Зимний Бал в Северной Академии

Глава 1. Знакомство.

Перед зеркалом крутилась молодая девушка. Белые вьющиеся волосы красиво обрамляли круглое лицо. Голубые глаза сияли счастьем, а подкрашенные красным губы растянулись в улыбке.

— Шубку не забудь, сегодня холод такой, что дракон морду на улицу не покажет, — прозвучал голос симпатичной брюнетки рядом.

Аврора открыла шкаф и вытянула голубую шубу. Мягкий мех и красивый фасон вполне гармонично сочитались с её серебристым платьем.

— Макс будет в восторге, — мелькнула мысль в голове девушки, и она улыбнулась ещё шире.

Кто бы мог подумать, что наследник великого рода земляных драконов пригласит её на главное событие года.

***

Месяц назад. Аврора.

Ками снова ушла на свидание к Скаю, а я, как и обычно вечерами, сидела над учебником по заклинаниям третьего порядка. Цвет платья изменить не удалось. Вместо однотонного черного на ткани вновь расплывались три огромные кляксы.

Уже несколько месяцев, как только мне в руки попал учебник с более серьезными заклинаниями, я пыталась изобрести способ менять цвет наряда.

Ведь удобно и красиво, и мышиная форма, которую выдали в Академии, могла бы стать, к примеру, не серой, а синей. Не марко, но в то же время не так уныло.

Цветные ткани были дорогими, и тратиться наши драконы были готовы только на форму драконов, а вот бытовики ходили в сером безобразии.

Когда в дверь постучали, вместо синего рукава снова появились несколько клякс, которые придется сводить. Вздохнув, я побрела открывать. Наверняка снова кто-то из сокурсников прогулял лекцию и пришел к заучке за конспектом.

— Следующий раз отправлю к профессору, — включила я тон строгой старосты курса и резко открыла дверь.

Дальнейшие нотации встали поперек горла.

Опираясь на стену напротив, стоял высокий черноволосый дракон. Он вопросительно поднял свою темную бровь и смерил взглядом мое испачканное темными кляксами платье.

— Максимильян? — прохрипела, не ожидая увидеть высокомерного дракона у своей комнаты.

— Скай и Ками немного увлеклись. На улице мороз, и снег валит, я посижу у тебя, принцесска, — спокойно заявил парень и, подвинув меня, уверенно вошел в комнату.

— В смысле “увлеклись”? Что значит “посижу”? Ты время видел вообще? — тихо прошипела в ответ, осматривая коридор.

Не хватало еще, чтобы наследника Террагона заметили у моей комнаты.

— Скай поставил метку. До утра они оба в отключке. Так что с “посижу” я скорее преуменьшил. Ночую я сегодня тут, — осмотревшись в комнате, Максимильян Террагон принюхался, уверенно сгреб плед с кровати Ками и, сняв сапоги, развалился на постели, свесив ноги.

Несколько минут, я пыталась обрести дар речи от подобной драконьей наглости.

Я видела этого дракона, может, третий раз, а он так просто заявился в комнату и собрался тут спать. Только его слова про метку дали понять, что Ками сегодня не придет. После ритуала она может отходить несколько дней, пока магия дракона полностью не сольется с ее собственной.

— У тебя, что, друзей нет? — тихо спросила я парня, который, кажется, уже собрался засыпать.

Молодой дракон заложил руки за голову и, несмотря на короткую и узкую для его габаритов кровать, закрыл глаза и накрылся пледом.

Нехотя, Максимильян повернул голову и уставился в меня своими серыми глазами.

— Есть, принцесска, но слухи Скаю ни к чему, как и твоей Ками. Ее статус будет определен только после одобрения главы рода. А до того, лучше мне перекантоваться тут, чтобы не возникало лишних вопросов. Мало ли что донесут виру Эреолусу, мои “друзья”. Многие из тех, с кем я могу провести ночь, не откажутся занять место Камиллы. Ты вроде умная девочка, а задаешь откровенно глупые вопросы, — спокойно, с нотками пренебрежения ответил он.

— Да ты кто такой вообще? — от такого заявления и оценки моих способностей я вскочила с кровати и встала над наглым драконом, — Мало того, что явился в мою комнату, так еще и оскорбляешь. И хватит называть меня “принцесска”, у меня есть имя – Аврора.

Парень улыбнулся и тяжело вздохнул.

— Знаю я, Камилла говорила, а еще мы договорились, что если ритуал сработает, я могу перекантоваться у вас, чтобы не пошли слухи или не влез комендант, — он повернулся набок и кровать жалостливо скрипнула, — Что ты хочешь за то, что я прикрою друга и переночую тут, Аврррора? — Максимильян буквально прорычал мое имя.

В таком контексте, как он задал вопрос, я не решилась выгнать наглого дракона. Если поползут слухи, Ками мне не простит.

Но в то же время, почему она не предупредила о ритуале и о возможном госте? Мне казалось, мы сдружились за эти три месяца.

— Быстрее, Аврора, иначе снова стану звать тебя принцесской. Что ты желаешь? Новое платье, туфли, плащ, какую-то побрякушку? Я с ног валюсь после тренировки, — уже настойчивее спросил дракон, и его глаза мелькнули черным, выдавая наличие связанного духа.

Выглядело жутко.

Идея о том, что именно мне стоит просить у наследника великого рода, возникла спонтанно.

— Портальщицу, — выпалила, и замерла, наблюдая, как потемнели глаза Максимильяна.

— Что, прости? — уже скорее прорычал, чем сказал дракон.

— Я позволю остаться, если ты взамен достанешь Портальщицу. Думаю, для вас со Скаем, это не составит труда, — чуть дрожащим от напряжения голосом сказала я, и глаза дракона с удивленных стали злыми.

— Ты хоть представляешь, сколько стоит эта птичка, Аврора? Да за одну обученную Портальщицу можно купить особняк в столице!!! Не жирновато за одну ночь на скрипучей койке? — дракон сел на кровати, которая скрипела так, словно вот вот развалится, и уперся в меня почерневшими от злости глазами.

— Так я и не прошу обученную. Мне дикую. У нас возле Академии леса кишат молодыми особями. Ты земляной, Скай воздушник, поднапрячься и найдете малыша Портальщицы. Я бы и сама, но я бытовик, магии не хватит, — спокойно ответила дракону, от чего он разозлился еще больше.

Глава 2. Зимний бал.

Каждый год в Северной академии магии "Альпицем" проходил Зимний бал – ежегодный праздник Древней Магии, как и в двух других академиях, учредителями которых были Драконы-основатели.

В древности, когда Аркания была погружена в вечную зиму, мир томился под ледяным покровом, а люди едва выживали в суровом и холодном климате.

В это темное время в человеческий мир явились четыре дракона: Террагон, Эреолус, Маринекс и Пиррокс.

Возникшие словно из сна, они олицетворяли четыре стихии: Земляной дракон Террагон, воздушный дракон Эреолус, водный дракон Маринекс и самый мудрый и старый из них – огненный дракон, которого звали Пирокс.

Соединив магические потоки, четыре древних существа пробудили дремлющую силу Аркании: величественный вихрь магии, который оттеснил вечный холод и погрузил мир в новую эру — Эру Древней Магии.

С этого момента Аркания превратилась из замерзшего края в оазис тепла и волшебства, разделив мир на вечно холодный север с высокими горами и белыми снегами, и буйствующий жизнью Юг с всегда теплым океаном и разнообразием зелени и живности.

В благодарность драконам за их подвиг, народ Аркании учредил ежегодный праздник Древней Магии, в честь которого в академиях, основанных драконами, проводился традиционный Зимний бал, символизирующий окончание вечной зимы в Аркании.

Великие Драконы основали три академии, в которых их потомки могли изучить магию и обуздать внутреннего зверя.

**Северная Академия**

У подножия высоких гор Альпиц, окруженных снегами, находится Северная Академия "Альпицем". Террагон и Эреолус, земляной и воздушный драконы, основали эту академию, где обучаются не только земляные и воздушные драконы, но и человеческие маги, специализирующиеся на бытовой магии, а также ведьмы.

**Южная Академия**

На юге, у берегов бескрайнего океана, расположена Южная Академия "Марсум", учрежденная водным драконом Маринексом. Здесь проходит обучение не только огненных драконов, но и эльфов-целителей.

Эльфы пришли в мир людей вслед за драконами и принесли с собой знания о целительстве. Откуда и когда именно в человеческом мире появились эльфы, точно неизвестно, и сами остроухие целители с древних времен охраняют тайну своего прихода в Арканию.

**Столичная Академия**

В самом сердце империи возвышается Столичная Академия "Империал Хил". Здесь получают образование наиболее талантливые эльфы и огненные драконы. После завершения обучения они отправляются служить императору, обеспечивая надежную охрану дворца и владений Совета Драконов.

В день Зимнего бала в академиях всей Аркании проводится ритуал слияния силы стихий, и воспеваются хроники о великом подвиге драконов.

Этот праздник стал символом единства, магии и благодарности за тепло и волшебство, принесенные четырьмя великими драконами-основателями.

***

Камилла взяла подругу под руку и, запахнув свой подбитый мехом красный плащ, потянула в сторону выхода.

От общежития, где жили студенты бытового факультета, до главного корпуса идти было недалеко.

— Не понимаю, почему Макс и Скай не встретили нас у входа, — бурчала брюнетка.

— Не по статуту. Нужно было идти с кем-то из наших парней, тогда бы тебя и у комнаты встречали, — ответила Аврора, плотнее запахивая мягкую шубу.

За несколько дней до Зимнего бала, на пороге девушек снова возник черный дракон.

Без разрешения войдя в комнату, он разложил на постели Авроры великолепное бальное платье серебристого цвета и голубую шубку. Голубая норка – редкий зверек которого разводили в Северных землях, а после остригали на юге. Изготавливая шубки, стоимостью добротного дома на севере.

Вручив своей спутнице заказанный артефакт, Максимильян указал на вещи, которые ей необходимо надеть, и сообщил, что они со Скайларом будут ожидать своих дам у входа в главный корпус.

Пока Аврора погружалась в воспоминания о странном, но привлекательном драконе, Камилла фыркнула и ускорила шаг.

В отличие от подруги, ее плащ был самым обычным и не особо защищал девушку от холода.

— Ты же знаешь, что Скай сегодня представит меня родителям. Их сперва нужно подготовить, — тихо ответила подружка, едва не поскользнувшись на заснеженной дорожке, в неудобных туфельках.

— Знаю и до сих пор не могу поверить, что ты согласилась на роль Аматрикс. Ты же понимаешь, что будешь всего лишь любовницей, как бы красиво они это не назвали. У Скайлара будет официальная жена, которая со временем станет растить и твоего ребенка. А ты будешь жить в закрытом квартале и ждать, пока дракон соизволит к тебе наведаться, — строго произнесла Аврора, заглядывая девушке в глаза.

Она все еще не могла смириться с выбором соседки.

— В отличие от тебя, Ава, у меня нет благополучной семьи и папы-мага, которого уважают даже драконы, — девушка остановилась и зло посмотрела на блондинку.

— Я обычная магичка из бедной северной семьи. Если бы не императорская стипендия, работать мне в таверне у подножья. Аматрикс – не такая уж печальная судьба для таких, как я. Я рада, что дракон Ская поставил мне метку. Мой ребенок не будет голодать и получит образование и положение. А я буду жить в собственном доме, а не горбатиться в какой-то таверне и ютиться в холодной комнатке. И ты не смеешь меня осуждать! — Камилла вырвала свою руку, не позволив подруге сказать ни слова, и быстро пошла в сторону входа в главное здание Академии.

Аврора вздохнула. Камилла права, ей сложно было понять соседку.

***

Аврора Виндер — младшая дочь Артефа Виндера и Риталы Виндер.

Она никогда не знала бедности, и по меркам Севера семья Виндер считалась вполне обеспеченной. Маленькой Авроре родители редко рассказывали о трудностях, через которые им пришлось пройти в молодости.

Лишь изредка её старший брат Крастин, вспоминал далеко не благополучное детство. До того момента, как отцу удалось довести свое заклинание до совершенства.

Глава 3. Зимний вальс.

Аврора.

Бальный зал Северной академии традиционно был украшен ледяными скульптурами.

Со всех сторон за студентами и гостями наблюдали застывшие в своём величии основатели академии и самые выдающиеся деканы и ректоры. Все они, вполне предсказуемо, были драконами и потомками драконов-основателей.

Пока я вертела головой, рассматривая великих драконов, Максимильян уверенно направлялся в сторону кружащихся в центре пар.

— Готова танцевать, Аврора? — прозвучал уверенный голос дракона у самого уха, и я вздрогнула от того, как горячее дыхание парня коснулось моей кожи.

— Надеюсь, я не сильно оттопчу тебе ноги, — улыбнулась своему спутнику и, отвлекаясь от разглядывания скульптур, перевела взгляд на тех, кто кружился по залу под приятную мелодию.

В пышных платьях в центре зала кружили студентки старших курсов нашего факультета.

Парней на бытовом факультете было мало, потому спутниками магичек были такие же нарядные драконы. В тёмных фраках они выглядели высокомерно, а на лице большинства было отстраненно-безразличное выражение.

Только обязательное наличие дамы-сопровождающей толкало многих из них на то, чтобы приглашать девушек с бытового факультета.

За год в Академии, даже девушки из простых семей обучались манерам и танцам. А потому, старшекурсницы вполне могли сопровождать высокомерных кавалеров, не нарушая приличий и этикета.

Среди пар, я с лёгкостью смогла рассмотреть счастливую Камиллу в её тёмно-красном платье. Похоже, знакомство с родителями Ская прошло удачно, так как выглядела пара расслабленной и довольной.

— Ты снова где-то витаешь, Аврора. Неужели чужие кавалеры тебе более интересны, чем прекрасный дракон рядом? — прошептал Максимильян, и я снова вздрогнула от неожиданности.

В этот раз парню удалось меня смутить. Я и правда всё время забывала о своем кавалере, пытаясь всё рассмотреть.

— Это мой первый бал, Максимильян, — попыталась оправдаться, но дракон перебил, не позволяя закончить.

— Макс, — поправил меня дракон, — Ты всё рассмотришь. Но сначала танец, моя любознательная ледышка. Мне, как старшекурснику и наследнику великого рода, полагается публично явиться со своей спутницей. Это, так сказать, мой прощальный танец в стенах родной академии. После этого, ты можешь рассматривать всё, что захочешь, хоть до самого утра, — недовольно сказал Максимильян и помог мне снять шубу, оставив её на стуле у одной из статуй.

Во время паузы между танцами, Макс уверенно повёл меня в центр зала и протянул руку, картинно приглашая на танец.

Пока не заиграла новая мелодия, пришлось склониться в реверансе и замереть, как обучал нас дома нанятый преподаватель.

В зале неожиданно зазвучали первые аккорды традиционного Зимнего вальса, сообщая, что все представители великих родов в зале и готовы созерцать прощальный танец в стенах Академии.

Для первого моего танца это была слишком большая ответственность.

Во время Зимнего вальса молодые драконы не просто танцевали — они отпускали свою магию, часть которой навсегда сохранится в стенах заведения и послужит ресурсом для сдерживания северных потоков.

Учитывая, что Максимильян — земляной дракон, его магии будет больше всего. Ведь именно род Террагон основал Северную академию, установив незримый барьер, который не позволяет морозам двинуться дальше на юг.

— Не волнуйся, ледышка, мой зверь тебя не тронет. Просто не сопротивляйся магии, и всё пройдёт гладко. Готова? — шепнул Максимильян, и я кивнула, вложив свою ладонь в его горячую руку.

Как только дракон привлек меня ближе, его касание буквально обожгло кожу.

Мы сделали первые шаги, и по залу пронесся восторженный “ОХ”, когда две стихии вырвались на свободу, сплетаясь в своём танце.

Глаза Максимильяна стали чёрными, как бездна, а его и без того черные волосы, казалось, еще больше потемнели.

— Расслабься, Аврора, мой зверь чует твой страх, — прошептал парень неестественно низким голосом.

Тёмные глаза смотрели в саму душу, проникая в каждый уголок, стремясь узнать все тайны. Я чувствовала, как стихийный дух Максимильяна, обретя свободу, заглядывает внутрь, изучая мою магию, как зверь изучает желанную добычу.

Дыхание участилось, а пол словно исчез. Только ощущение чужой магии и горячие руки, которые крепко удерживали меня, не позволяли упасть в тёмную бездну.

Мне было любопытно осмотреться вокруг, увидеть, как сплетается магия Скайлара и Максимильяна, как она проникает в недра Академии.

Но чёрные глаза словно приковали к себе, не позволяя отстраниться или лишний раз вздохнуть.

Вместо музыки, я слышала только звук своего сердца, которое быстро билось, эхом отдавая в виски.

— Дыши, ледышка. Ещё немного, — снова прорычал дракон, и только после этих слов я поняла, что задержала дыхание, боясь пошевелиться.

Поток магии дракона ослабевал, и я наконец смогла свободно вдохнуть.

— Ты снова забыл моё имя, дракон. Я – Аврора, — просипела сдавленным голосом.

Макс слегка улыбнулся и, наконец-то, моргнул, отпуская меня из плена темных глаз.

***

Когда странное оцепенение спало, я все же перевела взгляд на зал, по которому, как ни в чем не бывало, кружились другие пары.

— Они почти ничего не заметили. Только ты и Камилла ощутили поток древней силы. До остальных долетели жалкие отголоски в виде разноцветных бликов вокруг нас, — объяснил дракон, словно читая мои мысли, — Поэтому ты была нужна мне, Аврора. Мой дракон признал тебя достойной, и в тебе достаточно магии, чтобы выдержать ритуал. Другая магичка просто свалилась бы в обморок от такого напора. Камиллу спасла от конфуза метка Ская, хотя магии в ней эльф наплакал.

Пока я осознавала сказанное Максимильяном, отзвучали финальные аккорды зимнего вальса. Высокомерный кавалер уверенно повел меня на финальный круг, после чего покрутил и склонился, показывая, что танец окончен.

Глава 4. Знай свое место.

Аврора.

На выделенной площадке собрались все преподаватели Академии и приглашенные гости.

Кивая деканам и профессорам словно давним друзьям, Максимильян уверенно вел меня в дальний угол зала.

— Не теряйся и не груби, Аврора. Мой отец уже ждет встречи с дочерью Артефа Виндера, и я уверен, что ты его не разочаруешь. тихо шепнул мне парень и остановился у компании нескольких высоких мужчин.

Доминика Террагона я узнала практически сразу.

Они с сыном были похожи, те же черные волосы и серые холодные глаза, прямой нос и высокомерие, которое прочно отпечаталось на его лице. Советник императора и глава рода Террагон смерил меня придирчивым взглядом, слегка прищурившись, и неожиданно расплылся в улыбке.

— Так значит, это и есть та самая дочь вира Виндера. Должен заметить, вы изменились, юная дона. Когда в детстве я встретил вашего отца во дворце, вы едва доставали макушкой до стола. игнорируя приличия, выпалил статный мужчина.

Я немного растерялась от такого приветствия.

Тон дракона был приветливым, даже доброжелательным. Склонившись в реверансе перед советником, я произнесла стандартное приветствие, вызывая смех мужчины.

— И манеры у нашей виры присутствуют, это редкость для северных магов. весело заявил взрослый дракон.

— Не смущай девочку, отец, — прорычал рядом Макс и взял меня за руку, успокаивающе поглаживая.

Этот жест молодого дракона не скрылся от внимательного взора советника, и он удивленно выгнул бровь.

— Ты нашел свою Аматрикс? — уже строже спросил мужчина, переводя взгляд на меня.

— НЕТ! — одновременно выпалили мы с Максимильяном.

Доминик засмеялся и поднял руки:

— Что ж, простите, милая дона, похоже, вам не по душе этот статус, как и предупредил меня сын, — он еще раз осмотрел наши с Максимильяном руки и, приняв серьезный вид, спросил: — Расскажите, почему именно отдел благоустройства, чем именно вы сможете послужить империи?

Советник нарочно повысил голос, и мужчины, с которыми он ранее общался, подошли ближе, словно следуя невидимому приказу.

— Позвольте вам представить: вир Серпенс Вентус, пятый младший советник императора в отделе благоустройства, и вир Гиллиан Пургато курирует бытовых магов отдела инноваций. В случае, если вы поступите на службу к императору, это два ваших руководителя, — строго сказал советник, и мужчины кивнули в ответ на мое приветствие.

— Что же новенького придумала дочь нашего всеми уважаемого мага? — слегка улыбнувшись, спросил вир Пургато.

Кратко описав драконам свою идею с говорящими портальщицами, я наблюдала, как округляются от удивления их глаза. А в голове зреет вопрос: почему раньше никто из них до такого не додумался.

Судя по озабоченному взгляду вира Вентуса в сторону своего коллеги, идея с портальщицами пришлась им по вкусу, и наверняка отдел инноваций попробует создать заклинание раньше меня.

Но за свою идею я была спокойна: без ключевого фактора у них ничего не выйдет, а именно о нем я намеренно не сообщила драконам.

— Что ж, идея неплохая, — потер подбородок пятый младший советник императора.

— Очень даже интересная, и если милая дона сумеет создать заклинание раньше, чем наш отдел, то вполне заслужит свое место на службе у его императорского величества, — с улыбкой сказал советник.

Похоже, он правильно расценил вид приглашенных драконов, или сам отдал приказ присвоить идею наивной магички.

Макс тоже осознал, в чем был подвох того, что советник так просто согласился на эту встречу, и крепче сжал мою руку. Но что он мог сделать? Как ежедневно транслируют нам профессора на занятиях — все мы трудимся на благо империи.

Я провела пальцем по внутренней стороне ладони молодого дракона, показывая, что все в порядке, и хватка немного ослабла.

Пусть пробуют, кому, как не мне, было хорошо известно, что успех им с краденой идеей точно не светит.

— Для меня будет честью служить императору, — сказала я, склонив голову.

Получив то, зачем пришли, драконы явно потеряли ко мне интерес.

— Я так понимаю, что в случае успеха, Аврора может рассчитывать на твою рекомендацию? — все же уточнил Максимильян, и советник недовольно нахмурился, переводя взгляд на сына.

— Она ей не нужна, — прорычал он на молодого дракона, — Я сделал даже больше, чем ты просил меня, мальчик. Я представил твою спутницу двум нужным драконам, которые запомнят ее, не сомневайся. В случае успеха с заклинанием, Авроре Виндер гарантировано место в отделе инноваций. Это мое слово, и оно весит больше всяких писулек с вензелями, — недовольный дракон кивнул мне, прощаясь, и резко развернувшись, ушел, снова игнорируя все правила приличий.

Оставшись вдвоем с Максом, даже дышать стало легче.

Взрослые драконы напрягали, особенно, когда изучали меня своим пронзительным взглядом.

— Прости, он бывает излишне резок, но мы и правда получили больше, чем могли надеяться. Мой отец никогда не нарушает данное слово, — склонившись к моему уху, прошептал Максимильян, незаметно уводя в сторону центральной площадки.

— Спасибо, все было не так уж и страшно, — сказала я, пытаясь выровнять дыхание. — Куда ты меня ведешь? — спросила молодого дракона, заметив, что мы снова приближаемся к танцующим парам.

— Танцевать. Мы на балу, Аврора, что еще тут делать? — улыбнувшись, сказал дракон и ловко утянул меня в центр зала, вклиниваясь в поток кружащих по залу студентов.

***

Почти час мы с молодым драконом танцевали без перерывов. Сбиваясь с шага, я даже несколько раз успела оттоптать ему ноги. Но благодаря длинному подолу этого никто не заметил, кроме моего гневно шипящего кавалера.

— Ледышка, ты мне обе ноги оттоптала. Если устала, пойди поболтай с подругой. А мы со Скаем прогуляемся к родителям, — прорычал недовольный Максимильян.

После очередного неудачного па, я снова прошлась ему по ногам.

Глава 5. Забытые мечты.

Когда в коридоре прозвучали тихие шаги, инстинктивно я отползла к стене, пытаясь прохрипеть защитное заклинание.

Решила, что вир Серпенс все же решил закончить начатое и не рисковать. Он дракон, и без свидетелей равных по положению придуши он меня в коридоре; ему и слова никто не скажет в Столице.

Когда Камилла рассказывала эти ужасные истории, которые слышала от матери, я только смеялась, убеждая подругу, что это просто страшилки.

На самом деле мне стало по-настоящему страшно, когда в академии, наполненной студентами и преподавателями, меня терзала драконица на глазах у десятка свидетелей.

Никто, кроме Камиллы, не позвал на помощь и не попытался выяснить, что происходит, или остановить безумную драконицу. Прямо посреди бального зала неизвестная драконица могла беспрепятственно учинить расправу над студенткой Северной Академии.

Заклинание не вязалось, и я обреченно подняла голову, когда в нескольких шагах увидела начищенные до блеска туфли.

— Декан Бром? — прошептала, с удивлением уставившись на напуганного мужчину, который постоянно оглядывался.

— Тише, Аврора. Пойдем, я отведу тебя в комнату. По дороге мы поговорим, — прошептал мужчина, помогая мне подняться.

— Вы все слышали. догадалась о причине испуганного вида декана факультета бытовой магии.

Мужчина нервно сглотнул и кивнул.

— Ты крепко влипла, девочка. И ты и вся ваша семья, — сказал пожилой мужчина, как только мы вышли на улицу.

— Кажется, я уже догадалась, — прохрипела в ответ, — Что же теперь делать? — с надеждой я посмотрела на мужчину.

Мудрый декан всю жизнь работает в академии и, наверняка, повидал всякое.

— Ох, милая, хотел бы я утешить тебя. Но драконы совсем распоясались. Перешла ты дорожку не лучшему их представителю. Учись, девочка, если сгинет Вентус или впадет в немилость, тогда будет шанс. Если нет, тогда с севера лучше не высовывайся; не даст он жизни ни тебе, ни брату. Или всю семью погубит или тебя по тихому уберет. Уж слишком много внимания тебе уделил молодой наследник. Жена Серпенса родила дракону младшего сына, и теперь пятый советник не позволит тебе стать Аматрикс Террагона, когда есть шанс, что его дочь сможет родить наследника сама. Пока будет хоть шанс, что тебе поставят метку, в столицу не ногой, иначе пропадешь как и многие наши девочки, которые по глупости связались с драконами, — тихо сказал декан Бром.

Дойдя до дверей общежития, пожилой мужчина смерил меня сочувствующим взглядом и, пожелав удачи, ушел в сторону домиков для преподавателей.

На нашем этаже было необычно людно, мне даже показалось, что девочки специально ждали моего прихода.

По дороге в комнату со всех сторон звучали смешки и шепот. Пришлось запахнуть шубу повыше, чтобы скрыть следы от пальцев пятого советника.

Захлопнув за собой дверь, я побрела к тумбочке. Эльфийская мазь от синяков за считанные минуты уберет следы пальцев, а после можно и в душ.

Похоже, Камилла останется у Ская, и я ее понимала. Такое не каждый день увидишь, словно оживший детский кошмар. Помимо всего, я слышала ее писк, когда подруга пыталась позвать на помощь. Надеюсь, она не сильно пострадала.

Когда под дверь просунули записку, я все же не сдержала слез.

“Норка зверек универсальный, даже украденный со шкафа невесты, греет любовницу не хуже,” — было написано на сложенном листке.

Как только я прочла строки, бумага вспыхнула прямо в руке — отправитель пожелал остаться неизвестным. Соленые ручейки текли по подбородку и капали на пол. А я продолжала скрывать следы драконьих рук на своей шее.

Камилла все же пришла ночевать в комнату, за что я была ей очень благодарна. Рядом с подружкой было спокойнее.

До того как она тихо опустилась на скрипучую кровать, я вздрагивала от каждого шороха за дверью. Хоть и притворилась, что уже сплю, но была рада, что не одна.

Правда радость моя длилась не долго.

Утром подруга заявила, что после всего, что случилось, Скай забирает ее вместе с собой в столицу. Планы дракона кардинально изменились.

Обучаться девушка будет в его доме, и если пожелает получить диплом, сдаст экзамены в Академии. Что маловероятно, зачем Аматрикс диплом?

Они живут в отдельном квартале и не имеют права работать. Закрытые приемы, сплетни и местные магазинчики — все, что позволялось избранным. Хотя я могла ошибаться, ведь то, что творится в квартале Аматри, знали только сами женщины, которые попав туда однажды, больше никогда его не покидали.

Следующую неделю Камилла собирала документы и вещи. Пока Скай гонял мастеров и готовил дом. А потом я осталась одна.

Счастливая, словно опьяненная магией дракона, Ками чмокнула меня в щеку и навсегда исчезла во вспышке портала. Она обещала писать почти каждый день, но судя по извиняющемуся взгляду Ская при этих словах, письма девушки я получать не буду.

Видимо, дракон решил прервать наше общение, но еще не сообщил об этом своей возлюбленной.

Могла ли я его винить – нет. Просто было обидно и грустно, а еще одиноко.

Связь с Максимильяном не прошла бесследно, девушки на факультете меня сторонились, тихо хихикая за спиной. Даже комната у меня была отдельная, никто не желал жить с ‘норкой’, так прозвали меня студенты, которые были свидетелями того представления в бальном зале.

И это прозвище быстро разлетелось вместе со сплетнями о том, как я украла шубу и платье, чтобы стать Аматрикс Максимильяна. Но неожиданно на бал явилась разъяренная невеста, и дракон выбрал ее, оставив меня без метки.

Нашлись и те, кто видел, как дракон неоднократно покидал мою комнату утром, и те, кто видел, как мы целовались на балу. Даже те, кто видел, как я посещаю комнаты других драконов, в надежде выпросить метку. И делала я это ночью, все в той же злосчастной синей шубе из голубой норки.

Бытовики меня сторонились, драконы громко свистели в след, выражая свое отношение, как к падшей женщине. Только ведьмам было все равно, они учились в отдельном корпусе и жили в отдельном здании.

Глава 6. Заговор.

После того вечера в лаборатории, Честер Дымов буквально стал моей тенью.

Словно случайно, я наталкивалась на него после лекций, встречала в библиотеке и почти каждый вечер убирала в лаборатории.

Мужчина пытался завести разговор и даже иногда шутил, но за наигранной беззаботностью и легкостью я ощущала, что он напряжен и внимательно за мной наблюдает, словно вот-вот я сорвусь и начну бросаться на студентов.

Только спустя неделю мужчина немного расслабился и перестал оказываться рядом, стоило кому-то из парней на факультете приблизиться ко мне ближе, чем на десять шагов.

Только вот я напрягалась с каждым днем все больше, да и декан заметно нервничал. Судя по тому, как за несколько дней до бала у мужчины начал дергаться глаз, он уже видел список гостей и встретил там хорошо известную нам обоим фамилию.

Накануне Зимнего Бала после лекции мужчина поманил меня к кафедре.

— Я понимаю, Аврора, что Зимний бал великое событие и ты скоро покинешь академию, но учитывая прошлый опыт, торжество тебе лучше пропустить, — сказал он строгим тоном и, склонившись ниже, едва слышно прошептал: — Послушай меня, девочка. Иди в столовую, возьми себе еды на два дня, я предупредил повара. Запрись и не покидай комнату до начала занятий, — сказав это, мужчина снова одарил меня своим сочувствующим взглядом и указал на дверь.

Кивнув, я направилась в столовую. Если сам декан так нервничает, ничем хорошим мне это не грозит. Он не просто посоветовал не являться на бал, чтобы избежать конфуза, а вовсе приказал не покидать комнату. Это довольно сильно меня напугало.

Вечер прошел спокойно, и строгая работница столовой выдала мне провизии, словно я собиралась держать оборону в академии как минимум неделю. Заметив среди кучи продуктов свои любимые конфеты, я даже немного повеселела. В комнате мне сидеть не привыкать, а в компании болтливого Визардиса, так и вовсе скучать некогда.

Активировав защитный контур, я принялась читать вслух очередную легенду. Мой пернатый товарищ любил не только поговорить, но и обожал слушать, когда ему читают.

Следующий день прошел так же спокойно, до самого начала бала и еще несколько часов после.

Я уже почти расслабилась, когда контур вспыхнул, и Визардис мигом спрятался в клетку, уверенно заявив:

— Наши пожаловали, сплетни собирать.

Снимая защиту, я приоткрыла дверь.

— Виндер, ты что, решила церемонию сорвать? — завопила моя однокурсница, влетая в комнату.

Потом был поток причитаний о том, что вместо танцев она шла по снегу в тонких туфлях и несколько раз едва не упала.

— Димара, ты ко мне в комнату пришла причитать или по делу? — уверенно заявила я, засовывая в рот очередную конфету.

— Нам вручают какие-то премии от императора. Все ждут только тебя. А ты тут даже и не собираешься. Сам дир Вентус вручает, сказал всем лично в руки. Одевайся, я без тебя не вернусь. Декан лично послал за тобой, и ректор злой ему поддакивал и глазами сверкал, — выдала девушка, и я буквально похолодела, понимая, как сильно влипла.

Копаясь в шкафу, я выбрала единственное нарядное платье, которое готовила на вручение диплома, и, натянув красный полушубок, покинула свое убежище.

Под несмолкающее нытье Димары мы дошли почти до самого бального зала, оставалось совсем немного. Компания девушки оставляла шанс, что версия Честера сработает, и дракон не посмеет тронуть меня, когда рядом будет кто-то из студентов.

Платье в этот раз было точно мое, дракона с невестой рядом не наблюдалось, и я надеялась, что вир Вентус просто решил проверить, разболтала ли я кому-то о нашем разговоре, и еще раз припугнуть меня, напомнив о себе накануне выпуска, чтобы магичка не сунулась в столицу после.

Но моя надежда разбилась, как треснутое зеркало, когда за один поворот до входа в зал я увидела знакомого и уже порядком злого дракона, который расплылся в плотоядной улыбке, заметив меня.

Отправив Димару в зал, пятый младший советник императора оскалился и уверенно начал оттеснять меня в сторону стены подальше от зала. Гул студентов и пустой коридор не оставляли шансов на спасение. Все ждали какое-то награждение и возбужденно слишком громко гудели.

В голове звучали слова незаконченного заклинания. Главное успеть прошептать спасительные слова, пока дракон не сжал горло, лишая голоса.

Судя по тому, как он потирал руки, именно это и собирался делать безумный мужчина.

Холодная стена, снова черные, как бездна, глаза и рука, которая почти коснулась горла.

— Ретро реверала есентиа, — выпалила я, и глаза советника снова стали карими.

Зверь подчинился, отступая и лишая Серпенса связи со стихией. Мужчина быстро заморгал и резко дернулся назад, хватаясь за голову.

— Что ты сказала?! — завопил окончательно обезумевший дракон.

Он собирался снова подойти, но в коридоре раздался знакомый свист и нарочно громкие шаги.

— Оставьте меня со студенткой, мы еще не все обсудили, это вопрос службы императору! — не глядя на незваного гостя, зарычал дракон.

Честер Дымов уверенно приближался, словно не слышал приказ младшего советника.

— Не переживайте, вир Вентус, у меня есть допуск в отдел инноваций, я работал на вас несколько лет. Все вопросы вы можете обсуждать при мне, у моей невесты от меня нет секретов. Правда, снежинка? — наигранно весело выпалил мужчина и подмигнул мне, протягивая руку.

Только его поза и колючий взгляд подсказывали, что он те так спокоен, как хотел казаться.

— Конечно, Чччестер, — я протянула свою руку молодому магу, и он резко дернул меня к себе, заключая в объятия и уводя от дракона на несколько шагов.

Продолжая дрожать в руках мужчины, я старалась натянуть улыбку, но под стремительно темневшими глазами советника, сделать это не вышло.

Заклинание сработало, но уже утратило силу, снова возвращая дракону связь с духом и магией.

— Похоже, вы теряете контроль над зверем, вир. Пожалуй, я уведу свою невесту, она слишком впечатлительная. Возможно, премии стоит вручить наследнику Террагону, раз уж он вновь пожаловал в родную академию, — строго сказал Честер и, не дожидаясь ответа, уверенно повел меня в бальный зал.

Глава 7. Заложница севера.

С дня Зимнего бала прошло несколько месяцев. По всей видимости, не получив то, зачем приходили, драконы все же оставили меня в покое, позволяя спокойно окончить учебу.

Не исключено, что на них повлияло письмо ректора императору. Галеон Маринекс также был потомком древних драконов и обладал стихией воды. Второй год подряд в его академии наводили шорох приглашенные на Зимний бал гости, и дракона это не устраивало.

Спустя неделю ректор вызвал меня к себе и передал официальное письмо от вира Террагона и вира Вентуса с извинениями. Еще одно письмо было от финансового советника его императорского величества, с векселем на сотню золотых.

В безымянной записке, приложенной к ценной бумажке, было указано: "Как компенсация за произвол драконов и испорченный Зимний бал накануне выпуска."

Похоже, ректора проняло от наглости некоторых потомков великих родов, и он весьма красочно описал ситуацию Императору.

Сто золотых было ежегодное содержание, которое выделялось отцу — весьма приличная сумма по меркам севера. В столице же за эти деньги можно было приобрести небольшой телипаж и пару ездовых оленей в придачу.

Телипаж — универсальное средство передвижения во всей Аркании, напоминающее большой короб на колесах с маленькими окошками и оснащенное портальными кристаллами. Такой транспорт способен за считанные минуты перенести в любой конец империи, достаточно ввести координаты и активировать кристалл. А на близкие расстояния в средство передвижения запрягали ездовых оленей, которых часто использовали бедные жители севера.

Ездовой олень легко приспосабливается к любой температуре, будь то холод или южный зной, и передвигается по любой местности. Легко обучаемые и весьма распространенные животные с огромными рогами и мощными копытами.

Не придумав применение золоту императора, я отложила его до того момента, пока определюсь, куда именно потратить такую сумму, никому не сообщая о внезапной щедрости правителя.

Снова возвращаясь к учебе, я не сразу заметила, как изменилось отношение однокурсников. За спиной уже не звучали шепотки и смешки. Похоже, выходка дракона вразумила студентов, и даже некоторых драконов, ведь их свист также прекратился, и больше я не опасалась ходить мимо поля для тренировок боевого факультета.

В отличие от легенды о статусе невесты ассистента декана, прозвище "норка" постепенно сошло на нет. Сам же вир Дымов старательно поддерживал образ моего жениха, и по началу меня это смущало, а потом привыкла.

Около моей комнаты регулярно красовалась корзинка с конфетами, и после лекций вир провожал меня до входа в общежитие. Этим и ограничивались наши странные отношения, которые были чем-то большим, чем общение малознакомых магов, но мало чем напоминали взаимоотношения влюбленных. Я бы сказала, что мы застряли на этапе хороших знакомых, так и не добравшись до звания друзей.

Да и что общего могло быть у взрослого мужчины и неопытной студентки, которая сутками просиживала в комнате? Мы обсуждали лекции, и изредка в лаборатории Честер помогал мне с каким-то простым заклинанием, которое не желало поддаваться изменению.

Примерно так и подошел к окончанию мой учебный год. Впереди ждала практика в таверне, где я планировала остаться работать после получения диплома. Починить мебель, напитать артефакты магией или подогнать форму подавальщиц. Работа не пыльная, и оплаты мне вполне хватит на скромное существование.

Отец конечно протестовал и уговаривал идти на службу к нашему Кустосу, но драконов мне хватило и в академии.

Для себя я все решила. Возможно, со временем, когда воспоминания о черных, как бездна, глазах немного померкнут, я подумаю над сменой места работы, если не выйду замуж.

Мы так и не решили с Честером, как долго продлится фарс с помолвкой, но я вполне логично предположила, что до окончания моей учебы в Академии.

После, я покину поселок, а мужчина займет кресло декана. Его шутки по поводу стула помощника для меня я не воспринимала серьезно. Для того чтобы занять эту должность, мне не хватало ни знаний, ни опыта.

Обычно преподавателей и ассистентов набирают после практики в отделе благоустройства в Столице, поэтому эти должности занимали только мужчины. В Академии не было ни одной преподавательницы.

Драконицы не владели магией и, как и эльфийки, получали образование дома. А магички не могли попасть в отдел благоустройства, в который принимали только мужчин.

Соответственно, и дорога в стены академии после ее окончания была для нас закрыта. Только в столовой работали женщины, все остальные должности занимали мужчины, даже те, которые предполагали простую уборку помещений или лабораторий.

***

Практика прошла без сюрпризов.

Несколько раз я получала письма от Честера, которые напоминали сводку новостей из “Магических хроник” — специальной брошюры, в которой еженедельно описывались самые важные события нашей огромной империи.

Так север помнил, что кроме вечного холода есть места, где всегда тепло. Северяне не забывали о том, кто ими правит, и что в Аркании есть столица, в которой кипит жизнь.

Помнят ли Юг и Дракания о существовании севера оставалось под вопросом, поскольку в новостях о нас писали крайне редко. Да и какие новости в вечной мерзлоте: нашли пропавшего оленя или очередная драка в трактире.

Мы с мамой сами сшили новое платье на вручение диплома.

Небесно-голубая плотная ткань, подол едва поднимался выше щиколоток, чтобы не подметать снег на дорожке. Ну и мой неизменный красный полушубок, который по случаю выпуска я сделала белым.

Мех голубой норки мог служить мне долгие годы, если намеренно не попортить его чем-то острым. А еще это единственная вещь, которая способна была вынести регулярные магические манипуляции. Все же подарок пришелся мне по вкусу, даже то, что шубу шили для другой, постепенно теряло значение.

Заколов волосы на затылке, оставляя несколько локонов свободно спадать на плечи, я пошла к главному корпусу академии. Даже не верилось, что уже утром я навсегда покину эти стены.

Глава 8. Обручение.

В полумраке пещеры свисающие с потолка огромные ледяные наросты красиво отражали свет артефактов.

Словно сквозь них пробивались лучи морозного солнца, падая прямо на площадку у алтаря, где совершался обряд обручения.

— Моя прекрасная невеста, — прошептал красивый русоволосый мужчина, обводя меня взглядом.

В карих глазах Честера я видела восхищение. Хоть простое белое платье и белый полушубок не особо походили на свадебный наряд, мужчина смотрел на меня так, словно никого прекрасней не видел.

Честер Дымов, кажется, вполне искренне полюбил меня, и тот месяц, который оставался до свадьбы, всячески демонстрировал мне свои чувства. Он больше не соблюдал дистанцию и, приезжая к нам в гости обсудить организационные вопросы, вылавливал момент, чтобы подарить нежный поцелуй. Почти всегда держался рядом и незаметно поглаживал по спине, словно старался приучить к своим прикосновениям.

— Тебе идет этот костюм, Чес, — неуверенно вернула я мужчине комплимент, вкладывая в его холодную ладонь свою подрагивающую от волнения руку.

Честер поцеловал ее и уверенно повел меня к древнему алтарю, возле которого проводили обряд обручения магов.

Хоть легенды и гласили, что алтари создали древние драконы, но среди ведьм ходили противоположные слухи. Согласно им, этот алтарь появился задолго до прибытия духов в наш мир и служил местом, в котором маги испокон веков возносили просьбы древним богам, создавшим Арканию.

Ведьмак, который проводил ритуалы у алтаря, снял накидку, скрывающую лицо, и произнес слова заклинания, объявляя, что перед лицом древних богов теперь я принадлежу своему мужу, Честеру Дымову, и нахожусь под его защитой и опекой.

Муж коснулся холодными губами моего лба, и мы вернулись в дом родителей, где собрались немногочисленные гости. Пока на столе звенели приборы, я осматривала своих подруг детства. Все они были замужем и выглядели вполне счастливыми.

Чем ближе к закату, тем больше нарастало мое волнение. Как только солнце скроется за вершиной горы, меня ждет новое испытание.

Первую ночь я обязана провести в доме родителей, чтобы утром предоставить доказательство того, что невеста была невинна, а брак состоялся.

Сумерки опустились на поселок, и мама, обхватив мою руку, проводила в спальню.

По традициям именно она должна была поведать мне все, что происходит между супругами за закрытой дверью. Но, краснея, родительница спросила, знаю ли я, чего ожидать, и увидев утвердительный кивок, с облегчением выдохнула и вышла.

Дверь в комнату захлопнулась, оставляя меня наедине с молодым мужем, и я почувствовала, как накатывает паника.

Дрожа, я скинула платье и надела белую рубашку, которая почти доставала до пола. Чтобы не смущать молодую жену, Честер позволил мне раздеться в одиночестве, но едва я забралась в постель, вошел в комнату, активируя защитный контур.

Крепко зажмурившись я, казалось, перестала дышать, слыша, как шуршит одежда мужчины.

Мягкий матрас прогнулся, и холодные потоки воздуха хлынули под одеяло, давая понять, что в своем убежище я уже не одинока.

— Открой глаза, Аврора, — прошептал мужчина, проводя рукой по моим волосам, и я со страхом распахнула глаза и посмотрела на него.

Честер улыбался, но был ощутимо напряжен. Он склонился ниже и коснулся моих губ, привлекая к обнаженному торсу. Сквозь тонкую ткань рубашки я отчетливо чувствовала, как блуждает прохладная ладонь по моей спине, спускаясь ниже и задирая подол.

— Ты вся дрожишь, милая. Тебе неприятны мои прикосновения? — отстранившись, спросил мужчина.

— Нет, прости, просто страшно, — не стала я скрывать от мужа свое состояние, и он тихо засмеялся.

— Моя неопытная дика норка, — сказал он, поднимая рубашку еще выше.

Аккуратно мужчина лишил меня белья и провел рукой по обнаженному бедру. Я снова вздрогнула и закрыла глаза, понимая, что будет дальше.

— Нет, моя Ава, не стоит изображать ледяную статую. Я не причиню тебе вреда, но ты слишком напряжена, и тебе будет больно, — он навис сверху и снова приказал смотреть на него. — Открой глаза и скажи мне, что ты чувствуешь. — произнес Честер, опуская руку неприлично низко и водя ней по моему обнаженному животу.

— У тебя холодная ладонь, — дрожащим голосом ответила я, всматриваясь в карие глаза, которые странно блестели.

Мужчина улыбнулся и опустил руку еще ниже, от чего я не сдержала шумный вздох.

— А теперь? — задал он следующий вопрос.

— Это неприлично, — едва слышно сказала, из-за чего Честер не сдержал смех.

— Милая, то, что происходит между супругами ночью в спальне, редко соответствует приличиям, но не считается неприличным. Я не желаю исполнения супружеского долга раз в месяц ради появления ребенка, когда ты будешь лежать и ждать, пока все закончится, — проводя рукой по ноге и снова поднимая ее выше, мужчина склонился к моим губам и зашептал:

— Я желаю близости с тобой, моя жена, и хочу, чтобы ты желала меня так же. Я не мальчик и знаю, как сделать тебе приятно, но для начала ты должна не бояться моих прикосновений.

Честер часто дышал, и я ощутила, как в ногу упирается что-то твердое и горячее.

Пока мужчины обсуждали свои дела за столом, подружки просветили меня о том, что скрывается под брюками, и как понять, что вот-вот мужчина лишит тебя невинности.

От осознания того, что вот-вот должно произойти, я задышала чаще и еще больше напряглась, вздрагивая от каждого прикосновения мужа.

— Ты еще не готова, мое сокровище. Я не хочу причинять тебе боль и рушить то хрупкое доверие, которого с таким трудом добился, — грустно заявил он и опустил мою рубашку до самых колен.

Честер быстро встал с кровати и направился к своему пиджаку, который аккуратно повесил на стул.

— Я предполагал, что ты еще не готова к близости, Аврора. Не бойся, впереди у нас еще не одна ночь, и я умею быть терпеливым, — сказал он и, отражая тусклый свет ночного артефакта в мужской руке, блеснуло лезвие клинка.

Глава 9. Западня.

Дом, который снял для нас Честер, оказался более приличным, чем я смела надеяться. Толстые деревянные балки и крепкая дверь. Крыша была выстлана из надежной обработанной древесины и защищена магией.

Две комнаты и небольшая кухня. Мой новообретенный супруг даже новую мебель приобрел и огромную кровать в спальню. Не знаю, почему я обратила внимание именно на нее, наверное, потому что плохо могла себе представить, как буду спать с мужчиной не раз в месяц, как рассказывали подружки, а каждую ночь, да еще и без белья.

Обычно в домах было минимум три спальни для мужа, жены и детей отдельно. Видимо, поэтому особо желающих поселиться в эту хижину и не было. Зато моему супругу такой расклад пришелся по вкусу. При всем желании спать отдельно ему было негде.

Первую неделю Честер почти до самой ночи пропадал в академии, даже при отсутствии лекций работы на факультете хватало. И пока я обживала наш дом, мой муж активно помогал декану Брому готовиться к приему студентов.

Со слов Честера, я узнала, что ректору удалось добиться увеличения количества студентов, которые получили императорскую стипендию на обучение. В этом году планировался набор еще двух групп магов. В связи с чем Честер будет уже не просто ассистентом декана, а полноценным преподавателем.

— Профессор Честер Дымов и оклад у меня теперь вполне приличный, так что на выходных обновим твой гардероб. Не пристало жене целого профессора одеваться как первокурснице, — с гордостью объявил муж и поцеловал меня в лоб.

Посмеиваясь над тем, как я картинно присела и склонила голову, как перед типичным аристократом, он захлопнул дверь и снова направился в Академию.

Ближе к началу обучения нагрузка уменьшилась, и являться домой супруг начал ближе к обеду.

Мы гуляли по поселку, и порой я чувствовала себя избалованным ребенком на ярмарке. Мой гардероб пополнился новыми нарядами, а на кухне всегда был выбор конфет. Мужчина баловал меня разными вкусностями и охотно делился воспоминаниями о работе в отделе благоустройства.

Просто не верилось в то, насколько сильно мне повезло. Брак с Честером оказался не просто не ужасным; с этим мужчиной я поверила в то, что действительно могу обрести новый дом и создать счастливую семью.

Пусть в наших отношениях не было какой-то мифической страсти, и когда муж целовал меня, я не ощущала чего-то сверх необычного. Но именно Честер Дымов подарил мне когда-то утраченное чувство безопасности и заботы. Рядом с ним было чувство, будто меня укутали во что-то мягкое и теплое, и я не желала терять это.

Спустя месяц, я перестала опасаться наступления ночи и все чаще ловила себя на мысли, что в мужья мне достался не только заботливый, но еще опытный и привлекательный мужчина.

Оставляя на мне одну длинную рубашку, каждый день Честер приручал меня, как и обещал вначале. Должна заметить, вполне успешно.

Я уже не дрожала, ощущая на себе его руки под рубашкой, а от бродивших по моему телу мужских губ бежали волнующие мурашки. Не было чувства, что меня накрывает огненной волной, но мужчина будил во мне интерес и больше не вызывал страха или желания отстраниться. И я надеялась, что со временем мое сердце будет биться так же часто, как и его, выдавая едва сдерживаемую страсть.

За несколько дней до начала занятий в академии, я решилась на разговор, который назревал уже давно.

Как обычно утром, я рассматривала подтянутый мужской торс, по которому все еще стекали капли воды с мокрых волос, оставляя влажную дорожку и исчезая где-то под кромкой полотенца, обернутого вокруг бедер.

— Изучаешь? — прищурившись, спросил мужчина.

Он снова расплылся в лукавой улыбке, как делал обычно, но сегодня я не смутилась и не спряталась под одеялом.

— Чес, скоро начнутся занятия, и я хотела поговорить, — уверенно заявила мужу, не отводя взгляда от играющих мышц на подтянутой груди.

Откинув в сторону рубашку, муж сел рядом, проводя рукой по моей спине.

— Это не подождет до обеда? — спросил он уже привычно оценивая мою реакцию на свои прикосновения.

Я замотала головой.

— Скоро ты снова начнешь пропадать в Академии допоздна, мне скучно дома, я тоже хочу работать, — выпалила и замерла в ожидании ответа.

Уже несколько раз Честер отказывал мне по причине того, что фактически наш брак еще не подтвержден, несмотря на все манипуляции для успокоения моих родителей.

— Я уже говорил тебе, Аврора, вначале мы должны кое что закончить. Только потом ты сможешь вернуться на работу. Я уже присмотрел тебе место в местной лавке у швеи, где мы заказывали платье, — уверенно заявил мужчина и склонился к моей шее, оставляя невесомый поцелуй.

— Я знаю, и мне кажется, что дальше тянуть не стоит. Ты сам все видишь, Чес, я больше не боюсь тебя. Я бы сказала, совсем наоборот, — прошептала я, проводя рукой по обнаженной груди мужа.

Мужчина засмеялся и отстранившись, посмотрел в глаза.

— Неужели меня удостоили признанием с самого утра. Прелесть моя, такое нужно говорить вечером или хотя бы днем, когда я смогу проверить, насколько сильно ‘наоборот’, — вопреки своим словам, мужчина притянул меня ближе и начал целовать.

Сама не заметила, как оказалась без рубашки, а мужчина накрыл меня своим телом, покрывая поцелуями.

Не сдержав тихий стон от ощущения мужской руки в том месте, где приличная дона не должна касаться себя даже сама, я услышала обреченный стон мужа.

— Не могу поверить в то, что ты моя, Аврора. Я так долго ждал этого. Но мне нужно идти, — простонал мужчина, снова накрывая мои губы жадным поцелуем.

То, что он творил своей рукой, я вряд ли смогу описать приличными словами, но по телу словно магию пустили.

Не удержав еще один стон, я выгнулась, прижимаясь ближе. В кармане мужского пиджака противно запищал какой-то артефакт, и Честер резко убрал руку, отстраняясь.

— Меня уже ждут в Академии, моя дикая норка. Но как только я вернусь, мы продолжим, — тяжело дыша, он уперся лбом в мое плечо, продолжая его целовать, — Я быстро вернусь, Аврора, и тогда ничто не помешает наслаждаться этими звуками. Твои тихие стоны словно мелодия, моя девочка. Я мечтал услышать этот звук с того дня, как ты приложила меня защитным заклинанием в академии.

Глава 10. Северная Академия.

Как подумала однажды: “Все дороги ведут в Академию.”

Эта мысль снова всплыла в памяти, когда за несколько дней до окончания траура у нашего дома появился телипаж с гербом Северной Академии.

Я как раз спускалась с чердака, запечатывая сундук с вещами Честера. Когда внизу послышался громкий голос отца.

— Траур еще не окончен. Авроре неприлично появляться без сопровождения в обществе постороннего мужчины, — строго заявил Артеф Виндер незваному гостю.

— Через несколько дней начнутся занятия в Академии вир, времени на глупые условности нет. Позовите молодую дону, пусть сама принимает решение, — возразил грубый голос незнакомца.

Нырнув в свою комнату, я сменила платье на более теплое, но все такое же черное, какое носила весь год. Наложив заклинание на Визардиса, села на кровать и стала ждать отца. Уж больно настойчивым казался незнакомец.

Робкий стук в дверь, и в проеме появился хмурый маг.

— К тебе приехали из академии, новый профессор бытовой магии Никас Водник. Желает что-то обсудить, — строго сказал отец и приоткрыл дверь, намекая, что мне стоит спуститься.

У входа в дом нетерпеливо топтался светловолосый маг. На вид он был почти ровесником Честера, возможно даже моложе. Увидев меня, мужчина расплылся в улыбке, словно встретил давнюю знакомую.

— Дона Виндер, я рад, что ваш отец проявил благоразумие и не запер вас в комнате, — выдал мужчина немного хрипловатым голосом.

Не зная, что он маг, подумала бы, что дракон. Весь лощеный с приглаженной прической и в безупречно сидящем костюме с гербом академии. Наши мужчины обычно выглядели более небрежно. Не взирая на напускную приветливость и беззаботность, черные глаза мага выдавали его напряжение.

— Какова цель вашего визита, вир Водник? Полагаю, отец уже сообщил, что время траура еще не окончено. Вы компрометируете меня, являясь сюда и требуя разговора, — холодно попыталась я приструнить мага, и судя по померкнувшей улыбке, не такой встречи он ожидал.

Что сказать, все, что я пережила, оставило отпечаток на моем характере и изменило его не в лучшую сторону. Я стала излишне резкой и частенько пренебрегала правилами этикета, над которыми бились учителя в детстве, внушая мне, что дона должна быть покладистой и смиренной.

— Вас ожидает декан. Это срочно, дона Виндер, и поверьте, в ваших интересах пренебречь условностями и проследовать за мной, — скидывая маску, строгим тоном заявил маг.

Вот этому я поверила, такое выражение лица и холодный, словно лед, голос вполне соответствовали его взгляду.

Посмотрев на отца, я ожидала, что он осадит незваного гостя, снова напомнив о приличиях, но Артеф Виндер неприятно удивил, молча покинув коридор и оставляя меня наедине с незнакомым мужчиной. Он ясно давал понять, что решение я принимаю сама, как и последствия.

Укутавшись в черный плащ, я указала мужчине на дверь и последовала за ним. Несмотря на все, мне было интересно, зачем декан прислал профессора.

— Не волнуйтесь о своей репутации, дона. Никто не посмеет судачить о вас и тревожить память об уважаемом профессоре Дымове, — сказал маг, когда мы сели в телипаж.

От его слов захотелось рассмеяться, вспоминая, как полоскали имя мужа и мое весь год, буквально на каждом углу, не брезгуя напоминать мне о том, как погиб Честер и рядом с кем. Родители пытались оградить меня от слухов, но выходило у них плохо.

Совсем недавно я узнала, что девушка, которую спасал мой муж, была его сокурсницей в Академии. Они были давно и хорошо знакомы. Болтали даже о романе, который тянулся еще со времен учебы, но я довольно быстро изучила характер мужа, и если бы он любил магичку, низачто не позволил бы ей работать в комнатах для утех.

Честер был собственником. А, судя по словам того же владельца таверны, девушка попала в это сомнительное место сразу после окончания академии.

Пока я рассматривала мага, он также внимательно наблюдал за мной, открыто рассматривая наряд и скользя взглядом по фигуре. Мелькнула вспышка портала, и мы оказались у Академии.

Вир Водник протянул мне руку, помогая выйти на воздух. Поежившись от пронзительного ветра, я плотнее запахнула пальто, что не укрылось от моего сопровождающего.

— Неужто супруг не оставил вам содержание? Пальтишко совсем не подходит для северной погоды, — скривившись, заметил бестактный маг.

Ему, одетому в лучших традициях столичных салонов, неприятно было смотреть на мой черный плащ и такое же черное платье с грубой дешевой ткани.

— У меня нет доступа к финансам ушедшего супруга, — холодно ответила мужчине, и он запнулся, замирая на месте.

— Как так? У профессора Дымова был довольно неплохой оклад. Даже по столичным меркам он был довольно обеспеченным виром, — ошарашенно мужчина еще раз осмотрел меня, приглаживая и так безупречно уложенные волосы.

Направляясь к административному зданию, я пожала плечами, не зная, что ответить магу.

Я не знала своего мужа, это очевидно. И тем более не знала, что он имел золото, сколько или где. Весь год я жила на десять золотых, это то, что лежало дома и все, что у меня было. И этого с натяжкой, но хватило, чтобы покрыть все расходы.

Вексель со времен учебы, который так и не отнесла к казначею, я припрятала до лучших времен, не желая раскрывать родителям тайну появления в моем распоряжении столь внушительной суммы.

Справившись с удивлением, новый профессор догнал меня, и выражение напыщенности на его лице сменилось озадаченным. Похоже, он никак не ожидал застать замученную магичку в потертом пальто, которое где-то достала моя мама, вместо обеспеченной вдовы, которая чисто формально соблюдает траур.

Свои наряды, купленные Честером, я уже давно сожгла в очередном приступе истерики, желая унять боль и обиду, после очередного потока сплетен о его похождениях.

Да и маловероятно, что я стала бы носить что-то из того, что мы выбирали. Каждый наряд был наполнен воспоминаниями о взгляде карих глаз, наполненных любовью и желанием, о его невесомых прикосновениях, наполненных обещанием чего-то большего.