Земля затерянных дорог - 5

Глава - 1

* * *

Я слышал, как крупный мотылек бьется крыльями о стекло, пытаясь вырваться на свободу. Мне эти звуки казались мягкими и плюшевыми, возможно из-за ассоциации с самим насекомым. С каждым ударом он оставлял свою пыльцу на стекле, и мне было его жалко, но вставать с нагретого места не хотелось. Снайпер и Француз уже крепко спали, их не тревожила судьба какого-то мотылька. И вдруг я подумал:

«Мотылек такой же бродяга, как и мы, только жизнь у него короткая».

Я осторожно, чтобы не разбудить друзей, поднялся с кровати и, подойдя к окну, поймал мотылька. Приоткрыв створку, выбросил его на свободу. Задержавшись у окна, стал смотреть на пустынный двор, освещенный единственным тусклым фонарем. Спать расхотелось совсем.

Взяв пистолет, я спрятал его за пояс, накинул летнюю куртку с капюшоном цвета хаки и, вышел из комнаты в длинный коридор, закрыв дверь на ключ. Пройдя до самого конца, спустился по лестнице в бар. Время было позднее, а может быть раннее, точнее сказать предутреннее, народ почти весь разбрелся по норам, остались только самые стойкие или те, кто прибыл в поселок совсем недавно. За барной стойкой сидел скучающий Арво и чтобы его немного расшевелить, я заказал себе кофе.

- Не спится? – спросил он, без особого интереса.

- Душно, - ответил я, присаживаясь на табурет. – Что нового в ваших краях?

Мы прибыли в Большой поселок поздно вечером, привели троих туристов из Городских развалин. И так как немного вымотались в дороге, сразу ушли спать, даже не поужинав. С нами такое бывало редко, обычно мы еще и выпивали перед сном.

- Ничего особенного, - Арво поставил передо мной кружку с кофе. – Трое туристов потерялись. Уже двое суток прошло. Самостоятельно решили погулять в окрестностях, видимо.

- Почему решили, что они потерялись?

- Их бы никто не хватился, если бы они сдали комнату. Но ключа нет, комната проплачена на неделю, а их самих никто не видел.

- Ищут?

- Наверное, - Арво махнул рукой, намекая на бесполезность поисков. – Псы расплодились, появились новые стаи. Молодняк еще не боится выстрелов. Если туристы нарвутся на такую стаю, то вряд ли им повезет. Надеюсь, догадаются ночевать в гамаках на деревьях.

- Плесни в кофе коньяку, - попросил я, и поинтересовался. - Что за туристы?

- Парни, зеленые совсем, лет по шестнадцать, наверное.

- Кто их сюда привел? – удивился я.

- С контрабандистами пришли.

Я хотел возмутиться, что пределы какие-то должны все же быть в ограничении возраста, но вспомнил, что многие из нас такими же попали в Зону. Это судьба.

- Я заметил вы пришли втроем, – Арво открыв бутылку, налил мне в кофе коньяк.

Мне не хотелось говорить на эту тему ни с Арво, ни с кем-то другим. Разошлись мы с Вожаком пару месяцев назад. Повздорили из-за ерунды

какой-то. Точнее с ним сцепился Француз, я, конечно, поддержал его, хотя Вожак был тоже прав. Змей встрял в разговор, встав на сторону Вожака, его братец нигер - Снайпер не мог не поддержать Француза, в результате браться поссорились. Снайпер первый схватив рюкзак и автомат, заявил, что уходит из группы, Змей не стал его останавливать. Француз, демонстративно собрал свои вещи, и пошел к выходу, подтолкнув Снайпера в спину, чтобы тот не успел передумать. И мне оставалось одно, следовать за своими друзьями. Я любил и уважал всех, но эти двое были мне как братья.

- Мы теперь втроем, - просто сказал я, не объясняя причины.

Бармен вопросов задавать не стал. Да никто бы не стал, не принято здесь в душу лезть, если заперто.

- Кто туристов ищет?

- Волкодав из банды Отшельника. Его люди уже прочесали территорию Като, собираются завтра или послезавтра на территорию Блэйка. Хотя я склоняюсь к тому, что туристы отправились в сторону запада.

- Откуда такие мысли?

Арво и себе налил кофе, но без коньяка.

- Слышал. В Зоне появились новые поселки. Один с западной стороны, расположен недалеко от нас, примерно пару дней пути. Группа людей с Большой земли захватила свободную территорию, строят новые дома. Главного у них зовут – Марли. Местные уже окрестили тот поселок - Чужим. Другой к северу, в трех днях пути от нас, но там кое-кто из местных решил осесть. Поселок назвали – Северный. Ну, так вот, когда туристы сидели в баре, к ним подсел контрабандист из новеньких, не знаю его погоняла, он и рассказал им про Чужой поселок. На мой взгляд, туристы заинтересовались им.

- Волкодаву сказал?

- Нет еще. Он не заходил.

- Смотрю, конкуренция у вас растет.

- И не говори. Като уже волнуется, лес рубят, зверье разбегается. А без зверья тут делать нечего.

- В Лесном поселке Лари Кабан построил себе ферму, нанял людей. У него хорошая территория, не болотистая, есть река и небольшое озеро. Теперь у него десять коров, стадо баранов, куры и гуси.

- Как он их через границу протащил?

- Говорят, заплатил немало. Контрабандисты вели их через Чертову гать, по болоту. Это самый короткий путь от границы до Лесного поселка и Городских развалин.

- Даже если зверье разбежится, Като, вряд ли фермером станет. Он скорее истребит конкурентов и спалит их поселки.

Я не стал спорить с Арво, хозяина данной территории я видел только мельком и лично не был с ним знаком, а бармен работал на него, ему лучше знать. Допив кофе, я поставил кружку на стойку, и сказал:

- Мы задержимся здесь возможно на несколько дней. Появится заказ, не забудь про нас.

Арво кивнул головой.

Все заказы мы получали в барах, туристы там же искали проводников. На сегодняшний день мы были свободными. Те туристы, которых мы привели этой ночью, не спешили вернуться назад на Большую землю, и планов посетить другие поселки у них не было. Они целенаправленно шли в Большой поселок.

Вернувшись в комнату, я улегся на кровать и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Спать на самом деле очень хотелось, но мысли о пропавших туристах не давали покоя. Я вообще не понимал, зачем о них думаю. В Зоне каждый день кто-то пропадает, кого-то убивают, кого-то съедают мутанты. Невидаль, какая, пропали туристы. И все же меня что-то зацепило в этой истории.

Глава - 2

* * *

Меня разбудил громкий стук в дверь. Открыв глаза, я огляделся, спросонья забыв, где вообще нахожусь. Вставать не торопился в надежде, что незваный гость сам уберется к чертовой матери. Но стук в дверь повторился снова. Приподнявшись, я бросил недовольный взгляд на Француза и Снайпера, которые и не думали просыпаться или делали вид, что все еще спят. Подойдя к двери, повернул ключ в замке, мысленно подготавливая матерно приветственную речь.

У двери стоял Алекс - второй бармен, молодой темноволосый парень невысокого роста. Он видимо хотел еще раз стукнуть в дверь, перед тем как я открыл ее, да так и застыл с поднятой рукой.

- Что хотел? – спросил я, почти вежливо и на всякий случай без матов.

- Репей привел группу туристов, они хотят попасть в Чужой поселок.

- И что я должен благословить их в путь? – спросил я, примерно догадываясь, что за этим последует.

- Обойдутся. Репей вчера отравился чем-то, лежит пластом, помирать собрался. Заберете его туристов? Арво сказал, что вы возьмете.

- Подожди, - я не спеша обулся, и вытащил из рюкзака тряпичный мешок с целебными травами и артефактами. – Где он сейчас?

- В пятой комнате.

- Идем к нему.

Следуя за Алексом, я вошел в комнату Репея. В комнате густо пахло перегаром и сигаретным дымом.

- Говоришь, отравился чем-то? – переспросил я Алекса, открывая настежь единственное небольшое окно. – Пить меньше не пробовал? – последние слова адресовались «позеленевшему» Репею, лежащему на кровати с закрытыми глазами.

Репея я видел несколько раз в Лесном поселке и в Городских развалинах, но близко знакомы мы не были. С последней нашей встречи он сдал немного, худощавое тело еще больше подсохло, волосы подернутые сединой стали совсем белыми, их проводник всегда заправлял в коротенький хвостик. В левом ухе по-прежнему висела серьга - серебряное кольцо. Выглядел он примерно лет на шестьдесят, плюс – минус. Ничего плохого я о нем никогда не слышал, впрочем, и хорошего тоже. Проводник одиночка не афишировал свою жизнь, никогда не примыкал к группам, не ходил с контрабандистами. Была у него только одна особенность, с ним всегда что-то случалось в походе, то ногу подвернет, то еще что-нибудь сломает или вывихнет.

Вытащив из мешка пакетик с Лиловой мятой, я отщипнул от веточки сухой листик, и размял его в пальцах. Даже не принюхиваясь, я почувствовал ее отвратительно едкий зловонный запах.

- Что это за хрень? – Алекс зажал нос ладонью.

- Лучшее средство чтобы оживить умирающего.

Я сунул лист под нос Репею, и он тут же вытаращив глаза, подскочил с кровати.

- Полегчало? – спросил я проводника.

- Хреново мне что-то, - простонал тот, отмахиваясь от удушающего амбре едкого растения.

Вид у него и, правда, был болезненный, глаза покрасневшие, а лицо побледневшее. Я выбросил лист Лиловой мяты в окно и вынул из своего мешка несколько пакетиков с травами и порошками. Взяв немного сухих ягод Бородавочника, я растер их в ступке, добавил щепотку порошка желтого камня сохранившегося у меня еще с последнего похода к Черной земле, и залил все тремя ложками настойки корня Красного папоротника. Такое сочетание ингредиентов было проверено на себе и на моих друзьях. Всегда помогало от похмелья.

Хорошо перемешав, я влил в кашицу немного воды из графина стоящего на столе и вылил лекарство в стакан.

- Пей, - я протянул стакан Репею.

- Хуже не будет? – спросил он на всякий случай, принимая лекарство из моих рук.

- Да хуже уже не куда.

Он залпом выпил мутную жижу и лег снова на кровать.

- Полегчает в течение часа. Я оставлю тебе готовую смесь общеукрепляющую, если есть язва, залечит. Разделишь сбор на три части, смешаешь так же с водой и выпьешь за три приема. Отлежишься пару дней и станешь как новенький. Только спиртное не пей во время лечения.

- Туристов моих возьмете? – Репей, болезненно поморщившись, перевернулся на спину и сложил руки на грудь, как будто помирать собрался.

Я кивнул и поинтересовался:

- Что за туристы?

- Мутный тип и трое обычных.

- Мутный?

- Мне кажется, он от кого-то скрывается. Всю дорогу озирался как бешеный скунс. В районе Нежилого поселка я почувствовал слежку. Думаю, это его высматривали.

- Почувствовал?

- Ну да, видеть никого не видел, но ощущение чужого присутствия было.

«Вот нахрена мне все это?», - подумал я, а вслух спросил:

- Когда они собираются выходить в путь?

- Когда вы будете готовы.

Я посмотрел на Алекса.

- Карта есть до Чужого поселка?

- Есть. И до Северного поселка тоже есть.

- Прекрасно.

Я выложил на стол пакетик со сбором трав и напомнил проводнику:

- Спиртное не пить!

Репей одарил меня благодарным взглядом, в котором как мне показалось, промелькнул и конкретный посыл куда подальше. Но уговаривать его я не стал, он сам отвечает за свое здоровье и только ему решать стоит ли прислушиваться к моим советам или нет.

Спустившись в бар следом за Алексом, я заметил за дальним столом Като, хозяина бара и всей прилегающей к нему территории. Тот сидел в компании трех незнакомых мне мужчин. За стойкой стоял Арво, наливая пиво двум охотникам. Охотники взяли по две кружки пива и тарелку с вареными раками и отчалили от барной стойки.

- Покажи карту с новыми поселками, - сказал я, присаживаясь на табурет напротив бармена.

Арво протянул руку и вынул из-под стойки коробку, доверху наполненную рисованными картами.

- Сами рисуете? – поинтересовался я, перебирая ровные прямоугольные куски тонкой кожи с изображением.

- Охотники. Им лучше знать, где и что появилось.

Я развернул очередную карту и убедился, что ни на одной из них, не отмечены поселки мутантов. Мышь как-то рисовала мне на бумаге карту, отмечая, где они примерно находятся, тогда-то она и рассказала что Коди и Херби мутанты. Про Херби я знал, а вот про Коди мог бы, и догадаться, они ведь, кажется старые друзья. Но спрашивать о поселках мутантов Арво я не стал, если тот, что и знает, вряд ли расскажет.

Глава - 3

* * *

После трехчасового похода вдоль берега реки, Крэйга стали одолевать сомнения по поводу правильности направления. Река между тем стала шире и вскоре превратилась в заболоченное по краям небольшое озеро. Пройдя мимо него, они пересекли старую заросшую просеку и вышли к поляне, на которой стояли четыре бревенчатых дома с почти завалившимися крышами.

- Это и есть поселок? – спросил Рэй, глядя с удивлением в сторону домов.

- Вряд ли, скорее всего брошенное охотничье зимовье.

Они подошли к одному из домов, и Крэйг открыв дверь, заглянул внутрь. Осмотрев комнату взглядом, он посмотрел вверх.

- В крыше дыра насквозь, - входить сюда он не стал и прошел сразу к другому слегка покосившемуся дому, у которого даже двери не было.

Все по очереди заглянули в совершенно пустой дом.

- Если что здесь и было, все давно вынесли до нас, - заметил Трэвис.

Оставшиеся два дома выглядели не лучше, стены отсырели и покрылись мхом. Маленькие оконца были заколочены, вместо пола просто земля. Одним словом, оставаться здесь на ночь не хотелось совсем.

- И где же Чужой поселок? – спросил Трэвис, с подозрением глядя на Крэйга. – Скоро солнце начнет садиться, а его все нет.

Крэйг и сам понимал, что если бы тут был поселок, они за это время давно бы до него добрались.

- Тут два варианта, или мы еще не дошли до него, или проскочили мимо, - сказал он.

- Как это проскочили? – испугался Рэй и уставился на брата, ожидая, что скажет тот. Но Трэвис ждал объяснения от их «лидера».

- Мы к реке могли выйти ниже поселка, и наоборот пойти не к нему, а от него. И еще как вариант, это не та река, возле которой расположился поселок.

- И что ты предлагаешь, возвращаться назад? – Трэвис нахмурился.

- Я пока ничего не предлагаю.

- Ты же главный в группе, решай быстрей. Мы теряем время, а скоро начнет темнеть. Да и есть уже хочется. Где твои обещанные олени, кабаны, утки?

- Не паникуйте, скоро все будет, надо только подождать немного.

- Подождать? Чего ждать-то? Пока не помрем от голода? Скажи лучше, что ты заблудился!

- Мы заблудились. Тебе легче стало? Между прочим, не я один слушал про маршрут, вы оба там присутствовали. Могли бы тоже что-нибудь запомнить.

- Надо было карту купить, - сказал Рэй. – Я видел, как один тип покупал у бармена карту.

- Карту? – удивился Трэвис.

- Что сразу не сказал? – наехал на него Крэйг, сделав вид, что слышит об этом впервые. – Если бы я знал, что у них продаются карты, то конечно бы купил. Вот теперь будем искать поселок на ощупь из-за тебя.

Рэй обиделся и отвернулся.

- Я думал, что ты знаешь об этом, - пробурчал он себе под нос.

И в этот миг из-за деревьев вышла женщина средних лет с ведром в руке, она, не заметив их, прошла к реке и зачерпнула им воду. Увидев женщину, Крэйг быстро направился к ней, близнецы метнулись за ним.

- Стой! Подожди! Подскажи, как пройти к поселку, – еще издалека крикнул Крэйг.

Женщина, поставив ведро на землю, уставилась на него испуганными глазами.

- Поселок? – переспросила она, когда они подошли ближе. – Какой поселок вам нужен?

- Чужой.

- Чужой поселок ниже по реке. Примерно четыре часа до него ходу, только реку перейти надо, он по ту сторону находится. Так что поторопитесь, может быть, к ночи успеете.

- А ты как тут оказалась? – спросил Рэй. – Ты живешь здесь?

Женщина быстро оглянулась, посмотрев туда, откуда пришла и, взяв ведро, уже на ходу сказала:

- Идите вниз по реке, там есть мост, перейдете. И не задерживайтесь здесь.

- Нет, постой, - остановил ее Крэйг. – Мы устали и хотим есть. Может, ты найдешь что-нибудь для нас? Мы не ели весь день.

- Марта! Кто это с тобой? – раздался голос из-за деревьев и в ту же минуту к реке вышел мужчина среднего роста и крепкого телосложения.

- Они уже уходят, Гас, - сказала она и пошла к нему навстречу, неся полное ведро воды.

- Никуда мы не уходим, - сказал Трэвис ей в след. – Мы есть хотим.

Мужчина оглядел их пристальным взглядом и довольно улыбнувшись, сказал:

- Мы, конечно, поможем вам, идите за мной, вас накормят и даже оставят на ночлег. Скоро сумерки наступят, а в лесу быстро темнеет.

Следуя за странной парой вглубь леса, Крэйг почему-то чувствовал тревогу, он оглянулся на близнецов пытаясь понять испытывают они то же самое или нет, но те шли довольные, предвкушая горячий ужин, возможно, даже с мясом.

- Может, пойдем лучше в поселок? – тихо предложил он.

- С ума сошел? Здесь хоть выспимся в безопасности и поедим чего-нибудь, - прошипел Трэвис.

- Чувствую, что не надо туда идти.

- Не паникуй.

- Я, как главный в группе, предлагаю пойти в Чужой поселок. И это не обсуждается! – сказал Крэйг.

- Да пошел ты! – огрызнулся Трэвис. - Главный он, ты сначала ориентироваться в Зоне научись, потом командуй.

Тем временем они вышли к небольшой натоптанной поляне среди сосен, и Гас вдруг нагнулся и, уцепившись за железное кольцо, открыл незаметный люк заложенный сухими еловыми лапами. Он пропустил женщину вперед и показал жестом, что они могут пройти за ней.

- Спускайтесь вниз, не бойтесь.

Марта ловко спустилась вниз с полным ведром, по почти вертикальной лестнице, они тоже последовали за ней. Каково же было их удивление, когда они поняли, что жилые комнаты находятся под землей. Гас, спустился последним.

- Это вам здесь не понадобиться, - сказал он и, не дав им опомниться, обезоружил их, забрав автомат и винтовку. – Вещи можете оставить тут, - он указал пальцем на небольшую комнату. – Вы теперь будете жить здесь.

- В смысле жить? – не понял Крэйг.

- Вы уже не уйдете отсюда, - подала голос женщина.

- Это еще почему? – насторожился Трэвис.

- Потому что надо было сразу уходить, когда я вам сказала. Теперь поздно.

- Замолчи! – прикрикнул на нее Гас. – Много разговаривать стала.

Глава - 4

* * *

Я лежал под деревом, положив голову на рюкзак, и смотрел в небо, там раскинув крылья, безмятежно парил под перистыми облаками крупный ястреб. Он, то появлялся в поле моего зрения, то снова покидал круг открытого пространства между макушками высоких сосен.

Мы остановились на привал на несколько минут, следующий планировался ближе к вечеру. Прошли сегодня немало, но усталости не было совсем. День выдался теплый, но не душный, свежий ветерок ободрял основательно.

Я помнил слова Арво про новые стаи псов мутантов, которые еще не боялись выстрелов, и на всякий случай предупредил об этом Француза и Снайпера в начале похода, чтобы не теряли бдительность. А еще всю дорогу я незаметно наблюдал за Мутным туристом, он и, правда, часто оглядывался и озирался по сторонам, но я не чувствовал хвост. Может, потерял хватку? Или Репей в этом деле чувствительней меня? Но хоть убей, на душе было спокойно, ни тревоги, ни опасений.

- Это что, Портал тьмы? – раздался где-то за деревьями голос одного из туристов. По именам я не старался их запомнить, может, больше и не увидимся с ними никогда.

Снайпер, сидящий неподалеку от меня, сразу сорвался с места и пошел к туристам, на ходу предупреждая:

- Не подходите близко, затянет.

«Затянет?», - переспросил я мысленно и вспомнил, как в каком-то баре нам рассказали контрабандисты странную историю, как будто они видели, как Портал поглотил одного туриста, оказавшегося поблизости. Я не поверил им. Ладно, когда сам не заметив Портал, натыкаешься на вертикальный круговорот воздуха и проваливаешься в него, но чтобы аномалия сама засосала тебя, на это способна только Воронка. А с другой стороны, правильно, пусть туристы боятся, целее будут.

Услышав глухой хлопок, догадался, что они закрыли Портал, который открыл Копьехвост, и возможно совсем недавно. Присутствие поблизости крупного мутанта меня не радовало, но и не огорчало, еще не было случая, чтобы Копьехвосты нападали на группу вооруженных людей. Вот поодиночке они запросто могли перещелкать неопытных туристов как семечки.

Повернув голову в сторону, я случайно выцепил взглядом Мутного, тот сидел, прислонившись к дереву, и напряженно вслушивался в звуки леса, положив руку на кобуру одного из пистолетов.

«Интересно, с какой скоростью он может выхватить пистолет из кобуры и выстрелить, не целясь, да еще и попасть? Кто окажется быстрей он или мутант?».

Я не знал, умеет ли турист вообще стрелять, может весь его запас оружия только для устрашения, ну или для выпендрежа. Некоторые туристы с Большой земли очень любили блеснуть перед местными бродягами крутым оружием, не догадываясь, что любой охотник легко их уделает и с простой замызганной винтовкой. И тут я почему-то вспомнил таинственный нож Змея. Красивый старинный нож, украшенный рубинами, словно каплями крови. Появится ли он еще когда-нибудь на нашем пути? Дважды нож всплывал, попадал в руки Джамея и тот снова его терял. А нож и, правда был хорош, я бы и сам был не против иметь такой.

В этот миг где-то вдалеке что-то щелкнуло, то ли сухая ветка, попавшая кому-то под ноги, то ли сломанный сук на дереве. Судя по звуку, расстояние до шумного объекта было значительное, я бы и внимания не обратил, но турист вскочил с места, изменившись в лице.

- Там кто-то есть, - тихо сказал он, глядя на меня ошалевшими глазами.

- Конечно, есть, - согласился я. - Зона - сплошной лес, здесь кого только нет. Вон, только что Портал обезвредили, но не все знают, что их открывают Копьехвосты. Возможно, это он уходит подальше от наших глаз.

- Как это открывают? – не понял он.

- Как двери. Портал по сути это вход в другое измерение, попав в него, ты можешь остаться там, а можешь пойти дальше, снова вызвав новый Портал, если умеешь. И так бесконечно. Копьехвосты живут там и передвигаются коридорами.

Мутный смотрел на меня недоверчиво и по его взгляду я понял, что он ни хрена не понял.

- Это долго объяснять, - пояснил я. - Но это действительно так, я был там.

Мутный нервно усмехнулся.

- Грибы куришь? – ухмылка стала шире. – Я заметил, что ваш Снайпер рассматривал грибы у валежника.

Про грибы мне Снайпер не говорил, значит ничего не нашел, а то бы уже сверкал улыбкой в тридцать два зуба, освещая территорию Зоны на несколько миль.

- Можешь мне не верить, твое дело, - буркнул я и встал на ноги. Пора было снова выдвигаться в путь.

Как всегда я замыкал процессию, специально немного отстав от группы. Хотелось проверить, не повторится ли снова какой-нибудь хруст. Присмотрев кучно растущие деревья, я занял позицию за ними и стал ждать. Сидеть в засаде долго я не собирался, минут пять, не больше, но мне и этого хватило. Сначала я увидел белые уши, выглянувшие из-за невысокого куста, а потом и крупного щенка подростка чисто белой масти. Щенок выскочил на открытое место и, нюхая землю, рванул прямо в мою сторону. За ним показалась и вся стая, белых, ростом с крупного теленка, псов мутантов. Боялись ли они выстрелов или нет, я не знал. Но проверить стоило.

Выбрав самого крупного самца, предположив, что это и есть вожак, я нажал на курок и пустил несколько пуль по земле, словно отрезая его от себя чертой. Вожак резко остановился и злобно рыкнув, метнулся назад сквозь кусты, за ним и вся стая. На поляне остался только щенок. Испуганно поджав хвост, он, тем не менее, не спешил убегать. Потянув носом воздух, молодой мутант посмотрел в мою сторону, он уже знал, что я нахожусь там. Я видел, как возле его носа собираются складки, приподнимается верхняя губа, и оголяются острые клыки. Эти псы не имели ничего общего с милыми домашними питомцами, и, по сути, были людоедами. А этот щенок уже вырос мне по пояс и будь я без оружия, вполне мог бы справиться со мной, если бы напал внезапно. Такими челюстями только кости дробить. И тут в мою голову пришла дурная мысль, захотелось проверить что будет, если он увидит меня с оружием.

Я вышел из-за дерева и встал напротив него, нас разделяло всего несколько метров открытого пространства. Мутант может проскочить это расстояние за несколько секунд, но пуля моя убьет его быстрей. Если попаду.

Глава - 5

* * *

Время тянулось, они не знали день сейчас или вечер, под землей этого не понять. Гас, поднялся наверх и исчез, а Марта иногда мелькала мимо них. Их вывели наверх ранним утром поодиночке, под прицелом автомата, и снова закрыли в комнате. Своих детей они выгуливали через другой ход, так как пленники ни разу не видели, чтобы тех проводили мимо их комнаты.

- Марта! – позвал Крэйг, когда женщина снова появилась в поле их зрения. – Отпусти нас, пожалуйста. Никто из нас не станет жить с вашей дочерью. Ты должна нас понять.

- Да я понимаю, - ответила женщина. – Но отпустить не могу, Гас разозлиться. И его я понимаю, он устал прятаться, боюсь, что когда-нибудь сам пристрелит наших детей. А Амелия очень хорошая девочка, вы к ней привыкните еще. Это сначала ее внешность кажется необычной, но когда вы ее полюбите, перестанете обращать внимания на аномальное отклонение. Сегодня пообщаетесь с ней подольше.

- Почему вы держите ее под замком?

- Амелия любит бывать наверху, но там опасно. Любой охотник может ее пристрелить, она не понимает, почему должна бояться людей.

- Так вы ей объясните, чтобы она поняла. Она же знает, что внешне отличается от обычных людей, вот и скажите ей, что это ненормально, - встрял в разговор Трэвис.

- Тише! – прошипела Марта. – Она может услышать и разозлиться. Амелия уверена, что она совершенна. И не вздумайте при ней сказать такое!

- Может и так, - согласился Крэйг. – Четыре руки иногда лучше, чем две.

- А три глаза вообще идеально, - пробурчал тихо Трэвис.

Рэй молчал, на него последние события произвели жуткое впечатление, и он замкнулся в себе, не разговаривал даже с братом.

Наверху открылся люк и Гас спустился вниз. То, что Марта стояла возле их решетки, ему не понравилось, это было видно по его взгляду.

- Я говорил тебе, не разговаривать с ними в мое отсутствие? – прорычал он, глядя на женщину.

Марта молча, отошла в сторону.

- Решайте, кто из вас пойдет со мной на охоту? – спросил он, глядя на пленников. – Предупреждаю сразу, если попытаетесь сбежать, оставшихся здесь, я запру в комнате сына. Он расправится с вами в считанные минуты. А потом пущу его по следу за беглецом. Ничто вас не спасет.

- Я пойду, - сказал Крэйг и подошел к решетчатой двери.

- Самый смелый что ли? - Гас, усмехнулся.

- Нет, просто надоело здесь сидеть.

- Ну, иди наверх и жди меня там. Ты помнишь, что будет с твоими приятелями, да?

- Помню, - буркнул он и стал подниматься по лесенке к люку.

Оказавшись на воздухе, Крэйг почувствовал невыносимое желание рвануть с места, и бежать несколько часов подряд не останавливаясь, чтобы как можно дальше уйти от этого проклятого семейства. Но он продолжал стоять и ждать Гаса.

- Ты что тут стоишь?

Услышав незнакомый голос за спиной, Крэйг резко оглянулся и увидел невысокого старика с винтовкой и автоматом на плече.

- Жду.

- Чего ждешь?

- Гаса. На охоту пойдем.

- На охоту? – старик сквасил недовольную рожу. – Он возьмет с собой своего пса?

- Какого пса? – не понял Крэйг.

- Ну, сына своего, - старик усмехнулся беззубым ртом.

- Не знаю.

- Передай Гасу, если он спустит его с поводка, я пристрелю этого урода сам!

Старик развернулся, и быстро зашагал, по лесу, не оглядываясь.

- Подожди! – крикнул Крэйг ему в след.

- Что еще? – тот остановился.

- Помоги нам уйти от них. Там внизу двое моих друзей, они удерживают нас насильно.

- Так чего ты ждешь? Беги!

- Как же они?

- А они стали бы тебя ждать? – старик снова усмехнулся.

- Думаю, стали бы.

- Тогда выкручивайтесь сами. Мне конфликты с Гасом ни к чему.

Старик снова пошел своей дорогой.

- Ну, хоть скажи кому-нибудь, что мы здесь. Может нас уже ищут.

- Да кому вы нахрен нужны, - бросил он, не оборачиваясь, и тут же скрылся за деревьями.

В эту минуту открылся люк, и Гас выбрался наружу, ведя за собой на длинном поводке своего сына. Увидев крупного человекоподобного мутанта с безумными глазами, Крэйг отошел в сторону. Томас при дневном свете выглядел еще ужаснее. Он передвигался на четырех конечностях, опираясь на длинные руки со сбитыми ногтями на пальцах. Кожа тонкая, почти прозрачная с чуть зеленоватым оттенком, через нее были видны все вены на лысой голове, на лице и других частях тела, не прикрытых одеждой. Множество свежих рубцов от ран, так же покрывали его тело, уродуя мутанта еще больше.

Взглянув на Крэйга, Томас зарычал, оскалив пасть с острыми по-звериному зубами, и хотел уже броситься на него, но Гас отдернул поводок и несильно ударил сына палкой по худой сгорбленной спине.

- Угомонись! – сказал он своему чудовищу и обратился к Крэйгу. – Держись рядом со мной, а то завалит как кабана, и пикнуть не успеешь.

Крэйг и не собирался забегать вперед, глядя на мутанта, он испытывал разные чувства – жуткий страх, брезгливость. Жалость? Ну, если только чуть-чуть. Ему, как и всем на Большой земле внушали с детства, что мутанты это зло, и от них надо избавляться. Глядя сейчас на Томаса, он вполне поддерживал ту систему, которая одобряла истребление мутантов.

- Тут какой-то старик проходил мимо, грозился пристрелить Томаса, если ты спустишь его с поводка, - сказал он, не отрывая взгляда от оскаленной пасти недочеловека, у которого между крупными и острыми клыками обильно бежала тягучая слюна.

- Коди? Этот беззубый мудазвон? Я сам пристрелю его, пусть только попробует еще хоть раз пройти мимо моего дома.

Гас, отстегнул поводок от ошейника сына, и громко сказал:

- Ищи след.

В ту же минуту Томас сорвался с места и скачками побежал вдоль леса, напрочь забыв о Крэйге. Им тоже пришлось ускориться, чтобы не отстать от него, но догнать мутанта оказалось нереально. Во время преследования, Гас смотрел на маленький прибор, по экрану которого металась красная точка.