Зеркала Дьявола

1. И начнется история

Особняк Эмиля

Девушка с ужасом смотрела на свое отражение . Она стояла в центре просторного, холодного подвала, окружённая десятками зеркал. Их рамы были богато украшены, каждая отражала былую роскошь, но пыль и свисающие с потолка паутины намекали, что это место давно заброшено. Однако сами зеркала были безупречно чистыми, словно кто-то заботился только о них.

Отражение девушки вызывало в ней отвращение и страх.
В зеркале на неё смотрела дряхлая старуха. Её кожа была морщинистой, словно испещрённой глубокими трещинами, руки тряслись, а глаза, когда-то сияющие жизнью, сейчас утонули в темноте отчаяния. Она оглядела свои руки: это не обман зеркал, молодость и энергия и правда утекали из нее с бешеной скоростью. По ее щекам стекали слезы, она отчаянно вскрикивала зажимая рот руками. Затем рухнула на пол, обессиленная, еле опираясь на ладони, разрыдавшись сильнее и застонав еще громче.

— Тише, тише…— мягкий голос Эмиля прорезал воздух. Он был полон спокойствия, и от этого спокойствия становилось только страшнее. — Скоро всё закончится, Анна.

— Что ты со мной сделал? — голос Анны сорвался в хрип. Она попыталась встать, но силы предательски покидали её. Её взгляд впился в него, в его безукоризненную внешность, которая ещё больше подчёркивала её уродство. — Почему я… почему я выгляжу так, будто мне восемьдесят лет? Мне всего двадцать два!

Эмиль слегка улыбнулся, чуть скривив губу.

— Потому что твоя жизнь… — он сделал паузу, словно наслаждаясь своими словами, — теперь принадлежит миру зазеркалья. Она питает другую жизнь. Ты даже не представляешь, как это важно. Как я благодарен тебе.

Анна дрожала. Её взгляд метался между Эмилем и зеркалами, как у загнанного зверя. Она с трудом стянула туфлю с ноги и, собрав остатки сил, бросила её в него.

— Сумасшедший! Будь ты проклят!

Эмиль даже не дрогнул. Ловким движением он увернулся, и туфля глухо ударилась о стену.

— От её воплей можно сойти с ума, — произнёс холодный женский голос.

Анна вскрикнула и оглянулась. Но никого не было. Голос звучал… из зеркала. Она снова посмотрела в отражение, и увидела, как за её спиной появилась светловолосая девушка.

— Как хорошо, что она сдохнет через пару часов, — продолжила девушка в зеркале, игнорируя Анну. — Ты всегда находишь таких крикливых.

Она говорила это Эмилю не обращая внимания на Анну. Та, прижала голову к коленям, суетливо качая телом. Она явно сходила с ума.

— Значит следующей я завяжу рот.

Он подошёл к одному из зеркал и остановился перед ним, но в зеркале не было его отражения. Блондинка смотрела на него, словно через тонкий слой воды. Его взгляд смягчился, и он осторожно провёл рукой по стеклу, будто пытаясь коснуться её лица.

Его рука застыла на зеркале.

—Я вытащу тебя оттуда, Каталина. — Его голос стал низким и напряжённым. — Пусть это займёт вечность. Сколько бы жертв не понадобилось… Мы будем вместе.

Каталина подняла руку и приложила ладонь к стеклу, точно напротив руки Эмиля. Их пальцы почти касались друг друга, но между ними оставалась невидимая, непреодолимая грань — зеркало.

*Эмиль и Каталина на момент знакомства*

Знакомимся с главными героями (Визуал)

БЛЭР

ДЭНИЕЛ

КАТАЛИНА

ЭМИЛЬ

2

Эта история началась в маленьком европейском городке, который даже Гугл находил с трудом.В старинном и прекрасном, с готичной архитектурой, влекущий и чарующий своей мрачностью, где улочки извиваются, как в лабиринте. Казалось, каждый его уголок хранит свои тайны. С тем самым особняком, который скорее похож на дворец, что отгорожено и одиноко стоит на холме, гордо возвышаясь над городом, словно показывая свое превосходство. Признаться, вся архитектура у нас невероятно красива, но не сравнится с этим замком-особняком.
Ну и, конечно, какой же дворец без принца, а точнее короля. Эмиль Лавински прибыл сюда со своей семьей — матерью и сестрой — около пяти лет назад. Он прибыл сюда, потому что стал главным наследником этого особняка.
Эмиль обладал какой-то необъяснимой красотой, а его магнетизм был неподвластен никакому пониманию. Он был самым завидным женихом нашего городка и мог влюбить любую девушку, даже если не попадал в её вкусовые предпочтения… Хотя… Нет, он не мог не попадать. И была в нём какая-то тьма, что пугала, влекла и опьяняла одновременно.

Но что удивительно — Эмиль был свободен. И я — одна из его многочисленных воздыхательниц.

Я встретила его на торжественном вечере, устроенным в честь приезда семьи Лавински. Я являлась одним из организаторов. В тот вечер, когда мы увиделись, я потеряла голову. Нет, не просто потеряла, а стала им одержима. И вот мне снова выпала возможность организовывать мероприятие, которое устраивает семья Лавински. Он даже не взглянул на меня тогда, пять лет назад, а я уже бегу выбирать новый наряд.

Господи, как глупо верить, что он заметит меня. Но сердце наивно надеется на удачу, сгорая от любви. Ведь моё сердце ещё не было разбитым, и оттого делает меня ещё слепее.

— Блэр, — позвал меня лучший друг Дэниел, вырывая из водоворота мыслей.
Он по привычке поправил очки на переносице, в черной оправе, за которыми прятались внимательные карие глаза. Как всегда, со стильной стрижкой и укладкой. В моднячей куртке, которую он накинул поверх мятой рубашки.Он создавал впечатление человека, которому отчаянно не хватает женской заботы, но который гордится своей одиночной небрежностью.

— Ты всё ещё не передумала идти?

— Дэн, мы же договорились, что ты не будешь меня отговаривать. Я позвала тебя не для этого.

— Как я могу не пытаться? — его голос звучал взволнованно. — Ты же знаешь, что я расследую дело о пропавших девушках. И все следы ведут к твоему этому Эмилю.

— Я слышала это уже миллион раз. И что же ты, господин детектив до сих пор его не усадил за решетку если он так опасен? Признайся, ты просто меня ревнуешь. — Усмехнулась я, толкая его в плечо.

— Да нет же, Блэр! — вспыхнул Дэн, его лицо стало ярко-красным. — Как ты не понимаешь...

— Тссс… — приложив палец к своим губам, я перебила его. — Ты обещал помочь мне выбрать платье, помнишь? А не читать нотации.

— Да, но… Ты пообещай мне, что будешь осторожной, — его голос дрогнул, и я заметила, как он нахмурился.

— Есть, босс! — я шутливо отдала честь, приложив ребро ладони к виску.

— Блэр, это не шутки. Пообещай мне.

Я вздохнула, заметив, что серьёзность в его глазах никак не уходит.

— Обещаю.

Я уже бывала доме Лавински по рабочим моментам, но Эванджелина — мать Эмиля — была единственной из этой семьи, с кем я когда-либо имела контакт, да и то лишь тогда, когда она нанимала меня. Сегодня же я наконец окажусь так близко к семье Лавински… и к самому Эмилю. Именно от этой мысли сердце сладостно сжималось в ожидании. И именно это пугало Дэниэла.

У меня не было близких подруг. С кем-то я давно потеряла связь, а с кем-то виделась, выбираясь на мероприятия, лишь потому что не хотелось идти одной. Я никогда не знала своих родителей. Какие -то люди нашли меня брошенной на улице, когда я была совсем малюткой. Они обратились в опеку, так я и попала в детдом, и конечно же я этого не помню. Позже меня взяла приемная семья, но они сделали это только ради социальных выплат — в этой семье я была седьмым приемным ребенком. Достигнув восемнадцатилетия, я съехала от них при первой возможности. Я устроилась в закусочную и долгое время работала без выходных. Отвязаться от "родителей", которые уверяли, что я должна отдавать заработанные деньги им, было нелегко.

Дэниела я знаю с детства, и сколько себя помню, он всегда мечтал раскрывать преступления. Еще ребенком он обожал играть в детектива, горел желанием восстанавливать справедливость и защищать тех, кому нужна помощь. Он был единственным по-настоящему близким мне человеком. "Родители" экономили на всем, что касалось меня и других детей, нас даже кормили не каждый день. Я часто ужинала у Дэна и оставалась ночевать. Его родители с радостью меня принимали. Время с ним всегда пролетало весело и незаметно, несмотря на все мои трудности. Он был той опорой, на которую можно было рассчитывать, даже когда весь мир казался враждебным и холодным. Его присутствие как-то всегда делало все немного легче.
Вот и сейчас время с ним снова пролетало легко незаметно. Мы много шутили и смеялись гуляя по бутикам торговых улочек.

Мы забрели в очередной магазин с роскошными нарядами.

Я открыла дверь примерочной и повернулась к Дэну с вопросительным взглядом. Я надела приталенное платье глубокого изумрудного цвета, которое подчеркивало мою загорелую кожу и тёмные волосы.

— Ну? Как тебе? — спросила я, чуть приподняв подол, чтобы рассмотреть платье получше.

Дэниел, сидевший на мягком диванчике и пролистывающий журнал, замер. Его взгляд замедленно поднялся от ног подруги до её лица. Он не сразу нашёл слова, словно увидел её впервые.

— Ты... потрясающая, — сказал он наконец, с трудом скрывая легкое смущение.

Я не могла сдержать улыбку, заметив его растерянность.

— Перестань, ты так говоришь на каждом платье, — сказала я, смеясь.

Дэниел слегка пожал плечами и отвёл взгляд. Это было правдой: в каждом наряде для него Блэр выглядела очаровательно, но именно сейчас, в этот момент, он вдруг осознал, как сильно она изменилась. Она больше не была той девчонкой, с которой он бегал по улицам их тихого городка. Теперь перед ним стояла взрослая девушка, красивая и уверенная, даже если сама в это не верила.

3

— Если честно, это платье просто создано для тебя, — добавил Дэн, немного смягчив тон, чтобы не выдать своих эмоций.

Я покрутилась перед зеркалом, слегка улыбаясь.

— Тогда беру его, — сказала я решительно.

Позже мы отправились в салон красоты, где мастер мне сделала укладку. Я сидела перед зеркалом, наблюдая, как девушка ловко укладывает мои волосы, добавляя лёгкие локоны. Разглядывая своё отражение, я мечтала:

"Сегодня я обязательно привлеку его внимание. Эмиль Лавински — таинственный, харизматичный и недосягаемый... Хоть бы он посмотрел на меня хоть раз."

Дэниел ждал меня в холле салона, уткнувшись в телефон. Он оторвался от экрана, когда я вышла.

— Ну как? — спросила я, слегка смущённо показывая новый образ.

— Ты выглядишь великолепно, — ответил он, и его голос звучал искренне.

— Спасибо, Дэниел,— сказала я, слегка коснувшись его спины — Твое мнение многое значит для меня.

Он улыбнулся, но в глазах была тень грусти.

Я не знала о его чувствах ко мне. Не знала что его гложет, что я никогда не посмотрю на него так, как на того самого Эмиля.

НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ…

ОСОБНЯК ЭМИЛЯ

Я уже бывала в особняке Эмиля, но его роскошь всякий раз поражала меня, будто я видела её впервые. Величие этого дома, с его высокими сводчатыми потолками, богато украшенными люстрами и зеркалами в золотых рамах, захватывало дух. А старинные картины, на стенах просто приковывали взгляды, вызывая восхищение.

Как и положено организатору, я прибыла заранее, чтобы проконтролировать все до мелочей. Несмотря на то, что я работала непосредственно на семью Лавински, лично я успела познакомиться лишь с матерью Эмиля. Конечно, с их статусом они предпочитали не заниматься организационными вопросами, доверяя их своим многочисленным помощникам.

Что странно, если бы я не знала как выгляди Эванджелина, я никогда не подумала что это его мать, ведь она выглядела едва ли не моложе Эмиля.

Дверь особняка открыл строгого вида дворецкий в безупречно выглаженном костюме.
— Здравствуйте, мисс. Представьтесь, пожалуйста.
— Блэр... Блэр Дэваль, — ответила я, стараясь не выдать волнения в голосе.

Дворецкий бегло сверился со списком, затем кивнул:
— Проходите, вас уже ожидают.

Внутри все было безупречно. Я встретилась с другими наемными работниками, и мы быстро приступили к подготовке зала для приема гостей. Каждый элемент был продуман до мельчайших деталей, и вскоре все выглядело идеально.

Среди богатства интерьера мое внимание вновь привлекли зеркала. Старинные, в резных позолоченных рамах, они словно хранили свою загадочную историю. Отражения в них выглядели странно живыми — как будто за стеклом скрывалось что-то большее, чем просто отражение реального мира.

Я невольно замерла, разглядывая одно из зеркал. В его глубине мелькнуло что-то едва уловимое, будто тень.

«Наверное, просто нервы», — подумала я и поспешила вернуться к своим обязанностям, пытаясь избавиться от этого странного ощущения.

Эмиль появился только тогда, когда все гости уже собрались, с легким опозданием, словно намеренно подчеркивая свое превосходство. Он любил заставлять ждать — как будто время, потраченное на ожидание его появления, делало саму встречу значительнее.

Я заметила его сразу. Его присутствие невозможно было игнорировать. Эмиль неспешно двигался по залу, словно притягивая взгляды, и вскоре оказался в окружении девушек модельной внешности. Он о чем-то иронизировал и звонкий женский смех заливал пространство рядом с ним. Их наряды сверкали под мягким светом люстры.

Эмиль не замечал меня. Конечно, нет. На их фоне даже в своем новом платье и с идеально уложенными волосами я казалась серой и невзрачной. Нет, не так. Я всегда была серой и неприметной. А рядом с ними... Я словно блеклое пятно на полотне величественной картины.

Хотелось убежать, исчезнуть. Господи, что я тут делаю? На что я надеюсь? Беспородная сиротка и сам Лавински. Аристократ до кончиков пальцев… Знать. Манеры, голос, мимика — всё в нём завораживало.

«Так Блэр, ты не можешь бежать, ты на работе» прокрутила я в голове.

Благотворительный аукцион — мероприятие, ради которого все здесь и собрались. В зале витало настроение азарта, смешанное с лёгким налётом соперничества. В центре зала находилась сцена с длинным столом, покрытым бархатной тканью.

Я, стоя в стороне, наблюдала, как гости с энтузиазмом обсуждали произведения искусства.

Наконец Эмиль поднялся на сцену. Он был безупречен: в идеально сидящем костюме, с обворожительной улыбкой и той самой харизмой, которая буквально притягивала людей.

Дамы и господа, — начал он, его глубокий голос разносился по залу, заставляя замолчать даже самых шумных гостей. — Сегодня мы здесь не только ради искусства, но и ради великой цели. Каждый из вас — не просто участник аукциона, вы делаете будущее добрее и светлее для многих людей.

Гости зааплодировали.

— Первый лот, — продолжил Эмиль, делая шаг в сторону и указывая на служащего, который снял покрывало с картины, — это шедевр XIX века. Полотно, созданное при дворе одного из европейских монархов. «Девушка у фонтана».

Картина вызвала восхищённый шепот в зале. Это было нечто волшебное: девушка с задумчивым взглядом, отражающаяся в воде.

— Начальная цена — десять тысяч долларов, — объявил ведущий.

— Пятнадцать тысяч, — тут же бросила молодая женщина в жемчужном колье, едва Эмиль успел завершить фразу.

— Двадцать тысяч! — добавил мужчина в дорогом фраке, пристально смотря на картину, но больше — на Эмиля, словно желая произвести на него впечатление.

— Двадцать пять! — раздался новый голос, и ставки начали расти.

Эмиль смотрел на происходящее с лёгкой улыбкой, словно знал, что такая реакция была неизбежной.

— Тридцать пять тысяч! — воскликнул другой участник, и зал зашумел.

4

Он сорвал ткань с холста, и в зале на мгновение повисла тишина. Сам Эмиль чуть нахмурился, но уже в следующую секунду вернул на лицо привычную, почти безупречную улыбку.

На холсте — хаотичные мазки, цветовые пятна, разбросанные без видимого порядка. Ни лица, ни сюжетной линии. Просто абстракция. Но что-то в ней притягивало взгляд, словно скрытый смысл, который никто не мог понять, но все чувствовали.

Первые ставки прозвучали неуверенно, но вскоре началась настоящая борьба. Цена росла стремительно, и в конце концов молоток аукциониста опустился:

— Продано! 300 тысяч долларов!

Эмиль чуть склонил голову, произнося поздравления. Но когда он снова взглянул на картину, в его глазах на долю секунды промелькнуло что-то похожее на тревогу.

Это был последний лот. Зал ещё гудел от напряжения недавних торгов, но аукцион подошёл к концу. С легкой улыбкой Эмиль вернулся к гостям, продолжая вечер.

ЭМИЛЬ

Я сжал пальцами запястье Ады, резко утащив её в сторону. Она вскрикнула, но быстро взяла себя в руки, её глаза сверкнули недовольством.

— Ты что творишь? — процедил я сквозь зубы, вглядываясь в её лицо. — Хочешь, чтобы нам снова пришлось скрываться и переезжать?

Ада фыркнула, вырывая руку.

— Да ладно тебе, никто не догадается… Красная краска закончилась, я слегка поэкспериментировала.

Я сжал челюсти.

— Все следы, связанные с пропажами, ведут к нам.

— К тебе! — её голос стал резче. — К тебе, братец. В конце концов, я никого не убиваю.

Я посмотрел на неё пристально, в её тоне не было ни капли раскаяния, только лукавство и едва заметное развлечение.

— Это не меняет того факта, что ты подставляешь всех.

— Не будь таким занудным. — Она усмехнулась, игриво подмигнула мне и прежде, чем я успел что-то сказать, ловко нырнула в толпу гостей.

Я тяжело выдохнул, наблюдая, как её силуэт мелькает среди гостей.

Рука женщины едва заметно коснулась моего плеча. Я сразу почувствовал знакомый аромат её духов — тяжёлый, с примесью чего-то холодного, как сталь.

— Эванджелина, — произнёс я, обернувшись.

Она сузила глаза.

— Ненавижу, когда ты называешь меня по имени.

— Ну не называть же мне тебя «мама» при гостях.

Эва смерила меня недовольным взглядом, но уголки её губ чуть дрогнули.

— Ты прекрасно справился сегодня.

— А ты сомневалась?

— Не напрашивайся на повторную похвалу.

Я усмехнулся и отвёл взгляд, случайно пересекаясь взглядом с девушкой, что неуклюже озиралась, делая вид, будто разглядывает картину на стене.

— Кто это? — уточнил я, небрежно кивая в её сторону.

— Кажется, мисс Дэваль. Одна из организаторов.

Я окинул её оценивающим взглядом.

— Нет, Эмиль. Даже не думай. Я знаю этот взгляд.

— Я немного устал от общества роскошных женщин, и мне не хватает общения с серыми мышками.

Эва вздохнула, но голос её оставался твёрдым.

— Эта «мышь» прекрасно делает свою работу. Выбери другую.

— Не хочу.

— Упрямец. — Она покачала головой, но я заметил лёгкую усмешку в её глазах.

Когда я уже растворялся в толпе, она прошептала едва слышно:

— Весь в меня...

БЛЭР

Блэр наблюдала за сценой, как Эмиль уверенно берёт Аду под руку и куда-то уводит, и сердце её болезненно сжалось. Она окончательно отчаялась в надежде, что когда-нибудь он обратит внимание именно на неё. Тогда ей и в голову не могло прийти, что эта шикарная женщина рядом с ним — его сестра.

Ада поражала взгляд с первого мгновения: брюнетка с безупречно ухоженными длинными волосами, сияющими при каждом движении. В её походке было что-то от хищницы — плавная, уверенная, словно она скользила по залу, как пантера. На ней был смелый наряд, подчёркивающий каждую линию её фигуры, а высокие каблуки только добавляли грации. Словно она не просто вошла, а завладела пространством, и все взгляды принадлежали теперь только ей.
Она и Эмиль были похожи: те же чёткие черты лица, те же тёмные волосы и неуловимая тень внутри — таинственная, пугающая и одновременно манящая. Ада выглядела так, словно сошла с обложки глянца. Мужчины сходили по ней с ума. Казалось, заполучить её сердце — всё равно что сорвать Джек-пот у самой судьбы.

Блэр невольно поёжилась, глядя на неё. В её душе росла тень: как рядом с такой женщиной могла существовать она, простая, неприметная? Но истина была иной. Если бы только Блэр знала, что вовсе не является дурнушкой. В её лице была мягкость, которую не заметишь с первого взгляда, но захочешь возвращаться к ней снова и снова. В её улыбке теплилась нежность, в движениях — простая естественность, вызывающая ощущение чего-то родного, почти забытого, но очень нужного.
Её красота была тиха, как полевой цветок, что распускается не ради восторженных взглядов, а потому что не может иначе. И именно это невидимое очарование не раз пленяло сердца мужчин. Именно этим был покорён Дэниил, именно это влекло к ней других. Но сама Блэр не видела в себе ничего особенного — и в этом заключалась её трогательная слепота к собственной ценности.

— Вы, должно быть, мисс Дэваль? — произнёс Эмиль глубоким, обволакивающим голосом, словно хотел оставить отпечаток в моем сознании.

Я вздрогнула, услышав его голос, такой бархатистый и манящий, и поспешно кивнула, чувствуя, как мои щеки предательски заливает румянец.

— Рад познакомиться, — продолжил он, изучая меня взглядом так, будто я была самой интригующей женщиной в зале, или мне хотелось в это верить. Его глаза задержались на моем лице, а затем медленно скользнули вниз, оценивая фигуру. — Вы проделали невероятную работу, организовав этот вечер. Всё так прекрасно. Как и ваша улыбка.

Эмиль взял мою руку, удерживая чуть дольше, чем требовалось, а затем наклонился, чтобы легко коснуться моих пальцев губами. Его взгляд, полный скрытой интенсивности, встретился с моим, словно между ними пробежала невидимая искра. Или мне лишь показалось…

5 (+Визуал)

— Спасибо... я старалась, — прошептала я, едва найдя голос. Моё дыхание сбилось, и на мгновение мне показалось, что ноги подо мной вот-вот подкосятся, если бы он всё ещё не держал мою руку.

— "Старались?" — переспросил он с лёгкой усмешкой. — Вы слишком скромны, мисс Дэваль.

— Блэр... Можно просто Блэр, — пролепетала я.

— Тогда я для Вас просто Эмиль.

Господи, он правда со мной говорит. Его голос, низкий и бархатный, будто бы гипнотизировал и тянул приблизиться.
Мне хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Вас привлекла эта картина, Блэр?

— Она удивительная… Это вы на ней?— Я не отрывала взгляда от полотна.

Эмиль усмехнулся, в его глазах мелькнула тень иронии:

— Конечно нет. Этой картине более трехсот лет. Меня тогда ещё не было. Здесь изображен один из моих предков.

— У вашего рода поразительное сходство…—

я снова перевела взгляд на картину, и сердце неприятно кольнуло. Мужчина на полотне был похож на него так, что кровь стыла в жилах. Но больше, мое внимание привлекла женщина рядом —красивая, стройная, со светлыми волосами, но темной сутью внутри. В ней было что-то, что завораживает взгляд.

— А она? — тихо спросила я.

Из-за моей спины послышался насмешливо-жуткий мужской голос — Говорят, что это—злобная ведьма. И она до сих пор бродит по залам этого особняка.

Я резко обернулась.

— Фернандо, не выдумывай, — возразил Эмиль, едва заметно улыбнувшись. — Не стоит пугать мою гостью. — он сделал легкую паузу— Эта девушка, на картине была главной любовью предка.

— Да ладно, Эмиль, как ты тут вообще живёшь? — продолжил Фернандо. — У меня от этого места мурашки. А эти картины… Брррр— вздрогнул он.

Эмиль только усмехнулся.

Я же не могла оторвать взгляд от картин: густые краски, тени, тяжесть времени, словно полотно дышало чем-то своим, потусторонним.

— По-моему, они прекрасны, — вырвалось у меня с легким восторгом.

Эмиль взглянул на меня с одобрением:

— Я рад, что вы оценили. Искусство не только для тех, кто может позволить себе его купить, но и для тех, кто способен почувствовать его глубину. Вы, мисс Блэр, определённо принадлежите ко второй категории.

Мое сердце, что казалось, немного успокоилось, опять ударило с новой силой.
Я начала подбирать слова, что беспорядочно заметались в голове, чтобы ответить, но нас перебил новый голос:

— Ах, вот ты где…

Я обернулась и увидела девушку. Её взгляд был холодным и оценивающим, словно сканировал меня, выискивая слабое место. Ее фигуру облегало короткое, дорогое платье, бордового цвета. А ее шею украшало колье, которое , казалось стоит больше чем я заработала за всю жизнь.
Она небрежно взяла Фернандо под руку, но её глаза снова же нашли меня.

— Кристина, — с улыбкой повернулся к ней Фернандо.

— Простите, я не представил вас друг другу, — продолжил Эмиль. — Фернандо и Кристина Касс.

— Мы не пара, — поспешил добавить Фернандо, многозначительно глядя на меня. — Кристина — моя сестра.

— А мисс Дэваль — организатор этого вечера.— продолжил Эмиль.

— О, как интересно, — протянула Кристина, разглядывая меня с насмешкой.

И тут внезапно— всплеск , ледяное ощущение. Холодные капли скатились по коже.

Я замерла, глядя на своё платье, облитое шампанским.

— Какая же я неловкая — пролепетала Кристина, искусственно изображая раскаяние.

Конечно, она не раскаивалась. Она сделала это намеренно — её презрительный взгляд говорил сам за себя. Для неё я была никем, случайной гостьей, которая зашла не в ту дверь.

— Я бы с удовольствием продолжила беседу, но, боюсь, мне нужно украсть Фернандо, — сладко протянула Кристина и, даже не удостоив меня извинением, потянула брата прочь.

На мгновение показалось, что весь зал видел это — и смеялся надо мной. Я чувствовала, как щеки заливает жар унижения.

Эмиль чуть приподнял брови, глядя им вслед. В его глазах скользнула тень иронии, но когда он повернулся ко мне, от той холодной насмешки не осталось и следа. Его взгляд стал мягким, неожиданно тёплым. Улыбка осветила лицо, будто он в одну секунду растворил всё моё смущение.

— Возможно, этот вечер мог создать неверное впечатление о гостях… И обо мне, — сказал он после паузы. — Но, скажите… У меня есть шанс исправить это, пригласив Вас на ужин?

Он серьёзно? Он правда зовёт меня на свидание?!

В этот момент даже мокрое платье перестало меня волновать.Все вокруг растворилось, кроме глаз Эмиля и этого вопроса.

— Я не против — ответила я, протягивая ему свою визитку.Мой голос звучал спокойно и почти не выдавал волнения, но эмоции зашкаливали так сильно, что мне хотелось закричать от радости.

Внутри меня взрывалось чувство безграничного счастья, словно этот кусок бумаги был моим билетом в новую жизнь.

Когда он брал карточку, его пальцы мягко скользнули по моей руке, словно это прикосновение обещало что-то большее.Я стояла неподвижно, чувствуя, как сердце бьётся, вырываясь из груди.

А затем он растворился в толпе, оставив меня с ощущением, будто сама Вселенная распахнула двери в жизнь моей мечты. И теперь, я в той точке где моя жизнь бесповоротно делиться на «до» и «после».

ХОРОШИЕ МОИ, КАК ОБЫЧНО, ПРОШУ ОТ ВАС ЛЮБВИ💗💓💘, ЗВЕЗД ⭐️⭐️⭐️ НАГРАД, КОММЕНТОВ 😺😻❤️*
Чтобы наша история жила и росла! 😺✨ ♥️♥️♥️♥️♥️♥️

6

СПУСТЯ 3 ДНЯ

НЕБОЛЬШОЕ УЮТНОЕ КАФЕ

БЛЭР

Мелкий дождь безмолвно стекал по окнам кафе, оставляя тонкие дорожки на запотевшем стекле. Внутри было тепло и уютно, лампы мягко освещали помещение, а звук приглушённых разговоров и стука посуды создавал успокаивающую атмосферу. Я сидела у окна, машинально помешивая чашку кофе, а мой взгляд был устремлён наружу, на мостовую в парке по которой неспешно двигались прохожие. Я потеряла счёт времени, пока ждала его. Я и сама не знала, что именно ожидала от этой встречи, но мое сердце гулко билось в груди.
Эмиль. Имя, которое звучало как музыка. Каждая мысль о нём словно цепляла её за живое.
Мой телефон то и дело надоедливо вибрировал от сообщений и звонков.
И зачем я только сказала Дениэлу что иду на свидание с Эмилем, теперь пока я не вернусь домой он не отвяжется. Порой его забота бывает такой раздражающей. Да , в нашем городе пропадают девушки, но даже если с этим и связан Эмиль, он не навредит мне. Я чувствую это. Чувствую, что все что происходит сейчас в моей жизни не случайность, а судьба.

Звонок колокольчика на двери кафе заставил меня вздрогнуть. Я повернула голову, и мои глаза тут же встретились с его взглядом. Эмиль. Высокий, в чёрном пальто, с лёгкой ухмылкой на губах, он двигался так плавно, как будто находился вне этого мира. его движения были безупречными и отточенными, как будто каждый шаг имел своё предназначение.
— Блэр, — произнёс он, приблизившись к моему столику и опускаясь на стул напротив. — Прости, что заставил тебя ждать.

Его голос был глубоким и бархатистым, заставляя меня почувствовать себя одновременно защищённой и уязвимой. Я улыбнулась, пытаясь спрятать нервозность.

— Ничего страшного, — ответила я, делая глоток уже остывшего кофе. — Я... Я не долго ждала.

Эмиль изучающе посмотрел на меня, его взгляд был проницательным, как будто он видел меня насквозь. Я почувствовала, как мое дыхание слегка сбилось, но я старалась сохранить самообладание.

— Ты выглядишь замечательно, — заметил он, его тон был ласковым, но за этим комплиментом скрывалось что-то большее, что-то непонятное.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как мое сердце колотится всё сильнее — Я рада, что ты пришёл.
— Конечно, — произнёс Эмиль, оперевшись на стол и приблизившись ко мне чуть ближе. — Не могу перестать думать о тебе с нашей встречи.
Мои щеки вспыхнули от смущения. Я никогда не могла бы подумать что моя жизнь может начать превращаться в сказку.
— Представлял наш разговор. Хотел просто услышать твой голос. Поговорить с тобой, Блэр.—продолжил Эмиль.
Он говорил так, будто между нами уже было нечто большее, чем просто случайное знакомство. Я нервно улыбнулась, чувствуя, как мои мысли начинают путаться. Я все чаще ловила в себя на том, что чувствую в Эмиле что-то темное, что должно пугать, но это притягивало меня всё больше и больше.
— О чём ты хотел поговорить? — осторожно спросила я чувствуя, как мои голос едва не дрогнул от волнения.
Эмиль на мгновение замолчал, его взгляд стал задумчивым. Он словно собирался сказать что-то важное, но потом его глаза снова наполнились той самой загадочной теплотой.
— Ты кажешься мне особенной, Блэр, — произнёс он наконец. — Ты — не такая, как другие.
Мое сердце забилось ещё сильнее, и я слегка покраснела, не в силах скрыть своего восторга. Эти слова, это признание, казалось, поднимали меня над землёй. Но в то же время во мне поселилось странное беспокойство. Почему я? Почему сейчас? Я никогда не считала себя особенной — моя жизнь была простой, и даже скучной.

И всё же в его голосе, в его взгляде было что-то, что заставляло поверить. Как будто он знал обо мне то, чего я сама ещё не успела открыть в себе.

Я улыбнулась, но внутри дрожала — от счастья и от страха одновременно. Будто стояла на краю неизвестности, готовая сделать шаг в пропасть.

Но что меня ждёт взлет или гибель….

7

Наше общение с Эмилем было лёгким, даже слишком. В какой-то момент мне показалось, что я знала его всю жизнь — его манера говорить, уверенность, едва заметные улыбки, которые проскальзывали в уголках губ… Всё это словно окутывало меня невидимыми нитями, от которых я не могла избавиться. Но сладостное волнение не отпускало меня ни на секунду.

Когда вечер подошёл к концу, Эмиль предложил меня подвезти.

— Я могу поймать такси, — попыталась я отказаться.

Какая же нелепая отмазка — поймать такси… Кто вообще его ловит, когда можно просто вызвать.

— В такую погоду? — Он кивнул на улицу, где хлестал моросящий дождь. — Я настаиваю.

Я внутренне застонала. Не хватало ещё, чтобы он увидел, в какой дыре я живу.

— Тогда… просто довези меня до ближайшего супермаркета, — сказала я с улыбкой, надеясь, что это прозвучит непринуждённо. — Мне нужно купить кое-что домой.

Эмиль взглянул на меня с лёгким прищуром, будто что-то почувствовал, но промолчал.

Он не стеснялся своего богатства и статуса.
Его автомобиль был роскошен — чёрный седан люксового бренда, явно сделанный под заказ. Он резал взгляд, выделяясь среди простеньких машин на парковке.
В машине пахло кожей и дорогим парфюмом, достаточно грубым, с древесными нотами . Я украдкой следила за его профилем в свете уличных фонарей: чёткие линии скул, расслабленная, но безупречно собранная поза. Мне стало не по себе. Почему он вообще тратит на меня свое время?

Когда мы доехали до магазина, я потянулась к дверной ручке, но в тот момент, когда я собралась выйти, Эмиль мягко перехватил моё запястье.

— Блэр, — его голос прозвучал низко и чуть тише, чем прежде.

Я замерла.

— Скажи, я могу рассчитывать снова встретиться с тобой?

Мне было трудно поверить в его искреннюю заинтересованность. Всё выглядело слишком неправдоподобно.
Иногда казалось, что он просто играет. Или, хуже того, испытывает ко мне нечто вроде сиюминутного каприза. Но стоило ему прикоснуться ко мне, как мои мысли рассыпались в хаосе.

Ведь каждое его прикосновение заставляло моё сердце биться так, будто я впервые узнала о собственных чувствах.

— Я… — Я зажмурилась, чуть помотав головой, будто пытаясь стряхнуть с себя это странное наваждение.

Когда я открыла глаза, он всё ещё смотрел на меня, выжидающе и… с лёгким оттенком развлечения…

— Думаю, это можно принять за согласие, — произнёс он, улыбнувшись.
Его улыбка…она была особенной. В ней уживались мягкая теплота и хищный оскал, от которого по коже пробегал холодок. Она вызывала в мне отдельный спектор эмоций, о которых, я казалось, не знала раньше. Мне становилось не по себе, и хотелось стать ближе.

А затем, прежде чем я успела что-либо сказать, он поднял мою руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.

Мир качнулся.

Попрощавшись, я поспешно выскользнула из машины, не оглядываясь. Казалось, что если останусь ещё хоть на минуту — я потеряю контроль над собой.

Пока я шла в сторону супермаркета, моя кожа всё ещё горела от его прикосновения, а сердце бешено колотилось.

Эмиль не торопился уезжать. Он чувствовал комичность происходящего и , казалось, его это забавляет.

На какой-то момент я даже почувствовала себя участницей какого-то нелепого, смешного шоу, за которым он наблюдает.

И все же, я сделала вид, что мне действительно нужны покупки, и забежала в магазин. Побродив между полками минут десять, я наконец решила, что пора уходить.
Покинув торговое помещение, огляделась по сторонам. Я с облегчением заметила, что автомобиля Эмиля нет на парковке.

Дождь уже закончился, воздух был свежим, и капли стекали с крыш, создавая тихую, успокаивающую мелодию.

Я глубоко вдохнула, радуясь, что наконец могу перевести дух и собраться с мыслями.

Но стоило мне приблизиться к дому, как мое сердце снова перехватило.

Я остановилась как вкопанная.

У парадной, в машине, ждал Дениел..

Увидев меня, он резко открыл дверцу и быстрыми шагами направился ко мне.

— Блэр! — выдохнул он с заметным облегчением. — Слава богу, с тобой всё в порядке.

Я нахмурилась.

— Конечно, со мной всё в порядке. Что ещё могло случиться?

— Ты не отвечала на звонки.

— Дэниел, я была на свидании. И ты об этом знал. — я почувствовала, как моя растерянность сменилась глухим раздражением. — Иногда ты ведёшь себя как сумасшедший.

Он чуть помедлил, стиснув зубы, но затем отвёл взгляд и вздохнул:

— Прости. Я переживал.

В его голосе было что-то искреннее, и на секунду мой гнев пошатнулся.

— Блэр… — Он взглянул на меня серьёзно. — Нам нужно поговорить. Не здесь. В машине. Это важно.

Внутри что-то сжалось. Что-то холодное побежало внутри.

— Это не отнимет много времени.

Я тяжело вздохнула и всё же сдалась. Мы переместились в машину, где повисла напряжённая тишина.

— Пропала ещё одна девушка— наконец-то сказал он.

Я закатила глаза, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

— Я устала слушать, как ты бездоказательно обвиняешь Эмиля, — резко бросила я.

Я уже потянулась к дверце, но следующие слова Дэниэла заставили меня замереть.

— Она была на том вечере… с тобой. Кристина…Кристина Касс.

Дорогие мои читатели, если вам понравилась глава, прошу дать мне знак через звезды или подмигните в комментарии. 💓 Все ваши реакции невероятно вдохновляют😻*

8

Я закатила глаза, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

— Я устала слушать, как ты бездоказательно обвиняешь Эмиля, — резко бросила я.

Я уже потянулась к дверце, но следующие слова Дэниэла заставили меня замереть.

— Она была на том вечере… с тобой. Кристина…Кристина Касс.

Я резко повернула голову.

— Кристина пропала?

— Да. И это случилось после того самого вечера! — Дэниэл пристально смотрел на меня, словно ожидая, что я наконец осознаю, что он прав. — Опять скажешь, что Эмиль не причастен?

— Скажу! — бросила я. — Я лично видела, как она вышла из особняка живая и невредимая.

— Блэр, послушай меня. Этот Эмиль — настоящий псих. Он опасен.

Я резко отвернулась, ощущая, как раздражение перерастает в злость.

— Дэниэл, я не знаю, ревнуешь ты меня или просто завидуешь ему, но я не собираюсь это слушать.

Я открыла дверцу и резко вышла, захлопнув её с такой силой, что по машине прокатилась дрожь.

Холодный воздух смешанный с запахом бензина и сырости ударил в ноздри.

Но прежде чем я успела сделать хоть шаг, его голос догнал меня, раскалывая эту ночь на куски.

— Блэр, он убийца, поверь мне! — донесся его обеспокоенный голос.

— Я не могу тебя потерять!— он почти сорвался на крик. В нём были боль, отчаяние и страх, такой живой, что на секунду сердце сбилось с ритма.

Я замерла.

Эти слова больно резанули внутри, как лезвие.

Дэниэл был моим лучшим другом.

И то, как он сказал это… как отчаянно он это сказал…

Но даже если его страх был настоящим, разве это значит, что его подозрения тоже были правдой?

Я не хотела этой ссоры.

Но Дэниэл был убеждён, что Эмиль — убийца. Одержим этой идеей. Он не пытался просто предупредить меня — он гнался за ним, как охотник за своей добычей.

Эмиль только сделал шаг в мою жизнь… и кто знает, увижу ли я его снова? Он был загадкой, притягивающей меня всё сильнее.
А Дэниэл — опора, мой тыл. И теперь эти двое тянули меня в разные стороны…

Я вдруг осознала, как это больно — терять близкого человека. И что я совершенно не готова к этому.

Ведь у меня кроме Дэниэла…

Никого.

Господи…

Я никогда не думала о себе как об одиночке,но теперь, когда я пыталась представить, с кем могу поговорить… мне некого было назвать.

Те подруги, что у меня были… О чём они говорили? О себе. О своих мужчинах. О своей жизни.

Но никто из них никогда не спрашивал меня, что я чувствую.

И, наверное, я сама была виновата — я никогда этого не показывала.

Я чувствовала, как внутри разрастается пустота, заполняя всё, что раньше я не хотела замечать.

СПУСТЯ НЕДЕЛЮ

Все предыдущие дни тянулись мучительно медленно. Время вязло и растягивалось, словно густой мёд, который липнет к пальцам и не отпускает.

Я всё сильнее запутывалась в паутине безысходности и одиночества. Она казалась беспросветной.
Я поссорилась с единственным близким человеком.
А Эмиль за всё это время не подал ни единого знака, что хотел бы продолжить общение. Ни звонка. Ни сообщения. Ни лайка. Ни даже случайного просмотра сториса.

НИ-ЧЕ-ГО.

Ну конечно. А на что я надеялась? Что он — Эмиль, богатый, успешный, опасно обаятельный и такой… удивительный, заинтересуется мной? Той, кого жизнь прячет где-то в серых закоулках?
Ведь я и сама — серость. Блеклая, неприметная.
А женщины, что рядом с ним… я вспомнила их красивые лица, их смех, их грацию и идеальные силуэты. И меня размазало ещё сильнее, утянуло вниз. Будто я вязла в трясине отчаяния, где каждое движение только погружает глубже.

Я лежала на боку, уткнувшись в подушку, а свет экрана освещал моё лицо холодным голубоватым светом. На экране шли титры — очередная серия моего любимого сериала закончилась, но я не была уверена, что запомнила хоть что-то из неё.

Ложка с тянущимся растаявшим мороженым замерла у моих губ. Я лениво её облизнула, но сладость не приносила ни утешения, ни удовольствия.

Мысли кружили в голове, словно запутавшиеся нити, которые я никак не могла распутать. Сон не приходил. Время близилось к полуночи, за окном клубился густой, вязкий мрак, и казалось, что ночь длится дольше, чем должна.

Тишину разорвал звук телефона.

Я вздрогнула, чуть не уронив ведёрко с мороженым. Громкость была выставлена на максимум, и в ночной тишине сигнал прозвучал оглушительно.

Экран мигнул.

Эмиль.

Я задержала дыхание, сердце тут же сбилось с ровного ритма, пропуская удары.

Он написал.

Я не могла поверить.

Было страшно даже моргнуть. Казалось, если я сделаю это, то сообщение просто исчезнет, когда я открою глаза.

Но вот оно. Его имя на экране, простое, лаконичное сообщение:

«Хочу показать тебе кое-что особенное. Дай знать, когда будешь свободна».

Дорогие мои читатели, если вам понравилась глава, прошу дать мне знак через звезды или подмигните в комментарии. 💓 Все ваши реакции невероятно вдохновляют😻*

9

Боже…
Он правда написал. Он правда хочет меня видеть.

Моё отражение в тёмном экране телефона смотрело на меня с недоумением и… волнением.

Я провела языком по пересохшим губам, пальцы сжались на тёплом корпусе телефона. Ответить сразу? Подождать? Сделать вид, что я не умираю от любопытства?

Я хотела хоть немного потянуть время, прежде чем ответить, дать себе шанс подумать, но пальцы предательски набирали сообщение.

Секунда… другая…

«Завтра?» — набрала я и тут же отправила, не позволяя себе передумать.

Ответ пришёл почти мгновенно.

«Я заеду в семь. Удобно?»

Уже завтра вечером я снова увижу его. Я почувствовала, как сердце начинает стучать в груди чуть быстрее.

«Да, отлично».

Экран погас.

И тишина.

Я ещё долго смотрела на телефон, будто надеялась, что он снова напишет, но больше ничего не последовало. Обычный, сухой диалог, в котором ничего лишнего.

Почему я сейчас нервничаю? Ведь встреча только завтра.

Я натянуто усмехнулась и откинулась на подушки, но волнение не отпускало. Ладони прошибал ледяной пот, а по телу гуляла мелкая дрожь.

Раньше, когда происходило что-то важное, я могла позвонить Дэниелу. Рассказать ему обо всём, обсудить мельчайшие детали. Но теперь… теперь это стало недоступным для меня.

Я невольно вспомнила наш последний диалог.

Кристина пропала.

Эта стерва, что облила меня шампанским. Она смотрела на меня сверху вниз, словно я пустое место.
Я с ужасом поймала себя на том, что радуюсь ее исчезновению.
Я знаю, что это неправильно. Но во мне не было и капли сочувствия.
Словно злодей наконец получил по заслугам.
И Дэниел был прав — все пропажи крутились вокруг Эмиля.
Но почему же вместо страха я чувствую, словно всё в моей жизни встало на свои места?

Размышляя, я не заметила, как уснула.
И вот новый день. День, когда я снова увижу ЕГО.
От гадкого депрессивного состояния не осталось и следа. Только сладостное предвкушение предстоящей встречи.

Руки по привычке потянулись к телефону.

Я провела пальцем по экрану, пролистывая контакты.

Сара.

Мы не виделись уже несколько месяцев, но всегда могли продолжить общение, будто расстались вчера. Мне не хотелось проводить этот день в одиночестве. Мне нужно было с кем-то поделиться и хоть немного отвлечься.

— Привет, — раздалось в трубке. Голос Сары был бодрый, с привычной насмешкой. — Ты ещё жива?

Я рассмеялась.

— Да, и, кажется, мне срочно нужна твоя помощь.

— О-о, звучит интригующе, — протянула она. — Я сейчас свободна, может, встретимся? Сто лет тебя не видела.

— Да не сто уж, а всего несколько месяцев.

— Это одно и то же, — фыркнула Сара.
— Ну…— попыталась я возразить.
— Неважно. Где встречаемся?— перебила она.

— В «Бест Молле» через час?

— Отлично.— оживилась подруга— Я как раз хочу обновить гардероб.
И заглянем в это кафе… Господи… Как же оно?.. Забыла, как называется… Ну ты поняла, там еще варят шикарный кофе.
— Я не против составить компанию, хоть и равнодушна к кофе. Пью его иногда.
— Точно! — неловко вспомнила она. — Зато к пирожным, что там делают, равнодушной ты точно не останешься.

Я улыбнулась, не в силах сдержать радости.

—Договорились. Через час. «Бест Молл».

ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР

Толпа гудела, разноцветные огни витрин отражались на мраморном полу, а воздух был пропитан ароматами парфюмерии и свежего кофе. Люди сновали туда-сюда, смеясь, переговариваясь, нагруженные пакетами.

Мы с Сарой сидели в уютном кафе на четвёртом этаже. Панорамные окна открывали невероятно красивый вид на улицы города.
В её руке была белая чашка с латте, а на лице — любопытная ухмылка.

— Ну, рассказывай, — протянула она.

Я вздохнула и покрутила ложечку в чашке.

— Помнишь, я тебе рассказывала про Эмиля?— спросила я тихо.

Сара замерла, потом медленно изогнула бровь и подалась вперед.

— Тот самый Эмиль? Мистер Загадочность? Которого до сих пор не очаровала ни одна девушка?

— В общем… вечером мы должны встретиться.

Я нервно дёрнула плечом и опустила глаза на чашку напитком.

— Да, ладно— она присвистнула, а затем чуть сощурила выжидающий взгляд. — Ты уверена, что тебе не приснилось?
— Да, Сара… — чуть раздражённо отмахнулась я.

Она расхохоталась и едва не пролила кофе.

— Тогда тебе правда нужна моя помощь. А то купишь себе очередной монашеский прикид.

— Нормальные я прикиды выбираю.— буркнула я, обиженно приподняв подбородок.

— Да нормальные, нормальные…— отмахнулась она.— Но точно не для свиданий. Вот например для работницы супермаркета. Знаешь, вот это твое серое платье и поверх него форма—жилетка с логотипом маркета. Идельно. Прямо визитная карточка "работница месяца".

Я разозлилась и рассмеялась одновременно.
Я сразу вспомнила почему вижусь с ней так нечасто. Токсичная сука. Но с прекрасным вкусом—всё-таки дизайнер женского белья в престижном бренде.

— Я хочу выглядеть идеально, — призналась я, откидываясь на спинку кресла.

—Пфф, не проблема— она махнула рукой, а затем немного нахмурилась крутя чашку в руке —Слушай, а ты вообще понимаешь, что происходит между вами? Я имею в виду, что он хочет?

Я закусила губу.

— Я… не знаю.

Она внимательно посмотрела на меня, затем кивнула.

— Ну, тем интереснее. Пошли выбирать тебе что-то убийственное. Чтоб Эмиль слюни пускал, глядя на тебя.

Мы обе рассмеялись.

Мы бродили по бутикам дорогих брендов. Выбор был огромный: наряды самых разных фасонов, цветов и оттенков.
Зеркала отражали десятки вариантов меня — строгую, романтичную, дерзкую.

В какой-то момент я остановилась перед огромным зеркалом с черным платьем в руках.

Что он подумает, увидев меня в этом?

— Примеряй, — скомандовала Сара, уже буквально заталкивая меня в кабинку.

Я закатила глаза, но послушно захлопнула шторку. Платье оказалось ещё более откровенным, чем я ожидала.

10

Нахлынула странная волна тревоги, но прежде чем я успела хоть что-то предпринять, взгляд скользнул к окну.

На улице, возле моего дома, стоял его шикарный автомобиль.
Его лакированный блеск и плавные линии резко контрастировали с облупленными стенами моего подъезда, фонарным столбом с мигающей лампочкой и проржавевшими железными гаражами неподалёку. В этом дворе всё выглядело серым и уставшим — мусорные пакеты у контейнера, окна соседей, чей свет всегда был слишком жёлтым и тусклым. На этом фоне его машина казалась чужеродной — как случайно уроненный в пыль бриллиант.

Я выходила медленно, невольно задержав дыхание, переступая на высоких каблуках через знакомую трещину в кривых плитах у входа.
В груди всё ещё отдавался тяжёлый осадок от ожидания, но как только я увидела его, сердце гулко ударило о рёбра.

Эмиль стоял у машины, небрежно облокотившись о боковую часть авто. Под уличными фонарями его силуэт казался ещё более выразительным: чёткие черты лица, лёгкая ухмылка, чёрная прядь волос, упавшая на лоб. Он смотрел прямо на меня, и в его взгляде было что-то… обволакивающее, тёплое, почти гипнотическое.

Когда я приблизилась, он, не спеша, шагнул навстречу.

— Вау… — его взгляд скользнул по моему телу медленно, с остановкой на каждом изгибе. В нём читалось удивление и восхищение — настоящее, не прикрытое.

— Ты выглядишь потрясающе, — он, как обычно, сделал мне комплимент, но в этот раз он звучал абсолютно искренне. И это смущало.

— Спасибо, — робко выдала я, едва сдерживаясь от желания обхватить себя руками, чтобы спрятаться от непривычной реакции на меня.
Мне почему-то хотелось сменить это шикарное платье, которое стоило половину моей зарплаты, на что-то более простое и привычное.

— Рад видеть тебя, — он, в своей привычной манере, поднёс мою руку к губам.

Его движение было безупречно выверенным, как в старом фильме, и в то же время — неожиданно нежным. Тепло его дыхания коснулось кожи, и меня пробрала дрожь.

Всего минуту назад мой мир рушился.
Я ощущала пустоту, боль, разочарование.
Но теперь — всё это исчезло.

Словно раны на тонкой коже внезапно затянулись.

— Как… как ты узнал, где я живу? — голос предательски дрогнул.

— О, прости, — мягко сказал Эмиль, — ты работала у нас, я посмотрел данные в журнале со сведениями. Я совершенно не подумал, что тебя может это напугать.

Вот так. Можно было не устраивать ту глупость с супермаркетом.

А сегодня я сама была готова сказать ему адрес, чтобы он заехал.
Я просто поняла, что не смогу скрывать это вечно. Но, как оказалось, скрывать нечего.

Он знал. Знал с самого начала.

— Всё нормально, — тихо произнесла я.

Я ожидала совсем другого.
Ожидала, что он осмотрит двор с брезгливой гримасой, что его губы изогнутся в язвительной усмешке, и он не удержится от холодного: «Боже, как можно жить в этом районе?»
Я ждала осуждения во взгляде, презрения, привычной для таких, как он, снисходительности.
Но этого не было.

И я была благодарна ему за это.
За то, что он позволил мне почувствовать себя не частью этого убогого захолустья, а чего-то большего.

Эмиль открыл мне дверцу машины, жестом приглашая меня внутрь.

Я села в машину, ощущая лёгкое напряжение.

— Блэр, место, которое я хочу тебе показать, находится в особняке. Не пойми меня неправильно, — его голос звучал спокойно.

Но у меня и мысли не было, что он мог подразумевать что-то другое. Эмиль держался отстранённо, без единого намёка на неуместную близость, и именно это подкупало ещё больше.

— И что же там такого особенного? — спросила я, бросив на него любопытный взгляд.

Эмиль на секунду отвёл глаза от дороги, и в его взгляде мелькнуло нечто трудноуловимое.

— Место, в котором я живу, хранит много историй и тайн, — произнёс он медленно, словно смакуя каждое слово. — Я бы хотел поделиться с тобой частичкой этого мира.

По спине пробежали мурашки. Что-то в его голосе, в интонации, в самом смысле этих слов вызвало во мне волну необъяснимого волнения. Будто он говорил не просто о своём особняке, а о чём-то куда более значимом… и опасном.

Я сглотнула, ощущая, как сердце забилось чуть быстрее.

— Звучит интересно, — выдавила я, стараясь скрыть нахлынувшие эмоции.

Эмиль улыбнулся краем губ, но ничего не ответил, лишь плавно свернул с главной улицы на менее оживлённую дорогу. В воздухе повисло напряжение, сладкое и тревожное одновременно.

— Ты боишься? — спросил Эмиль.

— Конечно нет.

Он чуть склонил голову набок, будто оценивая мои слова, а затем едва заметно усмехнулся.

— Прекрасно, — тихо сказал он, переводя взгляд на дорогу.

Машина скользила по тёмной улице. Световые полосы на дороге растягивались и исчезали. А внутри смешивались любопытство, опасения и тревога, которая расползалась по коже холодными мурашками, словно сама тьма пыталась меня коснуться.

Машина мягко затормозила перед массивными воротами. Они распахнулись почти беззвучно, и впереди показался особняк. Силуэт этого огромного и шикарного строения всё ярче прорисовывался сквозь мглу.

Когда мы припарковались, нас уже встречал его дворецкий. Он открыл дверцу машины и галантно подал руку.

— Мисс Деваль, если не изменяет мне память, — произнёс он.
Я лишь кивнула.
— Рад снова видеть вас, — продолжил он. Его голос не выдавал никаких эмоций, словно со мной говорила статуя.

Особняк встретил нас тишиной и прохладой, пропитанной ароматом дорогого парфюма и окутывающей привычной роскошью и блеском.
Цокот каблуков гулко отдавался эхом.

Эмиль вёл меня уверенно, не останавливаясь. Мы миновали зал и длинный коридор, пока он, наконец, не остановился у массивной двери из тёмного дерева.
— Здесь, — тихо произнёс он.

Дверь со скрипом отворилась, и я почувствовала, как прохладный воздух коснулся кожи. Вниз уходила узкая каменная лестница, совершенно ничем не освещённая.