Землянка для опасного Хищника

Глава 1

Ещё вчера мой напарник признавался мне в любви, а сегодня жестоко подставил. Особо не разбираясь в обстоятельствах моего дела, трибунал космофлота осудил меня и отправил в колонию на самую далёкую и таинственную планету. Я думала, нет ничего хуже, чем угодить в лапы преступникам и безумцам. Но я ошибалась. В глубинах бескрайнего космоса таится нечто пострашнее. Чтобы спастись, мне придётся довериться… даже не человеку, а опасному инопланетному хищнику…

Глава 1

Они совещались до смешного мало, каких-то семь минут. Это наводило на некоторые размышления. Неужели военный трибунал так торопился покончить с моим делом или всё уже решено заранее?

Между тем главнокомандующий принялся зачитывать приговор:

— Сержант Мия Торрес, за перевоз нелегального груза вы приговариваетесь к десяти годам лишения свободы на планете Орфей. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Я до последнего надеялась, что всё обойдётся. Верила, что военные во всём разберутся. Не обошлось. Не разобрались. Но, боже праведный, даже не обычная тюрьма, а Орфей — самая далёкая и странная планета нашей солнечной системы.

За что мне это? За что?

— Итак, сержант Торрес. Вам есть что сказать?

Сердце сжалось в груди, а тело начинала бить мелкая дрожь. Хотелось разрыдаться от несправедливости. Но я собрала волю в кулак и постаралась, чтобы мой голос звучал твёрдо и спокойно.

— За год службы на межпланетном шаттле в моём послужном списке не было ни одного нарекания. Я не имею никакого отношения к нелегальной перевозке. В тот день контейнеры на борт принимала не я. Их принимал мой напарник, сержант Джон Стикс. Вы разве не понимаете? Он же подставил меня! — нервы сдали, и последнюю фразу я почти прокричала.

— Сержант Торрес, на электронных накладных стоят ваши биометрические данные. Поэтому не вижу смысла продолжать. Дело закрыто. Приговор будет приведён в исполнение немедленно, — отчеканил главнокомандующий.

Не успела я моргнуть, как конвоиры надели на меня наручники и вывели из зала суда. К подобному исходу я не была готова ни морально, ни физически. Меня вели по коридору, а я буквально потерялась в пространстве.

— Мия! Мия… — знакомый голос Джона донёсся сквозь шум в ушах. Парень пристроился рядом с моим конвоем.

Боже! А ведь я доверяла этому человеку. Более того, мы встречались. Правда, недолго. Но достаточно, чтобы я уже считала его своим парнем. А он… Как он мог так поступить со мной?

Джон Стикс начал оказывать мне знаки внимания месяц назад, когда его перевели с субконтинентальной базы на дальние космические полёты и назначили моим напарником. Он показался мне таким милым и таким внимательным. Везде, где нам приходилось бывать по долгу службы, он всегда был рядом, а в случае поломки шаттла или проблем с грузом он брал на себя всю ответственность. До сих пор не верилось, что он ухаживал за мной ради того, чтобы подставить. Но видимо, это так. Мгновенно вспыхнувшая злость на бывшего напарника помогла отодвинуть надвигающуюся истерику.

— Какая же ты сволочь, Стикс! — прошипела я.

— Мия, пожалуйста, пойми. Мне приходится содержать престарелую мать и младших сестёр. Мне никак нельзя в тюрьму, тем более на Орфей. Оттуда же не возвращаются… — со страхом в голосе ответил он.

Вот подлец! А мне, значит, можно туда!

Хотя страх Стикса мне понятен. О планете Орфей стало известно относительно недавно. Но как только это произошло, поползли противоречивые слухи. Некоторые говорили, что планета даёт шанс начать всё заново. Будто колонисты Орфея разработали специальную программу реабилитации, благодаря которой можно наслаждаться жизнью, не утруждая себя работой. Якобы, именно по этой причине заключённые, попавшие на Орфей, не хотели возвращаться обратно. Другие верили, что вся планета — это многоуровневая тюрьма, и условия там настолько суровы, что люди не протягивают и недели.

В общем, слухи были разные, но факт оставался один: отправленные на Орфей обратно не возвращались.

— Прости, Мия… — вновь послышался голос Стикса.

— Почему ты не подумал о родных раньше? Когда соглашался взять на борт те контейнеры.

— Мне очень нужны были деньги, а они обещали прикрыть, если что-то пойдёт не так. Но я не знал, что всю вину они свалят на тебя. Прости, я правда сожалею… — его голос утонул в городском шуме, потому что меня уже вывели на улицу.

В ту секунду я ничего не поняла. Да и некогда мне было размышлять над его словами.

Всё дальнейшее происходило как в тумане. Меня привезли на отправную базу, оформили документы. Две женщины в форме остригли мои и без того короткие светлые волосы. Меня заставили переодеться в оранжевый мешковатый комбинезон и лазером выжгли на запястье штрихкод с индивидуальным номером «99» . После чего вновь передали конвоирам.

Два огромных амбала в военной форме повели меня к посадочному модулю. Шлюз открылся, и меня втолкнули на борт корабля.

Всё это время я никак не могла сосредоточиться, и моё внимание испуганно перескакивало с одного предмета на другой. Единственное, что выцепил мой взгляд, это довольно устаревшую модификацию межпланетного космического корабля. Насколько я знала, такие давно не выпускали. Даже в колонии на другие планеты мы доставляли грузы на современных шаттлах. Однако и эта мысль вылетела из моей головы, когда я увидела длинный ряд камер, в которых сидели заключённые. Большинство из них особо опасны. Об этом свидетельствовали сдерживающие ошейники.

Захотелось сбежать. Вот прямо сейчас. Я дёрнулась к выходу, но меня не пустили.

— Куда собралась? А ну, пошла! — один из амбалов толкнул меня вперёд.

Моё тело и так не слушалось, а свист и похабные шуточки, сыпавшиеся со всех сторон, заставляли мои ноги заплетаться ещё сильнее.

Глава 2

Даже думать не хочу, чтобы со мной было, если бы конвоиры не оттащили меня подальше. Затем один из амбалов пару раз ударил оборзевшего отморозка дубинкой по протянутой руке, но тот лишь скалился в ответ, совершенно не чувствуя боли.

В конце коридора амбалы открыли решётку камеры и втолкнули меня внутрь.

Я замерла. Единственное, на что я была способна — это смотреть. Удивлённо смотреть в раскосые глаза...

Кажется, кто-то наверху услышал мои молитвы. Потому что конвоиры посадили меня в камеру, где находилась молодая женщина азиатской внешности. Паника слегка отступила, но я всё равно не смогла сделать и шага. Я потихонечку сползала на пол.

— Страх есть ожидание зла. Не показывай свой страх. Иначе долго не протянешь.

Я подняла взгляд на свою сокамерницу. Она сидела в позе лотоса у противоположной стены и смотрела прямо на меня. Её волосы были сбриты, но это совершенно не портило её красоты. Скорее наоборот, подчёркивало раскосые глаза и выразительные скулы.

— Думаю, я в любом случае долго не протяну, — призналась я.

Она усмехнулась, словно услышала забавную шутку.

— Янлин.

— Мия, — ответила я.

— За что тебя определили на Орфей? — спросила она. — Хотя не говори. Попробую угадать. На убийцу ты непохожа… Скорее всего, ты что-то украла.

— Не угадала. Меня подставил мой напарник, которого я считала своим парнем. Этот трус посчитал, что его жизнь ценнее моей.

— От таких мужчин лучше держаться подальше. Хотя… Они все такие. Ненадёжные эгоисты.

Насчёт всех я не уверена. Мой папа при жизни был замечательным, серьёзным, надёжным, любящим мужчиной. Только ради него я выбрала карьеру военного, решив пойти по его стопам. Я закончила училище и отправилась служить в космофлот. Но я не стала рассказывать об этом своей новой знакомой, а просто согласно кивнула.

— А тебя за что? — спросила я.

— За кражу и незаконную продажу сильнодействующих препаратов.

Янлин не была похожа на преступницу. Я решила, что её так же несправедливо осудили.

— Тоже подставили?

— Вовсе Нет. Я действительно их стащила, а потом продала.

— Можно узнать зачем?

Она помолчала, раздумывая, стоит ли рассказывать, но, пожав плечами, ответила:

— Чтобы спасти годовалую дочь. Ей требовалась срочная операция, которая стоила огромных денег.

— И они всё равно отправили тебя на Орфей? — поразила я. — Даже несмотря на то, что у тебя маленький ребёнок?

— Моя малышка не дождалась. Она умерла, когда я вернулась домой с деньгами.

Я открыла рот, собираясь произнести слова сочувствия, но, взглянув на Янлин, остановилась. Столько боли и скорби было в её глазах. Да и что говорить? Нет таких слов, чтобы выразить соболезнования в связи со смертью собственного ребёнка.

В этот момент корабль ощутимо тряхнуло. На несколько секунд отключилась гравитация, но быстро включилась. Мы с Янлин сначала шлёпнулись на пол, но быстро вскочили на ноги.

— Неужели началось? — испуганно прошептала она.

— Не бойся. Мы просто вышли в открытый космос и готовимся к гиперпрыжку.

— Плохо. Значит, скоро начнётся, — сказала моя сокамерница и тяжело вздохнула.

Я хотела спросить, что именно начнётся, но не успела. В этот момент освещение моргнуло. Раздался взрыв. Послышались крики. Мы переглянулись и одновременно бросились к решётке.

А в следующий момент я почувствовала, как волосы на моём затылке зашевелились от ужаса. Потому что двери камер с заключёнными начали медленно открываться одна за одной.

Но что самое ужасное, электромагнитный замок нашей с Янлин камеры тоже предательски щёлкнул…

Глава 3

Так страшно, как сейчас, мне ещё не было. Я слышала только своё надрывное дыхание, когда заключённые вломились в камеру и нас с Янлин зажали в углу.

Находиться против сразу десяти, а то и двадцати мужчин, которые даже не скрывали своих планов на наш счёт, было жутко. И я не говорю о тех, что стояли прямо напротив нас и беззастенчиво разглядывали. Я говорю о тех, что не влезли в тесную камеру и столпились в коридоре, выкрикивая грязные шуточки.

Один из заключённых с кривой усмешкой и изувеченной рукой попытался потрогать меня за грудь. Я узнала его. Это он схватил меня в коридоре. В этот самый момент я пожалела, что конвоиры не переломали ему обе руки.

— Эй, псих, осторожнее. Сантьяго приказал не трогать девок, — одёрнул его приятель.

По всей видимости, некто по имени Сантьяго был авторитетом. Потому что жуткий псих нехотя, но всё же убрал руку.

Не знаю, сколько ещё я бы выдержала подобное давление, но внезапно все разговоры стихли. Заключённые будто разом набрали в рот воды. А ещё через пару секунд они и вовсе расступились, пропуская вперёд группу мужчин.

Тот, что в центре, невысокий, но крепкий, похожий на мексиканца. Видимо, это и был Сантьяго. Он выглядел лет на сорок.

— Так-так… — произнёс Сантьяго, буквально ощупывая меня и Янлин взглядом. — Ну-ка, умник, расскажи, кто тут у нас?

Худощавый парень, примерно лет двадцати, с наколками на шее и лице, быстро достал из нагрудного кармана небольшой информационный дисплей и принялся водить по экрану пальцем.

— Номер 98 Янлин Вэй. Медик. Приговорена за воровство и сбыт запрещённых медикаментов. Номер 99 Мия Торрес. Пилот класса МГП. Попалась на перевозке нелегального груза, — отчитался он.

— Надо же какие плохие девочки, — усмехнулся Сантьяго. — Но мы любим плохих. Так ведь, парни?

За его спиной раздался взрыв глумливого хохота и свиста. Отморозки наслаждались нашей беспомощностью.

— А ну заткнулись! — вдруг резко крикнул Сантьяго, отчего мы с Янлин вздрогнули.

Авторитет главаря был непререкаем. Повисла тишина.

— Отведите их в рубку, пока я толкаю речь, — понизив голос, сказал Сантьяго, и стоявшие рядом громилы шагнули к нам.

Сам главарь повернулся лицом к остальным заключённым и громко крикнул:

— Сантьяго всегда держит своё слово. Я обещал вам свободу, и я дам вам её. Но захватить корабль только половина дела. Нам ещё предстоит поднапрячься. Так что все развлечения позже. А сейчас по местам!

Гомон голосов тут же заполнил пространство. Но его я слышала краем уха. Потому что нас с Янлин уже тащили по коридору. Потом были крутые металлические лестницы и, наконец, нас привели в пункт управления кораблём.

Главарь и его банда вошли следом и закрыли шлюз.

Мы с Янлин переглянулись. В её глазах читался страх одновременно с решимостью. Думаю, она тоже была готова драться до последнего вздоха.

— Босс, до гиперпрыжка пятнадцать минут, — не поднимая глаз от своего переносного экрана, сообщил умник.

— Попробуй подключиться к системам, а я пока потолкую с одной из наших красоток, — сказал Сантьяго, шагая в нашу сторону.

Я не ослышалась? Он сказал «потолкую»? Промелькнула мысль, что отморозкам что-то ещё надо от нас, помимо женского тела.

— Хоть гадать не придётся, кто из вас кто, — усмехнулся Сантьяго. Затем жестом подозвал одного из своих парней. — Скала, китаянка мне не нужна. Можешь забирать.

Тот схватил Янлин за шею.

— Нет! — завизжала она и начала вырываться, но скала оправдал свою кличку. Он просто тащил её к шлюзу, не обращая внимания на трепыхания девушки.

Молча смотреть на этот ужас я не могла. Я бросилась ей на помощь. Схватила громилу за плечо и потянула на себя. Он немного развернулся, и тогда я коленом ударила его в пах. Скала сложился пополам.

— Сука… — прохрипел, ладонями прикрывая причинное место. — Я тебе сейчас…

Но разогнуться он не мог. Лицо его покраснело, а я доработала приём, двинув кулаком в челюсть.

Если бы скала был один, уверена, я бы справилась. Но мужчин было больше. Сантьяго самолично оттаскивал меня в сторону. Я вырывалась, но он швырнул меня в одно из кресел.

Янлин увели.

— Успокойся. Ничего ей не сделают… Пока.

Его словам хотелось верить, но не получалось, потому что верить таким людям, как он бестолковое дело. От безысходности и отчаяния слёзы ручьём текли по щекам, и я ничего не могла с этим поделать.

— Понятия не имею, как вести диалог с бабами… — побормотал Сантьяго, а потом одной рукой грубо схватил моё лицо, заставляя смотреть на него, а второй приставил пистолет к моему виску. — У меня нет времени на истерики. Или ты берёшь себя в руки, или я нажимаю на курок. И одной проблемой у меня становится меньше.

Холодный металл оружия обжигал кожу, заставляя сердце сжиматься в груди. Но не сказать, чтобы в данный момент я так сильно держалась за жизнь. Я прекрасно осознавала, что ждёт меня впереди. Однако через пару секунд инстинкт самосохранения сработал. Я глубоко вздохнула и вытерла слёзы.

— Другое дело, — довольно сказал главарь, убирая пистолет. — Лапуля, уясни одну простую вещь. Ты пилот. Именно поэтому парни ещё не пустили тебя по кругу. Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для нас…

Визуалы

Дорогие читатели,

Рада приветствовать вас в своей новой истории!

Хочу сразу предупредить, путь к счастью для Мии будет непрост. Но мы с вами знаем, что невозможно обрести счастье, не узнав, что такое несчастье.

Так что приготовимся к трудностям и испытаниям, которые, я уверена, сделают героев только сильнее. А любовь…

А внеземная любовь спасёт галактику от зла, вражды и гибели.

Ещё хочу показать вам, как я вижу некоторых героев.

Мия Торрес

Янлин Вэй

Сантьяго

(он, конечно, не главный герой, но от решений этого человека будет зависеть судьба нашей героини)

Друзья, буду рада вашей поддержке и комментариям!

Глава 4

Сантьяго смотрел на меня выжидающе.

— И что же я должна сделать?

— Возьмёшь на себя управление кораблём. Твоя задача, чтобы при выходе из гиперпрыжка мы оказались как можно дальше от планеты Орфей.

— Думаешь, сможешь сбежать? — искренне удивилась я.

— Смогу, и ты мне в этом поможешь.

Он выглядел очень уверенным.

Я даже рискнула предположить, что у него получится. Вот только он не подумал о самом главном.

— Зачем мне помогать тебе, если исход для меня один?

Он прищурился, а затем резко наклонился, положив руки на подлокотники моего кресла. Я машинально отпрянула, вжалась в спинку и замерла. Он наклонился ещё ближе к моему уху, так что я ощущала его дыхание на своём виске, от которого по спине пробегали холодные неприятные мурашки.

— Вижу, ты неглупа, — тихо произнёс он, чтобы никто из присутствующих не услышал. — К тому же смелая. Я не буду лгать и говорить, что тебя не тронут. Но я могу избавить тебя от насилия, подарив быструю смерть. В противном случае ты даже не представляешь, что мои парни с тобой сделают. Решать тебе, лапуля.

Сердце учащённо стучало в груди, но, к счастью, мой разум справлялся с эмоциями. Быстро взвесив свои шансы на выживание, я поняла, что их нет. Однако в данной ситуации я бы предпочла быструю смерть без насилия и мучений.

— Где гарантия, что ты сдержишь своё обещание? — так же тихо спросила я.

— Гарантий никаких. Но я даю тебе слово, а за свои слова я всегда отвечаю.

Я решила рискнуть.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично! Тогда за дело! — обрадовался он.

Затем уселся в капитанское кресло и приказал умнику дать мне нужные координаты.

Я заняла места пилота. Пристегнула ремни.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что что-то не так.

— Корабль управляется дистанционно. Мне нужны коды доступа, чтобы разблокировать штурвал.

— Умник, можешь помочь? — спросил Сантьяго.

— Ща гляну, — отозвался тот и принялся ковыряться в своём экране.

Пока он пытался взломать систему и добыть необходимые данные, я бегло пробежалась глазами по координатам.

— Местоположение точки выхода из подпространства довольно странное, — добавила я. — Мне нужно время, чтобы разобраться.

Но времени оставалось всё меньше и меньше. На главном мониторе появились цифры обратного отсчёта.

30 секунд…

— Босс, боюсь, ничего не выйдет, — наконец сообщил умник. — Мы сможем разорвать внешний сигнал с Землёй, только когда окажемся вне зоны доступа.

— То есть? — не понял Сантьяго.

— То есть нам сперва придётся прыгнуть.

10 секунд…

Сантьяго грязно выругался, но было уже поздно. Космическое пространство озарила яркая вспышка. Перед нами открылся коридор. Ускорение, от которого меня вдавило в кресло. Корабль набирал скорость, разрезая пространство. Всё тело привычно заломило от перегрузки, но я не обращала внимания.

Спустя некоторое время впереди показался выход. Корабль вынырнул.

После гиперпрыжка бортовая стабилизационная система, установленная абсолютно на всех кораблях, даже таких древних как этот, должна была отключить двигатели. То есть, по идее, мы должны застыть на месте. Но нас почему-то продолжало сильно трясти. Более того, мигающие датчики на панели управления словно сошли с ума.

А ещё через мгновение корабль развернуло, и все увидели, что вместо планеты Орфей прямо по курсу в океане бескрайнего космоса разверзлась гигантская чёрная дыра, поглощающая пространство.

Включилась аварийная система оповещения.

— Опасность! Опасность! — завопил механический голос.

Секундное оцепенение спало. Я включила двигатели и бросила все свои силы на попытку изменить курс.

— Какого чёрта?

— Где Орфей?

Послышались голоса заключённых за спиной.

— Вот дрянь! Ты куда нас притащила? — крикнул Сантьяго.

Я взглянула на показатели температуры двигателей. Мощность была на максимуме. Если прибавить к этому недавний прыжок, то мы рисковали и вовсе спалить двигатели.

— Точка выхода оказалась слишком близкой к аномалии. У нас нет шансов, — предупредила я и оставила бесполезные попытки выровнять корабль.

— Я тебе мозги вышибу, если не вытащить нас! — заорал Сантьяго.

Он снова достал пистолет. Но на этот раз оружие меня не впечатлило. Гораздо больше меня впечатляло то, что было за бортом.

Спустя мгновение нас и вовсе завертело, словно игрушку, затягивая в глубокую червоточину, унося всё дальше в бескрайний космос.

В какой-то момент корабль сильно накренило. Раздался жуткий скрежет металла. Ремни безопасности натянулись с такой силой, что стали причинять нестерпимую боль. Стараясь удержаться на месте, я ухватилась за подлокотники.

Затем яркая вспышка, и корабль резко остановился, будто налетел на невидимую преграду. Ремни лопнули, и я полетела вперёд, врезаясь в стекло иллюминатора.

Всё стихло. Хотя, скорее всего, я просто отключилась.

Не знаю, сколько именно я была без сознания, но очнувшись, первое, на что я обратила внимание — это гнетущая тишина. Она будто просачивалась извне и сильно давила на сознание.

Всё тело болело и ныло. Каждое движение давалось с трудом, но со второй попытки мне удалось подняться на ноги.

Я взглянула в иллюминатор и замерла, нервно кусая губы…

Глава 5

Каким-то невероятным образом мы оказались в другой галактике. А в том, что это именно она, сомнений не осталось. Тусклое бледно-голубое солнце, другие созвездия и эти огромные обломки впереди, напоминающие скопление астероидов.

Я вдруг поняла, что означали слова Стикса и почему военный трибунал так быстро выписал мне билет в один конец. Пожалуй, мне стоило догадаться в тот момент, когда заключённые так легко захватили межпланетный корабль.

Из оцепенения вывел хриплый голос Сантьяго.

— Я выпотрошу тебя, тварь!

В считаные секунды он оказался рядом. Одной рукой схватил меня за горло и приподнял над полом. Его лицо было в ссадинах и кровоподтёках. Я смотрела в его бешеные глаза и почему-то не ощущала страха. Мне было трудно дышать. Я понимала, что никто не придёт и не спасёт меня, но мне вдруг стало всё равно.

— Ты идиот, — равнодушно прохрипела я.

От неожиданности он замер, а потом зарычал:

— А ну, повтори…

— Ты точно идиот, раз ничего ещё не понял.

Мгновение он смотрел недоверчиво, но затем разжал руку, и я свалилась на пол.

— Чего именно я не понял?

Я подняла на него взгляд.

— Нет никакой планеты Орфей. Это выдумка.

— Совсем рехнулась?

Я потёрла саднящее горло и продолжила:

— На борту моего шаттла нашли людей. Все они пытались незаконно покинуть Землю. Десять человек. Десять лет мне дали за них.

Сантьяго молчал неподвижно и сурово.

— Думаешь, от хорошей жизни люди бегу с Земли? Думаешь, просто так правительство тайком пытается переселить свои семьи в колонии на ближайшие планеты?

Он не ответил, лишь сильнее сжал кулаки.

— Они вынуждены осваивать космос. Другого выхода нет. Земля угасает. Жить на ней становится невозможно. Сам подумай, зачем им тратиться на содержание заключённых? Им проще посадить нас в эту консервную банку и выкинуть. А если ты до сих пор мне не веришь, то взгляни в иллюминатор и хорошенько присмотрись.

Я больше не смотрела на мужчину. Привалилась к стене и прикрыла глаза. Судя по звуку удаляющихся шагов, Сантьяго отошёл, и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

— Твою мать… Да их здесь сотни… — потрясённо произнёс он, когда разглядел, что скопление астероидов за бортом это обломки земных космических кораблей.

Напряжение перед неизвестностью, вот что я ощущала в этот момент. Хотя в какой-то степени я думала, что это конец. Однако, как выяснилось, это было только начало.

В ходе переделки, в которую мы угодили, уцелели не все. Из сотни заключённых выжили от силы человек двадцать, включая меня и отморозков, которые были в рубке управления, а также тех, кто находился в медблоке.

Немногим позже Сантьяго собрал уцелевших в рубке управления.

— Скала, возьми парней и отправляйся в камбуз. Ищите съестные припасы и воду.

— Слушаюсь, босс.

— Китаянка… — обратился он к Янлин. В этот момент она стояла рядом со мной, — на тебе перевязка раненных.

В критический момент Янлин находилась в медблоке. Ей приказали подлатать изувеченную руку того самого психа, который, к несчастью, тоже уцелел и теперь сидел с перевязанной рукой и не сводил с меня жадного похотливого взгляда.

— Умник, поможешь лапуле с кораблём. Оцените повреждения.

Последнее указание не могло не радовать. Есть шанс, что меня не тронут, пока я нужна.

Все занялись делом. Мы с умником решили начать с диагностики. К слову, при довольно отталкивающей внешности он оказался умным парнем. Он отлично разбирался в программном обеспечении.

— За что тебя посадили? — спросила я, наблюдая, как ловко он взламывает коды доступа к автоматическим системам корабля.

— Обошёл защиту в системе безопасности банков. Успел обчистить парочку счетов. Но в последний раз лоханулся. Надо было слиться по-тихому, а я решил потестить одну фишку и закинул им вирусняк. Его отследили, — ответил он, не отрываясь от работы.

Через несколько часов я чувствовала себя выжатой как лимон. Но Сантьяго вновь объявил общий сбор.

— Воды и припасов почти нет. Так, пара бутылок и несколько упаковок просроченных сухпайков. При желании этого количества хватит на неделю, — отчитался скала.

Мне стало тошно от мысли, что придётся неделю жить среди этих людей.

— Можно попробовать обыскать ближайшие корабли. Вдруг там остались припасы, — предложил кто-то из мужчин.

Сантьяго задумался. Он ведь не всерьёз?

— Обыскивать корабли плохая идея, — сказала я, чем привлекла внимание присутствующих. — Уверена, там вы не найдёте ничего, кроме груды костей и тонны различной заразы. К тому же израсходуете энергию.

Меня слушали молча, но, похоже, главарь был со мною согласен. Потому что он не ответил, а предпочёл перевести тему.

— Что с кораблём?

— Двигатели целы, но есть повреждения в обшивке, — ответил умник.

Сантьяго нахмурился. В рубке управления повисла напряжённая тишина.

Я осторожно посмотрела на остальных.

Поймав мой взгляд, псих приложил два пальца к губам, изобразив неприличный жест языком. Меня передёрнуло. Было в этом человеке что-то больное, что-то разрушительное. Да и не только в нём. Не стоит забывать, что все присутствующие здесь мужчины преступники. Ещё немного и всю свою злобу и гнев они выплеснут на нас с Янлин. Возможно, вдоволь наигравшись, даже сохранят нам жизнь, чтобы в дальнейшем съесть в приступе голода. Перспективы не радовали. Мне пришлось соображать быстро.

— Можно запустить сканеры, — сказала я.

Сантьяго вскинул бровь. Остальные тоже посмотрели вопросительно. Пришлось пояснить:

— Просканируем пространство вокруг. Возможно, в этой галактике есть подходящая для жизни планета. Заряда двигателей как раз хватит на один гиперпрыжок.

Моя идея пришлась главарю по душе. Я определённо выиграла время.

Спустя ещё час мы с умником обследовали космическое пространство.

Галактика, в которую мы попали, оказалась гораздо старше. Это объясняло тусклое солнце. Однако нам удалось найти подходящую планету, и причём недалеко от нас, то есть на самом её краю. На планете не было разумной жизни, но была атмосфера и вода.

Глава 6

Первое, что я увидела, когда пришла в себя — это потолок, напоминающий звёздное небо.

В памяти всплыли гуманоидные существа в масках и их манипуляции надо мной. Я прислушалась к своим ощущениям. Как ни странно, чувствовала я себя неплохо. Тогда я села и осмотрелась.

Оказывается, я находилась в небольшой комнате или скорее камере. Три глухие стены, а четвёртая — решётка. В самом углу был выгорожен небольшой закуток. Изнутри он сильно напоминал санитарную кабину, как на наших космических кораблях, только более продвинутую.

Я подошла к решётке. За ней просматривался длинный коридор и пустая камера напротив.

— Эй, кто-нибудь! — крикнула я.

Вместо ответа из соседней камеры донёсся стон. После чего знакомый женский голос тихо спросил:

— Где я?

— О боже! Янлин… Янлин! Это ты?

— Мия? — судя по голосу, она приблизилась к решётке.

Я не видела её, но услышав знакомый голос, испытала облегчение.

— Что это за место? — спросила она.

— Ты разве не помнишь? Мы вышли из подпространства и угодили прямо в лапы гуманоидам.

— Ах да! Точно…

Янлин немного помолчала, осмысливая информацию и спросила:

— Как думаешь, что они с нами сделают?

Я задумалась. Нас не убили. Хотя у гуманоидов были все основания. Ведь если подумать, то мы первыми напали на них.

— Возможно, они хотят нас изучить.

Мы с Янлин ещё немного поговорили, пока не раздался тихий звуковой сигнал. В этот момент из боковой стены выехал поднос с двумя мисками. В одной была прозрачная жидкость, похожая на воду, а в другой мелкие гранулы, напоминающие сухой корм.

— Они хотят, чтобы мы это ели? — искренне удивилась Янлин.

Мне ужасно хотелось пить. Поэтому воду я выпила, а вот попробовать гранулы так и не решилась.

Спустя ещё некоторое время возле моей камеры остановилась парящая платформа, на которой находились двое гуманоидов создателей. Они открыли дверь, приглашая меня выйти.

Только приблизившись, я поняла, что ошиблась. На них не было никаких масок. Просто кожа на их лицах была кипельно белая.

Рассмотреть подробнее не успела. Жестом мне приказали подниматься на платформу. Пришлось подчиниться.

Платформа плавно заскользила по коридору вдоль камер. Почти все из них были заняты различными существами.

Эти странные гуманоиды собрали огромную коллекцию. Среди пленников мой взгляд успел выцепить несколько женщин. Правда у одной из них была зеленоватая кожа и длинные чёрные волосы. А вот другая белокожая, но с ярко-оранжевыми волосами. Также я видела существ, похожих на мужчин, только с какими-то наростами на голове.

Причём в клетках по левую сторону держали исключительно женских особей, а по правую мужских. Моя теория подтвердилась. Потому что в конце коридора в камерах именно с левой стороны сидели Сантьяго и его банда. К слову, все они были одеты в такие же костюмы, что и я. По фасону наша одежда сильно напоминала кимоно для карате, только серого цвета.

Увидев меня, Сантьяго поднялся на ноги, но так ничего и не сказал. Просто молча проводил хмурым взглядом.

Покинув бесконечное помещение с клетками, вход в которое охраняли два киборга, мы попали ещё в один длинный полукруглый коридор, который сменился следующим. Наконец платформа вплыла в помещение, напоминающее лабораторию. Здесь было прохладнее. Я поёжилась и прищурилась от яркого света. Когда глаза привыкли, я принялась осматриваться.

Обстановка довольно оживлённая. Многочисленные гуманоиды проводили какие-то исследования. Вдоль одной из стен располагались огромные саркофаги, чуть дальше оборудование, о назначении которого я даже не догадывалась.

Вслед за гуманоидами я спустилась с платформы. Меня подвели к одному из столов, на котором лежали странные приборы.

Один из моих провожатых взял в руки небольшой прибор и прислонил к моему запястью. Я почувствовала лёгкий укол. Понятия не имею, почему в этот момент я была так спокойна. Возможно, в жидкости, что я выпила, было какое-то успокоительное.

Тем временем гуманоиды создатели принялись изучать данные, появившиеся на виртуальном экране. А я рассматривала их самих, начиная от белых остроконечных ушей, длинной чёрной шеи, гибкого тела в комбинезоне и заканчивая ногами в необычных ботинках на толстой подошве.

Внезапно один из них повернулся ко мне лицом. Удивительные карие глаза посмотрели пристально и с явным с интересом, отчего мне стало не по себе. Неожиданно он коснулся кончиком длинных пальцев моей щеки, заставив меня вздрогнуть. Затем провёл по скуле, потом по ёжику моих волос, отчего по всему телу побежали мурашки. Вот тут я не выдержала и отшатнулась. А он улыбнулся, обнажая свои белоснежные ровные зубы.

Я не знала, как воспринимать этот жест. Поэтому просто смотрела и ждала. Но ничего из ряда вон выходящего не произошло. Гуманоиды отрезали несколько коротких волосков с моей головы, взяли образцы слюны и отвезли обратно в камеру. После чего забрали с собой Янлин.

— Чувствую себя подопытной крысой, — сказала она, вернувшись.

— У меня тоже возникло ощущение, будто «Каракатица» — это огромная лаборатория. Но, с другой стороны, гуманоиды вели себя вполне дружелюбно.

— Мия, не хочу тебя пугать, но я медик. Знаешь, что в большинстве случаев мы делаем, изучив интересный образец?

— Что?

— Пускаем его на опыты.

Я сглотнула подкативший к горлу комок.

— Хотя, наверное, не стоит паниковать раньше времени, — тут же добавила она.

— Согласна. Для начала нужно понять, что именно они от нас хотят, а там уже будем думать.

— Хорошо.

Через некоторое время освещение погасло, включилась тусклая подсветка коридора. По всей видимости, наступила ночь. Но заснуть я не могла. Смотрела в пустующую камеру напротив и размышляла. Думать о плохом не хотелось. Очень не хотелось. Но мрачные мысли упорно лезли в голову.

Утром я сделала зарядку, потом проснувшееся чувство голода толкнуло меня на крайности. Я съела гранулы. Между прочим, они оказались довольно вкусными.

Визуалы

Дорогие читатели,

хочу показать вам гуманоидов создателей и их киборгов.

Советую присмотреться и к тем и другим повнимательнее.

С ними не всё так просто, как кажется на первый взгляд…

Глава 7

Из-за темноты многое было непонятно, но, судя по светящимся голубым светом глазам, киборги пытались затолкать кого-то в камеру напротив. Существо рычало и сопротивлялось. А ещё оно было невероятно сильным. Оно отшвырнуло киборгов, и те впечатались в решётку моей камеры, заставляя меня испуганно отпрянуть.

Однако на помощь киборгам подоспели другие. С большим трудом им удалось втолкнуть существо внутрь, и решётка с грохотом закрылась.

Сразу всё стихло.

Киборги поднялись на платформы и улетели.

Я сделала несколько шагов вперёд и стала вглядываться в темноту. Из камеры напротив послышалось злое тихое рычание.

— Мия!

В тишине голос Янлин раздался так неожиданно, что я подскочила на месте.

— Мия, ты жива? — чуть ли не прокричала она.

— Янлин, тише.

— Прости… Я просто испугалась.

— Не ты одна. Но не волнуйся, я в порядке.

Из-за стены донёсся её облегчённый вздох.

Я снова легла и попыталась заснуть. Но непроглядная темнота камеры напротив давила. Я почти физически ощущала чужой взгляд пристальный, пронизывающий насквозь.

Мне всё же удалось задремать, но довольно скоро я проснулась. Показалось, будто кто-то зовёт меня по имени. Я открыла глаза и осмотрелась. Вокруг стоял полумрак, но я по-прежнему была одна. Тогда я отправилась в свой санитарный закуток. К слову, мне не составило труда разобраться, как здесь всё работает, и теперь я могла спокойно пользоваться туалетом и сухим душем. Закончив с процедурами, я вернулась обратно. К этому времени освещение уже включилось, и мой взгляд сам собой метнулся к клетке напротив.

Когда я впервые увидела того, кто там находился, моё сердце сбилось с ритма. Он сидел у дальней стены. На руках наручники. Голова опущена. Тёмные волосы скрывали лицо. Он был обнажён по пояс. С такого расстояния рассмотреть было сложно, но на его мощной груди виднелись какие-то чёрные отметины. Хоть внешне он и напоминал мужчину, но было в нём что-то необъяснимое, пугающее и дикое.

Медленно я подошла к решётке и присела на пол, скрестив ноги. Взгляд замер на железном наморднике на его лице.

— Мия, ты видела? — тихо спросила Янлин. Судя по звуку её голоса, она сидела рядом прямо за стеной.

— Видела. Наверное, он слишком опасен, раз на него нацепили эту штуку.

— Я о другом. Взгляни на соседнюю клетку.

Оказывается, камера напротив Янлин больше не пустовала. Там на полу лежало существо с телом крупной кошки. Зверёк был ранен и тяжело дышал. Он безуспешно пытался доползти до воды, а его искалеченные задние лапы оставляли кровавые следы на полу.

Я любила животных, и смотреть на мучения несчастного существа было тяжело. Сердце сжалось от жалости.

Янлин тоже тяжело вздохнула.

Внезапно мне в голову пришла идея. Глупая, конечно, но я надеялась, что она сработает.

— Янлин, нужна твоя помощь.

— Ммм…?

— Ты должна отвлечь гуманоидов, когда в следующий раз они явятся за мной.

— Мия, что ты задумала?

— Хочу попробовать пододвинуть миску. Зверёк сам до неё не дотянется.

Янлин помолчала, обдумывая услышанное.

— Хорошо, но каким образом я должна их отвлечь?

— Притворись, что тебе плохо.

— Не будь наивной. Думаешь, гуманоиды бросятся мне на помощь?

— А почему нет? Мне кажется, к женским особям они относятся более снисходительно. Давай попробуем. Заодно проверим мою теорию.

— Даже не знаю…

— Янлин, в конце концов, мы же ничего не теряем.

В итоге моя бывшая сокамерница согласилась.

Правда, ждать гуманоидов нам пришлось довольно долго. Зато когда они наконец-то появились, Янлин подождала, пока я поднимусь на платформу, и разыграла небольшой спектакль. Один из гуманоидов создателей действительно поспешил проверить, всё ли с ней в порядке, а другой остался караулить возле двери.

Тем временем я быстро просунула руку сквозь решётку и подвинула миску с водой ближе к зверю. Он поднял голову и взглянул на меня умным взглядом золотистых глаз. А потом неожиданно лизнул мою руку и с жадностью припал к воде.

Жаль, конечно, но больше ничем помочь несчастному животному я не могла. Мне оставалось лишь надеяться, что он выживет.

Убедившись, что с Янлин всё в порядке, гуманоид вернулся. Но прежде чем платформа поднялась в воздух, я украдкой обернулась, чувствуя чей-то пристальный взгляд. Так и есть, странный пленник в наморднике стоял возле решётки и наблюдал за мной. И, кажется, ни одна деталь не ускользнула от его внимательно взгляда.

Платформа полетела по коридору. В этот момент я задумалась о других, более важных вещах. Я пыталась понять почему к женским особям гуманоиды относятся иначе. Но дальше все мысли вылетели из моей головы, когда, пролетая мимо камер банды Сантьяго, я увидела жуткую картину.

Всем землянам, начиная с самого Сантьяго, надели металлические ошейники. Но это ещё не самое страшное. Страшнее было другое. У каждого из них отсутствовали кисти или ступни, а обрубленные конечности были покрыты серебристым металлом.

От страха я дёрнулась и чуть не свалилась с платформы. Гуманоид вовремя поддержал меня за локоть, не давая упасть. Его глаза прищурились, он что-то сердито сказал и указал вперёд, но моя голова не соображала.

Платформа, как обычно, вплыла в лабораторию. Однако сегодняшний день кардинально отличался от предыдущих. Меня отвели в совершенно другое помещение и начали раздевать. Я попыталась сопротивляться. Оттолкнула одного гуманоида и сделала подсечку второму. Повалила его на пол и заломила ему руку за спину. Тот закричал на своём языке. Не успела я опомниться, как в комнату вбежали киборги. Меня скрутили в считаные секунды. Затем раздели и уложили на смотровой стол, привязав руки и ноги. Один из гуманоидов велел киборгам выйти. Те неохотно, но всё же выполнили приказ.

Один из гуманоидов принялся регулировать смотровой стол. Он слегка приподнял мою спину, а затем раздвинул мои ноги.

Глава 8

Когда пленника вывели из камеры, он вывернулся из захвата, отшвырнул киборгов в сторону и прыгнул на платформу. Мгновение и он свернул гуманоидам шеи. Хруст позвонков убедил, что те уже не поднимутся.

Всё это произошло настолько быстро, что стоявшие рядом киборги не успели среагировать. Но тут сработала сирена. Прилетели другие. Общими усилиями они загнали пленника обратно в камеру. После чего платформы улетели, унося с собой киборгов и бездыханные тела их создателей.

Воцарилась полнейшая тишина.

— Мия, ты тоже это видела?

— Видела, — ошеломлённо ответила я.

— И ты думаешь о том же, о чём и я? — заговорщицки понизив голос, спросила Янлин.

— Не совсем понимаю, о чём ты.

— Готова поспорить, лучшего кандидата в союзники нам не найти. С этим хищником у нас появится шанс сбежать.

Я молчала, внимательно наблюдая за мужчиной. Он отошёл к дальней стене и уселся на прежнее место.

— Мия, ну так что? Может, попытаемся его освободить? — прямо спросила Янлин.

В этот момент пленник поднял голову и посмотрел прямо на меня. Было что-то в его янтарном взгляде, холодное и опасное. Янлин правильно сказала, он хищник. Потому что так как он, смотрят только хищники, наблюдая за своей жертвой перед смертельным броском.

— Янлин, мне кажется, это не очень хорошая идея.

— Почему?

— Ты видела, как он двигается?

— О! Да! Его скорость реакций молниеносна, — восхищённо произнесла она.

— Вот именно. Янлин, он не человек. Мы не знаем, кто он на самом деле и что у него на уме. Где гарантия, что он не свернёт нам шеи так же, как гуманоидам?

Немного поразмыслив, Янлин согласилась.

Следующие два дня гуманоиды не появлялись. Мы с моей подругой по несчастью мучились от неизвестности. Янлин по большей части медитировала, а я не привыкла сидеть без дела и поэтому вся извилась.

К нашему общему удивлению, зверёк вроде бы пришёл в себя. На изувеченные лапы он, конечно, встать не мог, но воду выпил и дополз до миски с едой.

А ближе к вечеру случилось нечто такое, что заставило меня наплевать на страх перед пленным хищником и начать действовать. Мы с Янлин как раз сидели возле решёток и разговаривали, когда мимо медленно проплыла длинная платформа, на которой киборги перевозили банду Сантьяго. Но теперь вместо обрубленных конечностей у землян были механические протезы.

Всё внутри похолодело, а сердце упало куда-то в пятки.

Боже! Эти сволочи делают из людей киборгов!

— Мия, пожалуйста… Надо что-то делать… Пока не поздно, — судя по голосу, моя подруга была близка к истерике.

— Янлин, возьми себя в руки, — прошептала я. — Как только выключат свет, я попробую взломать замки и освободить нас, а затем пленника.

— Надеюсь, он ещё жив, — добавила она.

Мой взгляд метнулся к камере напротив. Мужчина сидел на том же самом месте, опустив голову вниз. Его руки по-прежнему были связаны, а на лице железный намордник, из-за которого он ничего и не ел, и не пил уже несколько дней. Неизвестно, жив ли он вообще.

— Эй! — позвала я.

На мой голос он не отреагировал.

Зато отреагировали киборги. Они так внезапно появились, что я вздрогнула. Один из них спрыгнул с платформы и направился к Янлин. Открыл её камеру и вытащил упирающуюся девушку наружу.

— Мия! — закричала она.

— Не трогайте её!

Но меня никто не послушал. Они втащили Янлин на платформу и улетели.

— Нет, боже, только не это… — мои руки тряслись от волнения, но я принялась взламывать замок своей камеры.

В этот момент чувство вины съедало меня изнутри. Не будь я такой трусихой, возможно, всё сложилось бы иначе.

С замком я провозилась довольно долго, всё же механизм был мне незнаком. К тому же на «Каракатице» наступила ночь, и дело осложняло отсутствие освещения. Но моя рука свободно проскальзывала между прутьев, что было большим плюсом. В итоге мои усилия были не напрасны. Спустя некоторое время замок щёлкнул, и дверь открылась.

Ну всё, обратной дороги нет. Я судорожно вздохнула и осторожно вышла из камеры.

Снаружи было тихо и пусто. Концы бесконечного, тускло освещённого коридора уходили вдаль. Когда я приблизилась к решётке, за которой сидел пленник, из соседней камеры донеслось тихое мяуканье.

— Пожалуйста, не шуми, — попросила я.

Зверёк вроде бы притих.

Я перевела взгляд на камеру с пленником. Из глубины на меня внимательно смотрели два светящихся янтарных глаза. По крайней мере он ещё жив.

— Надеюсь, ты не убьёшь меня, когда я тебя выпущу, — тихо сказала я и взялась за дело.

Замки на камерах мужской половины оказались гораздо массивнее и сложнее. К тому же дотянуться до магнитного механизма было непросто. Мне пришлось извернуться, чтобы просунуть руку внутрь камеры. Я так увлеклась, что сначала даже не отреагировала на рычание. А затем пленник резко бросился к решётке.

Я так испугалась, что дёрнулась. Моя кисть хрустнула, но тут меня схватили за шкирку и оттащили в сторону. От боли искры сыпались из глаз. Я кричала, и несмотря на адскую боль, принялась колотить того, кто держал меня. Но моих ударов киборг не замечал. Он затащил меня на платформу, и мы полетели прямо по коридору.

Я пребывала в состоянии шока, а от боли плохо понимала происходящее вокруг. Но я хорошо запомнила момент, когда мы влетели в лабораторию. Там творилось какое-то безумие. Гуманоиды сновали туда-сюда между столами с оборудованием, подгоняемые киборгами.

Что это? Какой-то переворот? Захват власти? Бездушные создания взяли верх над создателями? Что именно здесь происходит, я не знала, но выглядело именно так.

Тем временем киборг стащил меня с платформы и жестом подозвал двух гуманоидов. Те повели меня в сторону саркофагов, в которых лежали инопланетные особи. Я двигалась буквально на автопилоте, прижимая сломанную руку к груди и, засмотревшись, чуть не споткнулась, когда в одном из железных ящиков заметила Янлин. Её глаза были закрыты, но на мгновение мне показалось, будто она улыбается.

Глава 9

Я сначала дёрнулась от неожиданности, а потом растерянно заморгала.

— Понимаешь, что мы говорим? — спросил второй гуманоид.

Я перевела на него взгляд и оторопело кивнула.

— Попробуй встать. Мы должны убедиться, что модификация прошла успешно.

— Модификация? — испуганно спросила я и тут же села, осматривая свои конечности.

Почему-то на ум пришла мысль, что из меня тоже сделали киборга.

Но нет, руки и ноги были мои. Более того, сломанная недавно кисть была подвижна и совершенно не болела. А ещё с запястья исчез выжженный лазером штрихкод и порядковый номер 99, даже рубца не осталось.

— Твой организм претерпел определённые генетические модификации. Они значительно увеличат твою выживаемость в условиях Небулона, — произнёс первый гуманоид.

Вопросов было много и с каждым мгновением становилось всё больше. Для начала я собиралась спросить, что такое Небулон, но мне не дали. Неожиданно заговорил второй гуманоид:

— Хотя и здесь всё относительно. Дорийские технологии дают возможность, но дальнейшая выживаемость зависит от многих факторов, и в первую очередь от самого индивида.

Я тряхнула головой, стараясь сосредоточиться.

— Я ничего не понимаю. Объясните, что такое… — начала я, но меня перебили.

— Вы двое, долго ещё собираетесь возиться? — грубо спросил подошедший к нам киборг.

Вроде бы он обращался не ко мне, но в этот момент его жуткие светящиеся глаза разглядывали меня. И так неприятно стало от его липкого взгляда, что моё сердце ускорило ход. Я машинально прикрыла голую грудь руками.

— Потерпите немного, уважаемый. Последняя тэневия ещё не готова. Процесс модификации тонкий и сложный. У нас ушло много времени, чтобы подобрать настройки для её вида. Теперь мы должны проанализировать результаты, — слегка заискивающим тоном объяснил гуманоид.

— Поторопитесь. Корабль готов к вылету, ждём только её, — недовольно сказал тот, затем развернулся и ушёл.

— Кто такая «тэневия»? — спросила я, попутно отмечая, что соседние саркофаги пусты, а значит, Янлин успели куда-то увести.

— Хм… — задумался гуманоид. — Должно быть, в языке твоего вида нет единичного слова. Иначе встроенный нейронный переводчик автоматически заменил бы его.

— Необходимо внести поправки в базовые настройки, — добавил второй гуманоид, и они принялись обсуждать эти самые настройки…

— Может, всё же скажете, почему называете меня «тэневия»? — напомнила я о себе.

— Тэневия означает претендентка. Вот твой отличительный знак, — он указал на моё плечо, на котором появилась странная серебристая татуировка. — Но вводить в курс дела не наша задача. Задача дорийцев — анализ и модификация. Подробнее тебе объяснят, когда доставят на планету Небулон.

— А сейчас тебе лучше одеться. Нам-то всё равно, а вот легионеров лучше не провоцировать, — понизив голос, сказал второй гуманоид.

— Каких ещё легионеров? — спросила я, вылезая из саркофага. И тут же принялась одеваться. В этот момент всё моё внимание было сосредоточено на разговоре с гуманоидами, но я неожиданно замерла, уловив изменения в своём облике. Мои волосы отросли, и теперь вместо короткого ёжика у меня появились густые волосы длинной до талии.

— Господи… Что вы со мной сделали? — потрясённо спросила я, осматривая себя.

— Повторяю, тебя модифицировали.

— Зачем?

— Твои кости и ткани были слишком хрупкими.

— К тому же небулонцам нравятся длинные волосы. Это одно из основных требований для претенденток, — добавил второй.

В голове всё смешалось. Одна мысль тут же сменялась другой. Невозможно было ни на чём сосредоточиться.

Легионеры. Небулон. Модификация… Ещё и претендентка на что-то… Боже!

Воспользовавшись моей растерянностью, гуманоиды уложили меня на стол и подключили ко мне какие-то датчики и присоски. Затем увлечённо принялись изучать появившиеся на экране данные.

А я, наконец, собрала мысли в кучу и задала свой первый вопрос:

— Кто такие небулонцы?

Один из гуманоидов обернулся, быстро посмотрел в сторону шлюза, где дежурили несколько киборгов, и, убедившись, что они не слышат, тихо сказал:

— Небулонцы наше галактическое проклятие. Они захватчики, порабощающие планеты и целые расы. Их легион не знает пощады. Они разрушают всё на своём пути.

Я видела неподдельный страх в его глазах. И то, с каким напряжением он поглядывал в сторону киборгов, заставило меня предположить:

— Небулонцы это и есть киборги?

— Они легионеры Небулона, а не киборги. Их тела лишь на 10 % состоят из металла. Остальную часть составляют живые кости и ткани, — объяснили мне.

— Но я думала их создали вы.

— Ошибаешься. Мы дорийцы. А дорийская раса — это раса гениальных учёных, но никак не воинов. Когда легион под предводительством императора Нимбраса вторгся на нашу родную планету, мы не смогли защитить себя.

— Теперь мы вынуждены работать на них, чтобы осуществлять свою жизнедеятельность, — с сожалением добавил второй.

Боже мой, какой ужас! Во что я влипла! Но тут у меня возник другой закономерный вопрос:

— А зачем легионерам я?

— Твой вид оказался совместим с небулонцами. Теперь ты одна из претенденток на место наложницы при императоре. Тебя, как и остальных, отправят на их родную планету.

Не успела я переварить полученную информацию, как «Каракатица» содрогнулась. Мне повезло, я лежала, а вот гуманоиды не удержались на ногах и попадали на пол.

Киборги, то есть легионеры засуетились, достали оружие и убежали выяснять, что случилось.

Только я собралась поднятья, как корабль вновь сильно затрясло.

— Что происходит? — спросила я.

— Судя по сигналу, в одном из отсеков произошёл взрыв, — ответил один из гуманоидов.

А в следующее мгновение шлюз открылся, и в лабораторию вбежали Сантьяго и его банда. Понятия не имею, где они раздобыли оружие, но в руках у каждого землянина были инопланетные бластеры.

Глава 10

Мне не верилось, что Сантьяго способен хладнокровно убить беззащитных гуманоидов. Но я невольно зажмурилась. А в следующую секунду почувствовала, как что-то тёплое брызнуло мне в лицо и на шею. Кажется, это была кровь. Я будто ощутила её вкус, отчего меня моментально затошнило.

Медленно я открыла глаза и увидела тёмные, почти чёрные пятна на своей одежде. Я попыталась отдышаться. Через мгновение противная тошнота отступила. Мне стало легче.

А между тем в лаборатории воцарилась подозрительная тишина. Бывшие заключённые стояли неподвижно, уставившись в одну точку. Я осторожно повернула голову, проследив за их взглядами. Зря я это сделала. Потому что от вида развороченных грудных клеток гуманоидов меня всё же стошнило.

Пока меня выворачивало наизнанку, шлюз открылся, и в проёме появился тот самый хищник в наморднике. В одной руке он держал бластер, который тут же направил на Сантьяго, а другой рукой прижимал к себе раненого зверька.

— Это ещё кто? — удивился Сантьяго, направляя бластер в ответ.

Остальные земляне тоже взяли незваного гостя на мушку.

Воспользовавшись моментом, я немного отползла к столам и замерла, стараясь не производить лишних движений.

— Босс, этот парень из дальних клеток, — ответил скала. — Это он уложил тех синеглазых гадов. Если бы не он, мы бы не сбежали.

Сантьяго поколебался мгновение, но всё же первым опустил оружие.

— Хорошо, — сказал он. — Мы не трогаем тебя, ты не лезешь к нам. Договорились?

Хищник быстро кивнул и тоже опустил бластер. Затем направился к одному из саркофагов. Аккуратно положил зверька внутрь и начал что-то настраивать на панели.

Сантьяго и остальные проводили его взглядом, но довольно быстро потеряли к нему интерес. Отморозки вновь переключились на меня.

— Босс, а с ней что будем делать? — спросил скала.

— А как мы обычно поступаем с предателями?

Скала задумчиво почесал затылок.

— Обычно отрезаем яйца. Но она же девка.

Сантьяго закатил глаза и обречённо вздохнул.

— Тогда просто пристрели её. Мне не нужна лживая тварь.

У меня внутри всё сжалось от страха.

— Как это пристрели? — вдруг возмутился псих. — А поразвлечься?

— Псих, ты серьёзно? — зло процедил Сантьяго. — У нас нет на это времени. С инопланетной посудиной творится что-то неладное. Надо уходить!

— Да ладно тебе, босс! У меня бабы не было хренову тучу лет. Я быстро.

В глазах главаря промелькнуло недовольство. Но уверена, на меня Сантьяго было глубоко плевать, он просто не хотел тратить время на бестолковый спор. В итоге он махнул рукой и отвернулся.

— Ну что, лапуля? — широко оскалился псих, переняв от главаря моё прозвище. — Вот ты и попалась, — и шагнул в мою сторону.

Мой взгляд заметался от его мерзкой физиономии к шлюзу и обратно. Пульс зашкаливал. Я украдкой бросила взгляд на хищника. Он замер над саркофагом, исподтишка наблюдая за нами. Брови нахмурены. Он выглядел очень напряжённым в этот момент.

Впрочем, в следующее мгновение мне стало не до него, когда псих рывком поднял меня и повалил на стол, заломив мне руку за спину. В ягодицы упёрся его возбуждённый член. Он протолкнул колено между моих ног, не позволяя сводить их вместе. Я пыталась вывернуться, но он заломил руку сильнее. От боли из глаз брызнули слёзы. Паника накрыла с головой, когда он начал стаскивать с меня штаны.

Боже! Нет! Пожалуйста, нет! Лучше убейте меня!

А потом псих дёрнулся и навалился на меня своим телом. Но секунды шли, а он почему-то не шевелился. И как-то подозрительно обмяк…

Я не сразу поняла, в чём именно дело. До моего перепуганного мозга дошло, лишь когда кто-то из бывших заключённых громко заорал:

— Этот урод в маске замочил психа!

Мои руки и ноги всё ещё тряслись, но я тут же принялась выбираться из-под тяжёлого бездыханного тела, а выбравшись, облегчённо выдохнула и тут же пригнулась, а потом и вовсе рухнула на пол. Но не от слабости, а потому что в это время в лаборатории началась ожесточённая перестрелка между бандой Сантьяго и хищником.

— Парни, валите его! — орал Сантьяго.

Но убить хищника оказалось совсем непросто. Когда заряд в его бластере закончился, он откинул ставшее бесполезным оружие в сторону, перемахнул через саркофаг и бросился в бой. Он двигался с нечеловеческой скоростью. За несколько секунд он успел уложить пятерых заключённых голыми руками, при этом умудряясь прикрываться их телами от летевших в его сторону выстрелов.

А ещё через мгновение двери шлюза открылись, и в проёме показался целый отряд легионеров.

Увидев их, я пришла в ужас. Однако легионеры отвлекли на себя внимание Сантьяго и его людей, чем непременно воспользовался мой таинственный спаситель. Он подхватил зверька и метнулся к запасному выходу. Ни секунды не раздумывая, я бросилась следом за ним. Уж лучше он, чем все остальные.

По коридорам «Каракатицы» хищник нёсся с невероятной скоростью. Я бежала за ним, не разбирая пути, так сильно боялась потерять его из виду.

Я догнала его в эвакуационном блоке, когда он уже вскрыл одну из спасательных капсул. Затем зафиксировал ремнями зверька на специальном ложементе, а потом забрался внутрь сам.

Спасательная капсула начала закрываться. На панели появился обратный отсчёт. Волна отчаяния и безысходности захлестнула с головой, когда я поняла очевидную вещь: капсула рассчитана на двоих, и для меня просто не осталось места.

В этот момент корабль содрогнулся от очередного мощного удара. Заревел сигнал тревоги, а от шлюза полетел столп искр. Скорее всего, он заблокировался, и теперь легионеры пытались его вскрыть.

Внезапно из капсулы высунулась рука. И в самый последний момент меня рывком втащили внутрь.

Лицо моего спасителя оказалось очень близко. Я могла во всех деталях разглядеть его иссиня-чёрные волосы, такого же цвета брови и ресницы, а ещё устрашающий стальной намордник. Но сильнее всего взгляд притягивал даже не он, а глаза. Его глаза завораживали. Удивительные, янтарные и… звериные.