Зло, Добро и Секретварь

Глава 1

Негде, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве жило-было славное вселенское зло. Или не очень славное, в общем, не суть. Главное, что вот это самое зло жило-было. И нужно признаться, что жило оно вполне так неплохо. Согласитесь, отгрохать себе целый замок из крепкого и дорогого камня и черепов не каждому дано.

А замок выглядел так-то неплохо. Стоял себе в заколдованном лесу, возвышаясь над деревьями, да монстров пугал огромным каменным забором по периметру с черепами на верхушках. В общем, зло очень даже состоялось в этой жизни с финансовой точки зрения. И при деньгах, и при огромном доме, да ещё и слуг намерено.

Правда, последние были все немножко мёртвыми и разлагались, но это так, мелочи жизни.

И имело это пресловутое зло в своём замке прекраснейшую деву с белоснежной кожей, каштановыми кудрями, карими очами и алым устами. Настолько лик этой девы был прекрасен, что он запер её и не желал выпускать в мир.

Грёбанные. Сорок. Лет.

Как эта прекрасная девушка только не просила, как не умоляло, чёрствое сердце зла было глухо, будто камень. Да что уж здесь в путь не шло, ничего не помогало. Не понимает он, видите ли, что даже самым прекраснейшим девам иногда нужно поваляться на берегу мёртвого моря, потягивая сок из соломинки и наслаждаясь криками грешников.

— Ве-е-ера! — раздался крик из кабинета.

Я раздражённо зарычала, распахнув глаза, чуть не навернувшись с кресла. Вот так вот почти спишь, мечтаешь, а тебя так нагло прерывают. Тихо ругнулась, попытавшись привести причёску в порядок и успокоиться.

— Да, Ваше Злейшество? — поинтересовалась елейным голоском.

— Где документы, которые я просил собрать мне ещё час назад?!

— На вашем столе.

— Их здесь нет.

Так, Верочка, вдох-выдох.

— Вообще-то, помимо левой стороны стола, есть ещё правая!

Зло подозрительно затихло. Похоже, судорожно соображало, где именно у него право и как туда нужно поворачиваться. Выждала минуту, осознав, что домогать меня больше не будет. Сладко зевнула, вновь закинув ноги на стол, да попытавшись устроиться в кресле поудобней. Спинка жалобно скрипнула, с трудом выдерживая вес.

Так, на чём я там закончила?

Ах, да.

Однако зло не хотело осознавать, что красота девы может увянуть с годами, поэтому продолжал упорствовать и не выпускать её за пределы замка. В отместку прекраснейшая постирала его белые трусы со своим красным платьем. Но кто знал, что один из любимых цветов Его Злейшества розовый. Слабая попытка хоть как-то отстоять себя не оправдала ожиданий.

Взгрустнула тогда дева, а вот злу было как-то плевать.

Дверь грохнула. От неожиданности я дёрнула, театрально взметнув руками и всё-таки свалившись. Раздражённо зашипела, больно ударившись бедром о пол. Тут же попыталась реабилитироваться, поднимаясь на колени, сдувая со лба пряди, раздражённо смотря на мужчину. Мужчина победно смотрел на меня.

— Верочка, — многозначительно произнёс он, — меня нет.

И ускакал.

Точнее, величественно удалился в неизвестном направлении.

Цедя проклятия под нос, я грузно опустилась в кресло, потирая ушибленный бок. Нет его, видите ли. Меня, может быть, тоже нет. Вот как возьму, как повешу себе на лоб табличку, мол, я в нирване, не беспокоить, так посмотрим, что будет.

Мечтать больше не хотелось, всё настроение мне испортил, чёртово зло. Вздохнула, поправила причёску, попытавшись вернуть ей первозданный вид, но вскоре плюнула на это дело. Будто бы тут есть перед кем красоваться. Хотя, вот не так давно ко мне леший ходил свататься, расписывал прелести жизни в лесу.

Только ты, я и комары.

А как же развлечения, милый?

Полно. Путников напугать, с дороги свести, в болотах топить.

Ты такой романтичный.

А потом выскочил злобное зло, которому мы нарушали всю рабочую атмосферу, и он лешего пинком выгнал. В окно. Дедок так красочно пролетел над моей головой, что больше не посмел входить к нам через дверь. Да, он вообще после того раза не возжелал нас посещать, хотя я ему успела крикнуть в спину «приходите ещё».

С тоской покосилась в сторону двери. И куда его нелёгкая понесла с утра пораньше? От скуки подпёрла подбородок кулаком, уставившись перед собой. Всё спокойствие мне испортил, ирод. А ведь я так прекрасно мечтала, может, когда-нибудь летопись писать подамся, если выживу. А если не выживу, то превращусь в мстительного призрака и буду сводить писак с ума, чтобы те всё же писали то, что мне нужно.

У нас тут ещё принцесса до конца не оформлена была. Поступила вот с утра пораньше, а оформить не успели. Только вес, да рост, да транспортную накладную заполнили всего-навсего. Рост там сто семьдесят, вес девяносто шесть, светлые волосы, зелёные глаза, пахнет потом. А как же свидетельство о здоровье? Страховка? В конце концов, договор об аренде помещения?

Не успел он с этим толком разобраться, как удрал. Вишь какой, у меня-то таких полномочий нет, поэтому если он надеялся на мою помощь, то кукиш ему.

Впрочем, долго скучать не дали.

Прошёл час, может, чуть больше. Злобное зло так и не вернулось, я, наверное, научилась спать с открытыми глазами, потому что когда входная дверь вновь грохнула, вновь чуть не поцеловалась с полом. Очень уж мне понравилось собой пыль протирать, знаете ли.

Вначале в проходе показалась лоханка. Добротная такая, деревянная, с двумя металлическими кольцами. Из неё задорно плескалась вода, а внутри восседал мужик. Мужчина. Водяной? В общем, существо с сине-зелёной чешуёй по всему телу, хвостом и глазами рыбы, которую вытащили на берег, и она просто тихо удивлялась происходящему.

Лоханку, между прочим, несли два крепких мужика-молодца.

— Я водя-яной, — тем временем пропел… клиент? — Я водяно-ой.

Глава 2

Если говорить на полном серьёзе, то зло отличалось крайней любвеобильностью ко всему, что движется. А то, что не двигалось, он пинал и любил.

Особенно этот способ подходил к врагам, которые имели привычку картинно терять сознание при виде каких-либо режущих предметов. Подумать только, к ним ещё пальцем никто не успел прикоснуться, а тут уже почти истерика.

Слабенькие сейчас враги пошли, не интересные. Вот, помнится, бывало, лет эдак двадцать назад, не враги — звери! И подпольные делишки вели, и агитационные листовки распространяли, и информационные войны с удивительной периодичностью всплывали. В общем, полёт души и вдохновения. А сейчас, тьфу.

— Верочка, подай мне ножичек, — многозначительно протянуло зло, растягивая бледные губы в широкой улыбке. — Да-да, который самый тупой и ржавый, прямо как ты, верно, Дельде-ер?

Мужчина задёргался в путах, призывно промычав и усиленно замотав головой. Я послушно выполнила просьбу начальства, отдавая нужный предмет. Сама же поспешила вернуться к бумагам, которые заполняла по мере происходящего.

Смены в пыточных смело можно было отнести к моим самым нелюбимым. Темно, сыро, да ещё и пленники постоянно мычат, весь настрой рабочий пугают, которого и без того не слишком много бывает. Горестно повздыхала, заняв стул в углу помещения, опуская взгляд на бумаги. По комнате разнеслось душераздирающее мычание.

Ну, началось.

Пленник метался по столу, всячески стараясь уйти от ножа, но зло было неумолимо. Оно творило своё чёрное дело со скверной ухмылкой на губах и алчностью в глазах. Переходить дорогу владыке всея тёмных земель было скверным и бесполезным занятием — это должен уяснить каждый.

Стоны прекратились так же неожиданно, как и начались.

— Знаешь, Вера, — философски изрёкло зло, проводя свободной рукой по лбу, — пытать людей тяжёлая работа.

— Может, она была бы легче, если бы вы ножом резали, а не щекотали? — устало поинтересовалась, переводя взгляд на «жертву», чьи глаза блестели от слёз. — Ну, знаете, я вам так идею подкинула… для разнообразия.

Казалось, меня так никто и не услышал. Зло тяжело вздохнуло в очередной раз, отложило нож к остальным пыточным приборам и махнуло рукой, мол, закругляемся. Пришлось послушно черкнуть в конце листа буковку «z» и встать со стула. Пыточную мы покидали под жалобное мычание.

Отдав приказ об очередном пленнике, начальство в очень уж хорошем настроении отчалило в кабинет, начиная насвистывать мелодию. Да-да, та самая песенка про каннибалов, мотив до ужаса заедал. Однажды услышишь, то до конца недели не отцепится. Вот в такой вот милой обстановке мы дружным строем дошагали до заветной двери.

Зло тут же отдало приказ переписать всё на чистые листы и сдать ему, с наиважнейшим видом укрываясь в стенах кабинета. Но я-то прекрасно знала, что этот ирод пошёл чай с печеньем пить. Злобно фыркнула ему в спину, кривовато передразнив его приказ, прежде чем засесть за работу.

Хочу — не хочу, а делать нужно.

И так я зарылась в эти бумаги, по несколько раз перепроверяя и сравнивая, что время потеряла. Очухалась тогда, когда на стол передо мной галантно так положили плиточку шоколада, да розочку сверху. Это кто такой умный? Изумлённо подняла голову, встречаясь взглядом с глазами цвета вина. Ох, зло злостное.

Вампир обольстительно улыбнулся, обнажая острые клыки. Я аж восхитилась. После всякой нечисти низшего порядка увидеть такого мужчину прямо-таки услада для глаз. И высокий, и милый, и улыбается так, что аж душа дрожала. Последнее уж не знаю из-за чего: то ли потому, что я не особо любитель этих проклятых кровопийц, то ли просто потому, что клыки уж очень мне не нравились.

— Бафомет у себя? — грудной голос прорезал тишину.

— Чего? — непонимающе поинтересовалась, мысленно давая себе пощёчину.

Приди в себя, Вера, будто красивых мужиков никогда не видела! И тут же хотелось обиженно пробурчать, мол, не видела, работа эта, чтоб она пропала.

— Зло у себя? — спокойно повторил незнакомец, даже улыбаться не стал.

— Эм, да-да, — я покивала головой, но когда этот мужчина крутанулся на пятках, направившись к двери, всё же подскочила на месте, — а куда это вы?

— К нему.

— Имя, — потребовала, нахмурившись.

Вампир замер, повернул голову, смотря на меня уже оценивающее, нежели обольстительно. Я демонстративно скрестила руки на груди, всем своим видом говоря, что если не разрешу, то он не пройдёт. Пусть хоть здесь оргию устроит, хрен редьки не слаще, без предварительной записи не пропускаю.

— Влад, — произнёс он.

— Фамилия? — поинтересовалась куда спокойнее, осознав, что концерты на сегодня отменялись. Неужели в коем-то веке попался адекватный челов… кхм, нежить, которая не будет требовать от меня невыполнимого? Удивительно.

— Цепеш.

— Так-так, Влад Цепеш, — покачала головой, зарываясь в листы сегодняшнего расписания, как мысль огненной стрелой пронзила сердце. Я медленно подняла взгляд на мужчину, словно боясь, что он в любую секунду растворится. — Тот, который Дракула?

— Единственный и неповторимый, как видите, — и улыбочка такая, что аж кровь в жилах стыла.

Я покивала, так, для виду, судорожно перебирая листы. Вот оно. Провела пальцем по строчкам, ища имя. Нашла. Говорить что-то связное не стала, промычала себе под нос, мол, проходите, так и не поднимая головы. Зато когда дверь закрылась, я подскочила с места, бросившись вон, не забывая прихватить кружку с собой.

Озлодеть! Самый настоящий Влад Дракула, да ни когда-нибудь, а в мою смену. Хотя, ладно, говорю так, будто тут ещё кто-то, кроме меня способен пахать, но как факт!

Глава 3

Я смотрела на принцессу.
Принцесса смотрела на меня.

Искра. Буря. Безумие. Следующая, пожалуйста.

В моей голове играла песенка, которая я мычала себе под нос с самого утра. Нет-нет, не про каннибала, та уже не актуальна. Тут Иегорь Криаде издал нечто новое, сопливое, но до безумия прилипчивое. Одна гитара там чего стоила. Приехали, значит, музыканты, да как заиграли, да как зафальшивили, так у меня оно и засело.

Прибывшие принцессы взирали на меня с нескрываемым презрением и высокомерием. В общем, как и должны вести себя милые и добрые дочери королей.

Я, по сути, тут выполняю чисто стоящую и улыбающуюся функцию. То есть стою с группой зомби, взираю на пришедших, сверяюсь со списком и портретами, отмечаю их галочкой. Как видите, работа не сложная, но очень уж нудная.

Всего аристократок пятнадцать. Красивые все такие, некоторые, правда, немножко жирком заплыли, но это ведь писк моды. Тощие девушки — признак бедноты, пышки — вот то, что спасёт мир!

С тоской опустила взгляд на свою грудь, которая с трудом преодолела размер единички и медленно, но крайне стремительно ползла к двойке. Мне просто хотелось верить, что так оно и есть.

За своим вздыханием, да мычанием успела проморгать остальных конкурсанток. Девушки как-то иссякли, и я очнулась у открытых дверей в толпе зомби, которые как-то тоскливо поглядывали то на меня, то в сторону коридора. Опустила взгляд, убедившись, что галочки стояли напротив каждого имени, милостиво махнула ручкой, мол, валите, пока разрешаю.

Дважды повторять и не пришлось. Раз моргнула — рядом никого. Вот же ж, только дай повод схалтурить, как они от него не отступятся. Досадно выдохнула, сдув прядку волос с глаз, я перехватила бумаги поудобнее, двинувшись в сторону кабинета.

— Ваше Зле-ейшество, — сладко протянула, без стука врываясь внутрь. — А что это вы тут делаете?

Шеф, до этого мирно спавший, закинув ноги на стол и прикрыв лицо какой-то папочкой, испуганно дёрнулся, красочно завалившись набок вместе с креслом. Послышалось злобное шипение вперемешку с ругательствами, я даже голову в плечи втянула, представив, насколько это неприятно.

— Стучать не учили? — макушка зла показалась над поверхностью с шухером на голове.

— Извиняюсь, — примирительно произнесла, мгновенно переманив тему. — Все отобранные принцессы прибыли, что мне с ними дальше делать?

— Не знаю, — философски откликнулся начальник, с трудом забираясь обратно в кресло, пытаясь устроиться удобнее, чем раньше. Я же так и застыла в дверях, непонимающе выгибая брови.

— То есть, как не знаете?

— Если хочешь, то можешь распустить, — отмахнулось от меня зло, — делай, что хочешь, короче.

— Подождите-подождите, вы захотели жену, пожалуйста, я предоставила вам возможные анкеты. Вы сказали, что вам нужно выбирать самому, мы устроили отбор невест, а теперь вы мне говорите, что вы ничего не хотите? — моему возмущению не было предела.

— Можно и так сказать.

Кажется, сейчас у кого-то взорвётся мозг. Я раздражённо зарычала, сделав несколько размашисты шагов вперёд, грозно хлопнув ладонями по столу.

Ох, всегда мечтала это сделать, правда, не знала, что это так больно. Но не суть, сейчас мне тут срочно нужно было убить взглядом одного противного склизкого гада.

— Вы хотели жену, вы и разбирайтесь с последствиями, — чётко процедила сквозь зубы. Хватит с меня этого непостоянства.

— Но, Вера! — возмущённо произнесло зло.

— Что Вера? — раздражённо поинтересовалась. — Я сделала всё, о чём вы меня просили. Невесты в замке, развлекайтесь, у вас всё равно никаких встреч на ближайшие три дня нет, я уж об этом позаботилась. Идите и проводите конкурсы.

— Вер-ра, — не сдавалось зло, на секунду даже страшно стало, но это всего лишь на секундочку, — я ведь не знаю ничего о принцессах, на кой-чёрт они мне вообще сдались?!

— Это у вас нужно было спросить и у вашего холодненького дружка, — хмыкнула, выпрямившись и сложив руки на груди. — В общем, мне всё равно, как вы будете выкручиваться. Плетите с ними косы на скорость, готовьте пироги, устройте конкурс: кто лучше всех уберётся, хоть какая-то польза с них будет. В общем, через три дня у вас либо должна появиться жена, либо вы должны выставить всех принцесс вон.

Зло задумалось, крепко так задумалось. А потом я буквально увидела, как его лицо просветлело. Он как-то коварненько усмехнулся, да ручки друг о друга потёр, словно план по захвату мира за пару секунд успел составить. Что-то не нравится мне это. Я насторожилась, прищурилась, аккуратно поинтересовалась:

— Что придумать успели?

— Натравлю на них Красавицу, — поделился своей гениальной мыслью начальство, ещё так выжидающе на меня взглянул, будто я тут же должна была бухнуться на колени и дивиться его изощрённому уму.

— Нет, — резко ответила я.

— Но почему?

— Принцессы должны оставаться в ценности, сохранности, да ещё и уйти отсюда довольными, — поучительно произнесла, загибая поочерёдно пальцы. — Все они прибыли из дружественных королевств, так что без убийств.

— Нашла, кого выбирать, — обиженно буркнуло зло.

— Нашли, кого одобрять, — парировала я, щёлкнув пальцами. — Кста-ати, мне нужно, чтобы вы кое-что подписали.

И не успело начальство мне что-то возразить, как я тут же поспешила к своему столу. Перерыв аккуратные стопки, устроив полноценный армагеддон, я довольно улыбнулась, когда нашла нужный документ.

Обратно в кабинет возвращалась с нетерпением и замиранием сердца. Положила перед Его Злейшеством, послушно отошла чуть в сторону, выжидающе смотря на него.

Глава 4

Со стороны костра вполне вкусно пахло мясом. Я сладко потянулась, вдохнув аромат. Рот тут же наполнился слюной, а в мечтах появился добротный такой кусок хорошо прожаренного мяса под кисловатым соусом. М-м-м, два куска, да-да, а к ним ещё чего-нибудь вкусненького, например, картошечку.

От мечтаний меня отвлек конкретный такой удар в плечо. Пришлось встрепенуться и недовольно посмотреть в сторону героя, который крайне неодобрительно поглядывал на меня со своего немаленького роста. О, тоже мне тут благодетель нашёлся, будто сам есть не хочет. Мысленно, небось, тоже облизывается.

В плену у блеммиев мы находились практически сутки. Гады любили потянуть удовольствие, поэтому унижали, как могли. Радовало меня лишь то, что в плен я попала не первая. Когда меня закинули в некое подобие сарая, перед этим растащив мою лошадку по косточкам, добро уже было там.

Со связанными за спиной руками, распущенными волосами и порванной рубахой, он ходил из угла в угол, крича что-то о честном бою и силушки богатырской. Завидев меня, мужчина аж весь замер, похоже, напрягая извилины. Мне же напрягаться не пришлось, с обречённым «опять ты», я поползла гусеницей в противоположный угол.

И то ли я выглядела опасней, чем пресловутый герой, то ли ещё что, но почему-то связана по рукам и ногам в нашей тесной компании оказалась только я. Это почти льстило, ровно до того момента, пока добро не опустилось на колени и зубами не перекусило верёвку, опутывающую мои лодыжки. Добротную такую, толстую верёвку, попрошу учесть.

Ла-а-адно, тут они с уровнем опасности явно погорячились.

Минула ночь, с утра пораньше нас схватили и потащили в центр поселения, где привязали рядышком к огромному столбу, заставив смотреть на то, как потрошили какого-то беднягу. Бедняга была не первой свежести и мог похвастаться венком из мух. Не живи я со злом сорок лет подряд, то меня обязательно бы вырвало.

Вот почему не люблю этот злосчастный райский лес. То ли дело заколдованный, идёшь туда и твёрдо знаешь: опасно или нет - всё равно убьёт. Там и выбора особо не было. А здесь полнейшая неразбериха. Всё выглядит мило и ванильно, по большей части безобидно, но тоже может убить тебя со скромной улыбочкой, а может и не убить, чёрт поймёшь.

Сейчас же этого беднягу методично жарили, и что-то мне подсказывает, что следующими в списке стоим мы.

— Ведите себя достойно, Вера, — отрывисто произнёс герой, поморщившись. — Нельзя поддаваться соблазну – это грешно.

— Слюнку подберите, безгрешный вы наш, - огрызнулась, но послушно отвернулась в сторону, стараясь дышать через рот. Я когда есть хочу, особо не интересуюсь чьё мясо. Вкусно и вкусно, остальное как-то не колышет. — Нужно выбираться отсюда, пока они заняты.

— Вы правы, — кивнуло добро.

— У меня на бедре есть кармашек, внутри ножичек, достаньте и бесшумно перережьте верёвки, - спешно произнесла, кося взгляд в сторону блеммиев, но те были слишком заняты. — А потом мы оглушим их со спины. У них примитивный разум, так что фактора неожиданности будет доста…

— Эй, нечисть, выходи на честный бой! — внезапно проорал герой, да так, что у меня ухо право напрочь заложило. Я ошарашено округлила глаза, наблюдая за тем, как самый крупный из блеммиев отвлёкся от своего занятия, направившись к нам.

— Ой, дура-ак, — обречённо простонала я.

А спустя жалких пять минут, привязанной к бревну оказалась только я, тварь взвалила добро на плечо и со спокойной душой несло к разделочному столу. Канул в лету мой адекватный шанс на спасение, а ведь какой мужчины был. Немножко потный и вонючий, но кто сейчас не без греха? И почему они все такие тупенькие?

— Ве-ера! — неожиданно прокричал этот представитель мужского пола. — Я освободился от верёвок, что там дальше по плану?

— Когда ж тебя уже съедят, — раздражённо буркнула себе под нос, прежде чем произнести громче. — Ну, постарайся освободиться, хотя не думаю, что у тебя это получится.

Шмяк! И блемиий, нёсший героя на руках, как-то весь поник, зашатался, да завалился набок. А блондинчик вполне так ловко встал на ноги, отряхнулся и с улыбкой пошёл «рубить нечисть поганую». Мне оставалось лишь шокировано наблюдать за тем, как, будто пушинки, твари разлетались в разные стороны от кулаков правосудия.

Добро тут даже топорик маленький успел схватить и теперь вполне по-доброму крошил врагов. Вот это я понимаю: силище недюжинное. Краем глаза заметила какое-то копошение, резко повернула голову, наблюдая за тем, как один из блеммий крадётся в мою сторону, и его глаза, находящиеся на груди вместо сосков, не обещали мне ничего хорошего.

— Эй-эй, уважаемый, — не спуская взгляда с твари, прокричала я, но никакого результата. — Меня тут убить хотят как бы. Уважаемый!

— Хр-хр-хр, — злобно хохокнул блеммий, улыбаясь ртом, находившимся чётко посередине живота, обнажая жёлтые, но очень острые зубки.

— Чтоб ты знал, я ядовитая, - предупредила его, стараясь тактично отодвинуться в сторону, но вот что-что, а связывать они явно умели мастерски. — Вот смотри, во мне одни кости, а там. Да смотри же ты! Та-ам, — показала носочком в сторону героя, — сто процентов мяса ходит, меж прочим.

Но тварь не вдохновилась. Она была уже настолько близко, что я могла чувствовать трупный запах, исходящий от неё. А когда её рука потянулась ко мне с явным желанием схватить, я уж точно не выдержала, мужественно визгнув.

Однако больше ничего блеммий сделать и не успел. Внезапно его глаза странно округлились, и он, булькнув нечто невыразительное, повалился набок. Я по-птичьи склонила голову, заприметив топорик, торчавший из спины чудовища. Ко мне же на всех парах нёсся герой с широченной улыбкой.

Глава 5

Идти к злу с пустыми руками не хотелось, но поделать было нечего. Что сделано, то сделано. Поэтому я очень уверенно шла куда-то вперёд, насвистывая себе под нос весёлую песенку. Путь до замка я знала смутно, но была отчего-то твёрдо уверена в том, что найти его будет проще простого.

Даже несмотря на то, что сорок лет подряд за территорию замка я не выходила, должного волнения перед открытым миром не испытывала. Всё казалось таким обыденным, простым и смутно знакомым. Сказать по правде, я не помнила свою жизнь до службы у Его Злейшества. А когда пытаюсь вспомнить, то голова начинает просто трещать по швам.

Оно мне и не нужно было. Несмотря на обращение и явные стычки, моя жизнь мне нравилась. Конечно же, когда-нибудь у каждой уважающей себя женщины наступал важнейший момент, когда той хотелось романтики, сильного мужа и детишек, но я как-то сорок лет без этого жила и пока ещё терпится.

К тому же, когда вокруг тебя ходят такие «обворожительные» существа с великолепнейшим трупным одеколоном с капелькой навоза в привкусе, на других красавчиков даже смотреть противно.

В общем, да, о своём будущем думать не хотелось.

Поэтому я крайне весело шла по дороге, отлепляя от штанов колючки, думая лишь о лучшем. В жизни и так всякого грустного дерьма хватает, так зачем грузить себя больше, чем есть? Правильно, не зачем.

Лес остался далеко позади. Теперь была я, огроменные поля и дорога. Солнце припекало голову, сухонький ветер гонял бабочек, настроение для неудавшегося утра было, на удивление, отличное. Особенно душу грел поцелуй добра. Ну и что, что этот мужик почти занятой, помечтать уж нельзя, что ли. Такие, как известно, на дороге не валялись.

К слову, о валялись.

Впереди всё же кто-то валялся, да ещё нагло так, посередине дороги.

Я насторожилась, песня встала поперёк горла. Мудро решив, что шкура мне моя ещё дорога, остановилась, оглядевшись. Можно было, в принципе, и обойти по кругу, но в траву, которая выше меня, лезть вновь не хотелось. Только метр назад я отодрала от себя последнюю колючку, выкинув в ближайшие кусты.

А существо, к тому же, может и померло давно.

Природное любопытство вступило в борьбу с инстинктом самосохранения. Последнее проигрывало практически в сухую, трусливо поджав хвост и скуля, отходило в свою пещерку. Так, ну, я выбралась из деревеньки людоедов, неужели тут не смогу сбежать при возможности? Смогу-смогу, конечно.

Успокаивая себя подобными мыслями, сделала шаг. Оно не пошевелилось. Хорошо. Ещё шаг, тишина в ответ. Ещё пять, всё так же никакого движения. Может, это действительно померло давно? От такой жары самой уже хотелось копыта отбросить.

Что я могла сказать? Это точно не красивый мужик, потому что поперёк дороги лежала светловолосая дева в длинной белой рубахе, босая и бесчувственная. Для достоверности огляделась ещё раз, но не обнаружила рядом ни домов, ни намёков на них. И откуда это чудо могло свалиться сюда?

— Эй, милочка, вы живи? — аккуратно поинтересовалась, присев рядом и протянув руку, чтобы пощупать пульс.

За эту же руку и была цепко схвачена. Маленькая ладошка девушки уверенно сжала мою кисть, а глаза, цвета расплавленного золота, цепко смотрели на меня. Впрочем, стоило лишь ей пробежаться взглядом по моему внешнему виду, как она тут же обмякла, вновь опустившись на дорогу.

— Воды, — и голос такой слабый-слабый.

— Нема, — покаялась я, — могу в лицо плюнуть.

— Не надо.

— Как хотите, — легко согласилась с ней, прежде чем аккуратно так освободить руку от её пальцев. — Вы как здесь оказались, помощь нужна?

— Да-да, нужна.

— И какая?

— Отгадай загадку.

Минутная пауза.

Я мысленно пытаюсь сопоставить наши слова и привести их к логическому завершению.

— Простите?

— Если отгадаешь, то отпущу тебя, — уверенно заявила мне, как бы полумёртвая девушка, — а если нет, то защекочу до смерти.

— Интересный у вас способ отблагодарить человека, — поделилась с ней мыслью, — а если я щекотки не боюсь?

Девушка приоткрыла один глаз, вновь посмотрела на меня, но уже в разы внимательнее, словно на что-то решалась, а после уверенно произнесла:

— Убью.

О-о-о, ну, тут всё ясно. Не говоря ни слова, поднялась на ноги, демонстративно отряхнула штаны и сделала шаг в сторону, собираясь обогнуть ненормальную по краю дороги и пойти дальше. Вера, это же логично. Если посередине дороги лежит какая-то девушка и её никто до сих пор не подобрал, значит, она какая-то больная на голову.

Говорили ведь мне, не подбирай всяких убогих и больных, здоровее будешь.

Впрочем, далеко уйти не дели. Незнакомка уверенно так вцепилась мне в лодыжку, дёрнув вниз. Оступившись, смачно повалилась на землю, больно ударившись копчиком. В глазах на секунду померкло, а когда я вновь смогла их открыть, то увидела уже незнакомую женщину, возвышающуюся надо мной во весь свой немаленький рост.

В её чертах смутно узнавалась та девушка, которой я хотела помочь. Всё та же рубаха, белая, но с грязным подолом из-за дорожной пыль, острое лицо, искривлённый в усмешке рот, да и глаза. Теперь они были не человеческими, белка вовсе не было, полностью золотые глаза, как два провала. И смотрели они чётко на меня.

— Отгадаешь загадку, отпущу, — вновь заговорила эта ненормальная, — не отгадаешь — убью.

— Послушаете, я тут буквально час назад сбежала от каннибалов, понимаете какой это стресс? Вы серьёзно хотите убить человека, который пытался вам помочь? — возмущённо поинтересовалась. — У вас хоть совесть есть? — нуль реакции. — Жалость? — без изменений. — Давайте загадку.

— Как зайдет в дом — не выгонишь колом, а пора приходит — он и сам уходит, что это?