Злодей из Штормового замка

Так повелел король!

Король Антор, господин и главный вершитель судеб в великом королевстве Литвир восседал на своем высоком троне в самом центре огромного зала для приемов. По бокам от него стояла охрана, вооруженная не только острыми мечами и копьями, но еще и смертоносными артефактами, созданными сильнейшими колдунами королевства. Чуть поодаль за длинным столом сидели десять человек и внимательно следили за всем происходящим в тронном зале. Это представители знати и главные советники короля.

Массивные двойные двери в зал приоткрылись, и внутрь зашел молодой человек с огромной стопкой бумаг в руках. Низко поклонившись, он проследовал к трону короля.

- Ваше Величество, она во дворце – доложил молодой человек.

- Ну раз во дворце, то чего мы все ждем? Вели, чтобы ее немедленно привели сюда – последовал нетерпеливый ответ повелителя. Молодой человек снова низко поклонился, шепнул одному из стражников, чтобы привели «гостью», и, дождавшись, когда страж удалится, направился к столу советников, чтобы раздать им бумаги, которые он с огромным трудом удерживал в своих руках. Ни сам король, ни его молодой секретарь не заметили, или просто не обратили внимания, как невероятно оживился один из советников, какая предвкушающая, торжествующая и вместе с тем жестокая полуулыбка проскользнула на его лице, стоило ему пробежаться взглядом по разложенным перед ним бумагам.

Вскоре в тронный зал в сопровождении стражников прошла молоденькая девушка, с ног до головы закутанная в теплый дорожный плащ. Девушка быстро оглянулась по сторонам, чуть вздрогнула при взгляде на одного из советников, который также разглядывал ее с нескрываемым интересом, после чего перевела взгляд на короля и склонилась в низком поклоне, опустив глаза и больше не смея их поднимать.

- Ваше Величество – тихо произнесла гостья.

- Стало быть, ты и есть Ярина, единственный ребенок барона Кирана, хозяина Песочного замка? – последовал первый вопрос от самого короля.

- Да, Ваше Величество – робко ответила девушка, по-прежнему не поднимая глаз.

- Хм – задумчиво протянул повелитель и перевел взгляд на своих советников – Вот, посмотрите, верные мои подданные, что творится в нашем королевстве! Единственный ребенок сильного колдуна, к тому же колдуна-ученого, и тот оказался бестолковой девчонкой. Барон Киран точно мертв, в этом сомнений нет?

- Нет, Ваше Величество – подтвердил молодой секретарь – Тело барона так и не нашли, но на месте его исчезновения огромное пепелище. Его просто сожгли заживо, оставив один лишь пепел.

- А все его научные труды?

- Все бумаги, что находились в кабинете и лаборатории барона мы изъяли. С ними сейчас работают лучшие умы нашей Высшей школы колдовства. Однако, вынужден сообщить вам, Ваше Величество, ходили слухи, что последние годы своей жизни барон Киран работал над новым уникальным артефактом, позволяющим сделать из простого человека колдуна хотя бы средней силы.

- Но ведь это невозможно – вставил слово один из советников, прерывая речь секретаря – Уверен, что это всего лишь слухи, не более того.

- Так это всего лишь слухи? – поинтересовался король – Или эти слухи чем-то подкреплены?

- Точной информации по данному вопросу у меня нет – чуть замявшись, признал секретарь – В сохранившихся записях барона Кирана ничего похожего найти не удалось. Но в предполагаемый день смерти барона при нем был какой-то созданный им артефакт. Потому с уверенностью можно предполагать, что некто неизвестный присвоил ценный артефакт себе с целью перепродажи, либо личного использования, а барона устранил, как свидетеля.

- Хм – снова задумчиво протянул король и обратился к неподвижно замершей в центре зала девушке – Тебе известно, чем занимался твой отец в своей лаборатории?

- Нет, Ваше Величество – тихо произнесла девушка, по-прежнему не поднимая взгляда – Отец не посвящал меня в свои труды.

Король чуть поморщился, демонстративно отвернулся от девушки и задал новый вопрос секретарю:

- Зачем ее вообще сюда привезли, раз она ничего не знает?

- Видите ли, Ваше Величество, у девушки нет близких родственников-мужчин. И по закону сейчас она находится под опекой короны. Под вашей опекой, Ваше Величество.

- Распорядись, чтобы девчонке поскорее подыскали мужа. Она ведь уже не ребенок – нетерпеливо отмахнулся от навязанной обузы король – А пока пусть поживет во дворце, подготовьте для нее подходящие комнаты и слуг.

- Как раз об этом и хотел спросить у вас, Ваше Величество – вновь взял слово молодой секретарь – Барон Киран при жизни успел подыскать для дочери жениха. Это младший сын барона Даррена, хозяина Медвежьего замка. Сам возможный жених от брака с баронессой Яриной не отказывается. Проблема лишь в том, что письменный договор о помолвке составить не успели. Поэтому все ждут вашего решения, Ваше Величество. Вы можете дать согласие на брак, либо подыскать девушке другого жениха.

- Что же, я подумаю – ответил король – Быть может, мои советники хотят что-либо дополнить?

Один из советников, тот самый, что все это время не сводил взгляда с девушки, торжествующе улыбнулся.

- Позвольте мне вставить свое слово, Ваше Величество – сказал он, приподнимаясь со своего стула.

- Барон Дженор? И что бы ты хотел нам поведать?

- Ваше Величество – начал свою речь мужчина – Как вы знаете, благодаря вашей высочайшей милости уже через месяц я покидаю почетный пост вашего советника и возвращаюсь в свой родной дом, в Штормовой замок. Брошу все свои силы на благо и процветание своих земель. И мне пора уже жениться, обзавестись наследником – барон чуть помедлил – Мои земли граничат с землями Песков. Я сам колдун, а баронесса Ярина происходит из колдовского рода, наши дети наверняка родятся с колдовским даром, так необходимым нашему королевству. О, я уверен, что сын барона Даррена тоже подходящая партия для дочери барона Кирана, но он еще слишком юн, а баронесса девушка немного своевольная, капризная, непослушная.

Первая брачная ночь.

Ярина сидела на кровати в выделенной специально для неё комнате и перебирала пальцами влажные после мытья волосы.

- Госпожа, ну что же вы сами-то? Давайте, я ваши волосы расчешу, меня же специально вам прислуживать поставили — чуть ли не вырвала гребень из рук Ярины молоденькая служаночка. Новоиспечённая хозяйка не стала сопротивляться. Сейчас для неё самым главным было пережить эту ночь. Тихо скрипнула входная дверь, и комнату вошла госпожа Мирра, новоявленная свекровь Ярины, бросила быстрый оценивающий взгляд на невестку.

- Как? Ты ещё не готова? — всплеснула она руками и грозно на служанку посмотрела — Почему ты так долго возишься?! Неужели так сложно расчесать юной госпоже волосы и помочь одеть новую ночную сорочку?!

- Простите — залепетала та, покорно опустив глаза в пол — Я сейчас всё быстренько закончу.

- Давай, пошевеливайся. Мой сын уже скоро придёт, а ты знаешь, что он не любит ждать. И особенно не любит нерасторопных служанок — выдав эту нравоучительную тираду, от которой служаночка забегала вокруг Ярины быстро-быстро, госпожа Мирра вновь обратила свой взгляд на невестку, недовольно губы поджала — Мне говорили, что пока ты была под опекой Его Величества, сбежать пыталась, но королевские стражи быстро тебя нашли и вернули.

Ярина ничего на это ответила, только глаза в сторону отвела. Перед этой женщиной оправдываться она точно не собиралась.

- Плохо это — свекровь головой покачала — Сын мой, когда узнал, злился очень — и вроде бы как сочувствующе добавила — Боюсь, наказания от его рук тебе не избежать.

- Я это знаю — тихо ответила девушка. И она, действительно, знала. Когда под покровом ночи она убегала из королевского замка, то прекрасно осознавала, что женишку её о побеге непременно доложат. А о жестоком нраве и особой любви к наказаниям за малейшие провинности барона Дженора Ярина была наслышана. Впрочем, девушку после удачного побега тогда не поймали, она вернулась сама. Просто потому, что осознала — бежать ей больше некуда. Земли отца она унаследовать никак не могла, ведь она же всего лишь женщина, а бывший жених от неё отказался. Убежать в никуда и жить на улице попрошайкой?

Ярина сидела молча, почти не обращая внимания на то, что делает с её волосами и одежной служанка. А свекровь продолжала нравоучительную речь: о неизбежности наказания, о необходимости терпеть и всё происходящее воспринимать, как должное, об обязательном повиновении мужу и самой главной своей обязанности — как можно скорее родить наследника. На всё это девушка лишь отстранённо кивала.

- Тебе хоть говорили, что с тобой будет делать муж в первую ночь твоего замужества? — высказав всё, вроде бы как осторожно и с толикой заботы уточнила госпожа Мирра.

- Да — также спокойно и отстранённо кивнула невестка, хотя внутри у неё всё от страха переворачивалось при одной только мысли о прикосновениях мужа — Служанка в королевском замке объяснила мне всё довольно подробно.

- Ну и хорошо — облегчённо вздохнула свекровь — Ты, главное, помни. Даже если что-то тебе очень сильно не понравится, просто молча терпи.

А потом дверь в комнату Ярины снова отворилась, и на пороге появился он, её муж, барон Дженор. Хозяин бросил короткий взгляд на служанку, и та поняла господина без слов, коротко поклонилась и буквально сбежала из комнаты. Потом на мать посмотрел, недовольно поморщился.

- Оставь нас — произнёс он коротко.

- Конечно, сын мой, конечно, уже ухожу — забормотала леди Мирра и медленно двинулась к выходу, на пороге комнаты помедлила — Сынок, ты бы не серчал не неё слишком сильно, тебе ведь наследник очень нужен, вдруг и она… как и твоя первая…

- Довольно! — грозно рявнул барон — То, что ты моя мать, не даёт тебе никакого права высказывать мне свои нравоучения. Я уже давно не ребёнок! А уж как вести себя с собственной женой, я сам как-нибудь разберусь! Уходи!

- Конечно — покорно опустила взгляд госпожа Мирра и тихо прикрыла за собой дверь, оставив Ярину наедине с её мужем.

Под пронзительным, неотрывным взглядом барона девушка медленно приподнялась с кровати. Прямо посмотрела на человека, который отныне и навсегда стал её мужем и господином, а тот вдруг улыбнулся, вполне искренне. Именно в тот момент Ярина впервые обратила внимание на то, что её муж очень красив: тёмные и немного волнистые волосы, остриженные чуть короче, чем у большинства других мужчин, правильные линии лица, не по моде гладко выбритый подбородок, и светло-голубые глаза. На вид ему было не больше двадцати пяти, только Ярина знала, что он куда старше, просто колдуны, особенно сильные, стареют медленнее обычных людей. Но проникнуться симпатией к мужу от одной лишь его улыбки девушка не успела. Ведь улыбка барона в один миг сменилась какой-то издевательской усмешкой.

- Как же долго я ждал этого момента — произнёс он. Голос мужчины был пропитан торжеством и нетерпением — А ведь было время, когда я, и правда, думал, что не смогу тебя заполучить. Даже почти смирился с этим — барон подошёл вплотную, провёл костяшками пальцев по щеке девушки. Ярина вздрогнула от этого лёгкого прикосновения, но не отодвинулась, мысленно заставила себе стоять на месте и не шевелиться, а её муж добавил — Года через два после смерти моей первой жены я приезжал в Песочный замок и разговаривал с твоим отцом, ты знаешь об этом?

Девушка осторожно кивнула.

- Предлагал ему жениться на тебе, но получил отказ. Как же меня это разозлило тогда! — Дженор вдруг резко схватил жену за шею ладонью и заставил смотреть себе прямо в глаза. Ярина повиновалась, взгляд на лицо мужа подняла, нервно и испуганно сглотнула комок в горле, чем вызвала очередную наглую усмешку — И ведь твоего отца даже припугнуть нечем было, он ведь колдун-учёный, в особом почёте у Его Величества. Знаешь, что он мне тогда сказал, знаешь? — давление мужской ладони на тонкой женской шейке стало чуть сильнее, и Ярина неосознанно приоткрыла рот, пытаясь поглубже вдохнуть воздух.

Верните мне сына!

Юный целитель Джервик ловко соскочил с телеги на посыпанную мелким камнем дорогу, помахал рукой хозяину этой телеги, который любезно предложил его подвезти до ближайшего города. Оглянулся по сторонам. Паренёк находился в самом центре небольшого городка Кёрнвилл, что расположился на окраине королевства Литвир в его Южных провинциях. Вообще-то, путь Джервика лежал до города Марвилла, но до него ещё день пути, а переночевать лучше на постоялом дворе в городе, чем в каком-нибудь лесу, где ты можешь стать жертвой грабителей или обедом для диких зверей. Ладно бы Джервик был сильным колдуном-стихийником, который с любыми бандитами мог справиться на раз, но пареньку достался колдовской дар целителя. Нет, хорошо обученный сильный целитель вполне мог использовать свои силы и в открытых сражениях, но юный Джервик пока был только учеником, а потому многое в своих колдовских силах было ему ещё неведомо.

Паренёк безумно радовался уже тому, что получил возможность учиться и выбиться в люди. Ведь он происходил из семьи простого ремесленника, и колдовство в нём открылось, можно сказать, совершенно случайно, а среди его предков колдунов вообще не было. Но зато в будущем сам Джервик вполне сможет стать великим колдуном, как, например, сильнейший колдун-целитель Северных провинций Зейхан. Паренёк загадочно улыбнулся и неосознанно потёр ладонью свою потрёпанную дорожную сумку.

На центральной улице Кёрнвилла располагалось большое здание правления, рядом с ним дом городских стражей, в нём же располагалась городская тюрьма, чуть подальше небольшая библиотека, кое-какие торговые лавки, добротные трактиры, хорошая гостиница с удобными номерами. Также в центре расположились дома самых обеспеченных и влиятельных жителей городка. Но Джервик спокойно прошёл мимо всех этих зданий, свернул на соседнюю улочку, где можно было найти заведения классом попроще, да и ценами пониже. На глаза тут же попалась простенькая гостиница-трактир, в которой, судя по вывеске, можно было и пообедать за дёшево и кровать на ночь арендовать. Туда паренёк и направился.

- Чего хотел, юнец? — задал Джервику вопрос седой трактирщик, стоило тому завидеть нового гостя своего небольшого заведения.

- Комнатку бы попроще на ночь — ответил паренёк — Или, хотя бы, просто кровать. Ну и поесть чего-нибудь.

- С учёбы, что-ли? Домой родных проведать возвращаешься? — понятливо улыбнулся хозяин трактира. Джервик довольно и мечтательно кивнул.

- Никогда раньше в Кёрнвилле не был. Что у вас тут по ценам?

- Ну смотри — принялся озвучивать расценки трактирщик — Аренда простой кровати на ночь стоит десять медяков, а если местечком на соломе в конюшне не побрезгуешь, то вообще в пару медяков уложишься. Ужин, в зависимости о того, сколько тебе туда мяса или рыбы положить, будет от двух до пяти медяков. Аренда целой комнаты на ночь сорок медяков. Ну а если хочешь комнату с полноценным ужином и завтраком, то это уже один серебряный.

Юный целитель крепко призадумался, пальцами затылок почесал, а потом рукой на всё махнул.

- Пусть будет комната с ужином и завтраком. У меня первый отдых за два года — и принялся рыться в карманах и аккуратно отсчитывать пятьдесят медяков, которые равнялись одной серебряной монете.

- Приятно иметь дело с такими гостями — трактирщик довольно сгрёб все медяки себе в специальный ящичек, а потом хитро прищурился, глядя на гостя-паренька — А ты, юнец, никак колдун? Иначе таких денег за одну ночь на постоялом дворе никогда бы не выложил.

Джервик улыбнулся и самодовольно кивнул.

- Целитель я — бездумно похвастался он, ещё не зная, что этой ночью целитель очень-очень понадобится одному из местных баронов.

Когда на улице было уже темно, а юный Джервик после вкусного и сытного ужина лежал в тёплой постели, лениво размышляя о том, что уже завтра вечером он будет в отцовском доме, встретится с братьями, с друзьями, расскажет им о жизни в столице королевства, похвалится, что теперь может себе позволить хорошую комнату, например, на ночь на постоялом дворе арендовать, а не место на соломе, в дверь этой хорошей комнаты громко постучали.

Юнец с недоумённым видом сел на постели, потёр лицо ладонями, мысленно прикидывая, кому это он понадобился ночью? Стук в дверь повторился, и стучали ещё более громко и настойчиво.

- Кто там? — крикнул паренёк, не слезая с кровати.

- Вы колдун-целитель, который в Кёрнвилле проездом оказался? — послышался из-за двери странный вопрос, заданный незнакомым мужским голосом.

- Да, я - целитель — ответил паренёк неуверенно.

- Мы стражники из Штормового замка, наш господин, барон Дженор… — на этом моменте голос немного замялся — С ним произошёл несчастный случай. Местный колдун-целитель сейчас в отъезде, а помощь господину барону нужна очень срочно. Вот нам и сообщили, что в этой гостинице на ночь целитель остановился.

В этот момент паренёк очень пожалел о том, что рассказал трактирщику о том, кем он является. Знал же ведь, как в небольших городах слухи быстро расползаются. Сам в таком городке вырос. Джервик тяжко вздохнул и спустил ноги с кровати.

- Я пока только начинающий целитель, учусь в одной из столичных школ. Возможно, вам стоит поискать кого-то более опытного — предложил он.

- Мы бы поискали — вновь ответили из-за двери — Но в городе целителей больше нет.

- Вам хорошо заплатят — добавил ещё один мужской голос. И Джервик сдался, поднялся с кровати, медленно протопал по комнате, отпер и открыл дверь, за которой и правда стояли двое молодых мужчин, одетых в форму, что обычно носят стражи в замках важных господ. Стражники, в свою очередь, тоже оглядели паренька с головы до ног. Кажется, на их лицах проступило явное разочарование: они ожидали, что целитель окажется очень юным, но не настолько же. Стражники переглянулись, как бы без слов напоминая друг другу, что другого целителя они всё равно уже не найдут, а потом один из них ещё раз повторил:

Жизнь после смерти по версии Евгения Игнатова.

Россия. Наши дни.

- Вы уверены? – уже в третий раз задал вопрос мужчина – Точно уверены? На сто процентов?

- Евгений Александрович, в нашей клинике данный вид анализов вы сдавали уже дважды, и результат их остался неизменным – тихим голосом, в котором явно звучало сочувствие, ответил врач – И, насколько нам известно, такой же вердикт вынесли врачи еще в двух клиниках, в которые вы обращались ранее.

- Но у меня же есть ребенок – растерянно отозвался мужчина, все больше погружаясь в воспоминания. В этих воспоминаниях жил образ маленькой светловолосой девочки Анюты – точной копии его жены Инги. До недавнего времени Евгений был уверен, что Анюта и его дочь тоже. Но в произошедшей не так давно ссоре Инга в запале выкрикнула, что малышка Аня ему, Евгению, и не дочь вовсе. Нет, потом она, конечно же, лепетала что-то про то, что пошутила, что просто хотела уязвить и кольнуть посильнее, что всегда была верна, на других мужчин даже не заглядывалась. Вот только зерна сомнений в мыслях Евгения были уже посеяны и начали уверенно прорастать. В тайне от жены он сделал анализ ДНК, который и подтвердил, что Анюта к нему никакого отношения не имеет. Более того, анализы показали, что вообще ни одна женщина в принципе не может от него забеременеть. По крайней мере без применения ЭКО. И вот уже третья клиника подтвердила диагноз Евгения Игнатова.

На слова клиента о том, что ребенок у него уже имеется, врач лишь смущенно-сочувственно плечами пожал и в очередной раз заверил, что современная медицина предлагает множество вполне себе действенных вариантов решения проблемы Евгения с зачатием.

- Спасибо. Я подумаю – буркнул клиент и покинул врачебный кабинет, тихо прикрыв за собой дверь, и добавил уже себе – Я подумаю, как решить все свои проблемы.

Погода не задалась: мелкий моросящий дождь, сильный ветер, холод, пробирающий чуть ли не до костей. Начало ноября. Вот и настроение у Евгения было под стать такой погоде. Не каждый день узнаешь о том, что на протяжение уже четырех лет растишь чужого ребенка, а своих детей без всяких спецсредств в принципе иметь не можешь. Впрочем, о своем диагнозе и о том, что Анюта не его дочь, Евгений знал почти целый месяц, с момента обращения в первую клинику. Поначалу он даже и не верил, до последнего надеялся, что ошибка, просил перепроверить все результаты по несколько раз, но теперь, когда уже третья клиника вынесла все тот же неизменный вердикт…

Евгений не знал, чего ему сейчас хотелось больше всего. Наверное, ему хотелось проснуться и понять, что все произошедшее со времени той судьбоносной ссоры с Ингой, лишь дурной сон, причудливая и жестокая игра подсознания. Эх, мечты – мечты…

- Как жить дальше? – задавал сам себе вопрос мужчина. Евгений уже не был малолетним юнцом с неокрепшей психикой. И прекрасно понимал, что измена жены – вовсе не повод впадать в беспросветное отчаяние и уныние. Жизнь-то продолжается. Вот только какой она будет, эта жизнь? Если уже сейчас он смотрит по сторонам, и в каждой встречной посторонней девушке видит коварную предательницу. Так и до членства в МД-движении недалеко. С Ингой он, конечно же, разведется, тут и думать не о чем. Но как быть с Анютой? Малышка же ни в чем не виновата перед ним. Да и чего скрывать, Евгений искренне любил этого маленького белокурого ангелочка. И просто так вычеркнуть ее из своей жизни будет очень и очень тяжело.

Мелкий моросящий дождик постепенно перерастал в ливень, и идущий по дороге мужчина скрылся от непогоды в первом попавшемся на пути супермаркете. Лениво прогуливаясь между рядами, Евгений, незаметно для себя, дошел до отдела с алкоголем, перечитал названия всего представленного там ассортимента. Да, настроение у него сейчас как раз, чтобы напиться и впасть в беспамятное оцепенение. Через несколько минут мужчина уже стоял на кассе и пробивал свою нехитрую покупку. Десятиминутный бег под дождем, и вот Евгений уже дома, в своей пустой однокомнатной квартире, куда переехал после ссоры с Ингой. Дальнейший остаток дня смутно отложился в памяти мужчины: небольшая кухня, две бутылки водки на столе, кое-какая простенькая закуска, включенный ноутбук, бесконечная вереница фотографий и видео-файлов с Анютой и Ингой, интернет с морем историй, похожих на историю самого Евгения, под которыми идут тысячи комментариев с советами, словами поддержки, а иногда и с обвинениями.

Алкоголь закончился около девяти вечера. Евгений уже мало что соображал к этому времени, но все же решил дойти до магазина за еще одной бутылкой. Темный двор, небольшая аллея, впереди заветная ярко горящая вывеска магазина, а перед магазином пешеходный переход. Затуманенный алкоголем взгляд мужчины даже не зацепился за светофор, на котором для пешеходов горел красный свет. А дальше… визг тормозов, глухой удар, смутно ощущаемая боль во всем теле и полная темнота.

Малышка Анюта искренне плакала, когда ей сообщили, что человека, который был для нее настоящим и единственным папой, больше она никогда не увидит. Инга при известии о смерти Евгения под колесами автомобиля тоже пустила слезу, для вида. Она даже пышные похороны для него устроила, всех родных, коллег и друзей на них позвала. И каждому слёзно вещала, как она любила мужа, как тяжело ей будет без него жить. А внутри ликовала: никакого развода не будет, не придется теперь никому и ничего доказывать, не надо будет через суд делить жилье в столице и бизнес мужа, а это предполагает вполне себе обеспеченную жизнь. Да и о ее, как она искренне считала, «совсем маленькой ошибке», которая и привела к рождению Анюты, теперь никто и никогда не узнает. И не посмеет осудить.

***

Кем же был барон Дженор?

Паренёк по имени Джервик, воодушевлённый мыслью о том, что казнь ему всё-таки не грозит, забегал вокруг новоявленного барона, объясняя, как тому лучше всего следует себя вести, что лучше всего говорить, как отвечать на вопросы. Хотя, все его советы сводились к одному:

- Вы, если что, просто говорите, что не помните ничего. Со временем вы тут обживётесь, со всеми познакомитесь, потом даже можете начать говорить, что что-то вспоминаете. Первое время почаще ссылайтесь на то, что у вас голова болит, слабость во всём теле, что вам отдохнуть надо. И вообще, вы тут господин, если кто-то сильно донимать будет, можете просто приказать, чтобы от вас отстали. И возразить никто не посмеет! А госпоже я сам всё разъясню — пообещал паренёк и ещё раз напомнил — Вы только никому-никому не говорите, что вы не барон.

- Я уже понял, что иначе нас с тобой ждёт… казнь — Евгений уселся на кровать, ещё раз обводя взглядом комнату, вздохнул и задумчиво добавил — На электрический стул посадят или, как сейчас принято, какую-нибудь инъекцию введут.

На юном лице Джервика отразилось недоумение.

- На какой стул посадят? — переспросил он, после чего понимающе протянул — Ааа, это в вашей стране так преступников, наверное, казнят. Но про казнь со стулом я не слышал. У нас обычно голову отрубают или вешают. Иногда, когда преступление особо страшное, могут заживо сжечь… Или четвертовать.

Евгений закашлялся, услышав совершенно спокойное повествование паренька о местных традициях преступников наказывать. Варварство какое-то! Такого уже ни в одной стране мира давно нет! Но Джервик говорил настолько спокойно и убедительно, что сомневаться не приходилось — он говорит правду! На окраине сознания мужчины всё ещё теплилась надежда, что происходящее с ним в данный момент — это лишь игра его воображения. Вот только как быть с тем, что сейчас он очнулся в теле совершенно другого человека? Приходилось признавать, что на свете существуют такие места, где есть колдуны, способные вернуть душу человека в тело уже после его смерти, фактически воскресить уже умершего!

- Что это за страна? В которой мы находимся — уточнил Евгений.

- Это королевство Литвир — ответил паренёк.

- Никогда не слышал о таком королевстве — недоумённо протянул мужчина.

- Наверное, вы на другом конце мира жили — пожал плечами Джервик.

- Я живу… жил в России.

- Рос-си-и — повторил по слогам паренёк — Нет, про такую страну не слышал. Наверное, она очень далеко от нас.

- А про Америку слышал? — задал Евгений новый вопрос, пытаясь хоть примерно понять, куда его занесло, но юный колдун отрицательно головой покачал — Про Англию? Францию? Нет? Может быть, Бразилию, Мексику? Австралию?

Мужчина перечислил названия, наверное, всех стран и материков, которые были ему известны ещё со школы, но ответ Джервика был неизменным — отрицательное мотание головой. Что же это за страна такая, королевство Литвир?

- Да вы не переживайте так — паренёк сочувственно улыбнулся — Зелье, которое помогает вам понимать местный язык, действует не меньше двадцати дней. Я вам ещё парочку пузырьков оставлю, ещё раз, другой выпьете, а потом уже наш язык сохранится в вашей личной памяти. А если вам так важно знать, на какой местности наша страна расположена, и какие страны с нами соседствуют, то замок тут большой, наверняка, здесь есть библиотека. А в библиотеке, может быть, и карты есть.

- Будем надеяться — кивнул мужчина. Идея как можно скорее посетить замковую библиотеку, с каждой секундой овладевала им со всё большей силой.

***

Паренёк куда-то выбежал со словами, что сейчас позовёт «госпожу». И Евгений остался в комнате один, ещё раз к окну подошёл, обвёл взглядом открывающийся перед ним вид на море. Если верить словам начинающего колдуна, теперь он, Евгений, хозяин всего этого! Верилось в это с трудом, и мужчина даже прошёлся по комнате и внимательно осмотрел все углы на предмет наличия спрятанных там камер видеонаблюдения. Сделал это так, на всякий случай. Вдруг, всё происходящее просто чей-то необычный розыгрыш. Только вот никаких скрытых камер не обнаружилось. Да и если судить по интерьеру, в котором отсутствовали даже элементарные электрические светильники, находится он в стране, которая по развитию не слишком далеко ушла от средневековья.

За дверью комнаты послышались приближающиеся шаги, а затем до слуха мужчины долетел разговор. Одним из говоривших был Джервик.

- Госпожа — вещал паренёк — Я сделал абсолютно всё, что было в моих силах.

- Нет, не всё — ответил незнакомый женский голос — Раз ты говоришь, что он меня не помнит!

- Госпожа, вы же помните, что смерть господина барона наступила в результате сильного удара по голове? — принялся пояснять юный целитель, а потом добавил вроде как сочувственно — Потеря памяти наступила не из-за смерти, или проведённого ритуала по возвращению души в тело, а из-за раны на голове. Боюсь, что я смог вернуть господину барону жизнь, но… но не смогу вернуть воспоминания. И ни один целитель не сможет. Кроме того, вы ведь, наверняка, слышали, что даже личность человека после проведения подобного ритуала меняется.

- Значит, Дженор никогда меня не вспомнит? — грустно уточнила женщина, голос звучал уже почти у самой двери комнаты.

- Может быть, и вспомнит — уклончиво ответил Джервик, давая этими словами незнакомке напрасную надежду — Я бы посоветовал господину барону чаще бывать в тех местах, в которых он любил бывать раньше, чаще заниматься теми же делами, которыми он занимался, общаться с теми же людьми. Тогда есть вероятность, что постепенно, возможно, через несколько лет, воспоминания восстановятся. Он ведь родился и вырос в этом замке?

Знакомство с управляющим и законами королевства.

На большом столе лежало несколько стопок различных бумаг, большая часть которых оказалась уже открытыми письмами. Взяв в руки первый же листок, Евгений ещё раз убедился, что ужасное на вкус зелье Джервика, и правда, научило его понимать совершенно чужой язык. Впрочем, чего-то по-настоящему важного мужчина в письмах не обнаружил. Так, предложения что-то приобрести, приглашения куда-то съездить, кого-то навестить. Если бы Евгений по-прежнему находился в России, то большую часть писем он назвал бы спамом.

Ещё на столе лежала очень толстая книга, в которой, как выяснилось, записывались все расходы замка, начиная от дешёвых круп для нужд кухни и заканчивая дорогими предметами интерьера. О доходах в книге упомянуто ничего не было, зато по записям Евгений определил, что помимо замка пара близлежащих деревень тоже являются его собственностью.

Перебрав все письма и отложив эти стопки в сторону, мужчина направился к стеллажам. Протянул руку к первому попавшемуся свитку, развернул. На свитке была изображена карта, в центре карты было схематически изображено строение, именованное Штормовым замком, рядом море, чуть поодаль от замка пара деревень, одна из которых тоже располагалась на побережье. Были изображены леса, поля, ещё какие-то непонятные строения у границы. В самом углу карты находился город с названием Кёрнвилл, а с противоположного края на карте была проведена ярко выделенная граница, рядом с которой стояло название Песочные Земли.

- Карта Штормовых земель. Теперь, видимо, моих земель — вслух произнёс мужчина, потом наскоро свернул свиток, сунул его на прежнее место, схватился за соседний, развернул и потрясённо пробормотал — Быть того не может. Так же не бывает.

Перед взглядом мужчины открывалась ещё одна карта, но уже не на маленький клочок земли. Евгений смотрел на очертания большого материка, видеть такие материки ранее ему не приходилось. Но границы королевства Литвир были очень хорошо видны на этом материке, а по соседству другие государства.

- Это не Земля — вслух произнёс мужчина. Это что же получается, он умер и очнулся в каком-то другом измерении? В другом мире?

- Так не бывает — ещё раз повторил он, медленно опускаясь в кресло, пристально рассматривая карту. А за дверью комнаты вновь послышались шаги, сначала далёкие, но они приближались, приближались…

Дверь отворилась без стука, и в комнату прошёл незнакомый мужчина, уже не молодой, на вид ровесник «матушки». Незнакомец поднял взгляд, удивлённо моргнул, а потом коротко поклонился. Поклонился!

- Господин — пробормотал вошедший — Простите, я не подумал, что вы так рано… Простите…

- Вы кто? — перебил незнакомца Евгений.

- Как, кто? — растерялся тот, а потом на лице его отразилось понимание — Так вы меня не помните? Господин, ну как же так? Когда мне сказали, что целитель вас вылечил, я обрадовался, а теперь я даже не знаю… Вы совсем ничего не помните?

- Кое-что помню — не моргнув глазом, соврал новый барон — Целитель уверяет, что память вскоре ко мне вернется. Но хотелось бы ускорить этот процесс, для этого нужно общаться с привычными людьми, заниматься привычными делами.

- Понимаю — с умным видом покивал незнакомец.

- Так кто вы? — ещё раз напомнил Евгений свой вопрос.

- Я Бертин, господин — ещё раз коротко поклонился — Ваш управляющий. Делами замка и ближайших земель заведаю. Вот уже почти два десятка лет этот почётный пост занимаю. Меня ещё отец ваш покойный назначил.

- Вот оно что. Управляющий, значит. Вы-то мне и нужны — улыбнулся «барон», а Бертин как-то заметно занервничал. С чего бы это? — На столе я обнаружил только вот эту книгу с расходами по замку. Но меня интересуют доходы. А также мне нужны все документы по замку, по всем близлежащим землям, подтверждающие, что именно я здесь владелец.

- Эм… конечно — пробормотал управляющий неуверенно, подошёл к столу, за которым сидел Евгений, наклонился — Простите — пробормотал ещё раз и протянул руку к небольшому ящику под столом, вынуждая сидящего в кресле мужчину чуть отодвинуться, после чего вытащил оттуда небольшой ключ. Чуть дальше стеллажей стоял ничем непримечательный сундук, который этим ключиком, как выяснилось, и открывался.

Да, внутри сундука, действительно лежало несколько стопок с бумагами, которые Бертин с торжественным видом вручил в руки Евгению. А помимо бумаг в сундуке обнаружились несколько мешочков с монетами.

- Это выделено на текущие расходы — тут же пояснил управляющий — А к вашим личным запасам у меня доступа нет. Хранилище на колдовской замок закрыто, только вы его открыть можете.

Евгений мысленно прикинул, что в ближайшее время нужно и на это мифическое хранилище с колдовским замком посмотреть, но сначала нужно было внимательно просмотреть все документы.

- Я, вообще, пришёл сюда с бумагами поработать — добавил управляющий — Вчера и позавчера занят был очень, потому не успел в расходную книгу новую информацию о расходах внести.

- Ну так вносите сейчас — ответил Евгений, вновь усаживаясь в кресло и указывая на стул, что я стоял с противоположной стороны рабочего стола — А я хочу с этими документами ознакомиться — после чего с интересом уточнил — Что вообще входит в обязанности управляющего?

- Ну как что? — пожал плечами Бертин — Информацию о доходах и расходах своевременно во все документы вносить, верно распределять все расходы по замку, следить, чтобы кто-то из слуг лишнего не потратил, вообще за слугами следить, а то они, знаете ли, любят побездельничать. Всеми крупными закупками я занимаюсь. А вот за жителями деревень я уже не так пристально присматриваю, но время от времени в деревни всё равно наведываюсь. За тем, как засеиваются и убираются поля, следить ведь тоже нужно. Сегодня после обеда как раз собираюсь в ближнюю деревню.

Как хорошо, что я мужчина.

Наскоро перекусив чем-то, напоминающим жареный картофель, к которому добавлялась, надо сказать, очень сытная отбивная, мужчина кое-как нашёл дорогу до спальни, в которой впервые очнулся. Одежда, которую должна была подготовить служаночка, уже лежала на кровати. Евгений наскоро переоделся, особо не обращая внимания на фасон. Главное, что сидело всё очень удобно.

Возле двери в спальню стоял тот же стражник, что провожал самого Евгения и Джервика до кабинета и библиотеки.

- Пойдём, проводишь меня во двор — коротко бросил стражнику новоиспечённый барон. Тот в ответ покорно поклонился и пригласил следовать за ним.

Двор был широким, просторным. Рядом с самим замком во дворе справа и слева находилось несколько невысоких деревянных строений. Конюшня, какие-то сараи, кажется, даже кузница. Слуги, что бегали туда-сюда, завидев своего барона, на мгновение останавливались, низко кланялись, после чего бежали дальше по своим делам.

К появлению Евгения управляющий Бертин уже находился во дворе, ждал своего господина. А рядом стояла парочка уже осёдланных лошадей.

- Господин, мы можем ехать? — уточнил управляющий, и барон коротко кивнул, усаживаясь на свою лошадь. Да, давненько он на лошадях не ездил. Но, правда, не разучился, хоть и чувствовал себя в седле немного неуверенно.

Дорога до ближайшей деревни заняла минут десять, не более. Управляющий Бертин и новый барон Евгений-Дженор поравнялись с первым домом, чуть замедлили ход. Замедлилась и парочка стражников, что сопровождала своего господина в этой короткой поездке.

- Так с какой целью вы сегодня решили наведаться в деревню? — спросил Евгений.

- Кое-кто из жителей свою часть налога в этом месяце не заплатил — охотно поведал Бертин — Надобно навестить эти семьи, поинтересоваться, когда заплатят.

- А какие меры обычно принимаются, если человек не платит очень долго? — полюбопытствовал мужчина.

- Случаи разные бывают — пожал плечами управляющий — Всё от ситуации зависит. Если в семье крепкие мужчины есть, то их на дополнительные работы направляют до покрытия долга. В Штормовых землях на самую тяжелую работу в шахтах отправляют именно должников.

- А если в семье нет крепких мужчин? — задал Евгений резонный вопрос.

- И такое бывает — спокойно кивнул управляющий — В этой деревне у нас две таких семьи. В одной глава семейства умер от какой-то болезни, а старший сын ещё слишком мал. В другой семье отец ногу потерял. Несчастный случай. И работать он теперь не может. Но эти семьи временно освобождены от уплаты налога.

- Вот как? — задумчиво протянул Евгений, которому пришло в голову, что в этом государстве всё же существует некое подобие «социальной помощи» семьям, попавшим в тяжёлую жизненную ситуацию, но Бертин добавил:

- Да, господин. Вы лично освободили их от налогов. А взамен забрали из этих семей девушек, которые сейчас вашими служанками в замке трудятся. Пока Лана и Мисса пребывают в Штормовом, их семьи освобождены от долгов перед баронством.

- Ах, вот оно что — барон понятливо кивнул. Значит, если в семье есть крепкие мужчины, они отрабатывают свои долги на шахтах. А если нет мужчин, то долги отрабатывают девушки. Что же, вполне логично — И когда, например, в первой семье старший сын достигнет более старшего возраста и сможет оплачивать налоги семьи сам, девушка-служанка вернётся в семью?

- Да что вы, господин? — удивлённо воскликнул управляющий, будто его барон спросил что-то совершенно безумное и невероятное — Кто же их теперь в семью-то назад возьмёт? После такой-то работы?

- Что? — не понял Евгений, хотел уточнить поподробнее, что Бертин имел ввиду, но в этот момент наездники подъехали к одному из деревенских домов. И было видно, что управляющего здесь уже ждали.

Небольшой деревянный домик, соломенная крыша, кое-как сколоченный забор. На заднем дворе какое-то выгоревшее до тла строение. Сарай? Хлев? И всё, надо сказать, большое семейство выбежало на улицу, приветственно кланяясь своему господину. Мужчина и женщина, на вид примерно ровесники тридцати с небольшим лет, сзади уже совсем сгорбленный старичок, шестеро детей, двое из которых парнишки, и четыре девочки, старшей из которых лет двенадцать или около того.

- Мой господин — вышел вперёд глава семьи, ещё раз низко поклонился Евгению, бросил быстрый взгляд на управляющего. Мужчина даже когда выпрямился, глаза всё равно не поднял. Евгений коротко кивнул управляющему, и тот громко произнёс:

- На тебе долг, Симар — укоризненно нахмурился, а глава семейства голову даже в плечи вжал — Уж два месяца, как оплату задерживаешь. Когда долги-то оплатишь? Али отработать их решил?

- Господин — принялся оправдываться крестьянин, притом, было не совсем понятно, к кому он обращается, к управляющему, или к своему барону — Вы же знаете, я сколько лет на этой земле, родился здесь, семью завёл, работаю с рассвета до заката, и поля засеиваю, и скотину держу… Но вы же сами знаете — на управляющего посмотрел умоляюще — Беда у меня. Пожар в хлеву случился. Вся скотина в дыму задохнулась, да только что собранный урожай весь сгорел. Кабы не это несчастье, никаких долгов бы на мне не было!

- Про твои проблемы мы знаем — бесстрастно оборвал речь крестьянина Бертин — Но есть закон, по которому, вне зависимости от обстоятельств, ты обязан выплачивать налог своему господину. Мы и так два месяца ждали. Больше ждать не можем. Сыновья твои ещё малы, значит ты сам на зимние месяцы, пока в полях работы нет, пойдёшь в шахты долг отрабатывать.

Всё, что нужно знать о бароне Дженоре.

Первый день в теле барона Дженора пролетел невероятно быстро. Евгений и не заметил, как наступил вечер, и яркое солнце склонилось к горизонту. После возвращения из деревни новоявленный барон вернулся в библиотеку, ещё раз внимательно перечитал все основные пункты законов. А теперь вот пришёл в свою комнату и задумчиво остановился у большого окна с видом на море. Что поразительно, цвет морской воды совсем не изменился, даже когда сумерки сгустились. Казалось, что на дне моря есть что-то такое, что подсвечивает воду изнутри, придавая ей такой невероятный бирюзовый цвет и лёгкое свечение.

В комнате был наведён идеальный порядок, ничего нигде не валяется, постель аккуратно заправлена, разожжён камин, перед которым стоит небольшой стол с оставленной на нём закуской и питьём. Кое-где расставлены зажжённые свечи. Просто романтическая обстановка. Для полноты картины не хватает только красивой девушки рядом, с которой можно посидеть, обнявшись, и смотреть на огонь в камине. Впервые за весь день Евгению вспомнилась его жена Инга, и мужчина неприязненно поморщился. Отошёл от окна, уселся за стол, потянулся к еде.

А ведь когда-то он был безумно влюблён в красавицу Ингу, но после того, как узнал о её предательстве, влюблённость постепенно перешла в неприязнь. Во всей истории больше всего жаль было малышку Анюту.

Евгений мотнул головой. Отогнал от себя невесёлые воспоминания. Сейчас у него началась новая жизнь, без Инги! Новая жизнь во всех смыслах! У него даже тело поменялось, поменялось имя, поменялся мир. И в этом мире, судя по тому, что за весь день в Штормовом замке кроме «матушки» он не встретил ни одной «госпожи», жены у него тут нет. Евгений резко выпрямился, вспомнив о том, что в своей прошлой жизни у него были некоторые проблемы с зачатием ребёнка. А ведь сейчас, в новом теле, у него такой проблемы, наверняка, нет! Значит, и жениться можно, своих детей завести. Мужчина нахмурился, вспоминая свои разговоры с управляющим и его слова о том, что женщины тут ни читать, ни писать не могут.

- Мда, связывать жизнь с совсем безграмотной особой не хотелось бы. Хотя, с другой стороны, если посмотреть, как тут девушек воспитывают, жена у меня будет тихая, услужливая и покорная, слова поперёк не скажет — пробормотал Евгений и вновь поморщился, представляя рядом с собой покорное и бессловесное создание, с которым даже не поговоришь по-человечески — А разводов, в случае чего, в этом мире не предусмотрено.

Отодвинув от себя пустую тарелку с ужином, мужчина опять подошёл к окну. В голове его вновь закрутились воспоминания о прошедшем дне и поездке в деревню Лесную.

- Лана и Мисса — вспомнил Евгений имена, которые упоминал в разговоре управляющий. Он тогда говорил о девушках, что работают в замке в обмен на освобождение их семей от налогов. Новый барон решил, что ещё не слишком поздно, и можно позвать этих девушек и разузнать у них поподробнее, чем конкретно они занимаются в замке, не слишком ли тяжела их работа. А заодно как-нибудь уточнить у них, что же имел ввиду Бертин, когда говорил, что девушек этих назад в их семьи не примут. Мужчина распахнул дверь своей комнаты. В коридоре рядом с покоями своего господина дежурил очередной стражник, который, глянув коротко на хозяина, тут же поинтересовался.

- Мой господин, вы что-то хотели?

- В замке работают две девушки, Мисса и Лана. Позови их ко мне — попросил Евгений, на что стражник тут же нахмурился, руки его мгновенно сжались в кулаки, но в следующую секунду он заставил себя расслабиться, осторожно и тихо произнёс:

- Господин, служанка Лана всё ещё очень плохо себя чувствует. Может быть, позвать только Миссу?

Евгений вопросительно приподнял бровь, но вслух ничего спрашивать не стал.

- Хорошо, позови только Миссу — согласно кивнул он и вернулся в комнату, прикрыв за собой дверь.

Юную служаночку, что явилась в покои барона спустя четверть часа, Евгению видеть уже приходилось. Это она ему днём обед в библиотеку приносила и одежду к поездке в деревню готовила.

- Вы хотели меня видеть, мой господин? — произнесла девчушка, стоя на пороге и не поднимая глаз.

- Да, хотел, проходи — кивнул мужчина.

Мисса послушалась, коротко кивнула, подошла поближе, а остановившись у кровати, принялась… раздеваться? Скинула с себя свой непонятного вида чепец, фартук, распахнула ворот платья, стягивая его с плеч и открывая вид на голую кожу груди и живота.

- Погоди-погоди — остановил служаночку Евгений, даже руками замотал — Ты что делаешь?

- Ра…раздеваюсь — пискнула Мисса и замерла на месте — Я подумала… Вы… вы ведь меня позвали.

- Я позвал тебя, чтобы поговорить — растерянно пояснил мужчина. А в голове его всё мгновенно вставало на свои места, даже ответы на все вопросы сами мигом нашлись. Так вот что имел ввиду управляющий, когда говорил, что семьи этих девушек назад их уже не примут. Выходит, чтобы с собственными долгами расплатиться, люди фактически продали своих сестёр и дочерей своему барону в сексуальное рабство?! А потом сами же от них отвернулись? Барон ведь и не думал жениться на простых крестьянках, а близкие отношения до брака, особенно для женщин, в этом мире, наверняка, строго порицаются и осуждаются. Вот чего сегодня так испугались жена и дочь крестьянина Симара, когда он предложил дочку отдать в обмен на покрытие долга! А ведь той девчушке лет двенадцать на вид было! Да и служаночка Мисса не намного старше выглядит!

- Сколько тебе лет? — осторожно спросил мужчина.

Побег из королевского замка.

Закутавшись в тёмный длинный плащ, Ярина бежала по ночным улицам Столицы. Сбежать из-под королевского надзора оказалось не так уж и сложно. Ведь стража всегда стояла возле дверей её комнаты, тогда как девушка просто вылезла в окно. До дня её свадьбы с бароном Дженором оставалось каких-то двадцать дней, и сейчас девушка очень хотела воспользоваться единственной возможностью избежать этого ненавистного брака — просто выйти замуж за другого! Самое главное, что кандидат на роль мужа у девушки уже был.

С Дэлвином, младшим сыном барона Даррена, Ярина познакомилась два года назад, когда хозяин Медвежьих земель вместе с двумя своими сыновьями приезжал в Песочный замок навестить отца девушки. Симпатичный молодой человек очень приглянулся Ярине. Он часто улыбался, речь его была тихой, спокойной, за время визита он даже на слуг голос ни разу не повысил! А таких добродушных мужчин в мире очень и очень мало!

Сама юная баронесса, видимо, тоже приглянулась Дэлвину, ведь уже через месяц после визита молодой мужчина лично обратился к барону Кирану, отцу Ярины, с предложением жениться на его дочери. Барон тогда ответил, что подумает, но в итоге, пообщавшись и с самой Яриной, дал своё согласие на брак, настояв лишь на том, чтобы свадьба его дочери состоялась не ранее, чем той стукнет семнадцать, а ещё лучше восемнадцать лет.

- Он очень красив — чуть улыбаясь, говорила девушка своему отцу, когда тот сообщил ей о желании Дэлвина жениться на ней — И он мне показался очень добрым.

- Да — задумчиво кивал головой барон Киран — Из всех знакомых мне молодых мужчин, юный Дэлвин кажется мне наиболее подходящей кандидатурой тебе в мужья. Во всяком случае, его голова не заморочена мыслями, что жена создана исключительно чтобы прислуживать и подчиняться своему супругу. А я обещал тебе, что ты станешь женой лишь того, кто будет хорошо к тебе относиться. И кроме того — барон хитро улыбнулся своей дочери — Дэлвин не колдун. Если он вздумает поучать тебя кулаками, его ты всегда сможешь поставить на место.

Девушка в ответ робко улыбнулась. Да, у них с отцом был свой собственный маленький секрет. И пусть Ярина не была колдуньей от рождения, а стала ей благодаря артефакту, что изобрёл барон Киран, пусть её колдовские силы были ничтожно малы по сравнению с силами многих других колдунов, но в некоторых случаях она вполне могла за себя постоять.

А сейчас, спеша по ночным улица в сторону городского дома Дэлвина, девушка горячо жалела, что тогда, два года назад, она послушалась отца и не настояла на немедленной свадьбе с понравившимся мужчиной. Собственно, на тот момент Ярину отсрочка со свадьбой не особо волновала. Ведь тогда никто не мог предположить, что барон Киран так внезапно покинет этот мир. А письменный договор о помолвке так и не составили, решив, что словесных договорённостей вполне достаточно.

Нужный дом нашёлся почти сразу. И в окнах этого дома всё ещё горели огни. Значит, хозяева этого дома, наверняка, ещё не спят.

Ярина хотела постучаться в дверь главного входа, но потом передумала. Ведь тот слуга, что откроет дверь, скорее всего, отведёт её к отцу Дэлвина, барону Даррену. А девушке непременно нужно было сначала поговорить с женихом. Или уже бывшим женихом? Ярина обошла дом с обратной стороны, подошла поближе к заднему входу. В этот момент удача ей улыбнулась: дверь для слуг отворилась, оттуда вышла служанка с каким-то большим мешком в руках и направилась в сторону построенного чуть подальше от дома сарайчика. Дверь же служанка оставила приоткрытой, чем и поспешила воспользоваться Ярина.

Девушке никогда ранее не приходилось бывать в этом доме, оттого дорогу она не знала, шла куда-то наобум. Она лишь предполагала, что комнаты Дэлвина должны располагать где-то на втором этаже. Туда она и направилась, то и дело оглядываясь и прячась за каждым поворотом, чтобы слуги или ещё кто её не увидели.

Со стороны одной из комнат слышались громкие мужские голоса, будто кто-то спорил. Голоса Дэлвина среди этих голосов слышно не было, и Ярина хотела пробежать мимо комнаты. Но дверь резко распахнулась, и девушка спряталась за ближайшим углом. А в проёме открывшейся двери показался мужской силуэт, который показался немного знакомым. Где же она видела его раньше?

- Даже не думай, что я это так оставлю! — громко пообещал силуэт кому-то в комнате — Если до этого дойдёт, я сам лично доложу обо всём, что знаю, королю!

- Пойдёшь к королю? — донёсся из комнаты насмешливый голос. Голос барона Даррена! — И расскажешь тому, как сам же помог украсть артефакт?

- Расскажу, как по твоей просьбе выдал тебе людей и свои собственные сильные артефакты, просто в дань нашей дружбе, не зная, для чего тебе всё это надо — также насмешливо отозвался силуэт — И только потом узнал, для какой неблаговидной цели тебе всё это понадобилось…

- Рамон, ты не посмеешь! — воскликнул барон Даррен.

- Посмею! И ещё как! Неужели ты, и правда, думал, что будешь распоряжаться украденным артефактом единолично?

- Ты устраиваешь скандал на пустом месте! Всё равно этот артефакт почему-то не работает — недовольно проворчал хозяин дома.

- Рано или поздно отыщется колдун, который заставит артефакт заработать. И тогда я хочу быть одним из тех, кто имеет неограниченный доступ к этому артефакту — сказав это, силуэт по имени Рамон развернулся и направился в сторону лестницы, так и оставив дверь в комнату хозяина открытой.