Злоборец: Искры.

На опушке леса.

Вдали долго ещё не стихали звуки канонады. Казалось, что гроза накрыла выгоревший лес, Борсх ёжился, будто в первый раз шёл в Темнодеревье. С другой стороны, любые странности пугали его даже больше, чем Альвера. Молодой – то парень, может и слыхом не слыхивал, что происходит в Темнодеревье на второй – третий день плутаний. А, вот для опытного, бывалого траппера, для «бродуна», любая странность, отличающаяся от обыденного - а значит нормального бытия этих мест – вызывала позорные мурашки. Значит он сам, не знает, что здесь твориться. Он! «Бродун»! А, вот поди ж – ты определи, почему в тихий, ну или относительно тихий, лес вторглись звуки? Работа техники. Крики команд. А, затем и пальба. И вот, идёт жаркий бой. Люди против тварей.

- Дядька Борсх, - Альвер опасливо прижимал к себе винтовку, - А, может хоть глазком глянем, а?

Борсх покосился на парня. Уже под двадцать. Вроде и опыт какой – никакой имеет, а всё туда же… Любопытство. Хотя, может это он сам, Борсх – стареет? Хорошая у парня винтовка. Бронебойная. Сам улучшал у «вольных кователей». Под себя делал. Чтобы и побегать можно было и пострелять. Конечно, ствол не такой длинный и сама винтовка – однозарядная. Но, при верном глазомере… Не жалко, что парню отдал. У самого дробовик остался, снаряженный усиленными пулями. А, парню – всё одно, без оружия в Темнодеревье делать нечего было бы. И как стрелок он неплох. Годный выйдет «бродун», лет через пять, наверное. Ежели любопытство умерит и не станет на каждый шорох бежать через половину леса.

- Вот, что тебе неймётся? – Борсх прислушался к дальнему грохоту, - Понятно же, что там нам делать нечего. Не знаю, кто и зачем полез в Темнодеревье, но им там мы вряд ли поможем. Только зазря сами там останемся. Не обращай внимания и сосредоточься на более насущном.

- Однако… - усомнился Альвер, - Там же люди сражаются! С этими…

- Ну и? – Борсх был неумолим, - Пойдём к ним, в самую гущу? Что мы там будем делать, парень с нашими «бахалками» там, вон из пушек садят и, похоже не справляются… Решил продемонстрировать героизм? Кому? Здешним тварям? Мне – то точно не надо. Сиди уж.

Конечно же, Борсх не был человеком эгоистичным, жадным и, по большому счёту – злым. Он тоже скрежетал зубами, прекрасно понимая каково тем бедолагам, попавшим в сложную ситуацию. Но, что делать? Даже не понятно, кто бросил вызов Темнодеревью и обитающим в нём тварям. Вот и выходит, что остаётся «сидеть ровно» и просто ждать. Хотя, если по – хорошему, то бежать отсюда надо, смазав пятки. С другой стороны, а что тварям до двоих бедолаг на опушке леса с малым костерком? Ровным счётом – ничего. У них там веселье в самом разгаре. А здесь и делать нечего.

Особенно, когда непроглядная темнота сгущается вокруг. Ночь. А ночью шастать через Темнодеревье – задачка глупая. И до предела опасная. Здесь и днём хватает проблем с механическими созданиями.

Борсх плотнее укутался в длиннополый плащ. Однако, на опушке леса сквозит. Ветер разгоняется в поле и ударяет в «барьер» из деревьев. А два «бродуна - траппера» на границе двух этих мест. Вот и получается, что продувает. А, может быть это ломит кости? Неужели же он настолько стар? Раньше мог спать чуть не на голой земле и ничего. А, теперь от ветерка чуть не качает. Эх, сколько ещё таких походов в Темнодеревье он выдержит? Может осесть где – то? Купить лавку деталей…

- Дядька! Эй, Дядька, проснись! – знакомый голос, Альвер?

- Да, да… - Борсх сел. Вечерняя мгла сменилась утром. Довольно хмурым, но утром.

- Несколько часов назад перестали стрелять, - тараторил Альвер, - А, недавно – совсем перестали!

- Это как? – мотнул головой Борсх, - Сначала – перестали, а потом, значит снова – перестали?

- Не! – Альвер замахал руками, - Сначала гремело всё время. Потом утихло, только тарахтело и бахали отдельные выстрелы. Потом и они стали стихать, а с неба ударили молнии… Или они с земли били? В общем, потом недалеко пролетел шар, как будто охваченный решёткой молний…

- Парень, парень, - Борсх помотал головой, - Мы же с собой хмельное не брали, да и сигареты у меня нормальные… Ты, что же – уснул что ль? Иль от костра надышался? Какие молнии? Какой шар? Тут и без этого – вон что творится!

- Да, я не выдумываю! Шар, а в нём два человека! Кажется…

- И? – вскинул бровь Борсх.

- Ну и упал этот шар… Тут недалеко, может пол километра. Когда падал, от него, ещё во все стороны щепа летела… Но не от него, а из – за него! Он же древесные стволы сшиб. И молнии сверкали. А ты, всё проспал! Хотя не мудрено в твои – то годы…

- Замолкни сопляк! – всполошился Борсх, - Ты не сказки рассказывай, а покажи! Где упал – то?

- Дык, - Альвер указал направление, - Там вон! Видно же, деревья вон стоят разломанные…

Тихо ворча себе под нос, Борсх затушил костёр, забрал свой вещмешок, помог Альтеру надеть его мешок и, крепче сжав оружие, оба двинулись к месту падения странного летающего объекта.

Продвигались, стараясь не издавать шума. Шелестела разительно зелёная, в сравнении с чёрными древесными стволами трава. Птицы замолкли. Хотя, они молчали с ночи, будто контуженные дальней канонадой. Животные попрятались и старались не выдавать своего присутствия неосторожным движением. Лишь кузнечики беззаботно стрекотали в траве. Насекомым было всё – равно.

- Так, вижу, - вполголоса сказал Борсх, - Примятая трава, разбитые деревья.

- Угу! Именно там! Там! – воодушевлённо заметил Альвер.

- Да тише ты! – прошипел Борсх, - Тише! Кто знает, что там произошло! И, что вообще там упало…

Оба стали медленно подходить к месту предполагаемого крушения. Борсх заходил справа. Альвер заходил слева. Так вот, стараясь не терять друг друга из виду и изготовив оружие к стрельбе, они и продвигались. Вокруг колыхалась трава, примятая в месте падения. Оба траппера замешкались, не решаясь сразу выбраться на выжженную поляну, где оставались примятыми стебли трав, среди которых стали различимы два тела. Женщина и мужчина. Оба одеты явно не для прогулки. Похоже, что оба без сознания. Впрочем… Осторожность ещё никогда не вредила и спешить с выводами не следовало. Мягко ступая по траве, оба «бродуна» приближались к людям.

В селении «бродунов».

В селение они прибыли, когда солнце уже стремилось к закату. Расположено оное селение было хитро. Несколько окрашенных в защитный цвет палаток размещались на обширной поляне, за стройными рядами деревьев. Между ближайших от лагеря деревьев были натянуты мотки проволоки, с привязанными к ним пустыми, металлическими банками, в роли сигнализации. Были заметны несколько свежезасыпанных участков. Похоже, что жители селения не поленились вкопать и защиту от «выползней». Вероятнее всего – те же заглубленные мины. Кое – где были заметны подозрительные кучки валежника и укреплённые продольные канавы, вроде окопов. Только вырыты они были давно. Если судить по оплывшему виду. А в кучах валежника, похоже, были оборудованы огневые точки, на случай непредвиденных происшествий. В общем, селение напоминало военный лагерь куда больше, чем обычную мирную деревеньку трапперов - селян.

Их встретили довольно тепло. На встречу вышло трое. Двое – мужчины и одна девушка. Все одеты в накидки защитных цветов. При всех оружие. В основном – пистолеты.

- С возвращением, Борсх, Альвер, - начал старший из «делегатов», - Отрадно видеть, что вернулись вы не с пустыми руками и… Привели друзей, я полагаю?

- Похоже на то, - пробурчал Борсх, - Мы встретили Ведуна на опушке Темнодеревья, Марн. Он был не один, а с этой девушкой. Похоже, что им крепко досталось.

- Вижу, - ответил тот, кого назвали Марном, покручивая седой ус.

- Не следует приводить в лагерь посторонних, когда вздумается! – заметила девушка, - Мы же не знаем, кто это может оказаться!

- Успокойся, - ответил другой мужчина, моложе Марна, но более крепкого телосложения – явно боец, - Ведуны не служат шпиками или доносчиками. Они борются с тварями
.
- Как будто не было случаев, когда Ведун сражался с людьми! – возразила девушка, бросая гневные взгляды, - У нас здесь тайное селение!

- Ну, а Ведун, это именно тот, кто умеет хранить тайны. Как свои, так и чужие. Верно я говорю? – заметил Марн, - Ведун, мы не выступаем против твоего присутствия. Пока оно не вредит общине.

- Это не входит в мои планы, - ответствовал Ведун, - Я не причиню вреда вашему селению. Здесь, я всего лишь гость. Хотя, не скрою: хотел бы приобрести некоторые припасы и остаться на время.

- Будь гостем, - согласился Марн.

Девушка фыркнула, скрестив руки на груди, но не нашла что возразить. Другой мужчина тоже промолчал.

- Мне нужно место, где можно было бы расположиться и дать отдохнуть моей спутнице, - заметил Ведун.

- Устроим, - кивнул Марн, - У нас имеется гостевая… Гостевая палатка. Такой тент, с застланным полам и лежанками, на случай непредвиденных гостей. Пока он пустует. Можете располагаться там.

- У вас есть возможность получить оплату в кредитах? – решил сразу уточнить Ведун.

- Зачем это? – не понял Марн.

- Ну, раз я вынужден стеснить вас тем, что остановился на постой…

- Чай мы тебе не город, - рассмеялся Марн, - У нас тут не отель. Прибереги лучше кредиты для Вольнограда! Или другого крупного города – селения. Мы, «бродуны», должны помогать людям у Темнодеревья! Тут не так много прохожих… И, коли странник попал в переплёт, нужно помочь!

- Взаимовыручка, это важный элемент для людей, - заметил Ведун, проходя мимо Марна, - Иначе, чем мы станем отличаться от мехасов?

 Отведённая для гостей палатка оказалась в глубине лагеря. Это могло вызывать неудобства. Особенно, если нужно будет спешно покидать временное жильё. Зато, сама палатка была выполнена из плотной ткани, укрытой сверху маскировочной сетью. Внутри тента могло с относительным комфортом разместиться четверо человек. Ведун аккуратно уложил Вергилию на один из лежаков. Сам сел на противоположный. Он дал телу возможность отдохнуть.

Проснулся Ведун, когда вокруг наступила темнота. Лишь с улицы из – под неплотно прикрытого полога палатки лился приглушенный, робкий свет. Похоже, опытные трапперы даже на относительном удалении от Темнодеревья не чувствовали себя спокойно. Ну, оно и верно.

К палатке подошли. Судя по звуку, это скорее была женщина, чем мужчина, слишком тихий и не длинный шаг.

Полог приоткрылся и внутрь скользнула та самая девка, кто встречал Ведуна вместе с делегацией.

Она вошла и застыла в нерешительности. Ведун прекрасно чувствовал оружейную смазку на её руках. Слева, в кобуре, вне сомнений было что – то увесистое. То есть, она при оружии, что не удивительно в таких – то местах. Что же, Ведун решил выждать. В конце концов, в руках у дамочки оружия не наблюдалось. Значит стрелять не станет. За какими же ещё развлечениями она могла ночью сунуться в его палатку? Уж не заблудилась ли в знакомом лагере?

- Эй! – прошептала она громко, насколько позволяет шёпот, - Ведун, ты дрыхнешь иль что?

- Нет, - ответил он вполголоса, - Я не сплю. Что тебе понадобилось среди ночи?

- Оте… Марн сказал – проверить, - она пыталась говорить безразличным тоном, но чувствовалась в голосе некоторая обида.

- Ну, у нас всё относительно в порядке, - воспользовался Ведун положением волшебницы, сказав за двоих.

- Просто вы пропустили ужин… Причём давно. Вот мы и решили…

- Всё нормально… Насколько это может быть нормальным вблизи Темнодеревья.

- А эта, твоя спутница? Она как? Всё так же без сознания? У нас, тут и врачи имеются… Ну двое, скорее фельдшера, но и один врач точное есть, учился в Вольнограде даже!

- Полагаю, что в этом случае он не поможет. Моя подруга перенапряглась, когда мы покидали Темнодеревье и… Ей нужно просто отдохнуть. Она тоже из Вольнограда, если тебе интересно.

- Ну… - стрельнула девка глазами, - К нам из столицы редко захаживают!

- И, я бы не спешил называть нас друзьями, - вздохнул Ведун, - Скорее – коллеги.

- Мне вообще без разницы в каких вы отношениях! – насупилась деваха от чего – то, - В общем, завтрак хоть не пропусти!

Полог палатки закрылся. Ведун почесал переносицу, ещё раз прислушался к дыханию Вергилии… Тихое. Но, спокойное. Затем извлёк многоцелевое устройство и включил его. «Столица», чуть усмехнулся Ведун. Это Вольноград – то! Крупный город, конечно, но столицы вы не видывали. Он погрузился в размышления. Пустое поле сообщения, нужно было заполнить. У него были и снимки. Но, дело вот в чём, нужно было отправить электронное письмо в Орден. И, в то же время отдельное – в исследовательский отдел. Оба письма будут засчитаны. Куда же отправлять первое? И, что именно указывать в письме? Прилагать ли фотографии? Описывать ли события подробно?

Происшествие в лесу.

Утро выдалось прохладным. Ведун не удержался и встал пораньше. Вергилия ещё спала. Вокруг неё тускло поблескивали письмена, нанесённые прямо на пол палатки простой водой. Наполненная магической силой, вода высыхала крайне медленно. Имеющий особое зрение мог различить письмена, начинающие тусклеть со временем. Значит, магическая сила вернулась к волшебнице, пусть и частично, позволяя обезопасить как себя, так и временное прибежище.

Он вышел из палатки. Ещё ночью, отходя ко сну, он получил новости от Ордена. Инструкции иерархов были следующими: явись в условленное место для доклада. Ответ от исследовательского отдела Ордена был более приятным: благодарность, заверение в содействии и награда. Объём награды внушал уважение и желание продолжать работать на исследователей. На такие средства можно приобрести не то что домик – средний городской район в Вольнограде!

Однако, стоя у палатки и вдыхая утренний воздух, Ведун не чувствовал себя легко. Обязательства.

Именно обязательства сковывали его тело, словно цепи. Новый приказ Ордена лишний раз напоминал об этих обязательствах. Именно поэтому захотелось встать пораньше и просто облиться холодной водой, чтобы не только смыть остатки мороков ночи, но и эти незримые цепи.

- Не ожидала увидеть тебя здесь, - голос Марены заставил Ведуна отставить в сторону ведро и обернуться.

Он стоял у обильно изливающегося из – под каменных глыб ключа. Чистая вода играла на солнце и казалась ледяной. Однако, тренированное тело без проблем справлялось с парой вёдер холодной воды, вылитой сверху. Обнажённый по пояс, весь в бисеринках воды Ведун выглядел точно хищник у водопоя. Его мускулы играли в свете утреннего солнца. На теле осталось немало шрамов – отметин от прошлых битв. Многие из них были устранены в чертогах Ордена… Но, Ведун и не думал убирать все эти следы мужества. Пусть иерархи и считали, что официальное лицо Ордена должно иметь вид практически идеальный. С не испорченной многими битвами кожей.

- Похоже, что ночь выдалась… Горячей, - чуть усмехнулась Марена.

- Горячими выдались мои размышления, - ответил Ведун, - Попробуй на досуге нагрузить голову. Потом не нужно других упражнений, чтобы захотеть облиться холодной водой.

- Что же настолько заботит Ведуна? – вскинула Марена бровь, - Ведь, про вас ходит множество россказней… В том числе, говорят, что вы нечеловечески быстры, неутомимы, развратны, испытываете тягу к оружию и к убийствам, можете очаровывать взглядом, способны летать…

- Ну, - пожал плечами Ведун, - Искать правду в россказнях и слухах – дело неблагодарное. Точно так же, как и доказывать обратное. Всё – равно переврут… Ведун может многое, что выходит за рамки возможного для простого человека. Однако, до настоящего мага ему довольно далеко.

- До такого мага, как та, кто делит с тобой палатку? – осведомилась Марена вполне невинно.

- Именно, - Ведун не стал играть с юной особой, просто сведя разговор к общей теме, - Вергилия – настоящий маг, способный многое противопоставить порождениям Темнодеревья. Её ценность, крайне высока и она уже рисковала собой. Так, что не стану спорить, она важна для меня.

Видя бессмысленность дальнейшего разговора, он умылся и вновь двинулся к лагерю.

Вергилия дождалась возвращения Ведуна и рискнула покинуть палатку. Хоть на её вкус интересных вещей в продаже не имелось, однако сидеть в палатке становилось скучно. Кроме того, со слов самой колдуньи, ей требовалось «единение с природой». Ведун намекнул, что «единяться с природой» лучше не отходя далеко от лагеря. На что, магичка лишь фыркнула с недовольным видом. Мешать ей далее Ведун не стал, посвятив имеющееся время тренировкам.

Так, как заниматься мобильными тренировками было не с руки, он взял под тщательный микроконтроль мышцы определённого участка тела и стимулировал их. Таким образом, можно было заниматься упражнениями не привлекая внимания к собственной персоне и не демонстрируя особенности системы тренировок Ведунов. Каждый из Тысячи владел таким умением. Собственно, умение в высокой степени контролировать своё тело, было одним из критериев для прохождения итогового теста на состоятельность Ведуна.

Были ли те, кто тест не проходил? Безусловно были. Но, таких недоведунов не убивали, не лишали памяти или сводили с ума. Их оставляли работать в Ордене. В частности, именно Не – Ведуны составляли основу в Оплоте – самом сердце и разуме Ордена. Они же занимались координацией действующих в разных частях света Ведунов. Но, были и ограничения. Своевольно покидать пределы земель Ордена Не – Ведунам запрещалось. Исключение было сделано лишь для шпионов и исследователей. Практически в индивидуальном порядке. Чаще всего, покидающего свою обитель Н – Ведуна сопровождал настоящий Ведун. В общем, Орден умело извлекал пользу даже из тех, из кого не получилось сделать охотника за нечистью. Такая вот своего рода – забота.

Ведун расслабил мышцы. Интенсивные тренировки за полчаса вымотали его. Следовало передохнуть и восстановить прежний тонус мышц. Как правило, такие тренировки лучше выполнять с применением специальных эликсиров. Но, в полевых условиях приходилось просто терпеть. Достаточно несколько раз в день выполнять такого рода тренировки, чтобы сохранить навыки обращения с телом, как с оружием. А это оружие – самое удобное, близкое, неприметное.

- Ведун! Эй, Ведун! Веду – у – ун!

Голос заставил его отогнать оковы сна и подготовить тело. Он уловил в этом голосе достаточно, чтобы понять: требуется его помощь. Лишь потом он понял, что кричит явно Марена. Так, как звук приближался к его палатке, становилось ясно, что и сама девушка вскоре появится. Вот качнулся полог. А, вот и сама Марена появилась внутри палатки. Выглядит она взволнованно: большие, карие глаза – круглые. Волосы растрепались. Запыхалась, похоже, что бежала через весь лагерь.

Дорога на Вольноград.

Новое утро встретило его хмурым небом, с которого грозили сорваться первые капли дождя. Конечно, он встал и оделся рано, стараясь не разбудить спящую, будто ребёнок Марену. До подъёма было ещё пару часов. Следовало посетить гостевую палатку. Проверить как чувствует себя маг и подготовить вещи. Хотя, скарб Ведуна не был значительным, он хотел уделить должное внимание собираемым в дорогу предметам. От этого, во многом зависел комфорт путешествия. А, иной раз и жизнь самого путешественника. Нужно было приготовить и патроны для оружия.

- Вернулся? – прохладно встретила его Вергилия, - А, я считала, что ты не оставишь девушку одну.

- Что – то резко похолодало, - заметил Ведун.

- Это ледяной тон моего непонимания, - усмехнулась Вергилия.

- Брось! – отмахнулся Ведун, - Будто ты ревнуешь?

- Немного, - ответила девушка, не отводя свой взор от глаз Ведуна, - Немного. Наверное, не следовало вступать в столь тесные контакты, со столь не зрелой особой… Или, хотя бы предупредить, что будешь так поздно… Или же настолько рано.

- Согласен, - виновато склонил голову Ведун, - Следовало поставить в известность своего компаньона. Но, я полагал, что ты и так будешь в курсе событий… Учитывая твои навыки, проверка лагеря – простое заклинание. И, это не должно было составит большого труда.

- Много ты знаешь в заклинаниях, - фыркнула Вергилия.

- Немного, - согласился Ведун, - Но, кое что знаю… Что с системой тревоги?

- Она вполне исправна… - Вергилия запнулась, - Но, меня кое что смущает. Пусть и ненадолго, но нечто коснулось расставленной системы тревоги. Не сильно, но

- Значит ли это, что к лагерю всё же приближались недруги?

- А, сам как считаешь? Вот и я не могу сказать наверняка… Может да. А, может и нет. Крупное животное, тоже могло задеть линию. Или кто – то из «бродунов» не из этого лагеря, а просто, проходящих мимо. Но, исходить лучше из того, что это был неприятель. Живее будем.

Ведун собирал свой скарб, тщательно распределяя груз. Так будет легче переносить сумку, не перенапрягая спину. Вергилия наблюдала за его действиями. Собирать ей особо было нечего. Надо понимать, что нужные ей вещи или были при ней, или заключались в её способностях. Ведун изредка поглядывал на неё, силясь понять ход мыслей девушки. Однако, определить настроение «навскидку» не получалось. Впрочем, на то что колдунья злится, также не похоже.

- Итак, - Ведун решил уточнить, - Я иду в Вольноград. И ты, тоже.

- Планы не изменились, - согласилась Вергилия, - Хоть я и не совсем понимаю, зачем тебе в город.

Ведун смолчал и решительно вышел из палатки. Дожидаться Вергилию долго не пришлось. Они вдвоём двинулись через ещё спящий лагерь «бродунов». Те, кто поднялся ещё продирали глаза и приступали к готовке нехитрых блюд. Зато, на посту у радиопередатчика было людно. Присутствовал там и Марн, собственной персоной. Он раздавал команды не громким голосом и периодически говорил по радио какие – то координаты. Из новшеств, присутствовал лишь раскладной столик с консервами и свежим настоем на травах. Судя по тому, как Марн кривился – горьким настоем. Колдунья держалась чуть позади от Ведуна, предоставляя ему право разговора.

- Ого, вы двое уже проснулись! – первым начал Марн, - На полтора часа раньше срока.

- Мы, - Ведун переглянулся с Вергилией, - Мы отправимся сами. Я видел ваши карты и примерно определил, где находится Старый Тракт. Мы доберёмся до него и дальше двинемся в Вольноград. Если мы будем придерживаться тракта, то шанс столкнуться с проблемами будет наименьшим.

- Что же, если вы так решили, - сказал Марн, - Не могу вам мешать.

- Благодарю за гостеприимство.

- Не за что, Ведун. Тебя и твою спутницу мы встретили так, как встретили бы и других людей. Лёгкого пути!

Вергилия чуть кивнула Марну и двинулась за Ведуном, бодро шагавшем в одному ему ведомом направлении.

Конечно, Ведун решил не прощаться с Мареной. Во – первых потому, что не хотел расстраивать девушку. А, он знал, что это её расстроит. Во – вторых, поскольку не желал, чтобы она его искала. В третьих, мимолётное приключение – есть мимолётное приключение. И Вергилия…

Как ни странно, но в поведении колдуньи чувствовалось раздражение.

-Ты чем – то расстроена, - решил прояснить ситуацию Ведун.

- Тебе это точно показалось, - ответила Вергилия.

- Но…

- У каждого из нас свои мотивы и свои интересы. И каждый из нас не должен на другого взваливать некие свои проблемы. Тем более, такую ерунду… Не переживай, через день – другой приду в норму. Ну, а пока тебе придётся потерпеть меня в таком состоянии, некоторое время.

Идти через травы было не просто. Когда Ведун бежал, то словно не концентрировался на том, как ноги вязнут в исполинском «ковре». А, оставленный практически наедине с собственными размышлениями, ощущал каждый шаг. Впрочем, идти было не то, чтобы сложно. Всё – таки покидая Темнодеревье становилось немного легче. Конечно, расслабляться рано. Но, каждая кочка, кустарник или деревце не пытается набросится. А, это уже снижает нагрузку на голову.

Снижает - он тряхнул волосами. Где – то здесь, не так уж и далеко от них находится стрелок, для которого густая трава – не проблема. С ним – существо, которое вряд ли смогли остановить «шатуны». И, ладно если их лишь двое. А, если это – целый отряд? Тут, по середине поля, нужно крутить головой ещё чаще. Они – мишень. И, даже густые травы не скрывают их так хорошо, как кажется. Ведун напряг свои чувства. Ничего. В смысле, ничего опасного. Но, это вокруг них.

- Пока тихо, - Вергилия коснулась его спины, - Я смогу защитить нас в случае необходимости.

Тайное место Ордена.

Скакать пришлось ещё долго. Они, словно стремились обогнать ночь, что следовала по пятам, норовя нагнать, накрыть и схватить всадников. Ещё немного и дорога, превратившаяся в тропу затеряется в чащобе… Но, нет. Дорога ведёт дальше и поднимается в гору. Поднимаются, повинуясь дороге и трое всадников, начинающих сливаться с настигающей их мглою. Лошади бредут неспешно. Их не гнали, но долгий путь выматывает даже выносливых животных.

Всадники держатся куда лучше. Тренированные тела делают их выносливее тех, кто служит им транспортом. Эти трое знают, что вряд ли темнота принесёт такое лихо, которое сможет противостоять им на этой пустынной тропе. Они спокойно источают непоколебимость вокруг.

Подъём в гору завершился ровной площадкой. Лес пытался отвоевать это место, некогда бывшее осколком цивилизации. Однако, пока что травы не могли поколебать основание разрушенного строения, кустарники не подточили стены, а деревья не смогли укорениться на остатках кровли, поддерживаемых мощными балками. Впрочем, мхи, лишайники и плесень делали своё дело, мало по малу сокрушая камень, бывший некогда монолитом. Рано или поздно и это строение будет превращено в щебень, деревья и травы скроют это место, не оставив даже следа от него.

Трое ведунов спешились.

Как ни странно, среди древних руин отыскалась даже коновязь. Не слишком уместная здесь.

- Мы прибыли! – сказал Вурдалак, - Вот место, где нам нужно остановиться.

- Но, здесь же не осталось ничего, кроме руин? – заметил Ведун, - Или мы прибыли любоваться остатками этого, несомненно грандиозного строения?

- В том, чтобы видеть наследие прошлого, не следует искать недостатка, - сказал Волк, - Так, как прошлое, есть ни что иное, как назидание будущему.

Ведун огляделся. Ночное зрение позволяло довольно отчётливо видеть остатки некогда грандиозного строения. Определённо, его доставили сюда не напрасно. Значит, у этого имеется своя цель. Какая? Прежде всего – наглядность. Ему демонстрируют нечто, чтобы наблюдать реакцию. Подобное, вполне в духе Ордена. Не говорить много, но показать. Что же, его собратья преуспели в демонстрации. Он понимает, что это намёк. Неплохо бы знать на что именно.

- Это – руины. Зачем мы должны находиться здесь? Стоило ли оно столь долгого пути? – Ещё раз осведомился Ведун.

- Смотри внимательнее, - посоветовал Вурдалак – Само это место, пропитано тайнами прошлого. Вероятно, в одном из таких мест, всё когда – то и началось. Считай это, своеобразным путешествиям к корням.

- Кем бы мы являлись, если бы не извлекали уроки из былого, - вторил Волк, - Сам Орден имеет несколько сходных мест, в разных краях. Иногда, к ним совершают паломничество Ведуны, Дабы здесь обрести надлежащий подъём и в бытности дней не терять цели. А цель сия вполне понятна – служение Ордену. Иная миссия для нас была бы менее важна. Когда же речь заходит о нашем деле, Ведуну надлежит показать, кто он есть и своей волей проложить путь для других братьев!

- Наше дело, это служение обществу, - заметил Ведун, - Я сильно сомневаюсь, что Ордену есть дело до отдельных фермеров или же пахарей… Однако, именно они служат основой общества. Не следует забывать, что их защита и благополучие, есть цель бытия Ведунов и Ордена. Орден без простых людей был бы лишён смысла. Как и многое, ради чего боремся мы. Именно мы, это люди или, хотя бы те, кто наделён разумом. Не следует братьям забывать об этом. Никому не следует.

- Орден, есть важнейший приоритет, - тряхнул головой Волк, - Именно он стоит на страже блага…

- Как он защитил благо в Темнодеревье? – удивился Ведун, - вы бы оба не помешали нам там, в чащобе! Именно там решается судьба будущего. Твари наступают, постепенно вытесняя людей с их земли. Крупный город, Вольноград может оказаться вплотную к этой напасти. Что вы будете делать с этим? Ждать приказа Ордена? Мне стало ясно, что нужно действовать. Тем более, если мы решили оправдать своё звание. Тут впору говорить об большом сборе и объединении.

На некоторое время, над развалинами повисла тишина.

Ведун различал, как его спутники подыскали себе место поудобнее, среди нагромождений камня, некогда бывшего стенами строения. Они расположились таким образом, чтобы видеть Ведуна. Вне сомнений, они могли в любое время помешать его побегу, если бы он предпринял такую попытку. Сам Ведун не остановился, а неспешно прохаживался, шурша щебнем. Он не слишком устал и хотел изучить подробнее место, легко способное обратиться в поле боя.

Некогда это строение имело колоссальный вид. До сих пор, часть свода удерживают крупные балки, а стены подпирают мощные колонны. Кто и с какой целью мог возвести эту непонятную цитадель? Наверняка, строение играло иную роль, чем ему приписывают в нынешние дни.

- Ещё раз спрошу, так зачем мы здесь? – рискнул Ведун.

- Чтобы дождаться важного решения, - ответил Вурдалак, - Именно за этим нас приставили к тебе.

- Необходимо понять, - произнёс Волк, - Беспочвенны ли опасения наши, или же имеется червоточина в брате нашем. Для этой цели прибудет ответственный из иерархов Ордена.

- Надо полагать, что прибудет он ещё до рассвета, - заметил Ведун, - А то в вашей компании, боюсь что можно и в камень обратиться. Слишком вы любите жертвовать минимальным комфортом в угоду эффектности представления. Стоит оно того? Ради одного лишь зрителя?

- Ты считаешь, что постановка того не стоит?

Спокойный голос раздался внутри периметра стен строения. Из ниоткуда на устланный каменной крошкой пол шагнула высокая, тёмная фигура. Заплетённые в десятки косичек волосы колыхнулись. Горящие красным светом глаза впились в Ведуна.

- Я – Гелви Ночной, - представился незнакомец, - Прибыл для разговора с тобой, Ведун.

Интересно, отметил Ведун, смерив взглядом Гелви. Этот Ведун имеет не только прозвище, но и имя. Значит, он опытный боец, заслуживший такое право. Расценивать ли это, как знак уважения со стороны Ордена к собственной персоне? Или же, лучше опасаться такого внимания?

Столица (не) ждёт.

Пиво казалось подозрительного цвета, кроме того, было тёплым и наливалось из странного вида бочонка. Ведун отодвинул кружку, присматриваясь к окружающим и дожидаясь заказанных блюд. Было заметно, что городок расположен вблизи от столицы, по ходу тракта. Народ был разнообразный. Однако, большей частью люди были сносно одеты и изъяснялись достаточно богатым лексиконом. В сравнении с населением Вольнограда чувствовался диссонанс. На Ведуна пялились куда меньше, не открывали рот и не творили на виду у всех охранных знамений. Даже девицы лёгкого нрава пару раз уверенно навязывались в его компанию, что для провинциального города было практически непостижимым. В общем, отношение к Ведуну было более нейтральным.

Со своими спутниками он распрощался на въезде в город. Там, где была крупная надпись, на огромной табличке, выполненной из целого среза дерева: «Бервин». Вокруг названия города вились узоры, как бы намекающие на то, что жители города не экономят на украшении.

- Здесь мы разминемся, братья, - сказал Гелвин.

- Надеюсь, что мы не попадём в столь опасный переплёт в пределах столицы, но прошу проявлять бдительность! - напомнил Ведун.

- Один раз выпутались, выпутаемся и снова, - усмехнулся Вурдалак.

- Впрочем, осторожность не менее важна, чем напор, - заметил Волк, - Напрасный риск – удел глупцов и сорвиголов…

- Что же, - произнёс Гелвин, - Я ненадолго задержусь в городке. Имеется пара дел. Волк и Вурдалак отправятся кружным путём, им надо выйти на Тракт, минуя город. А ты, как я понял, задержишься в Бервине?

- Вероятно, - согласился Ведун, - Нужно передохнуть и собраться с мыслями.

- Тогда, до встречи, братья! – Гелвин взмахнул рукой и неспешно направился в хитросплетение улиц, по правую сторону от рассекающего городок, будто меч тракта. Стражники покосились на Ведуна, на даже не подошли к нему, заметив нарочито извлечённый медальон – печать, висящий на груди. Волк и Вурдалак кивнули Ведуну и быстрым шагом двинули к дороге, обходящей городок слева. Ведун некоторое время смотрел на дорогу, на старые камни кладки стены, залитые утренним солнцем, на дома в два и три этажа, выполненные из камня, кирпича и укреплённые деревянными столбами. Людей на улице было мало. Где – то лаяла собака. Из подворотни выбрался на удивление жирный кот и стал греться на утреннем солнце. Один из стражников прислонил к стене алебарду, присел на корточки и почесал кота. Другой покосился на Ведуна.

Ведун вздохнул и направился в город, внимательно осматривая вывески домов, выходящие на тракт. Ему хотелось подкрепиться. Тело бил неприятный озноб. Воодушевление сменилось мрачным настроением. Словно, вместо погожего денька внутрь пролезла дождливая хмарь.

Вот так он и оказался в заведении с броским названием: «Пивноград».

Харчевня оказалась не самым плохим местом, где даже в такую рань было довольно людно. Вероятно, подвыпившие гости и не расходились с позднего вечера. Девицы в легкомысленных нарядах выглядели уставшими, но из «профессионального» интереса пару раз пытались подсесть за столик к Ведуну, на что тот отрицательно крутил головой и виновато улыбался. Блюсти подобие целибата его заставляли две вещи: накопившаяся усталость и подозрительность. Где гарантии, что вон та девчонка не окажется ещё одним агентом… Неизвестно кого? В общем на похождения, после того, как ещё недавно над головой свистели пули, его не тянуло. Была и ещё одна причина – затраты времени на развлечения. Ему нужно привести себя в порядок и двигаться дальше, а не заниматься распутством в сомнительного вида кабаках. Ведун тряхнул волосами и приступил к трапезе.

Через полчаса, он уже вновь попирал ногами тротуар.

Брусчатка под ногами выглядела куда новее, чем на подступах к городу. Стали различимы зачатки канализационных систем… Если Вольнограду его канализация в значительной части «досталась в наследство», то в этом городке систему обустраивали, очевидно уже значительно после катастрофы, стершей с лица планеты большую часть привычной цивилизации. Хотя, стершую ли?  Что хранит в своих недрах кратер в Темнодеревье? Что вообще такое, это самое Темнодеревье?
 
Его размышления прервал трамвай. Весело позвякивая, одновагонное чудо инженерной мысли прокатилось рядом. Управлял вагончиком немолодой уже гражданини с пышной бородой. В открытой двери маячил усатый кондуктор в ливрее. В трамвае перемещалось не менее десятка человек. Выглядели они обыденно, ни следа удивления. Значит, для этих мест трамваи – вполне нормальное дело. Наличие такого средства общественного транспорта говорило о зажиточности городка. Хотя, это было заметно по трафику. Со вступлением дня в свои права, на улице стало гораздо больше автокарет. Повозки были в явном меньшинстве. Но, даже они больше представляли внутригородской транспорт, а не телеги фермеров, везущих в город продукты.
 
На выезде из городка образовалось столпотворение. Кто – то двигался в направлении столицы, а кто – то возвращался. Досмотр транспорта занимало некоторое время, вот и возник затор. Пешеходов осматривали менее придирчиво. Ведуна бегло окинули взглядом и заприметив печать пропустили. У облачённых в облегчённые доспехи стражников даже вопросов не возникло. Сами стражи порядка выглядели гораздо более ухоженными, чем в иных городах. Их усы были лихо закручены, бороды завиты в аккуратные косички. Доспехи тускло поблескивали. На алебардах красовались короткие флажки с гербом города – рыжим медведем со щитом в одной из лап.

- Злоборец.

Это короткое слово резануло его слух. Голос был не мужским. Он замер, затем обернулся.

Девушка в тёмной одежде смотрела ему в глаза своими красными глазами. На мгновение, Ведун даже оторопел, слишком давно он не встречался с женщинами – Ведунами. Или правильнее называть их Ведуньями? В частности, та особа что обратилась к нему выглядела вполне уверенной в своих силах. Лицо её выглядело обычно. Не пугающее и не слишком запоминающееся. Встретишь такую в толпе и взгляд на время уцепится за тренированную фигуру, скользнёт по лицу и… Скорее всего, утонет в глазах. Именно крупные, словно светящиеся алым светом глаза заставят замереть на месте. Даже бывалый Ведун не сразу находится в такой обстановке, стоя на дороге.

Прошлое, что настигает.

«Цветущий куст розы», - оказалось заведением, предоставляющим пищу и кров гостям города. Кто бы мог подумать, судя из названия? Ведун считал, что это магазин цветов. Во всяком случае, на его вкус так должен называться именно магазин цветов. Однако, заведение оказалось гостиницей. Причём, гостиницей, не страдающей от нехватки клиентов. Уже в холле заведения было многолюдно. Постояльцы толпились. Кто – то смолил сигаретой. Кто – то, устав ждать, ел, в расположенного внутри того же здания кафе. Шумело, исходя помехами радио, играя что – то приторно – весёлое. Ведун окунулся в этот яркий хаос, но так и остался в нём тёмным пятном.
 
- Чем могу служить? – рядом с Ведуном возникла высокая девушка в форме горничной.

- Мне нужен номер, - спокойно сказал Ведун, оглядывая зал.

У стены, недалеко от входа сидел мужчина. Росту он был не высокого. Одет, не смотря на погоду, в длиннополый плащ. В зубах – сигара. И взгляд, оценивающий взгляд из – под полы шляпы. Он сидел скрестив руки и, судя по тому, как его плащ свешивался в левую сторону, под ним было нечто крупное. Скорее всего – обрез. Однако, на мужчине была форменная рубашка и значок сотрудника отеля. Ещё пара дюжих мужчин была заметна в зале. Заботятся о безопасности.

- О, - всплеснула девушка руками, различив цепь со знаком, - Мы…

- Мы можем предложить вам неплохой номер, - перебил её мужской голос.

К Ведуну подошёл высокий мужчина. Не молодой. Коротко стриженный и с пышными усами. Всё, от начищенных ботинок, брюк со стрелочками, о которые можно порезаться, белоснежной рубашки, тёмной жилетки и галстука – бабочки, всё выдавало в нём аккуратного человека. Таким людям вольготно на управляющих постах. Они всегда выглядят официально. Даже в неофициальной обстановке. А ещё, наверняка у этого человека дома второй, запасной костюм…

- Ого! – осклабился Ведун, - Приятно слышать!

- Мы держим один неплохой номер для особых гостей, - он выделил это слово, «особых», - И будем польщены вашим присутствием.

- Благодарю! – официально ответил Ведун. «Польщены» - тоже сомнительная честь… В некоторых кабаках Вольнограда, а в частности – окрестностей, его, Ведуна, приняли бы скрежеща зубами. И держа под прилавком наготове ружьё. Не лестный приём. Зато, те люди не скрывали своих чувств под налётом галантности. Этот же «официальщик», явно не говорил того, о чём думал. От таких не знаешь, чего ждать: помощи или ножа в спину. Люди, кто ценит свою выгоду, кто знает себе цену.

Он проследовал за администратором, по удобной лестнице, на второй этаж. Прочные, деревянные ступени, укрытые ковром, чуть поскрипывали. В коридорах царил полумрак, хотя стены и украшали электрические светильники – плафоны. Стоял запах духов и сигарет.

Номер Ведуна располагался в глубине коридора. Вдали от прочих номеров. Прочная дверь из лакированного дерева не отличалась от множества других дверей, мимо которых они прошли. За дверью оказался номер из трёх комнат. Спальня, гостиная и ванная. Достаточно просторно. Ведуну приходилось бывать и в более скромных местах. А здесь – окна, выводящие на тихий, приятный глазу сквер. Удобный диван, столик, радиоприёмник и даже холодильник в гостиной.

- Удобно, здесь у вас всё устроено, - заметил Ведун.

- Стараемся, - кивнул администратор.

- Вы принимаете кредиты?

- Это – столица, уважаемый. Мы принимаем как реалы, так и кредиты. Практически повсеместно.

- Сколько за месяц?

- Пять сотен.

- Вполне приемлемо, для столичного номера.

Ведун оформил перевод. Администратор коротко кивнул и исчез, чтобы не досаждать уставшему с дороги гостю.

Оставшись в номере один, Ведун ещё раз осмотрел комнаты. На сей раз, он использовал свои умения, чтобы определить подозрительные предметы. Ничего. Как и следовало ожидать. Если номер подготовлен для Ведунов, то лучше не играть в опасные игры, устанавливая прослушивающие устройства, камеры или нанося нечто вроде заклинаний сна. Такие вещи, специалист обнаруживает на раз. Владельцы отеля не были глупцами и не стали рисковать репутацией заведения. С другой стороны, их неосторожность могла вызвать доверие к наивности.

Остановив поиски, Ведун сбросил походную сумку, снял плащ. Расположив вещи внутри удобной тумбочки, он нанёс тревожные заклинания, используя один из эликсиров. Влага долго высыхала и практически не оставляла оттенка. Затем, он отправился в душ. Хотя и хотел принять ванну. Однако, тратить время было опрометчиво. Чем раньше он возьмётся за дело, тем быстрее его выполнит. Находиться в столице дольше, чем это нужно, он не хотел. Имелись и другие дела.

К моменту, как он вышел из душа, обмотавшись полотенцем, на столике была оставлена еда. Салаты, закуски, тонко нарезанное мясо, вино в бокале. Всё сервировано в серебряной посуде. Кроме хрустального бокала с вином. Элегантно. Точно. Красиво. Чувствуется столичный колорит.

Вот, только интересно, а можно ли эту еду есть?

Он недоверчиво оглядел блюдо и попробовал небольшую порцию мяса. Сочное, тает во рту. Не отравлено. Вроде бы. Вино чуть терпкое, сластит. Согревает. Можно пить. Вроде бы. Точнее станет известно минут через десять – пятнадцать. Ведун вздохнул, покосившись на съедобное изобилие. На подносе была свежая газета. Что же, чтение поможет скоротать время ожидания. Он развернул печатное издание. Ото всюду и обо всём. Новости, раздел рекомендаций, раздел знакомств…

Как ни странно, в газете печатали и ряд новостей, происходящих в стране. В основном то, что главы городов рекомендовали к печати, дабы не портить статус. Но, вот на севере было не спокойно. Нападали группы варваров, тревожа охранные посты. Конечно, пулемётный огонь заставлял их отступать, но партизанская война приносила свои кровавые плоды. На юге, с болот наседали какие – то твари, мешая прокладке тракта. Там, от нескольких экспедиций не поступало никаких вестей. Пришлось задействовать Ведуна. В Вольнограде стало не спокойно. Порядок внутри города поддерживает религиозная община, однако, не единожды возникали беспорядки…

Гостеприимство в столице.

 Граждане столицы иные, чем граждане других городов. Может, они сами этого не замечают? Зато, это замечают приезжие… Или странники, которые часто бывают в разных городах. Никто не может точно сказать, что есть основопричина этого феномена? Скорее всего, желание выделиться. То самое, что кристаллизуется в банальном стремлении быть иным. Не таким, как все. Это похвальное желание, во множестве случаев извращается и люди приписывают себе уникальность согласно месту своего рождения. Или тому месту, которое удалось выбить всеми правдами и не правдами. Так, любой лишь вчера ставший столичным жителем гражданин станет свысока смотреть на своего же соседа из пригорода. И оба, ещё презрительнее будут глядеть на гостя с дальних, пограничных деревень. Хоть и вся разница в них – место проживания. Не более того.

О, Ведун чувствовал эту великосветскую ленцу и снисходительность. Всё это, как бы говорило: что с него взять, он же из провинции? Лоск и высокомерие сквозили здесь во взглядах. Впрочем, что ему, надёжно скрытому своим тёмным плащом и особым статусом Ордена, эти косые взгляды?

С чего же начинать расследование в крупном городе? Со сбора данных. Ведуну, конечно, проще было задействовать полицию города. Но, если Селестия права, то происходит подготовка серьёзных событий. Нападение на город изнутри. Уничтожение его производственных мощностей. Или вообще – задел на будущее вторжение. А, это значит, что в рядах полиции, наверняка имеются доносчики и агенты. Давать им понять, что их целенаправленно ищут? С другой стороны, неплохо бы было известить магистрат о происходящем. На всякий случай.

Ведун отошёл с оживлённой улицы в тень. Это был второй день его пребывания в городе. Хоть задавать вопросы Ордену местные чиновники и не рискнут. Однако, известить о своём прибытии не мешает. Он скрывает цели своей работы. Однако, скрыть факт своего приезда он не сможет. Да, и необходимости в этом не было. Скрывающийся Ведун мог вызвать даже больше вопросов, чем просто прибывший. Составив пространную историю о некой миссии, возложенной на него Орденом, Ведун отправил электронное письмо на адрес магистрата. Пусть почитают.

Далее, следовало пройтись по кабакам. Ему нужны были люди. Желательно – несколько бойких парней, знающих город и способных найти информацию. Отправлять их на разведку канализации не стоило. Но, вести наблюдение за подозрительной конторой и её руководством было необходимо. Так, как интерес со стороны Ведуна к деятельности «водопроводчиков» был, то удивляться появлению новых шпионов они не будут. Главное – не показывать, какие выводы сделали Ведуны из опыта встречи с этой неизвестной, но крайне подозрительной организацией.

Первый же кабак встретил Ведуна довольно уныло. Ни потасовок, переходящих в полноценные драки, ни распутных служанок, ни вечно пьяной публики. Хозяин заведения, скучающий подле радио за протиранием стойки. Молодая служанка, листающая журнал за этой же стойкой.

Несколько человек пьют за своими столами. Лишь пара – тройка пьяниц у лестницы, ведущей на второй этаж, пытаются выяснить что – то у охранника. Скука.

- Привет вам, добрые люди!  - Ведун воздел руку, зайдя в заведение.

На него покосились. Затем, половина заинтересовавшихся, было, новой персоной опять уткнула носы в свои кружки или продолжила разговор. Мужик за баром продолжал глядеть доброжелательно, а вот глаза служанки, оторвавшейся от журнала будто загорелись.

- Здравствуйте! – опередила служанка присутствующих, - А вы – Ведун? Самый настоящий?

- Насколько знаю о себе – да, - ответил Ведун, чуть удивившись такой реакции.

- Ой! А правда, что вы с нечистью сражаетесь? А, магов вы видели? Ну, а как долго вы странствуете? И ещё… - она могла бы продолжать дальше. Но, её прервали.

- Чем можем угодить вам, мсье Ведун? – сказал бармен, уставившись на гостя.

- Мне многого не требуется, - Ведун неторопливо подошёл к стойке, - Знакомлюсь с вашим очаровательным городом. А сюда зашёл ненадолго, промочить горло.

Служанка продолжала поедать его глазами, явно порываясь задавать новые вопросы. Но, она так и не решилась.

- Выбирайте напиток, - сказал бармен, - Джин, виски, ром, коньяк, конечно же пиво…

- Чай, - с непосредственным видом сказал Ведун.

- Выбор ваш, - пожал плечами бармен, - Какой именно чай?

- Что ни будь с заваркой покрепче… - Ведун устроился на высоком стуле.

- Мне бы тоже чай! – с воодушевлением сказала служанка.

- Ты же здесь работаешь! – заметил бармен.

- Но я хочу то же, что и этот господин! – насупилась девушка.

Ведун устроился за стойкой, стараясь не замечать проявляемого официанткой внимания. Выбор напитка был не случаен. Бурное сочетание алкоголя с некоторыми из эликсиров могло не пойти на пользу даже мощному организму Ведуна. Кроме того, пить на задании – не лучший способ его выполнения. Ожидая заказа, Ведун ещё раз окинул взглядом присутствующих. Есть пара интересных личностей, которые наверняка могут многое рассказать или узнать за оплату.

- Ваш чай! – Бармен поставил перед Ведуном вместительную кружку со вспененной тёмно – зеленоватой жидкостью, пахнущей травами – Ещё что ни будь?

Ведун отсчитал нужное количество реалов и, чуть приподнявшись негромко спросил:

- А есть здесь словоохотливые люди?

- Вон, например, - бармен указал рукой на служанку.

Служанка дружелюбно улыбнулась и помахала Ведуну рукой.

- Такие люди, - разъяснил Ведун, - Которые в курсе интересных событий. Таких событий, что не попадают в прессу. Например, слухи о нападениях на людей разных тварей, на улицах столицы, известия про оборотней или водяных… То, чего в столице быть – то и не должно, а есть.

- Ого, - почесал подбородок бармен, - Это упрощает дело. Вон, видишь подвыпившего мужика с его собутыльником? В углу расположились? Они могут что – то и знать. Не забесплатно, конечно.

Ведун кивнул и положил на стойку ещё одну монету, сверх заказа. Бармен одобрительно глянул на гостя и отвлёк внимание служанки, сославшись на грязное пятно на довольно чистом полу. Пока девушка спорила с барменом, Ведун проскользнул мимо, направившись к указанному столику. К нему спиной сидел один, неряшливо одетый мужчина. Другой сидел напротив, разложив перед собой газету, нацепив на нос очки и потягивая пиво. Был он не молод.