Зимнее чудо для правителя орков

Глава 1. Диана

– Для следующего поединка на арену приглашается Хадак Монх-Оргил и Эрих Арнкелл, – объявил младший преподаватель боевого факультета.

Заканчивался учебный год, и на арене шли поединки среди выпускников. Пятикурсники демонстрировали свои умения. Эти бои уже не были тренировочными. От дипломов студентов отделял буквально один шаг, и сражения шли в полную силу. Трибуны были заполнены, свободного места не найти. В ложе сидел ректор Доуглас и приемная комиссия, состоявшая из декана боевого факультета – лорда Ингвара, трех самых опытных преподавателей и трех приглашенных выдающихся воинов.

На входе в арену дежурила профессор Хьюлингс с выпускниками и преподавателями целительского факультета. После таких поединков всем в той или иной степени требовалась помощь.

Остальным студентам и преподавателям была предоставлена возможность быть зрителями и болеть за своих фаворитов, наслаждаясь зрелищем. А посмотреть было на что!

Каждый выпускник облачался в родовые доспехи и брал то оружие, которое ему больше нравилось.

Все в нетерпении готовились смотреть поединок между орком Хадаком из племени Монх-Оргил – первым сыном и наследником вождя, и Эрихом Арнкеллом – старшим сыном и наследником очень богатой и родовитой ветви огненных драконов.

А сейчас так и вообще будет главный поединок! Оба студента все пять лет боролись за звание лучшего на курсе, и это был последний шанс все выяснить. Потом будет еще два экзамена по скучнейшим предметам – дипломатии и экономике, все остальное уже сдали. Через две недели и вовсе выпускной. На балу оба намерены были повеселиться как следует и обмыть дипломы.

Но сейчас... сейчас и орк, и дракон собирались уделать противника до грани допустимого, и пусть профессор Хьюлингс со своими студентами схватится за голову!

– Эрих Арнкелл! – объявили дракона, и половина трибун взревела так, что стая ворон сорвалась с самой высокой башни.

На арену вышел, махая рукой, огненный дракон – высокий, плечистый красавчик блондин. Дракон сиял белозубой улыбкой и вообще вел себя как кинозвезда на ковровой дорожке. Красные доспехи с золотым узором идеально сидели на мускулистом, но в тоже время гибком теле. В руке он держал меч, по лезвию которого были нанесены узоры, а рукоять украшал рубин. Дракон был хорош, и разбил немало сердец.

– Эрих, ты лучший! – выкрикнула эльфийка и страстно послала воздушный поцелуй.

Эрих сделал вид, что поймал поцелуй и встал позу, чтобы все могли оценить, какой он шикарный.

– Сколько самолюбования, – фыркнула Диана. – Он на поединок собрался или на фанатскую встречу? Косплейщик, елки-палки.

– Ты опять какое-то заклинание сказала, – хохотнул ее одногруппник – гном Броуди. – Ди, год с тобой учимся, а у тебя еще полно странных словечек.

– Тише вы, – шикнул на них оборотень из низших.

– Сам ты тише, – недовольно пробурчала вампирша. – Красавчик же, я просто таю, – она влюбленно посмотрела на дракона.

– Хадак Монх-Оргил! – вызвали второго участника и взревела вторая часть трибун.

Орки, которых в Академии училось предостаточно, еще и ногам затопали и захлопали в ладоши.

На арену вышел Хадак – наследник большого и богатого рода. Он намерен был показать, что достоин стать правителем, когда от дел отойдет его отец. На финальный поединок он надел доспехи, прикрывающие грудь, спину и плечи. Металлические наручи закрывали руки от запястий почти до локтя. Кожаный жилет со множеством ремней переходил в юбочку, похожую на те, что носили римские воины. Штаны из плотной кожи и сапоги с высокими голенищами завершали образ.

– Эх, из кожи бирмского крока! – восхитился гном. – Кожа этой зверюга как металл, но удобнее.

– Да знаем мы, – отмахнулась вампирша. – Ты гляди, узоры какие. Оберег, защита, сила... Не пойму, что еще. Ногти вон черным выкрасил. И даже серьгу не снял, – прокомментировала она.

Орк ростом не уступал дракону, а в плечах так и вообще был шире. Массивный, мощный, почти гора мускулов. Но все знали, что Хадак очень быстрый. Да и дракон, хоть и выглядел изящнее, силой тоже обделен не был.

Орк сделал пару эффектных движений топором и поднял его над головой. Трибуны просто взревели! Свист, топот, улюлюканье вызвали небольшой обвал в горах.

Оба студента выглядели внушительно и были настроены весьма воинственно. И даже не подозревали, что больше всего интереса вызывают у четверых первокурсников с артефакторского.

Диана и трое ее одногруппников учились на артефакторов, поэтому смогли немного разобрать, что означают узоры на доспехах. А вообще они здесь не за этим. Поединки, конечно, интересно смотреть, но будут и другие.

– И что должно случиться? – шепотом спросила вампирша.

– Увидишь, – нервно ответила Диана, и прикусила губу.

Она очень нервничала. С огромным трудом удавалось держать себя в руках и не пританцовывать на месте. Проспорила, и пришлось применить всю изобретательность, чтобы подменить амулет орка. Навредить никому не хотела, в амулет была заложена шутка.

Ди была уверена, что орк выиграет. После победы он любит сжимать амулет в виде клыка и, сдернув его с шеи, поднимать вверх. Вот этот жест и активирует шутку, которая будет...

Ой, что будет!

Ди теперь боялась, что перестаралась. А ведь когда придумала эту шутку, была уверена, что будет очень весело!

Глава 2. Диана

«Так, заклинание стирания я применила, – судорожно вспоминала Диана. – Магический след удалила. Остаточную магию зачистила. Так, что еще? Ну, кроме того, что выбрала злого, свирепого, громадного и очень себялюбивого орка. Если он меня найдет, прихлопнет, как муху»

Нужно продержаться всего две недели, а потом выпускники отгуляют бал и навсегда покинут Академию.

Устроить такое для студентов-первокурсников было очень самоуверенным поступком, просто на грани слабоумия и отваги. Но Диану считали будущей звездой артефакторики. Ректор Доуглас в этом ни капли не сомневался. У нее действительно получалось создавать пока не сильные, но оригинальные артефакты.

Вот как бы сейчас эта оригинальность ей боком и не вышла!

Диана от волнения прикусила указательный палец. Что-то кураж прошел и стало очень страшно. Рядом веселились одногруппники. Ну им-то что? Все шишки ей достанутся, если орк решит отомстить.

«Я явно думала не тем местом», – продолжала терзаться Диана, глядя на старшекурсников, готовившихся к бою.

Дракон явно красовался, демонстрируя эффектные приемчики с мечом. Диана еще не различала виды оружия, не могла сыпать терминами, но оценить грацию и мощь противников, чисто по-женски, могла.

Красавчик-дракон напал первым. Двигался он легко и очень быстро. Чтобы видеть все четко, на такие поединки она всегда брала специальные очки. Что поделать, она всего лишь человек, попавший в Академию к магическим существам.

Черноволосый орк легко блокировал удар дракона-блондина, подставив огромный топор. Там одни лезвия были на весь размах ее рук.

«Круче любой компьютерной графики», – восхитилась Диана.

Да, вживую это смотрелось невероятно. Они уже посмотрели несколько боев, и теперь было видно, что сражаются лучшие.

Дракон был гибче и пытался взять скоростью, его меч сверкал, отбрасывая блики. А иногда его вообще было не увидеть глазом, настолько быстр был дракон. Но орк ему если и уступал, то совсем чуть-чуть. Крутил топор с такой скорость, что лезвия было почти не видно, как у работающего вентилятора. На всю аренду раздавался звон металла о металл.

– Вот бы разобрать эти сплавы, – размечтался гном. – Жуть как интересно, из чего сделано их оружие. Ну явно же не из чего-то общедоступного.

– А я бы поговорила о магических узорах, – томно проговорила вампирша. – Желательно, ночью и наедине с этим драконом. Ммм, как ему идут эти красные с золотым узором доспехи. Ой! – воскликнула взволнованно она.

– Ууууу! – недовольно загудела часть зрителей.

– Хей-хей-хей! – радостно закричала другая часть.

Орк достал дракона, и своим топором рассек доспех на его плече. На это Эрих зло улыбнулся и поудобнее перехватил меч.

– Ах ты зеленая лягушка, – весело крикнул дракон. – Сейчас ты у меня попрыгаешь!

– Давай-давай, блондиночка, потанцуем, – орк перекинул из руки в руку свою секиру. – Порепетируем танец на выпускной бал.

«Шутник», – мысленно фыркнула Диана. Чувство юмора у Хадака было довольно едким и метким.

Орк, криво усмехнувшись, тряхнул головой. Звякнули амулеты и украшения, вплетенные в смоляные косы, заплетенные в ритуальную прическу. В остром ухе сверкнула серьга с голубым камнем.

Вот этими острыми ушами, как у эльфов, орки этого племени очень сильно удивили Диану. Она была уверена, что быть остроухими могут только эльфы.

– Одно очко у Хадака! – объявил преподаватель. – Продолжить соревнование!

И снова закрутился вихрь на арене. Пыль столбом поднималась, только по цвету смазанных силуэтов можно было догадаться кто есть кто.

– Ууууу! – загудела толпа, когда досталось орку.

– Одно очко у Эриха! Продолжайте!

Поединок длился и длился, противники были равны по мастерству и коварству.

– Ах, я не могу! – замахала перед своим лицом платком вампирша. – Какие же они! – вздыхала она.

– Ди, когда? – парни от нетерпения ерзали на скамье. – Ну?

– Гну, – Ди показала им язык. – Заткнитесь. Разболтались тут, – она украдкой оглянулась по сторонам. Очень страшно было, что кто-то услышит.

Она уже вся извелась от нервов! Дурацкая, дурацкая шутка! И отменить не получится. Остается только надеяться, что орк изменит своему ритуалу. Что вряд ли.

Теперь Ди кусала губы, следя за поединком. Выпускники заработали уже еще по два очка. У дракона наливалось красным ухо, а у орка выступили капли крови на рассеченной скуле. Как еще головы друг другу не снесли? Такое лечить даже профессор Хьюлингс не умеет.

Зрители ревели и неистовствовали, поддерживая своего фаворита. Наверняка так же в далекой древности проходили гладиаторские поединки. Вот толпа взревела еще громче, орк смог выбить из рук дракона меч и резким броском послать его к трибунам, где меч и вошел в дерево ограждения.

– Какая сила! – восхитилась вампирша.

Следующим броском орк послал туда же свой топор, который едва не расколол толстенные доски.

– Готовься глотать пыль, – пригрозил дракону орк.

– Это по твоей части, – насмешливо парировал тот.

Противники сошлись в рукопашном поединке, щедро одаривая друг друга тумаками. Казалось бы, что тут преимущество у более гибкого дракона, но орк тоже был быстр. В пылу схватки из-под жилета выбился амулет в форме клыка. Орк как раз собирался от всей души врезать по челюсти заклятому другу. Вот орк проводит отличный хук, дракон летит спиной в песок, а Хадак берет амулет, чтобы заправить его обратно.

– О, нет! – в ужасе прошептала Ди. – Не трогай.

– Пятое оч... – преподаватель не договорил. – Кхе-кхе, – закашлялся он, а над ареной повисла оглушающая тишина.

Глава 3. Диана

– Ха! – первым не выдержал дракон. – Ха-ха! – еще раз вырвался смешок, а потом дракон просто заржал.

Через мгновение над ареной грохнул такой дружный хохот, что в ущелье сошла лавина. Хохотали все! От ректора Доугласа до, кажется, ворон. Не смешно было только орку.

– Что за... – емко выразился он одним из самых крепких оркских выражений, где самым приличным было слово хвост.

Хадак стоял в центре арены и в полном недоумении разглядывал розовые полупрозрачные сердечки, вырывавшиеся из амулета, как пена из ванны. Они разлетались вокруг и лопались с звуком, походим на буль-буль. А еще пахли. Приторно пахли чем-то удушающе сладким.

– Ах ты ж!.. – не менее емко выразился гном Броуди, с полным восторгом глазея на происходящее. – Ну ничего ж себе!

– Как мило! – в умилении вампирша сложила ладони у груди. – О-о-о, я бы никогда не додумалась до такого!

– Тебе крышка, – с улыбкой произнес оборотень. – Хадак такого не простит. Но эффектно, ничего не скажешь.

Среди зрителей кто-то уже рыдал от смеха, кто-то икал, но остановиться был не в силах никто! Ну когда еще увидишь, свирепого орка в полном боевом облачении, вокруг которого целое облако из розовых сердечек! Одни лопались, но их место тут же занимали другие, распространяя вокруг запах розовой жвачки, хорошо знакомый каждому человеку.

– А-ха-ха! – гоготал дракон, не в силах подняться. По его лицу текли слезы, оставляя дорожки на грязной коже. – А-ха-ха! Хадак, это новое оркское оружие?

– Какой придурок это сделал?! – взревел орк. – Ты уже труп! Я найду тебя и откручу безмозглую башку! – сыпал он угрозами, а Ди вжималась в стенку арены, силясь с ней слиться.

– Бульк-бульк-бульк, – продолжали лопаться пузырьки-сердечки, запах жвачки дошел уже и до их ряда.

– Ты мне ответишь за эту шуточку! – потрясал огромным кулаком, в котором был зажат амулет, орк. – Я тебя найду-у-у! Хватит ржать! – рявкнул он на дракона.

– Да, действительно, – Эрих утер слезы с лица, размазав грязь. – Наш поединок станет легендарным! Тебя, правда, будут помнить не так, как тебе бы этого хотелось.

Делая вид, что от смеха с трудом стоит на ногах, дракон уперся ладонями в колени.

– Я сейчас сдохну от смеха, – от затряс головой. – Такой ржач! Аха-ха!

– Я тебе все равно наваляю, – рыкнул орк. – А этого шутника вообще прихлопну, – он обводил пристальным взглядом арену, словно мог узнать, кто сотворил эту глупую шутку.

А Ди сидела, прикусив губу. Сердце бухало так громко, что заглушало хохот других зрителей. Ей казалось, что темные, как бездна, глаза орка сейчас выцепят ее из толпы. А потом на ее шее сомкнутся пальцы орка, украшенные угрожающими черными ногтями.

«Он меня прихлопнет, как муху», – Ди пришла в ужас.

Ну как можно было думать, что это будет просто весело? А теперь хоть на Землю удирай! Только кто ее отпустит? Экзамены еще не все сданы.

– Мне конец, – обреченно выдохнула Ди.

– Ага! – подтвердил счастливый гном. – Вот это ты отожгла!

– О да! – вампирша, хохоча, хлопала ладонью по колену. Почему-то оборотня. – Эй, нет! Дракон, так не честно! – возмутилась она и все снова уставились на арену.

Там дракон, изобразив, что едва стоит на ногах, резко бросился на орка. Хадак разжал руку и амулет упал в песок, продолжая выпускать сердечки.

– Пятое очко у Эриха! – едва выговорил преподаватель, когда дракон повалил орка.

– Я сейчас себе нос подправлю, – Хадак, извернувшись, отправил дракона в полет. Недолгий, и спиной вперед.

– Ну-ну, принцесса сердечек, – Эрих вскочил на ноги. – А розовый тебе идет, принцесса!

– Сейчас я тебе голову поверну назад, чтобы за тылом было приглядывать удобнее, блондиночка, – рыча, Хадак направился к дракону.

Эрих встал в стойку, готовый к продолжению поединка. Хадак был зол, и вымещал злость на драконе. А дракон хотел победить и стать лучшим выпускником боевого в этом году. Поединок продолжился с новой силой. Оба бились так, будто от этого зависят их жизни.

– Хватит! – прогремел усиленный голос ректора Доугласа. – Прекратить поединок!

Спустя несколько мгновений, поединок прекратился. Запыхавшиеся выпускники хватали ртами пыльный воздух. Вдруг орк, резко выбросив руку вбок, двинул дракону в челюсть.

– Ау-у, – выдохнул дракон.

– Вот теперь все, – хмыкнул орк.

– Неа, – дракон молниеносным движением сделал подсечку, и орк рухнул на спину. – Вот теперь все, – усмехнулся он.

Но Хадак, закинув руки за голову и сделав вид, что смирился, вдруг, извернувшись, пнул дракона, укладывая его рядом на арену.

– Вот теперь точно все, – довольно улыбнулся орк.

– Хватит! – рявкнул на них ректор. Что за ребячество? Но тут же спохватился и произнес: – Ну что ж, поединок за звание сильнейшего закончен. Это было зрелищно, – по трибунам опять пошли смешки. – Но пора объявить победителя!

– Да-а! – взревели трибуны.

– Эрих! Эрих! – требовали одни.

– Хадак! Хадак! – не соглашались другие.

Но ректор распростер руку и все стихли.

– Победителем объявляется орк Хадак! – торжественно произнес ректор. – Как первый, нанесший ранение противнику! Хадак – лучший выпускник боевого факультета этого года! Дракон Эрих – второй!

Трибуны неистовствовали, а орк лежал, смотрел в небо и блаженно улыбался.

– Я лучший, понял, блондиночка? – хохотнул он.

– Ты теперь розовая принцесса, – не остался в долгу дракон.

Поднявшись, Хадак оглядел взрытую ими арену, взглядом ища амулет. Найдя его, поднял с песка и вскинул руку над головой.

– Да! – взревел орк. – Рух! Рух! Рух! – и боевой клич поддержали другие орки.

По задумке Ди именно сейчас должны были пойти появиться сердечки.

– Хорошая шутка! – закричал Хадак. – И я намерен лично поблагодарить шутника, – зловещей клыкастой улыбкой улыбнулся он.

Глава 4. Диана

Сердце Дианы ухнуло в пятки. Орк в это время смотрел на сектор трибун, где сидела она. И ей казалось, что его черные бездонные глаза направлены прямо на нее. Этого не могло быть, ее вжавшуюся в ограждение, толком и не видно.

Страшно ей было, просто жуть как!

– Эта шутка станет местной байкой, – хохотнул кто-то позади нее. – Как только приеду домой, сразу всем расскажу.

– О, я не стану ждать, – произнесла девушка. – Побегу писать сестрам. О-о-о, вот это вообще было! А-ха-ха!

– Да, это было круто! – Броуди хлопнул по плечу Ди.

– Заткнись, – прошипела она, не сводя взгляда с уходящего с арены орка. Он подошел к ограждению и легко выдернул свой топор.

Дракон тоже выдернул свой меч. Эрих улыбался, но в глазах пылало недовольство. Быть вторым – не его мечта.

Выпускники, выйдя с арены, сразу попали в заботливые руки лекарей. Преподаватели, переговариваясь, покидали ложу. Зрители тоже расходились. Будущие артефакторы слились с толпой, уходя с трибун. А потом быстро ушли в свое крыло. Там было укромное место со скамейкой, куда они и направились.

– Ди, это было!.. – выдохнула вампирша, падая на скамейку. – У меня слов нет. Как ты додумалась?

– Не спрашивай, – буркнула мрачная Диана.

– Да ладно, – рядом с ней встал оборотень. – А что за запах такой? Я не знаю.

– Жвачка, – ответила Диана. – Народ, я такая дура. Я только после активации амулета поняла, что непроходимая дура.

– Да почему это? – удивился гном. – Была б дурой, такого бы не придумала и не сделала.

– Любому идиоту сразу понятно, что это делал человек, – Ди подняла взгляд на гнома. – Такого запаха в ваших мирах нет. А сколько человек на артефакторике учатся?

– Ууууу, – провыл оборотень, поняв ход ее мыслей.

– Да ладно, – теперь вампирша улыбалась нервно. – Не убьет же он тебя, да?

Вопрос повис в воздухе. Диана печально вздохнула. Оставалось надеяться только на авось. Она не будет выходить одна никуда, а в комнату орк точно не вломится. Тем более там еще экзамены, занят будет. А перед выпускным всех, кроме хвостатых, в смысле, не сдавших хвосты по всяким зачетам, распустят по домам.

Так что, может быть, не все так плохо.

«Лишь бы не гораздо хуже», – мрачно проворчал внутренний голос.

– Но это было нереально ржачно, – мимо проходили студенты группами, и все только и обсуждали случившееся.

Не до смеха было лишь Диане. Она очень гордилась собой: на спор смогла создать такой потрясающий артефакт! Его ведь и при осмотре перед поединком не нашли. Слишком слабое заклинание, не несущее никакой угрозы. Шутиха.

– Жаль, тут твой смартфон не работает, – нахмурилась вампирша. – Засняли бы на это, как его, видео. Пересматривали бы.

А вот Ди была очень рада, что тут в Академии видео невозможно сделать. А то бы ее быстренько вычислили по камерам. Нет, отсутствие технологий здесь ей все же больше нравилось, чем нет.

– Ну что, куда идем дальше? – спросил гном.

– Я в комнату, – Диана поднялась со скамейки. – Завтра экзамен, нужно готовиться.

– Тебе? – хохотнул оборотень. – Да брось! Ты учишься лучше всех. Первый курс только, а ты уже вон какие крутые штуки делаешь.

– Не хочу вылететь, – криво улыбнулась Диана. – В универе в моем мире учиться вообще не так весело. Вам бы там не понравилось.

– А мне кажется, очень бы понравилось, – сверкнула огоньками в глазах вампирша. – Все эти ваши смартфоны, Интернеты, эти, как их, машины! Мир без магии – это очень необычно. И странно.

– Ты бы со своими клыками и красными глазами быстренько бы спалилась, – пожала плечами Диана. – Люция, ты со мной?

– Неа, – вампирша вскочила на ноги. Перекинула за спину роскошный хвост из черных волос и улыбнулась. – Я пойду послушаю, что говорят. Потом тебе все расскажу! Не трусь, Ди, не найдет! А скоро выпустится и ему станет не до тебя.

– Хоть бы, – вздохнула Диана. – Ладно. Увидимся за ужином.

Махнув друзьям-сообщникам, пошла в комнату, мечтая о том, чтобы у нее была мантия-невидимка. И только закрыв дверь, выдохнула. На дрожащих ногах подошла к своей кровати и буквально рухнула на нее. Ее трясло.

Этот рык орка! У нее поджилки тряслись, когда он проорал свою угрозу. Диана вот вообще не сомневалась, что орк свою угрозу выполнит.

– Ди, ты была на арене? – в комнату впорхнула эльфийка. – Ты видела эти сердечки? Это было так мило! Наверняка какая-то поклонница устроила. Не очень умная. Но все равно получилось мило.

– Ага, – только и смогла произнести Диана.

– Я бы тоже так хотела признаться в любви, – захлопала в ладоши эльфийка. – Так романтично. Эти розовые сердечки и запах такой. Мило-мило.

– Очень, – буркнула Диана.

– Вся Академия говорит только об этом! – эльфийка прошла к зеркалу. – Непременно напишу подругам. Точно, прямо сейчас. Чтобы ничего не забыть. Как жаль, что я не могу сбегать домой. Так хочется рассказать. Мне кажется, я сейчас лопну. Орк в сердечках – потрясающе!

Диана, протянув руку, взяла с тумбы учебник и сделала вид, что собирается готовиться к экзамену. Она сидела в комнате до самого ужина. Люция прибежала часа через два, принесла ворох новостей. Если коротко, все сводилось к двум вещам: вся Академия на ушах и орк настроен найти шутника.

– Да-да, – кивала вампираша. – Хадак настроен очень решительно. Говорит, что займется поиском с завтрашнего утра. Дает смертнику фору. Чтобы спрятался получше.

Глава 5. Диана

«Прекрасно, – мысли Дианы были мрачными, – он еще и фору дает. Если бы могла, я бы взяла! Где бы раздобыть портальчик на Землю?»

Но портал открыть может только ректор Доусон, и по прихоти студентов он это не сделает. Только после официального окончания учебного года. До которого теперь еще дожить надо.

– Ооо, Хадак, когда поймает этого шутника, спустит с него шкуру! – восхищенно произнесла эльфийка. – Живьем!

– Не болтай, – прикрикнула на ее Люция. – Никого он не убьет. Но трепку устроит.

«Мне конец», – Диана была полна оптимизма.

Отсидеться до конца учебного года в своей комнате не получится. Пришлось выходить уже на ужин.

И сразу со всех сторон на Диану обрушились разговоры о сегодняшнем поединке. Все только и обсуждали, как орк стоял в облаке из сердечек.

Кто-то из парней ржал, потешаясь, но женская часть была единодушна – орк стал главной звездой девичьих грез.

«Рок-звезда зеленая», – мысленно возмущалась Диана.

Она уселась за стол с одногруппниками. В столовой стоял невероятный гул, но вдруг резко все замолчали. Студенты синхронно повернули головы к дверям. В столовую входил Хадак.

В студенческой форме он выглядел не так внушительно, как в доспехах, но все равно громадным.

– Мое сердечко теперь твое! – выкрикнула одна из студенток.

– И мое! И мое! Мое тоже! – закричали со всех сторон.

– Ууу, как все запущено, – проворчала Люция. – С ума все посходили. Кажется, эта шутка пошла Хадаку в плюс.

– Рух! Рух! Рух! – орк шел к столу, как звезда через толпу фанатов.

«А я ведь ничего любовного туда не добавляла», – Диана наблюдала за орком, стараясь сильно не высовываться из-за спин. Ты смотри, не воин, а просто реально рок-звезда. На к-поп айдола он не похож даже с большой натяжкой.

– Хадак, ты лучший! – прокричала студентка на другом конце столовой. И орк послал в ту сторону воздушный поцелуй.

– Хадак, ты щедро дал шутнику фору, – выкрикнул один из студентов. – Зачем?

– Чтобы шутник успел забиться в самую дальнюю и темную щель, которую найдет, – медленно, с угрозой в голосе ответил Хадак, клыкасто улыбаясь.

– Ты догадываешься, кто это сделал? – прозвучал следующий вопрос.

– Я найду, – уверенно заявил Хадак.

– А если это девушка? – вот от этого вопроса Диана чуть под стол не залезла. И кто тут зараза такая догадливая, а?

– Я знаю разные методы, – хитро произнес Хадак, и в столовой от смеха чуть потолок не рухнул.

– Точно тебе говорю, это девушка была! – поддержали умника. – Хадак, у тебя завелась поклонница.

– Очередная поклонница, – с важным видом заявил орк. – И если это она, то пусть знает – я заинтересован!

Снова в столовой загремел смех.

– Офигеть самоуверенный шкаф, – себе под нос проворчала Диана. Как ловко все вывернул себе на пользу!

Ужин превратился в настоящий спектакль. Хадак явно наслаждался вниманием. Он в нем буквально купался.

«Может, не будет сильно зверствовать?» – прикидывала Диана варианты. Она повернулась к своей тарелке. Есть не хотелось на нервной почве, но старательно заставляла себя глотать кусочек за кусочком. Нужно вести себя естественно и не выделяться. Главное, чтобы друзья, подбившие ее на это, не проболтались.

Весь ужин Хадак красовался и принимал поздравления. Пришлось даже одному из преподавателей попросить быть потише.

Доев ужин, Диана дождалась, когда друзья тоже закончат, а потом вышла из столовой вместе с ними. А Хадак продолжал наслаждаться обрушившейся на него славой.

– Увидимся завтра, – махнув друзьям, Диана ускорила шаг. Идти гулять у нее сегодня не было никакого желания.

Люция, догнав ее, взяла под руку. Оглядевшись по сторонам, произнесла Диане на ухо:

– Да он должен не рычать на тебя, а благодарить. Ты смотри, какой популярный стал.

– Не смешно, – буркнула Диана.

– Да мне вообще кажется, что это он так, – взмахнула рукой Люция. – Поорет-поорет и сольет всю эту ситуацию. Ну правда, на фиг, как ты говоришь, ему разбираться с шутником? У него теперь поклонницы, примерно, все. Да они сами в лоскуты порвут любого, кто решит позубоскалить на их любимку. Ты же знаешь, что девушки в гневе и защите страшны.

– Мне бы твой оптимизм, – вздохнула Диана.

– Через две недели бал, ну а мы по домам раньше разойдемся, – продолжала Люция. – На Землю точно не сунется. Оркам туда нельзя. А когда вернемся, его уже в Академии не будет.

– Спасибо, ты настоящий друг, – Диана криво улыбнулась. – Умеешь поддержать!

– Да обращайся, – хихикнула Люция.

– А в чем нужно поддержать? – с любопытством спросила эльфийка – их соседка по комнате, которая тоже подошла к двери.

– В завтрашнем экзамене, – не растерялась Люция. – Ты бы шла учить, а не грела свои острые эльфийские уши.

– Ой, да все равно уже в голову не влезет больше, чем впихнулось, – эльфийка открыла дверь в комнату. – Вот почему выпускной бал не устраивают для всех? Я бы надела шикарное платье. А то ужас просто, как надоела эта форма.

– Может, потому что мы не выпускники? – ехидно спросила Люция. – Клэр, это же логично.

– Скорей бы домой, – закатила глаза Клэр, – там весело. Мне ужасно надоело учиться. А еще четыре года.

– Ну, началось, – теперь закатила глаза Люция. – Не ной, Клэр, а то я тебя укушу! Нам тоже не по приколу с тобой жить. Еще четыре года тебя терпеть. Это жесть!

– Фи, нахваталась словечек от этой нищенки, – фыркнул Клэр. – А еще леди!

Диана в их перепалку вступать не стала. Клэр очень вредная, заносчивая и с гигантским самомнением. А еще противным визгливым голосом. Нужно просто протянуть последние дни и не завалить оставшиеся экзамены.

И главное – не попасться орку.

Диана действительно стала оглядываться, но дни шли за днями, шутка стала забываться. Студенты предвкушали каникулы, а выпускники – бал, забрезжила надежда, что все обошлось.

И Диана немного потеряла бдительность. Решила пробежать к библиотеке коротким путем через сад.

Глава 6. Диана

– З-здрасти, – едва смогла выговорить Диана.

«Мне конец!» – молнией промелькнула паническая мысль.

– Ты знаешь, кто я? – продолжал клыкасто улыбаться орк.

– Конечно, – выдохнула Диана.

«Соберись! Не паникуй! Делай вид, что ты вообще не при делах! Нужно отпираться до конца!» – Диана пыталась собраться, а хотелось грохнуться в обморок.

– Вас все знают, – тыкать этому шкафу зеленому не получалось, хотя формально студенты друг другу не выкают. В Академии все равны – не важно, какой курс, не важно, какое у тебя положение. – Вы лучший выпускник боевого факультета! – выпалила Диана и постаралась изобразить свою лучшую улыбку. – Вы дрались...

– Сражались, – поправил ее орк, его левая бровь очень выразительно выгнулась.

– Ну, сражались, – Диана пожала плечами, но тут же опомнилась. Нельзя язвить! Нужно изображать восхищенную дурочку! – Вы так прекрасно сражались! – со всем возможным восхищением произнесла она. – Это было потрясающе! – выпучив глаза и прижав пальцы к щекам, она пыталась скопировать восторженность.

Получалось плохо. Диана насчет своих актерских способностей не заблуждалась. Но была надежда, что просто сочтет ее глупенькой на всю голову. А с дурочки что взять?

– Дракон красавчик, это без вопросов, – продолжала тараторить, копируя Клэр, – он так хорош в этих красных доспехах с золотыми узорами. Ах! – сложив ладони у груди, захлопала глазами. – Но вы круче! Такой брутал, ммм, – мечтательно закатила глаза.

«Что я делаю? – думала в это время. – Какой позор!»

Судя по второй выгнувшейся брови, орк думал так же. Теперь брови не походили на отточенный мимический жест, так ползут на лоб брови у человека, который офигевает.

– А топор у вас, ммм, он такой огромный, – Диана несла околесицу, – и вы его так хоба! – она резко вытянула руку вперед. – И в дерево! Я думала, меч дракона вообще по самую рукоятку войдет. Вы такой сильный! Мы с девчонками в восторге! А эти сердечки! Ах, они были в самое мое сердечко! Вы смотрелись так мужественно!

«Так, ну на лице у него уже полный афиг», – Диана пыталась понять, хватит уже или придется и дальше нести полнейшую чушь. Но орк продолжал смотреть на нее, шокированный, но не сломленный.

– А можно ваш бицепс потрогать? – от своих слов сама в шоке была. – На вид ваши мышцы просто каменные! Можно? Ну, пожалуйста! – снова захлопала глазами, будто пыталась взлететь.

«Я сейчас ветер подниму, так ресницами хлопать. И челюсть уже сводит от улыбки», – думала, глядя на орка, как брендоманка на новую сумочку.

– Лорд Хадак, пожалуйста! – продолжала играть восторженную поклонницу Диана. Даже, кажется, начала во вкус входить. – Мне все девчонки нашего курса завидовать будут.

– Ну, на, – опешивший орк вытянул руку.

– Уиииии! – радостно завизжала Диана, едва не переходя на ультразвук. Аж у самой в ушах зазвенело. Орк так и вообще застриг острыми ушами, как конь. Чтобы усилить эффект, Диана, не прекращая визжать, запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

«Капец, как тяжело это делать одновременно!» – закончив изображать бурную радость, Диана кинулась к орку. У бедолаги во время ее спектакля вытянулось лицо, а от ее рывка вообще сделал шаг назад.

«Отлично!» – обрадовалась Диана.

– О-о-о! – она осторожно указательным пальцем легонько тыкнула в бицепс. И правда, просто каменный. А еще кожа оказалась неожиданно гладкой, плотной и горячей. – О-о-о! – Диана надавила чуть сильнее. – Подруги умрут от зависти! – закричала, абсолютно счастливая. – Вы такой... – опять закатила глаза и благоговейно произнесла, – невероятный. И эти сердечки... Ох, – томно выдохнула. – Я не буду мыть палец, – повертела указательным пальцем перед глазами орка. – Никогда!

– Ик, – неожиданно икнул Хадак.

Похоже, удалось его вогнать в глубокий ступор.

Сделав шаг назад, Диана сцепила руки за спиной и скромно опустила взгляд. Завозила по камням дорожки носом сапожка. Теперь пыталась изобразить восторженную, но скромную девушку.

Очень старалась! Потому что ни восторженной, ни скромной она не была. Обычная девушка двадцать первого века, а они не падают в обмороки при виде зеленых качков. Нет, ну встречаются экзальтированные особы, но это не ее случай. Диана обладала твердым характером. И как-то не освоила флирт, не интересно ей это было. Гораздо лучше у нее дело обстояло с сарказмом.

Но хочешь жить – не так раскорячишься.

Диана искоса глянула на орка, и с трудом удержала довольную улыбку. Хадак был озадачен. Он сумел вернуть брови на место, и лицо уже не такое вытянувшееся. Но в глазах все еще отчетливо читался вопрос: «Ты что такое?».

Оставалось только потихоньку удрать, и больше не попадаться орку. Послезавтра она уже будет дома, а на Землю оркам нельзя!

Диана сделала маленький, едва заметный шажок назад. Хорошо бы и дальше забалтывать орка, но у нее кончилась фантазия! Вот Люция бы болтала часа четыре без умолку, и не разу бы не повторилась. Отступила назад буквально еще на один сантиметр.

Орк продолжал на нее смотреть, потом хлопнул глазами раз, другой и захохотал. Нет, заржал! Аж листья на деревьях задрожали. Ржал, прикрыв глаза и показывая отличные белые зубы.

Диана осмелилась сделать нормальный шаг назад. Еще парочка – и можно будет сигануть в кусты и драпануть на центральную аллею. По физре у нее всегда было отлично.

– А ты молодец! – Хадак погрозил ей пальцем. Тряхнул головой, хлопнув ладонями по коленям. – А-ха-ха-ха! Охо-хо-хо! Я почти купился!

Глава 7. Диана

Диана замерла. Стало совсем не до шуток.

– Не, это было весело, – Хадак улыбался, в его черных глазах заблестело веселье. – Прям натурально изобразила, ага. Если бы я за тобой не наблюдал, точно купился бы.

– Зачем ты за мной наблюдал? – спросила Диана, отступая назад еще на шаг. Бросила быстрый взгляд на куст.

– Даже не думай, – продолжая улыбаться, с угрозой проговорил Хадак, опять поднимая бровь.

«Где он эту дурацкую привычку подхватил?» – мелькнуло у Дианы. Орк, задирающий бровь, это как-то... странно.

– Да ничего такого и не думала, – поспешно произнесла Диана.

– Ну да, – криво усмехнувшись, Хадак сложил на могучей груди руки. – Я учился на боевом. Думаешь, твои очевидные уловки не замечу? Я лучший! – гордо заявил он.

– С чем тебя и поздравляю, – буркнула Диана.

Зачем теперь притворятся? Этот лягух-переросток умный. Сейчас как начнет рычать! Но вместо этого опять заржал. И это обидно! Непонятно почему, но обидно.

– А ты, – он наставил на нее палец с черным когтем, – подающий большие, даже огромные, надежды артефактор. К тому же очень талантливый. О тебе говорят, как о восходящей звезде.

Диана прищурилась. Настучать бы по головам этим болтунам, чтобы языки прикусили.

– Какой потрясный комплимент, – язвительно произнесла она. – Если бы не «но», которое подразумевается.

– У-умная, – довольно ухмыльнулся орк. – Но и я не дурак, – постучал пальцем по голове. – Я тебя вычислил, милашка.

– Сам такой, – фыркнула Диана.

– Чего? – скривился Хадак. – Люблю стервочек, – он расплылся в довольной улыбке. – А ты еще и красотка, – добавил, наклоняясь к ней.

Диана отпрянула. А вот этот поворот в разговоре ей очень не понравился. В памяти отчетливо прозвучали слова орка: «Я знаю разные методы».

Под пристальным темным взглядом она вздернула подбородок и расправила плечи. Они на территории Академии, здесь запрещены всяческие разборки и прочие увечья под страхом серьезного наказания. Тем более она не нарушила правил, это просто была шутка. Ну, поорет на нее, а больше ничего не может сделать.

– Я не красотка тебе, – отчеканила Диана. – Не знаю, что на тебя нашло. Может, слишком сильно по голове получил или из-за экзаменов замкнуло, но я не представляю, что тебе от меня надо. Извини, но мне пора. У меня еще дела.

Вот у нее точно от страха крыша поехала, иначе как объяснить ее поведение? Она же явно нарывается! Но, похоже, нервное перенапряжение дало о себе знать, и наконец-то встретившись лицом к лицу со своим ужасом, ее понесло.

– Красотка, – повторил Хадак. – И стервочка. А еще умненькая очень. И сейчас расскажешь, умненькая моя, как ты такое сотворила с моим амулетом.

Подцепив пальцем шнурок, вытащил из-за ворота амулет-зуб, украшенный тонкой резьбой.

– Как ты сперла мой родовой амулет? – от потряс зубом. – Я с ним никогда не расстаюсь. И как успела так быстро наложить на него это сердечковое заклинание?

– Не понимаю, о чем ты, – Диана, сложив руки на груди, задрала нос еще выше. – Вообще не в курсе. Но кто бы это ни сделал, получилось забавно. И мило. А поединок был реально крутой. Я впечатлилась.

– Все ты понимаешь, – серьезно произнес Хадак. – Это ты. Я узнал, с таким звуком и запахом на этой вашей Земле есть жвачка. Итак, зачем ты это сделала?

– Ай! – вскрикнула Диана.

Стало очень страшно. Одним быстрым рывком Хадак перенес ее к дереву и прижал спиной к стволу. Это произошло молниеносно. Поставив руки по обе стороны от ее головы, перегородил своим торсом путь к бегству.

И как назло – ни одного студента или препода рядом! Даже голосов не слышно.

– Не ори, – предупредил Хадак.

– Как ты?.. – пискнула Диана. Голос перестал слушаться, от страха став визгливым.

– Я воин, – ухмыльнулся Хадак. – Я орк. Я охотник. А ты моя добыча.

Он провел пальцем по ее щеке, медленно, явно с намеком.

– Граблю убрал, – сработал рефлекс, Диана даже подумать не успела, как со всей силы шлепнула орка по руке. – Ау, – затрясла кистью. Каменный, гад болотный!

– Вообще-то, степной, – Хадак опять провел пальцем по ее скуле. – Да, ты сказала это вслух. Выкладывай, зачем ты сперла мой амулет и почему сердечки. Мы никуда отсюда не уйдем, пока не выложишь все.

– Значит, ты пропустишь выпускной был, – Диана дрожала от страха, но продолжала дерзить. – Потому что я просто ничего не знаю. А амулет миленький. И делал его явно отличный артефактор. И на доспехах узор тоже сильный. Он, в смысле, узор, интересовал меня гораздо больше обладателя этих доспехов.

– Могу показать его поближе, – промурлыкал Хадак и подмигнул. – Предоставлю тебе возможность изучить каждую линию.

От низкого чувственного голоса по коже у Дианы волной прошли мурашки. И вовсе не от страха.

– В обмен я изучу твои, – он наклонился к ее уху, – линии. Это будет моя компенсация за сердечки.

– И не мечтай! – рявкнула Диана. – Не понимаю, почему именно ко мне пристал с этими сердечками! Люди в Академии учатся давно, а про жвачку знают все! Ищи среди поклонниц, готовых показать тебе свои... свои... линии! А я пошла! У меня завтра последний экзамен. Надо готовиться. Чао!

Диана толкнула Хадака в грудь и он отступил на шаг. Она сразу же воспользовалась шансом и рванула прочь.

– Я вернусь через три года! – крикнул ей вслед орк. Остановившись, Диана обернулась. – Три года, стервочка. Я вернусь за тобой через три года. Думай обо мне!

– И не мечтай! – Диана уперла кулаки в бедра. – Я забуду о тебе еще до того, как дойду до библиотеки.

– Не, так не пойдет, – в несколько широких шагов Хадак подошел к ней. Сдернув амулет со своей шеи, надел его на Диану. – Думай обо мне.

Диана не успела даже голову повернуть, как губы орка накрыли ее губы. Быстрый поцелуй был горячим и страстным.

– Увидимся через три года, – подмигнул ей Хадак и пошел прочь, ломясь через кусты, как лось.

Глава 8. Диана

– Прям спешу и падаю, – ворчала Диана, уходя подальше от хохочущего орка. – Хамло зеленое! Еще и этот амулет мне всучил!

Она попыталась сорвать с шеи амулет-клык, но не получилось. Шла, дергая за шнурок, но он не поддавался.

– Зараза, – ругалась Диана, засовывая амулет за воротник. Потом подумает, как снять эту штуку. А орк продолжал хохотать.

Но стоило отойти подальше, как этот полоумный заорал во всю мощь своей глотки:

– Я вернусь за тобой через три года, Диана! Думай обо мне, красотка!

– Да провались ты! – Диана ускорила шаг. – Вот придурок! Теперь все это услышали. А кто не услышал, тому расскажут.

Ей хотелось плеваться огнем, как драконице, но люди такими способностями не обладали. Диана была так зла, что об учебе не шло и речи. Она вихрем пролетела по коридорам, ловя смешки. Студенты тыкали в нее пальцами и смеялись.

– Гад болотный! – Диана ворвалась в комнату, и так хлопнула дверью, что каменные стены задрожали. – Не буду я о тебе думать!

Но тут захочешь, а не забудешь.

– Проклятый амулет! – зашипела Диана, опять пытаясь стянуть шнурок. – Магический! – признала она очевидное. Снять его сможет только лягух-переросток. – Я сниму эту штукенцию, вот увидишь! – прокричала. – Я же будущий артефактор! Разберусь и сниму!

– Ди! – в комнату влетела Люция. – Опять вся Академия на ушах! Офигеть! Хадак вернется за тобой, – неизвестно чему, радовалась она.

– Ты! – злющая Диана наставила на подругу указательный палец. – Если бы не ты, я бы не влипла так! Из-за тебя мне угрожает лягушка-переросток! Этот шкаф двустворчатый! Вы меня втравили в этот спор, и теперь мне конец!

Она бесилась. Стоя посреди комнаты, топала ногами. Хоть забирай документы и оставайся на Земле.

– Ну чего ты разошлась? – Люция прошла к своей кровати и плюхнулась на нее. – За три года он сто раз передумает. Зато мстить не будет.

– Ха-ха-ха, – мрачно произнесла Диана. – Я сейчас умру от смеха. Люция, эта кочка зеленая обещала вернуться! На фига?

– Между прочим, Хадак – завидный жених, – сверкнула глазами Люция. – Будущий правитель. У него огромная территория и очень много богатств. К тому же, орки большие затейники.

– Люция! – взорвалась Диана. – Ты что несешь?

– Эх, успокойся, – вампирша села. – Он тебе просто предложит место придворного артефактора. Ди, ты клевая, но в жены наследнику не подходишь. Знаю-знаю про эти байки. Но тут явно не твой случай.

– Умеешь ты успокоить, – рявкнула Диана. – Чтобы я еще хоть раз с вами связалась!

– Ди, так это была ты! – восторженно воскликнула вошедшая в комнату Клэр. – О, как я сама не догадалась, это же так очевидно! Сердечки и запах этот странный. Ну да! Как я сразу не поняла?

– Да ты сразу никогда ничего не понимаешь, – усмехнулась Люция. – Пока тебя носом не ткнешь. Как тебя вообще на следующий курс переводят?

– Не такая я уж и дура, – задрала нос Клэр. – Тем более папочка платит. Думаете, я всю жизнь собираюсь тратить на создание артефактов? Вот еще! Это ужасно скучно. Я здесь для того, чтобы найти мужа. На новогоднем балу у выпускного курса лорды выбирают себе жен. Главное – мне там быть.

– Мое сочувствие тому, кто выберет тебя, – съязвила Люция.

Очередная перепалка девушек набирала обороты. Клэр своей заносчивостью и бесконечным нытьем могла довести и самого терпеливого.

Но в этот раз Диане повезло его не слушать. От ректора прилетела золотая искорка. Опустившись на ладонь, она развернулась в записку: «Немедленно ко мне!». Диана вздохнула, в коротком предложении ощущалось недовольство.

Оставив соседок спорить дальше, поспешила в кабинет ректора. Ох, сколько наслушалась по дороге! В отличие от Хадака, ей это внимание не нравилось.

«Молодец, отомстил так отомстил!» – зло думала Диана, быстро проходя по коридорам. Надо же было ректору так далеко забраться! Сидит, как принцесса, на вершине своей башни.

Поднявшись по бесчисленным ступеням, наконец-то вышла в последний коридор.

– Фух, – она тяжело дышала. В такие моменты очень завидовала волшебным расам, им эти ступени были нипочем.

– Вызывали, ректор Доусон? – коротко стукнув, сразу открыла дверь.

– Проходи, – проговорил ректор с обреченным видом. – Диана, ты талант. Ты станешь превосходным артефактором, но, гром тебя разрази, зачем ты устроила это представление?! – рявкнул он, грохая по столу кулаком.

– Так получилось, – Диана смиренно опустила взгляд в пол. – Я не думала, что получится именно так.

– Да ты вообще не думала! – ректор Доусон еще раз стукнул кулаком. – Я повидал много шуточек. Студенты – народ изобретательный на выдумки. На что бы хорошее тратили свою энергию. Но нет, вечно норовите развалить бедную Академию.

– Я не разваливала, – обреченно буркнула Диана.

– Рассказывай, как ты это провернула, – ректор впился в нее взглядом.

– Нет, – Диана так взгляд на ректора и не подняла.

– Каждый год я хочу уволиться, – вздохнул ректор. – Но почему-то продолжаю учить вас, балбесов. Мне уже доложили, что Хадак пригрозил вернуться. К твоему выпускному курсу. Он тебе дал что-нибудь?

– Нет, – соврала Диана, пятой точкой чуя, что новость ей не понравится

– Диана, – в голосе ректора Доусона появилась угроза.

– Вот, – она вытащила из-за пазухи амулет.

– Супер, – ректор подпер щеку кулаком, вид у него стал обреченней некуда. – Иди отсюда. Глаза б мои тебя не видели.

– Ректору Доусон, что это значит? – спросила Диана, ей стало страшно.

– Если б я знал, – пожал плечами ректор. – Но точно ничего хорошего. Иди отсюда, неприятность ходячая. Послезавтра отправлю тебя домой и отдохну наконец-то.

– Что значит этот амулет? – настойчиво переспросила Диана.

– Ты у нас артефактор, вот и разбирайся, – вздохну ректор. – У тебя три года впереди. Все, кыш отсюда.

Глава 9. Диана

Три года спустя

– Последний курс, – улыбнулась Люция. – Я прям чувствую приближающуюся свободу, – она втянула носом воздух. – Ммм, еще год и свобода. Ух, как я развернусь! – она сверкнула белоснежными клычками. – На новогоднем балу пошлю на фиг, если вдруг кто подкатит. Мне такое место дома предлагаю! Просто шик! А ты?

– А мне дома точно ничего не прелагают, – засмеялась Диана. – У нас магия практически не работает.

Она бросила хитрый взгляд на маленькую шкатулку, в которой хранила немного украшений, заколки и резинки для волос.

– Ой, не переживай, – Люция как всегда была полна оптимизма. – Уверена, уже к середине года на тебя будет стопка заявок. Ты – талант. Вот бы еще Клэр отселить, – закатила она глаза. – Еще год ее нытья!

– Привет! – словно ожидая, когда о ней заговорят, в комнату впорхнула эльфийка. – Ах, еще год и больше никогда не сунусь в эту Академию. Здесь не учат, здесь дрессируют. Мари уже приехала?

– Ну ты же видишь, что нет, – фыркнула Люция.

– О, Ди, – улыбка Клэр стала шире, у нее аж кончики острых ушей затрепетали, – а Хадак уже появился? Ты с ним встретилась?

– Почему он должен был появиться? – пожала плечами Диана. – У него свои дела есть. Я ему на кой?

– Ну он же обещал появиться через три года! – всплеснула руками Клэр. – Не появился? Ну что за мужчины пошли, если уже и наследники обещания не выполняют, – в недовольстве поджала губы.

– А зачем ему сейчас являться? – Люция подмигнула Диане. – Торчать целый год в Академии или что? Если уж и появится, то в конце учебного года.

– Да? – Клэр широко распахнула глаза. – А, ну да! – просияла улыбкой. – Хадак будет на выпускном. И прямо с него увезет Ди к себе! Закинет на плечо и...

– Без «и», – оборвала ее Диана. – Пусть только рискнет, оставлю без руки.

– Не понимаю, – с обидой в голосе проговорила Клэр, – чем тебя Хадак не устраивает. Он же будущий правитель. Богат, красив и вообще, – добавила кокетливо.

– Я ее сейчас стукну, – буркнула Диана. – Терпеть не могу самовлюбленных хамов, даже если они правители. Особенно если они правители.

Все три года Диана очень сталась не думать об орке, но не получалось. Начало каждого учебного года она ожидала с легкой паникой, а каникулы ждала как никогда – ведь на Земле орк ее не достанет.

Даже думала выкинуть амулет, но узоры, вырезанные на клыке, так и манили их разгадать. Но никому больше амулет она показать не рискнула. Самостоятельные поиски пока поным успехом не увенчались. Может, в этом году все-таки получится, как раз будут специализированные курсы по рунам и вязям разных рас.

Учиться ей безумно нравилось! Это же потрясающе, взять камень, дерево, да хоть ракушку, и в зависимости от свойства предмета, наделить его магией. Наделяла, правда, не совсем она, приходилось обращаться к другим студентам, но выбрать тот самый предмет и нанести тот самый узор, чтобы закрепилось заклинание и сработало именно так, как задумывалось – это задача артефактора.

У нее лет с десяти проявился талант к плетению браслетов из бисера. Даже в кружок ходила. Подруги считали ее браслеты волшебными. Как потом оказалось, она и правда вкладывала в них самую малую капельку магии. Об этом ей намного позже рассказал ректор Доусон.

Сначала не поверила. Мало ли чокнутых на свете? Но со временем ректор смог ее убедить, и вместо обычного вуза она поступила в Академию Четырех стихий.

И оказалась в настоящей сказке! Орки, эльфы, драконы, оборотни всякие и еще множество других рас. И магия! Много магии. Самой разной.

Диана немного огорчилась, что она не стихийник или целитель. Артефакторика казалась ей скучной, но вскоре просто влюбилась в это магическое искусство. К пятому курсу она могла сделать артефакт буквально из всего: хоть камешка, хоть веточки, хоть кости.

А выпускной курс обещал быть самым увлекательным! Можно будет создавать сложные узоры для мечей, доспехов и сокровищниц. Диана была и так одной из лучших, немного практики и она станет одним из самых востребованных артефакторов!

Ну и зачем ей какой-то орк, даже богатый? У нее уже сейчас были мелкие подработки, а после выпуска заказов станет больше. Диана сама собиралась заработать себе на жизнь. Даже трижды богатые красавчики в ее планы не вписывались.

– Много о себе воображаешь, – цокнула Клэр. – Наверняка Хадаку уже нашли жену. Зачем ему нищенка беспородная с непонятной Земли?

– О, началось, – протянула Люция. – У меня сейчас глаза в череп закатятся. Целый год ее терпеть!

– Это кому еще терпеть! – возмутилась Клэр. – Ну где там Мари, вечно опаздывает!

– Ой, кто бы говорил! – в комнате общежития начиналась привычная перепалка, знаменующая начало учебного года.

Студенты прибывали и прибывали, разбредаясь по своим комнатам. Выпускники делали это спокойно и привычно, а вот первокурсников отлавливали и сопровождали кураторы. Им только предстояло освоиться.

– Внимание! Всем студентам необходимо пройти во двор! Внимание! Всем студентам необходимо пройти во двор! – прозвучало объявление.

– Идем! – Люция схватила Диану за руку. – Хочу увидеть наших!

Девушки пробежали по коридорам, где каждый поворот давно выучен. Выскочив во двор, устремились к своей группе. Со всех сторон слышались радостные приветствия.

– Еще вчера и мы такими гусятами испуганными были, – Диана указала на первокурсников. – А уже выпускной курс.

– Угу, – задумчиво протянула Люция. – На гусыню ты не сильно похожа, а вот на овечку, за которой пришел волк, очень даже.

Глава 10. Диана

– Да ничесе! – присвистнул Броуди.

«Надо было лучше за языком следить, – мысленно вздохнула Диана. – Научила словечкам»

– Дорогие студенты и многоуважаемые преподаватели, – загрохотал голос ректора Доусона, – рад вас всех видеть. Хочу поздравить всех с началом нового учебного года. Для пятых курсов он выпускной. От его итогов зависят ваши дипломы и места распределения. А первым курсам предстоит обживаться в Академии Четырех стихий, которая станет для вас домом на пять лет.

Ректор Доусон вещал еще минут десять, рассказывая об Академии. Старшекурсники слушали его вполуха, гораздо интереснее было перешептываться, обсуждая знакомых и последние новости.

Наконец, ректор проговорил:

– А сейчас деканы факультетов начнут распределение. Потом я расскажу об изменениях в преподавательском составе.

Распределение много времени не занимало, студенты проходили большой конкурс и их было не так уж много. А вот изменения в преподавательском составе были весьма наглядны!

Диана старалась не смотреть на балкон, где стояли преподы.

Мелькнула даже трусливая мыслишка бежать укладывать вещи и сматываться на Землю. Но паническая волна схлынула, пока декан продолжал рассказывать об изменениях.

«А вот черта с два тебе! – к Диане вернулась злость, и мысли стали более трезвыми. – Я окончу Академию и получу свой диплом. Четыре года я терпела насмешки и придирки, и еще год точно выдержу. Меня драконы отчислиться не заставили, не получится и у какого-то орка. А будет доставать, я к ректору пойду. В конце концов, это он меня сюда заманил. И он отвечает за меня здесь, пока я не выпущусь. Так что мы еще посмотрим, кто кого»

Настрой Дианы стал воинственным. Не просто так же она тезка богини – покровительницы охоты. Не Афина, но тоже пойдет.

«Я тебе еще покажу, кто тут дичь», – накрутив себя, Диана смело посмотрела на балкон.

В этот же момент Хадак посмотрел прямо на нее. На губах орка появилась легкая ухмылочка.

– Я считаю, что невероятно повезло боевому факультету! – вдохновенно продолжал ректор. – Специальный курс боя на топорах и рукопашного боя у четвертого и пятого курсов будет вести один из самых блестящих выпускников Академии Четырех стихий – лорд Хадак Монх-Оргил.

Это объявление было встречено восторженным улюлюканьем, свистом и настоящим рукоплесканием.

– Что взять со скорбных на голову, – печально произнесла Люция. – Им лишь бы драться. Как там у вас говорят: сила есть – ума не надо?

– Ты меня обманула! – растолкав одногруппников, к Люции подошла Клэр. – Ты же сказала, что Хадак появится в конце года!

– Я просто предположила, – пожала плечами Люция.

– Фи, какая ты злая! – Клэр переключилась на Диану. Схватив ее за ладонь, начала нервно дергать. – Ди, ну, Ди, и что ты делать будешь? – с таки наивным восторгом смотрела огромными голубыми глазами, что нестерпимо хотелось стукнуть.

– Учиться буду, – Диана с трудом отобрала свою руку. Клэр трясла ее так, что чуть не выдернула. – Хадак будет гонять студентов боевого, а мы на артефакторике. Отпусти уже меня!

– Жаль, остальные курсы уже выпустились, – Клэр, отойдя на шаг, обиженно надула губы.

На взгляд Дианы, слышавших угрозу Хадака все равно осталось слишком много. Она не обладала тонким слухом, но и то уловила шепотки. Началось, блин! Не отвяжутся же, будут радостно зубоскалить весь год.

– Ди, у тебя та-акой взгляд! – хихикнула Люция. – Как у разъяренной драконицы.

– Лучше б я была Медузой Горгоной, – проворчала Диана.

Выступление ректора длилось еще около часа, старшие курсы откровенно скучали. Это только начальным все-все интересно было. Наконец, всем разрешили разойтись.

– Ди, с тобой связи не было все лето, – к ним присоединился оборотень и четверка друзей вновь воссоединилась. – А у меня столько новостей за лето!

– У всех столько новостей, – фыркнула Клэр. – И главная – Хадак все-таки вернулся.

– Вряд ли за Ди, – усомнился Броуди. – Он препод. Вот встряли на боевом.

Друзья шли к своему крылу общежития, чтобы позже отправиться на ужин. Но возле входа их ждал сюрприз.

– Привет, Диана, – клыкасто улыбнулся Хадак, – ждала меня? – подмигнул он. – А вы трое идите дальше.

– Никуда мы не пойдем, – заупрямилась Люция. Встав рядом с подругой, сложил руки на груди и задрала нос.

– А придется, – усмехнулся Хадак. – Я преподаватель, мои приказы вы обязаны выполнять. Кыш, я сказал.

Гном и оборотень решили не нарываться, подхватив Люцию под локти, потащили дальше.

– Предатели, – прошипела Диана.

– Просто у парней хорошо развит инстинкт самосохранения, – хохотнул Хадак. – Итак, я обещал вернуться за тобой через три года, я вернулся.

– Совершенно зря, – язвительно произнесла Диана. – Я о тебе и думать забыла.

– Врешь, – усмехнулся Хадак, его темные глаза сверкали самодовольством. Протянув руку, залез указательным пальцем под воротник рубашки. Диана чудом не отпрыгнула. – Не понял, – произнес озадаченно, пошарив за воротником. – А амулет где?

– Какой? – пришел черед усмехаться Диане. – Этот?

Она вытащила клык за веревочку из кармана. На вытянутой руке покачала им перед глазами обалдевшего орка.

– Но как? – Хадак на самом деле был озадачен.

– На Земле нет магии, – Диана была довольна произведенным эффектом. Но триумф продлился недолго.

Выхватив у нее амулет, одним молниеносным движением Хадак снова надел шнурок ей на шею. Что-то рыкнул на орочьем.

– Так-то лучше, – хохотнул он. – Ты такая хорошенькая, когда злишься. Прелесть просто.

– Да гад же ты болотный! – прошипела Диана, как самая настоящая змея. Руки сжались в кулаки. Ходить ей с этим амулетом теперь до зимних каникул.

– Еще увидимся, колючка, – заправив амулет ей за воротник, Хадак пошел прочь. Даже его спина, обтянутая форменной курткой, выглядела довольный.

Диана пыталась взглядом прожечь в ней дыру, но таких способностей, к сожалению, у нее не было.