Земляничные поля

Глава 1

Я искал то, что не мог получить,

Разбитые сердца окружали меня,

И я не вижу, как мне выбраться из всего этого

Cutting Crew

Летний августовский вечер был особенным для меня и моих лучших подруг Моники и Тейлор. В ночь перед новым учебным годом выпускники всегда устраивают большую вечеринку. В этом году традиция осталась неизменной, впрочем, как и моя. Мы с подругами жили на одной улице и дружили с самого детства. Так как мой дом находился между домом Моники и Тейлор мы выбрали его для наших посиделок и ночевок. С пятого класса мы отмечали начало учебного года в моей комнате. Запасались едой и всю ночь смотрели ужасы и обсуждали будущий год. В этот раз все должно было пройти аналогично. Я надела любимую ветхую пижаму и принялась готовиться к очередной ночевке.

Этим летом мы с подругами виделись редко. Моника уезжала к своему отцу в Калифорнию, а Тейлор путешествовала по Европе вместе с родителями. Меня ждет ночь без сна, слушая рассказы девчонок об их поездках. Пусть мои каникулы выдались не такими насыщенным, но я веселилась, как могла и даже обзавелась новыми хобби. Родители и старшие братья не давали мне скучать. У папы собственная мастерская, где я помогала ему все лето. Копаться в машинах не самое любимое времяпрепровождение, но семейное дело нужно поддерживать. С приближающейся осенью дом снова опустел, мои братья Патрик и Джонатан разъехались по колледжам.

Мы жили в небольшом городке в штате Теннесси, где жизнь размеренно протекала из одного пункта в другой: рождение, начальная школа, средняя и так далее. В моей рутине не было ничего особенного, и мне это нравилось.

Я перебирала старые виниловые пластинки, которые достались мне от отца в придачу с древним проигрывателем и предвкушала встречу с подругами. Окно в спальню было настежь открыто, позволяя летнему ветру блуждать по комнате, и играть со страницами открытых книг на моем письменном столе. За лето моя миниатюрная спальня превратилась в склад непонятных вещей, а все потому, что я была занята поиском нового хобби. Я пробовала читать романы, но все закончилось нервным смехом посреди ночи, что мешал спать родителям.

Возле дальней стены стоял небольшой кофейный стол, который я притащила из гаража. Теперь на нем красовалась миниатюра нашей улицы, я сама смастерила каждый домик и раскрасила его. Много ночей ушло на такой кропотливый труд, но глупые ТВ-шоу помогли их скрасить. Спустя месяц мне надоело, и я переключилась на вязание, о чем свидетельствовало большое количество клубков на широком подоконнике, которые удобно служил мне диваном. Если кратко, все лето находилась в поисках «себя», но все было не так, и спустя какое-то время забрасывала новое начинание. Я пока не решилась избавиться от следов попыток пристраститься к новому хобби и поэтому до сих пор храню все купленные романы, спицы, клубки и даже кофейный столик с моей улицей стоял на своем месте.

Поток мыслей прервал знакомый голос. Я тотчас подскочила, когда услышала голоса друзей. Подруги уже подошли к дому, и я поспешила вниз к входной двери.

— Родители сегодня допоздна в мастерской, так что дом в нашем распоряжении! — Я открыла дверь и забавно повисла на ней, приглашая подруг войти.

— Кэйси, ты так выломаешь дверь, — Моника застыла на пороге, как будто была поражена моему жесту.

Сколько себя помню, ей нравились мои нелепые шутки и глуповатые жесты. В этот раз подруги смутились и попытались впихнуть меня скорее в дом.

— Вы вовремя, я как раз собиралась заказывать пиццу, вам как обычно? — Я решила сделать вид, что не заметила их странную реакцию на мое поведение.

Девушки прошли в дом, оставляя за собой шлейф приятного ягодного парфюма. Я насторожилась и начала более внимательно разглядывать их. Какого же было мое удивление, обнаружив, что подруги пришли на ночевку, вырядившись словно на выпускной. Моника и Тейлор выбрали на вечер короткие коктейльные платья, которые подчеркивали их золотистый загар. Волосы Моники выгорели под Калифорнийским солнцем, а карие глаза подчеркивала черная подводка. Тейлор не отставала от подруги, делая вид, что умеет ходить на высоких каблуках. Конечно, имея такие длинные ноги от ушей, было бы глупо прятать их, но я впервые увидела ее в коротком платье.

— Хм у меня здесь нет подиума для вас. Надеюсь, вы прихватили пижамы, — я смутилась.

— Вообще-то, мы хотели тебе кое-что предложить, — Тейлор взяла меня за руку и довела до гостиной, усадив на диван, она выдержала небольшую паузу.

Впервые в собственном доме мне вдруг стало не по себе. Подруги стояли напротив, возвышаясь и демонстрирую наряды так, будто я сама должна была догадаться, что же здесь происходит. У меня даже закрались мысли, что они решили тем самым обворожить братьев, но прекрасно знали, что они уже в колледже. Да, к тому же Патрик часто дразнил моих подруг, навряд ли он мог бы стать любовным интересом после всех этих шуток.

— Вы стали эскортницами? Могли бы дождаться окончания школы, — я выгнула одну бровь, не имея ни единого предположения.

В следующую секунду девушки громко рассмеялись, и обстановка разрядилась. Вот это уже похоже на них, я тоже захохотала. Тейлор и Моника присели по обе стороны от меня.

— Да, ты, как всегда, умеешь рассмешить, — Моника легонько ударила меня по плечу.

— Ага, а еще у меня, как всегда разные носки, — я задрала ноги выше, демонстрирую красный носок на правой ноге и зеленый на левой.

У каждой из нас были свои «фишки». Моника безумно красивая, хотя до этого момента не обескураживала своей сексуальностью. Тейлор не гналась за званием самой красивой, она наша милая принцесса, которая верит в доброту людей, обожает зверюшек и ждет своего принца. Что же касается меня, я просто умею веселить людей и разряжать обстановку. Пусть мои шутки и не все понимают, но близкие ценят их.

Глава 2

На улице, где ты живёшь, девочки говорят о своей жизни

Они сделаны из помады, фальши и краски, с частичкой темноты в глазах,
Bon Jovi- "Runaway"

Несмотря на все мои попытки храбриться и прогонять прочь навязчивые мысли, ночь выдалась беспокойной. Я убеждала себя в том, что меня ничуть не задело желание подруг променять мою вечеринку на другую. Всегда раздражали все эти «королевы драмы» я, наоборот, ко всему подхожу со здравым смыслом и холодной головой. Не все любят подолгу сидеть в четырех стенах в скромной компании, мои друзья не должны быть похожими на меня, и, наверное, поэтому мы до сих пор дружим. Если их заинтересовали большие компании, а я все еще наслаждаюсь своим маленьким миром это тоже нормально, но почему-то всю ночь мне снились кошмары.

После очередного подскочила в холодном поту, на часах было шесть утра. Больше спать мне не хотелось. Всю ночь мне снился один и тот же тягучий кошмар. Я просыпалась и пыталась успокоить себя, а после погружалась в сон, и все повторялось. Мне довелось оказаться в старом парке аттракционов, куда мы с подругами любили ходить в детстве. Сейчас он уже давно закрыт, но в моем сне он выглядел таким же, как и прежде.

Я отчетливо чувствовала запах свежего попкорна и сладкой ваты, слышала детский смех и шум аттракционов, как будто все происходит взаправду. Нам с друзьями по десять лет, и мы катаемся на любимых аттракционах, как вдруг все люди, в том числе Моника и Тейлор пропадают и вот я одна посередине пустого заброшенного парка.

Он закрыт, поэтому все освещение выключено, я выбираюсь из большой чашки, в которой мы кружились с подругами еще мгновение назад. Ощущаю, как крошится краска под руками, будто труха. Аромат попкорна сменился на ржавчину. Я в темноте и совершенно одна, мне все еще десять лет, а мой любимый парк превращается в пыль. Мне страшно, лоб покрывается холодным липким потом, пытаюсь кричать, но с моих губ срывается лишь тихий хрип. Никто меня не слышит. Я боюсь превратиться в пыль, в ничто, как и мое любимое место детства, и когда тьма почти завладевала всем вокруг, резко просыпаюсь и долго прихожу в себя.

Я сидела на кухне и наблюдала, как солнечные лучи гуляют по старым желтым обоям, когда в комнату вошла мама. Я не сразу обратила на нее внимание, в голове снова и снова прокручивала ночной кошмар.

— Опять до поздна просидела? Чем занималась на сей раз? — Мама подошла и провела рукой по моим волосам.

— Самоиронией, — я нехотя ответила и еще отпила кофе.

— Это лучше, чем слушать, как ты по ночам высмеиваешь женские романы.

— Когда-нибудь и до них доберусь, — я пригрозила, немного отстранившись от матери, когда она начала заплетать мои волосы в одну косу.

— Видела вчера Тейлор днем. Она так расцвела за лето, ну просто куколка. Тебе стоит брать с нее пример. Убрать волосы как-то иначе, подобрать яркие женственные наряды, — с особенною нежностью говорила она.

Это меня раздражало, я выросла в доме, где преобладают парни и не люблю, когда передо мной заискивают. Мама будто бы книг про воспитание девочек-подростков начиталась и аккуратненько пыталась мне намекнуть, что мне пора менять внешний вид.

— Ну нет, скажи нормально, — я отодвинулась и грозно взглянула на мать.

— Кэйси, — она продолжала делать вид, что не понимает, что я призываю ее к правде.

— Ты выглядишь как мальчишка, а ну, прекращай. Непонятно, где у тебя перед, а где зад. Ты страхолюдина в этой одежде, надень юбку, — я привела пример, интонируя и размахивая руками.

— Я бы тебе такого никогда не сказала, — мама перебила.

— Ой, ну ладно. Будь собой и не надо носиться со мной будто бы я яйцо Фаберже. Не расколюсь, у меня боевая закалка, — я напомнила.

Я росла с мальчиками, родители ждали, что и третий ребенок тоже будет мужского пола. Отец не выделял меня особым отношением, а братья не щадили в играх и не давали мне поблажек только потому, что я девочка и мне это нравилось. Напыщенное лицемерие — вот что меня раздражает больше всего. Я выхватила свои длинные волосы и вернула их в прежнее состояние, пока мама не успела заплести мне косы.

— Это неправильно. Ты молодая девушка, — у матери была припасена целая лекция для меня, но папа вовремя вошел в комнату.

— А мне нравятся мои патлы и донашивать одежду братьев. Это мой индивидуальный стиль, — я улыбнулась и подмигнула отцу.

— Брось, вот это все, полное отсутствие стиля, — мама еще раз оглядела меня.

— Я в папочку пошла. Мы с ним как близнецы, — я подошла и обняла отца.

Он сел во главе стола, дожидаясь завтрака. Мама засуетилась на кухне, готовя яичницу с беконом, но ворчать не перестала, но мы делали вид, что не слышим ее. Я листала газету, читая новости пятилетней давности. Жаль, что сейчас журналы и газеты стали не популярны, интернет убил всю романтику, вот почему я против него и смартфонов.

— Ты знаешь, что это старая газета? Где ты ее нашла? — Отец несколько минут не мог понять, что происходит, и молча смотрел то на меня, то на газету.

— Провела честный обмен с соседом. Он мне коробку старых газет, а с меня бутылка холодного пива, — я ответила, уставившись в печатное издание.

— Кто же продал тебе его? — Мама нахмурилась.

— Никто, я взяла пиво папы, — я пожала плечами и зевнула.

— Что же это за честный обмен тогда? — Отец засмеялся.

— А тебе под подушку я положила несколько кассет группы Misfits. Тебе ведь нравится их песни. Эти кассеты честно купила на свои деньги специально для тебя, — я убрала газету в сторону и взглянула на родителей.

Они засмеялись, и папа погладил шею. Кажется, он так и не обнаружил свой подарок, и до сих пор спит на кассетах. Неудивительно, что у него шея болит уже несколько дней. Я оповестила их, что у меня теперь новое хобби, буду по утрам перед школой читать старые газеты. В идеале было бы найти очень старые издания, вышедшие еще до моего рождения, так мне удастся изучить все, что пропустила. Попрощавшись с родителями, я вышла из дома.

Глава 3

Я услышал звон колокола

И подумал:

«Это либо рай, либо ад».

The Eagles "Hotel California"

Первый учебный день тянулся мучительно долго, даже старый приятель Джон Бон Джови не помогал пережить его. У нас с подругами разные классы, а точнее у меня. Моника и Тейлор сейчас отсиживали на уроке географии, пока я страдала в мастерской, пытаясь вслушиваться в речь учителя. Мне нравилась технология, так как всегда любила мастерить что-то руками. Это помогает унять мысли, но только не сегодня. После того как нам дали практическое задание, я повернулась к своему столу, тяжело вздохнув.

Мне было сложно разобраться в своих чувствах, то ли злилась на подруг, то ли на себя. Первое, потому что они стремительно начали меняться, а меня как будто отгородили от себя, а второе — это ведь я сама не захотела пойти с ними на ту дурацкую вечеринку, хотя друзья меня звали. Если бы пошла, сейчас не чувствовала себя третьей лишней и могла обсуждать с ними вчерашнюю ночь. Поразмыслив, я пришла к выводу, что сама виновата и злиться могла лишь только на себя. Теперь нужно будет наверстывать и держаться ближе к Монике и Тейлор. Уверена, они меня не сторонятся, это лишь мои домысли. Я дружу с ними, сколько себя помню и ничто не может изменить нашу дружбу. Слишком через многое мы прошли вместе. Я воспрянула духом и приступила к заданию, вдруг за спиной раздался шепот.

— Видел Монику и Тейлор? Каникулы явно пошли им на пользу.

— Как Моника все это время скрывала свою шикарную грудь?

— Ох, да, как ты думаешь, она пойдет со мной на свидание?

Одноклассники перешептывались за моей спиной, не обращая внимания. Я резко обернулась и посмотрела на хилых прыщавых подростков.

— С тобой-то? Думаю, только в другой жизни, — я окатила одного из них сердитым взглядом.

— Мы не заметили, что ты здесь. Впрочем, как и всегда, — Чад засмеялся, проигнорировав мое недовольство.

— Ну тебя-то заметить невозможно. Каждый день новые байки о выдуманных свиданиях и покоренных женских сердцах. Твои эротические сны не повод для гордости. Еще одно слово о моих подругах, и я засуну болгарку в одно известное место, — я пригрозила.

Одноклассники хором рассмеялись, Чад растерялся и долго думал, что сказать в ответ, но мистер Грин наш учитель уже направлялся в нашу сторону.

— Кейси и Чад, еще одно слово и отправитесь в кабинет директора, — я услышала заготовленную фразу, которая звучала как старая пластинка.

Я поспорила с отцом, что не окажусь в первый учебный день в кабинете директора. На кону было сто долларов, так что мне не хотелось проигрывать, поэтому просто отвернулась и вернулась к заданию. Чад по своей натуре трус и может вступать в дебаты только со мной, в надежде, что я не смогу ему врезать, что весьма опрометчиво. Благодаря старшим братьям научилась стоять за себя.

Я была одной из немногих девушек посещавшая занятия мистера Грина, а из-за моего внешнего вида и манеры держаться одноклассники относились ко мне как к мальчишке, поэтому позволяли себе болтать лишнего. Меня ничуть не задевало подобное отношение, порой даже нравилось. Никто не делал мне комплементов и не пытался приударить. Они обсуждали девчонок и их внешний вид, как только Моника и Тейлор расцвели, очередь дошла и до них. До других мне не было дела, но обсуждать друзей за моей спиной я не позволю.

С довольным видом продолжила работать над стулом, оставшийся урок прошел спокойно и без сплетен. Согревало душу то, что мы с подругами встретимся в обеденный перерыв. Под конец урока биологии раздался долгожданный звонок, и я схватила учебник и выскочила из класса. С другими одноклассниками особо не дружила, только с Моникой и Тейлор. По натуре все же интроверт и не всех впускала в свой маленький дикий мир. Мне было достаточно того, что они хотя бы знали, как меня зовут. Оказавшись в коридоре, я как обычно надела наушники и уверенно шла в столовую, из-за музыки часто пропускала все сплетни и горячие школьные новости, одним словом, все то, чем наводнялись школьные коридоры.

Думаю, несложно догадаться, самая главная новость для старшекурсников — первый день в выпускном классе. Им всем не терпелось выпорхнуть из стен школы навстречу неизведанному взрослому миру, кто-то строил планы на будущее, планировал, что наденет на выпускной, или как успешно сдаст экзамены и поступит в желанный вуз. Благо у меня все уже было распланировано. Мы с подругами еще год назад решили поступать в местный колледж, так что не придется далеко уезжать из дома. Насчет дальнейшего обучения я была спокойна и радовалась, что не придется прощаться с друзьями. Мне было без разницы, где учиться, главное, чтобы с Моникой и Тейлор.

Вторая новость судя по хитрым взглядам одноклассниц — новенькие ребята. Я недовольно выдохнула. Конечно, стоит появиться здесь свежему лицу, так он сразу станет героем дня, а к нам перешли целых два таких, и один из них стал парнем моей лучшей подруги. Я сжала кулак, представив, что возможно обедать придется в новом окружении, и не осознанно замедлила шаг. Интроверт вопил, что могу отказаться от обеда и сразу перейти в другой школьный корпус, где будет проходить урок физкультуры, но та часть, что боялась потерять лучших подруг, велела мне не отстраняться от них. Отбросив страх, я продолжила идти в столовую.

Оказавшись в большом скопище подростков, принялась искать Монику и Тейлор. Мы с прошлого года держали за собой дальний столик у окна, поэтому несложно было их отыскать. Я довольно выдохнула, обнаружив, что подруги сидели вдвоем. Обрадовавшись, взяла поднос, направилась к раздаче и набрала кучу еды. Аппетит у меня тоже как у мальчишки.

Глава 4

Будет лишним, если я скажу,

Что чувствую себя ненужным хламом.

Спотыкаясь, ковыляю прочь от тебя,

И постепенно понимаю, что жизнь всё равно прекрасна!
A-Ha "Take on Me"

Всю ночь я металась в кошмаре, что преследовал меня накануне. Во тьме я была совсем одна, страшное одиночество будто огромным камнем возвышалось на моей груди. Никогда прежде не казалась себе настолько одинокой, и что самое нелепое, что тому не было явных причин. Семья и друзья не отвернулись от меня, пусть планы немного изменились, но вот подсознание не знало поблажек.

Я проснулась с первыми лучами солнца и больше не планировала засыпать. Моя спальня, набитая разными вещами и нелепыми попытками отыскать новое хобби в это утро показалась мне такой крошечной и тесной. Я наспех умылась и взяла первую попавшую одежду из шкафа. Мне не хотелось находиться в комнате, и с каждой секундой, проведенной в ней, я чувствовала, что мне практически нечем дышать.

Оказавшись в коридоре, услышала отцовский храп, сейчас еще раннее утро. Я на цыпочках прошла мимо родительской спальни и спустилась вниз. После ночных кошмаров у меня совсем не было аппетита, единственное, что прихватила из кухни, так это чашку крепкого кофе. Ночь выдалась ужасной, если и день пройдет так же можно сразу закатывать истерику в школе. Мне нужно было взбодриться и стать прежней беззаботной веселой Кейси. Сегодня сама себе не нравилась, мои мысли и настроение были незнакомыми.

Я вышла в сад, воспользовавшись дверью на кухне. Оказавшись на улице, в лицо ударила утренняя прохлада. Теперь снова могла дышать, на траве кое-где виднелась роса, отчего мои кеды немного намокли. За стенами дома было так свежо, что я тотчас окончательно пробудилась. Немного озябнув, натянула воротник кофты почти до самого подбородка, и так дошла до небольшой постройки, что находилась позади дома.

Раньше это был еще один отцовский гараж, но после того как у него появилась своя мастерская, он отдал его нам. Мы с братьями устроили здесь игровую, но, когда они повзрослели, переоборудовали ее в мальчишескую берлогу. Они приглашали друзей, играли в приставки и прятали там свои первые взрослые журналы, порой находила и сигареты. После того как братья повзрослели, мне доступ в прежнюю игровую был закрыт, но мальчишки ведь не ведали, что я знала все их секретные места, куда они прятали ключи от своей берлоги.

Когда их не было дома, я всегда рылась в старом гараже и собирала компромат на случай, если они снова начнут ерничать надо мной или задирать. После их отъезда в колледж папа больше не держал эту постройку под замком. Кроме счастливых воспоминаний в ней не было никаких ценностей. Но зато какие это были славные беззаботные времена, когда единственной моей проблемой было, подарят ли мне на день рождения котенка или щенка.

Дверь со скрипом открылась, и я прошла внутрь. В гараже было еще холоднее, чем на улице, но это не смогло бы прогнать меня обратно в дом. Гуляя по небольшому помещению, я боялась отпугнуть воспоминания, что мирно покоились здесь. Они как стая птиц, в любой момент могли сорваться с места, и взмыть в небеса. Я практически не дышала, дабы не вспугнуть их. Вот старый музыкальный автомат, а это мы рядом с ним опять спорим, кто первый будет выбирать песню. Вот Патрик прячет под половицами капсулу времени, а я рядом играю в машинки.

Я ненадолго прикрыла глаза, в какой-то момент мне даже показалось, что отчетливо слышу наши детские голоса и даже запах, что стоял здесь, когда я разбила банку с малиновым джемом. В следующее мгновение, когда распахнула глаза, все исчезло. Я стояла в окружении старинных пыльных вещей, плакаты и рисунки на стенах пожелтели и выцвели, старый диван прогнулся и практически превратился в труху.

Все вещи теперь мне стали казаться страшными и неприметными. Наши ветхие игрушки, сдутые футбольные мячи, бесцельно валялись по полу. В воспоминаниях все казалось другим, поэтому вновь попыталась вернуться туда, где была так бесконечно счастлива.

Приметив в углу старое кресло-качалку, я аккуратно села и поставила кофе рядом с собой. Смотрела, как исходит пар от кружки, поднимаясь верх в причудливые формы. Я погрузилась в грезы и медленно начала покачиваться в кресле. Не сразу приметила в дверях знакомую фигуру. Мама закуталась в плед и молча наблюдала за мной. Должно быть, я все же разбудила ее.

— Мам, Патрик и Джонатан всегда знали, чем хотят заниматься? — Я нарушила тишину.

— В каком смысле? — Мама прошла вперед, осматриваясь по сторонам.

Она надела свои старые любимые сапоги, а из-под пледа выглядывала белая ночнушка. Длинные волнистые волосы матери аккуратно лежали на ее хрупких плечах. Она напоминала мне модель из девяностых, была в них какая-то своя особенная индивидуальность. Мне нравилось, когда мама не красилась, так мы еще больше были похожи друг на друга. В ее походке была грация и стать, тонкие черты лица придавали аристократический вид. Когда она подошла еще чуть ближе, меня сразу же окутал аромат жасмина.

— Когда они поступали в колледж, кто помог им определиться? — Я добавила.

— Разве мы с отцом могли им что-то навязать? Патрик всегда грезил о спортивной карьере, а Джонатан еще с юных лет писал пьесы. Помнишь, каждое лето вы ставили постановки? — Мама улыбнулась, подойдя ко мне, и начала гладить меня по волосам.

— Помню, мне всегда доставались роли мелких злодеев, — я цокнула.

Моим родителям удалось воспитать независимых детей, они никогда не навязывали нам свою волю или мечты. Эта свобода помогла определиться с будущими планами братьям, а меня вот разбаловала.

Глава 5

Жизнь это таинство
Каждый в нем сам за себя

Madonna "Like a prayer"

Первая неделя в выпускном классе подходила к концу и я могла гордо заявить, что пережила ее. Думаю, было достаточно потрясений, от которых мне еще предстоит оправиться. Эти выходные по праву заслужила и могла вытворять все, что мне вздумается. Сегодня утром вспомнила, что несколько месяцев назад припрятала для себя особую пилюлю затем чтобы подсластить жизнь. Под кроватью в коробке хранились несколько видеокассет на тот момент, когда жизнь покажется мне невыносимой, и кажется, сейчас самое подходящее время, чтобы достать ее.

С самого детства обожала старые фильмы, не знаю, возможно, это родители привили во мне любовь к старым мелодрамам или это все же моя яркая индивидуальность. "Привидение", "Грязные танцы", "Практическая магия" свой список могу продолжать бесконечно, а что еще лучше, все мои любимые фильмы хранятся под кроватью. Да, фильмы на электронных носителях занимают достаточно меньше места в комнате, но в видеокассетах есть свой особый шарм.

Вторая причина для радости было то, что мне удавалось избегать встречи с новенькими парнями. Несколько дней они не посещали школу, Моника доложила что у них возникли "личные проблемы". Больше никаких комментариев подруга не давала, а я и не планировала расспрашивать. Понимала, что скоро должна состояться та встреча в кинотеатре, поэтому мысленно подбирала фильм, который буду смотреть после этой неприятной встречи.

Конечно, перед подругами не демонстрировала свою неприязнь, а еще родителям не рассказала про Лос-Анджелес. Должно быть я совсем скверный человек, если начала многое утаивать. Эти мысли настигли меня на уроке технологии. Чад, как обычно собирал сплетни, а я размышляла о своей темной душе. Мистер Грин сидел за своим столом, заполняя какие-то бумаги. Пользуясь тем, что учитель отвлекся, я убрала инструменты в сторону и облокотилась локтями о стол, и задумчивыми взглядом, уставилась в окно.

Люблю сухую осень, без дождей и пронизывающего ветра. На улице еще стояла приятная погода, но с каждым днем желтые листья, что наводняли улицы города, напоминали людям о том, что осень уже близко. Точно, смотрю сегодня "Каспера" это как раз то, что нужно. Поток мыслей перебил протяжный скрип двери, я повернула голову и увидела на пороге Тейлор. На ней не было лица, бледная, с глазами на мокром месте, я сразу поняла что-то произошло.

- Простите мистер Грин, но Кейси вызывают к директору, - она теребила в руках небольшой лист бумаги, похожий на справку от директора, отчего сердце ушло в пятки.

Это совсем плохой знак, оставив все свои вещи, я моментально ринулась к ней. Мысленно молила лишь о том, чтобы все мои близкие были живы и здоровы. От страха ладони вспотели, а сердце вырывалось из груди. В висках стучало, будто пробежала марафон без остановки. Позади за спиной учитель что-то проговорил, но я даже не обратила внимание на его слова. Так и не разобралась разрешил ли он покинуть мне класс.

Взяв подругу за руку, мы вышли из помещения. Во рту пересохло, я хриплым голосом начала расспрашивать Тейлор зачем директор хочет меня видеть. Девушка нервничала не меньше моего, она вся дрожала и начала заикаться.

- Это Моника. Мы шли на последний урок, как она вдруг вся переменилась. Она просто сбежала с последнего урока, ничего мне не сказав. Я не знала, что придумать, вот взяла из рюкзака чистый лист и гадала поверит ли мистер Грин, что тебя и правда вызывают к директору, - Тейлор начала объяснять.

Я продолжала держать друга за руку, а свободную руку положила себе на грудь, пытаясь унять сердцебиение. Спокойно выдохнула, когда узнала что все живы. В следующую секунду голова закружилась и мне пришлось сесть на пол возле стены. Наверное, после всплеска адреналина мой организм иссяк и теперь нет больше сил даже на то, чтобы просто стоять на ногах.

- Ты не пробовала ей звонить? - спустя какое-то время, я спросила.

- Конечно, пробовала, но она не берет трубку. Я очень переживаю за нее, видела бы ты ее лицо, - Тейлор присела рядом со мной.

- Проверяла ее машину?

- Ее нет на парковке, - подруга ответила.

- Значит, она дома, - я ответила и поднялась на ноги.

Несколько лет назад, когда Моника узнала о том, что ее родители разводятся, она тоже сбежала из школы. На заднем дворе ее дома у нее было свое особое место силы, старый дуб, который был свидетелем всех трудностей Моники. Когда родители подруги ругались, она уходила и пряталась за его могучими ветвями. Кажется, она плакала тогда в последний раз, а после ее отец уехал из города. Развод сильно повлиял на Монику, это закалило ее характер, сделав непробиваемой. Порой она была чуть грубоватой, но только так она смогла выжить.

Мы с Тейлор покинули школу и пешком отправились домой. Я мучилась в догадках, пытаясь предположить, что заставило бы Монику снова сбежать. Она казалась такой сильной и уверенной в себе. Иногда даже завидовала ей. По сравнению с ней я настоящая слабачка.

- В последние дни Моника вела себя, как обычно? - я посмотрела на Тейлор.

- Да, ничего особенного, - она лишь пожала плечами.

- Даже не знаю, что и думать, - я вздохнула, мучаясь в догадках.

- Скорее бы ее найти, - девушка проговорила, обнимая себя за плечи.

Солнце скрылось за облаками и сразу же стало прохладно. Я под действием шока еще не чувствовала холода, но вот Тейлор в летнем платье уже продрогла. Я быстро сняла с себя клетчатую рубашку и накинула на плечи подруги. Поражаюсь своей практичности, в то время как мои друзья гонятся за красотой я ношу теплую водолазку под рубашкой.

- Спасибо, - Тейлор закутывалась в одежду.

- Ну вот, а ты говоришь я дерьмово одеваюсь, зато хоть не мерзну, - я улыбнулась.

- Я такого не говорила, - блондинка запротестовала.

- Кстати, это Патрика, - я добавила.

Мы шли, оставляя за собой одну улицу за другой. По очереди озвучивали догадки того, что могло произойти с подругой. Наконец, мы завернули на нашу улицу. Дом Моники находился в самом начале и поэтому мы ускорили шаг, и через несколько минут оказались в секретном месте девушки.

Глава 6

Это горящее сердце готовое взорваться,

Это неутолимая жажда поиска ответов.

Survivor "Burning Heart"

На следующий день с утра Моника повела нас по магазинам. Она задалась конкретной целью - изменить мой облик на более привлекательный. Удивительно, но подруга не изменила решение. Она была настойчива, озлоблена на парней и верила в то, что у меня получится охмурить Дилана.

Все происходящее не нравилось ни мне, ни Тейлор, но Моника настаивала на моем участии. Возможно, Тейлор нашла бы в себе силы отказать другу, но я по натуре всегда бежала на помощь близким и была зависима от этих отношений. У меня никогда не было других подруг, и я боялась отказывать Монике, чтобы не обидеть.

Ситуацию портили разбитое сердце девушки и ее гордость. Если бы произошло что-нибудь другое, Моника так не реагировала, но здесь пострадала ее гордость, а значит, она обязательно будет мстить. Последнее слово всегда оставалось за ней, и Дилан скоро сильно пожалеет, что обидел Монику. Если даже я откажусь и Моника простит меня за это, она быстро найдет другую девушку для мщения. Дилан был обречен, но я не хотела портить отношения с друзьями, поэтому и ввязалась в этот дурацкий план. На самом деле, надеялась, что он не сработает, и даже была уверена в этом.

Сегодня вечером друг Дилана устраивает вечеринку, поэтому я буду там и попытаюсь осуществить план подруги. Думаю, он и не взглянет на меня так, что чуть позже отчитаюсь перед Моникой. Она поверит мне, что я никого охмурять не умею, и либо изменит план, либо заменит меня на кандидата получше.

- Вот, примерь еще и это, - Моника приносила в кабинку разные наряды, которые я должна была примерять.

Я посмотрела на все эти короткие платья и юбки и отрицательно покачала головой. Никогда не надену подобное. Это все в духе Моники, и подмечу, пусть и вульгарно, но данные вещи хорошо сидят на подруге и подчеркивают ее характер. Я же платья носить перестала в раннем детстве и никогда не чувствовала себя уверенной, обнажая лишний сантиметр кожи. Не хочу, чтобы кто-то разглядывал мои ноги!

- Нет, дай мне сохранить чувство собственного достоинства. Тебе проще тогда просто раздеть меня и отправить на вечеринку голой, - я протестовала.

- Это тебе не в гардеробе братьев одежду выбирать. Нужно стать более женственной, - брюнетка скомандовала.

- Это точно не надену, - я скрестила руки на груди, капризничая, как ребенок.

- Моника, перестань давить на нее. Вот это черное платье выглядит симпатично, - Тейлор пришла мне на помощь, протягивая хлопковое платье.

Я увидела, что оно длиннее всех остальных, без глубокого декольте и не было облегающим. Я схватилась за него, как за спасательный круг. Моника молча оглядела платье, а потом перевела взгляд на меня. В моих глазах она прочла отчаяние и страх и тяжело вздохну, уняла свой пыл.

- Хорошо, примеряй, - она кивнула.

Я быстро скрылась за шторкой, мои длинные волосы путались и мешались, успела вспотеть пока снимала свою привычную одежду и влезала в платье. Взглянув на свое отражение, досадно покачала головой. Ладно, ведь могло быть еще хуже. Платье подчеркивало грудь, а его длина была чуть выше колен. Думаю, в этом понесу минимальные потери своей яркой индивидуальности, и потом, это ведь на один вечер. Я собрала всю силу в кулак и откинула шторку, представ перед подругами в непривычном обличии.

- Сюда нужен другой бюстгальтер, - Моника, как эксперт, оглядела меня и начала давать комментарии.

- Кейси, ты такая милая, - Тейлор улыбнулась.

- Не говори так, - я попросила подругу.

Если бы мои братья увидели, меня сейчас, уже засмеяли. Я пыталась скрыть свою неуверенность, но не знала, куда деть руки и поэтому то и дело теребила платье, то просто хотела спрятаться, и скрещивала руки на груди.

- Добавим каблуки, сделаем прическу и макияж, - Моника, кажется, была довольна увиденным.

– Деньги то твои так что можешь меня хоть на луну отправить за свой счет, - я использовала шутки как средство защиты и напоминала себе, что я все еще та Кейси, что была вчера.

Моника расплачивалась в магазинах кредиткой отца, в то время, когда я расплачивалась за этот план мести своей психикой. Время летело беспощадно, пока Тейлор завивала мои волосы плойкой, а Моника делала макияж уже стемнело и нам скоро уже нужно было выдвигаться. Я просила подруг не делать из меня Барби, если им так уж хочется сделать меня яркой, то референсом послужили фотографии Тейлор Момсен. По крайней мере, у нас с ней один типаж.

Образ мы дополнили ботильонами на высоком каблуке, а из дома я еще утром прихватила свою кожаную куртку косуху с шипами. Моника протестовала, но я не хотела замерзнуть, гуляя ночью в легком платье. Родителям пришлось сказать, что остаюсь ночевать у Моники, и они не возражали, так как это была обычная практика.

Предстать перед ними в новом образе я не планировала. Завтра буду вспоминать о происходящем, как о дурном сне, а пока придется прикидываться кем-то другим. Эта роль мне была чужда так, что не имела понятий, как вести себя на вечеринке.

Первая большая вечеринка в моей жизни. Я так презирала эти скопища людей, распивающих алкоголь, попусту прожигающих свое время, и разглядывающих друг друга похотливыми взглядами. Как же согласилась на все это?!

- Если его там не будет, я сразу уйду, - я предупредила Монику, когда мы сели в машину.

- Хорошо, позвони, и мы с Тейлор тебя заберем, - подруга согласилась.

- Обязательно, - блондинка посмотрела оборачиваясь.

Мы проехали уже через полгорода, а я мучилась от неизвестности и злилась на себя за то, что согласилась на дурацкий план. Эти новенькие жили на противоположном краю города, непонятно как еще решились перевестись в нашу школу, чтобы каждый день подолгу добираться до учебы. Моника остановилась недалеко от нужного дома, в котором уже шла тусовка и велела мне выходить.