Землянка для трех императоров

Глава 1

- Снимите с нее ошейник, - брезгливо прозвучало за моей спиной.

Я стояла в купальнях, куда меня привел мой новый хозяин. Всего несколько часов назад он выкупил меня у контрабандиста на аукционе. Как он разглядел хоть что-то сквозь с ног до головы порывшую меня грязь и лохмотья, которые когда-то были моей любимой пижамой, я не понимала. Но по тому, как контрабандист общался с покупателем, я сразу сообразила, что мне, возможно, повезло. Заинтересовавшийся мной высокий серокожий инопланетянин с большими грустными глазами не выглядел угрожающе. Он был одет в простой светлый костюм, состоящий из свободных штанов и легкой длинной накидки, и легкие сандалии. Однако, несмотря на незамысловатый внешний вид, вокруг него в толпе как-то само собой образовывалось свободное пространство. Заметив это, я решила не спешить с побегом и сначала присмотреться. Лучше было бы для начала выяснить, к кому меня занесло. Поэтому с тех пор я вела себя как можно спокойнее, чтобы не разделить участь моих подруг по несчастью, многих из которых продали в такие места, о которых и думать лишний раз не хотелось.

Пока моя стратегия себя оправдывала. Пусть к кораблю новый хозяин меня вел на поводке, но хотя бы не дергал, и не пускал через тугой ошейник ток. Да и потом жаловаться было не на что – на корабле мне отвели небольшой закуток в жилом отсеке, и даже снабдили одеялом. После того разваливающегося на ходу корыта, в котором нас перевозили контрабандисты, уже одно только это заставляло почувствовать себя едва ли не счастливой.

Одно огорчало – за все время полета поесть так и не получилось. Я сначала решила, что покупатель просто забыл обо мне, но потом поняла – мы куда-то очень торопились.

Несколько часов полета, затем весьма жесткое приземление, странная повозка без окон, которую я не успела разглядеть, потому что хозяин затолкал меня в нее едва выведя из шлюза, снова дорога по неизвестной планете… и вот я уже стою посреди большого и абсолютно пустого банного комплекса, щурясь с непривычки на яркий свет.

Моей шеи коснулись чьи-то ледяные руки. От неожиданности я взвизгнула и обернулась. Худенькая белокожая девушка с огромными ярко рыжими глазами испуганно отпрыгнула от меня и теперь стояла в паре шагов, опасаясь приближаться.

- Простите, я просто испугалась, - как можно спокойнее произнесла я, косясь на стоящего поодаль инопланетянина. Не накажет ли?

К счастью, он просто жестом поторопил рыжеглазую и снова углубился в созерцание своей руки. Не самой руки, конечно, а вживленного в нее коммуникатора, который я про себя по аналогии называла планшетом.

- Мне надо снять с вас… это, - показала девушка на мою шею. Голос у инопланетянка оказался тихий и мелодичный.

Я кивнула и собрала руками волосы, чтобы ей было удобнее. Длинные и пугающе холодные пальцы девушки ловко ощупали ошейник со всех сторон. Клацнул замок.

Когда тугая кожаная змея, бьющая током, убралась с моей шеи, я невольно с облегчением вздохнула. Дышать и правда стало значительно легче. А потом пришло ощущение неприятной пустоты и незащищенности. Неужели я успела привыкнуть к этому рабскому аксессуару?!

Больше двух недель он тисками сжимал мою шею, ни на секунду не давая забыть о моем унизительном положении. Я проклинала ошейник и тех, кто надел его на меня, но теперь, когда его сняли ощущала себя обнаженной, словно ошейник был моим щитом, отделяя от всего происходящего.

- Идемте со мной, охо, - поманила меня девушка и пошла вперед, показывая мне дорогу.

Я уже знала, что это значит. «Охо» - так инопланетяне называли рабов, безликих, бесправных, не имеющих имени и права голоса. Первое время это обращение очень оскорбляло, но потом, после всего, что пришлось вынести на борту корабля контрабандистов и позже на их станции сортировки, «охо» стало просто словом и уже совершенно не ранило.

Рыжеглазая инопланетянка привела меня к одному из десятка бассейнов. Затем раздела меня и жестом указала на воду. Просить себя дважды я не заставила. Возможность помыться в принципе уже казалась даром небес!

Вода в бассейне оказалась почти горячей. Девушка как была в плотном комбинезоне вошла в воду за мной. Вскоре к ней присоединились еще три девушки. Инопланетянки были походи между собой как близняшки, и я моментально перестала различать их между собой.

Следующие несколько часов меня мыли. Кожа на шее, натертая до крови ошейником, сильно саднила, заставляя морщиться каждый раз, когда к ней прикасалась. Волосы ужасно спутались и когда дело дошло до них, мне казалось, половину просто вырвут с корнем. Но я терпела. Вдруг это был мой последний шанс помыться? Кто знает, зачем меня вообще купили? Может, этот инопланетянин просто решил придать мне более товарный вид, чтобы потом перепродать подороже? Чтобы не надумать себе всяких ужасов, я решила, просто наслаждаться моментом и закрыв глаза, вверилась в ледяные руки рыжих фей.

Когда девушки решили, что я готова, меня вывели к хозяину. Чистую, ухоженную с головы до ног – и абсолютно голую.

«Печальный» инопланетянин подошел и начал пристально рассматривать результат работы рыжеглазок. Под его пристальным, равнодушно-деловым взглядом я смутилась и густо покраснела. И покраснела еще сильнее, когда он вдруг присел передо мной на корточки… и понюхал мою промежность.

Что-то пробурчав, он отошел к столику, взял стопку одежды и передал ее рыжеглазкам. Те закружились вокруг меня, заматывая в какое-то бесконечное полотно. Закончив, они передали меня с рук на руки хозяину – и тот потащил меня обратно на корабль. Инопланетянин проводил меня в мою каютку и вышел, заперев дверь. На этот раз вместо грязи мое лицо скрывал глубокий капюшон платья – инопланетянин явно не стремился похвастаться своей покупкой.

Едва мы зашли на борт, корабль снова взлетел. Куда же черт возьми он так торопится?!

Глава 2

На этот раз мы летели дольше. Я даже успела немного подремать, а когда проснулась, обнаружила рядом с собой тарелку с едой и воду. Я набросилась на еду так, словно не ела целую вечность. Отчасти так и было – контрабандисты не утруждались составлением полноценного меню и просто кололи нам какую-то неприятную на вид жидкость. Принудительные капельницы помимо прочего оказались весьма болючими, но поддерживали в нас жизнь. А большего этим уродам было и не надо. Позже на станции сортировки нас перевели на белесую сладковатую жижу, но ее едой тоже язык назвать не поворачивался.

И только теперь я наконец, могла сказать, что ела – на принесенном мне подносе лежали зеленые и синие листья каких-то растений и весьма аппетитно пахнущий кусок мяса. Ну или рыбы, в этом я не могла быть уверена наверняка. Главное, это было вполне съедобно, и относительно понятно. Облизывая пальцы – вилки мне, конечно, никто не предоставил - я с усмешкой вспомнила, что когда-то бесконечно давно, то есть на Земле, была очень привередлива в выборе еды, чем ужасно бесила сначала родителей, а потом и своего парня.

Кто бы мне сказал тогда, что я буду рада чему угодно, лишь бы оно хоть издали напоминало съестное!

Утолив все свои первостепенные потребности, то есть поев, поспав и помывшись, я снова почувствовала себя человеком. И мысли вернулись к самому важному вопросу – а что дальше? Стоило ли мне бежать или пока ничего явно не угрожает моей безопасности лучше оставаться послушной рабыней? Мне вовсе не нравилось мое положение, но объективно оно было не самым плохим из возможных, а побег сулил непредвиденные риски. Да и куда бежать в сотнях световых лет от родной планеты?

Мои размышления прервало знакомое ощущение перегрузки. Затем кораблю едва заметно тряхнуло – и все затихло. Мы приземлились. Я успела подумать, что меня наверняка опять куда-то потащат, как дверь открылась и серокожий инопланетянин кивнул мне: «на выход».

И снова у шлюза нас встретила закрытая повозка. Я с горечью подумала, что это даже несправедливо – побывала на стольких планетах, а так ни одной пока и не увидела.

- Можно спросить? – рискнула я нарушить молчание. «Печальный» инопланетянин медленно перевел на меня взгляд, но ничего не сказал. Я решила расценить это как приглашение к разговору.

- Я просто хотела бы знать, куда мы едем… если можно, - на всякий случай добавила я. То, что он снял с меня ошейник вовсе не означало, что он не может надеть его снова. Или наказать как-то иначе. Перед глазами всплыла жуткая картинка – тело молодой инопланетянки, покрытое множеством крошечных порезов и ожогов. Да, на сортировочной станции были вовсе не только земляне. И великодушием похитители не отличались, порой настолько увлекаясь наказанием, что «товар» не выдерживал и погибал. До сих пор я удивлялась тому, что выжила. И немаловажной причиной этого стало умение вовремя закрывать свой рот.

- Ты будешь подарком, - лаконично ответил мой хозяин и снова уставился в свой планшет, изредка тыкая в экран пальцем. Работал? Читал новости? Играл в игру?

Я задумалась над новой информацией. Значит, серокожий купил меня не для себя. Хорошо это или плохо? Зависело от того, кому я предназначалась. То, что меня отмыли и одели внушало надежду. Да и насколько я успела понять на аукционе, заплатил он за меня немало. Выходит, я – подарок какому-то богачу?

На ум некстати пришли малиновые пиджаки и золотые цепи. А вдруг новый хозяин окажется каким-нибудь извращенцем? Было бы неплохо узнать о нем побольше до того, как меня завернут в обертку и прицепят бантик.

- Вероятно, это очень достойный господин, если вы решили подарить ему… экзотическую охо? – я с некоторым усилием заставила себя произнести унизительное определение.

- Кей-исо, - поправил меня серокожий.

Этого слова я не знала и удивленно посмотрела на него.

- Что это значит?

Инопланетянин явственно вздохнул, но все же пояснил:

- Ты – подарок для моего императора. Сегодня мой большой день.

Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Чей я подарок?! Императора?!

Такого поворота я не ожидала. Справившись с первым шоком, я задумалась о том, что это значит для меня. С одной стороны, император обладает максимально возможной властью, а значит, при большой удаче, можно попробовать упросить его отправить меня домой. С другой – у него может быть целая коллекция таких живых игрушек и одному богу известно, что он с ними делает. Ведь никто императору не указ.

Пока я в панике пыталась придумать правильный выход, повозка остановилась. Инопланетянин велел мне прикрыть лицо капюшоном и выволок на улицу. И я снова ничего не увидела, потому что меня тут же подхватили на руки какие-то амбалы. Завернули покрепче в ткань и понесли.

Когда меня снова поставили на ноги, мы уже были в какой-то богато украшенной комнате. Стены тускло светились золотистым светом, высоченные арочные потолки делали комнату похожей на готический собор. Сходство усиливалось яркими витражами в окнах. И снова не было видно улицы. Да что ж у них такая нездоровая любовь к уединению?!

Кроме нас с «печальным» инопланетянином в комнате была только замотанная в что-то бесформенное служанка. Она статуей замерла возле двери, ожидая приказаний.

Серокожий щелкнул пальцами, привлекая ее внимание.

- Охо нужно переодеть. Все необходимое найдешь в этой сумке. И поторопись, я хочу оказаться в числе первых поприветствовавших кей-исо.

Служанка поклонилась и начала разматывать мои одежды. Вскоре я уже стояла посреди комнаты полностью обнаженной. Затем процесс повторился в обратном порядке. Только вот на этот раз одежда призвана была не скрывать, а наоборот, подчеркивать все достоинства подарка.

Платье, выбранное для меня серокожим, было очень красивым. Тонкое невесомое кружево обнимало талию и грудь, полупрозрачная ткань струилась по рукам, поддерживаемая лишь небольшими брошами на плечах и каскадом тонких цепочек. Длинная юбка скрывала ссадины на ногах, завершая образ воздушной феи-принцессы.

Визуалы

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю!
Самое время познакомиться с нашими героями!

Оксана, землянка, украденная космическими пиратами

Выкупивший Оксану серокожий инопланетянин

Ну и конечно император, в дар которому предназначалась наша героиня...

Как думаете, какие у кей-исо планы на такой экзотический подарок?

___

Безмерно благодарна за вашу поддержку, звезды и коментарии!
Обязательно добавьте книгу в библиотеку, чтобы не потерять ее!

С любовью, Анна

Глава 3

«Их император… человек?!»

Я была настолько поражена, что, забыв обо всем, стала бессовестно рассматривать сидящего на троне мужчину. Две руки, две ноги, никаких хвостов, крыльев, рогов и прочих нестандартных конечностей. Даже кожа императора была нормального цвета! И такие длинные пальцы…

Признаться честно, этот их кей-исо был восхитительно, я бы даже сказала запредельно красив. Черный комбинезон из какого-то неизвестного мне материала плотно облегал его мощное, сотканное из мышц и вен тело. Он словно одновременно был полностью одет и обнажен. Может, дело было в покрое его одежды? Взгляд цеплялся за какую-то незначительную деталь, но потом невольно скользил вдоль металлических вставок – и вот ты уже рассматриваешь кубики идеального пресса…

Смутившись, я каким-то чудом заставила себя посмотреть выше. И тут же пожалела об этом, потому что оказалось, что император смотрел на меня. Когда наши взгляды пересеклись, внутри меня что-то взорвалось. К сожалению, не буквально. Но ощущение было такое, словно меня со всей силы припечатало всеми эмоциями разом.

Я была уверена в одном – что никогда не встречала никого, даже близко похожего на кей-исо. Я потерялась в его черных бездонных глазах, и даже великолепное тело больше не имело для меня никакого значения. Во взгляде императора было все. Это безумно пугало и невероятно притягивало. Что, впрочем, пугало еще сильнее. И это мой будущий хозяин?! Да он нечеловечески совершенен!

Нечеловечески…

Случайно пришедшее в голову слово выдернуло меня в реальность. Я опустила голову, прерывая контакт и выдохнула, кожей почувствовав момент, когда император отвел от меня свой взгляд. Что я наделала? А вдруг такое поведение было здесь неприличным? И это так я думала осмотреться, не привлекая внимания?! Паника нарастала. Чтобы хоть немного успокоиться, я осторожно огляделась.

Пока я смотрела на императора, мне казалось, что кроме него в зале никого не было. Он словно занимал собой все пространство, оставляя для меня лишь крошечный кусочек у самой двери. Но теперь оказалось, что зал был наполнен самыми разными инопланетянами, а трон, на котором восседал император был расположен на небольшом помосте в середине. Причем трон был не один. Еще два, сейчас пустующих трона образовывали с первым треугольник таким образом, чтобы сидящие на них охватывали зал целиком. Над спинками тронов прямо в воздухе парил сгусток холодного света, венчающий кей-исо вместо короны.

Интересно, для кого предназначались эти места? Или император пересаживался по настроению? Представить кого-то, кто мог бы делить трон с императором я не смогла. Он один уже казался наделенным какой-то избыточной властью. Я понимала, что в его взгляде, направленном на меня, не было угрозы, но даже так хотелось на всякий случай медленно отползти по стеночке. Наверное те, кто имел неосторожность разозлить кей-исо просто умирали на месте. Ну по крайней мере я бы не удивилась.

Поймав себя на том, что опять думаю об императоре, я заставила себя переключиться на окружающее пространство. И тут действительно было на что посмотреть. Зал, в котором мы оказались был исполинских размеров. В него легко поместился бы средний стадион, да и то место бы осталось. По бокам своды поддерживались резными колоннами, между которыми располагались огромные от пола до потолка витражные окна. Естественный свет наполнял помещение, но при этом сквозь стекла ничего не было видно.

Все вокруг – и стены, и колонны, и пол и даже трон императора было сделано из единого материала цвета темной стали. Создавалось ощущение, что зал просто вырезали внутри скалы. И поэтому, несмотря на искусную резьбу, украшавшую все вокруг, зал выглядел монолитным и строгим. Он идеально выполнял возложенную на него функцию – подчеркивать величие своего владельца, не отвлекая посетителей на себя, но при этом все же был достаточно богато украшен, чтобы ни у кого не возникло мысли о недостаточном благосостоянии хозяев.

Я так отвлеклась, что вздрогнула, когда серокожий потянул меня за руку.

- Идем, наша очередь почти подошла.

На его сморщенном лице читать эмоции было трудно, но сейчас волнение угадывалось без труда. Серокожий был явно в предвкушении скорой встречи с императором, но и боялся ее, то и дело одергивая на мне платье или поправляя волосы. Видимо, не был до конца уверен, что подарок придется по душе.

Его волнение передалось и мне. Одно дело смоттреть издалека, но совсем скоро император окажется рядом, а потом и вовсе станет моим хозяином. Я вспомнила каким тяжелым был его взгляд и только теперь поняла, что это могло значить. В тот момент, когда он заберет меня себе, обратной дороги уже не будет.

По спине пробежали мурашки. Очередь впереди нас сдвинулась еще на одного инопланетянина.

Дальше для меня все было как в тумане. Я отстраненно наблюдала, как подходящие к подножию трона кланяются императору, как он снисходительно кивает в ответ на их слова и просьбы. Затем они клали на нижнюю ступеньку свои дары – обычно какие-то шкатулки, или бумаги, и отходили в сторону, уступая место следующим. Иногда озвученная просителем ситуация, видимо, требовала более пристального внимания, и император что-то отмечал на встроенном в подлокотник трона экране коммуникатора.

Я молилась о том, чтобы очередь шла еще медленней. Это единственное отделяло меня от неизвестности. Бежать было некуда – повсюду тенями стояли закованные в черное стражники. Я, наверное, могла бы попросить серокожего не отдавать меня, но он купил меня в качестве подарка, а значит, в ином случае просто вернет меня на аукцион. И тогда мне вряд ли повезет еще раз, а оказаться в контактном зоопарке совсем не хотелось. Так что оставалось только надеяться, что жутковатый император не выбрасывает подаренное сразу после окончания аудиенции.

Стоящий перед нами инопланетянин с синеватой чешуей вместо кожи вдруг засуетился и склонился в глубоком поклоне.

- Позвольте выразить вам свою благодарность, кей-исо, - забормотал он. – Ваша помощь стала настоящим спасением для моей системы… примите в качестве благодарности скромный подарок…

Глава 4

Аудиенция продолжалась. В тонком полупрозрачном платье я быстро замерзла. Чтобы не окоченеть окончательно, пришлось подложить под себя ладони. К сожалению, толку от этого было немного. Какое-то время я старалась отвлечься, рассматривая подходящих к императору инопланетян, но это занятие быстро наскучило.

Заледенев окончательно, я начала посматривать на кей-исо. Я никак не могла решиться обратить на себя его внимание. Мой статус был на уровне всех этих не особо нужных вещей вокруг, и я не знала, как император отреагировал бы на дерзко прервавшую государственный прием охо.

К счастью или нет, но, когда я уже готова была напомнить о себе, он обернулся ко мне сам. Видимо, мое ерзанье у трона ему надоело.

Он пристально посмотрел на меня и отвернулся к своему планшету. Тут же подошедший стражник, не особо церемонясь, подхватил меня на руки и понес прочь из зала.

У меня уже зуб на зуб не попадал, и потому я просто сжалась в его руках, не спрашивая куда меня несут и зачем. От холода я, кажется, даже забыла толком испугаться.

Галереи сменялись лестницами, узкие коридоры просторными холлами, а меня все несли и несли. Так долго, что я успела пригреться и задремать. Проснулась я от того, что меня поставили на ноги. Все еще сонно щурясь и зябко обнимая себя за плечи, я осмотрелась.

Первое, что меня порадовало – помещение не было похоже на утилизатор или тюрьму. Со вкусом обставленная маленькая комнатка с несколькими дверями и диванчиками напоминала приемную дорогой клиники. Только обстановка тут была, конечно, побогаче.

Кивнув мне на один из диванов, стражник постучал в ближайшую дверь. Я с удовольствием уселась на мягкие подушки. После ледяных каменных ступеней трона это было настоящим счастьем.

Через несколько минут более чем комфортного ожидания, дверь открылась и из нее вышла инопланетянка с синей кожей, одетая в облегающий чешуйчатый комбинезон и легкую накидку. Ее соплеменниц я встречала на сортировочной станции, там их называли «нафи».

- Забирай, Гварта, - кивнул охранник в мою сторону и поморщился. - Очередной подарок приволокли.

Гварта посмотрела на меня, всплеснула руками и набросилась на стражника.

- Да ее всю трясет! Вы чего с ней наделать успели?!

- Ничего мы не делали, - беззлобно отмахнулся стражник. - Она ж собственность кей-исо! Просто замерзла слегка.

Синекожая девушка вздохнула, закатив глаза, но ничего не ответила и направилась в мою сторону.

- Я – Гварта, - приложила она руку к груди в понятном во всех мирах жесте. – Ты идешь со мной.

Я кивнула и поднялась с дивана. Девушка пристально и не очень довольно осмотрела меня.

- Не бойся. Тебя надо согреть и одеть во что-то более подходящее. Я помогу. Но сначала осмотр. Держи, - девушка сняла с себя накидку и набросила мне на плечи. Затем что-то пробормотала. – Будет жарко, скажи.

Я удивленно посмотрела на нее. Накидка была полупрозрачной и совсем не выглядела теплой. Однако вскоре я почувствовала, как ткань нагревается. Благодарно улыбнувшись, я завернулась в накидку и пошла за Гвартой.

Девушка привела меня в светлую комнату, заставленную разными приборами и экранами, от вида которых я невольно побледнела и попятилась. Там, на сортировочной станции тоже были такие комнаты. И я надеялась, что больше никогда не окажусь в подобной. В памяти всплыли все те ужасы, что творили с нами контрабандисты.

Первые недели на сортировочной станции превратились для меня в череду исколотых вен, едких капельниц, унизительных осмотров и по локоть засунутых внутрь моего тела рук. Это было самое жуткое воспоминание – меня и еще нескольких землянок вытащили из камеры, притащили в медотсек и привязали к почти вертикальным кушеткам. А потом ввели какую-то анестезию, из-за которой все время неизвестной операции мы оставались в сознании и с ужасом наблюдали, как в наших телах ковыряются местные коновалы.

Они даже не утруждались одевать перчатки или мыть руки. Просто переходили от одной девушки к другой, переговаривались на непонятном наречии и что-то делали внутри каждой из нас. Я была уверена, что не выживу. Но когда все закончилось, на теле даже не осталось шрамов, только противная ноющая боль, сопровождавшая любое движение всю следующую неделю. Что они делали и для чего проводили операцию нам, конечно, так и не сказали. А вскоре и вовсе отправили на аукцион.

- Проходи, садись вон туда, - указала мне Гварта на обтянутую белым кушетку.

Стоило мне только посмотреть на нее, как меня застряло. Я понимала, что вряд ли сейчас меня собираются мучить. Но ничего не могла с собой поделать. Иррациональный животный страх не позволял сделать ни шага. В глазах потемнело.

Не дождавшись моей реакции, Гварта обернулась, и в следующее мгновение уже бросилась ко мне, подхватывая оседающее тело.

- Сюда! – кажется, крикнула она, но я видела только как бесшумно двигаются ее губы…

_________

Верите ли вы в то, что для настоящей любви нет преград?

Дорогие читатели! У этой истории уже вышло продолжение! Обязательно добавляйте новинку в бибилмотеку, чтобы не потерять! (Можно читать отдельно или обе книги сразу)

Любимая трех императоров
https://litnet.com/shrt/lCf1

Глава 5

Пришла в себя я уже на кушетке, со всех сторон облепленная проводками. Перед глазами стояла прозрачная крышка медицинского купола. В кровь мгновенно влился адреналин, и я дернулась что есть силы, стремясь освободиться.

Но не смогла. Тело не подчинялось мне, безвольно разрешая проводить любые манипуляции. Разум бился в этой клетке, не находя выхода и паника становилась все сильнее. Я попыталась закричать, но даже этого мне не было позволено. Животный ужас затопил меня, но единственное, что я смогла – вызвать недовольный писк приборов.

Надо мной вдруг появилось встревоженное лицо Гварты.

- Тихо, тихо, девочка, - запричитала она, ловя мой полубезумный взгляд. – Смотри на меня, смотри. Все хорошо, - она показала мне свои раскрытые ладони. Глупый в данной ситуации жест миролюбивых намерений, отчего-то все же немного успокоил. Я повела глазами вниз и вбок, стараясь показать ей, что не могу двигаться. Она поняла.

- Ты упала. Потеряла сознание. Надо проверять, что с тобой было. Не бойся, сейчас я сниму купол. Видишь, я тут. Смотри.

Стараясь не исчезать из ограниченного поля моего зрения, Гварта чем-то зашуршала. Затем раздалось тихое шипение, и прозрачный купол начал подниматься. Вместе с этим начало возвращаться ощущение своего тела. Я тут же попыталась сесть, но синекожая нафи удержала меня.

- Не надо. Подождать. Все хорошо. Ты в безопасности, - твердила она как мантру. Я осторожно оглядела себя, но не нашла никаких повреждений. Внутри тоже ничего не болело. Ну и на этом спасибо. Откинувшись обратно на подголовник кушетки, я прошептала:

- Что вы со мной сделали?

Гварта переглянулась с кем-то в глубине комнаты.

- Ничего. Это просто стандартный осмотр. Я испугаться, когда ты упала.

- Я упала, потому что испугалась. Простите меня, - виновато пробормотала я. В горле саднило, очень хотелось пить. – Можно мне воды?

- Держи, - Гварта подала мне стакан и приподняла кушетку. – Почему ты испугалась?

Я не очень хотела делиться с незнакомкой этой частью своей биографии, но она была добра ко мне, и отвечать ей на это грубостью было бы странно. Я пересилила подступающую тошноту и, не обращая внимания на защипавшие глаза слезы, ответила:

- Меня с моей планеты украли контрабандисты. На их станции сортировки были похожие комнаты, и там нас… - договорить я не смогла. Ком в горле перекрыл дыхание и меня затрясло.

Гварта охнула и обняла меня за плечи, осторожно забрав стакан.

- Вы сказали, что были на станции сортировки? – к кушетке подошел пожилой инопланетянин в бежевом комбинезоне. Видимо, местный врач. Внешне он был похож на моего первого серокожего хозяина, но глаза были поменьше и лицо не такое сморщенное. Выглядел он встревоженным.

Я все еще не могла говорить, и поэтому просто кивнула.

- Гварта, мне нужно провести еще несколько тестов и взять анализы.

Я ощутимо вздрогнула. Нафи посмотрела на меня и спросила:

- Это срочно?

Врач на секунду задумался.

- Думаю, может подождать несколько дней, - наконец, решил он. – Она не несет опасности и не больна. В ограничении по передвижению или общению необходимости нет. Но я настоятельно рекомендую не затягивать, я встречал некоторые… побочные эффекты у девушек с аукционов. Нужно их исключить.

- Хорошо. Я прослежу, чтобы она пришла к вам как можно быстрее. Но сначала ей необходимо успокоиться. Я отведу ее в ее комнату и накормлю.

- Спасибо, - прошептала я Гварте, когда врач, поклонившись, ушел.

- Мне жаль, что тебе пришлось пережить страшное. Увидишь, здесь тебе бояться нечего. Мы под защитой кей-исо и это не пустые слова. Идем.

Нафи помогла мне подняться с кушетки, завернула меня в свой плащ и повела прочь из пугающей белой комнаты.

А вот место, в которое мы затем пришли, больше всего хотелось назвать раем. Теплые светло-бежевые колонны и арки из какого-то узорчатого камня сменялись обвитыми плющом стенами и крошечными двориками под стеклянной крышей. На крытых террасах располагались фонтанчики, окруженные резными каменными лавочками. Повсюду в огромных горшках росли невиданные цветы и целые деревья, напоминавшие земные сосны и кипарисы.

Гварта остановилась у одной из многочисленных витых лестниц, рядом с которой в кадке росла настоящая земная роза. Я была так удивлена, что недоверчиво понюхала цветок, прикоснувшись к бархатным лепесткам. Роза пахла Землей. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы вновь не расплакаться.

- Проходи, это твоя комната, - мягко напомнила о себе Гварта.

Мы поднялись по витой лестнице. Вместо двери вход в комнату отделял полог из плотной бежевой ткани. Нафи придержала его, приглашая меня внутрь.

- Располагайся. Подожди меня у себя. Я принесу тебе поесть, а затем покажу купальни.

Я кивнула и шагнула под полог. В комнату, которая теперь, видимо, должна была на продолжительное время стать моим домом.

_____________

Дорогие читатели! Спасибо за вашу поддержку и интерес к истории, я очень вдохновляюсь вашими комментариями и звездочками на странице книги!
Обязательно подпишитесь на мою страничку, будем знакомы!
https://litnet.com/shrt/VUlZ

До встречи в следующей главе! Приятного чтения!

Глава 6

Мое новое жилище оказалось небольшим, но очень уютным. Большая светлая комната была разделена резными деревянными ширмами на несколько зон. В самой большой из них стояла кровать почти королевских размеров и небольшой туалетный столик. Другая служила подобием кабинета с диваном, письменным столом и открытыми полками. Наверное, для книг или сувениров. В отдельной нише за еще одной ширмой пряталась небольшая кухня. Она вряд ли была рассчитана на то, чтобы в ней постоянно готовили, но вскипятить чай или соорудить легкие закуски было вполне возможно.

Была в моей комнате, а скорее небольшой квартирке, и своя ванная, куда я первым делом и отправилась. Хоть Гварта и обещала показать мне купальни, помыть руки и умыться мне не помешает. К счастью, в шкафчике у раковины нашлось и мыло, и пушистые мягкие полотенца.

Я не сразу обратила на это внимание, но все в этой комнате было максимально приближенным к земному. Такое внимание к деталям сначала удивило меня, ведь император не мог знать заранее, что ему подарят землянку, а потом заставило задуматься – а что, если здесь уже бывали такие как я?!

Это определенно стоило выяснить. Возможно, я даже встречу кого-то со своей планеты?

Воспоминания о Земле отозвались в груди глухой ноющей болью. Как бы ни было красиво в этом императорском цветнике, я ни на миг не забывала о том, кем была – бесправной безымянной охо, подарком, подношением. Я вдруг с содроганием подумала, что эта очередь к трону сильно напоминала поклонение земным языческим идолам. И тогда я в этой аналогии оказывалась принесенной в дар богам жертвой…

Мотнув головой, я постаралась отогнать неприятные мысли и сосредоточиться на настоящем. Пока меня никто не обижал, а Гварта, кажется, даже прониклась некоторым сочувствием. Да и ошейника на мне больше не было – и одно только это уже давало повод для радости. В конце концов, чего это я разнылась? Меня поселили в отдельную красивую комнату и обещали накормить. Могло быть гораздо хуже. А император… в общем, будем решать проблемы по мере их поступления.

Стоило только вспомнить о Гварте, как она уже появилась на пороге с подносом в руках и, кажется, каким-то платьем, переброшенным через локоть.

- Позже будешь брать еду сама. Я покажу, - прокомментировала она, ставя поднос на стол. – Не знала, что ваша раса едят, но это безопасно. Пробуй.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась я девушке и протянула руку к чему-то, напоминающему смесь помидора с персиком. Гварта села напротив, любопытно разглядывая меня.

- Вкусно, - поделилась я впечатлениями. – Что это?

- Кавур. Он растет на деревьях. Полезный, - как могла объяснила нафи. Я кивнула.

- Как поешь, пойдем в купальни, - напомнила она и указала взглядом на принесенную одежду. – Только сначала переоденься, а то опять замерзнешь.

Расправившись с кавуром, неожиданно оказавшимся очень сытным, я ушла за ширму, надеясь самостоятельно справиться со своим платьем. Но провозившись какое-то время с десятками цепочек и застежек, я сдалась и позвала Гварту. Она быстро управилась с моим странным одеянием и помогла облачиться в новое.

Посмотрев на себя в зеркало, занимавшее половину стены в «спальне», я осталась довольна. В отличие от полупрозрачного платья, выданного мне серокожим, здешняя одежда оказалась вполне приличной. Мягкая ткань платья-халата приятно согревала и струилась по телу, подчеркивая фигуру без пошлого подтекста. Единственное, что меня смутило – тотальное отсутствие нижнего белья, отчего «скромность» платья ощущалась крайне двусмысленной. Но зато цвет мне явно шел – зеленоватый с серебристым отливом оттенок ткани подчеркивал глаза, а волосы на его фоне выглядели еще более яркими.

***

Купальни оказались великолепными. Они занимали целый флигель, одних только бассейнов я насчитала не меньше восьми! И это не считая ванн, душевых ниш и прочих способов оказаться в воде, на воде и под водой. При ближайшем знакомстве с комплексом, я даже искусственную прорубь нашла!

Проведя мне подробную экскурсию и хорошенько отмыв и согрев в большой горячей ванне, Гварта отвела меня к купели с ярко-бирюзовой водой.

- Целебная. Заживлять тело, восстанавливать силы, - объяснила мне нафи, снимая с себя чешуйчатый комбинезон и без стеснения погружаясь в бирюзовые воды. Я, чуть смущаясь, все же последовала ее примеру. Вода оказалась непрозрачной и приятно-нейтральной с легким хвойным ароматом.

Расположившись на специальных ступеньках-сидушках, мы наслаждались лечебным эффектом ванны. Впрочем, долго молчать Гварта не смогла и начала расспрашивать меня о моей первой встрече с кей-исо. Тайны в этом никакой не было, и я охотно делилась впечатлениями.

- А когда меня усадили на ступеньку, он даже не посмотрел на меня…

Гварта понимающе улыбнулась.

- Кей-исо Арон не большой любитель «живых» подарков. Он принимает их и чтит традиции, но ему самому претит владение разумными существами. К сожалению, он редко вспоминает о нашем существовании, - нафи грустно вдохнула, посмотрев куда-то за мою спину, а потом развела руки, показывая на окружающую нас красоту, - но зато заботится о нас.

- Я так и поняла. Камень, что подарили ему передо мной, произвел на императора куда большее впечатление, - с улыбкой «наябедничала» я Гвалте.

- Камень? Какой камень? – вдруг заинтересовалась она.

Я честно попыталась вспомнить.

- Ничего такого, темно-синий, почти черный и совсем небольшой, - я развела пальцы, показывая размер, - его сразу же унес один из стражников.

- Ничего себе! – выдохнула нафи. – Если я тебя правильно поняла, то мы все вместе взятые не стоим почти ничего по сравнению с этим камнем! Тебе очень повезло увидеть его!

- Он такой ценный? – удивилась я.

- Таких камней единицы. Даже у императоров нет привилегии в обладании ими. Наш народ называет этот минерал «верго», то есть «справедливый», потому что силой этот камень не взять, его мощь передается только при добровольной передаче камня новому хозяину. А расставаться с ними, естественно, никто не спешит.

Глава 7

Остаток дня я провела у себя в комнате, наслаждаясь неожиданно вернувшими в мою жизнь удобствами и особенно настоящей кроватью. Впрочем, такой роскошной у меня не было и на Земле. Огромная, словно целиком вырезанная из гигантского темного дерева кровать с матрасом каких-то невероятных размеров, после недель сна на железных полках, холодных полах и других мало подходящих для этого местах, показалась мне сказочно-идеальной.

Я буквально плакала, гладя ладонями шелковые простыни и обнимая мягкие упругие подушки. Едва веря в реальность происходящего, я завернулась в бесконечное одеяло и сидела в этом теплом обнимающем коконе, боясь спугнуть волшебство и проснуться в очередном жутком месте.

Но время шло, одеяло не исчезало и я, пригревшись, так и уснула, наверное, впервые, с тех пор как меня украли с Земли, не боясь за свою жизнь.

Утром меня разбудил странный цокающий звук. Оказалось, его издавала небольшая птица, расположившаяся прямо у меня за окном. Длинноносая, неуклюжая, похожая на смесь кроншнепа с волнистым попугайчиком, она деловито расхаживала по ветке дерева и посматривала на меня круглым зеленым глазом.

Я блаженно потянулась. Несмотря на внезапное пробуждение, я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. И именно это уже забытое приятное ощущение окончательно выдернуло меня в реальность.

Такого не могло быть. Не после всех ужасов, что мне пришлось увидеть и почувствовать у контрабандистов, а потом и на аукционе. Я успела привыкнуть к тому, что космос опасен и коварен, а инопланетяне вовсе не развитые и мудрые существа, живущие в мире и согласии. И теперь меня пугала окружающая тишина. Что-то точно должно было пойти не так, потому что иначе не бывает.

Я встала с кровати и осторожно выглянула в окно. Видимо, было еще довольно рано и императорский гарем мирно спал. Безмятежную тишину заполнял только цокот птиц и журчание воды в фонтанах.

На всякий случай выглянув еще и за тканевый полог, заменявший дверь, и удостоверившись, что прямой опасности пока не предвидится, я отправилась в ванную.

И только стоя под струями теплой воды, я поняла, почему так нервничала – сегодня мне вновь предстояло пойти в медицинскую комнату для более серьезного осмотра.

С одной стороны, мне и самой хотелось бы знать, что сделали со мной изверги со станции сортировки. Но сама мысль о белой комнате пугала до дрожи в коленках, и я ничего не могла с этим поделать. И все же придется потерпеть, сказала я себе, до красноты натираясь махровым полотенцем. В конце концов, правда стоит нескольких часов борьбы с паникой.

Выбрав из принесенных вчера платьев самое на мой взгляд скромное – темно синее, с тонкой золотой нитью по рукавам и подолу, я осмотрела себя со всех сторон и невольно улыбнулась своему отражению в зеркале. Так и не скажешь, что всего несколько дней назад меня чумазую и всю в синяках на поводке вывели к моему первому хозяину. Вчерашние целебные ванны в купальнях сотворили чудо – выглядела я как после курорта. Надо будет сегодня наведаться туда еще, тем более, после осмотра мне явно понадобиться восстановиться и успокоиться.

С Гвартой мы вчера договорились встретиться в столовой – небольшом помещении со столиками и террасой, похожем на дорогой ресторан, а по факту являющемся для обитающих тут девушек кухней на вынос и местом встреч, где можно совместно позавтракать или просто поболтать за чашкой чая.

Уже выходя, я вспомнила, что так и ходила босиком, и огляделась в поисках чего-то, похожего на обувь. И нашла – сразу за пологом меня ждали мягкие сандалии, состоящие из множества переплетенных между собой кожаных шнурочков.

Мысленно поблагодарив Гварту за предусмотрительность, я осмотрелась, вспоминая, где находится кухня, и спустилась вниз, машинально дотронувшись до растущей у подножия лестницы розы. Бархат кремовых лепестков отчего-то придавал мне уверенности. Если этот хрупкий привередливый цветок смог выжить и приспособиться в десятках световых лет от своей родины, значит, однажды смогу и я.

- Мягкая красота и такие острые шипы. Странное растение, - прозвучал у меня за спиной тягучий низкий голос. Я вздрогнула и, обернувшись, оказалась лицом к лицу с тем самым беловолосым мужчиной, которого видела вчера в саду.

- Это… роза, - сглотнув проговорила я, не зная как реагировать. Инструкций по поводу общения с мужчинами, помимо императора, являвшегося моим хозяином, у меня не было. Я вообще не была уверена, что мне можно с ним разговаривать.

- Она из твоего мира? – спросил незнакомец, делая еще шаг навстречу и почти что вжимая меня в перила лестницы.

От неожиданности я перестала даже дышать. Так близко от мужчины я была только на земле, то есть целую вечность назад. Не считая, конечно, контрабандистов, но их прикосновения вызывали только отвращение.

Я с удивлением поняла, что успела забыть, как это – быть рядом с мужчиной своего вида. Ну, строго говоря, не совсем своего, но этот инопланетянин был внешне неотличим от человеческого мужчины, разве что намного выше и крупнее. Я со своими скромными ста шестьюдесятью сантиметрами едва доставала беловолосому до солнечного сплетения. И эта разница в росте смущала еще сильнее.

- Посмотри на меня, - ровным голосом сказал незнакомец, не предпринимая попыток дотронутся, за что я была ему очень благодарна.

Я подняла глаза, встретилась с ним взглядом – и словно попала в ловушку. Серые, как предгрозовое небо, глаза инопланетянина завораживали. В них словно клубился туман, то отливая стальным блеском, то наливаясь свинцовой тяжестью.

И только теперь я поняла, почему он показался мне знакомым – несмотря на то, что цвет радужки был иным, вчера, в тронном зале, в глазах императора я ощущала ту же пугающую силу. Только если у кей-исо Арона она напоминала мягкое, но неумолимое притяжение черной дыры, здесь сила была острой и обжигающей, как пламя голубого сверхгиганта.

Впрочем, незнакомец весь был похож на мифического ледяного титана. В отличие от императора, красота незнакомца была холодной и отстраненной. Невольно я подумала, что не удивлюсь, если его кожа окажется на ощупь как мрамор. Проверять свою теорию, я, впрочем, не рискнула.

Глава 8

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем пальцы с моего подбородка исчезли.

От неожиданности я покачнулась, едва не упав прямо на беловолосого незнакомца. И почувствовала, как он подхватил меня, осторожно придержав за плечи.

Поскольку ничего страшного не произошло, я открыла глаза, уткнувшись взглядом в прекрасное мужское тело, ярко выраженный рельеф которого не скрывала серая туника прямого кроя, расшитая серебряной нитью. Чтобы вновь не смотреть в странные глаза инопланетянина, я стала рассматривать сложный узор вышивки на его одежде. И это занятие так поглотило меня, что я умудрилась забыть, о том, что меня испугало всего минуту назад. Но беловолосый вскоре напомнил о себе.

- Почему ты испугалась? – в низком пробирающем до костей голосе мне послышалось искреннее удивление.

- Простите меня, я здесь со вчерашнего дня и еще не знаю, как себя вести. Что мне можно, а что нет. Меня подарили кей-исо Арону… И я никогда раньше не бывала… в подобных ситуациях, - уткнувшись в пол и нещадно краснея пробормотала я.

Беловолосый молчал. Пауза затягивалась. Я начинала нервничать. Возможно, было неправильным вот так сразу все ему выкладывать?

- В моей просьбе не было особого умысла. Мне просто было любопытно, как выглядят девушки твоего вида, - спокойно пояснил беловолосый титан. – Как тебя зовут?

И тут я по-настоящему удивилась. Со времен моего похищения никто ни разу не спросил моего имени. Для всех встреченных мною инопланетян я была охо – самым низшим звеном в иерархии, по сути, рабыней, не имевшей право даже на личное имя. Но если беловолосый инопланетянин хочет знать…

- Оксана, - ответила я, и по спине пробежала волна мурашек. Как же давно я не произносила своего имени вслух! Настолько, что успела забыть его звучание.

- О-ксан-а, - распевно повторил незнакомец, будто пробуя новое слово на вкус. И вдруг хмыкнул.

От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на него. Инопланетянин улыбался. И эта его улыбка была такой теплой и живой, что я невольно залюбовалась. Где-то в глубине серого тумана в его глазах заплясали веселые искорки, придавая лицу какое-то мальчишеское, озорное выражение.

- Я вас насмешила? – осторожно спросила я, боясь спугнуть удивительное преображение.

- Твое имя тебе подходит, - по-прежнему улыбаясь пояснил беловолосый. – В нашем языке есть похожее слово – «кса-нин». Это значит путешественница. Весьма подходящее для той, что попала сюда так издалека.

Я неуверенно улыбнулась. Действительно, совпадение было забавным. Жаль только, что путешествие было совершено не по моей воле.

- Ты куда-то торопилась? – вдруг спросил незнакомец, так никак и не представившийся. Наверное, он думал, что я должна знать его и так? Стоит спросить у Гварты кто он, чтобы не чувствовать себя так неловко. И вообще было бы не лишним вызнать о местных правилах поведения для таких как я.

- Мы договорились встретиться с Гвартой, она должна проводить меня в медицинскую комнату для обследования… - врать смысла не было, да и не хотелось. Пусть думает, что хочет.

Но незнакомец снова меня удивил.

- Я сам провожу тебя, - заявил он, подавая мне свою руку.

Я смотрела на его огромную ладонь и не знала, что делать.

- Спасибо вам большое, правда, но мы уже договорились. Будет неправильно, если я не приду…

- Я позабочусь об этом. Идем, - настойчиво сказал беловолосый, дожимая меня потяжелевшим взглядом. Похоже, возражения и отказы он слышать не привык.

Я кивнула и вложила свою руку в его ладонь. Он с явной осторожностью сжал ее. На фоне огромного мужчины, я казалась совсем крошечной, чуть ли не игрушечной. И его аккуратность только подчеркивала эту ассоциацию.

Мы прошли через сад и несколько террас, наконец, оказавшись в уже знакомой мне комнате ожидания. Когда инопланетянин открыл дверь в белую комнату, пропуская меня вперед, я невольно дернулась, тут же заслужив его удивленный и несколько задумчивый взгляд.

Объяснять свою странную реакцию мне не хотелось, поэтому я взяла себя в руки и поспешно переступила порог медицинской комнаты, надеясь, что беловолосый за мной не последует.

Так и вышло. Инопланетянин остался за дверью, которая с тихим шелестом закрылась за моей спиной, заставив подумать об отрезанных путях к отступлению. Стараясь подавить или хотя бы отсрочить приближающуюся панику, я сделала несколько глубоких вдохов.

- Вы здесь. Это хорошо. Я ждал вас. Но опасался, что вы передумаете. – приветствовал меня местный врач, вставая из-за своего стола и направляясь ко мне.

Мне стоило каких-то невероятных усилий, чтобы не отступить. И он, видимо, это заметил, потому что остановился в нескольких шагах от меня и вытянул вперед руки, показывая пустые ладони.

- Нам с вами не случилось познакомиться, - терпеливо улыбнулся он. – Мое имя Варас. Вы можете звать меня по имени или вир Варас.

- Оксана.

- Я рад знакомству, О-ксана. Я расскажу вам, что планирую на сегодня, чтобы мои действия не так сильно пугали вас. В процессе я так же буду объяснять свои действия. Договорились? Обещаю вам, ничего ужасного не будет.

Я кивнула. Мне по-прежнему хотелось бежать отсюда без оглядки, но вежливость Вараса подкупала и немного успокаивала. А еще я хотела знать, что сделали со мной контрабандисты.

- Отлично. Сможете подойти сюда? – Варас указал на небольшую скамейку у стола с приборами. – Я помню, что кушетка напугала вас, постараемся обойтись без нее, - добавил он, тем самым еще больше располагая к себе.

Я с опаской села на край скамейки. Но, как и обещал Варас, все, что происходило дальше, не причиняло мне боли. Он кратко объяснял мне, что делает, аккуратно брал анализы, а когда использовал какой-либо из приборов, сначала дотошно пояснял его предназначение. В итоге, помимо обследования, я прошла краткий курс по инопланетной медицине. И мне даже понравилось – Варас оказался отличным рассказчиком.

Но стоило на одном из экранов высветиться каким-то цифрам и формулам, Вараса как подменили. Он резко замолчал, нахмурился, а потом углубился в изучение. И на все мои вопросы только вежливо просил еще немного подождать.

Глава 9

Я непонимающе уставилась на врача. О чем он говорит? Какие еще полгода?! Я нормально себя чувствую. Да и вообще редко болею. Наверняка он ошибся, а теперь еще и беловолосого приплел…

- Какие есть варианты? – серьезно уточнил беловолосый инопланетянин, которого Варас ранее назвал Киганом.

- Обратить эффект не получится, - развел руками Варас. - Мои коллеги уже пробовали это сделать, но безуспешно. Повторное вмешательство только ускоряло первоначальный процесс, - он помолчал, - но у меня есть предложение, которое может сработать.

- Говори, - кивнул Киган.

Варас замялся и неуверенно посмотрел на меня.

- О-ксана многое пережила, я полагаю, мы должны учитывать этот аспект, принимая решение…

Я благодарно улыбнулась ему. Несмотря на мое положение рабыни, Варас отнесся с пониманием к моим страхам – и это многого стоило. Беловолосый нахмурился, но все же согласился и кивнул.

- Я не смогу исправить то, что сделали контрабандисты, - начал объяснять Варас. – К сожалению, в своем деле их генетики хороши и не оставляют для будущих хозяев лазеек, обеспечивая тем самым постоянную нужду в новом товаре и бесперебойную работу аукционам. Однако, если на то будет воля кей-исо и О-ксана согласится на новое вмешательство, - специально для меня он даже сделал акцент на слове «согласится», - я мог бы провести операцию по изменению днк, усилив регенеративные способности и увеличив митохондриальную активность… Конечно, на окончательный план операции и тесты потребуется время, но я почти уверен, что мы можем успеть.

Киган задумчиво прищурился, наверное, решая, стоит ли бракованная охо таких усилий. А я пыталась смириться с новой информацией.

Мое желание узнать правду сбылось - теперь я знала, что делали с нами на сортировочной станции. Но лучше бы оставалась в неведении. Как жить, понимая, что стала сломанной игрушкой с функцией обратного отсчета внутри?!

Жестокость и циничность контрабандистов ужасала. Ведь даже будучи товаром, мы оставались живыми разумными существами! А они ради выгоды встраивали в нас бомбу с таймером на полгода. Рынок рабов в космосе был еще страшнее, чем века назад на земле.

От переживаний у меня закружилась голова, а в глазах потемнело. Хорошо, что я все еще сидела. Но все равно пришлось ухватиться за столешницу, чтобы не упасть. Только вот ослабевшие пальцы соскользнули…

Киган, что-то негромко обсуждающий с Варасом, заметил мое состояние первым. И успел подхватить безвольное тело у самого пола.

- Что с ней? – повернулся он к Варасу. – Ты ошибся со сроками?

- Нет, мой господин. Это просто обморок. Немудрено переволноваться от таких известий.

Варас подошел к шкафу, забренчал какими-то склянками, а потом подошел и поднес к носу едко пахнущий лист. Я закашлялась, возвращаясь в реальность… и замерла, сообразив, что меня держат на руках.

- Оставишь ее у себя? – спросил беловолосый, разглядывая мое лицо. Он держал меня так крепко, словно боялся уронить.

- Нет, напротив, посоветовал бы девушке отдых в относительно знакомой обстановке ее комнаты. И покой. Через несколько дней я зайду к ней с вашего позволения, кей-исо, чтобы обсудить дальнейшие действия.

- Разрешаю, я предупрежу охрану, - рассеянно кивнул Киган. – Не волнуйся, Варас, я отнесу ее и прослежу, чтобы никто ее не беспокоил.

- Благодарю вас, мой господин, - учтиво поклонился врач, придерживая беловолосому дверь.

Киган, кем бы он ни был, не соврал. И на самом деле нес меня через весь сад на руках.

А я боялась пошелохнуться. Во-первых, потому что не знала, имею ли право, а во-вторых, потому что меня ни разу в жизни не носили на руках, а это оказалось очень приятным опытом – и мне хотелось подольше продлить это ощущение. Тем более, что мне вряд ли часто придется его испытывать. Может, это вообще мой единственный шанс испытать такое! Надо пользоваться случаем.

Пригревшись в сильных, мощных руках Кигана, я окончательно успокоилась и, кажется, даже задремала, потому что не заметила, как мы оказались у лестницы с розой.

Здесь уже ждала Гварта. Увидев меня на руках у беловолосого, она охнула и низко поклонилась.

- Мой господин…

- Доброго дня, Гварта, - пророкотал Киган. - Принеси О-ксане еду и присмотри, чтобы ее никто не беспокоил. Через пару дней ее навестит дис Варас.

- Прямо в комнате? – удивилась Гварта.

- Да. Я разрешил.

Инопланетянка снова поклонилась.

- Да, кей-исо Киган. Все сделаю. Позвольте помочь вам? – она протянула руки, собираясь забрать меня из его рук. Но он не позволил.

- Ты можешь идти, Гварта, - твердо произнес беловолосый и начал подниматься по лестнице.

Отчего-то мне стало стыдно перед Гвартой. Навязали ей новенькую, бегай за ней, будто своих дел нет. Еще и на руках носят…

Но потом я подумала о том, что будет, если она расскажет императору о том, что его рабыню таскал на руках другой мужчина. Ведь может же рассказать, особенно если сейчас обиделась. И что тогда сделает кей-исо Арон? Ладно если накажет, главное, чтобы не перепродал кому-то другому! Лучших условий, чем здесь я явно не найду. Да и Варас, по его словам, вроде бы может как-то спасти мою жизнь…

- Ты снова плохо себя чувствуешь? – подозрительно посмотрев на меня спросил Киган. Неужели почувствовал изменения в мыслях?

- Нет… господин, - осторожно ответила я. Раз Гварта так называла его, значит, и мне, вероятно, полагалось обращаться к беловолосому соответственно. – Я очень благодарна вам за помощь, только переживаю, как кей-исо Арон отнесется к тому, что я провела этот день в вашей компании…

Ухмылке Кигана позавидовал бы чеширский кот. Я смутилась, не понимая его странной реакции.

- Я почти уверен, что Арон не будет против нашего общения, - с нечитаемым выражением лица сказал беловолосый и осторожно положил меня на кровать.

На мгновение мы оказались так близко, что я почувствовала на своей щеке его дыхание. Мы оба замерли, а потом я подняла глаза и столкнулась с Киганом взглядом. Серый колдовской туман клубился в глубине его радужки, превращая зрачок в обсидианово-черную луну среди облаков.

Глава 10

Я вскрикнула, невольно отстраняясь. Киган удивленно посмотрел на меня, явно не понимая, что случилось.

- Я испугал тебя, кса-нин?

- Нет, - поспешно ответила я, - просто статическое электричество…

Беловолосый задумчиво посмотрел на свою руку.

- Это было… болезненно для тебя?

Я честно задумалась, пытаясь подобрать нужное слово. Раньше мне не приходилось объяснять ощущения от подобного опыта.

- Не очень. Скорее неожиданно. Это как на мгновение прикоснуться к чему-то острому. Простите меня, не очень-то у меня получается объяснить… - смутилась я и тихо добавила, - мой господин.

Киган довольно улыбнулся.

- Мне нравится, как это звучит из твоих губ. Повтори еще раз.

Я густо покраснела, никак не решаясь выполнить его просьбу. В самих этих словах не было ничего такого. Я много раз проговаривала их про себя, стараясь привыкнуть к своему новому положению, и не меньше вслух, чтобы лишний раз не злить аукционистов. Но Киган вкладывал в это обращение совершенно иной, куда более личный и едва ли не интимный подтекст, стократно усложняя мне задачу.

И вдруг я поняла. Невелика победа взять безвольную рабыню, покорно исполняющую свой долг перед хозяином. Ледяной красавец же хотел гораздо большего. Я чувствовала, если скажу – фактически признаю его право владеть мной. И теперь была уверена, что в этом и была цель беловолосого. Он не спеша играл со мной, добиваясь добровольного подчинения.

Я снова посмотрела ему в глаза. И на этот раз ясно увидела то, чего до этого не замечала. Передо мной был хищник. Жестокий, циничный охотник, терпеливо загоняющий свою жертву в заранее подготовленную ловушку. И я почти попалась.

- Извините, мне нужно…в уборную, - пробормотала я, ужом выворачиваясь из-под Кигана.

Беловолосый с едва заметной заминкой убрал руки, и я была готова поклясться, что на секунду увидела в его глазах досаду. Добыча, для которой уже было приготовлено место на полочке для трофеев в самый последний момент ускользнула из его когтей.

Спрятавшись от Кигана в ванне, я к удивлению для самой себя вдруг расплылась в улыбке. В этой его игре было что-то, напомнившее мне прежнюю меня – живую, самодостаточную, независимую… И я была благодарна коварному беловолосому за это воспоминание.

Как бы то ни было, я заслуженно могла считать, что в этом раунде победа осталась за мной. Осторожно выглянув из-за ширмы, я увидела по-хозяйски развалившегося на моей кровати Кигана. Его белоснежные волосы разметались по моей подушке, на точеном лице блуждала задумчивая полуулыбка. Я невольно залюбовалась им.

«До чего же хорош, чертяга! И не стесняясь пользуется этим!» - я обернулась к зеркалу, придирчиво осматривая себя. Могла ли я правда понравится этому инопланетянину? Или им двигал чисто спортивный интерес соблазнить новенькую наложницу?

В любом случае, так легко сдаваться беловолосому я не собиралась. Во-первых, мне было обидно, что чуть не попалась, а во-вторых, не ему меня дарили! Хочет поиграть – значит, поиграем.

Будет чем скрасить последние месяцы…

Эта непрошенная мысль выбила воздух из легких, мгновенно стерев улыбку с моего лица.

Киган почти заставил меня забыть о приговоре Вараса, и я не хотела думать об этом, но вероятность, что обойти внесенные контрабандистами ограничения не удастся, была вовсе не нулевая. А значит, это действительно могли быть мои последние месяцы. Которые я проведу безымянной рабыней где-то на другом конце космоса.

Ком в горле перекрыл дыхание, и я безуспешно пыталась вдохнуть, ловя воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Вернее, как пойманная. Потому что это была максимально близкая аналогия – как и ту рыбу, меня поймали, продали, а потом либо я стану чьим-то ужином, либо про меня забудут. Итог все равно один – так или иначе, мои останки окажутся на помойке. А к хозяйскому столу вскоре принесут новую свежую рыбину – и все повторится. Отчаяние и жалость к себе запоздало накрыли меня, и я беззвучно заплакала, упершись руками в раковину.

Так меня и нашел Киган.

- Что случилось? Может, лучше вернуться к Варасу? – спросил он, появляясь на пороге ванной комнаты.

Я отрицательно помотала головой. Киган не ушел, продолжая внимательно наблюдать за мной, поэтому пришлось объяснить:

- Я вдруг подумала, что, если у вира Вараса не получится меня спасти? Даже по человеческим меркам я еще очень молодая…

Беловолосый на минуту нахмурился, а потом решительно протянул мне руку:

- Идем.

- Куда? – всхлипнула я.

- Увидишь, - не стал ничего объяснять Киган.

Не видя причин для отказа, я несмело вложила свою крошечную руку в его ладонь. Не дав мне опомниться, наглый инопланетянин вновь подхватил меня на руки.

- Я могу сама, - запротестовала я, но он только отмахнулся.

- У тебя приказ отдыхать. Вот и лежи.

Посчитав приличествующее случаю возмущение условно выполненным (все равно от моего мнения ничего не зависело), я уже привычно устроилась в его теплых руках, позволяя ледяному хищнику играть в сказочного принца.

На этот раз мы шли достаточно долго. А когда он, наконец, поставил меня на ноги, оказалось, что Киган принес меня… на кладбище.

«Ну и шутки у него», - обиженно подумала я, уже собираясь высказать беловолосому все, что я думаю о таких намеках. Но посмотрев на него, осеклась.

Инопланетянин выглядел… печальным. Не глядя на меня, он медленно шел вдоль остроконечных витых стел, рассматривая выгравированные на них надписи, видимо, имена усопших.

- Зачем мы здесь? – тихо спросила я, когда он остановился у высокого памятника, до самого верха обвитого виноградной лозой. Тяжелые медового цвета грозди свисали с витой, украшенной сложной резьбой каменной стеле, как жестокое напоминание об утерянной жизни.

- Ей было шестьсот семнадцать, - вместо ответа сказал Киган. – Для вашего вида почти вечность, для нашего – самое начало жизни. Я помню как она расчесывала мои волосы и как ругалась, когда прятался в тронном зале, срывая важный прием.

Глава 11 /Киган/

От донесения советника о состоянии дел на границе с Идоварийской федерацией меня отвлек чей-то взгляд. Я ощутил его на себе так четко, словно до плеча рукой дотронулись. Необычным был не само ощущение, привычка чувствовать взгляды выработалась давно и не раз спасала мне жизнь на поле боя. Но в этот раз все было гораздо сильнее, требовательнее.

Я поднял глаза в поисках источника, и встретился взглядом с миниатюрной рыжеволосой девушкой, которую раньше тут не встречал.

Заметив, что я увидел ее, она тут же отвернулась и убежала.

- Все хорошо, мой господин? – промурлыкала под рукой Саяна, одна из самых любимых моих наложниц. Иронично, что она была идоварийкой, хотя именно с ними у империи в последнее время было больше всего проблем.

- У нас появилась новенькая? – спросил я, снова запуская пальцы ей в волосы. Саяна блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь. Я легонько сжал серебряные локоны, напоминая о своем вопросе.

- Вчера на приеме кей-исо Арону подарили землянку, - пробормотала девушка, недовольно морщась от болезненного ощущения. – Я еще не видела ее. Но говорят, она аукционная. И пришло же кому-то в голову делать императору такой пошлый подарок…

Я задумчиво усмехнулся. Аукционная или нет, новенькая наложница – это всегда интересно. Тем более, что землянок у меня еще не было. Надо будет узнать у Гварты, где ее поселили. Я снова углубился в изучение отчета, но мысли то и дело возвращались к той мелькнувшей за деревьями девушке.

Утром я, наконец, столкнулся с ней лицом к лицу. Вышло почти случайно – я искал ее комнату, но не ожидал, что она встанет так рано. Я застал ее у лестницы, рассматривающей тот странный земной цветок, что привез пару лет назад из далекого от нас квадранта. Кажется, мне проиграл его в споре один из доров. Меня удивило сочетание красоты и опасности в таком явно декоративном растении.

Кажется, девушке цветок тоже нравился. А когда она осторожно прикоснулась к лепесткам, на душе отчего-то стало тепло. Они были похожи – девушка и это растение. Одинокие, вырванные из привычного окружения, унесенные в качестве трофея за световые годы от их планеты и посаженные в золотую клетку ради услады чужих глаз. И все же они продолжали цвести.

Я искренне залюбовался стоящей передо мной землянкой. Совсем крошечная, едва ли выше полутора метров, с белоснежной кожей, усыпанной едва заметными золотистыми пятнышками и рыжими, как расплавленная медь волосами. Мне захотелось посмотреть на ее лицо, и я сказал что-то, обозначая свое присутствие.

Девушка вздрогнула. Наверное, я напугал ее. Обычно мне это даже немного нравилось. Застигнутые врасплох, девушки не успевали натянуть на себя вежливую маску – и я видел их настоящие эмоции. Чаще всего – страх или похоть. Иногда злобу – в конце концов, сюда попадали разными путями. Но в глазах землянки были только растерянность и смущение.

Не задумываясь, я инстинктивно шагнул навстречу, вжимая землянку в перила лестницы.

- Посмотри на меня, - попросил я, надеясь, что она выполнит просьбу и мне не придется делать это самому. Видимо, уловив что-то в моем голосе, она послушалась.

Не знаю, чего я ожидал. Ощущения полета или падения, подобострастной покорности или ярости загнанной в угол жертвы, но точно не любопытства. Землянка не боялась меня. Опасалась, как всего неизвестного, но не боялась. На секунду я даже подумал, что она решится дотронуться до моей груди. И честно говоря, хотел этого. Но то ли я ошибся в своих наблюдениях, то ли недооценил ее смущение.

- Сними платье, - сам не зная зачем приказал я. Это было грубо и как-то варварски, но я вдруг очень захотел увидеть ее целиком. Знал ли я, что напугаю ее? Конечно. Но что-то в этой рыжеволосой землянке не давало мне покоя, заставляя менять привычный ход игры.

- Пожалуйста… не надо, - прошептала она, а ее глаза впервые наполнились настоящим страхом.

Внутренний охотник тут же отреагировал на привычный сигнал. Я протянул руку, схватил ее за подбородок и потянул на себя.

Но она закрыла глаза, покорно принимая любую мою реакцию… и меня отпустило. Охотничий запал исчез, растворившись в странном непривычном мне чувстве вины. Мне стало обидно, что я своими непродуманными действиями уничтожил ее любопытство.

- Как тебя зовут? – спросил я, когда страх в ее глазах почти ушел. Она удивилась. Я удовлетворенно усмехнулся внутри – такая простая уловка, но всегда работает. Ее имя оказалось созвучно кса-нин, отлично, так и буду ее называть, все равно само имя быстро забуду.

После дурацкого просчета, мне нужно было восстановить как минимум нейтралитет в ее отношении ко мне. А на это требовалось время. Поэтому я сказал, что сам провожу ее к Варасу. Конечно, он потом подгрузит все результаты в доступ, но почему бы и не проявить заинтересованность – девушкам обычно это нравится.

В белую комнату я с ней не пошел, но и уходить пока не собирался. После обследования девушки так прелестно-уязвимы… Я улыбнулся и сел в одно из кресел в коридоре. Браслет коммуникатора завибрировал.

«Ни минуты покоя!» - проворчал я, принимая вызов.

- Где ты? – прозвучал в голове голос брата.

- Отдыхаю, - недовольно ответил я, надеясь, что Арон поймет намек. И он, конечно, понял, но проигнорировал.

- Киган, ты знаешь, нам надо обсудить важный для империи вопрос, - надавил он.

- Так не терпится жениться, брат? – язвительно усмехнулся я.

- Это не вопрос желания, - сухо ответил Арон. Слишком сухо. Похоже, ему и впрямь не нравилось происходящее. – Довар присоединится к нам за ужином.

- Я приду, - вздохнул я, отключаясь.

Арон был прав, нам нужно было, наконец, принять решение. Только вот никому из нас не хотелось этого делать. Победивший, конечно, получит все, но как потом смотреть в глаза братьям? И не сбежишь, мы до самой смерти связаны общей на троих властью и ответственностью за империю.

Впрочем, было еще кое-что, из-за чего я оттягивал этот разговор. Я понимал, что выбор падет на Арона. Это было логично и предсказуемо – пусть и с разницей в минуту, но он был старшим. Да и в империи занимал самую заметную роль, отвечая за дипломатические и торговые связи. Когда-то, когда решение уже будет озвучено, я буду рад за брата. Но сейчас на душе все еще была неприятная тяжесть. Чертова судьба! Каждый из нас был достоин жены и наследника!

Глава 12

Киган проводил меня обратно в мою комнату, но на этот раз заходить не стал, сославшись на неотложные семейные дела.

«Не иначе его жена с детьми дожидаются» - грустно подумала я, провожая беловолосого красавца взглядом. С Киганом, его заботой и теплыми сильными руками я успела почти забыть о том, кто я. Но теперь мое незавидное положение рабыни снова напомнило о себе щемящей болью в сердце.

До этого момента я не особо задумывалась о будущем. События развивались слишком быстро и слишком страшно, и я позволила себе жить сегодняшним днем. Но приговор Вараса и встреча с Киганом заставили меня пересмотреть свои взгляды.

Когда беловолосый титан ушел, впервые за этот день оставив меня одну, я вдруг отчетливо поняла, что застряла тут навсегда. Причем скорее всего мое «навсегда» при этом еще и очень-очень короткое. У меня никогда не будет семьи, детей или просто любимого человека. Я – охо, наложница в императорском цветнике, и не смогу выбирать даже мужчину, с которым проведу ночь.

Но и это еще не все. Даже если мне кто-то понравится, я никогда не стану для него единственной, а он – единственным для меня. Потому что вместо свободы воли у меня только воля хозяина. А для императора я всего лишь кукла, бесполезный подарок от очередного подданного. Возможно, на том приеме я вообще видела кей-исо первый и последний раз. Для чего ему интересоваться судьбой новой рабыни? Наверняка у него есть любимая женщина и наследники. У таких как он всегда есть все, чего только можно пожелать…

Я села на ступеньки лестницы и задумалась о том, чего действительно хочу.

Прежде всего, конечно, жить. Чтобы там ни говорили, а полгода для девушки моего возраста – это безумно мало. Да, я уже видела больше, чем многие за всю свою жизнь, но отчасти в этом-то и дело. Я видела. И мир, открывшийся мне, оказался так велик, что даже полноценной земной жизни не хватило бы на его изучение. Пусть даже в качестве рабыни. В конце концов, чем длиннее будет моя жизнь, тем больше шансов однажды обрести свободу.

Пока я не знала, что буду делать в этом случае. Постараюсь ли вернуться на Землю или попробую устроить свою жизнь где-то в бескрайнем обитаемом космосе. Все будет зависеть от обстоятельств, к чему пока загадывать так далеко. Тем более, что есть куда более актуальные задачи.

Для начала – выжить. Как минимум пережить этот жуткий «срок годности», отмеренный мне контрабандистами. А значит, пора прекращать падать в обморок от белой комнаты и позволить Варасу делать все, что тот посчитает нужным для моего спасения.

Естественно, я понимала, что будет непросто. От ужаса, пережитого мной на станции сортировки по щелчку пальцев не избавиться. А если я правильно поняла, то, чтобы выжить, мне придется повторить этот опыт еще раз. Теперь уже добровольно.

Стоило всего на секунду вспомнить руки хирургов внутри себя, меня затошнило. Мысль о том, что я должна позволить Варасу сделать то же самое вызвала волну такой паники, что мне пришлось встать и немного походить вокруг ближайшего бассейна.

Мелкие ледяные брызги привели меня в чувство. Но теперь я уже злилась на себя.

Как бороться за жизнь, если воспоминания так выбивают из колеи? И я еще смела фантазировать о какой-то свободе? Да такой трусихе бы дома на диване сидеть! То же мне Алиса Селезнева нашлась!

В сердцах я подошла к фонтану и хлопнула ладонью по воде. Руку обожгло холодом – и стало немного легче. Я присела на край мраморной чаши, задумчиво водя пальцем по поверхности камня, размазывая ледяные брызги.

- Здравствуй, - мягким обволакивающим баритоном прозвучало над моей головой.

От неожиданности я подскочила с места как ужаленная.

Мужчина прервавший мое самобичевание был чем-то неуловимо похож на Кигана. Жесткие черты лица, твердый и острый как лезвие взгляд на этот раз карих глаз, темные волосы, собранные в продуманно-небрежный пучок на затылке. И снова этот высокий рост, из-за которого я чувствовала себя крошечной. Что у них тут за атланты ходят?

Пока я приходила в себя и рассматривала незнакомца, он рассматривал меня в ответ. Но, в отличие от Кигана, этот инопланетянин казался каким-то равнодушным. В его цепком взгляде не было даже намека на любопытство, просто устало-вежливый интерес.

Пауза затягивалась. И я понимала, что веду себя непозволительно для охо.

- Доброго дня, господин, - тихо произнесла я, опуская взгляд. Инопланетянин молчал.

- Идем, - наконец, сухо сказал он и, развернувшись, пошел по дорожке вглубь сада.

Не зная, правильно ли поступаю, я поспешила за ним, здраво рассудив, что любой мужчина в этом месте заведомо выше меня по положению, а значит, я обязана подчиняться.

Мы так и шли – незнакомец впереди меня, а я за ним. Приходилось почти бежать, чтобы поспевать за его быстрым размашистым шагом. Сначала я надеялась, что он как-то прокомментирует свой приказ, но, как и положено атлантам, инопланетянин оказался молчалив. Он просто вел меня за собой даже не оборачиваясь, чтобы удостовериться, что я все еще иду следом.

Поскольку больше ничего не оставалось, я рассматривала его спину и строила предположения. Судя по одежде и поведению, мужчина явно был крупным чиновником. Но несмотря на то, что он почти с ног до головы был закован в тускло блестевшую броню, воином он мне не показался. Украшенные ярко-голубыми камнями и тонкой вязью «доспехи» атланта ощущались скорее церемониальным облачением.

Я пыталась угадать, кем мог бы быть загадочный незнакомец, но ничего подходящего ему в голову не приходило.

Когда мы подошли к высоким дверям, полностью идентичным тем, что вели в белую комнату, я напряглась. Атлант, не останавливаясь, открыл двери и вышел в коридоры дворца. Охранники императорского цветника склонились перед ним в поклоне, но ничего не сказали. Я нерешительно замерла на пороге.

Куда он меня ведет?!

За эти пару дней в императорском дворце я ни разу не выходила за пределы отведенного наложницам крыла. И честно говоря, думала, что буду рада покинуть золотую клетку хотя бы на время. Но когда дошло до дела, поймала себя на трусливой мысли о том, что не хочу выходить.

Визуалы

А тут у нас Варас...

Очень надеемся, что ему удастся найти способ спасти Оксану

И, конечно, красавцы-императоры!

Уже знакомый нам Арон

Его беловолосый брат Киган

И пока загадочно-молчаливый Довиар

Кого выбираем?

Глава 13

Первые полчаса я просидела на краю дивана. Но постепенно долгое ожидание притупило нервозное напряжение. Еще через час я уже ходила по комнате, разглядывая странные вещицы на полках - наверняка, трофеи или сувениры из разных миров.

Мое одинокое ожидание было прервано лишь однажды. Безмолвные охо тенями проскользнули в комнату с подносами, поставили их на столик у камина и так же молча исчезли.

Я с опаской посмотрела на еду. Есть хотелось ужасно, но я не была до конца уверена, что мне можно вот так ужинать в чужих покоях, еще и в отсутствии хозяина. Но время шло, а мужчина, приведший меня сюда, не возвращался.

В конце концов, я все же решилась и поела. На подносах было много разных блюд, но я на всякий случай выбрала только те, что уже были мне знакомы.

Когда за матовыми стеклами окон стало совсем темно, я начала беспокоиться. Кажется, завтра ко мне должен был прийти Варас, но что, если он не застанет меня? Вдруг он попросит Кигана найти меня? И что подумает беловолосый, узнав, что я ушла с этим мужчиной?

Конечно, я понимала, что отныне подобные… моменты входят в мои прямые обязанности. И я очень надеялась, что со временем смогу как-то примириться с этим. Но пока мысль о том, что знакомые мне инопланетяне – Варас и особенно Киган – узнают, что я так быстро… заняла свое место в цветнике кей-исо, заставляла меня стыдиться, словно попасть сюда было моим собственным выбором.

Взяв с подноса кавур, я залезла с ногами на одно из кресел и стала смотреть, как внутри прозрачной трубы мечется пламя.

Мне казалось, я чувствую ту же беспомощную ярость. Правильно ли я поступила? Или мне стоило с самого начала бороться за свою свободу, рискуя жизнью? До сих пор я думала, что поступала верно. Я видела, что делали контрабандисты с теми девушками, что давали им отпор.

Постаравшись вспомнить, как разворачивались события, я с удивлением поняла, что память о моей жизни на земле и похищении словно постепенно выцветает. Я все еще помнила сами события, но многие нюансы уже стерлись из моей головы, а чувства притупились.

Даже само похищение теперь воспринималось отстраненно. А ведь первое время из-за этого я боялась не то, что спать, но и просто ненадолго закрыть глаза! И не удивительно, учитывая, что контрабандисты буквально выволокли меня из кровати посреди ночи.

Не знаю, кто придумал все эти сказки о похищениях инопланетянами во сне. Яркий свет, отсутствие страха, луч в окне, будто зовущий к себе… Со мной все было намного проще – я проснулась от того, что кто-то зажал мне ледяной ладонью рот. А открыв глаза чуть не потеряла сознание, настолько жуткими показались мне существа, склонившиеся над моей кроватью. Я заметалась, пытаясь оттолкнуть их от себя, но десяток рук держали слишком крепко.

Тогда я впервые испытала паническую атаку. Сердце заколотилось так сильно, что его стук было слышно на всю спальню. Я задыхалась и тщетно билась в руках инопланетян в попытках высвободить свой рот и сделать вдох. От напряжения из глаз брызнули слезы.

Наверное, если бы я потеряла сознание, было бы легче. Но мне не повезло, я видела и чувствовала все, что происходило.

Похитители не спешили. Сначала они распяли меня на моей кровати, держа за руки и за ноги. Потом один из них запустил свои руки мне под пижаму. Длинные ледяные и почему-то липкие пальцы ощупывали каждый сантиметр моего тела, равнодушно и деловито, словно выбирая мясо на рынке. Инопланетянин заглянул мне в уши, в нос и рот, предварительно заменив зажимающую его ладонь каким-то металлическим устройством, не дававшим мне сомкнуть зубы и глушащим любой издаваемый мной звук. Меня едва не вырвало, когда он своим отвратительным пальцем залез мне в горло.

Но даже это было не так противно, как то, что он сделал после. Закончив с верхними… отверстиями, он сдвинулся ниже. Приспустив с меня шорты, он жестом приказал удерживающим меня помощникам согнуть мне ноги в коленях и развести их в стороны. Когда его ледяные пальцы коснулись моей промежности, перед глазами потемнело.

К сожалению, мне и тут не повезло отключиться. Я смотрела в потолок и старалась думать о чем-то отстраненном, но все равно ощущала, как инопланетянин изучает меня изнутри. В его движениях не было ничего чувственного, он не насиловал меня, не получал какого-то удовольствия от своих действий. Просто осматривал. Но эта равнодушная циничность была даже хуже.

Когда его руки покинули мое влагалище и приступили к анусу, я закрыла глаза и сдалась.

Я не знаю, сколько продолжался осмотр. В моей спальне не было часов, да и вряд ли бы эта информация хоть на что-то бы повлияла. Единственное, что подсказывало мне о продолжительности их манипуляций – мокрая от слез подушка под моей головой. Когда все закончилось, пижаму на мне поправили, на руки и ноги надели широкие металлические наручники, а на шее застегнули какой-то пластиковый бейджик. Последним настроили кляп, позволив мне, наконец, сомкнуть затекшие челюсти. Во рту было сухо, горло саднило, а на языке чувствовался мерзкий солоноватый привкус.

Я не стала больше сопротивляться. Не видела в этом смысла. Их было пятеро, они были выше, сильнее, и явно знали, что делали. Один из похитителей поднял меня на руки, остальные распределились по квартире, прибираясь. Кто-то достал чемодан из шкафа. Я отстраненно подумала, что они, видимо, сымитируют мой поспешный отъезд, чтобы скрыть следы похищения.

Когда все было готово, меня с чемоданом вынесли на балкон и не особо церемонясь скинули вниз.

На секунду я решила, что это конец, даже успела почувствовать смесь животного ужаса со странным облегчением. Но потом больно ударилась о металл. Слишком быстро и слишком легко, чтобы надеяться на освобождение. И не ошиблась в своих выводах – в следующую секунду пол подо мной завибрировал и меня вжало в холодную поверхность. Так началось мое долгое космическое путешествие.

А теперь я была рабыней с таймером обратного отсчета внутри во дворце инопланетного императора за сотни световых лет от дома. И ела кавур в кресле у камина.

Глава 14

Я медленно встала и подошла к столику. Не торопясь, оттягивая необходимость что-то там «начинать», потянулась к кувшину с водой.

Что он хочет, чтобы я сделала? Конечно, я догадывалась, ради чего атлант привел меня к себе. Но одно дело предполагать, и совсем другое вот так… сразу…

Я вдруг поняла, что не готова.

Со времен моего похищения я множество раз говорила себе, что смогу. Рассказы контрабандистов о том, что ждет девушек, сопротивляющихся своему хозяину, были настолько подробными, что постепенно сломили даже самых смелых из нас. А я смелой никогда и не была. И потому старалась договориться с собой о том, что мне придется делать и как к этому относиться.

И вот время настало. А я не могу себя заставить даже подойти к этому мужчине.

Я запаниковала. Что он сделает со мной, если я не справлюсь? И даже если мне удастся пересилить себя, вдруг ему не понравится?

Сердце застучало так сильно, что едва не выскакивало из груди. В ушах зашумело.

- Тебя что-то тревожит? – ровным голосом спросил инопланетянин за моей спиной.

Я шумно выдохнула и обернулась.

«Будь, что будет!»

- Простите меня, господин, - выпалила я, внутри обмирая от страха. – Меня лишь недавно подарили кей-исо Арону, и я не успела узнать здешних порядков. Если вы будете так добры объяснить, что от меня требуется, я очень постараюсь не разочаровать вас и своего хозяина…

Атлант вдруг усмехнулся и, мне показалось, даже расслабился. Он ожидал чего-то другого? Возможно, даже решил, что я представляю угрозу? Как бы то ни было, теперь он явно был спокоен. И это вселяло надежду.

- Значит, это тебя подарили брату на последней аудиенции? – полюбопытствовал он, чуть наклонив голову.

- Да, - подтвердила я, виновато опуская взгляд. И тут до меня дошло. Брату?! Но если кей-исо Арон его брат…выходит, атлант тоже император?!

Словно считав мои мысли, инопланетянин покачал головой.

- Не бойся меня, - приказал он.

- Да, господин, - тенью ответила я, оставаясь на месте. Пусть уже просто скажет, что делать, и все.

Но атлант не спешил. Он протянул ко мне руку и мягко напомнил:

- Воды, пожалуйста.

Я спохватилась и отдала ему стакан, который все это время, оказывается, держала в руках. Инопланетянин неторопливо сделал глоток и поставил стакан на подлокотник. Затем снова откинулся в кресле, задумчиво рассматривая меня. Я смутилась и немного покраснела.

- Иди сюда, - наконец, позвал он, жестом показывая мне на ковер у своих ног.

Я нерешительно подошла и под его пристальным взглядом медленно опустилась на колени. Казалось, он проверяет какую-то свою теорию. По крайней мере никакого пугающего возбуждения или жестокости я в его взгляде не заметила. К счастью, потому что иначе не смогла бы сделать даже этого. Спокойствие атланта странным образом успокаивало и меня, сильно упрощая выполнение его приказов.

- Как тебя зовут, охо? – спросил атлант, когда я с относительным удобством устроилась у него в ногах.

- Оксана, - тихо ответила я, подумав, что отношение к рабам в императорском доме явно отличается от всего, что я встречала раньше. Аукционщики уверяли, что нам надо забыть наши имена, потому что отныне мы никогда больше их не услышим. А я то и дело называю свое…

- Откуда ты? Твое имя похоже на одно из наших слов…

Я невольно улыбнулась.

- Да, мне уже говорили. Кажется, «ксаинин»?

- Кса-нин. Путешественница. Я так понимаю, тебе подходит. В ближайших системах нет никого похожего на твой вид.

- Я с Земли. Она очень далеко отсюда. Вы можете называть меня кса-нин, если вам так удобно, господин…

- Кей-исо Довиар, - представился атлант.

- Можно спросить? – робко пробормотала я, надеясь, что не пожалею о своей наглости.

- Конечно, - благосклонно улыбнулся инопланетянин.

- Если кей-исо Арон ваш брат, значит и вы тоже…? – я не договорила. Но атлант понял.

- У нас нечасто бывают… гости из таких далеких систем, - грустно усмехнулся он. – Полагаю, никто даже не догадался рассказать тебе о том, где ты оказалась?

Я виновато кивнула. Довиар хитро улыбнулся.

- У меня предложение, кса-нин, - я удивленно посмотрела на него. – Я рассказываю тебе о том, что тебе нужно знать, а ты… ну, скажем, сделаешь мне массаж. Справишься?

Что-то в его голосе заставило меня понять – он спрашивал не о моих умениях. Каким-то образом брат императора чувствовал мои сомнения и страхи!

Я наклонила голову, принимая предложение атланта. В конце концов, массаж – это не так уж страшно. Тем более в обмен на информацию.

- Масло можешь взять там, - мужчина кивнул на полочку рядом с камином. – В зеленом стекле, - уточнил он, когда я растеряно застыла перед разноцветными скляночками и флакончиками.

Взяв масло, я вернулась на свое место.

- Начни с ног, - ровно скомандовал атлант, не делая ни малейшей попытки шевельнуться.

Кажется, я начинала понимать. Хитрый инопланетянин нарочно вынуждает меня на самостоятельные действия, постепенно приручая к себе! Сначала дал на себя посмотреть, потом попросил налить воды, сесть рядом, теперь требует прикоснуться…

В поисках подтверждения своей догадки, я вскинула голову и вгляделась в лицо Довиара. Он в ответ довольно улыбнулся. Понял, что я его разгадала?! Но как?!

- Начинай, - поторопил меня атлант, ненавязчиво напоминая, кто здесь хозяин. Я невольно усмехнулась, оценив столь хитрый план, и осторожно потянула край его халата, обнажая мощные, перевитые венами ноги.

Налив ароматное масло себе на руку, я растерла его в ладонях. Довиар молчал, позволяя мне самой сделать этот последний разделяющий нас шаг.

«Все-то он просчитал!» - досадливо подумала я и коснулась смуглой кожи атланта.

Довиар дал мне время привыкнуть, блаженно наслаждаясь моим неумелым массажем, прикрыв глаза. И только когда мои движения стали смелее, а сама я успокоилась настолько, что даже сменила позу на более удобную, тихо произнес:

Глава 15

- Могу, - кивнул Довиар и, заметив, как я оживилась, добавил. - Но не стану этого делать.

Я расстроенно насупилась и даже перестала делать массаж. Он выразительно посмотрел на меня, напоминая, где сейчас должны быть мои руки.

- Почему? – все же спросила я, возвращаясь к работе.

- Зачем тебе свобода? – вместо ответа спросил атлант.

Я смутилась.

- Разве это не главное право любого живого существа? Самому решать, как и где жить, чем заниматься, кого выбирать…

Довиар грустно улыбнулся.
- Я понимаю, о чем ты, землянка. Удивительно, как на самом деле похожи пути разумной жизни во вселенной. Каждая цивилизация в какой-то момент проходит через это желание дать всем свободу. Но к счастью или сожалению, рабство неискоренимо. Оно просто принимает разные формы. Скрытое завуалированное рабство хуже того, что есть у нас. Даже Арону пришлось смириться с неизбежным. Но его все равно порой мучает это – и потому он редко спускается в ваше крыло.

- Легко говорить о рабстве, будучи императором, - ляпнула я и тут же зажала рот ладонью. Ну и угораздило же меня так подставиться! Но Довиар даже бровью не повел.

- Власть часто путают со свободой. Только наверху социальной пирамиды начинаешь осознавать, что с каждой ступенькой ее становится все меньше, - атлант задумчиво вздохнул. – Иногда я задумываюсь, насколько же несвободны боги…

Я слушала Довиара и, кажется, постепенно начинала его понимать. То, что сначала я приняла за циничное равнодушие, сейчас казалось скорее усталой отстраненностью. Брат Кигана явно не был жестоким, но его философское отношение к жизни делало его каким-то недоступным, словно он действительно находился так высоко над всеми окружающими, и видел настолько больше, что ни о каком разговоре на равных не могло быть и речи.

И все же кей-исо Довиар мне понравился. Было в этом мужчине что-то завораживающее. Я невольно сравнивала братьев. На фоне открытого, заботливого Кигана, Довиар выглядел таинственным темным принцем, немного пугающим, но гипнотически-притягательным. Как змея для кролика. Я чувствовала рядом с ним странный трепет и волнение, хотя вместе с тем была необъяснимо уверенна, что опасности атлант для меня не представляет. По крайней мере пока мои собственные намерения чисты.

Вдруг Довиар потянулся и встал с кресла. Я вопросительно посмотрела на него снизу вверх. Отсюда, с пола инопланетянин казался еще выше и недоступнее. Отблески пламени из камина играли в его волосах, делая Довиара похожим на языческое божество.

Он посмотрел на меня и на секунду я словно физически ощутила тяжесть его взгляда. Я вздрогнула, мысленно напомнив себе с кем на самом деле нахожусь в одной комнате.

- Ложись на кровать, - ровным голосом приказал император. Я инстинктивно обняла себя руками.

Довиар усмехнулся.

- Не пугайся. Я не буду брать тебя сегодня. Тебе лучше сначала осознать новую информацию о своей принадлежности. А пока просто составишь мне компанию.

Я молча кивнула, поднялась с пола и пошла за ним. Спальня была отделена от гостиной высокой стрельчатой аркой, но дверей не было. Большую часть комнаты занимала гигантская кровать из неизвестного мне дерева, застеленная темно-бордовым шелком. Я обошла ее и застыла в нерешительности, но под строгим взглядом Довиара сняла обувь и скользнула под одеяло. Раздеваться я не решилась, а он, к счастью, и не настаивал.

Отвернувшись, я свернулась клубочком на своей половине и теперь напряженно прислушивалась к происходящему за спиной. Какое-то время было пугающе-тихо, затем зашуршал халат, что-то щелкнуло, край одеяла приподнялся и матрас чуть просел под весом атланта.

Я старалась не шевелиться. Он, конечно, сказал, что не тронет, но мало ли.

Вдруг мне на талию легла рука… И не успела я испугаться, как меня сгребли в охапку. Атлант закинул свою ногу на мое бедро, а носом уткнулся в шею. От его горячего дыхания по телу прошли мурашки…

Я мгновенно сжалась, надумав себе всякого, но Довиар ворчливо прошептал:

- Я же обещал. Спи.

Еще с минуту я прислушивалась к его мерному дыханию, но потом пригрелась и тоже закрыла глаза.

Ночью я несколько раз просыпалась, когда Довиар ворочался во сне. Устроившись, он непременно подтягивал меня к себе, используя как какую-то плюшевую игрушку.

Наверное, это должно было меня обидеть, но смотря на спящего атланта, бережно прижимавшего меня к себе, я испытывала непонятную для себя нежность. Один раз я даже не удержалась и осторожно прикоснулась к его волосам. Погладить спящего хищника не рискнула, но все равно невольно улыбнулась – было во всем этом что-то особенное.

«Вот бы приручить…» - невольно подумала я, любуясь красавцем-императором, но тут же одернула себя, заставив себя подумать о том, сколько девушек из цветника уже побывало в этой постели до меня и сколько еще побывает после. Внутри что-то неприятно шевельнулось. Я грустно усмехнулась – как же сильно я соскучилась по человеческому теплу, что едва ли не ревную за возможность поспать с кем-то в обнимку!

В теплых тяжелых руках атланта было невероятно спокойно и хорошо. Отогнав шальные мысли, я сосредоточилась на моменте и, уютно свернувшись клубочком, окончательно уснула.

Глава 16

С утра меня разбудили тихие голоса в гостиной. Прислушавшись, я узнала Кигана. Кажется, братья о чем-то спорили. Понимая, что совершаю жуткую глупость, я слезла с кровати и подошла к отделяющей спальню арке. Отсюда действительно было слышно лучше, и я смогла разобрать слова.

- Надо рассказать Арону, - горячился беловолосый.

- Только если информация подтвердится, - спокойно возразил брату Довиар. – Он и без того не в восторге от возложенной на его плечи подготовки…смотрин.

- Ты слышал его вчера. Он собирается послать приглашение идоварийцам. Арайи не нужна императрица со стороны! Уж точно не сейчас.

- Никто не утверждает их кандидатку на роль невесты, Киган. Это будет решать камень. Арон лишь хочет укрепить наши отношения с федерацией. И в свете того, что ты мне рассказал, его решение выглядит еще более разумно.

- Если идоварийцы не в сговоре с чешуйчатыми, в чем я лично не уверен. Я понимаю, Арон хочет использовать свою свадьбу как предлог для объединения или хотя бы переговоров. Наверное, любой из нас на его месте поступил бы так же. Но что-то происходит, Довиар. Нам нужно быть осторожными.

Наступила тишина. Я в своем ненадежном укрытии боялась даже дышать. Стук сердца казался таким громким, что я с трудом верила в то, что его не было слышно из гостиной. Наконец, Довиар вздохнул.

- Хорошо. Я проверю отчеты, и вечером мы скажем Арону о наших опасениях. И будет неплохо, если до ужина информации станет побольше, - с нажимом добавил он.

- Я потороплю своих, - с явным облегчением ответил добившийся своего Киган. Раздался легкий звон, похоже, кто-то наливал себе воды.

Я решила, что разговор закончен и беловолосый вскоре покинет покои Довиара. Надо было уже как-то обозначить свое присутствие, но отчего-то мне не хотелось, чтобы Киган увидел меня выходящей из спальни брата. Пусть даже и одетой. Однако следующая фраза мгновенно привлекла мое внимание, заставив напрячься.

- Ты уже видел новую охо, землянку? – спросил Довиар, словно чувствовал, что я их слышу.

- Ее зовут О-ксана, - ворчливо поправил брата беловолосый. Я невольно расплылась в улыбке – помнит…

- Ну, конечно. Ты всегда узнаешь их первым, - двусмысленно заметил Довиар. – Что о ней думаешь?

- Она не шпион, если ты об этом, - не отреагировал на подкол брата Киган. – Дис Варас по моей просьбе изучает возможность ее спасения, - и, видимо, заметив непонимающий взгляд Довиара, пояснил, - она с аукциона. Шотры снова взялись за старое.

- Сколько сил потрачено на их истребление, и все зря, - резко выдохнул Довиар. Кажется, я впервые слышала в его голосе такие яркие эмоции. – Не понимаю этой бессмысленной жестокости. В империи полно желающих добровольно стать охо.

- К сожалению, есть вечные соблазны разума, - философски заметил Киган. – Власть над чьей-то жизнью – самый сильный из них. Отчасти мне понятны мотивы. Почти ничто не сравниться с тем чувством, когда под лезвием твоего клинка бьется жилка на шее противника…

- Вот именно, брат. Почти. Неужели тысячи лет эволюции так и не сделали нас разумнее…

- Тебя вот сделали, - посмеялся Киган. – Но что ты хочешь от остальных? Основа любого разума – риск. Авантюризм, любопытство, безрассудность, желание переступить границы и заглянуть за край – называй как хочешь, но именно это однажды заставило проторыб выползти из своих океанов навстречу неизвестности. За столько тысяч лет случайная поломка в генах стала фундаментом разумной днк. Но у любой монетки есть реверс, неизбежное зло.

- Не велика ли плата? Я каждый день вижу последствия этой странной шутки эволюции – и порой, начинаю понимать даже чешуйчатых, считающих нас ошибкой природы.

- Тебе досталась не самая приятная работа, - не стал спорить Киган. – Тяжело наблюдать все то худшее, что есть в Арайе. Но поверь мне, при всей своей внешней холодности и рассудительности, эти твари ничем не лучше нас. А порой намного хуже, ведь нас хотя бы иногда останавливает совесть. У хищников же жалости к жертве не бывает.

- Будем надеяться, вечная борьба за выживание когда-нибудь надоест даже им, - грустно усмехнулся Довиар. – Так что, Варас придумал как спасти девушку?

- Говорит, идеи толковые есть, - пожал плечами Киган. Чувствовалось, что тема ему неприятна. Политическую обстановку в регионе он обсуждал с куда большим энтузиазмом. И от Довиара это не укрылось.

- Она тебе приглянулась, - прокомментировал он свои наблюдения. Я затаив дыхание прислушалась.

- В ней есть что-то… - нехотя признал Киган. А мое сердце вдруг забилось как сумасшедшее, - Мне показалось, она похожа на нас. На арайев. Я бы не простил себе, если хотя бы не попробовал сохранить ей жизнь.

- На нас или на нее? – тихо уточнил Довиар, но не дожидаясь ответа тут же сменил тему и заторопился. – Прости, ты не против оставить меня? Дела государственные и все такое… Предлагаю встретиться здесь же перед ужином, сверим данные и пойдем к Арону вместе.

- Да, так будет лучше всего, - поддержал брата Киган. – Пойду наводить ужас на шпионов, - чуть наигранно рассмеялся он. Послышались шаги и дверь в покои хлопнула. Я облегченно прислонилась к стене. Кажется, меня никто не заметил.

- Он ушел. Выходи, - вдруг громко сказал Довиар, заставив мое сердце рухнуть в пятки.

Глава 17

Сгорая от стыда, я покинула свое укрытие и вышла в гостиную. Довиар, как я и предполагала, сидел в одном из кресел. Перед ним на столике стоял завтрак. Я невольно отметила, что он выбрал в основном ту пищу, что безопасна и для людей.

- Подумал, ты не захочешь встречаться с ним в таких обстоятельствах, - заметил император и жестом указал на свободное кресло. – Присоединишься?

Я кивнула и, все еще стараясь не встречаться с Довиаром взглядом, заняла кресло напротив. Он молча следил за мной, терпеливо ожидая ответной реакции.

- Доброе утро, господин, - выдавила из себя я, краснея до кончиков волос. Бегло осмотрев тарелки, я выбрала самый маленький фрукт и откусила кусочек, надеясь таким образом минимизировать необходимость общения. Но, конечно, Довиара этой детской уловкой было не провести.

- Спасибо. Я действительно отлично выспался, кса-нин. После завтрака тебя отведут в женское крыло, а пока поделись своими мыслями, - голос Довиара был спокоен, если бы не острый взгляд, который я буквально кожей чувствовала на себе, я бы даже решила, что атлант веселится.

- О чем, кей-исо? – не то, что бы я не понимала, чего он хочет, просто хотела как-то отсрочить неприятный момент. И немного надеялась, что подслушанный разговор императоров сойдет мне с рук.

- О нашей беседе с Киганом. Признаюсь, я не уверен какой момент ты присоединилась…

Я хотела сказать, что застала только самый конец, где они говорили обо мне. Но что-то в тоне Довиара меня смутило. Решив, что врать без особых причин – дурной тон, я вздохнула и призналась:

- Я не все поняла, господин. Было что-то о приглашениях на свадьбу, господине Ароне и каких-то чешуйчатых… – «раз уж помирать, так с музыкой». – А кто это?

Задумчиво рассматривающий меня Довиар усмехнулся.

- Смелости тебе не занимать, землянка. Тебе не говорили, что допрашивать своего хозяина как минимум опасно для жизни?

- На Земле у меня не было хозяина, господин. Простите, мною двигало простое любопытство, свойственное всем людям, - тихо и максимально покорно пробормотала я.

Вдруг Довиан сорвался с места. Мгновение – и его рука уже плотно обхватила мое горло. Я даже не успела моргнуть, не то, что испугаться! Но страх пришел позже, волной жара и острых мурашек.

Мы оба замерли. Император – изучая, давая мне прочувствовать насколько буквально моя жизнь сейчас – и всегда – находится в его руках. Я же смотрела на него и думала о том, что этот кей-исо настоящая загадка. Стоило мне решить, что я разгадала ее, как меня словно перекидывало на новый уровень.

В этот раз он был так близко. Точеное лицо, идеальная кожа, обманчиво-отстраненный взгляд. Прямо передо мной в карих глазах атланта плясали огненные искорки, похожие на крошечных светлячков. Несмотря на то, что рука Довиара недвусмысленно лежала на моем горле, я чувствовала странное убаюкивающее спокойствие. Где-то на инстинктивном уровне я знала – пока я честна с ним, я в безопасности.

И это осознание вдруг вызвало странное опьяняющее ощущение… власти.

Как в тумане, я медленно подняла свою руку и накрыла ей пальцы Довиара.

- Спасибо, - одними губами прошептала я.

- За что? – прищурился он.

- Я не знаю. Просто захотелось это сказать.

Я не лгала. Я действительно не понимала за что благодарила его. Просто чувствовала, что должна, что так правильно. Будто что-то внутри меня требовало выпустить рвущиеся наружу эмоции вне очереди, не проходя через все эти положенные бюрократические процедуры по осознанию.

Атлант не ответил. Он перевел взгляд на мою руку и медленно, не прерывая контакт, повел своей ладонью вниз шее, потом по груди и, наконец, накрыл ей солнечное сплетение.

В следующую секунду волна сильного жара пронеслась по моему телу, заставив прерывисто охнуть. Пальцы на ногах свело судорогой, а руки, наоборот, отчего резко замерзли.

- Я пришлю за тобой вечером, - глухо сказал император, убрал руку и вышел из комнаты.

Звука закрывающейся двери я не услышала. На том месте, где секундой раньше лежала его ладонь стало так пусто и холодно, что я с силой вжала свои руки в солнечное сплетение, стараясь унять неожиданно болезненное чувство одиночества. Что он сделал со мной?! Казалось, из меня прямо через кожу вытащили сердце. Умирая, я хватала ртом обжигающе-ледяной воздух, но, похоже, кислород Довиар тоже забрал с собой. По щекам лились слезы…

Когда охранник пришел за мной, чтобы проводить обратно в цветник, я уже практически пришла в себя. От случившегося остались только едва заметные соленые дорожки на щеках и чувство опустошенности.

Всю дорогу до комнаты я пыталась понять, что это было, но единственное, что после долгих попыток смогла вспомнить – кажется, Довиар тоже что-то почувствовал.

Я не была наверняка в этом уверена, но в тот момент, когда он убрал руку, его взгляд изменился. Теперь, мне казалось, что я разглядела в нем растерянность и сомнение.

Что так удивило Довиара? Значит ли это, что он не планировал произошедшего? Впрочем, скорее всего, мне просто почудилось, а те жуткие ощущения были его наказанием за мою своенравность и подслушанный диалог.

Жестоким и очень отрезвляющим наказанием.

- Добрый день, О-ксана. А я как раз к вам!

Я вздрогнула, с трудом выплывая в реальность из своих мыслей. У лестницы с розой стоял Варас. Я с запозданием изобразила что-то вроде улыбки.

- Добрый день, вир Варас. Простите, меня только…

- Я понимаю, - врач с тревогой посмотрел на меня и взял под руку. – Пойдемте, я помогу.

- Я сама… - слабо засопротивлялась я. Но врач был непреклонен.

- Непременно сама. Но не сейчас. Сначала мне нужно вас осмотреть.

Глава 18

- Вы выглядите неважно, О-ксана, - заметил Варас, осторожно усаживая меня на кровать и доставая из сумки небольшой планшет.

- Просто немного перенервничала, - ответила я, сама не зная, соврала я или сказала правду. Довиар ведь не применял ко мне силу, да и словом ни разу не обидел, так что даже пожелай я рассказать Варасу о случившемся, пожалуй, не смогла бы подобрать слов.

- В вашем случае, я не рекомендовал бы этого делать, - укоризненно склонил голову набок врач. – Что-то случилось?

- Ничего, правда, - постаралась я успокоить Вараса. Он только покачал головой. – Мне еще многое здесь непривычно.

- Понимаю… - задумчиво посочувствовал Варас, углубившись в изучение каких-то данных на экране своего планшета. – Пожалуйста, протяни руку вперед…

Он споро и аккуратно взял мою кровь на анализ, измерил давление и пульс, пощупал живот, грудь и даже в глаза зачем-то заглянул. Я пыталась прочитать на его лице хоть какие-то подсказки, но к нему словно приклеилось спокойное деловитое выражение. Наконец, я не выдержала.

- Что говорят анализы? Я молода, здорова и проживу еще лет шестьдесят? – с натянутой улыбкой спросила я. Инопланетянин уклончиво повел плечами.

- Расскажите, что сегодня произошло. Это важно, - вдруг попросил он.

- Я не уверена, что могу… - замялась я. Варас, похоже, понял мой ответ по-своему.

- Уверяю, вы имеете полное право сообщать мне обо всем, что так или иначе касается вашего самочувствия. Даже когда это касается ваших встреч с кей-исо, - надавил он.

- Не в том дело, вир Варас, - сдалась я, - я просто не смогу объяснить.

- Говорите, как есть, я постараюсь понять.

И я рассказала ему о прикосновении Довиара. О том, как все мое тело сначала словно подалось навстречу странному теплу его руки, а потом, когда он оставил меня, едва не погибло от жуткого болезненного холода. От воспоминаний я снова расплакалась.

- Даже сейчас, мне кажется, что из меня что-то вытвщили и забыли вернуть обратно. Эта пустота внутри никак не проходит, - всхлипнула я, вытирая щеки.

Варас подтянул одеяло, накрыл им мои плечи и обнял меня поверх этой своеобразной накидки.

- Вы знаете, что это было? – спросила я, благодарно прижавшись к его плечу и потихоньку согреваясь.

- Я пока не уверен, - мягко ответил Варас. – Но как только пойму наверняка, обязательно скажу вам. Договорились?

Я кивнула. Инопланетянин поднялся и положил планшет обратно в сумку.

- Мне нужно идти. Я уже попросил дису Гварту принести вам поесть и сопроводить к восстанавливающим бассейнам. Мы скоро снова увидимся, а пока постарайтесь больше не нервничать, - строго посмотрел он на меня и отткинул полог.

Быть одной ужасно не хотелось. То осторожное объятие, на которое решился Варас, помогло немного согреться, но его было недостаточно. С грустью я вспомнила как тепло и спокойно было на руках у Кигана. Интересно, где сейчас беловолосый титан?

К счастью, или, скорее, к чести Вараса, одну меня не оставили. Я успела только сходить умыться, а ко мне уже пришла Гварта с целым подносом всякой еды.

- Здравствуй, О-ксана, как ты себя чувствуешь? – спросила синекожая, внимательно разглядывая меня.

- Все хорошо. Прости, что доставляю столько неудобств, - виновато потупилась я, садясь за столик и заинтересованно поглядывая на еду. Видимо, я начинала приходить в себя, потому что есть хотелось ужасно.

- Ешь, - отмахнулась Гварта. – Это не заботы. Потом ванны и, если будешь хорошо себя чувствовать, можешь помочь мне по хозяйству. Отвлечься.

- С удовольствием! – искренне обрадовалась я. Пока моя жизнь здесь заключалась в печальных осмотрах Вараса и неожиданных знакомствах с хозяинами, которых у меня к тому же оказалось трое. Гварта была права, простая и понятная работа – вот что мне было нужно, чтобы прийти в себя и переварить события последних дней.

Через пару часов я уже и забыла об утреннем инциденте. В бассейнах мы встретили еще трех живущих в цветнике девушек, и Гварта познакомила меня с ними, кратко рассказав их истории. Одну из инопланетянок я уже встречала – она была рядом с Киганом, когда я впервые увидела его. Оказалось, что ее зовут Саяна, она идоварийка, но почти не помнит своей родины, потому что ее еще девочкой выслали в дар кей-исо вместе со старшим братом.

- Теперь он стражник дворца, свободный житель Арайи, - с гордостью произнесла сереброволосая красавица.

Очень хотелось спросить, почему она не попросила кей-исо отпустить и ее, но подобный вопрос был бы слишком бестактным, и я промолчала. К тому же, я вспомнила, как она смотрела на беловолосого, и я боялась, что ее ответ может мне не понравиться.

Две другие девушки оказались чистокровными арайями, добровольно выбравшими путь служения кей-исо. Сначала меня смутила подобная формулировка, но быстро выяснилось, что их обязанности были намного шире моих. Шарин помогала императорскому секретарю разбирать прошения, а Мадра, по словам Гварты, была неплохим архитектором.

- Ты уже решила, чем займешься? – спросила меня Шарин, грациозно потягиваясь в зеленоватой воде восстанавливающего бассейна.

Я замялась. Все, что я знала, здесь было или безнадежно устаревшим или просто неактуальным. По сравнению с любой из здешних девушек, я была как слепой беспомощный котенок.

- О-ксана родилась далеко от нашего мира, - ответила за меня Гварта. – Сейчас ее основная задача – изучить Арайю и научиться жить по ее законам.

Я с благодарностью посмотрела на нафи. Синекожая в ответ подбадривающе улыбнулась.

Оставив новых знакомых за обсуждением пока не очень понятных мне новостей с их родных планет, я всед за Гвартой пошла в еще неисследованный мной уголок женского крыла. Тут, прямо под прозрачным куполом было оборудовано что-то вроде офиса – пять или шесть небольших комнаток-террас, оборудованных самыми разными столами. От вполне привычных мне простых рабочих столов и столов с закрепленными на них планшетами, до настоящих технических чудес, вроде огромных сенсорных столешниц с голографической функцией и каких-то совсем непонятных мне приборов, похожих небольшие круглые кофейные столики, но с огромным количеством выпуклых гладких штырьков разной высоты и толщины. Когда я спросила Гварту, что это такое, она на минуту задумалась, а потом сказала, что этим можно описать всю культуру народа Арайи – «рунато» одновременно использовался ими и как музыкальный инструмент, и как весьма непростая настольная игра, а также раньше служил ткацким станком «запрограммированным» на двадцать восемь самых используемых в те времена узоров.

Глава 19

Я хотела отстраниться, но в тот момент, когда наши губы соприкоснулись, я почувствовала… что-то, от чего все тело тут же покрылось мурашками. Необъяснимое ощущение легкой дрожи накрыло теплой волной, путая мысли. Голова закружилась.

И пока я пыталась сообразить, что случилось, Киган воспользовался моей растерянностью и, запустив мне руку в волосы, прижал меня к себе еще сильнее, углубляя поцелуй.

Я не могла сказать, что меня целовали впервые. Но совершенно точно никогда – так.

Напористый, собственнический поцелуй Кигана не предполагал отказа или сопротивления. Моя слабая попытка не пустить его язык глубже была сломлена новой волной на этот раз ощутимо колючих мурашек, которые он пустил по моему телу. Теперь я была уверена, что он делал это специально, хотя и не понимала как.

Больше он свой трюк не повторял. Я и так уже сдалась, не в силах выдержать затопившую меня гамму чувств и забытых ощущений.

Казалось, беловолосый был везде. Его руки гладили мою спину, сжимали мне волосы, легким почти невесомым движением дотрагивались до шеи, словно намекая на что-то беспредельно порочное.

Наверное, всему виной было мое воображение и долгое отсутствие мужской ласки. Я отвечала на поцелуй со всей страстью, на которую только была способна, но этого все равно казалось недостаточно. Словно можно было еще сильнее, еще глубже, еще откровеннее. Наши языки сплетались, а мне отчаянно хотелось растаять, чтобы полностью раствориться в беловолосом титане, сумевшем разбудить во мне то, что я уже и не надеялась вернуть.

Это был самый странный поцелуй в моей жизни. Самый горячий, самый острый, до болезненности чувствительный. Не покидало ощущение, что Киган проник мне под кожу и гладил оголенные нервы. Я задыхалась в его руках, все мое тело била мелкая дрожь, а мой организм, кажется, был уверен, что только поцелуй беловолосого еще поддерживает во мне жизнь и потому стремился навстречу его губам в отчаянной попытке выжить.

И ему позволяли. Великодушно делились желаемым. Но давали ровно столько, чтобы через мгновение мое тело снова помимо моей воли жаждало прикоснуться к его губам.

Киган не был груб, напротив, я бы могла поклясться, что он сдерживается, стараясь быть со мной осторожным. Но даже так беловолосый ни на миг не позволил мне забыть, кто он. Говорят, в поцелуе раскрывается истинная сущность человека. И если в общении кей-исо еще допускал какие-то вольности с моей стороны, то поцелуй расставил все на свои места.

Когда Киган мягко, но строго отстранил меня, на секунду мне показалось, что в комнате закончился воздух. А потом я вдруг поняла, как выглядела со стороны и залилась краской.

О, господи, что он обо мне подумает?! Как же стыдно… Я так смутилась, что даже зажмурилась. Просто не могла себя заставить на него посмотреть. А он еще и молчал. Просто стоял и смотрел, как меня взрывает изнутри.

Я разозлилась. Вот садист проклятый! Ну я же твой взгляд на себе чувствую, как будто в меня раскаленной иглой тыкают! Скажи, что-нибудь! Только не молчи, ради бога!

- Кса-нин, - наконец, тихо позвал Киган. И все мысли куда-то разом испарились. В голове наступила такая звенящая тишина, что я даже перепугалась.

Я осторожно открыла глаза. Беловолосый все еще стоял рядом и словно чего-то ждал. Поднять взгляд и увидеть выражение его лица не рискнула. Боялась.

И тут я поняла. Даже скорее вспомнила. Кигану нужна моя покорность. Мое добровольное решение принадлежать ему.

Если бы он сейчас просто взял меня, приказал, да даже попросил, все было бы гораздо проще. Я бы все равно не смогла отказать, ведь это входит в мои прямые обязанности – исполнять волю кей-исо. Но нет, это было ему не интересно. Беловолосый хотел заполучить меня целиком. Требовал, чтобы я сама признала его право владеть мной.

И сделал все, чтобы у меня не осталось выбора…

Я заметалась. Интересно, он хоть понимает, насколько это мучительно?!

А с другой стороны… Разве не я только что вешалась тут ему на шею? Ну и пусть, что сама не знаю, что на меня нашло. Факт-то остается фактом. С его точки зрения все выглядело вполне однозначно. Так что имеет право… или нет?

А что, если он все это подстроил? Я ведь помню, что не собиралась его целовать… кажется. Ну почему с Киганом все так непонятно?!

Однако заставлять императора ждать тоже было как-то неправильно. Так что я набралась смелости и…

- Тшшш, - нежно прислонил свой палец к моим губам Киган, когда я уже собиралась сказать заветные слова. Внутри меня поднялась буря возмущения. Я вообще-то и так долго решалась!

Но, у Кигана на меня, похоже, были куда более изощренные планы. Удостоверившись, что я пока молчу, он переложил свою руку мне на плечо и чуть нажал, подсказывая направление.

Меня снова бросило в краску. Серьезно?! От неожиданности я даже забыла, что чувствовала себя виноватой, и посмотрела наверх, встретившись с ним взглядом.

В глазах Кигана билось жгучее ледяное пламя. Такое яростное, что меня наверняка бы спалило дотла, будь оно настоящим. Синеватые искры пронзали серый туман его радужки, теряясь в бездонных черных провалах зрачков.

Не отрывая взгляда, будто застряв посреди этой безмолвной бури, я начала медленно оседать на колени.

Теперь это казалось таким правильным, таким естественным. Разве могла я желать чего-то, кроме исполнения его воли? Ему даже не нужно было просить.

Это было мое место – на коленях перед моим господином.

И в его взгляде, благосклонно обращенном ко мне, я видела подтверждение своих мыслей.

Покорно склонив голову, я потянулась поцеловать его руку…

- Брат?! – чей-то голос из запредельно далекой реальности грубо вломился в мои мысли, вспарывая иллюзию. Я вздрогнула, и обернулась на звук.

В дверях моей комнаты стоял Довиар. И выглядел крайне недовольным.

Глава 20

- С каких пор ты играешь так грязно? – продолжая в упор смотреть на Кигана спросил Довиар.

Оправдываться беловолосый не стал.

- Что тебя сюда привело? – вместо этого спросил он. – Искал меня? Вроде еще рановато.

- Я пришел забрать ее, - кивнул атлант на меня, все еще стоящую на коленях.

Сообразив, как по-дурацки выгляжу со стороны, я тут же вскочила, отряхивая невидимые пылинки с подола и скрылась в ванной. Вот только мыться я сейчас, конечно, не собиралась. Для верности включив воду, я на цыпочках вернулась к ширме, подслушать, что же будет дальше.

- Не думал, что для тебя так важно быть у них первым, - спокойно заметил Довиар.

- Я не собираюсь обсуждать это с тобой, - прервал брата Киган. – Можешь быть уверен, я не причиню ей вреда.

- Только поиграешь? – договорил за беловолосого атлант. – А что потом?

- Не будет никакого потом, брат, - тихо покачал головой Киган и рухнул в одно из кресел. – Неужели ты не понимаешь?

Довиар вздохнул и сел напротив брата.

- Мы не можем знать наверняка. Я посмотрел отчет Вараса, шансы на то, что она выживет все-таки есть, - мягко произнес он. – Я знаю, она тебе приглянулась…

- Я говорю не о ней, Довиар, - спокойно произнес Киган. – Нам всем осталось меньше полугода.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только мерным плеском воды. Я вжалась в холодную стену, изо всех сил стараясь не выдать себя. Информацию о том, что у меня есть шансы выжить я пропустила мимо ушей. Со мной и так все понятно, но о каких шести месяцах говорил Киган? Что еще должно произойти в эти сроки?

Не то чтобы я была настолько альтруистична. Но братья кей-исо не сделали мне ничего плохого. Да и если с ними что-то произойдет, мой шанс на выживание скорее всего тоже испарится. Так что в моих интересах было сохранить нынешнее положение как можно дольше.

- Ты скажешь о своих опасениях Арону? – наконец, спросил Довиар.

Киган покачал головой.

- Это ни к чему. Он пытается дать нам шанс, пусть все так и будет.

- Но ты не веришь в то, что его решение сработает? – уточнил атлант.

- А ты веришь? – вернул вопрос беловолосый.

Довиар откинулся в кресле и надолго замолчал.

- Нет, - наконец глухо выдохнул он. – Кого бы ни выбрал в жены Арон, империю постараются разорвать на куски. К сожалению, в том числе и изнутри, - добавил он на грани слышимости.

Киган подобрался.

- Откуда такие сведения?

- Некоторое время назад мне доложили о подозрительной активности. С тех пор мы наблюдаем. Я не был до конца уверен, но сегодня, после твоего ухода я приказал поймать и допросить нескольких членов этой подпольной организации… ты прав, Киган. Они ждут. И готовятся.

- Удалось узнать, кто их спонсирует?

- Ну что ты, - улыбнулся Довиар. – те, до кого можно дотянуться, не вызывая преждевременных подозрений понятия не имеют откуда деньги. А спугнуть более осведомленных я не хочу. Разбегуться и ищи потом заново… сплошная трата ресурсов. Впрочем, мы ведь с тобой и так знаем, кому это выгодно.

- Чешуйчатые, - злобно прошипел беловолосый, - неужели забрались так глубоко?

- Может, даже глубже.

- И что будем делать? – удивительно, но в голосе Кигана больше не было печали, скорее азарт охотника.

- А знаешь… - Довиар на секунду задумался, а потом вдруг ехидно усмехнулся. – Пожалуй, для начала вытащим из ванны нашу землянку, - сказал он, решительно поднимаясь с кресла. – Иначе она или утонет, или отрастит себе жабры.

- И как будем делить, когда спасем? – плотоядно облизнулся Киган, присоединяясь к брату.

- Зависит от того, насколько старательно будем спасать. Но, думаю, есть шанс, что ее благодарности хватит на обоих, - двусмысленно заметил Довиар, отодвигая ширму.

Когда братья-императоры вломились в мою ванную, я уже успела сорвать с себя платье и забраться в купальню. К счастью, вода в ней оказалась хоть и горячей, но все же терпимой. И теперь я со всей доступной мне артистичностью изображала благородное негодование, целомудренно прикрываясь ладошками.

- Вы не могли бы оставить меня? – попросила я, невольно краснея под откровенно заинтересованными взглядами обоих кей-исо. – Я… скоро сама выйду.

- Мы решили тебе нужна помощь, - широко улыбнулся Киган, делая шаг вперед.

- Не нужна мне никакая помощь, - запаниковала я, вжимаясь в каменный бортик, словно хотела пройти прямо сквозь него.

Теперь мое бегство в ванную не казалось мне такой уж отличной идеей. Невольно получилось, что я сама поставила себя в щекотливое положение, оказавшись совершенно голой сразу перед двумя своими господинами. И как теперь спасаться, спрашивается?

А императоры между тем переглянулись и подошли еще ближе, совсем уж не скрывая хитрых ухмылок. На их лицах так и читалось: «Вот ты и попалась, землянка!»

- Не подходите… пожалуйста, - взмолилась я, пуская в ход последний доступный мне аргумент. – Я… я вас водой оболью. Будете потом по всему дворцу мокрые ходить!

Угроза, однако, возымела некоторый эффект. Правда не тот, на который я рассчитывала. Довиар задумчиво посмотрел на ванну, полную воды… и одним движением стянул с себя рубашку, оставшись голым по пояс.

Киган почти синхронно последовал примеру брата.

Я поняла, что меня переиграли, и, обхватив колени руками, молча смотрела на решительно спускающихся в воду императоров…

_________

Продолжение уже ждет вас! Приятного чтения!