Злата. Кюна из Хольмгарда

*1

Корабль мерно раскачивался из стороны в сторону. Мы всё дальше и дальше отдалялись от берега Руссы. Я не находила себе места. Люди суетились копошась, как мыши под полом по осени. Кстати об осени, от воды уже веяло сильным холодом. Осень как ни как. Слёз не было лишь сожаление, что оставила мать один на один с этим извергом Асбьёрном. Чтоб его леший в чащобу затащил и задрал. Гад северный. Угораздило же меня вляпаться. Говорила мне Яра не жалей врагов, не лечи их пусть страдают. Княгиня всё правильно делала. В рабство козлов этих продала, казнила из них половину. А я тут жалость, сострадание. Ну и к чему тебя твоё сострадание привело, Златка. Была свободная женщина, почти засватанная. А теперь рабыня. Хуже этой участи не может быть на свете ничего.

Что же делать. Как быть. Как сбежать от этого викинга. Попытаюсь уговорить купца мне помочь, если выдастся такая возможность. Или сбегу ночью в Норвегии, когда будут купцы в обратную дорогу собираться и приеду зайцем. В Новгороде за меня купцу заплатит Ярослава. Она меня в беде не бросит. Это я точно знаю.

Когда на небе уже засверкали звёзды, мой пленитель подошёл ко мне и протянул кружку горячего чая.

- на вот, согрейся, а то околела совсем. Как ледышка стала – Эльдьярн накинул мне на плечи теплый подбитый овчиной плащ. Я с наслаждение натянула капюшон на платок. Наконец-то мне по ушам перестал бить ужасный морской ветер. Злата отпила травяной отвар, желудок меж тем требовательно заурчал, напоминая своей хозяйке о том, что неплохо было бы и поесть.

- когда ты последний раз ела? – поинтересовался мужчина.

- два дня назад – тихо ответила я. Последнее, о чём я сейчас думаю так это о еде. Лучше умереть, чем жить рабскую жизнь в позоре.

- лучше умереть от голода. Чем жить рабскую жизнь в позоре – озвучила я свои мысли викингу. Как Ярослава пережила плен Асбьёрна. Как смогла начать жизнь с чистого листа и ещё выйти замуж два раза. Как она там, моя спасительница. Со дня на день должна родить ребёнка. Счастливая. Я тяжело вздохнула, думая о доброй княгине. Лишь бы у неё и ребёнка всё было хорошо.

- говоришь как принцесса. А по одежде и не скажешь. Ты ведь обычная прислужница княгини – ответил мне мужчина, возвращая из грёз на землю.

- прислужница или нет. Не твоего ума дело. Зато свободная! – нагло смотря в глаза викингу, сказала я.

- теперь уже не свободная. Теперь ты моя рабыня!

- кто это интересно решил?! – не унималась я. В моей душе нарастал гнев. Я была готова накинуться на этого хама и расцарапать его наглую красную от морского ветра рожу. Убью. Клянусь Богами, убью и отдам его тело на поживу воронам.

- я… Я ярл Эльдьяр. И ты теперь моя наложница!

- ярл, которого разбила беременная женщина! Клянусь Богами, я убью тебя и отдам твоё тело на поживу воронам! Пусть они склюют твои наглые глаза и проклятый язык! – вылила я остатки чая в лицо мужчине и накинулась на него с кулаками. Он быстро скрутил меня и крепко прижал к себе.

- мне нравится, что ты с характером. Не люблю брёвна в своей постели. Когда ты познаешь моё ложе, сама будешь умолять меня возлежать с тобой. Ты ещё слишком мала и неопытна. Но я научу тебя ублажать мужчин. А как надоешь, подарю тебя своему отцу. Он любит молоденьких девочек. Ты ему понравишься, словенская куница – пыл мой угас. Мужчина в красках обрисовал моё будущее. И оно видится мне совсем не радужным. Мне остаётся уповать лишь на Богов… Оставив меня в покое мужчина ушёл к своим друзьям, а я подсела к женщинам. По одежде было видно что они свободные.

- ты ведь Злата? А я Елена. Я помню тебя ещё по Новогороду. Я вторая жена купца Константа. Помнишь, мы прошлым летом приходили с мужем. Вы с женой волхва покупали у меня бусы – в отблесках факелов я увидела ямочки на щеках улыбающейся женщины.

- этот мужчина с тобой, он ведь не твой муж?!

- он похитил меня. Теперь я рабыня – без лишних слов ответила я. Сожаления не было, да и слёзы лить я не собираюсь. Не дождётся, гад северный.

- когда вы отправитесь в обратный путь? – спросила я сразу же интересующий меня вопрос.

- весной. Мы остаёмся зимовать с викингами. У нас много товаров, муж хочет посетить конунга Харальда. Говорят он любит словенскую пушнину и щедро за неё платит. Ты хочешь сбежать. Не отвечай я и так вижу огонь ярости в твоих глазах. Боги покарают твое похитителя.

- они и так его покарали. Он лишился воинов, кораблей, серебра и золота и с позором возвращается домой. Разве это ни самая страшная кара для викинга, бесчестие.

- тогда остерегай его ещё больше. Он постарается на тебе выместить всю свою горечь и обиду.

- не хочу я боятся. Я не доставлю ему такого удовольствия.

Дни потянулись вереницей один за другим. Мы тут и там приставали к берегу греясь у костров и через месяц пути, вонючие как ломовые лошади мы прибыли в Хедебю.

Нас встретил звук горнов и сильная метель. Сам конунг Харальд Прекрасноволосый вышел встретить нас на причал. Мужчина был молод, в синем плаще подбитым мехом белого медведя. Такой плащ был у князя Рюрика. В расшитой зимней одежде, а поверх меховой шапки красовалась золотая корона с самоцветами. Я даже залюбовалась зрелищем, мужчина был красив собой. Даже очень. Не знаю сколько ему лет. Но, конечно же он на много старше меня, шестнадцати летней дурёхи угодившей в плен.

*2

Меня тащили за руки по городу. Только сейчас, когда снег бил мне по лицу крупными пригоршнями, я наконец-то пришла в себя и поняла, какой ужас натворила. Эльдьярн он же ярл, а если он ярл, наверное, его отец конунг. Если это правда я пропала. Это точно казнь. Хотя нет. Я в любом случае пропала.

Город был очень красивым. Дома богато украшенные резьбой утопали в сугробах. Странные у них дома какие-то. Как будто в землю вросли. На некоторых крышах даже росли деревья. Это я поняла по торчащим голым палкам из под снега. Ну и дела. Но мне всё равно понравилось. Красиво, хоть и необычно. Жаль не долго, мне осталось наслаждаться этой красотой. Холод тут конечно, ни чета нашему. Если посидеть на улице без шубы совсем чуть-чуть, можно и насмерть околеть.

Мужчины переговаривались между собой на скандинавском. Я прекрасно понимала их речь. Во-первых, я научилась от Асбьёрна, а вторым моим учителем стал мой ныне почивший похититель. Чтобы слуги Мары терзали его душу до скончания веков.

Я молчала, не вырывалась и даже ни плакала. Сожалений не было, впрочем как и раскаяния. Этот викинг получил то, что ему причиталось.

Просидев в глубокой яме в земле до самого вечера, я чуть не умерла от обморожения. Когда я уже думала, что так и встречу слуг Мары, за мной вернулись воины. Отряхнув меня от снега и грязи меня поволокли в большой длинный дом, который стоял в середине города. Дом Конунга. Сразу поняла я. Конунг это князь викингов. Как наш Рюрик или Олег. Воины отворили большую резную обитую серебром дубовую дверь и громко позвали женщину.

- Хельга. Иди сюда – скомандовал взрослой женщине воин. Услышав голос высокого воина, к нам подбежала упитанная хорошо одетая женщина.

- отмой девку. Переодень в чистое. Как управишься, пришли треля. Я отведу её к конунгу.

- я поняла тебя, Рагнар – ответила ему женщина лет пятидесяти. Значит она не рабыня, раз к ней обращаются по имени.

- пойдём голубушка. Дорога твоя была долгой. Не пристало перед конунгом в таком непотребном виде представать – женщина повела меня в право от входа через огромный зал. Людей здесь была тьма. Кто-то свежевал животных, кто-то шил, а кто-то готовил еду. Каждый был занят своим делом.

Хельга отворила деревянную дверь и мы вошли в комнату с каменным очагом и большим корытом посередине. Рабыни грели воду у огня. Наверное, эта комната что-то вроде купальни.

- девки. Быстро ванну наполните. Живо! Я кому сказала! – командовала женщина. Да незавидная жизнь меня ждёт, если я стану тут рабыней. Хельга стала меня раздевать и увидела кровь на руках.

- что с тобой случилось? Что ты натворила? – запричитала она.

- убила своего кровного врага. Отомстила.

- ты сделала это при свидетелях? – спросила, посерьёзнев женщина.

- да.

- тогда конунг тебя оправдает. Тогда это по чести. Кого убил твой враг?

- ярл Эльдьярн напал на Хольмгард. Убил жену князя Рюрика. Она была мне подругой (про нашу дружбу я, конечно же, приукрасила. Где я и где княгиня. Но что не сделаешь, ради спасения). Мы с оставшимися женщинами их победили и пленили. Я дурочка лечила их. А потом, потом попала сама в плен. И вот куда меня занесли Боги – выложила всё как на духу я женщине, от переизбытка чувств. Женщина сняла с меня окровавленную одежду, оставив на мне только украшения и указала на чан с водой. Я погрузилась в приятную горячую воду. Какое блаженство. Как давно я мечтала искупаться.

- Ефанда дальняя родственница Харальда. Он был против, чтобы её отдавали за Рорика. Но её отец настоял. Ваши жрецы давно звали Рорика на конунгство, а отец Ефанды мечтал, что его внуки будут править. А тут такой шанс – сказала мне Хельга. Вот как оно получается. Выходит связь Харольда с Новгородом гораздо крепче, чем просто торговые связи.

Рабыни приступили к отмыванию моего бренного тела от последствий постигших меня приключений. После купания, я высушила волосы над огнём и рабыни красиво их заплели и переодели меня в чистое красивое платье из сундука. Поверх накинули мой плащ. Хельга подошла ко мне в плотную.

- сейчас придут воины и отведут тебя к конунгу. Расскажи ему всё, что сказала мне. Не утаивай ничего и не ври. Он всё поймёт. Тем более за время путешествия Ярла Эльдьярна, Харальд успел рассориться с его отцом. Тебе это на руку. Боги и правда, на твоей стороне. У мертвецов нет языков. То ,что ты скажешь и будет в итоге правдой! – улыбнулась женщина, говоря последнюю фразу. А я воспряла духом. Может быть, меня не казнят и даже позволят вернуться обратно.

Дверь отворилась, впуская воинов. Знакомый мне уже Рагнар кивнул, призывая следовать за ним. Ну хоть не связали и на этом спасибо. Большой дом гудел как улей. К вечеру тут собралось куча народа. Купец и его люди смеялись и переговаривались с местными. Конунг Харальд сидел на своём троне. Как только я попала в зону его видимости он сделал знак музыкантам и они издали барабанную дробь, призывая всех к тишине.

- подойди поближе. Словенка – я повиновалась приказу правителя викингов.

- как тебя зовут?

- Злата.

- расскажи нам всем, как ты оказалась в Хедебю. Какие Боги отправили тебя к нам?

- я прибыла на корабле купца Константа, конунг Харольд Прекрасноволосый – гордо подняла я голову вверх. Мужчина молчал, давая мне понять, что он внимательно слушает.

*3

После моего триумфального освобождения прошло уже два месяца. Дни тянулись мерно один за одним. Почти всё своё время я проводила за шитьём. Я нанялась в подмастерья к Хельге и быстро влилась в дружную компанию местных мастериц. Викинги Хедебю меня не трогали, памятуя о том, что я свершила месть во имя их конунга. Хорошо, что у мертвецов нет языков, как говорит Хельга. И с Еленой удача меня тоже не обошла стороной. Я обязана ей жизнью. Если бы не её, такое убедительное враньё, быть мне жалкой рабыней. А участь у них тут не завидная.

Друзья Лейдольва, почти сразу после моего помилования покинули эти земли. Так что живётся мне сейчас поистине спокойно. Сегодня канун Йоля. Все готовят праздничный стол в центре длинного дома конунга. Я сидя на лавке у стены наблюдала за тем как трудятся трэли. Ко мне подошёл сам конунг. Я в знак уважения, тут же встала с лавки и опустила голову. Мужчина улыбнулся и сел на лавку.

- присядь – скомандовал он мне.

- что ты видишь? – спросил меня мужчина смотря в центр зала.

- людей которые принадлежат вам, мой конунг и которые вас искренне боготворят – ответила я.

- то есть, из всего убранства моего дома. Тебя удивили лишь люди?! Ни персидские ковры на стенах. Ни щиты поверженных врагов. Даже двери моего дома обиты серебром. Тебе в глаза бросились лишь люди – хитро улыбнулся Харольд.

- даже глупец если у него есть достаточно денег, может купить себе и ковры и серебро с золотом. Но не каждый может завоевать людские сердца – я тоже смотрела вдаль. Мне нравилось жить здесь. В этом богатом доме, в котором меня не считали ни рабыней, ни приживалкой. Как это было при Асбьйорне. Конунг отпил из своей кружки пива.

- ты красиво говоришь. Похоже ты и правда жила при княгине. Была ли счастлива моя сестра в браке?

- да. Князь Рюрик души в ней не чаял. У них растёт замечательный сын Игорь. Конунг в очередной раз улыбнулся.

- сегодня пришли тревожные вести. Отец Лейдольва собирает войско чтобы напасть на нас. Он будет мстить за сына… - услышав слова Конунга я оторопела. Я принесла смерть в эти прекрасные земли.

- не переживай ты так. Я сам давно уже планировал убить его и захватить его земли себе. Старый Свенельд слишком засиделся в Мидгарде. Пора ему отправиться в Хельхейм к своему сыну.

- я думала, все воины попадают после смерти в Вальхаллу?

- лишь лучшие достойны этого. А клятво-преступники, пусть гниют в Хельхейме. Когда Лейдольв уходил, то просил у меня помощи. Я дал ему своих людей и корабли. Но с одним условием. Они не пойдут на Русь – закончил конунг, давая мне самой сделать вывод.

- я хотела попросить разрешения позаниматься на мечах с Рагнаром – опустила голову я. Мысль о том, что я абсолютно беспомощна, не давала мне покоя уже многие месяцы.

- ты свободная женщина и вольна делать что пожелаешь. Спать с кем пожелаешь и даже учится владеть мячом – отпил из стакана Харальд. Я явно его развеселила.

- твоё решение верное – вставая с лавки сказал Конунг.

- в Хебедю каждая свободная женщина умеет владеть оружием. И ты тоже должна уметь. Если конечно решишь остаться.

Я тоже встала с лавки и пошла в нашу с Хельгой комнату. Женщина взяла надо мной шефство не без указки конунга, конечно же я в этом уверена. Но деваться мне было не куда. Худой мир, лучше хорошей войны. Я завязала волосы тёплым платком и надела шубу из овчины и пошла на улицу. Несмотря на мороз многие мужчины занимались на улице. Но в основном все занимались в длинном доме, чем то похожем на нашу гридницу. Я прошла мимо мужчин сражавшихся на мечах и топорах и вошла в дом воинов. Рагнар стоял у стены и смотрел, как мальчишки лет семи восьми мутузили себя деревянными мечами. Он отдавал им команды. Бил по ногам и рукам. Если они делали что-то не правильно. Да уж школа жизни. Я подошла к мужчине. Точнее к молодому парню. На вид ему было лет за двадцать.

- о словенка и ты тут. Неужели Хельга смилостивилась над тобой и позволила подышать свежим воздухом – засмеялся парень.

- я разговаривала с конунгом. Он разрешил мне позаниматься с тобой на мечах.

- даже так – парировал парень, окончательно смущая меня.

- ну тогда тебе придётся переодеться. Придется поделиться с тобой одеждой. Платье для этих нужд совсем не подходит – сказал Рагнар мне и скомандовал мальчишкам расходится. Мы зашли в небольшую комнату с очагом. Порывшись на многочисленных полках мужчина бросил мне брюки и рубашку.

- переодевайся и жду тебя в зале – Рагнар скрылся за дверью. А я вспомнила наряды которые мы с Ярославой шили в Руссе. Нужно купить ткани и повторить. Очень удобненько будет в них заниматься и сражаться. Следующие полдня, до самого вечера Рагнар гонял меня по залу как сидорову козу. То нападая, то защищаясь. Мужчина учил меня держать меч, правильно стоять, наносить удары. Вымотавшись, я поползла в длинный дом в одежде Рагнара, взяв своё платье под мышку.

Без сил я залезла в ванну и начала смывать с себя пыль и пот. Времени у меня было в обрез скоро пир и нужно быть вовремя. На скорую руку и подсушенных волос соорудила причёску из кос и надела купленное тут красивое скандинавское платье. Прикрепила фибулы, образ дополнили бусы которые спасли мне жизнь.

В разгар пира и танцев конунг Харальд взял слово:

*4

- словенка, что тебя так тревожит? – спросил меня Флоки корабельщик. Хельга отправила меня к нему в мастерскую с продуктами, чтобы я накормила мужчину. Я улыбнулась мужчине. Нет. Я не собираюсь с чужими людьми откровенничать. Чем меньше местные обо мне знают, тем лучше для меня.

- боюсь, что я влюбилась в эти земли…

- в земли ли? Или в их хозяина?! – парировал Флоки. Этого викинга попробуй обведи вокруг пальца. Он слишком умён, это видно по его взгляду.

- упаси меня Боги, даже думать о таком, Флоки. Конунг Харальд слишком велик, для простой словенской девушки из Гардарики.

- в наших землях полно конунгов. Не то что в твоих землях. Ты сыщешь здесь себе достойного мужа. Твоё место здесь – улыбнулся в ответ мужчина и сел за стол трапезничать. А я попрощавшись вышла на улицу.

Тяжёлые мысли тяготили мою голову. Во-первых, я должна денег за смерть Эльдьярна, во-вторых, оставаться здесь без друзей и поддержки это тоже не выход. Я просто не знала, что мне делать. За свободу приходится платить…

Переодевшись в своё сшитое для занятий платье с разрезами и штаны, я вышла в общий зал длинного дома. Трели как обычно суетились, делая всю самую грязную работу. Меня их не завидная участь теперь не волновала. Я прожила среди викингов уже почти три месяца, так что вполне себе пропиталась их видением жизни. К тому же, я теперь убийца. На моих руках есть кровь. И от этого я уж точно не отмоюсь.

В дверях я столкнулась с конунгом Харальдом. Мужчина был в приподнятом настроении. Совсем скоро мы оправимся в набег. Запах битвы витал в воздухе и викинги благоговейно его вдыхали.

Конунг удивлённо посмотрел на моё затейливое платье и сказал:

- занятно. Выглядишь как наши женщины – улыбнулся он.

- ты уже решила, останешься ты у меня или нет? – и это его «у меня», мне показалось слишком уж личным чем следует. Взяв себя в руки я ответила.

- мне нравятся ваши земли и люди здесь хорошие живут. Я решила остаться. Но после набега на ярла Свенельда я бы хотела попутешествовать по Скандинавии – лицо мужчины изменилось тут же после последнего слова.

Конунг взял меня под локоть и вытащил на улицу.

- Скандинавия это страна, где каждый воюет за клоки плодородной земли. Ярлы и конунги вырезают целые деревни. Ты правда думаешь, что наши земли подходят для того, чтобы одинокая девушка по ним путешествовала. Да тебя первый же воин сделает своей наложницей – сказал мне грозно мужчина.

- именно по-этому я и занимаюсь с Рагнаром – гордо ответила я.

- Рагнар жалеет тебя. Пойдём! Я покажу тебе как бьются настоящие викинги – конунг бросил меня и пошёл в сторону дома воинов, где мы обычно тренируемся с Рагнаром.

Обогнув пару домов мы пришли. Мужчина властно отшвырнул со звоном дверь. Похоже мне сейчас будет конец. Он будет размазывать меня по полу и никто ему в этом не помешает. В тренировочном зале как на грех было полно народа. Завидев конунга воины заулыбались и закричали приветствия. Он скомандовал всем разойтись и мужчины выстроились вдоль стены. На деревянном, видавшем виды столе лежало оружие разных мастей. Конунг взял два меча. Один он оставил себе, а второй кинул мне. Я естественно не смогла его поймать на лету и он упал у моих ног. Викинги начали смеяться, а я краснея от стыда подняла меч с пола.

Харальд не нападал первым минут пять мы просто ходили кругами примеряясь друг к другу. Потом я набралась смелости и даже задела мечом конунга по плечу. Мне удалось царапнуть его и рубашка окрасилась красным. Мужчины ободряюще заулюлюкали. И тут Харальд взбесился. Он сыпал на меня ударами с молниеносной скоростью. Я еле успевала отбиваться. Меня хватило минут на пять. Потом ноги начали предательски трястись не выдерживая адского напряжения. Ударив меня ногой под коленки конунг поставил меня на колени. А я отбросила меч в сторону и развела руки в стороны. Мужчина подставил остриё своего меча мне к шее.

Конунг смотрел на меня снизу вверх. По мужчине не было видно что он даже запыхался. Как будто всё что сейчас произошло было игрой. Так резво он справлялся с оружием. Он искусный боец. Пожалуй самый лучший в этой местности. Иначе он бы не был конунгом.

- я сдаюсь – громко сказала я, чтобы все слышали и улыбнулась. Конунг тоже улыбнулся в ответ. Он убрал меч от моей шеи и подал мне руку.

- что скажите ребята? Думаю, Рагнар хороший учитель – викинги одобрительно закричали и захлопали.

- погоняй её сегодня как следует. Чтобы с кровати не смогла встать… - скомандовал конунг Рагнару. А потом обратился ко мне.

- бой не длится пять минут. Ты должна тренировать выносливость. В битве от твоего умения воевать зависит твоя жизнь и жизнь твоих товарищей. Так что не выходи из зала, пока можешь стоять уверенно на ногах – наставлял меня Харальд. Он обнял Рагнара и в компании викингов смеясь вышел из зала.

- ты зачем к нему цепляешься? Хочешь стать его постельной игрушкой? – грозно накричал на меня Рагнар.

- он отымеет тебя и выбросит. У него невеста есть. Сразу после набега свадьба будет – слова мужчины про свадьбу конунга я пропустила мимо ушей. Мне то что с его свадьбы. Тут бы самой выжить. Нужно просто меньше ему на глаза появляться.

Тренировка с Рагнаром прошла в гнетущей обстановке. Он бил меня по ногам и рукам не жалея. Изнемогая от усталости, в сумерках я выползла из дома воинов. Кое как доковыляв до длинного дома я искупалась и переодевшись вышла к Хельге. Мы ткали гобелен. Кажется так она назвала ковёр. Первый раз видела такие чудные конструкции для изготовления ткани. Женщина была тоже на меня зла. Отчего то сегодня все на меня злятся. И Харальд, и Рагнар теперь ещё и Хельге я чем то не угодила.