Зимний отбор или Жених из сказки

Глава 1. Срочно замуж

1.1

Зима мягко укутала белым пушистым пледом всё Королевство Хелада. Снег, неспешно кружа, падал на мою тёплую ладонь и тут же таял. Я наблюдала за этим процессом уже минут десять. А до этого бродила по расчищенным дорожкам сада. И хоть я порядком замёрзла, в дом возвращаться не спешила. А всё потому, что избегала встречи с отцом. С неделю назад я имела неосторожность во время ссоры бросить ему в лицо обвинение, что он не способен подобрать мне достойного мужа, а выберет такого же эгоиста и узурпатора, как он сам.

Понимаю, что это было жестоко, но сдержаться в тот момент не смогла. Он слишком давил на меня. Да и тема разговора была щепетильной. Не могла же я промолчать, коль речь шла о моей жизни, о моём будущем и моём счастье. Не то чтобы я была капризным ребенком, но и покладистой меня никто не назвал бы. Однако так открыто раньше не перечила. Хотя и добивалась часто того, чего желала. Только не в этот раз.

На матушку тоже злилась. Но скорее из вредности, чем по делу. Она всегда принимала сторону отца, к этому я уже привыкла. И потому серьезной поддержки от нее и не ждала. Но папенька! Папенька повел себя как настоящий деспот, наплевав на мои желания. Хотя в детстве баловал больше всех. О причине такой неожиданной смены линии поведения я догадывалась, но не одобряла. Нельзя же так резко обрывать крылья собственному чаду, когда он их только-только собирался расправить.

А самое досадное в этом всём то, что в том злополучном разговоре еще не была поставлена точка, и теперь я как могла пряталась от родителей. Конечно, это не выход, а просто затягивание времени. Но как же хотелось стать маленькой и незаметной букашкой, чтобы забиться в щель. И пусть искали бы меня до самой весны.

Но превращаться ни в кого я не умела и становиться невидимой тоже. А потому, заметив спешащую ко мне служанку, я торопливо направилась вглубь сада. Главное — не дать ей передать приказ от отца явиться немедленно пред его светлы… Нет, грозны очи! Ни капли не сомневалась, что именно за этим она и выбежала на улицу, не найдя меня в спальне. Был бы это кто-то другой, я бы не дергалась, а просто договорилась за пару золотых, что меня не видели. Но Летру у нас ценили за ее дотошность и исполнительность. Если ей велели что-то сделать, она непременно это сделает. Что для меня в данный момент было плохо.

Но я тоже была упорной. Особенно в своем упрямстве. И бегала быстрее своей горничной. Так что не очень переживала, что она меня догонит. Но, к сожалению, не учла, что Летра не только старательная, а еще и очень громкая. Раз ей не удалось добраться до меня физически, она сделала это психологически, почти сбив меня с ног мощным криком:

— Леди Нарин, ваш отец, лорд Ривальди, велел передать вам, что ожидает в малой столовой через двадцать минут. Ой, уже через десять.

Вот ведь! Я остановилась. Какой смысл улепетывать, если распоряжение лорда так или иначе получено? И к тому же осталось всего ничего до встречи. Я снова побежала, только уже в сторону замка. И опоздала всего на минуту, бросив на ходу дворецкому манто и перчатки. На мое счастье, маменька тоже была здесь. При ней лорд Ривальди хотя бы будет сдерживаться.

— Садись, Нарин, — жестом указал мне отец на один из стульев за небольшим круглым столом, где расположился и сам, и матушка.

По всей видимости, наш семейный тиран решил замаскировать предстоящую неприятную беседу обычным чаепитием. На столе были расставлены приборы, заварочный чайник и вазочки с десертом. Стоило мне сесть напротив папеньки, слуга тут же принялся хлопотать вокруг, разливая ароматный чай. И быстро справившись со своими обязанностями, испарился из столовой. Вот теперь заговорил лорд.

— Нарин, я не хочу раздувать скандал из-за пустяка.

— Это вы называете пустяком? — оборвала я папеньку весьма некорректно.

— Не перебивай! — сделал замечание отец и продолжил. — Конечно, замужество — это не пустяк. Но ты даже выслушать меня не хочешь. Вникнуть в суть создавшейся проблемы. Что ж, если на трудности семьи тебе настолько всё равно, давай тогда посмотрим на это со стороны наших устоев. Тебе восемнадцать.

— Угу, — подтвердила, нарочито сильно кивнув, — и полгода это никого не волновало. Отец, ты прикрываешься традициями, которым сейчас уже мало кто следует. Устраивать браки, как только ребенок достигнет совершеннолетия, ради чести и достоинства семьи — это прошлый век. Никто не будет считать меня старой девой еще как минимум семь лет. Выходит, ты мне настолько не доверяешь, что считаешь, будто я способна опозорить семейную честь?

— Конечно, моя дорогая, мы тебе верим, — вступилась матушка, — но ты зря пренебрегаешь традиционными ценностями. И ничуть они не устарели.

Я еле сдержалась, чтобы не завыть!

1.2

1.2

Желания леди Ривальди не были секретом ни для кого. Конечно, она мечтала выдать меня замуж и непременно за кого-то очень достойного и обязательно влиятельного. “Договорные браки и политические — самые крепкие” — неустанно твердила она мне с детства. Я с пеленок воспитывалась с этим мнением. И по понятным причинам стала воспринимать это как что-то естественное. И, возможно, именно с этими мыслями и вступила в брак в будущем, не реши родители давить на меня прямо сейчас. Сейчас мне хотелось другого. Мне хотелось любви! Поэтому я раздраженно выдала, не пытаясь быть деликатной:

— Вы так рассуждаете, маменька, потому что ваши обожаемые подружки леди Вандерия и леди Эгелина именно так и поступили со своими старшими дочерьми. А вы теперь хотите с ними сравняться. Я же — просто главный трофей для вас в этих соревнованиях.

Матушка возмущенно задышала, заглатывая воздух. Еще чуть-чуть, и она начнет просить нюхательную соль или капли от нервов. Я же на такую реакцию только шумно вздохнула, закатив глаза и потряся головой. Эти манипуляции уже не затрагивали нас так, как раньше. Меня они жутко раздражали, а отца скорее веселили. Но если в целом поведение леди Ривальди было предсказуемым, то папенька неожиданно зашел с тыла.

— Не удивляйся, Камея. Нынешнее поколение ни во что не ставит устои наших предков. Но оставим этот спор. Раз традиции и семья не столь важны, поговорим тогда о моей карьере королевского советника. Пока ты была мала, Нарин, во время моих длительных миссий нашей семье выделяли попечителя. Как это делают для всех благородных семей, чьи мужи заняты внешними делами королевства. Попечители полностью берут на себя ответственность за наши семьи, дела и благосостояние, заменяя главу, пока тот в отъезде: следят за расходами, заключают выгодные сделки и не позволяют разориться. Но стоит старшему наследнику переступить возраст совершеннолетия, как семья теряет право на попечительство, потому что управление передается сыну. О чем ты, разумеется, и так знаешь. А поскольку у нас дочь, теперь у меня только два выхода: либо выдать тебя замуж и официально признать твоего супруга попечителем нашей семьи, либо отказаться от поездки в королевство Эмблкрон и уйти с поста.

Вот тут отец был прав. Я это знала. Знала про эти идиотские ограничения по попечительству. Знала, как лорд Ривальди дорожит своим местом в Совете короля. Знала, что ему предстоит уехать на семь месяцев, а то и дольше. Знала, что он уже давно не выезжал с дипломатической миссией и ждал этой поездки, словно малыш леденец и нового пони. Знала, понимала и чувствовала себя загнанной в ловушку. Но я не хотела замуж. Вот прямо сейчас. И вообще мечтала стать фрейлиной принцессы Мелисаи.

Но в шестнадцать лет родители были категорически против отправлять меня во дворец, а в двадцать будет уже поздно. И к тому же, независимо от возраста, замужних дам во фрейлины не брали. Да и какой же лорд позволит своей супружнице прислуживать в таком статусе? Всё, о чём я мечтала, разлетелось в одночасье осколками. И всё же тихо мириться со своей участью мне не хотелось. Не тот у меня был характер, чтобы молча принимать горькие пилюли, да ещё спасибо говорить. Однако, что я могла сделать в подобной ситуации? Ну разве что только одно!

— Хорошо. Но я сама выберу себе мужа, — решительно заявила я.

— То есть?! — удивление матушки граничило с паникой. — У тебя уже кто-то есть на примете?

— Конечно, нет, — фыркнула немного обиженно, перебегая взглядом с леди Ривальди, находящейся в полуобморочном состоянии, на лорда Ривальди, который выглядел скорее задумчивым, чем сердитым.

— Допустим, — уступил отец и взглядом пресёк матушкин несогласный вопль. — Я даю тебе десять дней. Но если ты потерпишь фиаско, не обессудь, примешь безропотно мой выбор.

Отвечать не стала — пари есть пари. Просто вскочила с места, будто распрямившаяся пружинка, дернулась в нелепом книксене и умчалась к себе в комнату. Вот уж поистине, мне было о чём подумать. Я пошла на огромный риск. Конечно, было немного неожиданно, что папенька так быстро согласился, но ведь он ничем и не рисковал, в отличие от меня. Я же ставила на кон всё! Хотя при этом не имела ни одной козырной карты в раскладе.

Дорогие читатели! Админы "Книжного Измерения" этой зимой приготовили для вас сюрприз: литмоб "БайКИ из сугроба"
https://litnet.com/shrt/VzWE

Там вас ждут книги с приключениями, юмором и субробами!

Кто читает зимний моб - тот не упадет в сугроб! Каждый день библиотека с байками пополняется очередной чарующей историей!

Приятного чтения!