Земля затерянных дорог - 4

Глава - 1

* * *

- Ты что, предлагаешь лезть в это мерзкое болото?

Турист перевел взгляд с квакающей копошащейся топи на меня, недоуменно хлопая белесыми ресницами.

- Тебя может на руках перенести? – спросил я недовольно, удивляясь изнеженности парня. – Какого хрена вы тогда поперлись через Чертову гать? Надо было выбирать другой перевалочный пункт. До Городских развалин отсюда десять часов ходу по сплошному болоту.

Мы стояли на берегу цветущей зеленой речки медленно впадающей в болото. Утро было теплым и солнечным. На прочных мохнатых кочках сидели жабы, грея на солнце пупырчатые тельца, над заросшей ряской водой, порхали большие синие стрекозы, жужжали и другие насекомые, менее приятные. Болото жило своей обычной размеренной жизнью.

-Эд сказал, что это самый короткий путь до Городских развалин, - нахмурился турист.

- Это на самом деле так, - подтвердил я. – Но и самый мокрый.

Пару дней назад в бар китайца Линя пришел заказ на проводников с Чертовой гати. Старина Джо прислал заявку, надо было забрать от границы трех туристов. Наша группа как раз только прибыла из Лесного поселка, и никому естественно не хотелось тащиться в Гать, но Вожак думал иначе. И вот я, Снайпер и Француз проделав десятичасовой бросок через пятую точку Зоны, к вечеру добрались до Чертовой гати. Выходить в обратный путь решили утром.

В баре старого Джо нас уже ждали трое туристов – Макс, Фил и Эд. На вид им было от двадцати до двадцати пяти лет. Макс - невысокий, светловолосый парень, с белесыми ресницами и серыми глазами. Фил - среднего роста, темноволосый, с хитромордым выражением лица. Эд – высокий худой брюнет, с постоянно хмурым взглядом. Как всегда туристы были экипированы по высшему классу. Контрабандисты знали свое дело, и втюхивали парням все что надо и не надо.

Чертова гать хоть и была расположена недалеко от границы с Большой землей, вид имела самый потрепанный. В поселке нормальных домов было не больше десяти, все остальные покосившиеся развалюхи с прогнившими крышами. Видимо на постройки жутко влиял сырой климат. Бар на вид был еще крепкий, но давно нуждался в глубокой реставрации, собственно как и сам старина Джо, имевший на данный момент припухшую щеку и подбитый глаз. Увидев его, я не стал спрашивать подробности его преображения, захочет, расскажет сам. Но разговора не вышло, так как время было позднее, а мы были уставшими с дороги. Быстро перекусив, мы сразу отправились спать, чтобы рано утром выдвинуться в обратный путь.

И вот теперь стоя на берегу рядом с Максом, я слушал его недовольное нытье.

- Да там заразы всякой полно. Личинки, черви. И пиявки ядовитые, наверное?

- Угу, - промычал я, зевая. – И крокодилы блохастые.

В этот миг к нам присоединился еще один турист, шаркая ногами, он подошел к кромке реки подернутой мутной пленкой и брезгливо вгляделся в ее дно.

- Фил, там крокодилы, - сказал Макс. – Эд ничего не говорил о них?

- Какие еще на хрен крокодилы? – удивился парень.

- Блохастые, - проговорил Макс, и посмотрел на меня, понимая, что его обманули.

- Все, хватит ныть, собирайтесь в дорогу, - сказал я и, повернувшись, побрел снова к бару, на ступеньках которого сидели Француз и Снайпер, наблюдая за нами.

- Уговорил? – усмехнулся Француз.

- Да куда они нахрен денутся, - проговорил я, вынимая из кармана пачку сигарет и спички. – Личинки ему не нравятся, видите ли. Как будто я от них в полном восторге.

- Дакота! – окликнул меня старый Джо, выглянув из-за бани, и махнул рукой, призывая.

Я, подкуривая на ходу сигарету, подошел к нему.

- Тут творятся странные дела, - сказал старик и потер ладонью припухшую щеку. – На прошлой неделе пропал охотник, думали просто ушел в другой поселок. Вчера нашли его на островке одном, на болоте, с простреленной головой. Снайпер стрелял, наверное.

- И что? – я, насторожившись, сделал затяг и выдохнул дым, не отрывая взгляда от хитрых глаз бармена.

- Вчера вечером пропали двое проводников. Они сняли пятый дом, вещи на месте, а их нигде нет.

- Ну, мало ли что…

- Ни хрена, ни мало. Они должны были ранним утром за периметр уйти. Их там ждали. С границы сейчас сообщение пришло, не появлялись они там. Да я и сам знаю это, какой проводник бросит без присмотра свой рюкзак и автомат?

- Так они и оружие не взяли? – удивился я, гася подошвой ботинка окурок.

- Винтовок нет.

- Может, дело у них какое-нибудь поблизости образовалось?

- Может и образовалось. Ну, ты меня понял, не расслабляйтесь в дороге. И не разбрасывай окурки!

Я, кивнув головой, подобрал окурок и отнес его в дырявое ведро, стоящее у крыльца.

- Что сказал Джо? – спросил Снайпер.

- Предупредил, что на болоте люди пропадают.

- И много пропало?

- Говорит уже трое.

- Пора уходить. Поторопите туристов, - Француз поднялся с крыльца и вошел в бар.

Дорогу мы знали хорошо, вооружившись специальными палками, которые вечно кочевали с одного берега на другой, шагнули на упругие кочки. Первым шел Снайпер, за ним Француз, потом трое туристов. Я как всегда тащился в конце процессии, отмахиваясь попутно от надоедливых насекомых. Шли уже примерно полчаса.

- Здесь водятся Болотные твари? – спросил Фил. Он шагал, опасливо озираясь по сторонам.

- Естественно, - соврал я. – В этом болоте твари самые крупные и злобные. Обычно они выскакивают из-под воды и хватают за ноги острыми зубами. Увернуться от них невозможно.

- Вообще бесполезно, - поддакнул Снайпер, услышав мои слова.

- Мой брат говорит, что Болотные мутанты как трусливые кошки, от них легко можно отбиться, - сказал Эд.

- Твой брат был в Зоне? – спросил Снайпер, остановившись.

- Нет, но его друзья были здесь.

- Легко трепать языком, когда сам не видел ни хрена. Однажды огромный Болотный мутант схватил Француза за ногу, и нам всем с трудом удалось отбить его. Просто фантастически повезло. Так у него теперь шрам на ноге от пятки и по самые я … в общем, большой шрам.

Глава - 2

* * *

Ханна сидела на старой посеревшей от времени лавке, прислонившись спиной к бревенчатой стене перевалочного пункта. Пунктом служила старая охотничья сторожка, стоящая на берегу заброшенного пруда. Ждать еще предстояло около часа, если ничего не изменится. Она могла бы приехать позже, но ей не терпелось скорее попасть в Зону. Приятный теплый ветерок развевал светлые пряди длинных волос, щекоча ими ее руки. Здесь было тихо и спокойно и жутко клонило в сон. Прогретые на солнце лесные цветы и травы источали приятный аромат, по которому она жутко соскучилась в городе. Она закрыла глаза и чуть опустила козырек черной кепки к носу. Как давно она не была в Зоне… больше года.
Встреча с Лисой в баре, в начале зимы, немного выбила ее из колеи. Она не надеялась, что Аспид ждет ее, но и не была готова услышать, что он спит с ее соперницей. Ханна не хотела видеть их вместе, боялась боли, которая возникнет в душе, поэтому долго откладывала свой визит в Зону. Даже думала, никогда туда не возвращаться. Но не выдержала. А еще ей хотелось увидеть Геллерта, хотя бы издалека, чтобы он ее не видел. Новость что близнец жив, обрадовала ее, но ей не нужна была эта встреча, ничего хорошего из этого не выйдет. Она никогда будет доверять близнецам, зная, что от них можно ожидать. Аспид и Геллерт, ее тянуло к ним обоим, даже сейчас, спустя время, Ханна не могла разобраться в себе. Ей казалось, что она любит только Аспида, но в голове постоянно возникал образ рыжеволосого парня, с очаровательной улыбкой и душа предательски начинала ныть.

«Еще не поздно вернуться назад», - мелькнула мысль. – «Забыть всех, вычеркнуть их из своей жизни. Как это сделали они».

За это время ее никто не искал. Не нашел. Хотя она надеялась. Зачем она идет в Зону? Ханна не могла ответить на этот вопрос даже себе и хотела найти ответ там. Оставаться дома у нее уже не было сил. Отец умер, его бизнес перешел его партнерам, обойдя ее. С Фальком развелась сразу, как вернулась из Зоны. Ханна не бедствовала, отец не оставил ее с пустыми карманами, на жизнь хватало, даже слишком. Но Зона изменила внутренний мир, ее больше не интересовали тусовки и клубы. В Зоне у нее появилось новое имя – Пиранья, и она гордилась этим.

С контрабандистами Ханна связалась по телефону, отправила запрос на незнакомый номер, который ей дали друзья. Оформила заявку, оплатила все услуги сразу. Ей должны были подготовить оружие, патроны, рюкзак и некоторые нужные вещи, а так же предоставить проводника. К большому сожалению, имя проводника не оглашалось заранее, так как контрабандисты сами не знали, кто откликнется на заявку. У нее был горький опыт, проводник, которого они наняли вместе с братом и его другом, в первое посещение Зоны, бросил их в лесу и сбежал, прихватив с собой все, что мог прихватить. Он называл себя - Пар, но впоследствии выяснилось, что проводника звали – Ворон. Судьба позже сталкивала их еще несколько раз и из врагов, они почти стали друзьями. Почти, хотя это все равно было не так. Ворон – мутант. Она знает об этом, и он знает, что она знает об этом. Это смертельный компромат на него, и опасное знание для нее. В этом случае им лучше быть заклятыми друзьями, но Ханна опасалась Ворона и не доверяла ему. Она не хотела его видеть, зная, что проводник испытывает к ней симпатию и однажды даже спас ей жизнь, вовремя поймав ее за руку, когда под ней проломилась доска на подвесном мосту.

«Пусть дороги наши никогда не пересекутся в этой жизни», - подумала она, мысленно моля об этом Зону. – «Никогда».

Дверь приоткрылась и наружу высунулась голова одного из контрабандистов.

- Оружие проверять будешь? – спросил он. - Уверяю, с ним все в порядке. Не новое, конечно, но и не хуже.

- Не буду, - ответила Ханна и сдвинула кепку на затылок. – Долго еще ждать проводника?

- Уже пришел, заходи в дом.

Ханна поднялась с лавки и не спеша вошла в дом. Двое мужчин курили у окна, один из них был контрабандист, которого она уже видела, а второй видимо проводник.

Высокий молодой мужчина, сделав затяг, стряхнул пепел с сигареты в открытое окно и обернулся. Волосы черные, вьются, глаза светло голубого цвета, нос с горбинкой.

«Ворон!».

Ханна глядя на него, не могла произнести ни слова. Почему? Что она сделала плохого, чтобы ей вот так не везло? Да что в этой гребаной Зоне не нашлось больше проводников?

- Я тоже рад тебя видеть, - сказал проводник, гася сигарету в жестяной банке. – Выйдем на пару слов?

Он прошел мимо нее, и она была вынуждена последовать за ним.

- Я, кажется, просил тебя не приходить в Зону? – сказал он, как только они оказались снаружи.

Ханна помнила тот вечер, когда в баре на Большой земле, ее случайный поцелуй с почти незнакомым парнем, увидел Ворон. Он тогда пригрозил, что расскажет об этом Лерою, если она вернется в Зону.

- Ты не просил. Ты шантажировал меня! – процедила она сквозь зубы, глядя на него в упор. – Только ты забыл, что я тоже кое-что знаю о тебе!

Взгляд Ворона изменился, и она тут же пожалела о своих словах. Теперь и речи не было, чтобы пойти с ним в Зону. Он ее удавит на первом же привале, как планировал сразу, как только узнал, что она знает его тайну. Она даже не сможет заснуть рядом с ним, ожидая смерти каждую минуту.

- Я не пойду с тобой! – заявила она.

- Дело твое. Только тебе придется ждать еще несколько дней, пока найдется новый проводник.

Ворон развернулся и снова вошел в дом, оставив ее стоять с озадаченным видом. Ждать еще несколько дней она не могла, не возвращаться же в город?

- Это безумие, - прошептала она и поднялась на низкое крыльцо в две ступени. Войдя в дом, сказала, глядя на него. – Хорошо, я согласна пойти с тобой. Только держись от меня подальше!

Контрабандисты смотрели на них удивленно, ничего не понимая.

- Подруга моя, - пояснил проводник, кивнув в сторону позеленевшей от злости, Ханны. – Соскучилась.

Ворон накинул рюкзак, взял автомат и винтовку и, повесив ремни на плечо, пошел к выходу. Ханна подхватив свои вещи и оружие, поспешила за ним. Она не могла поверить, что все это происходит реально.

Глава - 3

* * *

В мрачном сыром лесу снова моросил дождь. Капли собирались на ветках большими бусинами и неприятно сыпались за шиворот. Шагая по мягкому мху, Кот накинул на голову капюшон куртки и спрятал руки в карманы. Это был Портал тьмы, здесь он теперь бывал чаще, чем в реальном мире.

Прошел уже год с тех пор, как Кот покинул Черную землю, и поселился среди людей в обжитом поселке. С сестрой он больше не виделся, хоть и обещал приехать к ней на Большую землю. Он проводил Берту и ее спутников до Причала Вуди и там расстался с ними. Они уплыли на катере на Большую землю, а он снова вернулся в Портал, чтобы проверить можно ли отсюда, вновь попасть на Черную землю. Оказалось что можно, но сложно. Надо было выстраивать новые маршруты. Знахарь уже не мог представить свою жизнь без Порталов, без этих вечных туннелей соединяющих многослойный мир Зоны. А сколько этих слоев существовало, Кот не знал, но каждый раз вызывая Портал в новом месте, он попадал в незнакомый ему лес. Чаще встречались Порталы тьмы, сырые, дождливые, реже солнечные и теплые. Но ему за этот год, ни разу не попался снежный Портал. Может не сезон, и зима там бывает не так часто?

Коту пришлось немало побродить по Порталам таинственного мира, пока он случайно не встретил своего знакомого Серого, седого старого Копьехвоста. Копьехвосты общались между собой телепатически, не издавая почти никаких звуков, но они хорошо понимали человеческую речь. И Кот понимал Серого без слов. Мутант показал ему Портал тьмы, через который можно всегда попасть на Черную землю, если вызвать аномалию между двумя валунами, покрытыми синим мхом. А если надо в реальный мир, то аномалия вызывалась рядом с сухой сосной, стоящей у ручья.

Теперь они часто встречались с Серым, сидели у грибной поляны на поваленном дереве и молчали. Но перед глазами Кота в эти мгновения, словно голографическое кино, проносилось множество информации. Он видел незнакомые Порталы, запоминал входы. Видел там причудливые растения и каким-то образом уже знал, как и куда их применить. Видел новые аномалии, и то, как осторожно разрастается Зона, опутывая своими живыми плетями землю. Всю эту информацию передавал ему старый Копьехвост.

Кот поселился в поселке Норвуда, на территории Блэйка. Он снял дом на окраине, и снова завел себе толстую тетрадь, но теперь не для записи рецептов из лекарственных трав, это все знахарь помнил наизусть, а для маршрутов по Порталам. Знахарское дело не бросил, потихоньку лечил людей, но уже не так как на Черной земле. Кот понимал, что не может открыть людям свой дар, которым осчастливила его Зона, ведь они сразу примут его за мутанта и чего доброго пристрелят еще. Теперь он незаметно сканировал пациентов, осторожно прикасаясь к ним ладонями, чтобы понять, отчего лечить их. И конечно обманывал их, говоря, что дает им настойку из местных трав, при этом лечил растениями-артефактами из Порталов. А еще он продолжал готовить свои любимые настойки из ароматных ягод и других подходящих растений, по-прежнему добавляя в них вместо сахара Земляную тыкву. Настойка пользовалась спросом. Лечил Кот людей бесплатно, но чтобы хватало на жизнь, он продавал некоторые редкие травы, цветные камни-артефакты, табак из листьев Дикой груши, растущей только на Черной земле и свою настойку.

Чтобы не выдать себя, Кот научился вызывать Портал прямо из своего дома. Аномалия раскрывалась, и его всасывало в живой, словно дышащий туннель, в котором он летел несколько секунд, потом его выплевывало в определенном месте. Туннель соединял его дом с простым Порталом, солнечным и теплым, где всегда было лето. Здесь он собирал крупную землянику для своей настойки и другие ягоды, названия которых не знал и не утруждал себя придумывать им прозвища. Просто называл их по цвету – синяя, желтая, красная. Была и изумрудная, крупная ягода размером с куриное яйцо, полупрозрачная и сочная, с необыкновенным вкусом. Ветки ее плелись по земле, опутывая деревья и кусты, листья были крупные круглой формы бордового цвета со светлыми прожилками. Этих ягод на поляне было много и ему хватало несколько минут, чтобы набрать целую корзину.

Вот и сейчас, нарвав изумрудных ягод для настойки, знахарь вернулся домой. Вылетел из Портала как пуля и чудом остался на ногах, не рассыпав ягоды по полу.

В дверь громко стучались. Кот спрятал корзину под лавку и, отодвинув засов, распахнул дверь. На пороге стояли двое мужчин и поддерживали третьего, чтобы тот не упал.

- Ты что глухой? – прорычал один из них. – Уже пятнадцать минут долбимся в дверь.

- Ну, заснул, - ответил Кот, пропуская их в дом. – Я вообще крепко сплю.

- Уже бы мертвый проснулся, - буркнул второй. – Полечил бы себе уши, знахарь.

Кот не обращал внимания на недовольство посетителей, понимая, что те волнуются за своего приятеля. Приятель был уже без сознания, но видимо еще живой.

- Кладите его на стол. Что с ним? - спросил он.

- Подстрелил какой-то гад. Мы возвращались с охоты, это произошло уже у самого поселка. Не случайная пуля, кто-то намеренно выстрелил в него.

- Думаешь, целились конкретно в него? – спросил знахарь, аккуратно расстегивая одежду пациента.

- Не знаю. Но думаю что Барни уже не жилец. Это Эрл предложил притащить его к тебе. Сказал, что ты можешь ему помочь.

- Мне посоветовал Норвуд, хозяин бара, - ответил Эрл. – Ты ведь тут один, знахарь.

Рана была плохая. Пока Кот освобождал к ней подступы, успел просканировать мужчину. Пуля пролетела насквозь и задела важные органы, к тому же он потерял много крови. Заращивать раны при посторонних он не мог, а жизнь пациента угасала с каждой секундой.

- Выйдите из дома, - попросил Кот мужчин. – Покурите пока на крыльце и не входите, пока не позову.

Когда охотники вышли из дома, знахарь обработал раны пациента специальным раствором и, повернув его набок, приложил ладони сразу к обеим ранам, заращивая поврежденные ткани органов и кожи. На это ушло всего несколько минут. Потом он достал шприц и ввел в вену восстанавливающую сыворотку, которая заставит организм быстро пополнить объем потерянной крови. Залепив уже зарубцевавшиеся шрамы марлевыми салфетками и лейкопластырем, Кот ввел в вену другую жидкость, которая не даст очнуться пациенту в ближайшие два дня. Будет подозрительно, если только что умирающий охотник выйдет из его дома через полчаса в полном здравии.

Глава - 4

* * *
Ханна чувствовала себя отвратительно, бессонная ночь отзывалась в каждой клеточке ее тела. Она не могла дождаться, когда настанет утро, и они с Вороном покинут этих неприятных людей – Манула и Енота. Каково же было ее разочарование, когда выяснилось что им по пути до Городских развалин. Мутанты тоже всю ночь не спали, сидели у костра, пили спиртное и обсуждали свои планы по борьбе против человечества. Вернее все планировал Манул, Ворон и Енот молча, слушали его.

После завтрака, Ханна незаметно подала знак Ворону и отозвала его в сторону. Но проводник отвел ее от ущелья намного дальше, чем она рассчитывала.

- Я не хочу идти с ними! – заявила она, когда он, наконец, остановился. – Пусть уходят, мы выйдем позже них.

- Хочешь побыть со мной наедине? – усмехнулся Ворон, но глаза его при этом остались серьезными. – Подслушивала, значит?

- Нет. Но слышала кое-что. Да вы орали на весь лес, тут и глухой услышит.

- Пойдем с ними.

- Я сказала, что не пойду с ними! – Ханна повысила голос.

- Не ори. У Енота исключительный слух, он тебя и отсюда услышит. Пойдем с ними, я сказал.

Ворон повернулся и пошел назад.

- Ну почему? – выкрикнула она вслед, злясь на его несговорчивость.

Он остановился.

- Потому что они поймут, что ты все знаешь.

- Они и так поймут, если не дураки, - буркнула она. - Ну, хорошо, пойдем с ними. Только не забывай, что ты мой проводник и должен доставить меня в Городские развалины живой и невредимой.

- Все зависит от того, как ты будешь себя вести.

- Что это значит? – Ханна пошла следом за ним.

- Только то, что мы в лесу и мне не надо ни перед кем отчитываться довел я тебя до развалин или нет, - Ворон недобро на нее зыркнул. – Кто тебя будет искать? Кому ты нужна?

- Ну, ты и свинья, - проговорила она, чувствуя, как по коже пробежал мороз. На самом деле Ворон был прав, ее действительно никто не будет искать. И злясь на свое незавидное положение, она проговорила сквозь зубы. – Я неплохо стреляю, тоже помни об этом!

- А я помню. Однажды твоя пуля уже достала меня.

- Когда это? – удивилась Ханна.

- В тот день, когда Аспид учил тебя стрелять из пистолета в Городских развалинах, - Ворон опустил руку в карман и достал оттуда пулю. – Вот она.

Ханна помнила тот день, это был счастливый день для нее, тогда у них с Лероем только все начиналось. И она действительно пальнула из пистолета куда-то в лес, за что сразу получила подзатыльник от Аспида.

- Это вышло случайно, я не хотела никого задеть. Даже тебя. Мы с тобой в то время, мягко говоря, не дружили, - она хотела добавить - «впрочем, как и сейчас», но решила промолчать. Пока она не доберется до поселка, лучше всего вообще держать язык за зубами, если получится. Не получилось, потому что она проговорила. – Тебе все равно эта пуля как слону дробина.

Ворон посмотрел на нее хмуро, но промолчал. Да, ему эта пуля не навредила, но боль - то он чувствовал. Ему пришлось самому вырезать пулю из своего тела, пока рана не заросла. А регенерировался он быстро. Она что думает, если он мутант, то ни физической, ни душевной боли не испытывает? Если бы пуля в тот день попала ему в голову, то они бы сейчас с ней тут не разговаривали уже.

Дальше они шли молча. Ханна чувствовала, что проводник закрылся от нее, видимо она его задела последней фразой, но извиняться не собиралась. Пусть думает что хочет.

Когда вошли в ущелье, костер уже был погашен, а Манул и Енот, сидели в ожидании.

- Где вы ходите? – спросил, Манул, неприятно ухмыляясь.

Ханне не нравились его частые ухмылки. Вот и сейчас этот гад, наверное, надумал себе чего-нибудь, подозревая их в том, чего и быть, не могло. Она, молча, накинула на плечи рюкзак и взяла оружие.

Манул двинулся вперед по узкому ущелью, за ним как верный пес метнулся Енот. Ханна хотела пропустить Ворона и пойти позади всех, но проводник показал жестом, чтобы она шла за ними.

- Боишься что сбегу? – язвительно прошептала она. Ей на самом деле очень хотелось сбежать от них. Уж лучше одной в лесу находиться, чем с тремя мутантами. После слов Ворона, она вообще перестала ему доверять, хотя и до этого к нему доверия не было.

- Я в этой жизни, ничего не боюсь, - ответил проводник. - Просто хочу полюбоваться на твою задницу.

Ханна одарила его уничтожающим взглядом и пошла быстрей, решив больше не разговаривать с Вороном. В душе она возмущалась, почему до сих пор не придумали такую организацию, которая следила бы за работой проводников. И куда можно было бы отправить жалобу на отвратительное исполнение их обязанностей. Ворон не прав, она его наняла, значит, это она решает, когда и с кем им идти. Будь ее воля, она вообще запретила бы Ворону водить туристов в Зону. Ей очень хотелось прямо сейчас сказать ему об этом, но было еще не время, да и свидетели мешали. Вот доставит он ее в Городские развалины, там она и выскажет ему все, что о нем думает.

Ущелье они прошли быстро и снова оказались в густом лесу. Здесь не надо было идти гуськом, и Манул сразу пристроился к Ханне, пошел рядом с ней.

- Ты зачем снова идешь в Зону? – спросил он, внимательно глядя на нее. – Я понимаю туристов, им хочется посмотреть на то, чего у них нет на Большой земле. Но ты уже все видела, даже на Черной земле была.

- Я собираюсь здесь жить, - ответила Ханна. И это была правда, она не думала возвращаться на Большую землю, по крайней мере, в ближайшее время.

- Пойдешь работать к Джаку? – усмехнулся он. – Думаю, он возьмет тебя. Я буду твоим первым клиентом, - он протянул руку и обнял Ханну за талию. - Можем начать прямо сейчас.

- Ошибаешься, - она откинула его руку от себя. – Я буду проводником.

Манул рассмеялся, его смех густым басом подхватил Енот.

- Проводником от двери до кровати, - сказал Манул ядовито, закончив смеяться. – На что ты еще способна?

- Это не тебе решать кем я стану! – твердо сказала Ханна. – И если тебе что-то не нравится, можешь катиться к чертовой матери. И собаку свою прихвати, - она кивнула головой в сторону Енота.

Глава - 5

* * *

Аспид остановился у крыльца бара и, сделав последний затяг, бросил окурок в жестяную банку, стоящую на ступеньке. Он только что вернулся с Причала, отвел туда двух туристов, чтобы те ушли по реке на Большую землю с контрабандистами. Там же он случайно увидел Геллерта и Хамелеона и догадался, что они возят контрабанду по реке на катере. Близнец его не видел, Аспид успел отойти от Причала. Он снова с трудом сдержался, чтобы не прострелить Геллерту череп. Опять его остановило обещание данное Коту. Как будто тот узнал бы об этом.

Не спеша, поднявшись по ступенькам, Аспид открыл дверь как раз в ту минуту, когда изнутри выходила молодая женщина примерно лет тридцати с винтовкой за спиной. Лерой мельком взглянул на нее - не красавица, крепкого телосложения, кареглазая, темные волосы заплетены в толстую тугую косу, свисающую ниже поясницы. Женщина тоже задержала на нем взгляд на несколько секунд и, пройдя мимо, стала спускаться по ступенькам. Аспид, глядя ей вслед, заметил, что незнакомка хромает на правую ногу. В ту же минуту из бара выскочил мужчина лет сорока, судя по внешним сходствам ее брат.

- Ирен, постой! – крикнул он. - Дождемся Оливера и пойдем вместе.

- Нет, Джеймс, - Я устала его постоянно ждать. Где хочешь там его и ищи. Догоните, если поторопитесь.

Женщина не спеша пошла по тропе в сторону леса. Одета она была необычно для Зоны, на ней вместо привычных штанов была длинная широкая юбка темно серого цвета, скрывающая даже ботинки и приталенная черная куртка, накинутая поверх футболки.

Аспид поймал себя на мысли, что все еще стоит и смотрит ей вслед. На это обратил внимания и Джеймс.

- Ты что уставился на нее? – не дружелюбно сказал он.

- Ты хочешь поговорить об этом? – спокойно спросил Лерой, пристально глядя на мужчину.

Джеймс не ответил, видимо ему что-то не понравилось во взгляде Аспида, он развернулся и быстрой походкой пошел вдоль улицы, потом свернул в узкий переулок.

Лерой вошел в бар и прошел к барной стойке, за которой сидел светловолосый бармен Арво. Он давно хотел поговорить с парнем о карте Зоны, которую ему подсунул незнакомый охотник еще в начале зимы, но все как-то случая не было. И еще он помнил слова своего туриста Алана, тот сказал, что охотник пытался подсунуть карту Арво, но тот, мягко говоря, не взял ее.

- Кофе? Виски? – спросил парень, как только Лерой приблизился.

- Информацию, - ответил он и расстелил перед барменом на гладкой поверхности стойки карту, нарисованную на ровном куске светлой кожи.

- Убери это, - быстро проговорил Арво, стрельнув глазами в сторону кабинета хозяина бара - Като.

Аспид свернул карту, но оставил ее на стойке и, сверля глазами парня, спросил:

- Что ты знаешь о ней? Я не спрашиваю о том, что на ней нарисовано, и так все ясно. Почему тот человек пытался избавиться от нее?

Арво еще раз метнул взгляд в сторону двери Като, и тихо сказал, не отводя глаз оттуда:

- Эта карта Темного, старшего брата Като. Его убили год назад, застрелили в районе Нежилого поселка. Като грозился закопать живьем того кто это сделал. Спрячь ее и никому не показывай. А лучше сожги. Очень сложно будет доказать, что не ты отправил Темного в ад, где ему самое место. Нехороший был человек, хоть и не принято говорить плохо о покойниках.

Аспид спрятал карту. Сжигать он ее не собирался, несмотря на свою печальную историю, она была удобной и нужной вещью.

- Как она попала в руки того охотника? – спросил Лерой.

- Я не спрашивал его об этом. Но уверен он не убивал Темного. Может, перекупил у кого-то, а потом узнал, кому она принадлежала и испугался.

- Как часто он появляется здесь?

- С той ночи его здесь не было.

- Как так? Он же охотник, где-то охотится и куда-то сдает добычу. Не слышал?

Бармен покачал головой.

- Надо спросить у охотников, может кто-то из них видел его. Его кстати зовут – Койот.

- Знал я одного Койота, но тот выглядел иначе, - проговорил Лерой, вспомнив молодого мародера с которым столкнулся в поселке Лорена около двух лет назад. Потом тот Койот куда-то пропал бесследно.

Лерой взял ключ от комнаты и уже хотел уйти, но вдруг вспомнил:

- Кто эта женщина, которая вышла отсюда передо мной?

- Ирен, дочь Следопыта, у нее есть два брата, они охотники, - ответил парень, и добавил. - Лучше не связывайся с ними.

- Тоже нехорошие люди? – поинтересовался он.

- Кому как, - неопределенно сказал Арво. – Я тебя предупредил.

Аспид кивнул головой и пошел к лестнице. Поднимаясь по ступеням, он поймал себя на мысли, что постоянно думает об Ирен, а ее взгляд, немного расстроенный, даже можно сказать злой, до сих пор стоял перед глазами. Она ему абсолютно не нравилась, но он почему-то не мог выбросить ее из головы. Мало того, думая о ней, он испытывал непонятное волнение, как будто жаждал увидеть ее снова.

Войдя в комнату, он запер за собой дверь, бросил рюкзак на пол у стены, положил автомат на стол и, скинув ботинки, лег на кровать. Он устал с дороги. Завтра ему предстоял новый многодневный поход до Лесного поселка, через Городские развалины. Но сначала надо было забрать группу туристов из пяти человек из поселка Лорена. Аспид помнил тот подземный ход, по которому их вел Херби, так что до поселка он доберется быстро.

* * *

- Через час будем в Городских развалинах, – сказала Лиса, глядя на уставших туристов. И повернувшись к Призраку, проворчала. – Если бы вышли раньше, уже были бы там.

- Куда нам торопиться? Они что, на поезд опаздывают?

Два дня назад они взяли туристов от границы, их было двое муж и жена. На вид им было лет по шестьдесят, и на вопрос Леоны – «зачем им понадобилось идти в Зону?», женщина, а ее звали Сара, с гордостью ответила:

- Это путешествие мой муж подарил мне на годовщину нашей свадьбы.

Лиса не понимала такого подарка, в Зоне может всякое случиться, а помощи можно и не дождаться.