Землянки - лучшие невесты!

Пролог

Мне показалось, или за спиной действительно щелкнул замок?

- Проходи, Виктория.

Я обернулась, проверяя догадку. Но мой начальник – Олег Викторович, а вернее, как это в компании принято, просто Олег, стоял уже ко мне лицом, заслоняя дверь. Так что непонятно: то ли показалось, то ли действительно закрыл на ключ.

- Присаживайся, - он махнул рукой на диван, расположенный вдоль одной из стен его кабинета.

Не дожидаясь ответа, сел сам и похлопал по кожаному сиденью рядом с собой. Впрочем, я его предложением не воспользовалась. Вместо дивана заняла стул перед письменным столом. Не то чтобы я от начальника постоянно шарахалась, но вот конкретно сейчас что-то в его поведении показалось странным. Уж очень подозрительно он улыбался.

- Твоя практика почти закончилась. Что планируешь делать дальше?

Любопытно. Хочет предложить прийти в компанию после учебы? Или вообще не уходить, подрабатывать на полставки? Меня бы, пожалуй, такой вариант вполне устроил. До этого параллельно учебе тоже подрабатывала, как могла и где могла. Но с практикой после третьего курса мне повезло – устроили как раз в эту компанию, где у заведующего кафедрой работал старый знакомый.

А мне здесь вполне понравилось. Коллектив приятный, наставница – полноценный бухгалтер, у которой я пока что хожу в помощницах, пусть и называется это «младший бухгалтер», вполне адекватная женщина, у которой многому можно научиться. Даже платят, не очень много, однако для практиканта вполне приличная сумма. На лето я прекратила бегать по подработкам, а вот что делать дальше, с началом четвертого курса? Да, интересный вопрос.

Пожалуй, проверим догадку.

- Во время учебы я всегда подрабатывала. Так что…

- В таком случае, предлагаю остаться у нас, - улыбнулся Олег. – Ты отлично справляешься со своими обязанностями. У нас в компании предусмотрен неплохой карьерный рост. Да и с зарплатой решим. Возможно, увеличу вдвое…

Он поднялся с дивана и направился к столу. Пока я не без удивления обдумывала предложенный вариант, Олег поравнялся со мной. Однако вместо того, чтобы пройти дальше, к своему стулу, остановился.

- Как тебе такой вариант? Нравится? – спросил он с улыбкой и внезапно наклонился ко мне, протягивая руку… черт, прямо к груди?!

Несмотря на потрясение, я все же успела отреагировать – шлепнула его по пальцам и тут же слетела со стула, отскакивая в сторону.

- Олег! Ты что себе позволяешь?!

- Да ладно, Вика, разве ты не поняла? – его улыбка стала еще противней. Нет, на самом деле мужчина вполне привлекательный. Молодой, всего тридцать лет. Светловолосый, ухоженный, в качалку явно ходить не забывает. Но когда так недвусмысленно улыбается, на самом деле становится противно. – Я предлагаю прекрасные условия. Ни в одной компании тебе столько не заплатят. Всего-то и нужно… меня порадовать немного.

- Нет, спасибо. Меня такой вариант не устраивает.

Я медленно, бочком продвигалась к двери. Олег наступал на меня, не переставая мерзко ухмыляться.

- В чем проблема, Вика? Ты ведь не думала, что я буду платить тебе столько, чтобы ты у меня в помощниках бухгалтера ходила?

- А если немного убавить зарплату? Вернее, не увеличивать вдвое? – предложила я, не переставая продвигаться к спасительной двери. Нет, ясное дело, после таких откровенных намеков я здесь уж точно не останусь. На фиг надо! Однако на данный момент самое главное – выбраться из кабинета без потерь.

- Вика, не строй из себя дурочку. Мне вообще не нужен младший бухгалтер. А вот личная помощница, которая будет скрашивать рабочий день, мне вполне пригодится.

- На личных помощников не обучалась.

- Все поправимо. Я, знаешь ли, не против побыть наставником…

Я добралась до двери, дернула ручку. И поняла, как сильно я влипла. Потому что дверь на самом деле оказалась закрыта на замок! Не почудилось… Вот черт. Что делать-то теперь?

От осознания, что заперта в кабинете с озабоченным начальником, всерьез занервничала. Не на такой разговор я рассчитывала, совсем не на такой.

Увлекшись ручкой двери, упустила момент, когда Олег оказался рядом со мной. А он времени даром не терял. Обхватил меня за талию и притянул к себе. Вторая рука опустилась на бедро, бесцеремонно задирая юбку.

- Не смей! – зашипела я, отпихивая от себя наглеца. Впрочем, так просто он сдаваться не собирался. Из объятий не выпустил – только сильнее к себе прижал.

- Да что ты мнешься? Я отличные условия предлагаю!

Олег толкнул меня на дверь, зажимая между ней и своим телом. Несмотря на сопротивление, руки жадно зашарили по телу.

- Да засунь эти условия себе в…

Договорить не получилось, потому как его губы накрыли мои, тут же обслюнявили. Я даже укусить его не успела – Олег уже оторвался от моих губ, начал спускаться к шее.

- Не нужна мне эта работа. Отпусти! Я буду кричать! – шипела я, пытаясь оттолкнуть Олега.

- Коридор длинный, никто в офисе не услышит.

Я все же ударила его по голени и вывернулась из объятий. Вот только бежать было некуда – дверь-то закрыта.

- Олег, не смей! – предупредила я.

Не выпуская его из поля зрения, попятилась. Конечно, отдаляться от спасительного выхода тоже не лучший вариант, однако не в дверь же ломиться. Все равно выбить ее не смогу. Если только попытаться раздобыть ключи из кармана? Так ведь открыть не успею – пока буду возиться с замком, точно сделает свое грязное дело.

Может, вазу со столика схватить и шандарахнуть со всей дури? Но опять же мало ли, что может случиться. Вдруг ваза разобьется и глаз ему выткнет? Скажут еще, что превышение самообороны.

Остается только попытаться вразумить. Не совсем же идиот, наверное, чтобы насиловать в собственном офисе?

Глава 1

В моей ситуации? Да что он знает о моей ситуации!

Я недобро прищурилась.

- Для начала потрудитесь, пожалуйста, объяснить, что произошло, - специально на «Вы» перешла, напоминая, что мы не знакомы. – Я собиралась выйти на улицу из здания! Как мы здесь оказались?

Пожалуй, этот факт нервировал даже больше самих слов незнакомца. Наговорить можно много разной фигни, особенно, если человек не дружит с головой и бредит из-за осеннего обострения. Кстати, еще только конец лета, но мало ли, вдруг у него ранее обострение, а дальше только хуже будет? Зато улицу за стеклянной дверью я видела собственными глазами! И вот это уже всерьез напрягает.

Или… о нет! Вдруг в тот самый момент, когда я открывала дверь, он треснул меня чем-нибудь по голове? Какое-то время я провела без сознания и не заметила, как он притащил меня в эту комнату, очнулась вот только сейчас.

- Не нужно нервничать. Присаживайтесь, - незнакомец тоже перешел на «Вы».

Я покосилась на кресла, но послушно занимать одно из них не торопилась. Олег вон тоже предлагал, а потом попытался облапать.

 - Я не сдвинусь с места, пока вы не объясните мне, что происходит! Как мы здесь оказались?

Незнакомец усмехнулся.

- Прошли специально созданным мной порталом, что показало также наличие магического дара у вас, Виктория.

Ясно. Обострение. Началось, не дожидаясь осени. Только что теперь делать? Здесь даже окна нет, чтобы выскочить через него! А дверь, опять же, за спиной незнакомца. Учитывая, как он уделал Олега, мне вряд ли удастся пробраться к выходу через такую преграду.

Что самое обидное, в кабинете Олега была ваза. Здесь же если только столик в полет отправлять? Или уголком книги в лицо?..

- Виктория, я не причиню вам вреда, - усмехнулся он, скрестив на груди руки. Очевидно, мой затравленный взгляд, метавшийся из стороны в сторону в поисках спасения, трудно было не заметить.

Так, вспоминаем правила поведения с психами. Судя по всему, он еще и буйный. А значит, нужно быть вдвойне осторожной. Возможно, даже подыграть, чтобы улучить подходящий момент для побега.

Хмыкнув, мужчина внезапно вытянул руку, и над ладонью возник золотистый, переливающийся шар.

- Это что?.. – осторожно уточнила я.

- Магия. Как мне еще доказать, что магия на самом деле существует и все, что я говорю, – не бред?

- Ну…

- Смелее, Виктория, - подбодрил он, странно улыбаясь. – Что тебе показать? Может быть, мою истинную внешность?

Я только моргнуть изумленно успела, а лицо незнакомца странно поплыло, теряя резкость. Спустя мгновение передо мной предстало нечто невероятное. Нет, мужчина не превратился в монстра. Да и черты остались прежними. Вот только у висков появились черные чешуйки. А глаза сменили цвет с карего на ярко-желтый, да еще зрачки стали вертикальными! Опустив взгляд к руке с золотистым шаром, тоже заметила изменения – прибавились острые черные когти.

Может быть, он накачал меня каким-нибудь галлюциногенным газом?..

- Как же с землянами сложно, - вздохнул мужчина, внимательно наблюдавший за мной. – Так что показать, чтобы ты наконец перестала считать меня сумасшедшим и нормально выслушала?

Мой взгляд настолько красноречив?

- А летать при помощи магии можно? – ляпнула я прежде, чем подумала. Мало ли, вдруг меня из окна выкинет. Я ведь понятия не имею, на каком мы теперь этаже. Одно радует – окна здесь попросту нет, но что мешает перетащить меня в другую комнату и оттуда выкинуть на улицу с напутственным: «Да поможет тебе магия, лети!»

Сообразив, как сильно сглупила, невольно отшатнулась. Однако незнакомец не спешил на меня нападать. Погасил золотистый шар, чтобы спустя мгновение вызвать сияющий поток, который подхватил его и поднял над полом почти к самому потолку.

- Это фокус! Вы подвесили себя за веревку, - заявила я, просчитывая неплохую возможность сбежать.

Мужчина поступил ровно так, как я надеялась. Поплыл по комнате по направлению ко мне. Делая вид, будто хочу рассмотреть его, парящего над полом, с разных сторон, обошла сбоку. И как рванула к двери!

А вот то, что произошло дальше, окончательно уверило меня в том, что никакие это не глюки. Ну, разве что совсем уж глубокие и очень качественные. Потому что мужчина, который секунду назад еще парил у меня за спиной, в вихре золотистых искорок внезапно возник прямо передо мной. Я отшатнулась. Однако ругаться он не стал. Лишь снова усмехнулся и предложил:

- Теперь поговорим?

Я кивнула, потому как голос куда-то пропал. Ноги тоже подозрительно ослабели, так что в кресло я буквально рухнула.

- Что происходит?.. – просипела я.

Мужчина с невозмутимым видом прошел ко второму креслу и сел напротив меня.

- Вот об этом я как раз предлагал поговорить. Готова слушать?

Я снова кивнула.

- Для начала, пожалуй, стоит представиться.

Мой взгляд невольно опустился к его руке, с которой не исчезли когти. А теперь, к тому же, можно было рассмотреть чешуйки. Такие же, как на висках, они нашлись и на руке – обхватывали запястье непроницаемым браслетом и треугольником спускались к кисти.

- Шайран эвр Шеосс – советник императора ведущего мира Таизир.

- Виктория. Будем знакомы, - откликнулась я отстраненно. Чего уж говорить – с каждым мгновением я погружалась в шоковое состояние все глубже.

- Понимаю, тебе это ни о чем пока не говорит. Не буду вдаваться в подробности. Если откажешься от моего предложения, то вся эта информация тебе попросту не потребуется. Скажу кратко: ваша Земля – не единственный мир с разумным населением. Таких миров огромное количество. Большинство из них поддерживают торговые и политические отношения. Мой мир называется Таизир. Однако сейчас проходит межмировой отбор невест для правителей сразу пяти ведущих миров.

Глава 2

Что-то мне подсказывало, что «интересно» для феи – вовсе не значит «интересно» и для меня. Но, как бы там ни было, один плюс во всем происходящем таки нашелся. У меня есть планшет. На планшете – браузер с выходом в сеть, что бы собой эта сеть здесь ни представляла. Да мне повезло больше всех попаданок вместе взятых! Потому что у меня в руках идеальный источник информации. А значит, обязательно со всем разберусь и справлюсь.

- Познакомимся? – предложила я, с интересом рассматривая необычное создание. – Меня Виктория зовут.

Фея фыркнула, смерила меня еще одним оценивающим взглядом и, забавно трепыхая крылышками, приземлилась на стол рядом с планшетом. Выглядит, как будто сошла со страниц детской книжки. Маленькая, сантиметров десять ростом, стройная, миниатюрная, с прекрасной фигуркой: узкая талия, округлые бедра, умопомрачительные ножки. Розовые волосы длиной почти до пяток пушатся воздушным облаком. По прозрачным крылышкам гуляют радужные переливы. Очень красивое личико, правда, сразу видно, что характер стервозный слегка… Но зато глаза большие, ярко-зеленые. Еще и ресницы непропорционально длинные.

- Эйвалиана итта Лириэль, - произнесла фея, вздернув носик. Немного подумав, добавила: - Ты на самом деле ни разу не видела фей?

- Нет. У нас на Земле фей нет. Наверное, потому что мир без магии.

- Земля – странный мир. Нам мало что о нем рассказывают. И ты не похожа на остальных девушек, - заметила Эйвалиана.

- И чем я отличаюсь?

- Не знаю, - она пожала плечами. – Это трудно объяснить. Просто другая.

- Скажи… мы теперь будем жить вместе?

- Да. Каждой невесте по фее.

Прозвучало странно.

- Почему «невесте»? Мы ведь только кандидатки в невесты.

- Все участницы отбора считаются невестами! Но не все станут женами.

- Постой. Но ведь это что-то значит? Почему именно невестами?

Фея хихикнула.

- А не скажу! Я с людьми много не разговариваю. На сегодня лимит исчерпан.

Еще раз хихикнув, она взмахнула крылышками, взвилась над столом и припустила прочь. Спустя пару мгновений, которые занял полет до двери, нырнула в спальню.

Вот не зря здесь говорилось, что феи – вредные существа! А я-то понадеялась, что вроде как диалог начал налаживаться. Запутала странными намеками и улетела.

Догонять ее не стала. Не хочет говорить – не надо. По крайней мере, не все сразу. Хотя статус невесты, честно говоря, слегка напрягает. Значит ли это что-то, или просто название для красного словца? Ладно, пока разберемся с насущными проблемами.

А проблем у нас несколько. Во-первых, непонятно, что дальше с расписанием. Когда придется выйти в люди и как к этому подготовиться? Из этого вытекает второй пункт: где взять подходящую одежду? Ну и в-третьих, надо будет разобраться, зачем к нам подселили фей.

Первым делом решила найти информацию об отборе в планшете. Вернее, в интернете, который, возможно, здесь является чем-то иным. Но по привычке все же буду называть его интернетом. Вбила в поисковике незатейливое «межмировой отбор невест». Еще бы год указать, но чего не знаю, того не знаю. Вроде бы и так получилось. Выбрала видео, появившееся на первой строчке, и замерла, со всем вниманием уставившись в планшет.

А на развернувшемся во весь экран видео вещала симпатичная рыжая девушка с задорным взглядом.

- Сегодня начинается долгожданный межмировой отбор невест. Для тех, кто забыл, напоминаю: событие, столь же масштабное, как это, не состоялось еще никогда. Чем этот межмировой отбор невест отличается от всех тех, что были в предыдущие годы? О, я с удовольствием вам расскажу. Во-первых, в этот раз невест выбирают сразу пятеро правителей ведущих миров. Ведущих! Уже одно это приводит в восторг и заставляет сердце биться чаще, согласны? – она подмигнула. – Давайте посмотрим на них!

Кадр сменился. Теперь во весь экран нам демонстрировали фотографию весьма сурового на вид мужчины вполне узнаваемой внешности. Вернее, некоторые детали очень напоминали о Шайране. Мужчина на портрете оказался обладателем длинных золотистых волос. Широкие плечи, мощный подбородок, желтые глаза, правда, с обычными, круглыми зрачками, и золотистые чешуйки на висках. Пожалуй, что-то общее нашлось и в самих чертах лица.

- Император ведущего мира Таизир – Салахар эвр Илварен, - на удивление быстро, почти скороговоркой без единой запинки прокомментировала ведущая. – Золотой дракон, взошел на трон Таизира месяц назад. Именно он объявил об открытии отбора невест, а к нему присоединились остальные правители. Напоминаю, у драконов так принято. Так что, узнав о появлении нового императора, все мы ждали это восхитительное событие. Правда, не ожидали, что оно окажется настолько восхитительным.

Дракон, серьезно? Это я, получается, вот о таких существах писала в анкете «полный восторг»? Он, конечно, красив и все такое, но я-то имела в виду рептилий! Летающих ящеров. А не вот этих вот…

Тем временем кадр снова сменился. На экране возникла фотография широкоплечего, накаченного мужчины, в отличие от дракона, очень загорелого. Внимание сразу привлекли крупные витые рога на голове. Черные волосы с красноватым отливом смотрелись умопомрачительно.

- Один из пяти повелителей ведущего мира Карваген – Хелес Ирт’Краирен. Первый луч звезды Черной Крови. Сильный маг, мастер магии тьмы и крови. Вспыльчивая, страстная, как и у всех демонов, натура.

После демона нам продемонстрировали странное существо в капюшоне, из-под которого видны были только огоньки красных глаз. Ведущая представила:

- Бессменный Владыка Шаиласса – Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш, - все так же бодро, скороговоркой произнесла она. Тренировалась, наверное, несколько лет каждый день по утрам вместо завтрака. – Абсолютный энергетический вампир. Пожалуй, самый загадочный жених из всех. Да-да, понимаю, у вас появилось много вопросов, но, быть может, во время отбора, - голос ведущей понизился до заговорщического шепота, - завеса тайны немного приоткроется?

Глава 3

На самом деле, остаток моего первого вечера, проведенного в мире с поэтичным названием Элинор, помню смутно. После выступления незнакомая девушка вручила мне поднос с едой и отвела к моей комнате. Оставшись одна, я быстренько поужинала, стянула с себя платье, искупалась и забралась в постель. Голая. Потому как не озаботилась какой-либо одеждой, помимо платья, в котором вышла на представление зрителям.

А, еще, кажется, нашла у порога записку с сомнительным содержанием: «Прекрасная линна, жду Вас в саду». Но я так дико устала, что записку проигнорировала и бессовестно отправилась спать. Ну не будут ведь женихи писать подобные записки, правда? Это чья-то шутка!

Спала как убитая. Стресс все же сказался. Магия, новый мир, куча впечатлений и потрясений. Зато пробуждение оказалось весьма неожиданным.

- Ты посмотри! Ты только посмотри на это! Вот ты дуууура, - завопила громкоголосая фея.

Я застонала и засунула голову под подушку, чтобы хоть как-то облегчить давление на барабанные перепонки. Визжала Эйва, конечно, дико. Похлеще ультразвука, наверное. Ультразвук хотя бы не слышен.

- А ну проснись! Тебе бы только дрыхнуть! Ты посмотри, что натворила! – Эйве, видимо, надоело, что ее игнорируют, так что она подлетела ко мне и принялась стаскивать с меня сначала одеяло, а потом – и подушку, в которую я вцепилась, как в спасательный круг. – Тьфу, ты еще и голая?!

- Эйва, пожалуйста! Не надо так громко визжать. И откуда у меня одежда? Мне просто не в чем было спать…

- Вылезай уже из постели. Хватит дрыхнуть, - буркнула феечка, наконец перестав надо мной издеваться.

А когда я разлепила глаза и отбросила подушку, обнаружила на кровати весьма симпатичную ночную сорочку и даже платье, тоже вполне приличное. Светлое, бежевое и достаточно простое, идеально подойдет в качестве повседневной одежды. Чтобы, например, выйти на завтрак или на обед.

Пожалуй, за такой подарок я готова простить фее чудовищное пробуждение!

- Эй, ты куда?! – спохватилась она, когда я, выбравшись из постели, отправилась к ванной.

- Умываться.

- Ох уж эти гигантки… - недовольно пробурчала Эйва.

А феи, надо полагать, грязнули и по утрам не умываются? Эту мысль я, конечно же, оставила при себе. Не хотелось поругаться с Эйвой и в следующий раз появиться перед публикой закутанной в штору, как некоторые. Или в той самой балетной пачке, которую она мне предлагала накануне.

Новое платье я надела только после того, как приняла душ. С водопроводом здесь полный порядок, все выглядит вполне современно.

- Так чего ты там кричала?.. – поинтересовалась я, выходя из ванной уже при полном параде.

- Иди сюда. Тупая гигантка.

Как выяснилось, фея бессовестно копалась в моем планшете. И… хм… она смотрела новый выпуск?

- Нажимай. – Нахмурившись, фея скрестила на груди руки и села на край стола.

Ну, я и запустила видео…

- Прошлым вечером пять участниц получили приглашения на свидания от пяти правителей, - бодрым голосом вещала задорная рыжая девушка. – Да-да, вы не ослышались, все пятеро наших великолепных правителей выбрали девушек, с кем хотели бы познакомиться в первую очередь. Но… состоялось всего четыре свидания! Скоро мы увидим вырезки с самыми любопытными моментами этих свиданий, ну а сейчас, полагаю, у вас в голове крутится один вопрос? Почему только четыре свидания, если приглашений было пять?

В душе зародились подозрения. На самом деле, они зародились еще с первых слов ведущей, но я так не хотела в это верить…

- А вот мы сейчас это и посмотрим! – объявила девушка, задорно улыбаясь.

Картинка сменилась. Теперь во все видео развернулась… что-о-о?! Моя комната?!

На экране демонстрировалось, как я подняла записку, прочитала текст, устало вздохнула и, бросив ее куда-то в сторону, прошла в комнату. Дальше показывали обрывками: вот я ужинаю, как будто даже куда-то спешу, но взгляд усталый; вот я начинаю раздеваться…

К счастью, стриптиз на видео не показали. Дальше мелькнуло еще несколько кадров, показавших, что ни на какое свидание я не пошла, а завалилась в постель, с удовольствием натянула до подбородка одеяло и моментально отключилась.

На экране снова появилась ведущая.

- Вы поняли, что только что видели? Я, честно говоря, не поняла. Что это такое было? Но, может, так у землянок принято? Ведь накануне, как мы все уже видели, Виктория заявила, что она девушка с Земли, и этим все сказано! Что этим сказано? Вероятно, нам еще предстоит это выяснить. Ну а пока… смотрим вечерние свидания, которые все же состоялись!

Я нажала на паузу и откинулась на спинку стула. Какое-то время так и сидела, бессмысленно глядя перед собой. Хотя нет. Кое-какие мысли все же были. Правда, не слишком цензурные.

Они снимали меня в моей комнате. В комнате, черт возьми! Хорошо хоть не показали голой перед зрителями, но факт, что могли же, могли! Вот сволочи.

- Виктория… ты рычишь? – раздался странно тонкий голосок феи.

Да, я рычу! Рычу, потому что эти гады лишили меня последнего – возможности уединиться в собственной комнате!

А что им помешает однажды показать все раздевание целиком? Или как я душ принимаю, к примеру? В ванной тоже камеры есть? А в туалете? Почему бы нет? Может, у них настолько больная фантазия, что захочется показать, как участницы ходят в туалет! Рубрика «Запоры невест на фоне отказа жениха»!

- Где эта камера?! Где?! – взревела я, вскакивая со своего места.

Феечка взвизгнула и чуть не грохнулась со стола, но, кажется, вовремя расправила крылышки. А я уже ураганом металась по комнате, выискивая, где может быть спрятана камера.

- Виктория, успокойся. Ты не сможешь ее найти.

Глава 4

Когда драконы наконец ушли, я решила вернуться к первоначальному плану. Все равно пока слишком мало всего знаю, а вернее сказать, не знаю ничего, чтобы делать какие-то выводы. Нужно больше информации! Нет, все же мне повезло с интернетом. Вряд ли еще какая-нибудь попаданка могла похвастаться его наличием.

Первым делом посмотрела весь последний выпуск шоу целиком. Что тут можно сказать? С отбора вылетели три девушки. Две – те самые, которые не смогли с феями договориться. Пытались как-то храбриться, но их представление выглядело откровенно жалко. Третья участница в неподобающей одежде смогла выкрутиться и правильно себя подать. Молодец, вовремя взяла себя в руки. Она осталась. Зато неожиданно вылетела другая, вполне красиво одетая, вот только на представлении чудовищно стеснялась, заикалась и не смогла выдавить из себя ни слова. Так что по итогам первого дня минус три.

Если подумать, неплохо получается. С одной стороны, в первый же день минус три конкурентки. Есть вероятность, что участницы будут вылетать быстро, и уже скоро останется семь девушек, которые получат денежные призы. С другой стороны, если так легко отсюда вылететь, то где гарантия, что я не окажусь в их числе? Нужно будет очень постараться. Но десять миллионов того определенно стоят!

Просмотр выпуска занял неожиданно много времени, так что пришлось прерваться с дальнейшим получением информации.

- Эйва, как думаешь, на обед стоит переодеться, или выйти в этом же платье?

- Как ты будешь переодеваться, у тебя же нет другой одежды, - фыркнула феечка, подлетая поближе.

- Но зато у меня есть ты. Красивая, невероятно талантливая волшебница…

Эйва разомлела. Но старательно пыталась не подать виду, как ей приятно.

- А ты выгодно смотрелась вчера на представлении, - заметила она.

- Все благодаря тебе. Ты создала шикарное платье.

- М-да? – она изогнула бровь и скрестила на груди руки, окидывая меня оценивающим взглядом. Все же признала: – Да и ты сама неплохо держалась. Выделилась. Ладно, сделаем тебя самой лучшей! Выдадим замуж за самого лучшего правителя. Тогда у тебя будет больше возможности рассказывать обо мне…

Я подобрала челюсть, едва не отвалившуюся, и широко улыбнулась. Если не сказать «оскалилась». Потому как грандиозные планы феечки повергли меня в шок. Ну ничего, пожалуй, пока не буду говорить, что замуж совсем не собираюсь. Главное, что она согласна мне помогать на постоянной основе!

- Скажи, Эйва… ты не заметила ничего странного? Например, посетителей в моей комнате?

Фея посмотрела на меня, как на умалишенную.

- Два дракона. Забыла?

- И больше никого?

- Нет. А что?

- Ничего… Так что там с платьем к обеду?

Эйва принялась за дело, а я всерьез задумалась. Что же у нас получается? Ксандр каким-то образом остался незамеченным? Эйва в это время дрыхла в моей спальне и потому ничего не услышала, или дело в чем-то другом? Непрост этот Ксандр, очень непрост!

А платье получилось замечательное. На этот раз светло-голубое с рукавами три четверти, воротником-хомутом и широкой юбкой, волнами лежащей по фигуре. Синие узоры делали платье интересным. На фоне гладкой, похожей на атлас ткани, выглядело очень красиво. И в то же время достаточно просто: сразу видно, что не вечерний наряд, но для обеда вполне подойдет. Для обеда, пожалуй, даже роскошно.

- Спасибо, - я искренне улыбнулась. – Ты настоящая волшебница!

Переодевшись, поправила прическу, подкрасилась немного и отправилась на обед. Пока Эйва наколдовывала платье, успела заглянуть в правила отбора, так что теперь есть над чем поразмыслить.

Выбирают, конечно, женихи. Все же им потом с женами жить до конца своих дней. Ну или до конца дней их жен и собственного вдовства. Словом, женихи здесь главные. Однако рейтинг, который составляют уже зрители шоу, тоже очень важен. Потому что с низким рейтингом до того момента, как женихи сделают свой выбор, можно просто не дойти. И еще вылететь можно на одном из испытаний, его завалив. Спасутся только участницы с высоким рейтингом, но в баллах при этом потеряют.

В целом схема выглядит так. Участницы проходят испытания, дают интервью, еще как-то появляются на камере, например, во время свиданий. Зрители, соответственно, смотрят и голосуют за наиболее понравившихся девушек. Формируется рейтинг. Раз в неделю примерно три девушки с нижних позиций рейтинга выбывают. Но это, конечно же, не все. Выбывают также участницы, не прошедшие одно из испытаний. В среднем стараются придерживаться правила «Каждую неделю из отбора выходит восемь-девять участниц». Так что количество выбывших по рейтингу может корректироваться от ноля до трех-четырех. Зависит от того, насколько успешно пройдены испытания. Ну а те участницы, которые доходят до последней недели, выбывают во время нее. К финалу должно остаться семь девушек. Все они получат денежные призы, а правители выберут из них пятерых. Две отправятся на свободу с миром и крупной денежной суммой.

По идее, выбор женихов от рейтингов зависеть не должен. Но, как показывает практика – а я все это изучила – больше внимания они все же обращают на верхние строчки. И в то же время внимание женихов может повлиять на рейтинг участницы. Либо зрители поймут, что девушка-то на самом деле интересная, либо, наоборот, возненавидят ее за то, что отнимает внимание у тех участниц, которые зрителям нравятся.

В общем, все сложно. Лучше и кого-нибудь из женихов заинтересовать, и рейтинг набрать. Так будет надежней. Так можно защититься на случай провала во время испытания. Но только один раз. Рейтинг действительно может защитить. Если участница находится на верхних позициях и при этом проваливает испытание, то остается в отборе, но оказывается в самом низу рейтинга. А в конце недели она вполне может вылететь как последняя по рейтингу участница, если только не поднимется выше за несколько последующих на неделе испытаний. Да, их на каждой неделе несколько. Но вот точное количество узнать не удалось. Как и сами испытания. Каждый раз они разные. Надо будет потом глянуть парочку выпусков, чтобы знать, к чему готовиться.

Глава 5

- Как вы думаете, каков ваш рейтинг сейчас? – спросила светловолосая журналистка, глядя на меня с такой улыбочкой, будто сейчас проглотит целиком и даже не подавится.

- Я не гадаю. Опубликуют рейтинг – узнаем.

- Вы не хотите победить?

- Почему же? Конечно, хочу.

Я сидела на мягком кресле в окружении журналистов. Те рассредоточились по диванчикам, но были настолько увлечены разговором, что постоянно норовили вскочить. Ни одной камеры видно не было, впрочем, это ни капли меня не обмануло. Конечно же, нас снимают. Конечно же, это покажут в следующем выпуске.

Меня на интервью пригласили одной из первых, почти сразу, едва успела переодеться, вернувшись после испытания к себе в комнату. Уж не знаю, откуда такой энтузиазм к той, кто, возможно, скоро вылетит с отбора, но все почему-то норовили поговорить именно со мной.

- Но вы ведь понимаете, что после свидания с Тшахилавирионом шалэ Виарон Дишессе Ринш ваш рейтинг, вероятно, будет самым низким? Никто до вас еще никогда не опрокидывал на досточтимого Владыку Шаиласса ужин вместе со столом, - продолжала гнуть свою линию настырная блондинка. Ей явно хотелось раздуть хотя бы небольшой скандальчик.

- Я еще не видела рейтинг, а значит, и переживать раньше времени не стоит. Надеюсь еще задержаться на отборе, - я улыбнулась.

- Как вы думаете, кому из женихов вы больше подходите? – подтянулась еще одна журналистка, симпатичная шатенка с длинноватым носом. Одета она была, кстати, в деловой костюм, очень похожий на наш, земной. Так что с модой здесь явно не все так однозначно.

- Это правителям выбирать, кому из них я подхожу.

- Ну а кто вам нравится? Кем бы вы хотели быть выбранной?

- Вы говорили, что любите драконов? – подхватила еще одна.

- Я говорила, что принадлежность к какой-либо расе – не главное. – Пожалуй, стоит добавить немного подробностей. – У нас на Земле не было такого многообразия рас, поэтому мне все здесь интересно, с удовольствием познакомлюсь со всеми женихами. Ну а пока делать какие-либо выводы рано.

- А если вас выберет кто-то, кто вам не понравится?

- Я уверена, что все женихи – прекрасные мужчины. Как они могут не понравиться?

- Вы хотите что-нибудь сказать Тшахилавириону шалэ Виарон Дишессе Ринш? Представьте, что вы сейчас обращаетесь напрямую к нему!

- Тшахилавирион шалэ Виарон, - сказала я со всей серьезностью, старательно повторив хотя бы часть его зубодробительного имени, - я благодарна вам за приглашение на свидание. Так сложилось, что только вчера я открыла в себе магические способности. Пока я не могу их контролировать. Мне жаль, что так получилось, но я рада была провести с вами время.

Больше каверзных вопросов не было, да и время вышло. Журналистам настоятельно рекомендовали переключиться на следующую участницу.

После интервью я поспешила к себе. Нужно было, во-первых, посмотреть свежие выпуски отбора, а их, как поговаривали, уже целых два. Во-вторых, пора заняться поиском полезной информации. Со вчерашнего вечера не было ни свободной минутки, но теперь после интервью в расписании значилось свободное время. Наконец-то.

- А, явилась, - встретила меня Эйва без должной радости.

- Что, ты уже списала меня со счетов и готовишься помогать собирать чемоданы?

- Как ни странно, нет. Последний выпуск был неплох, весьма…

Приободренная словами феечки, я схватила планшет, вместе с ним устроилась на диване и принялась за просмотр видео. Первым делом, конечно, утренний выпуск. Надо все же узнать масштабы моего позора. И вообще… вдруг комментарии полезные будут?

Посмотрела. М-да.

Что тут можно сказать? Пока что из всего запланированного я выполнила только одно: почаще мелькать в кадре и чем-нибудь запомниться зрителю. Запомнилась. В этом можно не сомневаться. Кто забудет голубоватый щит, возникший прямо передо мной, и последовавший за этим красочный полет фужеров, тарелок с едой и самого стола? И все это – в правителя одного из ведущих миров. Показали в замедленной съемке. Три раза. Наверное, чтобы еще лучше запомнилось.

А все свидание целиком показывать не стали – только вырезки, самые яркие моменты из него, в том числе разговор о моей любви к драконам.

- Вы спросите, что это было? – вещала рыжая ведущая после того, как в третий раз продемонстрировали самый знаменательный момент вчерашнего дня. – Могу вам сказать: я задаюсь тем же вопросом. Неужели у землян так принято – забрасывать едой понравившихся мужчин? Или место имела случайность? А может быть, мы чего-то не знаем о земных девушках? Чего-то важного?..

На столь интригующей ноте утренний выпуск завершился. После такого и я бы поверила, что земляне – таинственные существа с кучей закидонов.

Интервью Тшахилавирион не дал. А жаль. Мне бы очень хотелось знать, заказывать себе гроб или пока еще повременить…

Следующий выпуск оказался коротким и ссылался на новый раздел – «Испытания». Так что, забравшись в новый раздел, я нашла аж тридцать три видео, по количеству участниц. Первым решила глянуть свое. Интересно же, как оно смотрелось со стороны!

Итак… я узнала наконец, как выглядит та тварь, плавающая в воде. Чем-то она походила вовсе не на Медузу Горгону, скорее, на ведьму из диснеевского мультика «Русалочка». Относительно человеческое туловище с сероватой кожей, белые волосы, зубастая пасть, кстати, при виде которой я содрогнулась. Абсолютно черные глаза. Ну а с середины туловища начинается нечто, напоминающее осьминога. Только щупалец очень много, да еще и разные все: от мелких до гигантских, размерами этак с жирную лиану.

Если бы я увидела это существо там, оплетенная его щупальцами, я бы, наверное, скончалась от страха. Но я не видела – только чувствовала, а потому держалась. Выглядело на самом деле впечатляюще. Даже мой нечаянный визг – сразу понятно, что от неожиданности, не от страха.

Глава 6

- Не может быть! Как так-то? Это невозможно! – верещала Эйва.

- Ты за меня не рада?

- Рада! Почему не рада? Очень рада! Но я не понимаю, чем ты заслужила! Как тебя вообще пинком под зад не выгнали с отбора? Десятое место! Не может быть!

Вместе со свежим утренним выпуском был опубликован рейтинг. Нас по-прежнему тридцать три невесты. На последнем месте участница, провалившая вчерашнее испытание. Я – на десятом. Что действительно странно. Даже не посередине, а чуточку выше. В десятке! Мне, конечно, нужно в семерку, чтобы дойти до финала и получить денежки, но все еще впереди. Десятое место после того, как опрокинула на правителя вампиров ужин!

Эйва не могла поверить. И теперь кружила над столом, где лежал планшет, и активно жестикулировала, периодически повизгивая. Потом внезапно остановилась.

- А я, кажется, знаю… Энергетических вампиров все же любят не все. Они вообще на любителя. Наверное, зрителю понравилась твоя выходка.

- Выходка? Это вышло случайно, - губы помимо воли растянулись в улыбке.

Кто бы мог подумать! Сама не ожидала, что будет десятое место.

- Но это еще не все. Ты неплохо прошла испытание. А самое главное – твои платья!

- Кстати о платьях. У нас послезавтра будет бал. Нам нужно придумать что-нибудь очень красивое.

- Придумаем. Обязательно придумаем. Ты в десятке… кто бы мог подумать… - пробормотала Эйва, снова взлетая над столом.

Заметив выскочившее на экране планшета уведомление, я открыла расписание. Ого, ну надо же. Организаторы сжалились и расписали наше время сразу до конца недели. Сегодня и завтра – свободные дни, отведенные для подготовки к балу. Послезавтра, собственно, сам бал. Ну а после бала, в последний день первой недели, еще одно испытание! Хорошо, что не сегодня. А то жутко слегка становится, стоит вспомнить предыдущее испытание. И ведь это наверняка только цветочки! Вряд ли дальше будет легче. Как бы не стало сложнее.

В этот раз, кстати, обнаружилось небольшое уточнение: «Форма одежды: любая». Вот кстати о форме одежды. Лэйра натолкнула меня на любопытную идею.

- Эйва… а ты сможешь сделать мне джинсы?!

Через полчаса взаимных мучений – не знаю, кто кого мучил больше – наши обоюдные страдания прервал звонок в дверь.

- Вика, ты здесь? Это я, Цирисса…

- Ну наконец-то! Наконец-то ты отстанешь от меня! – облегченно выдохнула фея, закатывая глаза, и рванула к двери в спальню. Правда, промахнулась немного и влетела в косяк. Закатывать-то глаза нужно меньше.

- Ты живая?

Фея тряхнула головой, что-то пробубнила и все же скрылась в спальне, захлопнув за собой дверь.

Да. Объяснить, что такое джинсы, оказалось непросто. Здесь таким материалом не пользовались, а воссоздать его пока не получалось. Но я сдаваться не собиралась. Судя по Лэйре и некоторым журналисткам, в моде здесь не только платья. Вообще наша земная современная одежда вполне пойдет. Будет смотреться несколько непривычно, возможно, даже неординарно, однако нарушением негласных правил не будет. Получается, неплохой вариант, чтобы выделиться среди остальных невест. Так пока что выделяется только Лэйра.

- Я ведь обещала ответить на твои вопросы. Спрашивай, - с порога заявила Цирисса. Она, кстати, оказалась на двенадцатом месте, но я очень надеюсь, что по этому поводу мстить мне не будет. Все еще впереди, все может измениться.

- Может, сначала пройдешь?

Цирисса кивнула. Вошла в комнату, осмотрелась.

- Похоже, у нас у всех примерно одинаковые покои. Не стали заморачиваться разнообразным интерьером. Так что тебя интересовало?

- Как все устроено в Объединенных Мирах, сколько их? Каковы функции ведущих миров? Почему они ведущие, кто это решает?

- Ох, тише-тише. Не все сразу. – Цирисса плюхнулась в ближайшее кресло. – Любопытные вопросы задаешь.

- Но ты ответишь? – Я устроилась напротив нее.

- Постараюсь. Так, ладно. По-порядку. Объединенными Мирами называют объединение, в которое входят миры, поддерживающие политические, экономические, туристические и прочие отношения. Их много. Несколько сотен. Единого правителя нет, но есть правители ведущих миров. Все они входят в Совет, который и определяет общий курс развития миров. Ведущих миров, соответственно, меньше, чем подчиненных. Их всего десять.

- Десять? Так мало на сотни миров?

- А чего ты хотела? Ведущие миры – самые передовые, населенные самыми сильными расами. Все остальные вынуждены подчиняться. Например… нет ни одного ведущего мира с людьми. Правят только другие расы.

- А ты, Цирисса? Ты... какой расе принадлежишь? Если это позволительно спрашивать.

- Можно. Нормальный вопрос, ничего неприличного в нем нет. Я человек. Из мира, который подчиняется Шаилассу. Но об этом позже…

Я кивнула. Сначала разберемся с ведущими мирами, не стоит все в кучу мешать. Однако если правильно помню, Шаиласс – это, кажется, тот самый мир, которым правит Тшахилавирион?

- Так. Ведущих миров десять, - продолжила Цирисса. – И пять из них в этот раз представлены на отборе. Это уже невероятное событие. Но вернемся к ведущим мирам. Каждому такому миру принадлежит определенный набор подчиненных миров, на которых они устанавливают свои порядки. Жители ведущих миров считаются выше, чем жители подчиненных. А правят подчиненными мирами, соответственно, правители ведущих миров. Все понятно?

- Да. Понятно.

- Тогда переходим к примерам. Вот, например, Шаиласс – ведущий мир, где проживают энергетические вампиры и люди. Но люди всегда чуть ниже остальных в иерархии, поэтому правит Шаилассом и принадлежащими ему мирами Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш. Я родилась в подчиненном мире Шаиласса… Хотя принято говорить немного иначе. Я из миров Шаиласса. Вот так правильнее.

Глава 7

Я стала звездой очередного выпуска. Поначалу, как и ожидалось, показывали экскурсию на космолете. Это было воистину прекрасно. Сначала космолет, груженый восторженными участницами отбора и одним техноэльфийским королем, поднялся настолько высоко, что из его окон стал виден полукруг планеты. А потом, прокатив с ветерком, космолет опустился ближе к поверхности земли и поплыл уже над ней, чтобы можно было полюбоваться красивыми пейзажами Элинора.

По большей части, правда, показывали болтовню девушек с королем, а вид из окна – так, фоном. Однако выпуск завершила я. Да-да, именно наш разговор с Шайраном, а вернее, его кусочек, на который подоспела камера, уж не знаю, случайно или кем-то подосланная.

Шайран подтвердил, что я не техномаг. Человек, как и любая другая раса, если он не дракон, может быть либо магом, либо техномагом, а у меня уже проявляется именно магия. Но, поразмыслив немного, Шайран сказал, что некоторые маги тоже способны чувствовать камеры, только это величайшая редкость. Уж точно он не ожидал такого от девушки, несколько дней назад взятой с Земли. Так что выглядел Шайран потрясенно и задумчиво, а я ощутила себя чуть ли не уникальной. К тому же, какая полезная способность! Если ее развить, я всегда буду совершенно точно знать, есть рядом камеры или нет. На отборе – в самый раз.

По завершении трансляции нашего занятия на экране возникло лицо ведущей.

- Виктория, девушка с Земли, не перестает удивлять, - бодро прокомментировала рыжая. – Всего три дня назад она обнаружила в себе магию и вот уже открывает в себе очередную способность – чувствовать наши техномагические камеры! Что еще скрывается в этой хрупкой, но такой загадочной землянке? Думаю, на этом отборе мы увидим много интересного.

Оставшееся до завтрашнего бала свободное время я потратила на самообразование. В шоу и так достаточно часто появляюсь, даже если совсем об этом не думаю, а значит, можно немного расслабиться и заняться чем-нибудь скучным, что уж точно не будут снимать на камеру.

Первым делом посмотрела некоторые выпуски с предыдущих отборов. На все, конечно, никакого времени не хватило бы, но с довольно-таки большим количеством ознакомиться удалось. Пусть на каждом отборе были разные испытания, но хотя бы кое-какое представление я о них составила. Может быть, не упаду в обморок, если придумают в следующий раз что-нибудь этакое.

Что насторожило и слегка разозлило, так это отсутствие выпусков пятисотлетней давности! В то время уже существовал интернет, который БЗОМ. И шоу тоже снимались. Но кто подчистил все файлы, почему я не нашла ни одного, где участвовала бы девушка с Земли? Тогда, если подсчитать, на Земле должно было царить Средневековье. И мне очень хотелось взглянуть на этих средневековых землянок, но… не получилось. Ни одного выпуска, ни одного видеофайла! Что за ерунда? Кто-то подчистил специально?

Наконец прочитала толком правила отбора. Ничего особо выдающегося в них не было, кроме одного любопытного, не слишком приятного пункта. Мы на самом деле невесты. В некотором роде собственность женихов! Да-да, именно так. Выбывая из отбора, девушка снова возвращает себе свободу, но сейчас, пока мы участницы, мы, к тому же, именно невесты и принадлежим женихам. Самой, например, уйти не получится. Или влюбиться в какого-нибудь садовника и затащить его в постель – тоже нельзя. Только женихи имеют право к нам прикасаться. Впрочем, переходить грань тоже не будут, ибо мало ли, кому достанется или не достанется невеста. К счастью, «пробовать» нас до окончательного выбора женихи, несмотря на свои статусы, тоже права не имеют. Если только сделают выбор, который уже точно не поменяют…

В некотором роде ни рыба ни мясо получается. Частично мы защищены от посягательств женихов, но в то же время никто другой на нас даже посмотреть вблизи не посмеет! Впрочем, это я слегка преувеличила. На том же балу будут не только женихи. Придут гости, аристократы из ведущих миров и не только. Будут знакомиться с невестами, танцевать, ничего лишнего, впрочем, себе не позволяя.

Это хорошо. Значит, если не удастся привлечь внимание жениха, можно будет потанцевать с кем-нибудь другим и тоже, возможно, привлечь внимание камер. А что засветиться на камерах нужно – в этом я уверена! Все же на финал нацеливаюсь, нужно быть на виду у зрителей и не на последних местах рейтинга.

Принадлежность женихам, конечно, слегка напрягала, но здесь главное вылететь с отбора в самый нужный момент, чтобы не слишком рано и не слишком поздно, а с хорошими деньгами на руках, зато без лишних украшений!

Узнала, кстати, с какого перепугу Шайран со мной возится. Оказывается, он на этом отборе приглядывает за безопасностью и соблюдением правил, как представитель мира, объявившего об этом самом отборе, и приближенный к правителю драконов, ибо они на отборе все же главные, остальные лишь присоединились к драконам. Вот поэтому он отреагировал тогда на всплеск магии в одной из комнат. Поэтому теперь взялся за мое обучение. И именно поэтому набирал девушек на Земле. Хотя с последним пунктом не все ясно. Вроде как участниц набирают представители ведущего мира. А я что-то сомневаюсь, будто Земля перешла во владения драконов. Но кто их знает? Интересно, если в лоб спросить – ответят?

О Земле ничего интересного не нашла. Все то же самое, что уже рассказала Цирисса.

Об эльфах не забыла немного почитать. Никогда раньше эльфами не интересовалась, но вот техноэльфы – совсем другое дело! Техника, которая не походит на нашу. Техника, которая ушла далеко вперед, а будь иначе, не рассекали бы они космос на космолетах. Боже, да у меня мозги взорвутся от любопытства! Нужно будет подобраться к техноэльфу поближе, обязательно.

- Ты собираешься переодеваться к балу? – осведомилась Эйва, закружив передо мной.

Я со вздохом свернула окно, где нашла любопытную информацию как раз о технике эльфов, и поднялась с дивана.

Глава 8

Это победа. Не финальная, конечно, до нее еще топать и топать, но одна из побед на моем пути. Свежий выпуск шоу начался с потрясающей фразы: «Виктория, девушка с Земли, снова всех удивила». А дальше последовали кадры открытия бала, когда четверо правителей столкнулись друг с другом, ломанувшись в одном направлении.

- Скажете, совпадение? – бодро прокомментировала ведущая. – Они шли в одну сторону, но не к Виктории? А давайте посмотрим еще раз!

Показ повторили, замедлив видео на моменте столкновения.

- Нет, дорогие мои, это не совпадение. Все четверо смотрели на одну девушку, все собирались подойти именно к ней. Иначе с чего бы после столкновения и многозначительных переглядываний троим пришлось отступиться и сменить направление, а Салахар эвр Илварен прошел в изначально выбранную сторону – к Виктории! Наверное, вы задаетесь вопросом? Почему сразу четверо заинтересовались земной девушкой? Чем вызван такой бурный интерес? Неужели остальные девушки недостаточно хороши для наших уважаемых правителей? Неужели остальные хуже? Почему именно землянка?

Стоп. А вот это мне уже не нравится! Чего это на меня бочку покатили?

- Возможно, все дело в новизне? – продолжала ведущая. – Все хотят посмотреть на нее, узнать получше просто потому, что землянок на отборах не было уже очень давно. Насколько нам известно, последние несколько столетий Земля вообще не участвовала в жизни Объединенных Миров. Что-то меняется? Что-то важное происходит прямо сейчас на наших глазах? Как знать. Увидим. Что же касается самой девушки с Земли, то возникает резонный вопрос: тот интерес, который мы все к ней проявляем, чем-то обоснован? Или, быть может, таинственная с виду девушка ничего собой не представляет?

Эй, что за фигня! Им там что, проплатили? Тшахилавирион собственноручно построил за ночь виллу для ведущей на каких-нибудь космический Сейшелах?

 - А может быть, весь этот интерес неспроста? Ведь девушка с Земли снова поразила нас на балу. И речь сейчас не о впечатляющем выходе четверых правителей. Нет. На балу произошло кое-что очень любопытное и даже опасное. Расследование еще не закончено. А землянка снова в центре событий. Но обо всем по-порядку. Посмотрим, как прошел бал?

На этом ведущая заткнулась, задорно улыбающуюся физиономию сменило видео, отснятое во время бала. Показывали частями, с разных ракурсов. Вот фрагмент первого танца Хелеса с Лэйрой. Вот фрагмент, наверное, самый интересный из разговора метамфорфа Найтана с одной из невест.  Дальше кадры сменяли друг друга, а потом показали это… Нападение на Хелеса. Не с самого начала – этот момент камеры, похоже, не застали. Съемка началась с падения отравленного цветка на пол. И тут я такая ошарашенная стою. Крики, небольшой бардак, внушение Шайрана, после которого все расходятся. Опять же, кроме меня. И объяснение Хелеса, из которого становится ясно, что мое вмешательство спасло демона от неприятностей.

Наш танец тоже засняли и показали целиком. Я затаила дыхание, глядя, что мы там, оказывается, устроили. Со стороны смотрелось впечатляюще.

- Нынче на отборе происходит нечто удивительное. Одна из невест нападает на повелителя Карвагена Хелеса Ирт’Краирен прямо на балу в попытке подобраться к нему незаметно среди остальных гостей. Как сообщают, девушка заключена под стражу и расследование еще не закончилось. Собираются выяснить, каким образом в ее руках оказался столь редкий цветок, как Кристерия Оринус. Из отбора невеста, конечно, выбывает. На сегодняшний день остается тридцать две участницы, но, согласитесь, и этого тоже немало. Виктория, девушка с Земли, снова в гуще событий. Совпадение? А может, вам уже надоело, что в каждом выпуске я говорю о ней? Поверьте, мне бы и хотелось говорить о ней меньше, но Виктория раз за разом не перестает удивлять. И на этом лимит удивления не исчерпан. На этом отборе произошло то, чего не случалось никогда раньше – участие в проверке невест решила принять сама Фиастрея иста Сарден.

О, а вот здесь подробнее, пожалуйста. Очень-очень интересно.

- Глава одного из десяти правящих домов. Почему она решила проверить невест, Фиастрея не пояснила. Сказала только, что ей интересно. Однако давайте послушаем коротенькое интервью.

На экране появилась Фиастрея в бальном наряде, вся умопомрачительно сияющая. Впрочем, глядя на нее через экран, уже не чувствуешь той невероятной силы, которая исходит от Демиурга.

- Мне было интересно, - улыбнулась Фиастрея. – Я наблюдала за невестами все выпуски, но в этот раз захотелось взглянуть поближе. Я притворилась одной из невест и заходила к каждой, просила помочь с платьем.

Тут нам продемонстрировали спину Фиастреи с многозначительной надписью.

- И что вы думаете? Откликнулись всего трое. Виктория Севарина, Лисавета Сиржи и Мирата Вастри.

Демиург с улыбкой пересказала каждую встречу. Почему-то ни одна не была заснята на камеру, но, наверное, в правдивости ее слов никто не усомнится?

- И снова Виктория! – воскликнула ведущая, возвращаясь на экран. – Не перестает удивлять. А теперь посмотрим остальные танцы невест с женихами, которые состоялись на прошедшем балу. Не забывайте голосовать. И, напоминаю, сегодня невест ждет еще одно испытание. Его результаты появятся уже этим вечером. Не пропустите. А завтра утром количество невест поубавится, потому что сегодня первая неделя отбора заканчивается.

Танцы смотрела уже без особого интереса. Но, стоит отметить, танцевали женихи потрясающе. Особое впечатление произвел Милаэль. Что-то от привычных эльфов в моем представлении в нем все же осталось – двигался он грациозно, легко и неуловимо. Надо будет таки познакомиться с ним, пусть экскурсия на космолете мне уже обещана.

Под конец после танцев, к тому же, показали отрывки интервью. Журналисты подбегали то к одной невесте, то к другой и задавали короткие вопросы, на которые получали столь же краткие ответы. Но, видимо, это происходило в тот момент, когда меня в зале не было. Или просто в другой части зала. В общем, мне вопросов никто вчера не задавал.