Земля затерянных дорог - 6

Глава - 1

* * *

Я стоял в непроглядном тумане и не мог сдвинуться с места. От сырого воздуха, намокла одежда и волосы. Сжимая в руках автомат, огляделся вокруг, но кроме белой влажной пелены, не увидел нихрена. Где-то впереди меня, на расстоянии нескольких метров, должен был находиться Киаран, но я не слышал его.

- Снайпер! – позвал тихо, но мой голос словно увяз в мокрой вате. – Снайпер! – и снова нет ответа.

Я немного прошел вперед, ступая осторожно по мягкой, от опавшей хвои, земле. Перед тем как сделать очередной шаг, носком ботинка ощупывал землю, словно боялся провалиться в бездну.

- Тихо, - отозвался вдруг нигер откуда-то издалека. – Осьминоги здесь.

И в этот миг я услышал душераздирающий крик одного из наших туристов, а спустя несколько секунд, мне под ноги упала окровавленная оторванная человеческая нога.

Сделав шаг назад, я уперся спиной в дерево, вытянув руку, проверил, что находится сбоку. Пустота. Рядом ничего не было. Повернувшись, пошел туда, продолжая держать вытянутую руку перед собой. Странно, но я не слышал не своих шагов, ни чужих, жуткая тишина давила на уши.

Моя рука внезапно наткнулась на большое упругое тело, покрытое мокрой шерстью. Сердце замерло, а по коже пробежал холод, словно порыв ледяного ветра в зимнюю стужу.

«Осьминог!».

В тот же миг его длинные сильные щупальца обвились вокруг моего тела, сдавливая так, как будто он хотел раздавить меня как яичную скорлупу. В тумане я не видел всего осьминога, только толстое черное кольцо на своей груди. И выстрелить тоже не мог, автомат был плотно прижат ко мне. С каждым мгновением кольца сжимались, мне не хватало воздуха, в глазах начинало темнеть. Теряя сознание, я слышал выстрелы, но позвать на помощь уже не мог.

- Дакота! - услышал я до боли знакомый мелодичный голос. – Вдохни глубже, ты сможешь.

Но я не мог.

- Его нет! – сказал голос Виолетты. – Это только твой сон. Проснись!

Но я не мог.

- Проснись, черт возьми! – закричала она, и я услышал в ее голосе страх. А еще Виолетта никогда не употребляла ругательные слова, даже такие, невинные. – Открой глаза!

И я открыл.

Вдохнув с трудом воздух, оглядел мутным взглядом темную неуютную комнату, чувствуя, как бешено, застучало сердце, как будто только что завелось заново. Хотел приподняться, но меня не слушались ни руки, ни ноги.

- Твою мать! – проговорил я, снова закрывая глаза.

Ночью Снайпер притащил из бара какую-то замшелую хрень, жутко пахнущую плесенью, и сказал что это подвид мха Эльфийских крыльев. Раскурив сигарету, дал мне попробовать. Больше я ничего не помнил.

- Подвид, твою мать, - проговорил я и снова попытался привстать. На этот раз мне это удалось.

За окном шел дождь, крупные капли монотонно стучали по стеклу чуть приоткрытой створки, брызги летели на подоконник и стекали тонкой струйкой на пол. Встав с кровати, я взял пистолет, сунул его себе под ремень и вышел из комнаты. Спустившись вниз, прошел мимо барной стойки к выходу.

Дождь не прекращался третьи сутки, небо плотно затянуло черными тучами, отчего за окном, впрочем, как и на душе, было сумрачно и тоскливо. Мы застряли в Лесном поселке, на целую неделю. Сначала не было туристов, а когда они появились, испортилась погода. Нам-то плевать на дождь, не растаем, а вот туристам не хотелось бродить по лесу даже в дождевиках. Тем более что им надо было попасть в Чертову гать, к границе, а это десятичасовой поход по болоту. Все равно промокнут.

Выйдя на крыльцо, я вынул из пачки сигарету, чиркнул спичкой по коробку, закурил и уставился на мокрых коров, бродящих вдалеке по просторному загону вместе с овцами и козами. В отдельном вольере громко кудахтали куры.

- Утро в деревне, - проговорил я, и снова затянулся, любуясь непривычным пейзажем.

Ранчо Ларри Кабана. С появлением скота в поселке, меню в баре тоже стало гораздо разнообразнее – сыр, творог, масло, сдобная выпечка. Ларри даже взял еще одного повара с Большой земли с целью привлечь в свой бар больше народа, и нанял оттуда же работников для ухода за скотом. Местным бродягам понравилась идея с животноводством, вот только сами они нихрена делать не хотели, да и опыта у них такого не было.

- Все льет? – на крыльцо вышел Снайпер с сигаретой в руке.

- Как видишь, - я погасил окурок в жестяной консервной банке стоящей на перилах, и спросил. – Что за хрень ты вчера притащил?

- Мох. Подвид Эльфийских крыльев.

- Где ты их взял?

- Мич дал.

- Мич?

Я, конечно, удивился, но немного успокоился, этого старого контрабандиста и его напарников Шмеля и Филина мы знали давно. Им я доверял как себе. Мич разбирался в травах и артефактах неплохо, но мог и что-нибудь перепутать.

- Жуткая вещь, - признался Снайпер. – Еле отошел. Такое привиделось, вспоминать не хочется.

Я кивнул и спросил:

- Француз вернулся?

- Нет еще.

Француз ушел в бар Ловэля, который находился на другом конце поселка, еще вчера вечером, и до сегодняшнего утра мы о нем ничего не слышали.

- Может ну их нахрен, этих туристов? Пойдем в Городские развалины, возьмем там других? – предложил Снайпер и, улыбнувшись в тридцать два зуба, добавил. – Может девушки будут. Ларри сказал, что сегодня запрос был оттуда, трое туристов хотят попасть в Большой поселок.

При упоминании о Большом поселке мое сердце на секунду замерло, потом забилось сильней, как мне показалось. Большой поселок находился в двух днях пути от Чужого, который ассоциировался у меня с Лией. Я не видел ее уже месяц, хотел забыть, но никак не мог.

- Француз уже договорился с туристами. Идем в Чертову гать, - сказал я и посмотрел на небо. – Думаю, дождь сегодня закончится.

Снайпер тоже высунул голову из-под крыши и взглянул вверх.

- Не закончится. Пойдем к Ловэлю?

- Пить не будем! – предупредил я.

- Не будем, - согласился тот.

- И больше никаких подвидов мха!

Глава - 2

* * *

Ханна сидела на лавке возле бревенчатой стены перевалочной базы и ждала Аспида. Он уехал в город с контрабандистом, оставив ее здесь поджидать новую группу. Это место ей было уже знакомо, не так давно она сама ждала здесь проводника и на ее беду или счастье им оказался Ворон.

Положив к ногам автомат, она вынула из кармана расческу и, распустив длинный хвост белокурых волос, тщательно расчесала их, а потом сплела в тугую косу. Отцепив от рюкзака, лежащего рядом на земле, черную бейсболку, натянула ее на голову. Дождь недавно закончился и выглянувшее из-за тучи солнце, начинало припекать.

Туристы должны были собраться к часу дня, сначала их было четверо, три парня и одна девушка, но вечером им сообщили, что к группе примкнет еще одна молодая женщина.

Серую машину, Ханна увидела издалека, водителя она уже знала, он часто подвозил туристов к перевалочной базе. Молодого парня звали Арчи, невысокий, светловолосый, любитель поговорить.

Припарковав старую тойоту на площадке, Арчи вылез из машины и направился сразу к ней. Следом за ним из машины вышла молодая женщина лет тридцати, худощавая, бледная с испуганными глазами. Ханна обратила внимания, что она очень красивая, с тонкими чертами лица. Волосы длинные, каштанового цвета, заплетенные в косу, глаза большие, необыкновенного василькового цвета.

«Зачем ей Зона?», - подумала она.

Ладно, когда в Зону идет парень с девушкой, потому что парню так хочется, а у девушек обычно выбора мало. Или идут своей компанией, как она сама когда-то. А тут совсем одна, внезапно примкнула к группе.

«Значит, есть на то причина».

Арчи улыбаясь, подошел к ней и сел рядом на лавку.

- Вот принимай, туристку тебе привез.

Женщина тоже подошла к ним и остановилась напротив, все еще прижимая к себе сумку.

- Я – Пиранья. Твой проводник, - сказала Ханна, разглядывая туристку. Вблизи она оказалась еще интересней. Особенно еле заметный след от синяка под правым глазом.

- Ты проводник? – удивилась та и, кивнув на парня, добавила. – Он сказал, что на нас в дороге могут напасть мародеры или мутанты. Ты сможешь нас защитить?

- Смогу. Я не одна вас поведу, нас двое. И поверь, мой напарник водит туристов по Зоне всю свою сознательную жизнь. Как тебя зовут?

- Миранда.

- Так вот, Миранда, если тебе что-то надо купить в дорогу, можешь сделать это здесь, на базе. Зайди внутрь и выбери все, что тебе надо. Там подскажут что брать.

Туристка ушла в дом как раз в тот миг, когда к перевалочной базе подъехала еще одна машина с четырьмя туристами. Ханна видела, как из машины выбрались трое парней лет по двадцать пять, плюс-минус, и пухлая блондинка с пышным задом лет двадцати. Вся компания выглядела так, как будто они только что вернулись с вечеринки.

- Ты что ли проводник? - усмехнулся один из них, высокий темноволосый парень, наглым взглядом разглядывая Ханну.

- Да, - ответила она. – Меня зовут Пиранья. Представьтесь, пожалуйста.

- Я – Маркус, - сказал парень и засмеялся, глядя на своих друзей. – Вот он, - турист ткнул пальцем в своего друга, темноволосого парня среднего роста. – Алекс. А это – Витор.

Витор, блондин небольшого роста с белыми ресницами, казался немного младше своих друзей.

- А это моя девушка – Диана, - продолжил Маркус, обняв блондинку за широкую талию.

- Прекрасно, - ответила Ханна. - Если вам что-то нужно приобрести в дорогу, можете все купить здесь на базе. Выходим в два часа.

- Ты одна что ли, нас поведешь? – удивилась Диана, неприязненно глядя на нее. – Я проводников представляла совсем другими.

- С напарником. Он скоро появится.

Аспиду и, правда, пора было появиться, он отлучался нечасто, и впрочем, никогда не опаздывал. И в этот раз не подвел.

Черная машина контрабандиста Рональда подъехала к базе и остановилась возле старой тойоты Арчи. Аспид вышел из машины и, держа в руке автомат, пошел к ним, его светлые вьющиеся волосы, длинной до плеч, развивались на ветру. В этот миг из дома вышла Миранда в полной готовности, на ней был костюм защитного цвета и высокие ботинки. В руке она держала автомат, а небольшой рюкзак висел на плече, за спиной.

Ханна замерла, видя, как взгляды Миранды и Аспида мгновенно встретились и застыли. Это продолжалось немного дольше, чем должно было быть, на ее взгляд. Парни тоже уставились на Миранду, кто-то из них даже присвистнул. Диана, скривив губы в презрительной усмешке, отвернулась.

- Все собрались? – спросил Аспид, взглянув на Ханну, и когда та кивнула, добавил. – Выходим через час.

Он прошел мимо Миранды и скрылся в доме. Арчи тоже поднялся с лавки и последовал за ним.

Где-то на подсознательном уровне Ханна на миг задумалась – стоит ли ей опасаться новую туристку или нет? До этой минуты у них с Лероем все было гладко, они почти не ругались. Как пара и как проводники устраивали друг друга. С тех пор как она вернулась в Зону окончательно, прошел ровно год. Они водили туристов, бродили по Зоне от поселка к поселку, и ей нравилась такая жизнь. И ни чего в ней она менять не собиралась. Среди туристов иногда встречались и девушки, разные, симпатичные и не очень, но никогда они не вызывали в ней чувство ревности. Ханна считала, что у нее есть только одна вечная соперница – Лиса, но и о той она давно ничего не слышала. А вот появление Миранды внезапно вызвало тревожные чувства.

- Это твой напарник? – спросила Миранда, подсаживаясь к ней на лавку.

- Это мой мужчина, - ответила она, глядя в глаза туристке, в которых можно было потонуть. Бездонные васильковые озера.

- Симпатичный, - сказала Миранда и, помолчав пару минут, спросила. – Куда вы нас поведете?

- В Городские развалины, а дальше сами решайте куда пойти.

- Нас научат стрелять?

– Конечно. Рональд покажет все.

Минут через десять после их разговора, крепкий черноволосый мужчина по имени Рональд, вышел из дома с автоматом и винтовкой в руках. Забрав туристов, он повел их на поляну в сторону пруда, где у них уже было готовое стрельбище. Стреляли по банкам, но перед этим он, конечно, рассказывал туристам об оружии и показывал, как с ним надо обращаться.

Глава - 3

* * *

Ханна с ними не пошла, она поднялась с лавки и вошла в дом. Двое контрабандистов, а с ними Аспид и Арчи курили у окна, распахнув ставни настежь. По запаху дыма, она определила, что курят они не простой табак, а сушеные листья Дикой груши. Они намного приятнее обычного табака. Ханна знала, что Дикая груша растет только на Черной земле и не является фруктовым деревом. На ней, конечно, растут маленькие плоды похожие на груши, только они совсем не съедобные, а вот листья ее употребляют вместо табака.

- Где Грушу достали? – спросила она, садясь на мягкий стул у стола напротив них.

- В поселке Лорена. Туда их приносит какой-то знахарь. Там вообще в последнее время много всего интересного появилось, редкие травы, цветные камни артефакты, даже настойка экзотическая, не понять из чего, но очень вкусная и крепкая.

Ханна посмотрела на Аспида.

- Кот?

Лерой кивнул и, сделав последнюю затяжку, потушил окурок в большой хрустальной пепельнице.

- Хорошо живете, - сказал он, имея в виду пепельницу.

- Можем себе позволить, - ответил невысокий рыжеволосый контрабандист по прозвищу Сурок. – Купили в ближайшем магазине, час езды на машине, это вам не через всю Зону тащить. И кофе у нас настоящий, а не эти ваши мохнатые корешки. Хотите? – он кивнул в сторону кофеварки.

Аспид отказался, а Ханне уже давно корешки нравились больше чем настоящий кофе.

Спустя полчаса в комнату вошел Рональд и, повесив на стену оружие, уселся на другой стул рядом с Ханной.

- Ну как? – спросил Орлан, высокий светловолосый контрабандист.

Рональд сквасил мину и махнул рукой.

- Главное чтобы под ногами не путались в опасный момент, а помочь они вам не смогут, - сказал он. – На редкость тупые туристы.

- Все? – спросила Ханна.

- Не все. Миранда серьезно подошла к делу, но в цель не попадает, а те чуть друг друга не перестреляли. Девица вообще отказалась брать оружие в руки. Хотя ей в первую очередь это бы пригодилось.

- Почему? - Не поняла Ханна.

- Потому что с таким задом, - Рональд развел руки в стороны, на всю ширину. - Она не сможет убежать ни от мутантов, ни от мародеров.

Парни дружно засмеялись.

- Вам бы только чужой зад обсудить, - проворчала Ханна и, встав со стула, спросила Аспида. – Уходим?

Лерой взял свой рюкзак, накинул его на плечи и туда же повесил автомат и винтовку. Попрощавшись с контрабандистами, они вышли из дома и, махнув туристам, пошли в сторону натоптанной тропы.

* * *

Миранда шла позади проводников, стараясь не слушать болтовню остальных туристов. После часового похода без остановки, Диана начала ныть, что она устала. Девушка отдала свой рюкзак Маркусу, а автомат Алексу и все равно шла медленно, отставая от группы. Им несколько раз приходилось останавливаться и ждать когда та их догонит.

- Сколько идти до Городских развалин? – спросил Витор, забрав рюкзак Дианы у Маркуса.

- Два дня. Вечером дойдем до Ущелья, переночуем там, а следующим вечером будем на месте, - ответил Аспид. – Если выйдем ранним утром.

- Так долго? – удивилась Диана.

- А я тебе говорил, сиди дома, нет поперлась, - сказал Маркус. – Теперь не ной.

На привале Миранда отошла в сторонку ото всех и села под деревом. Сейчас она была еще спокойна, если Саймон и узнал о том, что она сбежала из дома, то вряд ли станет искать ее в Зоне. Если конечно не догадается, что ей помогли сбежать мастера по установке камер.

«Надо было взять у Арчи номер телефона», - подумала она, и тут же вспомнила, что в Зоне связи с Большой землей нет.

Миранда уже все решила для себя, сначала она остановится в Городских развалинах, потом попробует связаться с матерью и сестрой, но не сразу. Первым делом муж поедет к ним, он, скорее всего и раньше делал так, возможно устанавливал за ними слежку. Достоверно она не знала, ведь ни мать, ни сестру не видела три года и не поддерживала с ними связь.

Миранда была уверена, что ее родные все эти годы думали, что она сама не хочет с ними общаться, ведь неизвестно что им говорил муж, когда те первое время приезжали к ним домой. Саймон не пускал их даже во двор, держал за воротами и выпроваживал как можно скорее, неизвестно на что ссылаясь.

Заметив, что Пиранья осталась одна, она подошла к ней и присела рядом.

- Я первый раз иду в Зону, посоветуй, где остановиться в Городских развалинах. Я там планирую задержаться надолго.

- Лучше конечно снять комнату в баре китайца Линя. Там поселок большой и народу много, можно затеряться.

Миранда вздрогнула, услышав ее слова.

- Почему ты думаешь, что мне надо затеряться? – спросила она, насторожившись.

- Интуиция. У тебя под глазом почти незаметный синяк, ты одна идешь в Зону, хотя по внешнему виду не скажешь что ты любительница экстремальных походов.

- Ну, хорошо, ты права, - Миранда решила довериться, возможно, ей просто захотелось выговориться. – Я сбежала от мужа, и не хочу, чтобы он меня нашел.

- Забавно, - проговорила Пиранья улыбнувшись. – Я тоже сбежала от мужа в свой первый приход в Зону.

- Он тебя искал?

- Искал.

- Нашел?

- Нет, не старался. Я потом сама вернулась на Большую землю и развелась с ним. Точнее он развелся со мной.

- Саймон не даст мне развод, он скорее меня убьет.

- Почему именно Зона? Можно же было уехать в другой город, страну.

- Я уезжала два раза, он меня нашел.

- И что ты будешь делать в Зоне? Лучший вариант если ты примкнешь к какой-нибудь группе или устроишься работать в бар. Конечно, это не так просто, там тоже не сидят и не ждут тебя. Я даже однажды была охотником, недолго правда. Что ты умеешь?

- Ничего, - Миранда пожала плечами, она действительно не знала, какие ее способности могут пригодиться в Зоне. До замужества она училась на модельера, а потом работала по профессии в очень престижной фирме, где ее и заметил известный фотограф. Он пригласил Миранду сняться в своем журнале и после выхода очередного номера с ее фотографией, на горизонте появился Саймон.

Глава - 4

* * *

Дождь закончился еще днем, и на прояснившемся небе показались долгожданные звезды. Мы сидели в уютном предбаннике Тревора замотанные по пояс в простыни, пили пиво и слушали интересные истории Мича. Я догадывался, что половина его рассказов, мягко говоря, брехня, но от этого они не становились менее интересными.

Новости об осьминогах долетели и до Лесного поселка, местные бродяги их еще не видели, но уже готовились к появлению новых мутантов. Ходили слухи, что в Чужом поселке и в Северном их полностью истребили, но все понимали, что это временно, откроется новый Портал и мутанты снова проберутся в нашу Зону. Эти или другие, о которых мы еще не знаем.

- Я видел странный Портал, - сказал Мич закуривая. – Филин и Шмель не дадут мне соврать. Ведь так?

- Так, - проговорил Филин, прислонившись спиной к брусчатой стене предбанника.

- И чем же он не такой как все? – спросил Снайпер.

- Он не закрывается!

- В смысле не закрывается? – насторожился Француз.

- А вот так, кинул я в него камень, ожидая, что Портал захлопнется, а он как кружился передо мной, так и продолжил кружиться.

О таком мы еще не слышали, да и вряд ли бы Мич стал шутить на эту тему. Обычный Портал и Портал тьмы открывали Копьехвосты, бродя по своим лабиринтам. После их выхода из Портала, аномалия оставалась открытой, и туда мог попасть кто угодно. Проглотив свою жертву, аномалия сразу захлопывалась как невидимый капкан и исчезала, и тот, кто попал в нее оставался там до тех пор, пока ему не посчастливится встретить другой Портал. Но не факт что это будет коридор в наш мир.

– И что ты сделал? – спросил я, представив, что по такому коридору осьминоги могут стаями ползать туда и обратно когда им вздумается. И не только они.

- Ничего, - Мич сделал очередную затяжку и выдохнул дым. – Пошел дальше. Вот ты говорил, что у тебя есть знакомый Знахарь, который может открывать Порталы. Он бы смог его закрыть?

Я покачал головой, давая отрицательный ответ. Кот закрывал Порталы, так же как и мы, бросив в него камень или что угодно, в этом деле он был нихрена не изобретательней Мича.

- Никто бы не смог его закрыть. Остается вопрос – кто открыл такой Портал? Может осьминоги? – сказал Шмель. – Может и они умеют открывать их?

Никому из нас не хотелось такого сюрприза, нам достаточно было и Копьехвостов.

- Где вы его видели? – поинтересовался Француз.

- В Ущелье, между Городскими развалинами и Большой землей.

Новый вид Порталов был нам совершенно ни к чему, если он не закрывается, значит, туда может угодить не один неосторожный человек, а бесконечное число.

- Видели на прошлой неделе ваших, - сказал Филин, сменив тему. – Вожак привел группу туристов в Городские развалины.

- И как они там? – спросил Снайпер.

- Как всегда, неплохо, - Мич погасил окурок в жестяной консервной банке. - Не видел давно брата?

Снайпер кивнул и, приглядевшись к нему, я увидел в его глазах тоску. Он не видел Джамея три месяца. Я был уверен, что Змей так же скучает по младшему брату, но воссоединяться с нашей группой вновь мы не планировали. Если Змей когда-нибудь решит примкнуть к нам, мы будем только рады, но пока он не торопился искать с нами сближения.

Мич снова начал рассказывать интересные моменты из своих походов, а я, не слушая его, налил Снайперу в кружку пива, и предложил:

- А ты напиши письмо Змею, отдай его Мичу, пусть передаст его.

- Пусть первый напишет, - отрезал нигер.

Братья Джамей и Киаран были на редкость упертыми парнями, и я был уверен, что и Змей ждет письмо от Снайпера, так же как и Снайпер ждет весточку от него.

- Не дождешься. Ты прекрасно знаешь Змея.

- Ну и пошел он на хрен тогда, - Снайпер выпил залпом пиво и, вынув из кармана пачку сигарет, аккуратно достал из нее немного мятую самокрутку.

- Подвид мха? – спросил я, насторожившись.

- Нет, я выбросил его. Это Дьявольские уши.

Я недоверчиво посмотрел на нигера.

- Да честно выбросил! У меня чуть сердце не остановилось тогда, еле отдышался.

Снайпер подкурил самокрутку и, сделав пару затяжек, передал ее мне. Я взял и затянулся. Вкус и, правда, был грибной. Столкнувшись случайно взглядом с Французом, я нагло сделал еще затяг, не отводя глаз, и передал ее обратно Киарану. Арман боролся с нами как мог, пытаясь отучить нас от галлюциногенов, мы прислушивались, соглашались, но ненадолго.

- Это грибы, - пояснил ему Снайпер. – Я сам собирал.

Француз махнул рукой, тихо выматерился и, отодвинув кружку с пивом в сторону, налил в другую кружку виски. Выпив содержимое до дна, встал и вошел снова в баню.

Я, укутавшись в простыню с головой, вышел из предбанника и пошел к Тревору. Банщик в этот момент жарил мясо на мангале под просторным навесом, укрывающим кухонную территорию от плохой погоды. Здесь же была установлена кирпичная печь для большого казана, в нем Тревор готовил разные блюда.

- Какие новости? – спросил он, как только я приблизился.

- Хреновые, - ответил я, садясь на лавку у печки. – Мич видел новый Портал.

- И что? Я даже старых не видел, - усмехнулся банщик.

- Забавная штука эта аномалия.

- Я так не думаю, - признался Тревор, поглаживая седую бородку. – Знал я охотников и проводников, которые сгинули там. Никто не вернулся.

– Я был в Портале Тьмы. Ты прав, самостоятельно оттуда сложно вернуться.

Я, конечно, мог оценить аномалию по достоинству, потому что ходил туда с Котом, проводником, по сути. Я не боялся там застрять и сгинуть, поэтому Порталы оставили в моей душе положительные воспоминания. Но я бы не хотел там оказаться в одиночку.

Глядя на дым, уплывающий из-под навеса в темноту ночи, я начал чувствовать невесомость, и словно растворяясь в воздухе, внезапно поплыл вслед за ним. Я пролетел над мангалом и, вырвавшись в воздушное пространство, стремительно полетел к лесу. Внизу остался Лесной поселок, река, впадающая в озеро, а дальше только черный лес. Я знал, куда меня несет ветер, он нес меня в Ущелье. Спустившись ниже, я полетел над тропой, по которой ходил много раз, ощущая при этом запахи леса как наяву. Все было настолько стремительно, что весь путь казалось, занял несколько секунд. И вот я в Ущелье, в самом его начале.

Глава - 5

* * *

После того как пересекли границу, Аспид увел группу немного в сторону от намеченного пути, потому что заметил свежие следы на траве. Это могли быть, как и военные, так и мародеры. Рисковать он не стал.

- С этой минуты идем, молча, - сказал он туристам. – Мы здесь не одни. Ханна, пойдешь в конце группы.

- Ясно, - ответила она и, пропустив всю группу вперед, пошла следом за Витором.

Пройдя, молча несколько шагов, турист не выдержал, оглянулся и шепотом спросил:

- По следам можно понять, кто здесь прошел?

- Можно отличить следы животных, от человеческих, - ответила Ханна, так же тихо. - И если след четкий, понять какое животное прошло. Следы людей одинаковые, можешь посмотреть на наши ботинки и все поймешь сам.

Ботинки и, правда, были у всех типичные, высокие, армейские почти с одинаковым протектором.

- Я тоже когда-то мечтал стать проводником и жить в Зоне, - сообщил турист.

- И почему не стал, раз мечтал?

- Не знаю, отговорили родственники.

- У тебя все впереди. Проводником можно стать в любое время, было бы желание. Для этого ничего не надо делать, просто остаться и все.

- Думаешь, у меня получится?

- Получится, если найдешь правильного напарника, или группу. Ну и конечно стрелять надо уметь, это главное. Ориентироваться на местности со временем научишься.

Ханна заметила, что Лерой оглянулся и недобро на нее посмотрел. Дальше шли, молча, примерно еще час, и когда добрались до ручья, сделали короткий привал. Ханна вынула из рюкзака бутерброды с колбасой, прихваченные с перевалочной базы, и раздала всей группе. После перекуса все стали разбредаться в разные стороны.

- Далеко не отходите, - предупредил Аспид парней, которые направились от ручья в сторону зарослей.

В этот миг Миранда подошла к нему и сев напротив, сказала, глядя ему в глаза:

- Я, кажется, подвернула ногу.

- Какую из них?

- Левую.

Аспид, не отводя от нее взгляда, взял ее за левую ногу, снял с нее ботинок, подвернул штанину вверх и стал медленно, осторожно ощупывать сустав на щиколотке.

- Здесь?

- Да, - Миранда замерла, ощущая его прикосновения на своей коже. А еще ее вдруг очаровал его взгляд, холодный и колючий. Глаза большие, голубые, как льдинки.

Он сильней надавил пальцами на сустав.

- Больно?

- Нет. Совсем немного.

- Все нормально, - он убрал руки. – Обувайся.

В этот миг к ним подошла Ханна и, глядя на нее, спросила:

- Что случилось?

- Я подвернула ногу, но все уже хорошо, - Миранда быстро зашнуровала ботинок, встала и пошла к Диане даже не хромая.

- Быстро же ты ее вылечил, - Ханне хотелось еще что-нибудь сказать колкое и едкое, но она решила сдержаться.

- У нее не было травмы, - сказал Лерой. – Придумала все.

- А ты и рад!

- Я должен был проверить.

Ханна с трудом сдерживая ярость, пошла к девушкам и, забрав их, повела в противоположную сторону. Миранде она решила не показывать свою ревность, пусть и не надеется.

В обратный путь пошли мимо густого и высокого малинника. Ханна опасалась таких мест, ведь в зарослях могут скрываться мутанты, и псы и Копьехвосты. Но туристки не слушая ее, сразу повернули к кустам.

- Я уже жалею, что пошла, - призналась Диана, пробираясь по высокой траве к зарослям малинника, густо усеянного спелыми ягодами.

- Надо было сидеть дома в таком случае, - сказала Миранда, тоже подойдя к кустам.

- Ну конечно, чтобы такая акула как ты, прибрала к рукам моего парня? – Диана набрала горсть ягод и сунула их в рот.

- Не смеши меня, - фыркнула та, изящно отрывая с ветки ягоды и съедая по одной. – Кому нужен твой недалекий парень?

- Почему это он недалекий? – возмутилась девушка.

- Потому что у него, по-видимому, два класса за спиной, остальное время он провел на тусовках.

- На себя посмотри! У тебя синяк под глазом. Сутенер избил?

- Что?!

- По тебе же видно, что с панели, худющая как вобла сушенная, замученная.

- А тебя явно раскармливали специально. Готовилась на конкурс толстушек? Победила?

- Заткнитесь обе! – сказала Ханна. – Еще подеритесь! Здесь вообще нельзя шуметь. Хотите, чтобы все узнали, что мы здесь?

- Кто все-то? – усмехнулась Диана. – Здесь вообще никого нет кроме нас. Пугаете только, - и тут ее взгляд уловил что-то интересное, бросив поедать малину, она устремилась куда-то за высокие кусты.

- Диана стой! – окликнула ее Ханна, но та даже слушать не стала. - Стой здесь! – бросила она Миранде и побежала следом за девушкой.

Оббежав кусты, Ханна увидела перед собой целую поляну Ползучей травы с крупными белыми цветами. Это было невероятно красиво, словно летом выпал снег.

- Я сплету себе венок, - сообщила Диана, стремясь к цветам.

- Сплети, сплети, - ответила Ханна, остановившись, и на всякий случай вытащила свой нож подаренный ей когда-то Инграмом.

Как только девушка подошла к цветущей клумбе, длинные плети тут же устремились к ней со всех сторон. Сбыв Диану с ног, они опутали ее в ту же минуту, и хищные цветы вонзили в нее свои многочисленные острые хоботки.

Диана громко закричала от ужаса и боли, и ее крик эхом разлетелся по всей округе. На крик прибежала Миранда, а за ней и вся группа. Диану почти не было видно из-под цветов, она не могла даже пошевелиться спутанная крепкими мощными плетями.

Аспид недовольно посмотрел на Ханну и устремился к Диане, парни последовали за ним.

- Ты почему ее не остановила? – спросила Миранда, с ужасом наблюдая за освобождением девушки. Плети бурно сопротивлялись, пытаясь попутно оплести и спасателей, цветы как злые собачонки вонзались им в руки и в другие части тела куда дотягивались.

- Потому что это бесполезно. Пока они не почувствуют все на себе, до них нельзя донести, что это на самом деле опасно. К сожалению не все туристы сразу понимают куда попали.

- Аспид, кажется, разозлился на тебя, - сказала Миранда, наблюдая за ловкими действиями проводника.

Глава - 6

* * *

Подождав немного, Ханна выбралась из-под тента и пошла в ту же сторону, куда ушли девушки. Пройдя немного вглубь тоннеля, удерживая автомат наготове, она позвала:

- Миранда! Диана!

Прислушалась. Тишина.

- Миранда! – громче позвала она и прошла еще дальше.

Постояв несколько минут в тишине, Ханна развернулась и пошла обратно. Если эти ненормальные решили пройти все ущелье самостоятельно, то она вовсе не обязана идти следом за ними.

Вернувшись, она подошла к костру и сообщила оставшимся членам группы новость:

- Миранда и Диана пропали.

- Как это пропали? – насторожился Маркус.

Ханна пожала плечами и взглянула на Аспида, тот в это время сверлил ее недобрым взглядом.

- Они вдвоем пошли вглубь ущелья, я сейчас проверила, их там нет.

- Куда же они делись? – спросил испуганно Витор. – Это квест такой? Да? Их как бы специально спрятали?

- К сожалению, в Зоне все по настоящему, - сказал Аспид и распорядился. - Оставайтесь все здесь.

Он взял автомат, и быстро пошел вглубь ущелья.

Включив фонарик, Лерой осветил дно ущелья, разглядывая каждый камень. Он искал кровь, если на девушек напали мутанты, то какой-нибудь след должен остаться. Но следов не было. Пройдя еще дальше, он случайно заметил Портал тьмы, свет фонаря скользнул по нему. Но Портал был открытым, значит, в него они не могли попасть. Если бы одна из девушек угодила в аномалию, то вторая осталась бы здесь, ведь Портал всегда захлопывается, получив свою жертву.

Лерой не стал останавливаться возле аномалии и пошел дальше. По такому каменистому дну в темноте, девушки не могли далеко уйти, но как бы он не спешил, все равно догнать их не мог. Стены Ущелья были высокие и вертикальные, выбраться наверх самостоятельно они бы не смогли, да и зачем бы им понадобилось это? Пройдя еще немного, Аспид не обнаружил никаких следов ни человеческих, ни собачьих. Если бы на девушек напала стая псов, они все равно бы услышали их крики, но ничего такого не было.

К костру Аспид вернулся только через час раздраженный и злой.

- Их нигде нет, - сообщил он туристам. – С этой минуты, если хотите жить, самостоятельно, бес присмотра, не ни шагу в сторону!

- Как же быть с ними? Их же надо найти, - спросил Алекс.

Туристы были шокированы исчезновением девушек.

- В Ущелье нет их следов. Утром пойдем дальше, возможно обнаружим что-нибудь.

- Как это, что-нибудь? – проговорил Маркус.

- Что-нибудь, это их тела, кости, кровь, фрагменты одежды. Если повезет, то и их самих живыми и невредимыми. Если кто голоден, еда готова, можете приступать. Силы вам еще понадобятся.

Есть никому уже не хотелось, но делать все равно было нечего, хоть без аппетита, но туристы все же поужинали.

Аспид тем временем отвел Ханну в сторону и спросил:

- Как так получилось, что они одни оказались там?

- Диана обиделась на меня за клумбу, за то, что я ее не остановила. Но я ее пыталась остановить!

- Дальше.

- Одним словом Диана позвала Миранду пройтись за угол, меня не приглашали.

- Ты проводник или Мисс Вселенная? Что значит – не приглашали? – сказал тихо Лерой, цедя сквозь зубы каждое слово. – В твою обязанность входит защитить туристов, хотят они этого или нет! Диана даже не взяла с собой оружие. И ты это видела!

- Ну, я же пошла за ними потом! – тихо возмутилась Ханна.

- Когда потом? Когда они уже исчезли?

- Ну, правда, куда они могли деться? – У Ханны на этот вопрос ответов не было.

- Понятия не имею, - признался Аспид. – Там висит Портал тьмы, но он открытый, значит, они к нему не приближались.

- Ты его закрыл?

- Завтра закроем. Ладно, ложись спать, я в дозоре посижу.

- Разбуди меня хотя бы под утро, поспишь немного, - предложила Ханна и пошла под тент, где уже улеглись туристы.

Она легла с краю, рядом с Витором и тот, повернувшись к ней, тихо спросил:

- Мы найдем их?

- Должны найти. Но на все воля Зоны.

Заснуть быстро у нее не получилось, терзали муки совести. Она ведь могла встать и пойти за ними, как это всегда делала много раз в каждом походе, если в группе были девушки. Она просто не захотела!

За ночь она просыпалась несколько раз, сны были тревожные, отрывистые, непонятные. В одном из них она видела своего отца, их дом, и городские улицы Большой земли, освещенные ярким солнцем с длинными фиолетовыми тенями на асфальте. В другом сне увидела Лесной поселок, как будто на него напали осьминоги. Крики, стрельба и пожар. Горели дома.

Ханна просыпаясь, всякий раз смотрела на Аспида, сидящего в тени у каменной стены, костер горел, пощелкивал хворост в огне. Она надеялась увидеть у костра Миранду и Диану, надеялась, что они вернулись.

Проснувшись в очередной раз, она выбралась с автоматом из-под тента, и подошла к Лерою.

- Не спится? – спросил он.

- Иди, поспи, я посижу.

Аспид спорить не стал, он тоже вымотался за день и нуждался в отдыхе, хоть на пару часов.

Ханна села на его место и приготовив автомат, стала наблюдать за костром. Небо было еще темным, но до рассвета осталось совсем немного.

* * *