боюсь математики тут больше, чем магии.

— Да, ты прав. — задумчиво кивнула Зельда.

***

В Люминарской Академии Арканы декан Варилий сидел за столом в своем кабинете, выглядя уставшим.

На его плече сидел дракончик, тихо попискивая.

— Пии… пии…

Варилий погладил его, вздохнув.

Дракончик не насыщался его маной.

Варилий давал ему энергию каждый день. Много энергии. Больше, чем обычно требуется фамильярам и защитным заклинаниям академии вместе взятым.

Но дракончик всё равно выглядел голодным.

— Ты скучаешь по Зельде, — сказал Варилий. — Её мана тебе нужна. Её энергия.

Дракончик прижался к его щеке.

— Пии…

Варилий встал.

— Пойдём. Поговорим с её подругами. Может, они знают что-то, чего я не заметил?

Он вышел из кабинета, направился в общежитие.

По пути встретил группу паладинов, которые шли строем по коридору.

Они чуть не снесли студентов вместе с дверью, из которой те выходили, поворачивая.

— Осторожнее! — заорал Варилий.

Паладины остановились, виновато.

— Простите, декан!

— Вы пугаете студентов! — Варилий указал на группу первокурсников, прижавшихся к стене. — Наносите ущерб академии! Вчера вы чуть не развоплотили профессора Элдрика, пытаясь благословить его!

— Мы не знали, что он призрак, — один из паладинов оправдывался.

— Он прозрачный! — Варилий взревел. — Как вы могли не заметить?!

— Мы думали, это иллюзия…

Варилий закрыл лицо рукой.

— Идите. Просто идите. И старайтесь ничего не разрушить. Надеюсь вы завтра войдете уже в лабиринт?

— Да, все уже готово, сегодня последние приготовления!

Паладины поспешно ушли.

Варилий продолжил путь, бормоча себе под нос:

— Шестьсот паладинов. Что я делал, когда согласился? Что я делал?

Глава 4. Магия и Тайны

Ка'азерот пил вино наблюдая через магическое окно за дочерью.

Хруст стоял рядом, ожидая указаний.

— Босс, вы вызывали? — спросил он.

— Да, — Ка'азерот кивнул, не отрывая взгляда от окна. — Отправляйся к Гарольду. Помоги ему.

Хруст моргнул.

— К святому оборотню? Зачем?

— Потому что я сказал, — Ка'азерот повернулся к нему. — Он охотится на культистов. Ему нужна помощь. Ты хорош в штурме укреплений и крепостей. Помоги ему найти то, что он ищет.

Хруст склонил голову.

— Как скажете, босс.

Он растворился в тени, отправляясь выполнять приказ.

Ка'азерот вернулся к наблюдению.

***

Зельда сидела за столом в своей роскошной комнате. Вокруг неё — Томас, Дрейвен, Седвик, Ариана, Лидия и даже Бориус Валторн.

Она пригласила их на завтрак.

Слуги принесли очередной шикарный завтрак — свежие круассаны, фрукты, сыры, мёд, яйца, соки.

Мармелад получил свою порцию — на этот раз тонко нарезанная сёмга, икра белуги и креветки в соусе.

Он ел медленно, с наслаждением, урча от удовольствия.

— Хозяйка, — сказал он между кусочками. — Может, тебе стоит остаться здесь подольше? Ну, знаешь... продлить обучение?

Зельда рассмеялась.

— Мармелад, ты просто хочешь больше деликатесов.

— Не только, — Мармелад облизал усы. — Но да, в основном деликатесы.

Студенты засмеялись.

Бориус, сидевший тихо в углу, неожиданно заговорил:

— Спасибо, что пригласила меня, Зельда. Я... я знаю, что вёл себя не лучшим образом в академии.

Зельда улыбнулась.

— Все заслуживают второго шанса, Бориус.

Бориус кивнул благодарно.

Пушинка, сидевшая на краю стола, вдруг спрыгнула и потрусила к двери, где слуги выходили с пустыми подносами.

Зельда не заметила, увлечённая разговором с друзьями.

Пушинка втихую убежала вслед за служанками.

Ка'азерот наблюдал, улыбаясь.

— Она счастлива, — прошептал он. — У неё есть друзья. Даже Бориус изменился.

Мармелад, лежавший рядом, мурлыкнул.

— Да, она умеет находить хорошее в людях, босс. Это её дар.

***

Утром Гарольд стоял на площади перед церковью городад Светлая Гавань.

Епископ Маркус и два инквизитора вышли к нему, торжественно неся свёрнутый плащ и что-то, что светилось мягким золотым светом.

— Командор Гарольд, — епископ торжественно сказал. — Отныне вы — святой паладин. Это огромная честь и ответственность. Церковь дарует вам символы вашего сана.

Инквизиторы развернули плащ — белый с золотыми вышивками, символом солнца на спине.

— Плащ святого паладина, — епископ объявил. — Защита от тьмы, знак вашего служения.

Они накинули плащ на плечи Гарольда.

Плащ был удивительно лёгким и тёплым.

Затем епископ поднял светящийся объект.

Нимб.

Тонкий золотой обруч, парящий в воздухе.

— Нимб святости, — епископ сказал благоговейно. — Дар богов. Он будет следовать за вами, как символ и знак вашего благословения.

Он поднял руку, и нимб медленно поплыл к Гарольду, остановившись над его головой.

Гарольд застыл.

— Это... это шутка?

— Нет, командор, — епископ улыбнулся. — Это честь.

Нимб завис над головой Гарольда, мягко светясь.

Гарольд посмотрел вверх, пытаясь увидеть его. Нимб двинулся вместе с ним. Он попытался снять его, но нимб уклонился

— Он следует за мной?

— Да, — инквизитор подтвердил. — Всегда. Это знак вашего сана.

Гарольд закрыл лицо руками.

— Боги... теперь я светящийся маяк. О каких скрытных операциях может идти речь?

Тень и Клык, стоявшие в стороне, давились от смеха.

— Святой оборотень-паладин с нимбом, — Тень выдохнула. — Это... это шедевр.

Клык кивнул, вытирая слёзы.

— Ты теперь легенда, Гарольд. Живая легенда. Представляю тебя в образе оборотня на охоте.

Гарольд зарычал по волчьи.

— Ненавижу вас всех.

***

А в академии эльфов шел третий день занятий.

Зельда провела весь день в экспериментах.

После утреннего завтрака она отправилась в библиотеку, где изучала древние эльфийские тексты о плетении заклинаний.

Потом — на урок практической магии, где продолжала работать над своими узорами.

Она поняла нечто важное.

Её сил и восприятия магии хватало не просто для копирования. Она могла создавать новое.

Эльфийская магия давала красоту и стабильность. Человеческая — эффективность и мощь.

А она... она могла соединить оба подхода.

К вечеру, на последнем занятии по боевой магии, Зельда подняла руку.

— Профессор Галадриэль, могу я попробовать показать что-то?

Галадриэль кивнул с любопытством.

— Конечно, мисс Зельда.

Зельда встала, вышла в центр класса.

Взяла волшебную палочку. Глубоко вдохнула.

И начала плести заклинание.

Узоры формировались в воздухе — сложные, но логичные. Красивые, но эффективные. Эльфийские завитки переплетались с человеческими логическими линиями, создавая нечто новое.

Магия засветилась ярко.

И из спины Зельды выросли крылья.

Не физические. Магические.

Крылья из чистого света, переливающиеся всеми цветами радуги. Они были прозрачными, изящными, с узорами, напоминающими перья и лепестки одновременно.

Зельда взмахнула крыльями. И поднялась в воздух.

Класс ахнул.

Зельда парила под потолком, легко маневрируя. Крылья двигались плавно, без усилий.

Глава 5. Тени прошлого

Зельда бежала по коридорам дворца.

Огонь облизывал стены. Крики разрывали ночь. Где-то звенели мечи.

Но бежала не она.

Это была Лариэль.

Зельда видела всё её глазами — чувствовала страх, сжимающий горло, отчаяние, заставляющее ноги двигаться быстрее. Воздух пах дымом и кровью.

За спиной грохотали тяжёлые шаги. Монстры рычали, приближаясь.

Лариэль оглянулась.

Огры. Огромные серокожие туши с выпирающими клыками и дубинами размером с бревно. За ними — тролли, ещё крупнее, с зелёной кожей и вонью гниющего мяса.

Они ломали всё на своём пути. Стены. Двери. Людей.

— Папа! — закричала Лариэль, голос срывался от ужаса. — Они прорвались!

Она побежала быстрее, пытаясь добраться до тронного зала.

Коридоры горели. Повсюду звон мечей, крики стражников, предсмертные стоны. Тела лежали там, где их настигла смерть — стражники в доспехах, слуги в изорванных одеждах, придворные дамы с пустыми глазами.

Лариэль перепрыгивала через них, задыхаясь от дыма и ужаса, зажимая рот ладонью.

Наконец — двери тронного зала. Массивные, украшенные золотом.

Она ворвалась внутрь.

Зал был разгромлен. Колонны расколоты, окна разбиты, огонь пожирал древние гобелены с историей империи.

И на троне…

Император Гай Нонцет.

Высокий седовласый мужчина в золотых доспехах, со скипетром в ослабевшей руке и мечом на коленях.

Но он не двигался.

Потому что сквозь его грудь, сквозь доспехи, сквозь спинку трона, торчал огромный чёрный меч. Кровь стекала по лезвию, капая на мраморный пол.

А перед троном стоял демон.

Огромный, с красной кожей и чёрными рогами, с перепончатыми крыльями, сложенными за спиной. Глаза горели адским пламенем. Из пасти капала кровь.

— Папа! — Лариэль закричала, бросаясь вперёд, спотыкаясь о ступени.

Демон повернулся к ней и улыбнулся. Медленно. Довольно.

— Ещё одна.

Лариэль попыталась сотворить заклинание, но магия не слушалась. Руки дрожали. Слёзы застилали глаза. Слова заклятия рассыпались на губах.

Демон шагнул к ней.

И тут сзади её схватили.

Чьи-то руки обхватили её, потащили назад.

Лариэль закричала.

— Папа! — она кричала последний раз, глядя на неподвижное тело отца, когда её тащили в темноту тронного зала. — Папа!!!

***

Зельда проснулась с резким выдохом, вскинулась в кровати.

Сердце колотилось. Руки дрожали. Всё тело покрыто холодным потом. Воздух застревал в горле.

— Хозяйка! — Мармелад вскочил рядом, обеспокоенно глядя на неё. — Ты в порядке?!

Зельда прижала руки к груди, пытаясь успокоить дыхание.

— Кошмар, — прошептала она, голос дрожал. — Это был просто кошмар.

— Ты дёргалась, — Мармелад сказал серьёзно, подходя ближе. — И что-то шептала. На древнем языке.

Зельда замерла.

— На древнем языке?

— Да, — Мармелад кивнул. — Я едва расслышал. Ты кричала: «Папа, они прорвались!»

Зельда побледнела.

Она всё помнила. Коридоры. Огров. Троллей. Демона. Отца на троне с мечом, пронзившим грудь.

— Это была Лариэль, — прошептала она. — Я видела её глазами. Видела, как её отца убили. Видела монстров. Чувствовала её страх.

Мармелад нахмурился, его взгляд стал серьёзным.

— Хозяйка, это был просто сон. Твой разум обрабатывает то, что ты увидела вчера. Портрет. Историю.

— Но это было так реально, — Зельда сжала одеяло. — Я чувствовала её страх. Её боль. Запах дыма. Тепло огня. Я чувствовала всё.

Мармелад замолчал, изучая её лицо.

Затем запрыгнул на кровать, уткнулся пушистой мордой в её ладонь.

— Хозяйка, это прошлое. Тысячу лет назад. Ты здесь. Ты в безопасности.

Зельда погладила его по голове, медленно успокаиваясь.

— Да. Ты прав. Это просто сон.

Но она не могла отделаться от ощущения, что это было нечто большее. Что-то важное. Что-то, что пыталось достучаться до неё через века.

Утром Зельда сидела за столом, не притрагиваясь к завтраку.

Слуги принесли обычное изобилие — свежие круассаны, фрукты, сыры, яичницу с травами, соки.

Мармелад получил свою порцию — на этот раз икру осетра, тонко нарезанный тунец и креветки в сливочном соусе. Он ел медленно, но поглядывал на Зельду.

Она сидела неподвижно, глядя в окно на раннее утро.

— Хозяйка, — мягко сказал Мармелад. — Ты должна поесть.

— Не голодна, — тихо ответила Зельда.

— Ты не спала всю ночь, — заметил Мармелад. — После того кошмара. Я видел, как ты лежала с открытыми глазами.

Зельда вздохнула.

— Не могу перестать думать о них. О Лариэль. О её отце. Что с ними случилось? Почему дворец горел? Кто были те монстры? Почему я это видела?

Мармелад замолчал, облизывая лапу.

— Хозяйка, это было тысячу лет назад. Это уже история.

— Но я хочу знать, — Зельда повернулась к нему. — Мне нужно понять, что произошло. Почему я видела этот сон. Почему я так похожа на неё.

Мармелад кивнул медленно.

— Тогда ты знаешь, что делать.

— Да, — Зельда встала. — Мне нужно в библиотеку. Изучить историю Гая Нонцета. Узнать правду.

***

Лагерь Гарольда встречал раннее утро.

Гарольд стоял перед картой замка, разложенной на столе в командной палатке. Тень, Клык, Хруст и несколько генералов окружали его.

— Осада займёт слишком много времени, — сказал Гарольд, водя пальцем по карте. — У них есть запасы. Колодец. Они могут продержаться месяцами.

— Штурм? — предложила Тень, скрестив руки.

— Потери будут огромными, — Гарольд покачал головой. — Стены высокие. Ворота крепкие. Лучники на башнях. Я не хочу жертвовать людьми впустую.

Глава 6. Прогулка по городу эльфов

Студенты Арканы дружной толпой вышли из академии, чтобы погулять по городу. Зельда вышла вместе с Томасом, Дрейвеном, Седвиком, Арианой, Лидией и Бориусом, который стал всё чаще общаться с ними и даже признался, что очень переживал за Дрейвена, когда на него напали — ведь тот показал себя настоящим аристократом, чем удивил Бориуса.

Первые выходные в эльфийском городе обещали быть очень интересными.

Город был невероятным — высокие белые здания с изящными арками и колоннами, улицы, вымощенные серебристым камнем, деревья с золотыми листьями, растущие прямо посреди площадей, их ветви переплетались над головами, создавая живые навесы. Фонтаны пели мелодичные песни, магические огоньки парили в воздухе, меняя цвета, а повсюду звучала тихая музыка — эльфы играли на арфах, флейтах, лирах.

— Это… невероятно, — прошептала Зельда, глядя по сторонам.

Мармелад, сидевший у неё на плече, тоже оглядывался с любопытством.

— Да, эльфы умеют строить, — согласился он. — Хотя мне всё равно больше нравится лосось.

Зельда рассмеялась.

Томас шёл рядом, держа карту города. — Куда сначала? Сады? Рынок? Музей?

— Давайте начнём с рынка, — предложила Ариана. — Потом сады, а музей оставим на потом.

— А я хочу в храм, — тихо сказал Бориус.

Все повернулись к нему.

— Храм? — переспросил Дрейвен.

— Да, — Бориус кивнул, покраснев. — Я… я хочу помолиться, попросить прощения за прошлые поступки. Ну и… моя бабушка была эльфийкой, так что хочется прикоснуться к религии и культуре предков во всех сферах.

Зельда улыбнулась.

— Мы можем пойти с тобой.

Бориус благодарно посмотрел на неё.

— Спасибо.

— Тогда сначала рынок, потом храм, потом сады, — решил Томас. — Идём.

Они двинулись по улице, наслаждаясь атмосферой города. Эльфы вокруг улыбались им, кивали приветственно, некоторые узнавали Зельду и кланялись с уважением.

Зельда смущалась, но отвечала на поклоны.

— К этому не привыкнуть, — прошептала она Томасу.

— Ты внучка героя, — Томас пожал плечами. — Придётся привыкать.

Рынок был огромным — десятки палаток и лавок, где продавали всё: от тканей до оружия, от украшений до книг. Ариана и Лидия сразу нырнули в лавку с украшениями, восхищённо ахая, Седвик отправился к торговцу магическими удочками, а Дрейвен и Томас остановились у лавки сингредиентами для зельеварения.

Зельда бродила между палатками, разглядывая товары.

— Хозяйка, — Мармелад мурлыкнул. — Вон там продают рыбу. Свежую. Я чувствую запах.

— Мармелад, ты только что ел, — Зельда рассмеялась.

— Это было три часа назад, — Мармелад обиделся. — Я кот, и я голоден.

— Ладно, — Зельда сдалась. — Посмотрим.

Они подошли к лавке с рыбой, где продавец, пожилой эльф, улыбнулся им.

— Добро пожаловать! Самая свежая рыба в городе! Только сегодня утром поймана!

Мармелад принюхался.

— Хозяйка, вон та форель — она идеальна.

Зельда купила форель, и продавец, поторговавшись пятнадцать минут с Мармеладом, завернул её в бумагу. Мармелад урчал от предвкушения.

— Я съем её позже, в комнате, с удовольствием.

Зельда продолжила бродить по рынку и вдруг увидела лавку со сладостями — эльфийские конфеты, печенье, пирожные, всё выглядело невероятно. Зельда вспомнила Лиру и Элару.

— Я куплю им подарок, — сказала она Мармеладу. — Отправлю с письмом.

Она зашла в лавку, выбрала коробку с разными конфетами — шоколадные с орехами, фруктовые, медовые, цветочные. Продавщица, молодая эльфийка, улыбнулась ей.

— Для друзей?

— Да, — Зельда кивнула. — Они далеко. Скучаю по ним.

— Эти конфеты сохранятся долго, — продавщица заверила её. — Магия свежести. Они будут как новые даже через месяц.

Зельда заплатила, не дав Мармеладу сказать ни слова, и взяла коробку.

— Спасибо.

Через час все собрались у входа на рынок, показывая друг другу покупки. Ариана купила изящный серебряный браслет, Лидия — ожерелье с голубым камнем, Седвик — новую магическую удочку, а Дрейвен и Томас — редкие ингредиенты и инструменты для зельеварения и рунической магии. Бориус ничего не купил, но выглядел довольным.

— Теперь в храм? — спросил он.

— Да, — Зельда кивнула. — Идём.

Храм эльфов был величественным — высокое здание из белого мрамора с золотыми куполами, колонны, украшенные резьбой, и огромные витражи, через которые лился разноцветный свет. Внутри было тихо и спокойно: высокие потолки, ряды скамей, в центре — алтарь с горящими свечами и изображением древа жизни. Эльфы-жрецы в белых одеждах ходили между скамьями, тихо молясь.

Бориус прошёл вперёд, встал на колени перед алтарём и закрыл глаза. Зельда и друзья остались позади, давая ему уединение.

Зельда огляделась — храм был красивым, спокойным, здесь ощущалось присутствие чего-то большего. Она подошла к одной из колонн, рассматривая резьбу с изображениями битв, героев, богов. И вдруг заметила боковую дверь — маленькую, неприметную, почти скрытую в тени.

Над дверью — надпись на древнем всеобщем языке.

Зельда прочитала: «Архив. Только для жрецов».

Любопытство вспыхнуло в ней. Она оглянулась — друзья сидели на скамьях, разговаривая шёпотом, Бориус всё ещё молился. Зельда тихо подошла к двери и попробовала открыть.

Дверь поддалась. Внутри — узкая лестница, ведущая вниз.

Зельда колебалась.

— Хозяйка, — Мармелад прошептал. — Это закрытая зона.

— Я знаю, — Зельда прошептала в ответ. — Но мне нужно посмотреть. Вдруг там есть информация о Гае Нонцете.

— Хозяйка, это уже ни в какие ворота!

— Пять минут, — Зельда пообещала. — Просто посмотрю. А потом куплю тебе ещё форели!