Зимнее чудо для дракона

Глава 1. Лидия

Наступил последний зимний месяц и все студенты Академии Четырех Стихий ждали оглашения даты бала-маскарада. Потому что нужно успеть подготовить костюм или платье. Парням было проще, а вот девушки пребывали буквально в панике. Особенно выпускной курс. Впереди только бал по случаю окончания Академии. Важный, конечно. Получение дипломов и всякое такое, но новогодний бал был совершенно особенным. Это бал флирта и любви, возможность найти истинную пару. Или хотя бы просто выгодную.

Поэтому в столовой Академии было очень шумно. Все оживленно обсуждали предстоящий новогодний бал-маскарад. До него оставалось меньше месяца, и многие девушки в панике жаловались друг другу, что за такой короткий срок достойное платье найти просто невозможно.

– Одной Лидии хорошо, – язвительно проговорила знойная брюнетка с ярко-алыми пухлыми губами. Откинув назад роскошные иссиня-черные волосы, она бросила презрительный взгляд на девушку, сидящую на самом краю стола в компании лесовичек, – ей совершенно не о чем беспокоиться.

– Это да, – поддержала ее красавица с зелеными волосами, в которых цвели цветы. – Я уже сотню платьев перемерила, – она вздохнула, – и ни одно не понравилось.

– Ой, девочки, – вмешалась третья, у этой волосы отливали золотом и струились до самого пола, белокожая, с ярко-голубыми большими глазами, ей вслед шеи сворачивали все представители мужского пола, – как думаете, на этом балу сможем мы найти себе мужей?

– Кристалль, – отозвалась брюнетка, – я вообще-то планирую на этом балу найти себе мужа. Я что, зря столько лет провела в этой Академии, позволяя себя дрессировать? Очень надеюсь, что один из вампирских лордов обратит на меня внимание. А то эти сопляки-сокурсники уже надоели. Ада Ливадийская достойна самого лучшего, – улыбнувшись, она продемонстрировала остренькие клычки. – И так приходится мириться с этими человеками.

– Людьми, – поправила ее зеленоволосая дриада. Она тоже бросила недовольный взгляд на Лидию и поджала губы. – Она хотя бы не учится с тобой на одном факультете.

– Касия, – Ада наморщила точеный носик, – ты прекрасно знаешь, что мой отец был категорически против обучения этих человеков в Академии. Но в министерстве уперлись, что необходимо обучать всех, если их уровень дара подходит. Ну и вот, – она передернула плечами.

– Квота, – буквально выплюнула Кристалль. – Нужно идти в ногу со временем и прочие глупости. И теперь... всякие учатся в Академии вместе с представителями самых родовитых и богатых семей. Ужасно, – выдохнув, она надула губы и подперла щеку кулаком. – А платье, наверное, золотое будет. Главное, чтобы этот дракон не приперся.

– Фи, Кристалль, как скажешь! – Касия замахала на подругу руками. – Он уже лет сто не ходит по балам. Я бы, – девушка оглянулась по сторонам и понизила голос, – тоже не ходила. С такой-то рожей. Я у мамы спрашивала, так она точно не знает, что там такое случилось, что не смогли вылечить. Да и потом, обидно, наверное, из года в год ездить на балы, а невесту так и не найти.

– А может, ты станешь его избранницей? – засмеялась Ада.

– Отстань! – Касия кинула в вампиршу салфетку. – Я там замерзну. Кругом снег, лед и вечный мороз. На месте избранной я тоже бы пряталась. Муж-урод и жизнь в вечном холоде, что может быть хуже?

Раздался дружный смех.

Лидия бы точно могла сказать, что бывает и хуже. Ей было жаль неизвестного дракона. Хотя вон тех мажоров с боевого факультета жаль не было. Самоуверенные до наглости представители драконьих семейств. Эти уж точно без избранниц не останутся.

На специальном курсе по расам изучали особенности каждой. Драконы были одними из немногих, которым было очень сложно найти пару, как и оборотням. И чем выше положение – тем сложнее. Невеста должна, как минимум, быть сильной магичкой, а лучше, чтобы к этому прилагался знатный род и солидное приданое.

А Академия Четырех Стихий давно славилась тем, что здесь обучаются самые сливки общества. Перед выпускниками открыты любые двери, и даже если твой род не так уж и знатен или богат, обучение в Академии даст шанс этот исправить.

Но только не для нее – Лидии. Преподаватели говорили, что у нее сильный дар, но раскрыть его смогли только до минимально необходимого для зачисления уровня. Сколько ни бились. Просто загадка. И свои хорошие оценки она получала упорством и корпением над книгами, а не магией. Хотя любила возиться с растениями. Если бы не квота, ей и еще нескольким не учиться бы в Академии.

Оплатить обучение никто из них бы не смог, если бы не льготные места. На Земле такие называют бюджетными. Их в числе первых десяти выбрали за талант и редкий дар, и только у нее он не раскрылся в полной мере за четыре с половиной года обучения.

Их обучение от родного мира держалось в строжайшей тайне, но эксперимент был признан удачным, теперь каждый год в Академию набирали не только представителей высших рас, но и низших. Хотя предписано было говорить старших и младших. Именно поэтому ее поселили к лесовичкам, они тоже учились на растениеводческом и относились к младшим расам, а не к дриадам.

– Новогодний бал, – лесовички тоже только о нем и говорили. Им главное было потанцевать и вкусно поесть, всякие лорды их не волновали, – жаль, что последний. Уж больно красиво и весело празднуют.

«Как хорошо, что последний» – подумала Лидия. Закончатся косые и презрительные взгляды, смешки и подначки. Впереди ждало место помощницы с возможностью карьерного роста, если дар все же соизволит раскрыться.

Глава 2. Лидия

К несчастью для Лидии, их услышали подруги. И не только. Все сидевшие за столом впились в девушку взглядами. Первой засмеялась Ада. Ее поддержали подружки, и вскоре все уже хохотали над удачной шуткой.

Одной Лидии было не до смеха. Хотелось сбежать, но она продолжала сидеть, старательно сдерживая слезы. Убежать сейчас – значило бы проявить слабость. А за это над ней будут насмехаться еще больше. Осталось потерпеть всего-то половинку учебного года, сдать экзамены и получить диплом.

– А что? – Ада выгнула соболиную бровь. Смех резко оборвался. – Для Лидии это была бы прекрасная партия. Вы только представьте, Лидия и вдруг леди, хозяйка ледяных земель. Умора, – вампирша снова покатилась со смеху. На ее ресницах блестели слезы, только от безудержного смеха.

– Это самая смешная шутка за этот год, – едва выговорила Кристалль. – О, я бы даже отдала одно из своих платьев, чтобы на такое посмотреть. Все равно мое самое простое платье лучше любого из платьев Лидии.

– Да я бы тоже, – поддакнула Касия, – только дракон сидит в своих льдах безвылазно который год.

– О, – Ада хлопнула в ладоши, – а давайте Лидии все равно платье на бал дадим? Вдруг на нее кто обратит внимание? – от своей очень остроумной шутки она едва не сползла под стул от смеха. – Лидия, ты хочешь красивое платье на бал-маскарад? – в темных глазах блеснули красные огоньки.

– Нет, – твердо ответила Лидия. От них она бы даже носовой платок не приняла.

– Гордая, – фыркнула Касия. – В своих лохмотьях приличного мужа не найдешь. Тебя же стыдно будет друзьям показать.

– А я не вещь, чтобы меня показывать, – тихо, но решительно ответила Лидия. – И я не ищу престижного мужа.

– Она по любви хочет, – закивала Кристалль. – Ну-ну. Тогда, конечно, новогодний бал-маскарад тебе и ни к чему. И о платье можно совершенно не переживать. Нет, даже в таком случае я бы все равно появилась в самом красивом платье. Это же бал! Мне гордость не позволит выглядеть плохо. Потом сто лет будут говорить, что я опозорила свою семью.

Лидии оставалось только делать равнодушный вид. Она бы тоже хотела блистать на балу, танцевать и вызывать вздохи восхищения. Но эти мечты быстро разбились о суровую реальность.

Академия Четырех Стихий готовила не только лучших специалистов, но и ковала будущую элиту. Дипломаты, политики, ученые. В Академии завязывалась дружба и заводились полезные связи. А еще это был беспроигрышный вариант удачно выйти замуж.

Выпускницы Академии очень ценились на рынке невест. И ежегодно проводился новогодний бал-маскарад для того, чтобы холостяки могли присмотреть себе невесту. Любовь в обществе аристократов была не в почете, главное – деньги и связи, которые могли объединить супругов, упрочить положение в обществе каждого.

За списком тех, кто будет приглашен на бал-маскарад, каждый год велась охота. Девушки через своих родных с упорством гончих пытались разузнать, кто намерен посетить бал, в каком костюме будет и что привлечет в избраннице.

Поначалу Лидию такое положение дел повергло в шок. Но таковы были нравы у высшей аристократии. Девушки были так воспитаны, и ничего плохого в этом не видели. Парни точно так же планировали через несколько лет, когда настанет пора выполнять долг продолжения рода, посетить бал-маскарад.

– Я вот тут узнала, – заговорщицки зашептала Грета, – что канцелярия Академии рассылает наши личные дела по запросу.

– С чего ты взяла? – удивилась другая лесовичка – Эсма.

– А ты думаешь, – Грета постучала пальцем по лбу, – лорды вот так просто ходят по залу и тыкают пальцем в первую попавшуюся? Чье платье показалось красивее, та и невеста?

От негодования Грета даже фыркнула.

– Не-ет, – продолжила она. – В Академию приходят запросы, а в ответ высылают дела наиболее подходящих кандидаток.

– То же мне, нашли секрет, – сочла возможным вмешаться Ада. – Конечно, никто не будет выбирать невесту просто так. Бал – это возможность личного знакомства. Возможность выбрать лучшую, пока учеба не закончилась. Ведь когда мы получим дипломы, перед нами откроется множество возможностей. Не перед всеми, конечно, – шпилька явно была адресована Лидии и лесовичкам. – Бегай потом по мирам, ищи подходящую. А так большой выбор в одном месте. Жаль, нам не говорят, кто прибудет на бал. Я, может, тоже выбрать хочу.

– Ну, если мне не понравится, – влезла Касия, – я просто откажу. Но хотелось бы, конечно, выйти отсюда в статусе невесты. А то вот так не ухватишь и все, в пролете. Заставят работать. Папа так и сказал, что вложенные в мое обучение деньги придется отработать. Уж лучше замуж.

Глава 3. Дракон

– Лорд Фрост, подождите, – по коридору замка спешил седовласый дракон почтенных лет. – Лорд Фрост!

– Слушаю тебя, Агнар, – молодой дракон остановился и обернулся. – Что-то срочное?

– Нет, мой лорд, – Агнар опустил взгляд, сделав вид, что его очень интересует рисунок ковра. Будто тот не лежит здесь уже тысячу лет. – Просто прислали приглашение из Академии Четырех Стихий. И я подумал...

– Нет, – резко перебил его лорд Фрост. – Я там не был уже лет пятьдесят и еще столько же не собираюсь. А лучше еще лет двести.

– Но лорд Фрост, – укоризненно покачала головой Агнар, – если вы так и будете сидеть в замке, то как найдете себе жену? Кто родит вам наследника?

– Кузен давно женат, – отмахнулся Фрост. – И уже осчастливил род детьми.

– Но править должны ваши наследники, лорд Адальрик Фрост Халлстейнн, – важным официальным тоном произнес Агнар.

Молодой дракон поморщился. Когда старик Агнар переходил на такой тон – жди нравоучений. Этот дракон приходился ему дядей. Агнар не нашел свою пару, так как по молодости предпочитал время проводить очень весело, а потом оказалось поздно. Теперь он с рвением настоящей свахи пристраивает племянников.

Только вот есть одна маленькая загвоздка. Адальрик хоть и был наследным принцем, а теперь и вовсе правителем Северных земель, нигде не мог найти себе пару. Всех девушек пугал его безобразный шрам на половину лица.

Был тот получен в магическом огне другого дракона, а потому лечению не поддавался. В том же огне погибли родители наследника и воспитание взял на себя дядя Агнар. И теперь старый дракон во что бы то ни стало был намерен женить упрямца! Северные земли не перейдут к побочной линии! Не пока он жив!

– Лорд Агнар, я ценю ваше рвение, – отчеканил Фрост, – но не намерен вновь затевать спор на эту тему.

Молодой дракон шумно выдохнул, пустив из ноздрей тонкие струйки дыма. Вот же! Опять не удается сдержать раздражения! А это очень плохо для правителя.

– А ценю, что ты ценишь мое мнение, – Агнара тоже накрыло раздражение. – Но совершенно не хочешь к нему прислушиваться! Фрост, сосулькой тебе по упрямой башке! Мне надоели морозы! Надоел ледяной ветер! Я хочу весну! Хочу видеть зеленую траву и веселые ручьи. А нас тут так скоро снегом занесет, что будем жить в пещерах, а не в домах!

Молодой правитель прекрасно понимал дядюшку. Ему и самому уже хотелось увидеть зеленые луга вместо белоснежных. Давно в этих землях не было весны. Откуда бы той взяться, когда сердце правителя сковал лед безнадежности толщиной больше, чем покрывал озера?

Прикрыв глаза, Фрост еще раз выдохнул. Ссориться с дядюшкой не стоит. Почтенный дракон очень много для него сделал, заменил отца и мать. Всегда стоял за него горой перед министрами и советниками.

– Дядюшка, – Фрост, улыбнувшись, заговорил мягче. – Ты не хуже меня знаешь, что девушки пугаются моего шрама. А скрывать под личиной себя всю оставшуюся жизнь я не хочу. Да и не нашлось еще той самой, – добавил тихо.

– Найдется, – заверил его Агнар. – Но если будешь безвылазно сидеть в замке, то все шансы профукаешь! В семьях драконов, к сожалению, больше нет дочерей брачного возраста. Ты всех уже видел. И ни одна тебя не пришлась по сердцу.

– Это я им не пришелся, – Фрост, развернувшись на пятках, продолжил свой путь. – Не было искры. С ней, возможно, моя пара бы смогла смириться с моими шрамами. А так даже высокий титул их не прельщает. Где это видано вообще? Отказывать своему правителю?

– Потому что правитель немного романтичный, – усмехнулся старый дракон. За что получил едва ли не в буквальном смысле испепеляющий взгляд. – Хорошо-хорошо, – миролюбиво выставил перед собой ладони, – понимающий. Да и ненавидящая тебя супруга – это тоже не способствует спокойствию и продолжительности жизни.

– Так что не говори ерунды, – отмахнулся Фрост. – Я просто практичный. Как и положено дракону. Сам прекрасно знаешь, что даже клятвы на крови не спасают от предательства.

Агнар не стал отрицать очевидное. В этом молодой лорд был прав. Но все же двести лет без весны даже для ледяного дракона слишком!

– Так что мне ответить канцелярии Академии? – старый дракон сдаваться не собирался. Если постоянно капать на нервную систему племянника, то тот сдастся рано или поздно. Потому как сам прекрасно осознает – выбора нет!

– Отказом, – ответил Фрост. Но Агнар уловил в его голосе колебание. Ага, вот оно. Надо додавливать! – Ты уже должен был отточить это мастерство.

– Мы платим щедрые взносы на содержание Академии, – зашел с другого конца Агнар. Все драконы немного прижимисты, а племянник у него истинный дракон. – Но уже много лет не может заполучить себе мага не дракона.

– А кто нам нужен? – Фрост, остановившись, принялся перебирать в уме, кто бы им мог понадобиться. И не мог вспомнить. – Нам даже маг погоды не нужен. А взносы идут на восстановление Академии, когда юные балбесы слишком расшалятся. Из нашей канцелярии запросов на магов не поступало. Справляемся своими силами.

– Конечно, зачем нам маги, – буркнул Агнар. – У нас снег и лед. Лед и снег. Скоро вся казна опустеет, столько платить за продовольствие.

Фрост скривился. Медленно, но верно пустеющая казна была проблемой. Ну, предки, затейники! Когда-то выставили условия, а потомкам теперь разгребать приходится.

Глава 4. Дракон

План Агнара был прост до гениальности. Фрост еще попытался отказаться, найти аргументы против, но вовремя подсунутые ему отчеты с расходами вернули молодому дракону здравомыслие.

В Академию улетело письмо с согласием правителя Северных земель прибыть на бал и, конечно, внести в его организацию свою посильную лепту. Конечно, лорд Фрост внесет ее золотом, а не самолично вышитыми платочками. Но имеется ряд условий.

Ответ не заставил себя долго ждать. Ректор лично написал пространное письмо, заверяя, что лорд правитель может положиться на него и весь преподавательский состав. И, конечно, будут предприняты всевозможные усилия для удачного завершения сего мероприятия.

Чтобы слова не расходились с делом, ректор Доуглас сразу же прислал внушительную стопку папок с копиями личных дел студенток выпускных курсов.

Среди этого завала лорд Фрост сейчас и читал письмо от ректора. Папки аккуратными башенками были сложены на столе, возле стола и перед столом. Главное – не задеть стопки, а то еще погребет.

– Агнар, а с чего вдруг ректор Доуглас бросился нам так рьяно помогать? – Фрост помахал исписанными быстрым убористым почерком листами. – Любезный, аж зубы сводит. Что старый пройдоха потребовал в ответную услугу?

– Ничего, – расплылся в улыбке старый дракон. – Я просто добавил лишний сундучок золота на обновление лабораторий и парочку алмазов для опытов.

– Ясно, – Фрост свел темные брови на переносице. – Раздаешь наши редкие алмазы.

– Я рассматриваю это как вложение, – поставив локти на подлокотники кресла, Агнар сложил пальцы домиком. – К тому же эта договоренность действует пять лет, – он скромно улыбнулся.

– Теперь понятно рвение ректора, – мрачно произнес Фрост. – Он надеется, что все получится с первого раза.

– Ну, его можно понять, – развел руками Агнар. – Академия и так имеет весьма и весьма весомую репутацию, а уж если правитель Северных земель после стольких лет поисков все же встретит там свою невесту, то и вовсе взлетит выше облаков. Ведь всем известно, что у драконов, как и у оборотней, с образованием пары все сложно.

Фрост скрипнул зубами. Заботливые, заботливые предки! Чтоб у них за Гранью было все прекрасно!

– Ты все это затеял, – Фрост ткнул в сторону улыбающегося дядюшки пальцем, – ты мне и поможешь разгрести эти завалы.

С лица Агнара начала медленно сползать улыбка. Разбирать дела девиц он не хотел.

– Это приказ, – припечатал Фрост, сразу обрубая все пути к отступлению. – Сколько их здесь? Не менее пяти сотен!

– На выпускных курсах Академии на данный момент обучаются восемьсот шестьдесят три девушки, – важно произнес Агнар. – И копии личных дел сейчас есть у вас. Каждой. Начиная с первого дня обучения.

– О не-ет, – застонал Фрост, закрывая лицо руками. Рвение дядюшки на данный момент его не радовало. В довершение к хорошим новостям он неловко задел локтем одну из стопок.

Та, будто только это и ждала, с шуршанием поехала вниз, сбивая на своем пути другие стопки. Через пару мгновений в кабинете царил хаос.

– Агнар! – взревел Фрост, из носа потянулись струйки дыма.

– Мой лорд! – старый дракон вскочил из кресла и вытянулся перед правителем, всем видом показывая, что готов беспрекословно исполнять приказы. Он и сам понял, что ректор в желании услужить немного сильно перестарался. А поскольку дело тайное, то и перебирать все бумаги им вдвоем.

– Вот и давай приступать, – Фрост взял первую попавшуюся папку и отрыл. С портрета на него смотрела черноволосая вампирша. Красивая, темноглазая, созданная кружить головы. – Ада Ливадийская, – прочитал дракон и поспешил захлопнуть папку.

Капризная красавица. Такая точно не согласится жить во льдах с драконом-уродом. Следующей ему попалась нимфа. Эти золотоволосые девушки легко могут пленить сердце любого. Но жить предпочитают в тепле, среди пышных лесов и ярких цветов. Дриада тоже ему не подходит категорически.

– Зря, – прокомментировал Агнар, раскрыв папку дриады, – очень красивая.

– Ты издеваешься? – рыкнул Фрост. – У нас деревья лет двести спят.

– Дорогой мой племянник, – Агнара этот рык не впечатлил. – Давным-давно придумали зимние сады и оранжереи. Кстати, предлагаю посмотреть среди студенток на факультете природников.

– Ты издеваешься, – уверенно произнес Фрост. – Лучше смотри на факультете погоды любительницу снега.

– И где я должен ее искать? – Агнар окинул тоскливым взглядом папки.

Фрост пожал плечами.

– Ты это затеял.

– Я не думал, что будет так.

Оба дракона вновь углубились в поиски подходящих девушек. Жаль, что гарантии в том, что хоть одна из выбранных подойдет, не было. Еще хуже будет, если подойдет одна из забракованных!

Стопка вторых все увеличивалась, а вот кандидатки в невесты не было выбрано ни одной.

– Лидия Архипова, – медленно прочитал Агнар непривычное имя. – Место рождения – Земля. Факультет растениеводства.

– Сразу нет, – Фрост даже не стал смотреть на портрет девушки.

Глава 5. Лидия

– Уважаемые, возможно, в будущем маги, – в каждом слове преподавателя кафедры растениеводства, профессора Эльзы Грин, сквозил едкий сарказм, – я, конечно, понимаю, что будущий бал-маскарад событие гораздо более занимательное, чем очередная лекция. Особенно для девушек, в голове которых раздумья о платьях просто не оставляют места для знаний, – по аудитории прокатился слаженный мужской смешок.

Одному студенту тут же прилетел тычок под ребра, другому конспектом по затылку.

– Прекратили! – рявкнула профессор Грин. – Так вот, Чарльз, – она впилась острым взглядом необыкновенных фиолетовых глаз в темноволосого парня с наглой ухмылкой, – не нужно думать также, что я не замечаю ваших экспериментов совместно с дружком-зельеваром.

Наглая улыбка тут же сползла с лица Чарльза. Они-то были уверены, что все держится в строжайшей тайне!

– Да-да, – закивала профессор Грин. – Ваш план накрылся. Ничего, кроме одобренного, наливать на балу не будут.

Теперь по рядам парней пронесся вздох разочарования. А вот девушки захихикали.

– Так вот, – профессор строго оглядела студентов-балбесов, – бал, безусловно, событие будоражащее, но я все же настоятельно рекомендую уделить внимание учебе. Также для самых забывчивых напоминаю – мой предмет на факультете является основным, а этот год обучения – последним.

Теперь студенты дружно тоскливо вздохнули, у оборотня это даже получилось с подвыванием. После недолгих зимних каникул начнется последнее полугодие, а потом предстоит сдать экзамены и дипломный проект. Пощады не будет никому. В Академии Четырех Стихий послаблений не делали никому совершенно, будь ты хоть сыном могущественного клана. Раз зачислили – будь добр учиться, красивые оценки не нарисуют, а схлопотать двойки – получить дома такой нагоняй, что пожалеешь, что не родился в менее родовитой семье.

– Открываем пятнадцатую тему в учебнике и конспекты, – профессор Грин отвернулась к доске. Взмахнула рукой и цветные мелки заплясали, сами вырисовывая очередную схему взаимодействия магии и растения.

– Лидия, – зашипели за спиной девушки. – Лидия!

– Что? – тихо отозвалась девушка, не оборачиваясь.

– Дай списать, – попросил сокурсник. – А я станцую с тобой на балу.

– Соглашайся, – рядом прошептала лесовичка. – Выгодное предложение. А то так и проторчишь у стены.

– Обойдусь, – отказалась Лидия от такой щедрости.

– Ну и дура, – прилетело в ответ. – Так бы точно один танец был бы.

– Питер предоставит мне после лекции конспекты на проверку, – проговорила профессор Грин не меняя тона и продолжила объяснять: – Как видите, потоки магии в этом месте могут мешать друг другу...

– Дерьмо, – емко, но очень тихо ругнулся Питер. Рядом, тоже очень тихо, заржал его друг.

Лидия только покачала головой. У нее в Академии друзей почти и не было, дар слабый, поэтому все силы она отдавала учебе. Ее конспекты можно было считать образцовыми.

– Итак, – профессор Грин вновь обернулась к студентам. – Тем, кто учился, а не проводил в стенах Академии время, не составит труда указать, как обойти этот момент, – указка постучала по доске, показывая на рисунке проблемное место. – Кто?

Лидия в числе первых подняла руку. Что делать – она знала точно. А вот хватит ли на это ее сил – вопрос, как всегда, открытый.

– Лидия, в тебе я не сомневалась, – одобрительно кивнула профессор Грин. – Но я бы послушала Чарльза, – парень побледнел, но встал. – Он у нас считает себя гением. Вот и послушаем.

Чарльз был занят тем, что рубился в крестики-нолики с соседом справа. Поэтому через пару минут несвязного блеянья был усажен на место.

– Тоже конспект после лекции, – вздохнула профессор Грин. – Продолжаем!

Но стоило лекции закончиться, как студенты кинулись из аудитории, вновь обсуждая бал. У девушек в головах были только фасоны платьев, парни принялись строить новые планы по обходу преподавательской защиты.

Лидия, сев на подоконник, делала пометки в тетради, а за ее спиной две дриады и оборотница завели разговор на животрепещущую тему.

– Как думаете, в этот раз дракон будет? – взволнованно спросила оборотница. Рия умирала одновременно от любопытства и страха.

– Все драконы будут, – Касия посмотрела на нее как на дурочку.

– Да нет, – всплеснула руками Рия. – Тот самый. Со шрамами. Интересно, он так ужасен, как о нем говорят?

– Хуже, – убежденно заявила Касия. Она была дочерью одного из министров, а потому знала много светских сплетен. – У него половина лица в шрамах, и на шее тоже, и на боку, до самой талии.

– Ужас, – ахнула Рия.

– Бррр, – передернула плечами вторая дриана. – Надеюсь, его снова не будет. Как такого можно полюбить?

– Амели, магия заставит, ты же знаешь, – Касия наигранно вздохнула. – Урод. Еще и бессердечный. Говорят, всех, кто ему отказал, он обратил в ледяные статуи. У него уже целая галерея. Ходит, рассматривает. Как в музее.

– А что делает, если статуй становится слишком много? – глаза Рии горели от любопытства.

– Разбивает, – равнодушно ответила Касия, пожав плечом. Все, кто подслушивал их разговор, дружно ахнули от ужаса.

Глава 6. Лидия

– И как он смеет появиться на балу? – прошептала Рия. – Почему ректор его пускает?

– Ты как маленькая, – Касия закатила глаза на такую глупость. – Кто ему отказать посмеет? Он – правитель.

– Ой, нет, – Рия побледнела и была на грани обморока. – Я лучше тогда на этот бал не пойду.

– А я пойду, – Касия самоуверенно улыбнулась. – Дракон вот уже лет пятьдесят и кончик хвоста из своих владений не высовывает. Да и дриадам не грозит ничего. Нам деревья нужны. А они там все замерзшие. Успокойся, Рия, – она покровительственно похлопала оборотницу по плечу. – Твой клан не настолько богат и родовит, чтобы ты составила пару этому дракону. Вон, Лидии вообще можно не бояться! – засмеялась она.

Лидия только вздохнула. Ну как же не зацепить ее?

В россказни про ледяные статуи девушек, посмевших отвергнуть дракона, она не верила. Такое точно не утаить. Может, Касия все придумала прямо сейчас, чтобы напугать доверчивых сокурсниц. Касия любит быть в центре внимания.

– Ничего ему не помешает прийти под личиной, – разумно заметила Лидия.

Теперь девушки, вставшие перед окнами полукругом, перевели взгляды на нее.

– Это надо настолько не интересоваться балом! – фыркнула Амели. – Все прекрасно знают, что на этот бал нельзя прийти под личиной. Только под маской. Обыкновенной маской. Но ее всегда можно снять. А без магии, как ни маскируй, шрамы не скрыть.

Продолжить обсуждение не дал звонок. Студенты вновь потянулись в аудиторию, где застали очень грустных провинившихся. Их на перерыв не отпустила профессор, и успела назадавать очень много дополнительных заданий. По ее мнению – лень должна быть наказуема. А раздолбайство – тем более.

– Угомонились, – профессор Грин раскрыла огромную старую книгу. – Сейчас будем закреплять теорию. А после обеда жду всех в оранжерее на практику.

Практику Лидия любила. Не боялась испачкать рук. То, что всем этим магам было привычно, для нее было сродни чуду.

Пообедав и переодевшись в полевую форму, Лидия спешила в оранжерею. Попутно успевая делать пометки в тетради. Все разговоры за столом вновь были о маскараде, поэтому она пропустила их мимо ушей. Ей в голову пришла интересная мысль, и хотелось ею поделиться с профессором Грин.

– Ой, простите, – на очередном повороте она врезалась в кого-то ужасно твердого. И этот кто-то крепко ухватил ее за локти, не давая упасть. – Извините, я задумалась.

– Будьте осторожны, – мягким бархатным голосом произнес незнакомец.

Он явно не был студентом. Преподаватель? Но вроде как молод. Хотя всех в этой Академии знать невозможно. Ассистент? Иногда маги здесь проходили практику. В темных глазах незнакомца не было недовольства. Он смотрел прямо. Взгляда не отводил.

А еще его пальцы будто до голой кожи дотрагивались. Лидия даже бросила быстрый взгляд на руку. Но нет, куртка на месте. А кажется, что нет.

– Постараюсь, – она аккуратно попробовала освободиться, но незнакомец не отпускал. – Я немного увлеклась.

– И чем же? – спросил незнакомец, слегка улыбнувшись.

– Магическая гибридизация растений в условиях пониженных температур и малого светового дня, – на одном дыхании выпалила Лидия, не запнувшись. – Извините еще раз, мне пора на практику. А я еще хотела поговорить с профессором Грин.

– Как интересно, – раздался сзади ненавистный голос. Касия, куда же без нее. – Молодец, Лидия, не теряешься! Как раз твой уровень.

Дриада переливчато засмеялась, ее поддержали подруги.

– Ничего не поняла, – Лидия смотрела вслед удаляющейся компании девушек.

– Я помощник при оранжереях, – ответил незнакомец, разжимая пальцы. – Надеюсь однажды преподавать здесь.

– У вас все получится, – улыбнулась Лидия. – Раз у меня нашлась магия, то вам, как жителю магического мира, волноваться не о чем.

– Позволите, провожу вас? – незнакомец сделал шаг в сторону и замер, ожидая ответа.

– Пожалуйста, – Лидия засмущалась. Еще никто за все четыре с половиной года не оказывал ей столько внимания. – Если вам позволительно общаться со слабеньким магом с Земли, – одной фразой она сразу сделала предупреждение. Чтобы знал, с кем имеет дело.

– В Академии у всех довольно высокий уровень дара, – удивился незнакомец. Лидия видела, как интерес в его глазах гаснет, сменяясь недовольством.

– У меня по самой нижней границе, – пожала плечами Лидия, прижав к себе тетрадь. Ну вот, даже практиканты-помощники не хотят с нею общаться.

Улыбка на лице незнакомца не была больше дружелюбной, а стала натянутой. Сейчас сошлется на то, что вспомнил про срочные дела. Это она уже сто раз проходила. Но незнакомец удивил.

– Идемте, скоро занятие начнется, – он сделал рукой приглашающий жест. – Профессор Грин не любит опаздывающих.

– Знаю, – Лидия сделала шаг вперед. – Четыре с половиной года у нее учусь.

– А я вот не так давно поступил в ее распоряжение и еще немного не привык, – незнакомец вновь улыбнулся. – Ох, простите, я крайне невежлив. Благодаря вашим сокурсницам я узнал ваше имя, но так и не назвал свое. Коул – помощник при оранжереях.

Глава 7. Дракон

– Ну хоть какая-то польза от этой затеи, – виновато улыбнулся Агнар, закидывая очередную пачку бумаг в камин. – Сэкономили на дровах.

– Учитывая, сколько ты отвалил за эти бумаги, экономия вышла весьма сомнительной, – поджал губы Фрост. Он сидел на ковре перед камином, чтобы удобно было сразу закидывать в пламя ненужное.

Агнар пожал плечами. Да, на те деньги можно было бы закупить приличное количество дров. Но ведь от хотел как лучше! Десяток претенденток им все же удалось отобрать. Четыре дня разбирали эти завалы.

– А я предлагал сдать в архив, – пошутил Агнар.

– Нечего его захламлять, – Фрост, открыв и закрыв очередную папку, отправил ее в огонь.

Самый обычный, не магический. Ему нравилось такое вот живое пламя. Оно чувствовалось по-другому. Поэтому в его кабинете и в огромной библиотеке были установлены камины. Для красоты, а не ради пользы. Огромный дворец таким способом прогреть было просто невозможно. К счастью, магия решает эту проблему.

Ледяные драконы только называются так – потому что живут в Северных землях, где зима долгая, и во второй своей ипостаси похожи на сверкающие ледяные скульптуры. Прекрасные и смертоносные. Еще они хорошо переносят холод и умеют в своем пламени замораживать. В остальном же мало отличаются от других драконов.

– О, мой дорогой племянник, тут до меня дошла новая страшилка о тебе, – хохотнул Агнар, вспомнив подслушанную сплетню.

– Что на этот раз? – устало вздохнул Фрост. – Похищение девиц было. Требование дани теми же девицами – тоже. Огромные откупные, лишь бы я не женился. И, наоборот, мне платили, лишь бы женился на какой-нибудь несчастной, которую больше никто замуж не возьмет, уже дошли до того, что шрамами я покрыт с головы до пят весь. Так что не знаю, что еще новенького можно было придумать.

– Нет, тут кто-то проявил фантазию, – Агнар едва сдерживал смех. – Всерьез поговаривают, что ты наморозил уже сотни сотен ледяных статуй из отказавших тебе девушек.

– Однако! – присвистнул Фрост.

– У тебя есть зал во дворце, где выставлены эти статуи! – старый дракон, не сдержавшись, громко расхохотался.

– Не вижу логики, – Фрост нахмурился. – Если этих статуй сотни сотен, то какого же размера должен быть зал? И зачем устанавливать их во дворце? Чтобы растаяли? Логичнее было бы устанавливать их в саду. Но если их так много, то куда ставить новые?

– А т-ты ст-тарые раз..раз..биваешь, – едва смог выговорить Агнар. Такой нелепой сплетни он не слышал уже очень давно.

– И, конечно, есть свидетели? – Форст даже не злился. О нем сочинили столько нелепостей, что одной больше, одной меньше – роли уже не играет.

– Конечно! – кивнул Агнар. – Правда, никто их не видел.

– А ты знаешь, – Фрост прищурился, ему пришла в голову идея, – а ведь это хорошая проверка для моей будущей жены. Если девушка верит в такую нелепость, это говорит о том, что она не очень умна. Как вообще можно верить в этот бред? Но на того умника, кто это придумал, я бы посмотрел.

– Ты бы чаще появлялся за пределами своих земель, – едко произнес Агнар, перестав смеяться. – Я уже не говорю о том, что в Белом дворце давным-давно не проводились балы. Я все еще уверен, что если бы ты чаще появлялся в обществе, все бы привыкли к твоим шрамам.

– Давай закончим этот бесполезный разговор? – Фрост хоть и вроде как спрашивал, на самом деле это был приказ.

Он пробовал выходить в маске, скрывающей изуродованную половину лица, но это вызывало только излишний интерес. Пробовал гордо носить шрамы, но от этого у женщин и детей случались приступы страха, а те, кто не пугался, смотрели на него с такой жалостью, что этого вынести не мог уже он. Помогла бы личина, но не считал нужным обманывать, да и на ощупь они останутся.

– Хорошо, – миролюбиво согласился Агнар. Окинул взглядом оставшиеся папки и сделал вывод: – Думаю, сегодня закончим. Осталось не так много.

– Скажи мне, Агнар, – Фрост взял в руки следующую папку, но не торопился ее открывать. После стольких просмотренных было уже неинтересно. Да и бессмысленно, если честно, – почему я согласился на твой план?

– Потому что, мой мальчик, – хитро сверкнул глазами старый дракон, – ты молод и засиделся в четырех стенах. А сердце твое жаждет приключений. Или хотя бы смены обстановки. Ты все же мне родственник, а наш общий предок был еще тем искателем приключений на свой хвост! А я предлагаю совместить приятное с полезным. И даже если и в этот раз ты не найдешь ту самую, то хотя бы потанцуешь. Сам знаешь, зимний бал-маскарад в Академии не менее грандиозен, чем в королевских дворцах. А некоторые так и вообще превосходит. Может, тебе так понравится, что и у нас решишь наконец-то провести бал. Тем более такой повод есть!

– Я подумаю, – решил уйти от этой темы Фрост.

– Хватит прятаться, дорогой племянник, – Агнар опустил ему на плечо руку и сжал пальцы в знак поддержки. – Жизнь идет вперед. Ты уже не тот неуверенный в себе подросток. Ты молодой дракон. Правитель.

– Чудовище с ледяным сердцем, – Фрост отвернулся, чтобы дядя не заметил в его глазах тоску. Да, он давно вырос, но в нем все еще сидит тот неуверенный дракон-подросток, обиженный на весь мир за его несправедливость. А жалость и брезгливость в глазах окружающих только усугубили это.

Глава 8. Дракон

Агнар согласно кивнул. Он и так в сердце ликовал, что удалось убедить племянника отправиться в Академию. Пусть хотя бы развеется. А тому, кто первым обозвал его чудовищем с ледяным сердцем, Агнар бы самолично свернул шею.

Он, заменивший мальчику родителей, отлично знал, что Фрост добрый. Просто действительно заковал свое сердце в лед. И с каждым годом становилось все хуже.

– Давай и правда заканчивать, – но старый дракон не спешил взять в руки бумаги очередной претендентки. Смотрел на танец огня. Красиво и завораживающе. Особенно когда листы бумаги начинают скручиваться, чернея, и вверх взлетают искорки. Хотел пару минут отдохнуть, но племянник решил по-своему.

– Надоело! – рыкнул он и начал быстро закидывать в камин остатки бумаг. – На месте разберусь.

Старый дракон улыбнулся. Ну вот, в мальчике зажегся азарт.

– В конце концов, какая разница? – Фрост поднялся на ноги и заходил по кабинету. – Знатная или нет, мне все равно. Лишь бы не глупая и не стервозная. А происхождение и приданое меня не интересует. У меня достаточно золота, чтобы сносно содержать жену!

Подойдя к столу, Фрост взял папки подходящих претенденток и отправил и их в огонь. Четыре дня тут занимались такой ерундой. Четыре дня со всей серьезностью отбирали кандидаток, будто они согласятся...

Дракон резко обернулся к дядюшке.

– Ах ты хитрая бесссстия, – прошипел он восхищенно. – Ты обвел меня, как легковерного дракончика!

Агнар, напустив на себя скромный вид, развел руками.

– Мальчик мой, – улыбнулся он, – зато ты вылез из своих льдов. Я вижу в твоих глазах азарт. Как я уже и говорил, выбраться за пределы дворца тебе полезно. Уверен, в любом случае наша маленькая авантюра пойдет тебе на пользу.

Фрост и сам уже свыкся с этой мыслью. Поэтому остаток вечера они провели за вкусным ужином и обговаривая детали плана. Все же общий предок был у них знаменитым авантюристом, и потомкам немного досталось.

Уже через три дня Фрост сидел в кабинете ректора, одетый в черную униформу, положенную практикантам и прочим помощникам. Кабинет внушал трепет и страх. Массивный стол, массивные кресла с резными спинками, огромные шкафы с книгами и всякими редкостями. Студенты здесь проникались уважением к науке сразу. Иначе могло последовать дисциплинарное наказание. Господин Доуглас был изобретателен не менее своих студентов.

Так как годы работы со студентами и их родителями закалили характер ректора Доугласа, он даже не поморщился на истинный вид правителя Северных земель. Он не нежная девица, побывал и в магических войнах. Но даже ректору с трудом удалось не показать жалости. Одно дело – шрамы у воинов, а другое – когда так пострадал ребенок из-за подлости и коварства.

– Итак, лорд Фрост, – ректор Доуглас обратился к дракону по сокращенному титулу, – для меня честь принимать вас в моей Академии. Мы с лордом Агнаром подробно обсудили план и пришли к взаимопониманию. Мы оба считаем, что шансы на успех данного мероприятия велики.

– Вы просто хотите добавить к достижениям Академии правительницу Северных земель, – перебил его речь Фрост. – Все Академии соревнуются между собой за звание самой престижной. Обучение в вашей стоит весьма недешево, зато дает преимущества при получении места работы. И в качестве жен ваши выпускницы тоже ценятся. Поскольку обучение здесь не из легких, а стоит дорого, менее амбициозные девушки и их родители могут выбрать другое место обучения. Но, согласитесь, родители охотнее будут раскошеливаться, а девушки стремиться сюда попасть, если даже я найду себе пару среди ваших выпускниц.

– Вы правы, – ректор Доуглас перестал строить из себя радушного хозяина. – Ваши шрамы однажды забудутся, а вот то, что одна из наших выпускниц станет правительницей Северных земель, пусть и не имея реальной власти, в памяти останется навсегда. К моему великому сожалению, за все время существования Академии ни одна из выпускниц не была выбрана парой ни одному правителю. Все же наследники правящих родов предпочитают искать невест несколько иначе.

– А если я не найду себе пару? – задал Фрост резонный вопрос.

– То об этом никто не узнает, – улыбнулся ректор. Он выдвинул ящик стола и достал небольшую резную шкатулку из редкого черного дерева. – В этой шкатулке, – откинув крышку, повернул вещицу к дракону, – лежат амулеты. Проверенные мною лично. Они скроют вашу личность под самыми качественными личинами, которые возможны. Здесь пять амулетом. Деканы выбранных факультетов предупреждены. С них взяты клятвы. Конечно, кровные. Преподаватели также задавать лишних вопросов не будут. Подумаешь, молодому специалисту, за которого поручились оттуда, – ректор поднял указательный палец вверх, – необходима практика. Все знают, как я люблю помогать юным дарованиям.

Фрост протянул руку к шкатулке, но ректор, резко захлопнув крышку, положил на нее руку.

– Надеюсь на ваше благоразумие, лорд Фрост, – строго произнес он. – Я не потерплю в стенах Академии вольностей и тем более разврата. Не путайте Академию с домом утех.

– Даже не думал, – улыбнулся Фрост.

– Прекрасно, – ректор Доуглас подвинул шкатулку к дракону. – Тогда предлагаю вам начать с боевого или целительского факультетов. Там студентки наиболее привычны к травмам и всяческим шрамам.

Глава 9. Дракон

Фросту выделили комнату в преподавательском крыле Академии.

– М-да, – дракон окинул пространство задумчивым взглядом. Комната была довольно скромной и по размерам, и по обстановке. – Дядюшка, тебя бы сюда, – усмехнулся он.

Потому что дядюшка любил комфорт и красивую обстановку. А тут серые каменные стены, до середины отделанные деревянными панелями. Небольшой стол у окна, пара стульев, маленький шкаф, маленькая кровать и тумба. Под ногами не самый новый обычный шерстяной ковер.

И здесь ему предстоит провести целый месяц.

– Тьма тебя побери, авантюрист старый, – прошипел Фрост, ставя саквояж на стул.

В комнате была еще одна дверь. За ней нашлась умывальня размером меньше кладовки.

– Не балует старый пройдоха юные дарования, – Фрост вышел из умывальни с минимальным набором удобств.

Дракону предстояло самому разобрать свой багаж. Не то чтобы он был таким уж неженкой, но правитель, стирающий свои рубахи сам в тазу – это явно не добавит престижа и вызовет новую волну сплетен. К счастью, он может пользоваться почтовым порталом. Уж месяц продержаться сможет.

Быстро сложив вещи в шкаф, Фрост уселся за стол и разложил бумаги. Итак, сегодня у него остаток дня свободен, а завтра он начинает работать в качестве ассистента при лазарете целительского факультета.

Он маг средней руки, прибывший на практику, и зовут его Эллиот.

– Дурацкое имя, – фыркнул дракон. – И кто придумал, дядюшка или ректор?

Раздумывая над этим вопросом, Фрост барабанил пальцами по столу. Вопрос далеко не праздный: нужно же знать, кому потом это припомнить.

Остаток дня он провел за не менее увлекательным занятием: пытался хоть немного запомнить названия инструментов и зелий, чтобы хоть два слова вставить мог.

Потом ужин в большой столовой. Кормили в Академии неплохо, но гул в столовой стоял такой, что хоть уши затыкай. Пребывая почти всегда в одиночестве или немногочисленной компании, Фрост просто отвык от такого количества народа в одном месте. Кажется, не маленькая комната будет испытанием, а вот эти вот галдящие студенты.

Дракону казалось, что, несмотря на личину, все видят его шрамы. И лишь выдержка помогала не сбежать в отведенную комнату.

«Два старых авантюриста!» – мысленно шипел на дядю и ректора, а сам пытался поддерживать разговор. Выходило плохо, потому что в целительстве он понимал ровно ничего. Таким дураком давно себя не чувствовал!

«Две статуи точно сделаю», – мрачно думал дракон, уже даже не пытаясь отвечать на вопросы. Он только просил Мироздание, чтобы нужная девушка отыскалась в первый же день.

Увы, ему явно щедро отсыпали страданий. Потому что следующая неделя прошла под лозунгом:

«Эллиот, подай!».

В первый день он вообще буквально сразу едва не прокололся, просто забывая откликаться на это дурацкое имя.

– Эллиот! – рявкнул один из преподавателей. – Эллиот! Да-да, я к вам обращаюсь, юноша! Где заготовки из живицы?

Дракону очень хотелось ответить – где, но, скрипнув зубами, пошел в подсобку, искать эти дурацкие заготовки. Он понятия не имел, как они выглядят, и вообще что это!

Неделя среди будущих целителей выдалась тяжелой. Да, эти девушки не боялись ран и шрамов, зато он теперь боялся их! Такая вот может решить, что он пособие, и начнет ставить на нем эксперименты по исцелению. Да и разговоры о всяческих болезнях, травмах и способах перевязки ему удовольствия не доставляли.

Кроме того, среди них не было той самой. А чтобы узнать это, пришлось прикоснуться к каждой. Только прикосновение могло дать ответ на вопрос – может стать девушка избранницей или нет.

Фрост в который раз со злостью подумал, что кто-то, создавший драконов, явно специально усложнил им жизнь. Опять задумавшись, он не услышал, как его зовут чужим именем.

– Господин Эллиот, – чуть громче позвала его молоденькая хорошенькая будущая целительница, – вы опять перепутали склянки, – она кокетливо накручивала на пальчик белокурый локон.

– А? – встрепенулся дракон. – А, да. Благодарю.

– Господин Эллиот, – студентка оглянулась по сторонам, – а вы на балу будете?

На удивленный взгляд дракона пояснила:

– Я бы оставила для вас один танец. Или даже два. Вы такой красавчик.

Студентка отошла к профессору, а Фрост, немного ошалевший от такого напора, оторопело пялился ей вслед. Каких-то пятьдесят лет не появлялся в обществе, а как нравы изменились!

Девушка подошла к столу и, обернувшись, подмигнула ему.

Очень миловидная. Белокурая, синеглазая, на щеках милые ямочки, когда улыбается, чуть вздернутый носик. Жаль, в сердце дракона красота девушки не вызвала отклика. Наверное, с целительницей был бы шанс...

Через неделю дракон сидел в кабинете ректора за чашкой чая и светской беседой.

– Как вам целительницы, лорд Фрост? – с улыбкой спросил ректор.

– За здоровье можно не волноваться, – Фрост тоже улыбнулся. Как же хорошо услышать свое имя! – Но, к сожалению, ни одна не подошла.

Глава 10. Дракон

Фрост не без оснований полагал, что на боевом факультете ему будет намного проще. Все же обучали его мастера своего дела, так что отсюда его – правителя ледяных драконов, не должны уволить.

Да и при отработке приемов как раз и состоится столь необходимый контакт.

– Итак, студенты, – по тренировочному залу прогрохотал голос преподавателя. Тот был из огненных драконов, – сегодня у вас будет новый ассистент для тренировок. Господин Ульрик, – он махнул рукой на Фроста. – Кто его сегодня уложит на лопатки – тому зачет!

Но студенты не спешили принимать вызов. Переводили подозрительные взгляды с профессора Шелдоу, отличавшегося высоким ростом и плотным телосложением, на неизвестного господина Ульрика, который был пониже и в плечах пожиже. Но студенты прекрасно знали – это ничего не значит!

К пятому курсу в их головах твердо закрепилась мысль, что внешность бывает очень обманчивой, а профессор Шелдоу очень коварным. Дабы не уронить честь Академии, он тренировал студентов так, что факультет целителей каждый день тоже имел возможность тренироваться прямо в полевых условиях.

– Давайте я попробую, – вперед вышел гибкий юноша из оборотней. – Только не могу понять, кто у нас господин Ульрик.

– А ты глаза раскрой пошире, – хохотнул профессор. – Дракон! Из другой Академии. Обмен опытом, так сказать, – добродушное выражение быстро исчезло с его лица и он как рявкнул: – Или ты думал, я вам тут нежный цветочек подсуну? Раздолбаи! Лентяи! Не хотите быть лучшими, всегда можно пойти учиться на портниху или цветочницу!

Больше никто из студентов глупых вопросов не задавал. Молодой оборотень очень хотел получить зачет, а Фрост давно не получал столько удовольствия.

Готовили магов на боевом факультете и правда отлично. Так что дракону и самому целитель требовался в конце дня. Но студентов к нему не допускали, декан занимался лично.

Для Фроста эта неделя была увлекательно-развлекательной по большей части. Конечно, чтобы не вызвать подозрений, ему приходилось помогать в оружейной и таскать мишени, но это гораздо лучше, чем изучать чей-нибудь скелет или особенности пищеварения!

Так что было даже жаль, что его «работа» так быстро закончилась. Не очень и расстроило, что свою пару здесь Фрост не нашел.

Девушки на боевом факультете были... боевыми.

Все как на подбор: высокие, крепкие, сильные. Выделялись драконицы – огненные, водные и даже две из его подданных.

«Хорошо, что не знают, что пытаются намять бока своему правителю» – Фроста эта мысль веселила.

Но накануне его «отъезда» случилось маленькое происшествие.

– Ульрик, а правду говорят, что вы завтра уезжаете? – одна из огненных дракониц буквально прижала его в углу оружейной.

– Да, – Фрост попытался вжаться в стену, чтобы достоинства драконицы так сильно не вжимались в него. – Мне пора возвращаться.

– Очень жаль, – драконица, имени которой он не запомнил, то ли Яся, то ли Ася, – похлопала рыжими ресницами. Она была типичной представительницей своего вида – огненно-рыжая, белокожая и с веснушками. А еще очень дерзкая и напористая. Фросту такие не нравились. – Я бы с вами... – сделала паузу и выдохнула, – станцевала.

– Думаю, вам пора, – Фрост попытался намекнуть девушке, что ей нужно идти.

Но упрямая драконица, соблазнительно улыбаясь и глядя ему в глаза, резко подняла руку и положила на его щеку. Обожженную щеку!

– Что за?.. – удивилась, что под пальцами ощущает не гладкую кожу, а странные рубцы.

– Вам пора, – Фрост совсем не деликатно и далеко не нежно схватил ее за запястье. Резко развернул драконицу и подтолкнул к выходу. – Всего хорошего. Уверен, на балу у вас отбоя не будет от желающих с вами потанцевать.

– Хам! – драконица, тряхнув головой, отчего ее огненные волосы взметнулись красивой волной, с гордо поднятой головой покинула оружейную.

– Тьма! – прошипел Фрост. – И это ректор меня предупреждал? Лучше бы следил за своими студентками!

За ужином легче не стало. Девушки с боевого факультета то и дело строили ему глазки. Эти выпускницы не очень стремились обзавестись парой, потому что мало какой лорд потерпит, чтобы его жена сражалась где-то непонятно где или охраняла кого-то. Да и нежностью не отличались.

«И достанется же кому-то такое сокровище» – подумал Фрост, так и не решив, жалеть будущих мужей этих девушек или нет.

Впереди был выходной, который Фрост провел за прогулками и изучением всякого садово-огородного инвентаря. Следующим по плану был факультет растениеводства. А вечером состоялось уже традиционное чаепитие с ректором.

– Знаете, лорд Фрост, я бы вас с удовольствием оставил на боевом, – ректор разлил чай и передал чашку дракону. – Шелдоу отзывался о вас благосклонно. Не хотите стать преподавателем, а?

– Нет, – мгновенно отказался Фрост. – Студенты – это даже хуже, чем править. И гораздо хлопотнее.

– Жаль-жаль, – вздохнул ректор Доуглас. – Оболтусам было бы чему у вас поучиться. Но я не могу настаивать, чтобы у меня в Академии преподавал правитель, – сокрушенно закончил он.

– Вот и не настаивайте, – закрыл эту тему Фрост. Находиться безвылазно в Академии – нет уж! – Завтра вы выходите помощников в оранжереи, господин Коул, – улыбнулся ему ректор.

Глава 11. Дракон

Что мог знать ледяной дракон о растениеводстве? Еще меньше, чем о целительстве. В его родных землях могло прилететь сосулькой в лоб, а вот растений, кроме как в домашних оранжереях, не было. Двести лет холодов. Там, уже, наверное, ни одна травинка не взойдет. И, скорее всего, если случится чудо и он найдет свою пару, то маги-растениеводы озолотятся на восстановлении его земель. Среди ледяных драконов такие давно не рождались. Драконы были хорошими воинами, ювелирами или погодниками, в основном отлично выходило управлять снегом и ветрами, еще целителями неплохими, но растениеводами – нет.

Поэтому содержание каждой оранжереи обходилось очень дорого. Еще и потому, что маги пользовались безвыходностью положения, устанавливая такие цены за свои услуги, что снег сразу становился глазу приятным. Беленько, чистенько, все блестит. Красиво! А за цветами проще слетать для букета, чем у себя вырастить. Разминать крылья очень полезно!

Проснувшись утром, Фрост оделся в форму с эмблемой факультета растениеводства. Уже привычным маршрутом прошел в столовую, где его радушно встретила профессор Грин.

– Коул, дорогой мой, – ее глаза хитро блестели. – Садитесь рядом со мной. Я вам вкратце объясню, что нужно подготовить, пока буду вбивать в головы выпускников хоть какие-то знания. Младший преподаватель, – она указала на симпатичную пухленькую брюнетку, – госпожа Блоссом, вам поможет.

Весь завтрак Коул выслушивал инструкции и ловил на себе взгляды преподавательницы. На растениеводческом был дефицит мужской силы, поэтому его появлению очень обрадовались. Так что дракон был буквально нарасхват.

– Идемте, я провожу вас в оранжереи, – госпожа Блоссом кокетливо поправила короткие кудрявые волосы. – Можете называть меня просто Рози.

– Коул, – ответно улыбнулся Фрост. Его такое женское внимание несколько пугало. Когда на тебя десятилетиями смотрят с брезгливостью и жалостью, то такое радушие настораживает.

«А если бы носил личину, всегда бы так было» – заявил внутренний голос.

«А потом бы в самый неподходящий момент все открылось и девица бы слегла с нервным срывом» – ответил Фрост.

Брюнетка щебетала что-то, пока вела его под руку к оранжереям. Погруженный в свои думы, Фрост половину пропустил мимо ушей, а вторую половину просто не понял.

– Профессор Эйверли, а вот и мы, – крикнула она, едва открыла дверь в огромное помещение со стеклянной крышей и одной стеклянной стеной.

– Рози, Коул, – улыбнулась высокая женщина, широкоплечая и крепкая. – Сейчас будет практика у первого курса, нужно подготовить рассаду и метлы. Опять бардак устроят.

Поскольку Фроста интересовал лишь выпускной курс, он просто делал, что ему велели. Лишь про себя просил мироздание, чтобы дело не дошло магов, работающих с животными. Чистить навоз ему категорически не хотелось.

Первокурсники работали с самыми обычными растениями. Учились проращивать семена, потихоньку ускорять рост растений. К волшебным растениям допускали со второго курса. Третьему поручали уже более сложную работу и допускали не только к волшебным, но и опасным растениям. Четверокурсники уже вовсю пользовались магией, изучали редкие виды и работали над изменениями свойств.

Пятый курс работал с самыми сложными видами и климатическими условиями. Им доверяли подготавливать растения для зелий целительского факультета, а также растить опасные виды.

– Ох, – профессор Эйверили устало опустилась на скамью, стоящую под жутковатого вида плотоядным цветком. Зубастый кошмар положил голову-бутон ей на плечо, прося ласки. Кошмар ласково звали Пупсик, кормить его следовало крысами.

И таких экземпляров разной степени ужасности в коллекции профессора Эйверли было много.

– Наконец-то обед, – продолжила профессор. – Первые курсы всегда такие шумные и суетливые, – посетовала она. – Коул, присаживайтесь, что же вы стоите? Неужели не устали?

– Нет, спасибо, – отказался Фрост. – Не устал.

Хищный цветок доверия у него не вызывал. Там такие зубы, почти с его палец длиной! Как можно такое любить?

«Ты тоже для кого-то чудовище, – напомнил внутренний голос. – Только тебя не любят».

– Молодость, – вздохнула профессор. – Я тоже лет так несколько назад могла целый день отвести занятия, а потом до утра плясать в таверне или гулять с поклонником. А потом снова вести занятия. И все это без тонизирующих зелий. Сейчас отдохну немного и на обед. А вы можете идти.

Фросту иди в компании Рози не хотелось. За полдня ее веселых щебетаний уже болела голова и дергался глаз. Какое счастье, что ее прикосновения не вызывали отклика в его сердце!

– Да вы еще хоть куда, – польстил он профессору. – Уверен, на балу будете танцевать не меньше ваших студентов.

– Льстец, – щеки профессора Эйверли окрасил румянец. – Итак, обед.

– Прошу, – Фрост галантно подставил ей руку. Хороший драконий слух позволил услышать, как раздраженно выдохнула Роузи. Младший преподаватель обиделась на такое пренебрежение ее персоной, но ничего поделать не могла.

На это и был расчет Фроста. Профессора Эйверли было слушать гораздо интереснее. Ее басовитый голос звучал для него намного лучше, чем высокое щебетание Роузи. Да и говорила профессор спокойно, не торопясь. Так что путь в столовую прошел в приятной компании. А уж сколько интересного узнал, жуть просто! Причем жуть – не в переносном смысле.

Глава 12. Дракон

– Вот так и появился Пупсик, – хохотнула профессор Эйверли. – Он еще вот таким был, – она немного развела ладони, показывая размеры ростка, – малыш совсем. А как вцепился в сапог, так не разомкнуть челюсти. Даром что цветок. Хорошо, сапоги из шкуры броненосца. Заговоренные. А то бы откусил пятку.

– Линда, ты опять байку про Пупсика рассказываешь? – профессор Грин услышала конец рассказа. – Пугаешь молодое поколение.

– Да нет, очень интересно, – поспешил заверить Фрост. А сам подумал, что ни за что бы не полез в какие-то болота в неизвестном мире, чтобы найти такого вот Пупсика. Этот хищный цветок высотой ему по грудь и голов-цветов у него три. Нет уж, на факультете растениеводства учатся такие же странные личности, как и на целительском. – Прошу, – он отодвинул стулья для обеих.

Потом для Рози. Та высокомерно задрала носик. Но ему было все равно. Фрост только порадовался, когда Эйверли и Грин усалили его между ними. Они просто не могли упустить возможность рассказать свои истории новенькому.

– Так, сейчас у нас пятый курс, – вздохнула профессор Грин. – Связывание и регулирование потоков магии, адаптация растений.

– Весело, – со знанием дела вздохнула Рози. – Опять намагичат так, что и не распутаешь.

– Ну, порой среди них попадаются настоящие таланты, – парировала профессор Грин. – Жаль, реже, чем хотелось бы. Ах, – вздохнув, она подперла щеку кулаком, – у меня были такие надежды на Лидию. Такие надежды!

Услышав знакомое имя, Фрост насторожился. Эту девушку они в расчет даже не брали. Человек, относительно слабый маг. Кто такую всерьез воспринимать будет?

– А что ж так? – спросил с сочувствием.

– Да вот не знаю, – голос профессора стал совсем печальным. – Ну вот по всем проверкам – сильный дар, а не раскрывается. Мы уже и так и эдак. Зелья, всякие практики, подходы разные… Нет! Вот хоть ты тресни! А направление дара редкое. За тридцать лет моего преподавания она бы стала четвертой, – Грин задумала. – Нет, все-таки восьмой, наверное. В десятку лучших бы точно вошла. Уже выпускается, так что я просто не знаю, что делать.

– А девочка умная, – поддержала коллегу Линда. – Учится хорошо. Занимается с завидным упорством. Ну хоть за знания ее переживать не стоит. Жаль-жаль, конечно…

– Так ведь она же человек, – попытался Фрост подбодрить преподавателей, – а они только начинают вливаться в магический мир. И то с огромными ограничениями.

– Так остальные полностью соответствуют, – ответила профессор Эйверли. – Вот уже пятый набор. Да, среди людей магов очень мало. Но мы обмениваемся данными с другими школами и академиями. Все в пределах статистики. Ну что ж теперь. Во всякой статистике есть погрешность.

– Что же, пора продолжить вкладывать в головы студентов знания, – профессор Грин посмотрела на большие настенные часы. – Это будет весело. Ни разу еще не бывало, что изучение этих тем прошло спокойно.

Фросту было жаль девушку. Он прекрасно знал, что значит быть изгоем. Его от этого не спасало даже самое высокое положение, а уж человеку было намного сложнее. Он даже подумал о том, что может сделать ей официальное приглашение на работу в Северные земли.

«Нужно будет последить за ее дальнейшей жизнью» – сделал себе мысленную пометку.

Вернувшись в оранжереи, Фрост получил новое задание. Ему вручили ящик с какими-то растениями и отправили отнести это на целительский факультет. Хорошо, что у драконов просто потрясающая память и чувство направления, иначе бы он так быстро переходы в Академии не выучил.

Он возвращался обратно, когда в него врезалась одна из студенток. Не специально, просто девушка на ходу успевала что-то увлеченно записывать в тетрадь. Фрост среагировал мгновенно, удерживая студентку за локти.

– Ой, простите. Извините, я задумалась, – она виновато и смущенно улыбнулась.

– Будьте осторожны, – мягким тоном посоветовал ей.

Но оставаться любезным было непросто. Внутри вспыхнул жар, и устремился к кончикам пальцев. Фрост, ведя любезную беседу, пытался удержать под контролем свой огонь, который вдруг взбесился и решил обжечь незнакомку. Дракон даже не сразу понял, что это означает.

В еще больший шок его повергло имя девушки.

Лидия. Та самая Лидия с Земли. Вредная дриада, плывшая по коридору с важным видом в окружении своей свиты, не преминула пройтись не только по сокурснице, но и по нему.

Его магия среагировала на слабого мага с Земли. На одну из тех, кто учится здесь только благодаря решению министерства и помощи богатых покровителей Академии.

Девушка была милой, можно даже сказать, что ему она понравилась. Каштановые волосы, нежные черты лица, голос, который ему приятно слышать, большие карие глаза. Очень милая. Но проблема в том, что она человек!

А совместимы ли человеки, то есть люди, с драконами – магической науке неизвестно. Вот только внутренний огонь ясно давал понять – эта девушка, скорее всего, и есть его истинная.

Большей насмешки от Мироздания ожидать было невозможно!

И пока он не только боролся сам с собой, но и пытался поддерживать беседу, улыбка Лидии погасла. В глазах появилась настороженность, а в самой глубине стала заметна боль. Тщательно скрываемая. Но он ее разглядел. В отражении в своих глазах дракон тоже ее видел.

Глава 13. Лидия

Лидия и Коул шли по коридору, как то предписывают приличия. Но Лидии даже этого хватало, чтобы настроение стало чуть лучше. Внимание молодого чел… нет, не человека, конечно же, было приятно. К какой расе принадлежит ее новый знакомый, она понять не могла. Многие отличались совсем незначительно. А обижать, спрашивая, к какому виду он относится, ей не хотелось. Скорее всего, оборотень. Точнее она определить просто не могла. Может, еще дракон, но эти были очень заносчивы в любой ипостаси. Вряд ли бы дракон после того, как она представилась, остался рядом с ней хоть на секундочку.

– Вы надолго на практику? – спросила Лидия. Коул ее заинтересовал. И ей хотелось пообщаться с ним. Но вдруг уже завтра уедет?

– Пока неизвестно, – обтекаемо ответил Фрост. Ему теперь вроде как задерживаться незачем. Да и вообще все нужно хорошенько обдумать. От его ответа улыбка на лице Лидии стала грустной, и он поспешил добавить: – Но приглашение на бал я получил. И не могу отказаться. Всегда было любопытно. Говорят, здешние балы-маскарады достойны правящих семей. Я просто не смог отказаться.

– Вам понравится, – Лидия пыталась удержаться и не улыбаться слишком радостно. – А откуда вы к нам прибыли?

Этот вопрос заставил дракона напрячься. Ни с одной из студенток он не вел светских бесед, а тут сейчас состоится его большой провал! Лидия ведь отлично во всем разбирается. И нужно как-то обходить все эти острые моменты.

Лидия же с интересом ждала ответа. За все время обучения она бывала только в тех местах, куда студентов вывозили на практику. Да и то посмотреть незнакомые города не удавалось. Полевые занятия начинались ранним утром и заканчивались поздним вечером. Путешествовать сама она по понятным причинам не могла. И совершенно не подозревала, что такой вопрос поставит ее нового знакомого в тупик.

К счастью Фроста и огорчению Лидии их прервали. По коридору с другой стороны быстрым шагом приближалась профессор Грин.

– Господин Коул, – позвала она практиканта, – вы-то мне и нужны. Лидия, бегом в оранжерею. Занятие сейчас начнется.

– Профессор Грин, я хотела с вами поговорить, – робко произнесла Лидия. – У меня тут появилась мысль…

– Мысли – это всегда прекрасно, – перебила ее профессор. Она уже вцепилась в Коула, как сова в мышь, ну или Пупсик в рукав нерадивого студента. – Потом поговорим. Проходи, не задерживайся.

Лидия и не подумала спорить. Вошла в оранжерею и пошла к своему рабочему месту, провожаемая любопытными и ехидными взглядами. Конечно, Касия уже успела разболтать о том, что видела. И добавить своих фантазий. Этой бы дриаде в желтой прессе работать – цены бы ей не было.

– Тихоня такая, а ты погляди, – хихикнула Касия. – Только ассистент на практику вышел, ты его сразу раз и прибрала.

– Никого я не прибрала, – тихо ответила Лидия. Но никто ее слушать уже и не собирался.

– Да и правильно, – толкнула ее локтем в бок Грета. – Лорд тебе не светит. Из этих, – закатила глаза, «этими» она называла студентов, – пока мужья не получатся. Только гулянки на уме. А вот молодой маг – хорошая партия. Раз взяли к нам на практику, значит, далеко пойдет.

– Мы знакомы одну минуту, – Лидия попыталась угомонить лесовичку.

– Вы знакомы, – хохотнула та. – А это уже много.

– Тихо! – громогласно прокатилось по оранжерее. Профессор Грин прошла к своему месту в центре прохода и окинула студентов тяжелым взглядом. – Достали конспекты сегодняшней лекции. Итак, перед вами растение вида…

Больше Лидия о Коуле не вспоминала. Она внимательно слушала преподавателя. Не хотелось ошибиться и перепутать потоки магии.

– Буль, пфуууу, – раздалось справа и все дружно уставилась на потерпевшего неудачу оборотня.

– Поздравляю, – ехидно улыбнулась профессор. – Незачет. И ко мне на пересдачу. Лично.

– Бульк, бульк, – лопались на зеленой слизи, в которую превратилось растение, пузырьки.

– Фууу, – скривила тонкий носик дриада и замахала рукой. – К нам в лес тебя на практику точно не пустят.

– Рейв, убери свое рабочее место, – скомандовала профессор. – И присоединяйся к Касии. Дриады по своей сути самые лучшие маги растений. Вот вместе и выполните задание.

– Не-ет, – застонала дриада. – Заткнитесь, – зашипела на хихикающих подружек. – Уууу.

– Угомонились и продолжаем, – опять повысила голос профессор. – Кто не будет стараться, отправится кормить питомцев профессора Эйверли.

По оранжерее пронеся недовольный гул. Большинство с этими кусающимися, вредными, колючими и излишне самостоятельными «питомцами» возиться не хотело. Но через пару секунд все стихло. И в этой тишине как что-то лопнуло! Самые нервные девушки взвизгнули.

– Чарльз, ты неудачник дня, – хохотнул его приятель.

– Настоящий друг в беде не бросит, – с намеком произнесла профессор. Парни быстро захлопнули рты.

Она пошла по проходу, проверяя, как студенты справляются с заданием. И, как всегда, отметила, что у Лидии все получается очень хорошо. Девочке бы дар полностью раскрыть, и тогда бы она смогла превзойти дриаду. Но чего нет, того нет.

– Профессор Грин, – обратилась к ней Лидия, – я сделала задание. И еще хотела бы поговорить о гибридизации при пониженных температурах.

Глава 14. Дракон

Фрост наблюдал за студентами из дальнего угла. В основном его интересовала Лидия и все время цепляющаяся к ней дриада Касия. Студенты носили форму, по которой был понятен факультет и курс, не более. Определить знатность и богатство рода было по ней невозможно. Но Касия наверняка очень родовита, уж слишком уверенно себя ведет. А вспомнить конкретнее он не мог. Даже драконья память не способна удержать сведения о восьмистах девушках.

«Значит, человек, – размышлял дракон. – Как она отнесется к моему истинному виду?»

Его мало волновала сила дара девушки, и уж тем более размер ее приданого. Лидия – его пара. В сердце дракона вспыхнула надежда, но тут же начала гаснуть под гнетом грустных мыслей. Слишком много испытаний для них впереди. Вот только и отпустить уже не может. Просто не имеет права. У него осталось всего пять лет, чтобы окончательно не стать изгоем...

Дракон не сводил взгляда с Лидии. Вот она, сверяясь с конспектом, что-то проделывает с цветком. Видел, как шевелятся ее губы, беззвучно произнося заклинание. Вот в ее глазах вспыхивает радость. Кажется, у нее все получилось, хотя для него на вид растение осталось прежним. Но он совершенно в этом ничего не понимает.

А Лидия уже подошла к столу профессора Грин. Разложив тетрадь, начала что-то объяснять. Профессор одобрительно кивает, берет карандаш и что-то пишет.

Фрост вздохну и покачал головой. Влип. Просто влип. Может, что-то у него и есть от предка авантюриста, но явно очень мало. А, тем не менее, занятия закончились. Студенты потянулись на выход, громко и весело обсуждая провалы сокурсников. Касия недовольно сверкала глазами, поджав губы и задрав нос, шагала в окружении своей свиты. Еще бы, ее, одну из лучших студенток, заставили объяснять тему, будто это ее обязанность. Дриада была не в восторге.

Лидия уходила последней. Но даже тогда не подвернулось момента перекинуться с ней и парой слов. Рози вцепилась в его локоть просто мертвой хваткой.

– Коул, вы же мне поможете тут привести все в порядок? – с широкой улыбкой спросила она.

– Конечно, – ответил дракон. Отказаться он попросту не мог, это разрушит все его прикрытие.

Вот уж с кем не нужно было подбирать слова, так это с Рози. Она болтала без умолку, прекрасно сама отвечая на свои вопросы.

Профессор Эйверли ушла кормить своих питомцев, ласково им что-то выговаривала. Профессор Грин, достав из своего стола какой-то напиток, заполняла свои записи.

– Линда, как думаешь, может, оставить Лидию при оранжерее, – крикнула она. – Талантливая же девочка. Умненькая и твоих кошмариков не боится.

– Тоже об этом подумываю, – отозвалась из кустов профессор Эйверли. – Кушай, мой хороший, кушай, – опять обратилась к кому-то и сразу раздался подозрительный хруст и чавканье.

– С удовольствием уступлю ей здесь свое место, – скривилась Рози. – Перенесите, пожалуйста, это вон туда. Ах, как будет прекрасно, если вы останетесь у нас. Наш ректор так придирчив, что в Академию берут только лучших преподавателей, – она кокетливо похлопала ресницами.

«Вот уж точно нет», – дракон даже споткнулся от такого. Преподавать ему здесь абсолютно не хотелось. Домой-домой, в Белый дворец! В тишину, покой и размеренную жизнь.

Закончив дела в оранжерее, Коул отправился в столовую. Его с двух сторон под руки подхватили Грин и Эйверли, Рози оставалось только сверлить его спину недовольным взглядом. У остального преподавательского состава не была ни шанса поближе познакомиться с новеньким, пока обе почтенные дамы не расскажут все свои истории.

Слушая их вполуха, Фрост поглядывал на Лидию. Девушка сидела в компании лесовичек, дриада же с возмущенным видом жаловалась вампирше и нимфе.

– Коул. Коул! – перед его лицом помахали рукой. – Вы меня слушаете?

– Да-да, – кивнул он. – Очень внимательно.

– О, вот еще что было... – профессор Грин начала очередную байку.

Фрост же вновь задумался, как опять поговорить с Лидией. Вечно все коридоры полны студентов!

Случай представился после ужина. Вручив ему список необходимой литературы, профессор Грин отправила его в библиотеку.

– Занесете в мой кабинет, – с этими словами вручила листок с десятком наименований.

– Я могу помочь, – вызвалась Рози.

– Вы, как и остальные преподаватели, идите готовьтесь к последним лекциям этого полугодия, – остановила ее строгим тоном профессор Грин. – Впереди неделя зачетов.

Дракон постарался сдержать вздох облегчения. Эта Рози уже порядком действовала ему на нервы. Поэтому, кивнув, он быстрым шагом отправился в библиотеку. Там получил указания от библиотекаря и направился в нужную секцию.

– Ой! – раздалось, когда теперь уже он наткнулся на Лидию.

– Простите, – улыбка сама появилась на губах дракона. – Я ищу книги по списку и совершенно не смотрел по сторонам.

Он успел взять девушку под локоть, чтобы не упала, и теперь требовалось очень много усилий, чтобы пальцы разжать.

– Может, я смогу вам помочь? – улыбнулась смущенно Лидия. – Я много времени провожу здесь и знаю нашу библиотеку отлично.

– Буду премного благодарен, – Фрост все же разжал пальцы. И еще и сцепил руки за спиной, так хотелось опять прикоснуться к девушке.