Земля затерянных дорог - 7

Глава - 1

После обильного дождя, затянувшегося, на целую неделю, река разлилась, вышла из берегов и кое-где затопила прибрежные луга. Только к вечеру дождь почти закончился, продолжая противно моросить, но на небе уже появились просветы.

Геллерт сидел у барной стойки на Причале Вуди и писал список нужных ему товаров. Рядом с ним стояла кружка с кофе, источая приятный аромат. Кофе приготовил Крыс, только он мог из местного Ядовитого ореха сотворить такой напиток. Это замечали все, но никто не знал, что добавляет бармен в свой кофе, чтобы получился именно такой вкус. А Крыс молчал.

Дописав список, Геллерт пододвинул листок бармену, худощавому мужчине неопределенного возраста с длинными, до пояса, темными прямыми волосами. Никто не знал, сколько Крысу лет, ему можно было дать на вид и сорок, но вглядевшись внимательно в его глубокие серые глаза, цифра возраста мгновенно взлетала до шестидесяти, а то и больше. При этом у бармена не было явных морщин и седины.

- Когда отчаливаете? – спросил Крыс, бегло просмотрев список.

- Хамелеон с Вуди сейчас обсуждают заказы. Как вернется, так и пойдем.

Крыс удалился в подсобное помещение за товаром, а Геллерт сделав глоток кофе, вынул из кармана пачку сигарет. Пододвинув к себе жестяную пепельницу из консервной банки, закурил.

Они с Хамелеоном решили плыть вечером. Последнее время участились нападения мародеров на контрабандистов. Вернувшиеся утром с Большой земли Север и Кайман, сын и отец, рассказали, что в районе, где река делает большой изгиб, их обстреляли с берега, чудом удалось уйти. А на прошлой неделе двое контрабандистов не вернулись с Большой земли, пропали по дороге.

Геллерт затянулся и выдохнул дым, глядя в одну точку.

Подвела Лиса, сбежала с Котом в Городские развалины. Раньше они ходили на двух лодках, могли много товара привезти зараз, теперь на одной ходят с Хамелеоном, ну и плюсом прицепная. Один рулит, другой следит за берегом. Уже сделали несколько ходок до Большой земли без Леоны. Не выгодно, Вуди платит за две лодки. Когда было четыре, за четыре и получали, сделав одну ходку. На двух лодках много товара не увезешь, нельзя перегружать.

За спиной послышались шаги и недовольное бурчание напарника.

- Заказ большой, лодки будут сильно перегружены, - сказал Хамелеон, присаживаясь на соседний табурет у стойки. – С таким грузом не уйти от мародеров. Ты, конечно, не обижайся, но я бы убил твою сестру. Не вовремя сбежала.

- А когда будет вовремя? - Геллерт стряхнул пепел в жестяную банку. – Это ее жизнь, я не могу все время держать Леону возле себя. Ей уже двадцать восемь, пора судьбу свою устраивать. Хочет с Призраком, путь ходит с ним. Мне все равно.

- Может, тогда возьмем в долю еще кого-нибудь? Будет за берегом следить.

- Посмотрим. Не хочется брать, кого попало.

- Я тут разговаривал с одним, в Зоне он уже полгода, ходит с охотниками. Хочет стать контрабандистом.

- Кто такой?

- То ли Макс, то ли Алекс, не расслышал.

- Нам нужен проверенный человек, а не тот, кто даже имени своего толком сказать не может, - хоть Геллерт и был младше Киана на девять лет, себя он считал главным в их команде, а Хамелеон и не возражал.

- Да шумно тут вчера было, народу не протолкнуться, сам же видел, - ответил Хамелеон.

Из подсобки вышел бармен с коробкой в руках и, кивнув Хамелеону в знак приветствия, поставил ее на стойку:

- Здесь все.

Геллерт достал из кармана деньги и расплатился.

- Патронов еще взял и медикаменты, на всякий случай, - сообщил он напарнику и, погасив окурок, допил кофе. – Крыс, может, слышал, кто-нибудь ищет работу? Нам нужен проверенный человек, умеющий стрелять.

- Проверенных нет, несколько новичков с Большой земли обращались недавно. Хотя нет, заходил сюда час назад банщик с Большого поселка - Енот. Конкретно ничего у меня не спрашивал, но к охотникам подходил. Не знаю, насколько он вам подходит, по крайней мере, не новичок, всю жизнь живет в Зоне. Ничего плохого о нем не слышал.

- Енот, говоришь, - Геллерт сталкивался с Енотом три раза в жизни. Первый раз, когда делал засаду на Манула, а тот пришел с Енотом, и он подстрелил его. Потом на волокушах сам же и доставил раненого банщика в поселок. Второй раз, когда Манул охотился в лесу на Ханну. Енот вышел на них, но ничего не сказал Манулу. Видимо помнил, что он не бросил его подыхать в лесу. Третий раз, когда Манул хотел, убит его сестру Леону, Енот снова был там. Банщик видел, что он пристрелил его дружка Манула, но в перестрелку не полез. Ушел.

- Пошли, - Геллерт взял свой автомат и винтовку, стоящие у барной стойки, подхватил коробку и двинулся к выходу. Их рюкзаки со всем необходимым уже лежали в лодке.

Они вышли из Таможни и побрели к пирсу, возле которого на воде покачивались привязанные лодки. Там же в данный момент стоял низкорослый человек с взъерошенными седыми волосами и с рюкзаком за спиной. Винтовка тоже висела на плече.

- Кто такой этот Енот? – спросил Хамелеон, шагая рядом с Геллертом.

- Да так, знакомый.

- Хочешь взять его в нашу команду?

- Еще не знаю.

- Что он может?

- Думаю, все. Он бы нам пригодился. Кстати, вон он стоит на пирсе.

- Вон тот тип ростом метр с кепкой? Шутишь?

- Не смотри что он маленького роста, с ним мы точно не пропадем, - Геллерт знал что Енот – мутант, и помнил что у того исключительное зрение и звериный нюх. Такой человек в команде на вес золота. Но вот можно ли ему доверять?

Они подошли к лодкам и Хамелеон, мельком взглянув на мужчину, подтянул одну из лодок ближе, и перелез через борт. Геллерт передал ему коробку и, взглянув на Енота, спросил:

- Подвезти?

- Мне надо на Большую землю, - сказал Енот, взглянув на него черными недобрыми глазами из-под мохнатых седых бровей. Банщик не изменился, та же борода в проседь клочками, тот же ежик взъерошенных волос.

Геллерт заметил, что Енот постоянно смотрит в сторону дороги, как будто ждет, что там с минуту на минуту кто-то появится. А взгляд тревожный.

Глава - 2

- Разбудите нас в три часа. Да не засните, - сказал Вожак и залез под тент, где уже спал Стрелок. Туристы, четверо парней с Большой земли, устроились под другим натянутым тентом.

- Заснешь тут, - буркнул Беркут.

- А ты не думай об этом, - ответил Змей, подкладывая в костер сухой хворост.

- Самое поганое, что и на деревьях от них не спасешься, сейчас бы спали в гамаках как раньше.

Несколько часов назад проходя по дну длинного оврага, они наткнулись на кучу разорванных человеческих тел. Тела лежали в одном месте, а их головы были выложены вокруг. Запах стоял удушающий, а такого огромного роя мух, жужжащего над мертвечиной, им еще не доводилось видеть. Осьминоги, это только они по какой-то неизвестной причине, складывали мертвые тела таким образом. А пару дней назад, их группа наткнулась на стаю Осьминогов из шести особей, Вожак дал указание уничтожить всех до одного. Он последнее время был не в себе, после того как узнал, что его сыновья сбежали в Зону. Переживал за них, боялся, что им встретятся такие же мутанты. Жена не сразу сообщила ему о беглецах, сначала ждала, что они вернутся, а потом передала письмо какому-то контрабандисту. Письмо тот оставил в баре Ловэля в Городских развалинах, но оно затерялось среди старых газет, и только на прошлой неделе его вручили Вожаку. И никто из опрошенных бродяг не знал, где его сыновья сейчас и с кем. А Стрелок не переживал, или делал вид, что все идет так как надо, ведь в том письме говорилось и об его сыне.

Уже несколько дней, их группа сопровождала туристов, сначала из Городских развалин в Лесной поселок, теперь оттуда в Большой поселок, потом поведут на Причал Вуди. С Причала туристам легче уехать на Большую землю с контрабандистами по реке, весь путь займет всего три дня, а пешком по тропам топать целую неделю, а то и больше. Путь по реке, несмотря на мародеров, стал намного безопасней, чем по суше.

Костер горел, уютно потрескивая хворостом. Вынув из огня горящую лучинку, Змей подкурил сигарету и снова бросил ее в огонь. В такие моменты он всегда вспоминал Снайпера. Как он? Где сейчас? Он давно не видел младшего брата, но не терял его из вида, спрашивал о нем знакомых охотников, проводников, барменов. Снайпер был упрямым ослом с детства, и Змей был уверен, что тот тоже переживает о расколе группы, но никогда не признается в этом. Сейчас его брат и двое друзей находились на Чертовой гати, повели туда туристов, а может уже вернулись в Городские развалины. Об этом ему сообщил бармен Уолт, когда они были в их поселке, он так же упомянул, что у Снайпера была какая-то травма во время нападения Осьминогов, но все обошлось.

Джамей затянулся и медленно выдохнул дым. Он никогда не курил галлюциногены, как его непутевый братец Киаран. Старался все делать правильно, и жить правильно. Может потому что был старшим братом? Всего три года разницы, а разница большая. Он не старался давить на Снайпера, потому что тот обязательно сделал бы все наоборот.

Змей снова затянулся. Беркут сидел напротив него и сквозь дымовую пелену он видел, как у того периодически закрываются глаза.

- Не мучай себя, ложись спать. Я посижу тут.

- Вдвоем надежней.

- Толку с тебя, если ты спишь на ходу.

- Сейчас проснусь.

Взяв автомат и пустой котелок, Беркут пошел к ручью, журчащему неподалеку. Включил фонарик, и снял автомат с предохранителя. Идти до ручья было недалеко, каких-то двадцать шагов, в другое бы время он смело прошагал этот путь, но сейчас все его мысли были заняты Осьминогами. Мутанты могли напасть с любой стороны, даже сверху спуститься по деревьям, а двигались они плавно, бесшумно.

Остановившись у ручья, он включил фонарик и стал медленно освещать лес, прислушиваясь к тишине. В одном месте ему показалось, как будто шевельнулся куст. Снова направив туда луч света, Беркут увидел крупного серого пса мутанта. От сердца отлегло сразу, псов он не боялся, на вооруженных людей те не нападали, а вот если бы здесь поблизости были Осьминоги, пес бы почуял и ушел.

Набрав в котелок воды, Беркут поспешил обратно.

- Собаки тут, - сообщил он почти радостно.

- И чему ты радуешься?

- Значит, Осьминогов нет поблизости.

Змей снял автомат с предохранителя и прислушался, медленно оглядывая взглядом территорию.

- Что не так? – Беркут повесил котелок над костром.

- Осьминоги оставляют после себя кучу мертвечины, а псы жрут эту мертвечину. Улавливаешь связь?

- Ты думаешь, что собаки специально ходят за Осьминогами?

- Все возможно.

- Ненавижу Осьминогов. Самые поганые мутанты.

- Можно подумать тебе нравились Пещерные твари, - усмехнулся Змей. В темноте и на очень смуглой коже, крупные белые зубы видны были отчетливо.

- Ну, от этих хотя бы знаешь что ожидать.

Они переговаривались тихо, чтобы между разговором слушать и другие звуки.

Внезапно послышался характерный глухой стук, так местные бродяги предупреждали о своем приближении, стучали чем-нибудь о ближайшее дерево, чтобы в них случайно не выстрелили те, кто находился в лагере.

Не выпуская из рук оружия, Беркут и Змей насторожились, глядя в темноту. Из-за деревьев вышли двое, седая женщина маленького роста и высокий худой чернобородый мужчина.

- Мышь! - обрадовался Беркут.

- Чаем угостите? - женщина подошла к костру и, сбросив на землю рюкзак и винтовку, уселась напротив Змея. Ее спутник по прозвищу – Жердь, расположился возле нее. Этих охотников знали во всех поселках, и естественно многие проводники тоже были с ними знакомы.

- Скоро и чай будет, - Беркут подбросил в костер еще несколько веток. – Есть хотите? У нас каша осталась.

- Давай свою кашу, - она порылась в рюкзаке и вынула оттуда две алюминиевые чашки и две ложки. Чашки протянула Беркуту, одну ложку дала напарнику. Жердь никогда ни с кем не разговаривал, кроме Мыши, и казалось, даже не слушал никого. Он не был глухим или немым, просто находился всегда в другом пространстве. Но, тем не менее, охотник он был хороший, а главное послушный.

Глава - 3

Про эту перевалочную базу контрабандистов Берта узнала два года назад, когда Геллерт вывез ее и еще двух туристов из Зоны на Большую землю. Хлою и Джека она больше не видела с тех пор, они расстались, вернувшись в город.

- Все будет хорошо, не переживай, - сказала она, мельком взглянув на хмурого Юджина, сидящего на пассажирском сиденье рядом с ней. Берта сидела за рулем и вела машину по грунтовой лесной дороге. Они выехали ранним утром, и ехали уже несколько часов.

Год назад, когда Берта родила двух мальчиков близнецов, она осталась одна. Ни ее мать, ни собственная двадцатилетняя дочь, не поддерживали ее. У них и до этого отношения в семье были, мягко говоря, натянутые, а после того как она родила в тридцать восемь лет, испортились окончательно. Берта вернулась из Зоны беременной от Геллерта. Всего одна ночь, которую она не помнила, изменила ее жизнь.

Берта иногда посылала письма Коту, передавала их через контрабандистов, и просила его ничего не говорить Геллерту о ней и ее детях. Она не понимала сама, почему до сих пор злится на парня, который младше нее на одиннадцать лет. Ну, соблазнил он ее, затуманил мозги галлюциногеном, который подсунул ей в сигарете. Здесь она виновата сама не меньше него, выпила, покурила, и переспала с ним. А ведь Геллерт спас от Копьехвоста, который хотел ее убить на горячих источниках, да и вообще вывел из Зоны. Если бы не он, ее бы уже в живых не было.

Когда Берта узнала о беременности, конечно, не обрадовалась, но не решилась убить зародыша, надеясь, что этот ребенок родится, и будет любить ее. А когда узнала что будет двойня, сначала испугалась, а потом даже обрадовалась. Сейчас близнецам было уже по году, и они взяли от Геллерта все и рыжие вьющиеся волосы и глаза янтарного цвета. Как две капли воды похожие на отца, которого никогда не увидят!

Старшая дочь Берты еще в семнадцать лет съехала от нее к своему парню, жили они плохо, бурно ругались, и после каждой ссоры дочь возвращалась домой. Потом они мирились, и все начиналось сначала.

Брат отвечал на каждое письмо, посылал деньги с контрабандистами, но письма шли долго. Однажды он признался, что рассказал Геллерту о детях, Берта разозлилась и перестала ему писать. А теперь ей нужен был Кот.

Еще до родов она познакомилась с Юджином, обычным сорокалетним мужчиной, он тоже работал в клинике и выезжал с бригадой скорой помощи по вызовам, как и она когда-то, еще до беременности. Берта не любила его, но он дал ей то, чего ей не хватало, заботу и тепло. Она вышла за него замуж. Но несколько месяцев назад, Юджин внезапно заболел и, во время обследования, обнаружилась опухоль в голове, которая причиняла ему боль. Поговорив с лечащим врачом, Берта узнала, что мужу осталось жить не больше года, а перенесет он операцию или нет, неизвестно. Осталась одна надежда на Кота.

Юджин был врач, и не верил в то, что какой-то знахарь, живущий в Зоне, может его спасти. Не хотел ехать в Зону. Берта настояла, она связалась с контрабандистами и узнала, что можно тем же путем вернуться в Зону по реке, как когда-то возвращалась оттуда. Всего три дня и они будут на Причале Вуди. Главное найти Кота.

- Поворачивай назад, - проговорил он, потирая виски пальцами и морщась от боли. – Я никуда не поеду.

- Мы же договорились. Через полчаса будем уже на базе.

- Голова сильно болит, я не выдержу три дня на реке. Я умру прямо в лодке. Ты этого хочешь?

- Потерпи немного. Я уверена брат тебе поможет.

- Да если бы он на самом деле мог лечить такие болезни, он бы уже стал светилом медицины! А он кто? Какой-то дикий знахарь, не видевший в глаза ни одной медицинской книги, - Юджин отвернулся к окну. - Я не верю в сказки.

Берта понимала его и принимала все капризы, муж часто вредничал, но это все было из-за болезни. Раньше он таким не был.

- Ты хочешь от меня избавиться, - проговорил, он, не оборачиваясь. – Хочешь бросить меня там.

- Откуда такие мысли?- она старалась не обижаться на него, но слушать это было неприятно. – Я хочу тебя спасти.

- Ты хочешь увидеться с отцом своих детей! – внезапно сказал он, посмотрев на нее. – Я прав?

Берту словно окатило холодной водой. Юджин ничего не знал о Геллерте. Она не рассказывала ему кто отец ее близнецов, и при каких обстоятельствах они были зачаты.

- Да, я все знаю. Мне рассказала твоя дочь. Ты пошла в Зону, искать родственницу, а сама нагуляла их там. Неужели не нашлось нормального мужика на Большой земле? Связалась с дикарем.

- Это неправда. Я не знаю где их отец, и не собираюсь с ним встречаться.

- Ладно, не оправдывайся.

За деревьями показалась база контрабандистов, и Берта была рада, что этот разговор, наконец, закончится. Припарковавшись на площадке перед домом, возле двух серебристых внедорожников, она вылезла из машины.

- Посиди тут, я пойду, узнаю, когда придут лодки.

Юджин промолчал.

Пройдя к дому, Берта увидела у причала небольшой серый фургон, видимо он тоже ждал, прихода контрабандистов. Войдя в бревенчатый дом, увидела трех мужчин сидящих за длинным столом. На столе стояла пепельница полная окурков, рядом были разложены игральные карты, на стене висели автоматы и винтовки, на полу находились коробки и ящики с патронами.

– Нам надо попасть на Причал Вуди, - сказала она с порога. - Нас двое.

- Ничего не обещаем. Если лодки будут перегружены, контрабандисты вас не возьмут, - ответил высокий светловолосый мужчина.

- Нам очень надо туда попасть. Я заплачу сколько надо.

- Да не в деньгах дело. Две лодки уже пропали, мародеры перехватили товар. Контрабандистов стало меньше. В Зоне сейчас неспокойно.

- Если сможешь договориться с ними, значит, тебе повезло, - сказал другой контрабандист. - Должны уже подойти скоро.

Берта, молча, кивнула и вышла из дома, не спеша дошла до машины и села на свое место.

- Ну что там? – спросил Юджин.

- Все хорошо. Скоро придут лодки, - она не стала расстраивать его заранее, надеясь все же договориться с контрабандистами.

Глава - 4

- Привал на десять минут, - сказал Призрак пятерым уставшим туристам. Он сбросил рюкзак на землю и сел на пригорок возле тропы. Вынув сигареты из кармана, закурил. Лиса села рядом и положила голову ему на плечо, ей нравилось так сидеть с ним и просто молчать.

Туристы разбрелись по лесу по своим делам, но под присмотром Аира, Клевера и Странника. Поначалу, парни раздражали Лису, но потом она поняла выгоду, ведь они делали всю работу в пути, и хворост собирали и в дозоре сидели ночью и за туристами следили, и кое-какие тяжелые продукты в рюкзаках несли. Она ходила налегке, в рюкзаке только свои необходимые вещи. И с Призраком у нее пока все было хорошо, вот только на Большой земле приходилось присматривать за ним, он так и норовил куда-нибудь исчезнуть.

Несколько часов назад они вышли из Большого поселка, Лиса уже знала эту дорогу, в первый раз они шли по ней тоже с Призраком. Тогда у нее с проводником Манулом вышел конфликт, и она боялась, что тот устроит на них засаду по дороге. А дальше была База контрабандистов, где старый Отшельник положил на нее глаз, а потом его люди начали преследовать ее. Ей удалось выпутаться и на этот раз.

До базы было еще сутки пути.

- На базу заходить не будем, - сказала она, вспомнив гадкое выражение лица Отшельника. Она его видела всего один раз, но запомнила на всю жизнь.

- Не будем, - согласился Призрак, и снова затянулся. Без Лисы он бы обязательно туда завернул. Неплохо ночевать под крышей, если есть такая возможность. К тому же он хорошо знал всех охотников обитающих там, а кое-кто из них даже спас ему жизнь, когда Лиса его чуть не убила.

О базе знали немногие, некоторые обходили ее стороной. Отшельник был странным стариком, всегда предлагал сыграть гостям в карты, но никто ни разу не выиграл у него. Новичкам отказать старику было неудобно, а тот и пользовался этим, обдирая их как липку. Призрак никогда не играл с ним в карты, ни когда был новичком, ни теперь.

Он не подгонял туристов, и никуда не торопился, говоря им, что привал на десять минут, время не отслеживал. За скорость не платят.

Внезапно раздались жуткие крики и двое испуганных туристов, спотыкаясь и падая, выскочили к тропе.

- Там Осьминоги! – крикнул один из них, показывая направление пальцем.

- Много? – Призрак затушил окурок.

- Два-три, не разглядел.

Схватив оружие, Лиса и Призрак бросились на помощь.

На небольшой поляне стояли оставшиеся туристы, наблюдая за тем, как Странник пытается оторвать маленьких Осьминогов от Аира и Клевера. Осьминоги хоть и были маленькими, но уже достигли размера крупной собаки. Один из них обмотал Аира щупальцами за шею и голову, пытаясь его задушить, другой мутант оплел ноги Клевера, не давая тому даже подняться с земли.

- И что стоите? – спросил Призрак. – Ждете, пока он удавит его?

Он подошел сначала к Аиру и, приставив дуло к голове мутанта, нажал на курок винтовки, потом, то же самое проделал с Осьминогом Клевера.

- Вам, зачем дали в руки оружие? – спросил он туристов, а потом перевел вопросительный взгляд на своих парней. – Вот в такой ситуации, действовать надо только так, и ни в коем случае не стрелять издалека, своими пулями вы можете зацепить того, на кого напали мутанты. Всем понятно?

- А если я подойду ближе, и Осьминог схватит меня? – спросил невысокий коренастый турист.

- Подойди с той стороны, где он не видит тебя, глаз на затылке у него нет, и если даже схватит, ты успеешь выстрелить ему в голову. Но это касается только маленьких мутантов, к взрослому Осьминогу нельзя приближаться на четыре – пять метров, иначе он схватит вас своей щупальцей.

- В смысле к взрослому? А эти что, маленькие?

- Взрослый Осьминог ростом с крупного быка, и каждая щупальца у него длиной в три метра. Не ожидали? И нападают они стаями и очень тихо.

Маленьких мутантов никто из них никогда не видел до сегодняшнего дня, поэтому некоторое время все стояли, молча, разглядывая их.

- Их можно есть? – спросил другой турист, потрогав носком ботинка упругую щупальцу, толщиной с человеческую руку.

- Не знаю. Но если хотите, можно попробовать, - ответил Призрак.

- Я бы попробовал, - признался турист.

- Хорошо. Парни, распотрошите тушки, возьмем с собой только мясо.

Странник достал нож из кармана и стал снимать шкуру с Осьминога, второго мутанта стали разделывать Аир и Клевер. На удивление туристам, которые были старше этих парней, делали они это быстро и аккуратно. Призрак научил их охотиться и разделывать добычу. Он учил их всему что знал и умел сам.

- Дойдем до ручья, останемся там до утра, - сказал он и огляделся, прислушиваясь. Встретиться сейчас с взрослыми мутантами не хотелось.

Упаковав мясо в полиэтиленовые пакеты, молодые проводники омыли руки водой из бутылки и помыли ножи.

- Ты на самом деле собираешься жарить это мясо? – тихо спросила Лиса, глядя брезгливо на окровавленные черные шкуры.

- Почему нет? Мясо как мясо.

- И ты туда же. Кот на Черной земле жарил нутрий.

- И что? Не помер же.

- Я их есть, не буду!

- Как хочешь, ходи голодной.

Леона одарила его недовольным взглядом и пошла к тропе, где они бросили свои рюкзаки.

- Все, хватит стоять на месте, давайте за мной, - сказал Призрак, туристам, снова закуривая. В душе он, конечно, сомневался на счет шашлыка из Осьминогов, но попробовать стоило. На вид мясо напоминало птицу, только по цвету намного бледней.

Часа через два добрались до ручья и разбили лагерь. Солнце уже к тому времени начало садиться за макушки деревьев. Хворост собирали дружно, запаслись на всю ночь. Пока туристы натягивали тенты, Призрак отцепил от рюкзака длинный тканевый пенал, в котором хранились тонкие металлические шампуры и, порезав мясо Осьминогов на куски, наколол их и немного посолил. Так же с собой у него было приспособление из двух складных металлических тонких конструкций, которые раскладывались в форме скобы. Воткнув в землю две скобы, первую с одной стороны костра, вторую с другой стороны, он сложил на них шампуры с мясом.

Глава - 5

Вечерело. За время пути они несколько раз причаливали к берегу. Юджин плохо переносил качку, его постоянно тошнило и головная боль, не проходила. Лекарство, что он взял с собой, только на время успокаивало его. Берта не находила себе места от волнения, в душе она уже усомнилась правильно ли поступила потащив мужа в Зону. Сможет ли он вынести три дня пути по реке? Один день почти пройден, осталось еще два. Может, стоило одной пойти в Зону, найти Кота и привезти его на Большую землю? Это заняло бы больше времени, зато Юджин бы так не мучился.

Свернув к берегу вслед за Геллертом, Хамелеон причалил лодку в удобном месте и помог своим пассажирам выйти на землю. Сначала он высадил Юджина, а потом, взяв за руку Берту, помог ей перебраться через борт. Отпуская ее руку, он немного задержал ее теплую ладонь с тонкими длинными пальцами в своей ладони. Юджин этого не заметил, а Берта, опустив глаза, постаралась быстро отойти него.

У контрабандистов вдоль всей реки было много мест, где они останавливались на ночлег, или просто на отдых. В таких местах кое-где были готовые кострища с таганами, иногда даже хворост, заботливо оставленный кем-то, а главное здесь всегда было чисто, ведь весь мусор каждый убирал за собой сам. В Зоне вообще было не принято бросать в лесу мусор, его обычно закапывали или забирали с собой.

Пока разжигали костер и готовили лагерь для ночлега, натягивая тент, Берта и Юджин молча, сидели на бревне у кострища, не путаясь под ногами и не мешая никому. Седобородый мужчина, взяв котелки из лодки, стал набрать воду в реке. Когда Хамелеон оказался поблизости, Берта спросила:

- Как его зовут? – она кивнула в сторону низкорослого мужчины.

- Енот, - тихо ответил Киан, а Берта заметила, что седобородый в ту же минуту оглянулся и посмотрел на них. О том, что он мог их услышать, Берте даже в голову не пришло, ведь от лагеря до реки было не меньше десяти метров.

Геллерт подбросил в костер еще немного рубленых веток и, взяв котелки из рук Енота, подвесил их на таган.

- Ночью наловим рыбы, утром уху сварим, - сказал он.

- Здесь есть рыба? – спросил Юджин, посмотрев в сторону реки. – Никогда не ловил рыбу.

- Так попробуй. Может, понравится, - предложил Хамелеон.

- Ему надо отдохнуть, - ответила за мужа Берта. – Хорошо выспаться.

- На воздухе всегда хорошо спится, - сказал Геллерт. – Если никто не мешает.

Когда закипела вода в среднем по размеру котелке, Хамелеон насыпал в него горсть сухого чая и бросил несколько веточек ароматной травы. В большом котелке в это время готовилась рисовая каша с тушеным мясом и овощами, прихваченными с Базы. Запах от каши исходил вкусный, обостряя аппетит, тем более что за весь день они не ели горячей пищи, перебиваясь бутербродами и консервами.

Во время ужина Берта украдкой разглядывала контрабандистов, сидящих напротив них с мужем. И чем больше она на них смотрела, тем яснее чувствовала что пропала. Ее тянуло и к Хамелеону и к Геллерту, по-разному, но тянуло. И она не могла понять, к кому из них испытывала притяжение больше. Это пугало и причиняло ей страдания, потому что ничего нельзя было изменить или исправить. На Енота она старалась не смотреть, этот молчаливый и хмурый человек немного пугал ее. Ей казалось, что он смотрит сквозь нее и видит все ее мысли.

Со стороны Хамелеона Берта видела и чувствовала прежний интерес, который возник еще в первый ее поход в Зону. Это чувствовалось и в его взгляде, когда он смотрел на нее. Геллерта, казалось, она вообще не интересовала, впрочем, как и до того как они переспали, он почти не смотрел в ее сторону, а если они встречались случайно взглядами, Берта ничего не могла прочесть в его глазах. Это даже радовало ее с одной стороны, значит, с Геллертом у нее не возникнет проблем. А с другой стороны, она сама замечала, что все чаще ищет его взглядом.

После ужина, когда они остались одни у костра, Берта предложила Юджину искупаться в реке, но он отказался, боясь простудиться, а ей очень хотелось освежиться.

- Я ненадолго, - сказала она и, вынув из рюкзака полотенце и чистое белье, собралась идти к реке.

- Ты пойдешь одна? – спросил Юджин. – Разве это не опасно?

- Пойдем со мной. Посидишь на берегу.

- Я плохо себя чувствую, устал, хочу спать.

Берта огляделась и увидела Хамелеона и Геллерта у лодок, те что-то проверяли там и передвигали. Енот собирал хворост неподалеку от тента.

- Ложись под тент, я попрошу Енота присмотреть за тобой. Я скоро вернусь.

- Возьми Енота с собой, так будет безопасней. Я хочу, чтобы он пошел с тобой! – Юджин начинал нервничать. – Это же Зона, а не городской пляж, ведешь себя легкомысленно.

- Хорошо. Я возьму его с собой.

Берта меньше всего хотела, чтобы этот странный молчаливый мужчина смотрел на нее полуобнаженную с берега. Но спорить с мужем не могла, зная, что это причинит ему лишнюю головную боль. Поэтому подойдя к Еноту, она попросила, скрепя сердцем:

- Пойдем со мной к реке, присмотришь с берега.

Енот кивнул и, положив у костра охапку хвороста, пошел следом за ней. Винтовку свою она брать не стала, посчитав, что им с Енотом хватит и одной, той, что у него.

Пройдя немного вниз по течению, Берта выбрала удобное место, где прибрежные кусты надежно скрывали ее от лагеря. Она не хотела лишний раз провоцировать Хамелеона и боялась, что Юджин заметит его интерес к ней. Этого Берта допустить не могла. Раздевшись до нижнего белья, она сложила вещи на траве, и немного стесняясь хмурого взгляда Енота, осторожно вошла в реку. Вода была немного прохладной, но вскоре тело привыкло и стало более комфортно, чем вначале.

Енот уселся на берегу неподалеку от ее вещей, положив винтовку себе на колени. Берта видела, что контрабандист почти не смотрит на нее, а следит за территорией в целом. Иногда он прикладывался глазом к прицелу и смотрел на противоположный берег. Река была в этом месте довольно широкой и глубокой, и садящееся солнце красиво отражалось в воде. Выходить из воды не хотелось.