Земли боярские: Темные боги

1. Аделя

Метательный нож воткнулся в нескольких ладонях от ее плеча. Все-таки преследователи заметили куда она улизнула. Придется как-то уходить дальше. Они ведь могут и принаровиться и кинуть ножик точнее, или чего доброго добраться до нее и уже разобраться вблизи. В то что ее живой оставят, Аделя не верила. Уж шибко агрессивно и активно ее атаковали. Она едва успела удрать в кусты с дороги, чем осложнила своим преследователям жизнь.

Только вот эти самые преследователи не собирались от нее отставать. Судя по тому, что в ход пошли метательные ножи, напали на нее явно не с целью надругаться, а вот для что им нужно, ну кроме того чтобы убить, такой вопрос Аделю не волновал. Собственно без разницы за что тебя хотят утыкать ножами, если ты не выживешь. Поэтому, в следующее мгновение она пригнувшись метнулась дальше в лес. При этом искренне надеясь, что нападающие не успели ее обложить со всех сторон и там нет засады.

Низкий кустарник хлестал по ногам, позади нее слышались вопли. Нападавшие явно пытались как-то сопоставить свои действия, чтобы жертва точно не ушла. И вскоре она услышала позади себя топот ног. Причем ее утонченный слух уловил где-то с пяток преследователей. Этого было вполне достаточно, даже чтобы козу загнать, а не то что одинокую девушку.

С другой стороны когда по лесу ломится толпа, причем именно ломится как олени на водопой, то они могут и не заметить, куда делся преследуемый. Аделя решила рискнуть, и побежала не прямо вглубь леса, а немного наискосок. Если все получится, то она сможет уйти с линии их поиска, и пускай тогда хоть весь лес прочесывают, можно будет более-менее спокойно уйти по лесу дальше.

Бежала она долго, пока хватило дыхания. Только тогда остановилась, и пытаясь отдышаться прислушалась. Вроде бы вокруг было тихо. Никто за ней не гнался. Оставалось надеяться, что преследователи потеряли ее следы. Хотя и расслабляться не стоило. Во-первых, тишина может быть обманчивой. Во-вторых, неизвестно сколько людей еще охотятся на нее. В то что на нее напали случайные разбойники, Аделя не верила ни секунды.

Немного отдышавшись и прикинув где находится, девушка пошла по лесу дальше. Выходить снова на дорогу у нее желания не возникало. Пускай она будет идти до скита чуть дольше, но главное дойдет, а не останется где-нибудь лежать с ножом в спине.

Только на закате, когда в лесу было уже совсем темно, Аделя остановилась. Еще раз прислушалась, погони вроде не наблюдалось. Да и в целом не стали бы ее загонять полсуток, давно бы уже поймали и порешили. Так что можно и отдохнуть. Сейчас магичка жалела, что идет одна, некому присмотреть за окрестностями пока она спит.

***

Уже несколько дней она пробиралась лесными тропами к скиту ведьм. Выходить на тракт, девушка опасалась. У нее были сильные подозрения, что нападение не случайно, а значит может повториться. Вот и брела по разным тропкам. Благо лес она любила и по-своему наслаждалась необходимостью пробираться через заросли.

Наконец-то она вышла на окраину Волчьего леса, где находился скит Ясы. Теперь можно было выходить на дорогу и двигаться прямо к цели. Что девушка и сделала. Но, до самого скита постоянно дергалась, когда встречала случайных прохожих.

Первым делом Яса утащила ее к себе в землянку. Ведьма сильно хотела проговорить.

— Так, у меня были какие-то видения. Чернобог призывал к себе. — Затараторила девушка, когда они уединились внутри землянки.

— О, боги. — Воскликнула Аделя. — Чувствую времена ждут нас темные и страшные.

— Да. — Согласилась Яса, — горлица на днях прилетала, уже на северные деревни демоны и ледяные люди нападают.

— Значит началось. А бояре наши все еще между собой определиться не могут, кто сядет на княжий престол. — Покачала головой гостья.

— Уже определили. Нового князя Звиздом кличут. Он из малого боярского рода. Появится еще один старший род. Вот. — Ответила ей Яса.

— И воевать от этого они не перестанут. Пока не закончатся у Дубуна и Боголепа силы.

— Дубун вроде бы убит. — Сказала Яса, усаживаясь на скамью.

— Вот как. — Дернула бровью Аделя, и сразу добавила. — Ладно, с этим пока пускай они разбираются. На бы со своим разобраться. Ты пробовала заклятия?

— Пробовала, и даже двух девочек обучила им. Сегодня уже поздно, завтра сходим и все тебе покажем. — Махнула рукой Яса, показывая что все готово, хотя и добавила. — Но, все-таки было непросто, не сразу с этими заклятиями разобралась.

— Хорошо, что разобралась. Другое дело, что нам еще одно добыть надо, а оно где-то в горах спрятано, которые разделяют наши земли и степи. — Сказала Аделя. — Ехать за ними придется. Причем нам с тобой.

— Придется так придется. — Вздохнула хозяйка скита.

— Яса, я понимаю, что тебе неохота покидать скит. Но выбора-то и нету. Одна я такую ответственность на себя не возьму. К тому же не зря к тебе тот же Чернобог приходил. Явно он чует в тебе силу, а значит справишься ты с этим всем. — Отсекла возражения Аделя, понимая что хозяйке скита в самую последнюю очередь хочется его покидать.

— Да я понимаю, но все равно придется несколько дней обождать, пока я все тут улажу, чтобы без меня скит нормально жил. — Объяснила свою реакцию Яса.

— Хорошо. Ты тут хозяйка, поэтому тебе виднее. — Примеряюще ответила Аделя.

Остаток вечера Яса занималась своими делами, а вот Аделя просто отсыпалась после дороги. Она понимала, что скоро снова придется идти в путь, а значит не факт что можно будет отоспаться. Только вот новость про смерть Дубуна не давала ей покоя. С одной стороны, ей был приятен этот молодой и властный боярин. С другой стороны, тогда нападавшие действовали не по приказу Дубунихи, а тогда кто их отправил.

***

На следующий день Аделя в компании Ясы и еще двух девушек шла куда-то в лес, чтобы научиться использовать найденные ею заклинания. Перед уходом, Аделя сообщила ей, что обучит ее всем типам заклинаний, даже тем для которых у Адели энергия не сильно подходит. На вопрос зачем это нужно, Яса сказала, что лучше если кто-то кроме нее сможет обучать новых магов.

2. Боголеп

Перечитав бересту второй раз подряд, Боголеп так и не смог полностью осознать что в ней написано, и уточнил у стоящего перед ним Древослава.

— То есть, твой соглядатый сообщает что Звизда поставили на княжение?

— Получается что так. Он убил Дубуна в честной схватке, а городские бояре посчитали это достаточным поводом, дабы дать ему княжий престол. — Развел руками Древослав.

— Так он же не из старшего рода? — Задал вопрос без ответа боярин, еще не полностью поверивший в то, что было написано в бересте.

— А вот тут я не знаю, как они это обошли. Может есть в древних обычаях что-то такое, что позволяет ставить бояр из малых родов на княжение. — Ответил Древослав, чуть поморщив лоб, будто пытаясь что-то вспомнить.

— Наверное обошли, если твой соглядатый ничего не напутал.

— Этот напутать не мог, — убежденно сказал Древослав. — Может нюансов не знать, но вот то что действительно так дело обстоит, это верно.

— Ладно, иди пока, я тут подумаю, что с этим делать. — Махнул рукой Боголеп.

Пожилой боярин пошел прочь от костра, где сидел боярин. А вот Боголеп остался думать, что с этим делать. Причем нужно было придумать хоть что-то прямо сейчас, близкие дружинники, сидящие тут же, возле этого костра, с нетерпением ждали реакции старшего боярина. Чуть подумав, Боголеп сказал.

— Пока нет подтверждения, мы продолжаем воевать с Зукердами, хотя мы с ними все равно будем воевать и дальше. А, вот если правда, Звизда князем поставили, тогда придется созывать большой боярский совет. Заодно поспрашать с чего вдруг такое решение принято. Ну, а сейчас отдыхаем и завтра опять двигаемся в путь, чтобы с Зукердами все-таки разобраться.

Сидящие рядом дружинники согласно закивали. На самом деле они были в шоке, ведь на их памяти не бывало такого чтобы кто-то самовольно вот так садился на княжий престол. Это всегда были только бояре из старших родов. К тому же всегда проводился боярский собор, хотя он и был формальностью, к тому времени все уже знали кто будет князем. А вот сейчас было совсем непонятно что происходит.

***

Переспав с новостью про нового князя, Боголеп решил, что утро лучше начать с боярского совета. Причем собрал его экстренно, даже не стал приказывать собирать шатер, сделал это специально, чтобы не терять времени, все-таки им нужно было успеть добраться до войска Зукердов, прежде чем те разобьют конные отряды, отправленные им наперерез.

Он оглядел бояр, собравшихся вокруг, почесал бороду, и уже хотел было начать говорить, но его перебил Волногрей.

— Боярин, а правда, что мой младший боярин Звизд теперь Великий Князь?

— Да, — коротко ответил Боголеп.

— Как такое возможно? Я получается выше Великого Князя? — Опять спросил Волногрей.

— Если бы. Звизд теперь сам старшего рода. — Объяснил Древослав.

— Это как и с чего вдруг? — Почти взвизгнул Волногрей.

— Это ты городским боярам визжи, а не мне. Есть такой вариант, а как и почему это ты у них спрашивай. Тебе наверняка покажут списки законов древних. Просто так бы тамошние бояре ничего не делали бы. — Урезонил Волногрея Древослав.

— Так, — повысил голос Боголеп. — Не ругаться, не для того собрались. Нужно обдумать что дальше делать. Война-то с Зукердами продолжается.

— Погоди, — начал говорить Жадан, и чуть поморщившись продолжил. — Погоди, получается что Дубун погиб. У него брат остался. И брат будет мстить. А кто убил Дубуна?

— Вроде бы Звизд. — Неуверенно сказал Древослав.

— Значит Дарьян теперь будет ему мстить? Так? — Уточнил Жадан.

— Возможно. Только хватит ли сил. У Звизда теперь под рукой городское ополчение, так что не факт что Дарьян туда сунется. — Ответил Боголеп. — Вполне может сначала с нами попробовать решить все вопросы.

— Или попробовать договориться. — Вставил свое слово Жадан.

— Вряд ли, Зукерды злопамятны, они не будут вот прямо сходу на мировую идти после такой войны. — Предположил Древослав, оглядывая собравшихся вокруг бояр.

— Не будут, — согласился Боголеп, покачав головой. — То что с Зукердами заканчивать надо будет, это точно. Меня больше интересует что делать со Звиздом. Принимать его княжение или нет?

— Так-то со Звиздом мы воевали плечо к плечу, парень он стойкий. — Высказался Жадан.

— Думаю что, нужно сначала разузнать все, а пока с ним не ссориться. — Высказался молчавший до этой поры Избор Нащокин. — Узнать сначала насколько верно его на княжение посадили, а потом уже и думать.

— Ага. А пока мы узнаем, Звизд в Кросаве освоится, и потом еще и с ним воевать. — Возмутился Волногрей.

— Вполне может быть и так, — согласился с ним Боголеп, — только прямо сейчас мы все равно ничего сделать не сможем. Между нами и Кросавом войско Зукердов.

— Значит нужно сначала с ними решать. — Ответил разведя руками Жадан.

После этого высказывания нависла пауза. Бояре думали о ситуации. Нарушил молчание все тот же Жадан.

— Нужно связаться с отправленным отрядом. Чтобы ударить одновременно с ними. Добить Зукердов. А потом уже разберемся.

— Поддерживаю. — Произнес Волногрей, подняв руку.

— Согласен, — махнул бородой Древослав.

— Ну, а что делать. Я со всеми. — Кивнул Избор подтверждая мнение остальных.

— Значит продолжаем поход. — Утвердительно сказал Боголеп, упершись ладонями в колени, и оглядывая всех сидящих вокруг него людей. Почему-то у него была уверенность, в том что они пойдут с ним до конца. А вот другие боярские роды могут под шумок и попробовать кусочек откусить от их земельных наделов. Как минимум земли Звизда теперь не будут принадлежать Горомирам, и их податные жители, тоже уже не будут вносить свою толику в закрома старого боярского рода. С этим нужно будет что-то придумывать, но об этом позже. Намного позже. Сейчас нужно вставать и ехать дальше воевать.

Ну, что други, тогда поехали дальше. — Завершил совет Боголеп вставая, давая тем самым команду двигаться дальше всему остальному войску, начиная с бояр.

3. Дарьян

Ему очень сильно хотелось снести голову волхву, принесшему эту бересту. А еще не хотелось верить в то, что написанное там правда. А написано там было, что брат его Дубун, убит в схватке с молодым воином Звиздом, и теперь Великим Князем стал этот самый Звизд. Но, Дарьяну было наплевать на престол, он был в шоке от того, что брат его покинул земные чертоги.

Хотя он быстро пришел в себя. Смерть брата, это конечно, плохо только вот проблемы живых никуда не делись. Войско Горомиров не испарилось, а как стояло перед ними так и стоит. А по сообщениям лазутчиков тут было не все войско. Значительная его часть шла сейчас где-то позади. Значит скоро Зукерды окажутся между двумя крупными отрядами, которые просто их перемелют, как жернова перемалывают зерно нового урожая.

Поглядев туда, где стоял лагерь врагов, Дарьян постарался внимательно рассмотреть его. Там были видны дымки от костров, лошади паслись чуть позади, по лагерю сновали люди. Это был обычный военный лагерь. Такой же как и у них. Отряды Зукердов за это время полностью дошли до перекрестка и точно так же встали на отдых, ожидая приказов от бояр. Только вот этих приказов пока не было.

Конечно, сейчас можно было бы и договориться с Горомирами о мире. У них теперь появилась другая проблема. Звизд же был их младшим боярином. Причем даже не вторым за Горомирами, а следующим за Волногреями. А теперь получалось что он будет сам старшим боярином, значит Горомиры с ним будут иметь сложности с землями. Их нужно будет делить. Так что вполне может быть, что Боголеп может захотеть заключить перемирие с Зукердами, чтобы без помех разобраться со Звиздом. В то что Горомиры просто так отдадут податные земли и может быть подвластных бояр, Дарьян не верил. Значит война в Боярских Землях не остановится, а только наберет обороты. И в этой кутерьме нужно как-то не только отомстить за брата, но и отхватить себе кусочек пожирнее.

В отличие от Дубуна, он не стремился к княжьему престолу. У Дарьяна всегда были более приземленные мечты и желания. А вот получить пару-тройку сел с сотней-другой податных крестьян, или просто разграбить какую-нибудь из чужих вотчин, вот это для него было вполне желанной целью, которую можно пощупать, если так возможно говорить. Но, думать можно долго, а поговорить с боярами необходимо. Пока слухи не расползлись и не началась смута уже в его войске.

***

На совет он позвал только самых близких и надежных бояр. Пришли Сидор Ханенко, Местята, Баско, а еще Искро. Последний был сильно удивлен такому приглашению, к Дубуну его никогда на советы не звали. Только вот Дарьян считал этого молодого боярина хорошим человеком и полагал, что сможет на него опереться. Ведь ему же тоже надо окружать себя людьми, которые будут слушать его из уважения к нему, а не к покойному брату.

Дождавшись, пока бояре рассядутся по скамьям вокруг стола, на котором по традиции лежал чертеж земель, Дарьян оглядел собравшихся и сообщил.

— Возможно вы уже знаете, но Дубун погиб.

— Слышали чего-то, — ответил за всех Местята, оглядывая собравшихся.

— Так вот, пал он в схватке с молодым горомировским боярином, которого Звиздом кличут. — Объяснил Дарьян, непроизвольно хмурясь и еле сдерживаясь, чтобы не перейти на повышенные тона. — Только это еще не все. Этого Звизда бояре городские посадили на престол.

— Чего? — Удивился Ханенко, практически вскочив. — Это как так может быть? Низкородного, да на престол.

— А, я думаешь сам понимаю чего они там намутили? — Вспылил Дарьян, пристально глядя на Сидора.

— А, правда, как так получилось-то? — Спросил в свою очередь Местята.

— Не знаю, но береста от надежного человека из городских бояр. — Вздохнул Дарьян, одновременно разведя руками.

— Так получается, что у нас теперь есть Великий Князь? Так? — Уточнил Баско.

— Угу. Получается. — Подтвердил Дарьян, но сразу продолжил. — Так вот я вас собрал чтобы решить вопрос, как будем дальше воевать. Будем воевать с Горомирами, пойдем на Кросав или вообще что делать будем-то?

— А какие есть варианты? — Поинтересовался Баско, оглядывая присутствующих.

— Ну, отряд Горомиров перед нами. Можем с ними схватиться, а можем и в сторону своей вотчины уйти. — Высказал предположение Дарьян.

— Погонятся за нами они. — Как будто в руке был меч взмахнул рукой Местята.

— С чего вдруг? — Удивился Сидор. — Как бы у них теперь по идее своих проблем хватит. Кто-то пойдет из войска за Звиздом. Кто-то ломанется защищать свои наделы. Звизду же нужны будут и свои земли. А он их в первую очередь у Горомиров будет отнимать.

— Умно, — согласился Местята.

— В любом случае решать нужно уже сегодня, пока основное войско Боголепа не подошло, — подал голос, до этого сидевший тихо Искро.

— Воевать на две стороны мы точно не потянем. Нужно или уходить, или атаковать. — Согласился Баско.

— Осталось только решить, зачем нам воевать или уходить, — задумчиво произнес Дарьян. — Собственно это сначала решить надо, а потом видно будет. Что будем делать дальше бояре?

— Сам-то чего думаешь? — Поинтерсовался Сидор.

— Много чего, всего и не упомнишь, и даже не решить, что же делать. — Вздохнул Дарьян.

— Получается у нас сейчас выбор что делать дальше? — Почесывая бороду спросил Местята.

— Да. И у нас есть несколько вариантов. И каждый из них по-своему плох. — Развел руками Зукерд.

— Давай с самого плохого начнем. — Предложил Ханенко.

— Ждать. Ждать пока придут основные войска Горомиров и тогда они по нам с двух сторон ударят. — Сказал Дарьян.

— Не вариант. — Отмахнулся Жадан.

— А, остальные варианты связаны с уходом или не уходом с этого места. — Начал рассказывать Дарьян. — Можно разбить отряд, который перед нами стоит. Он чисто конный, но можем одолеть просто численностью. Можно уйти к себе в вотчину, а там уже или устраниться от разборок Горомиров с Дрововичами, или поддержать Горомиров, либо Дрововичей.

— Вот это уже разговор по делу. — Оживился Местята.

4. Звизд

В палатах было жарко и душно. Перед возвышением на котором стоял княжий престол, собиралась большая толпа людей, это были городские бояре разной степени знатности и великородности. Сегодня для него случился первый великокняжеский прием. Причем это был вообще первый такой прием в его жизни, никогда до этого ему не приходилось бывать на этом мероприятии, даже среди приглашенных и челобитцев, не говоря уж про участие в роли Великого Князя.

В то как проводится великокняжеский прием, его ознакомил дьяк Бел, который уже несколько десятков лет занимался организацией этого события, и уже успел нажить седину в бороде на этой службе. Собственно, все его полномочия в этот раз ограничивались обращением к боярам, приему нескольких десятков приближенных бояр, а также немного челобитных. Бел позаботился, чтобы сегодня со сложными делами к молодому князю не пролезли. Хотя и честно предупредил, что если нет желания или возможности разобраться, то челобитную можно передать в боярский совет для обсуждения.

На самом деле Звизд сейчас волновался, даже больше чем перед самой страшной битвой. При этом он надеялся, что это не заметно со стороны. Как назло начало приема затягивалось, что-то где-то не успевали приготовить, не все бояре собрались, да и другие мелочи, наверное, происходили о которых князю было неведомо. Бел стоял рядом и успокаивал его, что-то объясняя, а на что-то просто указывая, как на нормальное явление.

Наконец, все началось, Бел в качестве главного распорядителя вышел на помост справа от Звизда, не выходя вперед, но и так чтобы его было хорошо видно и можно было глазом выделить на помосте возле престола и провозгласил:

— Великокняжий прием открыт. Челобитцы, жалобщики и ответчики, все ваши слова будут услышаны Великим Князем Звиздом!

Толпа в ответ ухнула.

— Славься в веках!

И тут началось то ради чего все они здесь собрались, жаждущие по очереди подходили к престолу, их вызывал по списку младший дьяк. Подошедший к престолу давал земной поклон, и поздоровавшись, после ответа от князя, высказывал свою просьбу.

Сначала шли бояре, желающие подтвердить свою преданность великокняжьему престолу. Таких было не очень много. В основном это были городские бояре, не принадлежавшие ни к каким боярским родам. А, вот дальше пошли жалобщики и бояре или просто люди с разными запросами.

Уже уставший Звизд, все чаще кивал в сторону приказного дьяка, зачастую даже не пытаясь вникнуть в жалобы, и все больше он желал завершения этого приема. Оказалось, что жизнь великокняжеская не такая уж и простая, как это кажется со стороны.

Наконец очередь из просящих проредела, осталось с пяток человек. После чего великокняжий прием будет считаться закрытым. Останется только пир со знатными боярами, но он пройдет позже, ближе к вечеру, можно будет немного отдохнуть. К престолу подошел следующий жалобщик или просящий, их было не разобрать пока не они не начнут говорить. Одет он был в потертый кафтан, ворот украшен заячьей шкуркой. Все это говорило о не шибко богатом происхождении боярина, скорее всего, какой-то мелкий боярин из третьего колена своего рода, не добился справедливости у старших бояр рода, и приехал попытать правду у Великого Князя.

— Здрав буде, Великий Князь Звизд!

— Здрав буде, боярин! — Уже машинально ответил ему Звизд.

— Я Стожар Босоволков, младший боярин Белотуров, которые в свою очередь младшие для Зукердов. — Представился боярин.

— И чего желаешь? — Прищурившись спросил князь.

— Тут дело такое, есть у меня сосед Славята Лубяной, он младший боярин Малеев. — Начал объяснять Стожар, — так вот есть у меня хорошая роща с грибами, в любой год грибы бывают, нигде не бывает, а там беленькие, один к одному. Ну, и поле там рядом есть, его испокон веков крестьяне моей деревеньки возделывали. Так запустили мы в том году это поле, земля отдыхать тоже любит. А крестьяне Славяты пришли в этом году и вспахали его. Говорят что ихнее поле. Да и грибы обобрали, да моим людям за это морды набили. Вот.

— А чего к своим старшим боярам не пошел? Пускай они с Малеями и решали. Это же в их интересах. — Уточнил на всякий случай Звизд, одновременно прикидывая, получится ли вбить клин между двумя союзными родами.

— Дык, как к ним пойдешь-то. Они же все на войне. С Горомирами воюют, а до своих крестьян им дело десятое. А дьяки, да младшие в родах оставленные присмотрщиками сами порешать ничего и не могут. Нужно мне слово княжеское. — Сказал Стожар, и добавил. — Вот и доехал я до Кросава, заодно другие дела, порешаю, торговые.

— А от меня ты хочешь, чтобы я за них решил? Так? — В лоб спросил молодой князь.

— Ну, дык, — стушевался Стожар. — Как скажешь, княже, ну так-то да хотел бы чтобы ты словом княжьим своим все порешал.

Звизд на несколько секунд задумался, нужно было сейчас хоть что-то решить, только вот что тут сделать. Прогонять Стожара без решения не резон, нужно использовать эту ситуацию как можно полнее. С ходу отдавать победу в споре какой-то из сторон, можно ошибиться. Получается ответ нужно дать не сейчас, а погодивши, Посоветоваться с Каром и дальше давать ответ.

Наконец, Звизд решился. Жестом приказал Стожару сделать несколько шагов назад. Другой рукой подозвал Бела, спросил у него как можно сделать так, чтобы и ответа сейчас не дать, и для людей показать, что он уже что-то решил. Чуть подумав, Бел кивнул, и быстро нашептал новому князю чего нужно сказать. Подобные советы никого не смутили, князь-то новый, без году неделя, так что понятно еще не знает правил. Хотя кто-то мог подумать, что Звизд управляется боярами, но это их проблемы, пускай думают, потом он с этим разберется.

— Слушай мою волю Стожар. — Начал говорить Звизд. — Дело сложное, нужно чтобы ты на чертеже показал место спорное, позвать бояр, которые это могут подтвердить. Поэтому сейчас решаю так. Беду твою я услышал, вечером за пару склянок до ужина прийдешь к моим палатам, там все покажешь и я тебе отвечу.

5. Яса

Сборы заняли больше времени, чем она планировала. Нужно же было все приготовить, чтобы не бросить скит на произвол судьбы, а то вернешься из путешествия и найдешь разоренное поселение из которого все ведьмы и магички разбежались. Так что готовила скит к своему отсутствию Яса весьма серьезно и надежно. Поэтому, и занимало это у нее больше времени чем она предположила изначально.

Аделя уже изнывала от ничего неделания, подруги-ведьмы те хоть были заняты, им некогда было скучать, а вот столичная ведьма маялась ожиданием, периодически напоминая, что поход не ждет. Но, ведь и Яса же не просто так откладывала это мероприятие. Она делом занималась.

Вот и сейчас девушка занималась тем, что проверяла сколько у них уже запасено сена для домашней живности и пыталась высчитать сколько еще требуется заготовить. Но, ее отвлекли. Позвали к ведунье с птичьего двора, по всей видимости прилетела откуда-то горлица. А ведь, ей сейчас так не хватало каких-нибудь серьезных новостей. Чтобы вообще все запуталось. И так вон князь новый появился, вообще непонятно откуда взявшись. Такого уже тысячи лет не было , князей всегда только из старших родов выбирали. А тут вообще непонятно чего дальше ждать.

Весточка пришла от сестры Лепавы, она писала, что все чаще нежить и нечисть встречается в северных землях. До Зеленана они еще не добрались, но от более северных соседей они начали слышать про них все чаще.

Прочитав письмо, Яса задумалась. Если нежить появляется все чаще, значит темные боги, а точнее их марионетки начинают накапливать силы для полноценного похода в боярские земли. Ведь проходов в горах мало, сразу всю армию не протащишь, нужно делать это понемногу, накапливая отряды в предгорьях. Ну, а появляющиеся твари в боярских землях, это или разведчики или случайно расползающиеся существа. В любом случае им нужно как можно скорее двигаться вперед.

Немного посидев в задумчивости, она пошла к Адели. Нужно было готовиться к выходу в путь.

***

Как бы они не торопились, окончательные сборы заняли еще несколько дней. Собственно сборами занимались Алтынка и Лияна при поддержке Адели. У Ясы уделить внимание подготовке не вышло, ее постоянно отвлекали на внутренние дела скита. Но, она доверяла в этом вопросе подругам.

Наконец настал день выхода. Выходили они с первыми лучами солнца. Провожать девушек вышел весь скит. Яса давала последние указание Венде, сестре оставленной старшей в скиту. В глубине души, Яса надеялась, что та не перехватит власть полностью, и она сможет потом вернуться сюда хозяйкой.

Последний раз простившись с вышедшими их провожать, девушки вышли за околицу скита. Яса оглянулась и ударив лошадь пятками, шустрой рысцой двинулась прочь. Попутчицы тоже поехали следом.

— Не переживай, все хорошо будет. Вернешься. — Попыталась успокоить ее догнавшая Аделя.

— Да я особо и не беспокоюсь. Просто давно не уезжала отсюда так надолго. — Объяснила свое поведение Яса.

— Так, а куда мы теперь путь держим? — Поинтересовалась Алтынка.

— Пока на восток. К горам. А там разберемся. — Сказала Яса, махнув рукой.

— Понятно… — Пробормотала Алтынка, насупившись.

— Не обижайся, но боги темные могут на всякую подлость пойти. Меня вон вообще из тела вытаскивали, к Адели являлись. Поэтому, чем меньше людей знает нашу конечную цель, тем больше шансов добраться туда живыми. — Объяснила ситуацию сестре и боевой подруге Яса.

— А, ну вообще правильно. — Согласилась Алтынка.

Некоторое время девушки ехали молча. Каждая кажется думала о чем-то своем. Молодые подруги возможно переживали, они с подросткового возраста впервые уезжали из скита, о чем думала Аделя, было даже сложно представить. А вот Яса думала, что это только сейчас их путешествие простое и понятное, а что там дальше будет никому неизвестно, никаким богам, будь они светлые или темные.

***

Ближе к вечеру девушки задумались, где бы им отдохнуть. К этому моменту они заехали в довольно населенную часть боярских земель, и оставаться на ночь в поле, было бы глупо. Они еще успеют поночевать в полях и лесах. А пока нужно было найти постоялый дом. Ну, или хотя бы просто дом жилой, где их пустят на ночь.

А вот тут возникла первая сложность. В деревнях их не пускали, не открывая двери, советуя идти своим путем. По всей видимости война наплодила лихих людей, как это всегда и бывает когда брат идет на брата. Вот крестьяне и боялись открывать незнакомцам.

— Надо было пораньше ночлегом озаботиться. — Предположила Алтынка.

— Тогда бы мы меньше проехали. Ладно один день, а если каждый раз будем только половину пути проезжать, то наше путешествие очень сильно затянется, — возразила ей Аделя. — Вроде бы в паре верст дальше корчма на перекрестке стояла, поехали дальше. Ну, а ежели чего в поле всегда остановиться успеем.

Девушки понукая уставших за день коней, двинулись дальше. Иногда переговариваясь и перешучиваясь.

Корчма их встретила тишиной. Издалека казалось что людей там не было. Хотя обычно такие заведения на тракте, да еще на перекрестке всегда были многолюдны. Это насторожило. Но выбора особого и не было, девушкам пришлось туда ехать. Все равно ехать нужно было мимо, а так может быть и узнают что там происходит или произошло. И тогда уже будут решать, оставаться ли на ночлег или ехать дальше искать укромное место в чистом поле.

Во дворе возле корчмы было тихо, только возле коновязи были привязаны две лошади, по всей видимости каких-то мелких бояр, судя по развешенной рядом сбруе. Больше во дворе никого не было. Из избы, выполняющей роль гостиного зала доносились мужские голоса.

Переглянувшись девушки все-таки решили зайти внутрь, предположив, что вчетвером как-нибудь справятся, даже если неизвестные попытаются проявить агрессию. Они быстро привязали лошадей, но не стали их пока расседлывать и пошли в избу.

В неряшливом помещении стояло несколько столов, освещение при этом было довольно ярким, по периметру висело сразу несколько канделябров с толстыми свечами. За ближним столом находились два человека, один из них явно не был воином, судя по его габаритам, напоминал он шарик. Второй по всей видимости был или таким же малым боярином, или дружинником, выглядел он как воин, только доспех у него был кожаный, да оружие ограничивалось простой деревянной палицей.

6. Боголеп

После боярского совета прошло несколько дней. Войска все также стояли друг на против друга. Никакого движения со стороны противника не наблюдалось. Было ощущение, что Дарьян тоже чего-то выжидал. Отряды же Горомиров уже пришли все и стали лагерем. А так долго продолжаться не могло. Нужно было что-то решать.

Сам же Боголеп пока отдыхал от похода, одновременно обдумывая идею, которую ему предложили уже давно, с постоянным войском, а не набором ополченцев. По идее такой отряд был бы не лишним. Только как его кормить. Ополченцы-то кормят себя сами во время когда не идет война. Этих же воинов кормить придется постоянно. Ладно кормить два десятка из ближней дружины, а тут же воинов будет больше.

Но, от таких мыслей, Боголеп постоянно уходил к более насущным проблемам. К примеру, что же делать со стоящим перед ними войском. Уйти нельзя, атаковать тоже весьма рискованная затея.

От мыслей его отвлек паренек-вестовой. Он принес бересту от отца. Открывал Боголеп ее с тревогой. Мало ли чего там могло произойти.

Здрав буде, сын мой теперь единственный Боголеп!

У нас все хорошо. Но, все чаще появляются новости с севера, где всякие нелепые образины демонов встречаются. Старики и волхвы говорят, что это к беде.

Я уже наслышан, что наш младший боярчик из Дрововичей в князья выскочил. Не ожидал я что мои сыновья так бездарно престол упустят за который дед еще воевал.

Ну, да ладно. Я пишу по другому делу. Ты теперича сын мой единственный. Так что тебе жениться надобно. Нужно выбрать кого ты в жены возмешь. Грезу жинку вдовую Озара, или Лепаву жинку вдовую Ольгерда. Решай скорее. Да отпишись.

Будь здрав!

Отец очень не вовремя подоспел со своей этой инициативой. Не до женитьбы было сейчас Боголепу. Хотя он и понимал старика, тот хотел хоть так сохранить старинные традиции. Так что выбирать на ком жениться ему все-таки придется. Проще всего, договориться с Лепавой, она девушка адекватная и все понимает, а вот Греза может начать предъявлять на него права, как на всамделишного мужа. Но, с этим он разберется позднее.

Его другое настораживало в письме. Про какие образины отец в письме толковал. До него уже доходили слухи, что стали появляться на севере гости с Ледяных гор. И что вполне вероятно они могут как-то быть связаны с темными богами и в целом возможно вторжение племен из заснеженных гор и откуда-то из-за них. Если это так, то война вот здесь покажется им легкой прогулкой. Даже небольшие отряды чужаков пройдясь по разоренным и ослабленным войной землям наделают очень много бед.

Почесав бороду, еще раз пробежался глазами по бересте. Решение по женитьбе он еще не принял, но это погодит. Сейчас нужно подумать что делать здесь и сейчас. Допив кружку пенного кваса, Боголеп встал со скамьи. Нужно посмотреть как устроилось его войско, заодно найти слабые места в обороне противника.

***

Вскоре боярин в сопровождении десятка воинов из ближней дружины ехал через лагерь, приближаясь к самому краю войска, туда откуда можно было посмотреть на войска Зукердов. Они тоже стояли лагерем, но изначально занимались устройством укреплений, понимая что им наверняка придется стоять в обороне. Оглядев местность он сказал вслух.

— Может быть конный отряд вернуть к нам сюда.

— Думаешь, что нужно их опять гнать в обход? — Спросил Жадан, тоже оглядывая палатки и шалаши противника.

— Не знаю. Может и не надо, чтобы Зукерды не могли понять откуда удар пойдет. — Пожал одним плечом Боголеп. — Я просто думаю вслух.

— Тоже хороший вариант. Только делать нужно быстрее это все. До меня дошли слухи, что Дубун уже давно отправил гонцов за новым ополчением. Вдруг придет. — Сказал Жадан.

— Посмотрим. Поедем на ту руку лагеря. Хочу посмотреть нет ли там какого-нибудь обхода, чтобы еще и с третьей стороны втихую ударить. — Боярин махнул рукой с зажатой в ней плеткой, показывая место, которое хочет осмотреть.

Здесь лагерь примыкал вплотную к крутому оврагу, заросшему мелким лозняком. С одной стороны хорошая защита от атаки конницы, с другой стороны лазутчики могут подобраться практически незамеченными. Только вот Боголепа интересовало другое. С этого места открывался хороший вид на вражий лагерь. И именно отсюда можно было прикинуть с какой стороны можно атаковать противника так чтобы это нанесло тому максимальный урон.

Осмотревшись, Боголеп жестом подозвал Жадана. Показал ему лагерь Зукердов, потом тыкнул пальцем в сторону одной из рук лагеря.

— Смотри. Вот там у них практически нет никаких укреплений, и стоит конница. По всей видимости специально, чтобы быстро развернуть конные отряды.

— Наверное. — Согласился Жадан, — только что нам это дает.

— Я вот чего думаю… — Начал говорить боярин, но его прервали криком сразу несколько раненых воинов.

Резко обернувшись, Боголеп увидел около десятка чужих бойцов вываливавшихся из лозняка. Они предварительно метнули по короткому копью, что вывело из строя несколько их воинов, которые ничего не подозревали.

Жадан уже схватился за палицу, Боголеп тоже выхватил кривую степняковскую саблю. Нападавшие были настроены очень решительно. И было их больше десятка, следом за первыми воинами стали вылезать еще и еще. Сколько их было всего уже и не посчитаешь. Да, и некогда на самом деле. Нужно было организовывать оборону. Тем более вообще непонятно, это единичная вылазка или в овраге большой отряд сидит.

Оглядевшись, Боголеп увидел мечущегося туда-сюда мужика с повязкой сотника. Отбежав к нему, фактически выскочив из завязавшейся драки, боярин схватил его за руку.

— Не паниковать, собираем людей и ставим в линию. Понял?

Мужик от неожиданности быстро-быстро закивал и на удивление стал действовать очень разумно. Буквально пинками сгоняя ополченцев в строй. К нему присоединились еще несколько десятников, да и сам Боголеп помогал выстраивать линию, пока его дружинники вместе со случайными ополченцами отбивались из последних сил. Постоянно кто-то из них падал под ударами, летящими практически со всех сторон.

Дарьян

Он наблюдал за движением в лагере противника издалека. Сначала все шло по плану, не подозревающие ополченцы Горомиров, были смяты небольшим, но хорошо подобранным отрядом. Дальше возникла какая-то заминка, кто-то смог выстроить оборону и оставшимся целыми воинам пришлось уходить, не завершив начатое.

Дарьяну даже любопытно стало, что за силы провидения вмешались в это мероприятие, и почему ополченцы так быстро собрались, по его мнению они не должны были спохватиться пока его воины не захватили бы кого-то из Волногреев.

Но, пока не вернутся воины отправленные в это мероприятие, он ничего не узнает. Так что придется теперь соображать, что делать дальше. Идея с захватом пленных похоже провалилась, наверняка теперь Горомиры и их младшие бояре будут начеку. Значит нужно придумать что-то еще, пока Боголеп не начал отвечать. А ведь ответ может быть очень жестким.

От размышлений его отвлек ближний дружинник.

— Боярин, думаю, что неспроста там все закрутилось. Нужно искать того кто Горомирам весточки посылает.

— Думаешь лазутчик и предатель у нас завелся? — Подняв бровь спросил Дарьян.

— Вполне может быть. Ведь не зря же там так быстро все восстановилось. Как будто ждали. — Продолжил свою мысль дружинник.

— Может быть. Может быть. Только вот что теперь дальше делать. — Вслух подумал боярин.

— Дело не мое, мое дело топором врага рубить. Но, я думаю что мы неудачно стоим. Нужно уходить в сторону наших вотчин, а там уже думать как врага разбить. — Высказался дружинник, сообщая старшему боярину, что думают в его дружине.

— Ладно подумаю. — Согласно кивнул Дарьян. — А пока мне нужны все бояре думные, совет держать будем.

Сам же продолжил присматриваться к происходящему в стане врага. Из-за расстояния было видно плохо, но при этом он хорошо понимал, что его затея не удалась. А ведь вроде бы все продумали. Нужно было только напасть на одну из рук лагеря, добраться до какого-нибудь боярина средней руки и взять его в заложники. Глядишь и сговорчивее стали бы Горомиры.

***

Совет прошел очень плохо для Дарьяна. Бояре фактически переругались между собой. Кто-то настаивал на прямой атаке Горомиров, кто-то поддерживал Дарьяна и хотел уйти с этого места, чтобы не стоять под ударом с двух сторон. Сам же Дарьян смотрел на происходящее вокруг него, молчал пока другие спорят и думал, как же ему выйти из этой ситуации с наименьшими потерями для своего рода. И ничего не мог придумать.

В итоге его бояре чуть было не передрались, когда Дарьян заорал на весь шатер.

— Молчать, сукины коты. Пока вы тут друг друга за бороды тягаете враг нас и добить может.

Бояре обиженно замолчали поглядывая то друг на друга, то на старшего Зукерда, а он уже тише продолжил.

— Тут дело такое, вы не знаете, ну почти никто из вас не знает, а брат уже давно отправил за новым ополчением. Последнюю бересту от отца я получил, в ней говорилось что минимум две с половиной сотен бойцов будет. Правда пеших. Но, может кто и конный будет.

— Это хорошо. Но что мы сейчас делать будем? — Поинтересовался Местята.

— Уходим отсюда. — Махнул рукой Дарьян.

— Ладно. — Пожав плечами согласился Местята, до этого горевший желанием сразиться с врагом прямо сейчас.

Еще немного погалдев, бояре уже задумали расходиться, но тут встал Баско Малей. Обвел рукой шатер, призывая собравшихся снова присесть и сказал.

— Война, войной, но у меня к тебе Дарьяне вопрос есть. И пускай честной народ послушает, да рассудит.

— Слушаю тебя Баско, — наклонив голову чуть набок ответил ему Дарьян, уважительно относившийся к Баско, который был хоть и из чужого рода, но с братом находился в очень дружеских отношениях.

— Ты знаешь, что я для брата твоего пота и крови не жалел. Но, тут дела пошли, такие что впору и подумать об этом. Горлица ко мне прилетела. Пишут, что твои крестьяне, точнее твоего малого боярина забрали у моих крестьян землю. — Сказал Баско оглядывая присутствующих.

— Так, а я тут причем? Пускай мужики морду друг другу набьют и порешают. Ну или малые бояре решат между собой. Мы с тобой тут каким боком? — Удивился Зукерд, и его можно было понять, обычно малые бояре такими пустяками старших не утруждают.

— Так крестьянин к Звизду обратился. Князю новому, а он отдал землю вашим крестьянам. То есть ограбил нас. Что делать будем?

— Интересная ситуация. — Задумался Дарьян, и ему было над чем подумать. Отдаст землю, значит пошел против воли князя. Не отдаст землю потеряет союзника. — Говоришь князь отдал землю моему боярину?

— Угу. Отдал. — Подтвердил Баско

— Молодой парень, да ушлый. — Усмехнулся боярин. — Получается что отдать ее я тебе не могу, а не отдавать не хочу. Вот какая заковыка.

— Заковыка заковыкой, но мне нужна эта земля. — Твердо сказал Малей.

— Получается, что мне нужно нарушить слово Великого Князя. — Почесывая жидковатую бороденку, проговорил Дарьян. — То что князь у нас сейчас липовый, это понятно, и особой силы в его словах нет. Но, у него есть княжеская дружина, которая между прочим на нас зуб имеет. Есть городское ополчение. И воевать с ними, когда у нас тут Горомиры через поле стоят, тоже не сильно вариант.

— То есть, ты землю отдать не хочешь? — Снова с нажимом спросил Баско.

— Подожди ты. Тут нужно что-то придумать, чтобы и землю тебе вернуть, и молодого князя раньше времени не разозлить. — Отмахнулся Дарьян.

— А может наоборот стоит разозлить? Чтобы в горячке чего-нибудь натворил? А? — Подал голос Местята.

— Так-то парень молодой, кровь горячая. — Согласился боярин, — то что он моего брата одолел еще не значит, что мозгов у него много. Я вот даже не думаю, что он сам догадался принять такое решение. Кто-то его на это подтолкнул.

— И что с того? — Подняв бровь вопросительно произнес Баско.

— А, то что у нас с тобой Баско, врагов больше чем хотелось бы. И не все они дураки. пользуются любым моментом чтобы нас разосрать. — Развел руками Зукерд, как бы показывая охват врагов их родов.

Кар

Что-то не нравилось ему в этом выезде в центр Кросава. Вроде бы обычный объезд князем города, когда-то Кар уже участвовал в таких объездах, но именно сейчас его что-то напрягало. Причем он даже не мог толком сказать в чем причина его беспокойства. И это напрягало его еще больше, заставляя вглядываться в лица окружавших их горожан.

— Вот там находятся мастерские, часть из них принадлежит лично вам. — Показал рукой городской боярин Игорь, который собственно и вел княжий объезд, чтобы рассказать Звизду о том, чем тот теперь владеет, иногда Игорю подсказывал Бел, дьяк в некоторых денежных и сутяжных вопросах разбирался получше.

— А что там за мастерские? — Поинтересовался Звизд, только сейчас начавший осознавать, какие ресурсы попали к нему в руки.

— В основном оружейные. Князья испокон веков в основном оружейников поддерживали. — Ответил ему Игорь. — Хотя есть и ткацкие, и гончарные.

— Там еще есть золотарь один, годные украшения делает, — подсказал дьяк. — Ну как золотарь, он сейчас больше из серебра ваяет, но может и из золота делать цацки.

— Да, умелый мастер, — согласился городской боярин.

— Это хорошо. Потом нужно будет к ним съездить и посмотреть. — Кивнул Звизд, — а сейчас нам бы в порт съездить. Хочу посмотреть как там дела обстоят.

— Как дела там обстоят. Как полагается. — Ответил ему Игорь и заозирался по сторонам.

Это поведение совсем не понравилось Кару. Как любой профессиональный охранник, а он занимался охраной бояр уже достаточно давно, Кар сразу заподозрил что здесь что-то не чисто.

— Ну, мы все-таки заедем. — Настойчиво произнес Звизд, несмотря на тайный знак, поданный Каром, который его предупредил об опасности.

До порта они ехали практически молча, иногда Звизд здоровался с горожанами, узнававшими молодого князя. В целом выезд проходил спокойно. Слишком спокойно.

А вот в порту Кару пришлось быть настороже, и это было очень мягко сказано. Выяснилось, что часть податей куда-то девалось. Остатки денег не сходились с записями, да и сами записи были весьма условными. Прямо сейчас возле пирса стояли три корабля из Обрарка, которые по идее уплатили пошлины, и капитаны их клялись чем угодно, что деньги передавали дьяку. Только вот записей в книгах не было. Вообще. Как и денег.

Ситуация накалялась, уже в стороне начали толпиться грузчики. И они наверняка были бы на стороне портового дьяка. Все-таки их работодатель, а вот князь только вошел на престол и еще себя не показал, его можно и не бояться. А с точки зрения черни портовой, так и вообще без разницы кто там на престоле сидит. Им главное чтобы грузы в порты приходили и платили монету за разгрузку. А вот дружины с собой у Кара почти не было. Выходили они практически налегке, всего с десятком бойцов. А этого будет маловато, ежели портовые обитатели взбунтуются. Он уже заранее начал прикидывать пути отступления, чтобы без проблем и с минимальными потерями увести князя.

— И что это значит? — Пророкотал Звизд, откуда только у этого парня появляется такой зычный рык, когда он нужен.

— Что значит, что значит. Ты в наши дела князь не лезь, радуйся что хоть так копейку получаешь. — Огрызнулся на него дьяк. — И сделать ничего мне не сделаешь, у меня родня в судебных палатах сидит, отма…

Голова дьяка мотнулась назад и он заткнулся на полуслове. Потом протер разбитые губы и с удивлением посмотрел на кровь на своих пальцах.

— А я тебя в судные палаты и не отдам. Сам прямо сейчас порешу. Своим княжьим правом и судом.

— Не имеешь… — Начал было дьяк, но получив еще раз в морду, заткнулся.

— Сейчас поимею. — Грозно сказал Звизд, оглянувшись на Кара добавил, — этого веревкой к лошади привязать и ко мне в палаты, вместо него поставим Древослава, а пока заведовать будешь ты Бел.

После чего резко развернувшись Звизд вышел на улицу. Кар же выскочил следом, чтобы убедиться что никто не нападет на князя. Местный же дьяк выхватил небольшой кинжал и просипел сквозь зубы чтобы к нему не подходили.

— Тогда убейте его. — Через плечо выкрикнул Звизд, а Кар только покачал головой, так молодой князь всех дьяков переведет в городе.

Вскоре все было закончено. Бел вместе с несколькими дружинниками был оставлен наводить порядок. Портовые работники увидев что предыдущего дьяка вытащили за ноги из писчей комнаты немного погалдели и вернулись к своим обязанностям. Процессия Великого Князя двинулась обратно к его палатам.

До места добрались без приключений, хотя Кар всю дорогу был в напряжении. Ведь у него осталось только пятеро воинов, остальные остались наводить порядок в порту. Если бы на Звизда кто-то решил напасть, они бы стали легкой добычей даже для десятка лихих людей. Но, все обошлось, вот уже ворота к княжий двор.

Копье просвистело неожиданно для Кара, кто-то из бокового проезда попытался попасть в молодого князя. Звизд же привычно пригнулся, крутанув коня. Двое всадников из охраны не дожидаясь приказа кинулись туда откуда прилетело копье.

В это же время с другой стороны подбежали люди, вооружены они были длинными копьями, чтобы проще было достать Звизда.

Ситуация с точки зрения Кара была совсем провальной. Его и оставшихся троих охранников практически оттеснили, тыкая в них копьями. И уже подбирались к Звизду, который наверняка не устоит против сразу троих противников, к которым к тому же не подобраться на расстояние удара.

Кар выхватил короткий лук, постоянно висящий у него на седле. Стараясь не обращать внимание на попытки выбить его из седла, и уклоняясь от тычков всадил стрелу в навязчего оппонента. Тот похоже даже не понял как степняк умудрился выстрелить не забывая при этом уклоняться от копейных тычков.

Следующим действием Кара было устранение двоих нападавших на Звизда. Может он их и не убил, но точно отвлек, позволяя князю подобраться к оставшемуся врагу так чтобы можно было ударить того топором. Что было дальше рассмотреть Кару не удалось. Его все-таки выбили из седла. Удар об землю выбил из него дух и все вокруг погрузилось во тьму.