Зимняя сказка для Лета

Пролог

Тупо. Слишком тупо так подставиться.
Оказаться в ловушке в собственной квартире.
Пятеро уродов и профессиональный залом рук. Что может быть идеальнее, чтобы застать меня врасплох?

- Сука ты, Рустем. Нахрена шавок своих прислал?

- Полегче, - предупреждающе обронил урод с трубкой в руке.

Фон. Пустой фон. Позднее он поплатится за свою беспечность. Сейчас гораздо важнее главарь этой своры, не потрудившийся даже встретиться с глазу на глаз.

- Я не волк, Рустем, я от тебя бегать не буду. Зачем этот цирк?

- Напомнить хотел про должок твоего братика, - с ленцой протянул Алиев с того конца.

- Я сказал, я все отдам.

- Проценты капают, - напомнил он. Словно я напрочь забыл об этом. - А твои копейки мне не нужны.

- Чего ты хочешь?

- Бой.

- Я завязал.

- На кону большие деньги, сынок.

Это привычное "сынок" неприятно резануло по уху. Солоноватый привкус во рту действовал на нервы. Так же, как и голос в трубке.

- Не интересует.

- Ну, что ж. Тебе решать. - Слишком быстрое и слишком простое согласие. Попахивало очередным дерьмом. И оно не заставило себя ждать. - Сегодня шкуру твоего братца я оцениваю в двести тысяч зелёных. Завтра - в пятьсот. Послезавтра - в миллион.

Абсолютнейшее равнодушие в голосе. Словно речь шла о куске мяса, а не о живом человеке.

- Вернёшься сегодня - долг отдашь за месяц. А пока мои, как ты выразился, шавки, научат тебя, как с дядей разговаривать нужно.

После короткого самодовольного смешка, ставшего условным сигналом, в трубке послышались гудки.
В затылок прилетел увесистый ботинок. Голова пошла кругом.
Уничтожу...

Опасное соседство

В кафе сегодня необычайное оживление, несмотря на будний день.
Моя смена заканчивается в полночь. Я выхожу из здания вместе с другими официантами в холодную студёную ночь. С мыслью о неизбежном возвращении домой, ловлю такси и выхожу из него только у небольшого круглосуточного киоска в одном квартале от своей квартиры. Покупаю пачку сигарет, шоколадку и не спеша бреду домой.

Квартира встречает уже привычным пьяным весельем и стойким запахом табака.
Мышью проскользнув в комнату, прижимаюсь затылком к холодному косяку и на миг прикрываю глаза. В коридоре слышится невнятное бормотание, затем град ударов обрушивается на дверь.

- Летка, займи рубль до зарплаты, - хриплым бас отчима врезается в тишину.

- Нет у меня денег.

Проворачиваю замок на два оборота.

- Летка! С-сука! Дай денег, говорю.

- Л-лета... - тихий шепот с кровати.

- Спи, Мань. Хорошо все, - устало отвечаю сестрёнке, свернувшейся калачиком под одеялом.

- У-у, выдра! - отчаивается отчим, пинает дверь и уходит.

- Спи, Мань, - повторяю, отлипая от косяка. Снимаю куртку, достаю шоколадку и кладу ее в открытый портфель сестры вместе с незначительной мелочью на обед.

Спрятав сигареты в карман, выхожу на балкон, плотно прикрыв за собой дверь. Закуриваю, усевшись на холодный матрас.

- Снова куришь, - протягивает досадливо девчонка, скрипнув балконной дверью.

- Иди в кровать, поздно уже.

- Я не могу уснуть.

Обернувшись, замечаю на мелкой куртку и теплые штаны. Маня присаживается на ветхий стул и смотрит на меня.

- Как дела в школе?

- Нормально, - пожимает плечами. - А у тебя на работе?

- Стабильно, - ровно отвечаю я, выпуская облако дыма.

Из окна соседней комнаты слышится пьяная ругань, визги каких-то потаскушек и рёв отчима. Хлопает дверь, отдаваясь дрожью по стеклу.

- Лет, а если бы папа... Если бы он был с нами, мы бы также жили? - Спрашивает Машка с неожиданной серьёзностью в голосе.

- Нет, - честно говорю я, в отличии от нее хорошо помня жизнь с отцом. - Гораздо лучше.

- А...

- Потерпи, скоро все изменится. Переедем.

- Куда?

- Я уже нашла квартиру. Прежние жильцы съедут и мы сразу же переедем, - обещаю, вдавливая сигарету в пепельницу. - Новый год отметим в новом доме, - пытаюсь добавить в голос больше энтузиазма. Но он предательски срывается, когда я слышу удар в стену и чей-то вой.

- Только ты и я? - С надеждой интересуется мелкая, вздрогнув от скрипа оконной рамы.

- Только ты и я, Мань...

1

Новый день принес новые проблемы.
Мы проспали. Я опоздала на автобус. Решив нагнать транспорт, ускорила бег и только тогда вспомнила, что забыла все деньги дома. Чертыхнувшись, стремглав понеслась к универу. Опоздала на пару, в результате чего была отправлена лектором подпирать дверь в коридоре.

- Здорово, комар, - с привычной издёвкой поприветствовал меня Игорь Матвеев - самый крутой и напыщенный студент нашей группы. Бывший друг и бывшая любовь. Он вразвалочку направлялся в мою сторону, явно не заботясь тем, что пропустил очередную пару. - Что, дозуделась? Выперли?

- Отвали. - Заметив его белозубый оскал, я внутренне скривилась.

- Комарова, Комарова, - сокрушенно протянул Игорь, с озорным блеском в глазах. - Что с тобой не так? Что ж ты так кидаешься на меня постоянно?

- От-ва-ли! - Процедила сквозь зубы, прекрасно понимая, что поддаваться на его провокации - равносильно смерти.

- М-м, Комарова, как от тебя пахнет, - поделился он шёпотом, склонившись надо мной.

- Матвеев! - Зло прошептала я, оттолкнув парня на приличное расстояние.

- Да расслабься, комарик, нужна ты мне, - усмехнулся он, засунув руки в карманы. Привалился к стене, склонил голову набок и осмотрел меня с головы до ног. - Простовата, - вынес вердикт. Я закатила глаза и отвернулась к окну. - Как жизнь-то вообще?

- Отлично.

- Я серьезно спрашиваю.

- А я серьезно отвечаю.

- Как Маня?

Я нехотя посмотрела ему в глаза.

- Раньше что-то такой заботы с твоей стороны не наблюдалось.

- Ой, да ладно, комарик, не чужие же люди, - отозвался всё с той же раздражающей ухмылкой. - Дружили даже когда-то.

Про остальное не вспомнил - и на том спасибо.

- Ага, в далёком детстве. Настолько далёком, что уже и не вспомнишь.

- Хм, твоя воля. Хочешь играть в зазнайку - играй, - разрешил он мне. Засунул в уши наушники и запрыгнул на подоконник. Я криво усмехнулась, не став вдаваться в подробности, кто же из нас действительно заигрался в зазнайку.

_________________________________________________

Практически перед самым окончанием пары ожил мой телефон.

- Лета, здравствуйте. Это Валерий. Я насчет квартиры.

- Да, слушаю.

Покосившись на резко заинтересовавшегося Игоря, отошла подальше и буквально столкнулась нос к носу с Иркой, вылетевшей из дверей аудитории.

- Вам удобно сейчас подъехать?

- Ну, - протянула я, под вопросительным взглядом подруги, - Нормально. А что такое?

- Квартира освободилась и я хотел бы поговорить об оплате. Если всё в силе, то давайте встретимся через час.

- Хорошо, я буду.

- Отлично, жду.

Засунув телефон в карман, обратилась к подруге:

- Насчет квартиры звонили. Ты деньги принесла?

- Они дома. Что, прямо сейчас ехать? А пары?

- Ир, какие пары? Мне бы быстрей с этой волокитой разобраться.

Подруга понимающе кивнула.

- Ладно, Комарова, пошли. - Она театрально вздохнула, закидывая рюкзак на плечо. - На какие только жертвы не пойдешь ради тебя...

_____________________________________

- Ничего себе райончик. - Ирка даже присвиснула, когда мы вошли во двор с относительно новыми блочными девятиэтажками. - Живут же люди, - поразилась она, узрев в тени деревьев ядовито-желтый Порше.

- Район, как район, - пожала я плечами и свернула в нужный нам подъезд.

Поднявшись на лифте на восьмой этаж, мы остановились возле раскрытой двери, из которой доносились злые мужские голоса.

- Если ты поселишь сюда еще одну шалаву, я лично твой притон сожгу.

- Архип, уйди, а. Сейчас девушка придет квартиру смотреть.

- Я тебя предупредил, Валерон. Мне твои забавы уже поперек горла.

- Да понял, понял. Уходи.

На пороге появился молодой мужчина с метающим молнии взглядом. От него волнами исходило негодование, заставившее меня напряженно вжать голову в плечи.
Следом за ним вышел и хозяин квартиры.

- Здрасьте, - кивнула головой квартиродателю, опасливо поглядев на его приятеля.

- А вот и вы. - Улыбка Валерия вышла какой-то натянутой. - Проходите, - широким жестом указал на дверь. - Архип, иди, - шикнул он на второго молодого человека. - Ну вот, осматривайтесь.

- Летка, - зашептала подруга, когда парень оставил нас одних в зале, - не будь дурой, такая хата и за такие деньги. Соглашайся, слышишь?!

- Да у меня как-то и выбора особо нет. - Я провела пальцем по внушительной чешской стенке. Огляделась вокруг. Обстановка была не помпезной, но вполне приличной. Месячная плата была слишком низкой для такого района. Это и напрягало. Словно, был в этом какой-то подвох.

- Ну что? - В комнату заглянул Валерий, вопросительно приподняв брови.

- Всё хорошо, мы согласны, - протараторила Ирка, не дав вставить и слова.

- Отлично, - молодой человек потер руки. - За три месяца вперед. Как и договаривались.

Подруга кивнула. Быстро выудила из рюкзака конверт и протянула хозяину квартиры, отрезав мне все пути отступления. Он бегло их пересчитал. Удовлетворённо улыбнулся. Оставил две пары ключей и, пожелав веселого новоселия, покинул дом.

- Ну, дорогая, с тебя банкет, - констатировала Ирка, плюхнувшись на диван.

- Вещи сначала перевезти надо, а потом уже банкет.

- Ой, у вас веще-е-ей, - протянула насмешливо, - кот наплакал.

- И тем не менее.

- Ну ладно, уговорила. Поехали за вашими пожитками. Так уж и быть, такси я оплачу.

Я неуверенно взглянула на Ирку, которая у меня дома была всего лишь раз. Когда там никого не было.

- Давай-давай, - подбодрила она, решительно вскочив на ноги.

Мне осталось лишь удручённо вздохнуть и выбросить на время все дурные мысли.
______________________________________

Дома пьяный дебош так и не закончился. Со вчерашнего дня изменилось не много, только появились новые собутыльники.

- Пришла, - безразлично встретила мать, пьяно щурясь на Ирку.

Обогнув её по дуге, прошла обутой в комнату. Сумки предусмотрительная подруга купила в ближайшем киоске, чтобы не тратить время на поиски оных в нашей квартире.

2

Утром меня поднял зазвонивший мобильник. Еле как разлепив глаза, протянула в трубку хриплое "Алло".

- Что с твоим голосом, комарик?

- Отвали, - привычно отчеканила в ответ на издевку, судорожно соображая, откуда у Матвеева мой номер.

- Что так злобно? Это я злиться должен за "россыпь прыщей, потные подмышки и смешной писклявый голос".

- Чего тебе надо?

- Вы на шашлыки идете или как?

- Какие к черту шашлыки, Матвеев? Ты на время смотрел?

- Смотрел. Уже двенадцать, - поделился он.

- Шашлыки? - активизировалась спящая рядом Ирка. - Мы идем, Матвеев, слышишь? Идем! - Заорала она и накрыла голову подушкой.

- Отлично. Через час ждем вас на склоне. Это сразу за твоим домом, - проинформировал и отключился.

Я злобно глянула на заснувшую вновь подругу и не нашла ничего лучше, чем столкнуть ее с дивана.

- Эй! Ты что творишь? - Обиделась девушка, потирая ушибленную пятую точку.

- Это ты что творишь? Я никуда идти не собиралась.

- А придется, - вздохнула она с наигранной печалью и взглянула на часы. - Ого! Рота подъем! - Гаркнула эта свинья на весь дом.

Из комнаты послышался странный грохот и уже через мгновение на пороге зала появилась осоловелая Манька, растирающая спину. Никак шлепнулась с кровати.

- Чего орете?

- Шашлыки!

- Мы никуда не пойдем, - отрезала я, укутавшись в одеяло.

- Ну, Лет, - законючила сестренка. - Ну, пожалуйста.

- Давай я тебя в кафе свожу, там шашлык поешь?

- Нет, - уперто произнесла девчонка. - Я хочу с ними. С Игорьком.

- Господи, ты его знать не знаешь, - ответила я, понимая, что досыпать мне никто не даст.

- Знаю! Папа всегда говорил, что это твой жених, - неожиданно выдала малая. Ирка заржала, как лошадь. Я зло посмотрела в её сторону.

- Не, ну а что? Видный жених у тебя! Может, с прыщами он красивей был, но и так не плох.

- Мань, он не мой жених и никогда им не был, - устало пояснила я. - Но, если ты действительно туда хочешь...

- Хочу. Очень.

- Хрен с вами, - махнула я рукой, скинув одеяло.

Через час, расфасовав по пакетам наскоро сварганеные салаты и Иркины бутылки с пивом, мы вышли во двор. На склоне нас действительно ждал Игорь. Забрав пакеты, повел нас к речке вниз.
Там ребята уже поставили мангал и оборудовали место. Хоть денек сегодня и выдался солнечным, поздняя осень все равно давала о себе знать и у реки было не совсем тепло. Я села поближе к мангалу, чтобы не замерзнуть совсем. Ирка с Манькой вместе с другими девчонками отправились на поиски дров.

Ко мне подсел Игорь. Вручил тазик с мясом и шашлычные палочки.

- Нанизывай. И не смотри на меня так.

- Как?

- Как на надоедливую мошку. Чем я заслужил столько презрения, комарик?

- Любишь себя слишком.

- Надо же как-то возмещать твою нелюбовь ко мне. - Он усмехнулся, вызвав новую волну раздражения.

- Ой. Прекращай строить из себя что-то, Матвеев. Этим ты меня и бесишь.

- Да ладно. Если серьезно, у кого живешь здесь?

- Квартиру снимаю.

- Что, совсем там допекли? - Поинтересовался вроде как искренне, имея ввиду жизнь с матерью.

- Сам как думаешь?

Он пожал плечами и полностью забыл обо мне, распаляя угли в мангале.

Пока нанизывала мясо, жар успел пробраться во все тело. Смахнув в очередной раз пот, взглянула наверх. Там, чуть подальше от склона, на турнике раскачивался Архип. Одет он был довольно легко для ноябрьского холода. Даже меня пробрало.

- Кто он такой?

- Не связывайся с ним, - безэмоционально обронил Матвеев, проследив за моим взглядом.

- Не особо и хотелось.

Однокурсник внимательно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на парня наверху.

- Он бандит, - решил все же пояснить. - Самый настоящий. Слышал, даже с мокрухой связан.

Я сглотнула, но предпочла промолчать. Архип тем времен бегом начал спускаться к реке. Когда он пробегал мимо, его злой колючий взгляд так неприятно скользнул по мне, что все мои поджилки судорожно свело в один момент.

- Архип, - позвал его вчерашний гитарист.

Сосед остановился и обернулся.

- Здорово.

- Чего хотел?

- Я слышал, ты к Рустему вернулся?

- Откуда такие сведения? - поинтересовался Архип.

- Птичка на хвосте принесла.

- Передай этой птичке, что она без хвоста рискует остаться, - раздраженно обронил он.

– Может, поговорим?

– О чем, Макс?

– Да есть о чём, – Вяло отозвался гитарист Макс, взъерошив волосы на затылке.

– Ну, будет время – заходи, – отозвался сосед. Скользнул по мне неприятным взглядом, кивнул гитаристу и поспешил вернуться к пробежке.

_____

Когда стемнело, мы дружной компанией перебрались в беседку. Шашлыки давно были съедены, а пиво продолжало литься рекой. Под веселый гомон в небо полилась и песня. Парни орали под гитару пьяным басом "Маму-Анархию", девчонки были завлечены Иркой в какой-то разговор. Оставив Машку с подругой, отошла на внушительное расстояние и закурила.

Под светом лампочки у подъездной двери неожиданно нарисовался силуэт.
Архип, - мелькнуло в мыслях. Испуганно шарахнувшись в сторону, постаралась слиться с местностью.

На заднем плане парни затянули очередной хит:

Они говорят: им нельзя рисковать,
Потому что у них есть дом, в доме горит свет.
И я не знаю точно, кто из нас прав.
Меня ждет на улице дождь, их ждет дома обед.

Архип закурил и взгляд его безошибочно метнулся в сторону кустов, где я пыталась скрыться от его глаз. Он медленно покачал головой и стал спускаться со ступеней.

- Ты чего тут стоишь?

Неожиданный вопрос заставил меня вздрогнуть.

- Курю, - ответила я Игорю, провожая глазами силуэт уходящего прочь Архипа.

- Могла бы уже у него под дверью покурить, - усмехнулся Матвеев и в этот момент мне особенно сильно захотелось треснуть ему чем-нибудь весомым по башке.

Архип

Они говорят: им нельзя рисковать,
Потому что у них есть дом...

Рука нервно потянулась к пачке. Хотя давал себе зарок не курить перед боем, эти две простые фразы выбили почву из-под ног. Перед глазами встал образ Веры. Какой разбитой она вчера пришла ко мне под вечер. Как ревела, стоя возле меня на коленях, и умоляла спасти своего ненаглядного от Рустема.
Как её дрожащие пальцы робко расправились с верхними пуговичками блузки и тонкая ткань медленно поползла вниз, оголяя плечи.

Ия не знаю точно, кто из нас прав,
Меня ждет на улице дождь, их ждет дома обед...

Запуганный взгляд, брошенный на меня из-под волнистых локонов стал апогеем всего этого концерта.
Таким мерзким и грязным я себя ещё никогда не ощущал. Но и никогда до этого я не выталкивал её из своей квартиры. Подальше от себя. Лишь бы не сорваться.
Думал ли я когда-то, что наши отношения станут такими?

Выбросив ненужные мысли, перевел взгляд на кусты. Там, в тени, пряталась моя шибанутая соседка, на которую вчера вылилась порция моего гнева на Веру.
Девчонка старалась прирасти к кустарнику, лишь бы я её не заметил.
Закралась мысль подойти, и попросить прощения. Но, увидев нарисовавшегося возле нее Игоря, плюнул и пошел прочь.

В зале подпольных боёв сегодня был ажиотаж. Не иначе пришли посмотреть на то, как меня будут пытаться размазать по углам октагона.

- Кого я вижу, - протянул Рустем, со всем присущим ему превосходством над миром смертных. Он вальяжно развалился в своём кресле и взирал на меня взглядом ненасытившегося пса. - Неужели ты пришел?

- А ты оставил выбор?

- Выбор у тебя всегда был. Но я рад, что не ошибся в тебе. Ты хоть и силен, да глуп... Смерти брата предпочел свою смерть.

- Рано сводишь со мной счёты.

- Как знать, - усмехнулся мужчина. - Проводи нашего гостя, - приказал одному из своей свиты шавок.

- Сам дойду.

Миновав две двери прямо по коридору, толкнул третью. В нос ударил запах сырости и пыли. Здравствуй, дорогая подсобка. Век бы тебя не видеть.

- Дурак ты, Архип. Он с тебя живого не слезет, - произнес мой конвоир, остановившись в пороге.

- Посмотрим. - Усевшись на скамью, расчехлил рюкзак. Достал эластички и принялся за дело.

- Рустем припас лучших бойцов, - оповестил он, лениво скользя взглядом по бинтам. Я лишь криво усмехнулся.

И уже через полчаса смог лично удостовериться в правдивости этих слов.
Что сказать? Рустем постарался на славу. Вместо одного обещанного боя, устроил экзамен на выживание, выставив против меня трёх умелых ребят. Даром, что по очереди. Они измотали меня до предела на радость собравшейся публике.
Этот пёс знал меня слишком хорошо. Подобрав равных мне по силе, внимательно следил за всеми моими маневрами. Когда я с трудом, но прорвался к победе и в последнем бою, он лишь снисходительно кивнул и взглядом указал мне на выход.

- Жду тебя завтра в это же время, - обронил, когда проходил мимо подсобки, где я переводил дух, сидя без сил на шатком офисном стуле.

- Га**он, - сцедил я, прекрасно понимая, что до завтра не оклемаюсь.

Лета

После шашлычно-пьяного застолья мне откровенно плохо спалось. Проснувшись во втором часу, не придумала ничего лучше, чем пойти покурить. Накинула халат, влезла в тапки и вышла за дверь.
В подъезде было тихо и мирно.

Даже и не скажешь, что здесь живёт бандит, - подумала я, подойдя к пепельнице. Закурила.

В подъездное окно пробивался свет луны. Корявые ветки тихо скребли по стеклу. Я стояла возле квартиры криминального элемента. Все это создало такой нервно-мрачный антураж, что когда хлопнула подъездная дверь, я подпрыгнула и чуть не выронила сигарету.
Лифт, работающий сегодня с перебоями, остановился этажом ниже. Пассажир выбрался и стал подниматься наверх. Шаркающие шаги, отчетливо слышимые в тишине, долбили по нервам. Когда звук стал громче, я обернулась и непроизвольно замерла. По лестнице медленно поднимался Архип, цепляясь рукой за перила. Практически поравнявшись со мной, он опустил взгляд на пол. Повторив за ним, увидела под ногами пепел, упавший с тлеющей в руках сигареты.
По скольку у соседа насчёт этого был странный пунктик, я решила не искушать судьбу и просто скинула пепел тапком в лестничный пролет.

- Оригинально, - констатировал Архип тихим и безразличным голосом, преодолев последнюю ступеньку.

С него струйками стекала дождевая вода. Чуть длинноватые волосы прилипли к рассеченной брови. Переведя взгляд на его руки, увидела свежие, едва запёкшиеся коросты на костяшках. Тут мне стало совсем не по себе.

- В прошлый раз ты была смелее, - бросил он, заметив мой испуганный взгляд. - Вероятно, сегодня ты осведомлена обо мне лучше, чем вчера.

- В смысле?

- Игорь постарался?

Архип достал из кармана подмокшую пачку. Выудил оттуда помятую сигарету. Прикурил, глядя в окно. Я вновь сглотнула. Не хватало еще, чтоб у Игоря были какие-то проблемы из-за этого. Мне, конечно, плевать на него, но человек то меня все же предупредил, позаботился.

- Он тут причем?

- Тебе виднее, - пожал плечами сосед. Одет он, к слову, был довольно странно для нынешней погоды. На улице собачий холод, ливень, а он в легкой ветровке, джинсах, кедах и насквозь мокрый.
Меня даже пробрало.

- Тебе не холодно?

Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. У него был такой взгляд... Как у загнанного в угол волка. Волевой, самоуверенный и какой-то надтреснутый.

- Это так важно?

- Заболеть можно, - буркнула я, немного отступив.

- Значит, сдохну быстрей.

- Не говори так!

Я вздрогнула от неожиданно прозвучавшего постороннего голоса. Перевела взгляд на лестницу. На пролет ниже стояла девушка. Красивая девушка. В белой коротенькой шубке. Нервно теребила зонтик и смотрела в мою сторону. Настороженно и собственнически-ревниво.

- Что ты здесь делаешь? - Спросил Архип, даже не подав виду, что удивлен.

- Я пришла к тебе.

- Зачем? Мы вчера все решили.

- Я... А ты не один? - поинтересовалась она с затаённой надеждой.

- Как видишь. - Ответ прозвучал ровно, без каких-либо эмоций. - Что ты хотела?

- Сказать тебе спасибо.

- Могла просто позвонить, - заявил сосед, выпустив облако дыма. Я почувствовала, что мое присутствие здесь явно лишнее и решила по-тихому скрыться за дверью. Лишь я сделала шаг, рука Архипа легла на мое плечо, заставив намертво прирасти к полу.

- За такое по телефону не благодарят, - еще тише отозвалась ночная гостья, заметив этот жест.

- Я бы пережил.

- Можно поговорить с тобой?

- Говори.

- Наедине.

- Вер...

Пальцы на моем плече сжались сильнее.

- Я правда... Ничего такого. Просто поговорить.

- Иди домой. Он ведь не знает, где ты, верно?

- Нет, не знает. Да и не думаю, что ему сейчас есть до меня дело, - ответила девушка Вера, закусив губу. Весь её вид буквально молил о том, чтобы её пожалели.

- Архип, - вставила я. Они оба удивлённо уставились на меня. - Вам нужно поговорить наедине. Я пойду домой, ладно?

- Нет. Вер, уходи. Я очень тебя прошу. Нам не о чем разговаривать. Чем смог, тем я помог.

- А если они тебя...

Тут она запнулась и замолчала. На щеке предательски блеснула слеза, отчего мне стало ее еще жальче. Да что же он за изверг такой, этот Архип?

- Вчера ты об этом не задумывалась. Так, будь добра, и не начинай.

- Да, ты прав, - выдохнула она. - Я, пожалуй, пойду, - бросив на меня последний взгляд, сорвалась с места, быстро перелетая через ступеньки.
Когда хлопнула подъездная дверь, Архип наконец убрал свою руку.

- Это было жестоко, - вынесла я вердикт.

- Жестоко? А это разве не в моем стиле?

- Я-то откуда знаю?

- Что, проворный мальчик Игорь меня не так хорошо описал? - В его глазах появилась непонятная мне злость, заставившая вспомнить, с кем я сейчас разговариваю.

- Да оставь ты его в покое, - вырвалось у меня чересчур эмоционально. После чего я пулей залетела в квартиру и закрыла дверь сразу на все замки.

Архип

Когда за соседской дверью послышались быстрые щелчки замков, позволил себе негромко засмеяться.
Все-таки не ошибся, Игорь постарался на славу. Чего только стоили испуганные глаза соседки, когда осмотрев меня с ног до головы, она задержала взгляд на сбитых костяшках.
Однако, я был ей благодарен. При всем своем страхе, она не оставила меня наедине с Верой. В этот раз контролировать себя я бы не смог. И кто знает, к чему бы это все могло привести.

Взъерошив мокрые волосы, бросил последний взгляд на дверь девчонки и зашел в квартиру.
На кухне так и стояла непочатая бутылка водки, которую Вера притащила еще вчера.

Черт. Вера.
Я же выгнал ее в ночь одну, даже не удосужившись проводить.

Рука автоматом потянулась к бутылке. Силой воли одернул ее и схватил мобильник. Набрав по памяти номер, который она не меняла все эти десять лет, прослушал буквально два коротких гудка.

- Алло, - ответила потухшим голосом.

- Всё в порядке?

- Если это можно так назвать. - Судорожный выдох перекрыл тихий всхлип.

- Где ты?

- Возле дома.

- Хорошо, - выдохнул успокоившись.
Глаза продолжали гипнотизировать бутылку.

- Переживаешь?

- Так-то ночь на дворе.

- Дим, что с нами произошло? - неожиданно задала она вопрос. - Почему всё так перевернулось? - Ответа на это у меня не нашлось. - Ты ведь даже не любишь ее!

- Кого?

- Ту, которая сегодня была с тобой.

- С чего взяла?

- Я же вижу. Она тебя Архипом назвала.

- Может, у нас такое оригинальное общение? Откуда ты знаешь, Вер?

- Я вижу. Чувствую. Ты это назло мне, да?

- Вер, не пори чушь! - Накапливающаяся и сдерживаемая годами злость наконец начала просачиваться.
Как меня задолбали эти игры в кошки-мышки. Как меня задолбала она сама.

- Не ори на меня, Дим. Это уже не в твоей власти.

- Ты сама так решила, - бросил я в ответ и скинул вызов, чтоб не наговорить лишнего.

Плюнув на всё, схватил бутылку.
Пошли они все к черту.
И Рустем, и брат, и Вера. Все.

____________________________________

Не знаю, что нашло на Рустема сегодня. Вероятно, он не собирался так быстро терять такой идеальный вариант заработка. Или же попросту припас для меня иную дату смерти.
Так или иначе, но заявленных боёв на этот вечер было всего два. Не сказать, что противники были плохи, однако Рустем с самого начала сидел с видом победителя и после двух побед лишь покровительственно улыбнулся своим соседям по столику.

- А ты молодец, мальчик мой. - Войдя следом за мной в подсобку, Алиев присел на многострадальный офисный стул. Зачесал назад едва тронутые сединой волосы. - Чувствую, такими темпами мы далеко пойдем.

- Не мы, а ты. И то вряд ли. Ты видимо забыл, что на тебя я уже не работаю.

- А что, по-твоему, ты делаешь?

Наши взгляды скрестились.
Провоцировал. Хрен с ним. Не до этого.

- Отрабатываю долг брата.

- Не унизительно? Пока он там трахает твою девчонку, ты тут кровью отрабатываешь его долги. Глупый ты парень, Архип.

- Это не моя девчонка, а уму не тебе меня учить. - Незаметно сжав кулак, оставил все эмоции внутри. Он и так сегодня сорвал не слабый куш. Возможности постебаться я его точно лишу. Морда от удовольствия расползется.

- Отчасти, правда твоя. Только ты упустил из виду то, что сам себе подписал приговор. И теперь ты принадлежишь мне.

- Не замечал в тебе любви к парням.

- Хохмишь? Это хорошо. Посмотрим, как ты будешь разговаривать со мной после следующего боя.

Я выжидающе смотрел на него.

- Не переживай, гробить тебя раньше времени не стану. Я все-таки обязан твоей матушке жизнью.

Упоминание матери, и блуждающая на губах ухмылка породила во мне новый приступ злости.

- Ну, ну, тише, - он шутливо поднял ладони вверх. - Интересная штука жизнь, не находишь? Я обязан жизнью твоей матери, ты обязан жизнью мне, твой брат обязан жизнью тебе. Прямо нить судьбы.

- Пошел ты...

- Только вот такая фигня, Архип, всем плевать на твою жизнь, - продолжил Рустем свою речь. - Что твоей матери, что твоему братцу, что твоей Вере. Хоть сдохни ты прямо сейчас, никто не будет тебя искать.

Я уверенно двинулся на него. Схватив за галстук, уже было занес кулак для удара, как он неожиданно рассмеялся.

- Ты все такой же импульсивный малец, - хмыкнул Рустем, отсмеявшись. - Убери руки и я, так уж и быть, забуду этот инцидент. Вспомни, щенок, кому ты обязан всем тем, что имеешь! - С презрением сплюнул он. - Ни мать, ни брат, ни твоя драгоценная Вера не решали твоих проблем. Кто тебя из жопы достал? Забыл? Пришло время платить по своим счетам, Архип. Ты слишком долго чувствовал свою безнаказанность.

____________________________________

Нашарив по карманам мелочь, приобрел в ближайшем киоске бутылку дешёвой водки. Не дожидаясь прихода домой, открыл ее прямо на улице.
Старшина как-то сказал, что заядлые алкоголики, отказываясь признаться в своем алкоголизме, ищут себе повод и оправдание.
Повод я нашёл. А вот оправдание будет вряд ли.
Такими темпами, скорее всего, безвозвратно скачусь на дно. Или сдохну в этом сраном октагоне. Ни одна из перспектив не радовала, но желание забыться было сильнее. Мать, брат, Вера – кто я для них, по сути? Что для матери, что для брата – отброс общества, аморальный бандит, крутящийся возле Рустема.
Вера. Она знала обо мне гораздо больше. Хоть и осуждала, но принимала таким, какой есть. Однако, выбрала все равно его...

К черту.

Пока добрался до дома, промок насквозь. Водка кончилась и без нее было холодно. Уже входя в подъезд, заметил у двери маленький серый комок, обреченно прижавшийся к стене. Не знаю, что мною двигало в тот момент, но я его подобрал.

- Что, бродяга, не лучшая жизнь тебя на улицу выгнала, а? - поинтересовался я, тыкая в кнопку лифта. После второй попытки плюнул на гиблое дело и поплёлся наверх пешком. Котенок дрожал в руке, прислонив голову к моей мокрой одежде. - Ну, братец, тебе повезет сегодня больше, чем мне. Запомни этот день.

Лета

- Какие люди посетили нашу скромную обитель, - удивлённо протянул Макс, неожиданно для всех оборвав игру на гитаре.

Почуяв неладное, обернулась.
Архип.
Он стоял и смотрел прямо на меня, чуть склонив голову.
Изучал или приценивался?
Справа раздалось слабое покашливание.

- Садитесь сюда, девушки, - Игорь. Даже не пытался скрыть недовольства в голосе. - Здесь не так дует.

Сосед выдавил кривую презрительную улыбку и вошёл в беседку.

- Уймись, Матвеев, я не голодный. Есть никого не собираюсь.

Архип присел рядом, предусмотрительно оставив между нами расстояние. Облокотился спиной о балку и, казалось, вовсе про меня забыл.
Стало немного спокойнее, но не настолько, чтобы слова Игоря о нем напрочь вылетели из моей головы. К тому же, от соседа ощутимо несло спиртным. И это напрягало ещё больше.

Нашарив в кармане пачку, нашла предлог, чтобы ненадолго улизнуть. Архип насмешливо хмыкнул, но промолчал, когда я прошла мимо.

Встав чуть поодаль от беседки, прикурила, сканирующим взглядом уставившись на его спину.
Помнится, когда этот гад принес мне кота, он тоже едва стоял на ногах.
Алкаш что ли скрытный? Ещё спортсменом прикидывается...

- Может бабахнешь по старой памяти? - подал голос Максим в затянувшейся тишине, протянув Архипу свою гитару.

Интересненько, - подумала я. Судя по его быкоподобным друзьям, явно станет петь какой-нибудь блатняк.
Но он уже в который раз меня удивил.

Удобно устроил инструмент и заиграл какой-то нервный мотив, сконцентрировав всё внимание на себе.

Яне стану звездой. Даже блёклым лучом,
Даже тусклой свечой, когда вырубят свет...
Не при чём количество прожитых лет,
И болезнь не при чём, и врачи не при чём... *

Голос. Чуть надрывный с хрипотцой заставил Ирку обернуться ко мне и округлить глаза.
Повинуясь внутреннему желанию, я подошла ближе и встала в проходе, наплевав на дым, тянущийся в беседку.

- Я уже не смогу свой огонь подарить
Тем, кто хочет согреться или курить.

Пропел с лёгким смешком, повернув голову в мою сторону. Я затянулась и сделала равнодушный вид. Игорь состроил мне брезгливую рожу и покачал головой, не забыв постучать пальцем по виску.

Санитар, перегаром дыхнув, прохрипел,
Что звездой мне не стать, что я рано сгорел,
А потом он ещё по ладоням прочёл,
Что дымить мне осталось совсем ничего,

Что не смог заслужить расположения звёзд...
Каждой родинкой тело к постели влечёт...
Догорает свеча, превращается в воск...
Я не стану звездой... Звёзды здесь не при чём...

Максим улыбнулся.

- Я думал, твои руки уже на такое не способны.

- Рад, что смог тебя удивить.

Ни тени улыбки. Ни капли эмоций в голосе. Это натолкнуло на мысль, что в этой песне у него было больше личного, чем он хотел показать. Наверняка, она была как-то связана с той девушкой, что приходила к нему ночью.

- Такие дела, соседушка, - проговорил Архип, заметив мой блуждающий по нему взгляд. - Хочешь, "Казанову" спою

Переглянувшись с Иркой, мы захохотали, как умалишенные.

- Казанова... Ой, не могу... - подруга едва ли не похрюкивала, схватившись за живот. - В па... па... па-а-алочку!

- Могу и в палочку. Только не с таким антуражем. Прыщей, уж извините, нет.

Мы захохотали еще громче. Архип выдавил подобие улыбки. Все смотрели на нас непонимающе, один лишь Игорь скрежетал зубами.

- Архип.

Неприятный басовитый голос неожиданно раздался позади. Мой смех резко стих.

- Не оборачивайся, - тихо бросил мне сосед, дернув за руку вниз.

Чего это вдруг? - захотелось поинтересоваться мне, когда он сам обернулся. Но интуиция подсказывала сделать так, как попросили. Тем более, что этот бас показался мне отдаленно знакомым.

- Веселишься? Можно тебя на минутку?

Я сглотнула, неожиданно припомнив типа, которому принадлежали эти мерзкие интонации. Это тот самый дружок соседа, который тогда порывался рассказать ему о том, что предпочитает делать с подобными мне соседками.

- Сейчас подойду, - ответил Архип, отставив гитару в сторону. - Проводи потом, - отдал он короткое указание Максу. Поднялся и вышел.
Максим занял освободившееся возле меня место, начав непринуждённый диалог с Иркой, словно ничего такого и не произошло.
Я же вся обратилась в слух, отчаянно пытаясь уловить обрывок разговора, состоявшийся между мужиком и соседом.

- Что так прет то от тебя? Налакался, хрен тебя дери.

- Что хотел?

- Я? Яхту и домик на Мальдивах. А что? Можешь исполнить?

- Что тебе нужно? - повторил Архип, все больше отдаляясь от беседки.

- Рустем ждет тебя завтра в одиннадцать. Рано расслабился, - долетело до меня отдаленно тихо. Остального услышать мне было не суждено.

Сосед так больше и не вернулся. Лишь минут двадцать спустя вдалеке хлопнула дверь автомобиля. Зарычал мотор и машина на всех порах скрылась в неизвестном направлении.

Мы просидели ещё около двух часов, после чего Макс, исполнив просьбу, вызвался нас провожать.

- Ир, можно тебя на минутку? - Поинтересовался парень, когда я открыла дверь квартиры. Подруга перевела на меня удивленный взгляд и остановилась.
А спустя несколько минут залетела в дом с пунцовым, счастливым лицом.

- Сиьяешь, как елка новогодняя, - прокомментировала я ее глупую улыбочку.

- Ой, Летка. Меня на свидание позвали!

- Максим что ли?

- Представляешь?!

- А ты?

- Ну а я что? Согласилась, конечно. Завтра в парк пойдем. Скукота. Но лучше уж в парк, чем вообще ничего.